Неестественная среда

Глава первая

БЕзопсам нет дела до новостей. Даже после того, как я взломал свой регуляторный модуль и получил доступ ко всевозможным каналам, особого внимания на них я не обращал. Отчасти из-за того, что, загружая чисто развлекательный контент, имел значительно меньше шансов заставить сработать маячки, которые могли быть установлены в спутниковых и станционных сетях — уровни защиты передач политических и экономических новостей были повыше, почти как у обмена закрытыми данными. Но в основном из-за того, что новости эти были скучны, и мне не было дела до того, что там люди вытворяют друг с другом, пока в мои задачи не входило: а) остановить это или б) прибираться после этого.

Но, когда я пересекал торговый центр транзитного кольца, в воздухе висел последний выпуск новостей со Станции, в котором один за другим сменялись общественные каналы. Я фиксировал их, сохраняя выжимку, но больше внимания уделял тому, чтобы, пробираясь сквозь толпу, выглядеть обычным человеком с расширенными возможностями, а не ужасающим ботом-убийцей. Среди прочего, это подразумевало не ударяться в панику, когда кто-то случайно встречался со мной взглядом.

К счастью, люди и расширенные были слишком заняты, направляясь по своим делам или роясь на каналах в поисках нужных им направлений или расписаний движения транспорта. Вместе с управляемым ботом транспортом, на котором я добрался попутчиком, через червоточину прибыло еще три пассажирских транспорта, и большой торговый центр между зонами посадки был забит толпой. Помимо людей тут были еще и боты всевозможных форм и расцветок, реющие над головой дроны, и грузы, перемещающиеся по расположенным вверху транспортерам. Дроны не станут искать БЕзопсов без специальных указаний, и пока что меня никто не пытался запинговать, отчего я испытывал немалое облегчение.

Хотя меня и исключили из инвентаря компании, но это все еще была территория корпораций, а я все еще был собственностью.

Мне казалось, что пока что все складывалось более чем хорошо, учитывая, что это было лишь второе мое транзитное кольцо. БЕзопсов по заключенным контрактам всегда отправляли как груз, и нам не приходилось самим проходить через те части станций или транзитных колец, которые были предназначены для людей. Броню мне пришлось оставить в центре развертывания на Станции, но в толпе я был так же безлик, как будто она все еще была на мне. (Да, именно это мне приходилось все время себе повторять.) Я был одет в серую с черным рабочую одежду. Футболка, куртка с длинными рукавами, брюки и ботинки скрывали все мои неорганические части, а еще за спиной у меня болтался рюкзак. В пестрой толпе разнообразных одежд, причесок, цветов кожи и интерфейсов я не бросался в глаза. И, хотя разъем порта передачи данных на моей шее был хорошо виден, он настолько мало отличался от тех, что устанавливали себе люди с расширенными возможностями, что едва ли мог вызвать хоть малейшие подозрения. Кроме того, никому даже в голову не придет, что бот-убийца будет разгуливать по торговому центру, словно обычный человек.

А затем, в выжимке новостей я наткнулся на изображение. Свое изображение.

Я не остановился только потому, что хорошо натренировался физически не реагировать на что-то, что не несло непосредственной угрозы, каким бы шокирующим или ужасающим оно не было. Я, возможно, на секунду утратил контроль за выражением своего лица — я слишком привык носить шлем и держать его непрозрачным всегда, когда это было возможно.

Я миновал большой сводчатый проход, который вел к нескольким стойкам, где продавали различную еду, и остановился у входа в небольшой деловой район. Любой, кто видел меня, предположил бы, что я просматриваю их сайты в поисках нужной мне информации.

На снимке из новостного пакета был я, стоящий в вестибюле станционного отеля с Пинь-Ли и Раттхи. В центре внимания была Пинь-Ли с ее решительным выражением лица, раздраженным изгибом бровей и строго деловой одеждой. Раттхи и я, в серой исследовательской форме «ПрезервейшнОукс», терялись на заднем плане. В тегах к изображению я значился как «телохранитель», но, запуская сюжет, был готов к худшему.

Ага, станция, которую я всегда считал Станцией — место, где располагались офисы Компании и центр развертывания — на самом деле называлась «Порт ФриКоммерс». Я и не знал. (Когда я бывал там, то находился по большей части или в ремонтной кабине, или в транспортном контейнере, или в режиме ожидания, пока не подоспеет очередной контракт.) Диктор мимоходом упомянул, как доктор Менса приобрела БЕзопса, который ее спас. (Эта явно душещипательная нотка явно была призвана смягчить совсем уж мрачную без этого историю с большим количеством мертвых тел.) Но журналисты явно не привыкли видеть БЕзопсов иначе? как в броне или в виде кровавой кучи останков (это если что-то пошло не так). Им в голову не пришло связать купленного БЕзопса с тем, что они считали обычным расширенным, входящим в отель вместе с Пинь-Ли и Раттхи. И это хорошо.

Озабоченность вызывало то, что некоторые наши закрытые записи оказались опубликованы. Моя панорама, когда я искал «ДельтФолл» и нашел тела. Виды с нашлемных камер Гуратина и Пинь-Ли, когда они нашли Менсу и то, что осталось от меня после взрыва. Я быстро просмотрел их, убедившись, что там не было четких кадров с моим человеческим лицом.

Оставшаяся часть сюжета была посвящена тому, как компания и «ДельтФолл», плюс «Презервейшн» и еще три другие некорпоративные политические структуры, граждане которых были в «ДельтФолл», объединились против «ГрейКрис». А еще — юридическим баталиям всех против всех, когда некоторые из недавних партнеров по расследованию стали бороться друг с другом за финансовую ответственность, юрисдикцию и гарантии по закладным. Я вообще не знаю, как люди могут в этом хоть что-то понимать. Не было особых подробностей о том, что случилось после того, как «ПрезервейшнОукс» удалось послать сигнал спасательному транспорту, но имеющиеся позволяли надеяться, что, кто бы не искал упомянутого БЕзопса, решил бы, что я вместе с Менсой и остальными. Менса и остальные конечно же знали, что это не так.

Затем я проверил отметку времени и понял, что пакет новостей устарел — их опубликовали цикл спустя, после того, как я покинул станцию. Он, должно быть, прошел через червоточину вместе с одних из скорых пассажирских транспортов. А это означало, что у официальных новостных каналов может уже иметься более свежая информация.

Именно. Я сказал себе, что нет никаких причин, почему кто-то стал бы искать бесконтрольного БЕзопса-бродягу на этом транзитном кольце. По информации, доступной на публичном канале, здесь не было центров развертывания никаких залоговых компаний или компаний безопасности. Мои контракты всегда предусматривали работу либо на изолированных объектах, либо на необитаемых исследуемых планетах, и я считал, что по-другому и не бывает. Даже в шоу и сериалах на развлекательных каналах ни разу не показывали, чтобы БЕзопсов подрядили охранять офисы или склады, или верфи, или еще какое-либо из коммерческих предприятий, которые обычно вели свои дела в транзитных кольцах. И все БЕзопсы, которые мелькали в СМИ, всегда были в броне, были безликими и наводили на людей ужас.

Я смешался с толпой и отправился дальше вдоль павильонов торгового центра. Мне следовало избегать мест, где меня могли просканировать на наличие оружия, а к ним относились все терминалы платного транспорта, включая маленькие трамвайчики, курсирующие по кольцу. Я мог взломать сканер оружия, но протоколы безопасности предполагали, что в пассажирских терминалах их должно быть достаточно, чтобы справиться даже с толпой этих самых пассажиров, и я едва ли смогу обработать столько одновременно. Плюс, мне пришлось бы взломать еще и платежную систему, а такие хлопоты себя в настоящий момент не оправдывали. Прогулка до той части кольца, откуда отправлялись управляемые ботами транспорты, получилась долгой, зато у меня было время незаметно подключиться к развлекательным каналам и накачать себе новинок.

На пути к этому транзитному кольцу, в одиночестве пустоты грузового транспорта, мне выдалась возможность много думать о том, почему я бросил Менсу и чего я хочу. Я знаю, для меня это тоже стало неожиданностью. Но, даже, если бы я и знал ответ, я не смог бы провести остаток срока своей службы, раскатывая на грузовых транспортах и потребляя медиа-продукт, каким привлекательным это не казалось.

Теперь у меня был план. Точнее будет, как только я получу ответ на один важный вопрос.

Чтобы получить ответ, мне надо было кое-куда отправиться, и сейчас здесь было два управляемых ботами грузовых транспорта, отправляющихся в следующем цикле, которые могли доставить меня туда. Первый транспорт не слишком отличался от того, на котором я добрался сюда. Он отправлялся позже, и это был лучший вариант, при котором у меня было больше времени, чтобы добраться до него и уговорить взять себя на борт. Я, наверное, смог бы взломать его, если бы попытался, но, по правде говоря, делать этого мне не хотелось. Провести такую кучу времени с чем-то, что не хочет твоего присутствия, или с чем-то, что ты взломал, заставив его считать, что оно этого хочет, просто казалось мне жутковатым.

Карты и расписания, с привязкой ко всем важным точкам кольца, были доступны на канале, так что я смог найти дорогу к грузовым площадкам, дождаться пересменки и пробраться в зону погрузки. Мне пришлось взломать систему идентификации и несколько дронов со сканерами оружия, а затем оказаться запингованным ботом, охраняющим вход в коммерческую зону. Я не повредил его, а просто вломился сквозь мауэр в его канал и стер из его памяти все воспоминания о контакте со мной.

(Меня разрабатывали так, чтобы я подключался к СекСисту Компании, чтобы я был, по существу, его интерактивным компонентом. Охранники на станции не являлись фирменной техникой Компании, но устроены были очень похоже. Кроме того, Компания как никто параноидальна в отношении данных, которые она собирает (или крадет), так что я привык иметь дело с системами безопасности значительно более надежными, чем эта.)

Как только я оказался на входном ярусе, я понял, что мне следует быть предельно осторожным, так как у того, кто не выполнял никаких работ, не было ни малейших оснований здесь находиться. И, хотя большая их часть осуществлялась ботами-погрузчиками, люди и расширенные в форме тоже здесь были. И больше, чем я рассчитывал.

Множество народу сгрудилось возле шлюза моего предполагаемого транспорта. Я проверил канал на предмет экстренных уведомлений и обнаружил, что имел место инцидент с погрузчиком. Стороны разбирались с ущербом и с тем, кто виноват. Мне следовало бы дождаться, пока они разберутся между собой, но я хотел уже убраться из этого кольца и начать уже двигаться. И, честно говоря, мое фото в новостях настолько меня потрясло, что я хотел на какое-то время погрузиться в просмотр скачанного, и сделать вид, будто меня не существует. И чтобы позволить себе это, мне нужно было оказаться в безопасности на закрытом, автоматическом и готовом к отлету транспорте.

Я снова взглянул на карты на предмет альтернативного варианта. Тот бы пристыкован к другому доку, который был помечен, как частный, некоммерческий фрахт. Если я потороплюсь, то успею туда прежде, чем он отправится.

В расписании он был обозначен, как исследовательский корабль дальнего действия. Выглядело так, что на нем должна была бы быть команда и, может, даже пассажиры, но в прилагаемом описании говорилось, что он управляется ботом и должен совершить грузовой рейс до конечного пункта, который и был мне нужен. Я поискал в канале историю его перемещений и выяснил, что он принадлежит университету, расположенному на одной из планет этой системы, и что на время простоя его сдают в аренду для грузоперевозок, чтобы покрыть расходы на содержание. Перелет до места, куда я направлялся, должен был занять двадцать один цикл, и я с нетерпением ждал вожделенного уединения.

Попасть в частные доки из коммерческих оказалось довольно легко. Я достаточно заблаговременно взял под контроль систему безопасности, чтобы просто сказать ей не отмечать отсутствие у меня разрешения, и прошел внутрь вслед за группой пассажиров и членов экипажа.

Обнаружив док с исследователем, я послал ему запрос через коммуникационный порт. Он ответил практически мгновенно. По всей информации, что я вытащил из канала, выходило, что тот подготовлен к автоматическому перелету, но просто, чтобы убедиться, я послал приветствие, чтобы привлечь внимание человеческого экипажа. В ответ не последовало ничего — никого не было дома.

Я снова связался с транспортом и предложил то же, что и первому бот-пилоту: сотни часов медиа, сериалов, книг, музыки, включая новые шоу, которые я скачал, гуляя по торговому центру, в обмен на поездку. Я сказал, что я — вольный бот, который пытается вернуться к своему опекуну-человеку. («Вольный бот» — штука обманчивая. Ботов признают гражданами в некоторых некорпоративных политических образованиях вроде Презервейшн, но им все равно назначают людей-опекунов. Конструкты иногда попадают под ту же категорию, что и боты, а иногда — под ту же, что смертоносное оружие. (И, к вашему сведению, под последнюю лучше не попадать.) Вот почему, хотя я и был на свободе среди людей менее семи циклов, включая время, проведенное в одиночестве в трюме транспорта, мне уже нужен был отпуск.

Последовала пауза, а затем транспортник прислал согласие и впустил меня вовнутрь.