Нечто зловещее

Глава 5

Мэгги

Вся ситуация с маленькой воровкой Дороти была совершенно непропорциональной и наполнена фальшивыми деталями. Но кто поверит чудовищу из-за милой фермерши с ее косами и клетчатым платьем? О, и ее маленькая собачка тоже. Так что я не многим рассказала свою версию событий.

По какой-то причине для меня было важно, чтобы Илай знал правду, поэтому мне не терпелось внести ясность.

— Моя двоюродная сестра Линдси тоже пила «Франкенпунш», как и все мы. И когда ее трансформация была завершена, она тоже превратилась в ведьму, но без зеленой кожи. Однако черты ее лица были намного более искажены, чем мои: более длинный, слегка крючковатый нос, кустистые брови, заостренный подбородок и, — если бы она не была такой сукой, я бы чувствовала себя неловко из-за этого, — большая родинка на упомянутом подбородке. Ну… ты помнишь ее, не так ли?

Илай помолчал минуту, прежде чем ответил.

— Мне пришлось подумать об этом, но я почти уверен, что встречался с ней раз или два в доме твоих родителей. Она была…

— Стервозная и тщеславная? — фыркнула я.

Он усмехнулся, и его теплое дыхание на моем затылке вызвало покалывание во всех нужных местах.

— Не так, как я бы выразился, но это звучит точно.

Как он был таким чертовски сексуальным и очаровательным одновременно. Казалось, что такой мужественный парень, как Илай, не подходит под это слово, и все же он подходил.

— Не помогло и то, — продолжила я, ухмыльнувшись, — что я была сильнее Линдси, и это сводило ее с ума еще больше, чем она уже была. Она с легкостью вошла в роль злой ведьмы и свалила, потому что хотела быть там, где она была самой доминирующей силой. Когда она уходила, эта дурочка забрала с собой мои любимые блестящие красные туфли. Я зачаровала их несколькими особыми способностями, чтобы я могла произносить определенные заклинания щелчком каблуков. Слишком много несчастных случаев, которых можно было бы избежать, если бы у меня была свободная рука, чтобы вызвать заклинание.

— Ты все еще подвержена несчастным случаям, да? — его голос был напряженным, как будто он сдерживал смех.

— Ты хочешь прийти ко мне домой в виде жабы? — возмущенно нахмурилась я.

Он с трудом сглотнул, но не потому, что боялся. По его трясущимся плечам было ясно, что он все еще пытается скрыть свое веселье.

— Мои извинения, детка, — наконец прохрипел он. — Продолжай.

Мне нравилось, когда он называл меня деткой. Это согревало мое тело и заставляло меня хотеть раствориться в нем. Мысленным толчком я выбросила эти мысли из головы. Сейчас было не время.

— В любом случае, они были не только моими любимыми, но я не хотела, чтобы они попали в руки кого-то, кто использовал бы их неправильным образом. Линдси, возможно, и не была такой могущественной, как я, но это не означало, что она не могла справиться с чарами. Вот почему она украла их в первую очередь — она никогда бы не смогла их создать.

Я нахмурилась, откопав горькие воспоминания.

— Когда я выследила ее, где-то в гребаном штате Вашингтон, мы подрались. Она выкачивала энергию из туфель, и я изо всех сил пыталась бороться с этим. Я не хотела вызывать торнадо. Я никогда не была так зла, поэтому понятия не имела, что это приведет к чему-то подобному. Как только я поняла, что стала источником, я немедленно отстранилась, не задумываясь о том, что может произойти, если я остановлю его так резко. Ветер дал последний порыв, который был настолько силен, что унес меня на несколько миль в близлежащий лес. Когда мне удалось сориентироваться и починить свою поврежденную метлу — вроде как — я полетела обратно. Но было слишком поздно. Все, что находилось в эпицентре урагана, рухнуло на землю, а на Линдси сверху рухнул дом.

— Я не потеряю сон из-за этого, — проворчал Илай.

Я немного боялась доверять его защитному и заботливому отношению, но это было вызвано давними чувствами, оставшимися с тех пор, когда я думала, что он отверг меня. Итак, я переступила через них и расслабилась в его объятиях, позволяя его теплу и безопасности окутать меня.

— Я повсюду искала туфли, боясь, что они попадут не в те руки. Вот тогда-то я и заметила, как эта маленькая соплячка убегает в моих украденных туфельках на ногах. Моя метла была скреплена магическим эквивалентом клейкой ленты и лески, плюс у нее была сила обуви, чтобы помочь ей, так что ей удалось убежать.

Легкое рычание разочарования сорвалось с моих губ, и я повернула туловище, чтобы посмотреть на обезглавленную фигуру Илая, когда услышала его приглушенный смех.

— Когда я, наконец, выследила ее, — я прищурилась на него, прежде чем снова повернуться лицом вперед, — не со злыми летающими обезьянами, — твердо уточнила я, — она отказалась вернуть их, но это было странно. Ее выражение… оно было похоже, что она хотела вернуть их, но боялась это сделать. Я имею в виду, конечно, я высказала несколько довольно серьезных угроз, но я бы ничего ей не сделала, если бы она просто сдалась.

— Так как же тебе в конце концов удалось ее убедить?

Я фыркнула.

— Я использовала туфли, чтобы отправить ее в Изумрудный город, и купила ей долбаный билет на самолет. После того, что она сделала, она просто хотела вернуться домой.

Смех Илая разнесся по лесу, и я не могла не присоединиться к нему. Все это было совершенно нелепо, когда вы слышали реальную историю.

— Итак, все слухи об Изумрудном городе… все это время они имели в виду Сиэтл?

— Ага. Она отправилась домой и проболталась обо всем этом, явно приукрашивая, чтобы выглядеть хорошо, и таким образом, я стала Злой ведьмой Запада. — Я покачала головой и пробормотала: — Люди такие доверчивые.

— Итак, Глинда — Добрая ведьма? — спросил он, когда его хихиканье утихло.

— Чушь собачья. Плод ее абсурдного воображения.

Он снова хихикнул.

— Вы разговаривали, после того, что она сделала? — с любопытством спросил он. — Что заставило ее пожалеть о краже туфелек?

— Дело было не в этом.

Эта часть разозлила меня, потому что она разрушила жизни трех человек — ну, пока я не смогла придумать, как это исправить. И я была полна решимости сделать это.

— Она возилась с туфлями, и из-за того, что Линдси сделала с ними, Дороти непреднамеренно прокляла трех человек.

— Железного Дровосека, Страшилу и Трусливого льва? — догадался Илай, усмехнувшись.

— Да, но это Железная женщина — ее зовут Джеки, а Зика трудно назвать трусом. О, и у Хэнка — не у Ханка — докторская степень по молекулярной биологии. Дороти просто изобразила их дурачками, чтобы выставить себя в выгодном свете.

Илай ответил не сразу, но только когда я снова посмотрела на него, я вспомнила, что не смогу прочитать выражение его лица.

— Я пошутил, — наконец, признался он. — Я решил, что они такая же чушь собачья, как Глинда и Волшебник.

— Нет. Я привезла их троих обратно в Кричащий Лес вместе с собой. Джеки — мой помощник менеджера, и мы с Хэнком пытаемся выяснить, что Линдси сделала с обувью, в надежде, что мы сможем это исправить.

— Почему вы, ребята, не исправили ситуацию? — в его тоне сквозило простое любопытство.

Я пожала плечами.

— Кто бы нам поверил?

Илай хмыкнул, явно раздраженный.

— Хорошее замечание.

Несколько минут мы ехали в приятной тишине, пока не стал виден разрыв в линии деревьев. Я жила в квартире над «Нечто Зловещее», недалеко от центра Городской Площади. Я еще не была уверена, готов ли Илай к тому, чтобы его увидели, поэтому я посоветовала ему пойти обходным путем, который вел к моей «входной двери».

Когда он остановил Пороха, его рука крепче обхватила меня, удерживая на месте.

— Если ты подумаешь об этом. Ты — настоящая волшебница страны Оз, — задумчиво произнес он.

— Ты так думаешь? — рассмеялась я.

— Ты позаботилась о том, чтобы все нашли свой дом.

Это было так мило сказано, что у меня практически расплавились кости. Я перекинула одну ногу через голову Пороха и повернулась так, что оказалась лицом к лицу с Илаем… чтобы говорить. Я скользнула руками вверх по его шее, чтобы найти его голову, не нащупывая воздух и, возможно, не выколов глаз.

— Я так счастлива, что ты вернулся, — прошептала я.

Я хотела поцеловать его, но, если я промахнусь, это испортит момент. Вместо этого я попросила того, что хотела.

— Поцелуй меня.

Илай не колебался. Его рот накрыл мой, и его язык проник между моими губами, переплетаясь с моим. Он пожирал меня так, словно я была лучшим, что он когда-либо пробовал, и он не мог насытиться. Это чувство было очень, очень взаимным. Мне нравился его древесный аромат и то, как он отдавал свежим воздухом и солнечным светом.

Я заскулила в знак протеста, когда он прервал поцелуй, и Илай усмехнулся.

— Ты пойдешь со мной завтра на свидание?

— Абсолютно, — ответила я с широкой улыбкой.

— Как насчет ланча? Было бы неплохо наверстать упущенное, когда у нас обоих будут свои головы.

Я хихикнула и обхватила его руками, чтобы крепко обнять.

— Без головы или нет, ты все равно самый сексуальный мужчина, которого я когда-либо видела.

Илай застонал и отодвинул меня назад, чтобы он мог спрыгнуть с Пороха.

— Ты не можешь говорить мне такую ерунду прямо сейчас, Мэгги, — отругал он, схватив меня за талию и опустив на землю. — Я пообещал себе, что не буду торопиться, окажу тебе… ухаживание, которого ты заслуживаешь.

— Ухаживание?

Я подняла бровь и уперла руки в бедра.

— «Франкенпунш» также перенес тебя обратно в восемнадцатый век?

К моему шоку и веселью, он на мгновение зашипел, как будто я застала его врасплох, и он был смущен.

— Я не мог придумать ничего лучше, — пробормотал он. — Ты вызываешь короткое замыкание в моем мозгу своим ртом.

Я облизнула губы и ухмыльнулась.

— Приятно это знать.

Илай рассмеялся и сделал шаг ко мне, затем я почувствовала, как его губы коснулись моих в мягком, сладком поцелуе.

— Спокойной ночи, моя Мэгги.

— Сладких снов, — прошептала я.

— Маловероятно, — проворчал он, обнимая меня за плечи и поворачивая к моей двери. — Нет ничего сладкого во снах, в которых ты играешь главную роль, детка. Они полны грубого, порочного, потного траха, который всегда заканчивается тем, что ты выкрикиваешь мое имя в экстазе.

— Мм-м…

Как я должна была на это реагировать? Кроме как карабкаться по нему, как по долбаному дереву?

Он похлопал меня по заднице, чтобы заставить двигаться, и я поплелась вперед, выведенная из равновесия туманом похоти, окружавшим меня.

— Закрой за собой, детка. Я буду здесь, чтобы забрать тебя в полдень.

Я кивнула, все еще не находя слов. Ну, у меня были слова, но в основном они состояли из того, что я умоляла его зайти внутрь и показать мне все, что мы делали в его фантазиях. Войдя в свою квартиру, я оглянулась и снова увидела его верхом на своем коне, высокого, мускулистого и гордого. Изображение всадника без головы. Но все, что я видела, был мужчина, которого я любила почти всю свою жизнь.