Неестественная среда

Глава четвертая

Я активировался, чтобы обнаружить, что я на 26 процентах от ресурсоемкости, правда процент потихоньку растет. Коленные и локтевые суставы крутило от боли, да такой интенсивной, что я не мог ее обработать. Моя человеческая кожа чесалась. И я протекал. Ненавижу это.

Моих наличных ресурсов не хватало, чтобы получить доступ к своей медиатеке. Все, что мне оставалось — это лежать и ждать, пока все придет в норму. Попытки подвигаться только сделали все еще хуже. Я уже жалел, что не прибегнул к Плану № 16, который должен был вывести СИТа из строя, тому, который статистически имел самые высокие шансы на успех, без того, что мне в ответ будут нанесены катастрофически тяжелые повреждения. План № 2, который предусматривал взорвать его ко всем чертям, сейчас казался тоже весьма привлекательным. Все-таки было полной глупостью соглашаться на эту операцию.

Это было будто находиться в ремонтной кабинке после того, как тебя порубили на кусочки, но без возможности кабинки отключать высшие функции до полного завершения ремонта. Я с самого начала знал, что МедСист не сможет регулировать уровень моей боли, но даже не предполагал, что все будет настолько плохо. Я был сейчас неспособен регулировать свою температуру, но холодно мне не было благодаря тому, что МедСист контролировал температуру в комнате и на платформе, поддерживая ее на комфортном уровне. Кабинки этого не делали, и должен был признать, что это неплохо.

Постепенно мои уровни начали выравниваться, и я получил достаточно функциональности, чтобы прикрутить датчик боли и отключить зуд. Немного боли мне пришлось оставить, чтобы знать, чем не следует шевелить, пока все мои органические ткани не отрастут полностью.

СИТ все время зависал у меня на канале, но, к счастью, не пытался заводить разговор. На 75 процентах ресурсоемкости я попытался сесть.

МедСист начал разбрасываться предупреждениями, и СИТ сказал, «Сейчас незачем двигаться. Пока шел процесс, я провел поиск по новостным информационным каналам, хранящимся в корабельных базах данных, на предмет необычных смертельных случаев, случившихся на горнодобывающих комплексах в рассматриваемый период. Хочешь мои выводы по результатам поиска?»

Я расслабленно откинулся назад, чувствуя, как мои органические части липнут к теплому металлу платформы. Теперь я протекал в другом месте. СИТу я сказал, что мне, черт побери, известно, как читать результаты поиска.

«Я полагаюсь на твой опыт в стрельбе и уничтожении существ. Тебе следует отложить разбор результатов анализа данных».

Хорошо, как тебе угодно, сказал я. Я не думал, что там найдется что-то полезное.

Он отправил свои выводы в канал. По общему согласию имело смысл, чтобы информация о большом количестве смертей, случившихся при необычных обстоятельствах, попадала в своего рода публичный акт, доступный различным новостным каналам, как это было с инцидентом в «ДельтФолл». Инцидент на РавиХирал мог бы быть классифицирован как несчастный случай, но в дело оказались вовлечены долговые обязательства компании, так что имели место юридические баталии. Хотя, если бы в данных говорилось, что всех убил бесконтрольный БЕзопс, это не дало бы мне никакой дополнительной информации к той, которой я уже обладал.

Записи в нескольких архивных новостных лентах указывали, что местом происшествия был, вероятнее всего, небольшой комплекс под названием «Ганака Пит». Источником информации был Калидон, политическая структура в составе корпоративных территорий, где располагалась компания-основатель «Ганака Пит». Семьдесят пять погибших. В качестве причины указывался «сбой оборудования».

В списках инвентаризации БЕзопсы находились в категории «оборудование».

СИТ подождал, и, когда я ничего не сказал, добавил, «Итак, твое начальное предположение оказалось верным, инцидент имел место. Можно переходить к расследованию».

Мне очень хотелось отключиться, но это повредило бы процессу заживления.

СИТ спросил, «Не хочешь посмотреть что-нибудь?».

Я не ответил, но он все равно запустил серию «Храмовой луны».

Когда я оказался в состоянии слезть с платформы, то рухнул на палубу, но к концу цикла почти уже вернулся к норме. Первое, что я сделал — это смыл всю кровь и прочие сопутствующие жидкости в ванной комнате, сообщающейся с отсеком МедСиста. В комнатах «боевой готовности» имелись средства, с помощью которых я мог смыть с себя кровь и жидкости после боя или ремонта, но мне впервые приходилось пользоваться такими удобствами, предназначенными для людей. У СИТа они были хороши, с рециркулируемой чистящей жидкостью, которая настолько была похожа на воду, что сказать в чем различие, можно было бы только после химического анализа. Можно было даже выставить ее температуру, а еще она хорошо пахла. После этого я пах, как чистоплотный человек, и это было чертовски непривычно.

Пятна мелких волосков, появлявшихся в разных местах, тоже были непривычными, но раздражали не настолько, как я ожидал. Это может доставить определенные неудобства в следующий раз, когда мне придется надевать обтягивающий комбинезон, но люди с волосами справлялись с этим, казалось, без особых усилий, так что, полагаю, и я справлюсь тоже. Из-за изменений в коде мои брови стали гуще, а волосы на голове на пару сантиметров длиннее. Я чувствовал их, и мне это было странно.

Я отправился в рекреационную зону СИТа и, воспользовавшись беговой дорожкой и прочими агрегатами, убедился, что мое оружие все еще функционирует, как положено, и что система прицеливания не сбилась. (Стрелять я не стал, так как СИТ дал мне знать, что это включит систему противопожарной защиты).

Я долго смотрел на себя в зеркало.

Я сказал себе, что все еще выгляжу, как БЕзопс, просто без брони, совершенно беззащитным, но правда была в том, что теперь я значительно больше стал походить на человека. И теперь я понимал, почему я так упорно не хотел этого.

Теперь мне намного труднее будет притворяться, что я не человек.

Из червоточины мы вышли по графику. Как только мы оказались в зоне транзитного кольца, СИТ расширил радиус своего восприятия и отыскал для меня информационный пакет о пункте назначения, в котором, среди прочего, имелась более подробная карта РавиХирал. Я рассматривал карту, вращая ее и так, и сяк, но ничто даже не шевельнулось в осколках памяти о том времени, оставшихся у меня. Но, что интересно — «Ганака Пит» не был отмечен нигде.

Я чувствовал СИТа у себя в канале, снова заглядывающим через мое фигуральное плечо. Я проверил отметку времени и увидел, что карта обновлялась несколько раз с момента инцидента.

— Они удалили его с карты.

«Это обычная практика?», спросил СИТ. Он имел дело только со звездными картами, а уж удалить оттуда что-нибудь — это надо было очень постараться.

— Не знаю обычная ли это практика или нет, но она оправдана, если Компания или клиенты хотят скрыть то, что произошло.

Если Компания хотела продолжать продавать контракты на БЕзопсов другим горнодобывающим комплексам, то скрыть или, по крайней мере, затушевать факт того, что имели место смертельные случаи, было достаточно важным. Возможно, вместо судебных разбирательств, Компания согласилась быстренько выплатить по облигациям, при условии, что клиенты разместят как можно меньше информации о происшествии в публичном акте. С «ГрейКрис» и «ДельтФолл» ситуация была иная — там было вовлечено несколько сторон, и Компания прилагала немалые усилия, чтобы через новостные ленты вызвать к себе сочувствие.

СИТ раскопал больше исторической информации, просматривая реестры карьеров и обслуживающих комплексов. РавиХирал изначально принадлежал нескольким компаниям, владеющими правами на разработку и добычу на различных участках луны. Но за последние два системных года компания под названием «Умро» выкупила права на целый ряд участков, хотя многие из первоначальных пайщиков продолжили работать там в качестве подрядчиков. Их названия мне ни о чем не говорили.

Прежде чем отправиться в «Ганака Пит», мне нужно, как минимум, выяснить, где он расположен. Тогда меня туда доставили как груз, так что никаких воспоминаний — ни полных, ни частично стертых — об этой поездке у меня не осталось.

Я стал просматривать оставшуюся часть информационного пакета в поисках расписания. Мне нужно было попасть на шаттл от транзитного кольца в порт РавиХирал. И это будет непросто. Да тут все будет непросто. Согласно информации из графика перевозок, на шаттлы допускались только люди с разрешениями на работу, или пропусками, выданными одним из комплексов или одной из вспомогательных служб. Туризма здесь не было, и никто не мог прилететь или улететь без официального разрешения одной из компаний или подрядчиков. Поскольку я не был человеком, и разрешения на работу у меня тоже не было, то, чтобы попасть на один шаттлов снабжения, придется взломать все системы, что встретятся мне на пути…

СИТ продолжал извлекать данные из канала станции. «У меня есть предложение», сказал он и отобразил целый список частных объявлений. Я видел подобное на каналах Порт ФриКоммерс и последнего транзитного кольца, но не обращал на них внимания. СИТ выделил одно из них, с перечнем обязанностей временной должности безопасника для группы технологов на основе ограниченного контракта.

— Чего? — спросил я СИТа. Я не понял, зачем он показал мне это.

«Если эта группа наймет тебя, то у тебя будет разрешение на работу, которое позволит тебе попасть в комплекс».

— Ага. Наймите меня. — У меня контрактов было больше, чем я мог вспомнить (это я буквально — их была куча до того, как мне стерли память), но ни одного из них добровольного. Компания извлекала меня из хранилища, демонстрировала клиентам, а затем паковала в грузовой отсек. — Ты вообще из ума выжил, что ли?

«Моя команда нанимает консультантов на каждый рейс». СИТа явно раздражало, что я не рассыпался в комплиментах его великолепной идее. «Процедура простая».

— Для людей и расширенных — да.

Я тянул время. Мне придется общаться с людьми, прикидываясь расширенным. Я знаю, что именно ради этого была затеяна вся эта процедура с изменением моей конфигурации, но я представлял, что это будет происходить на расстоянии, или в толпах людей на транзитном кольце. Общение с людьми означало разговоры и зрительный контакт. Я уже чувствовал, как мой функциональный потенциал пополз вниз.

«Все будет просто», продолжал настаивать СИТ. «Я буду тебе подсказывать».

Ага, гигантский бот-транспортник собирается помогать БЕзопсу-конструкту притворяться человеком. И что может пойти не так?

Как только СИТ пристыковался, и управляемые ботами буксиры выгрузили все контейнеры, он разблокировал входной люк, и я выскользнул в зону посадки. Он дал мне доступ к своему коммуникатору, так, чтобы он смог оставаться у меня на канале, пока я буду пробираться через транзитное кольцо. Он заявил, что сможет мне помочь, и, пусть я и был настроен скептично, он, по крайней мере, мог составить мне компанию. Стоило мне лишь немного удалиться от входного шлюза, как моя эффективность упала до 96 процентов. Пытаясь успокоиться, я вломился в местный развлекательный канал, чтобы накачать себе свежего контента.

Я уже отправил запрос по поводу объявления на узел местной социальной сети и даже получил ответ с местоположением и отметкой времени. Последний раз, когда у меня была назначена встреча с людьми, они похитили Менсу и взорвали меня. Не думаю, что здесь может быть хуже.

Я взломал систему безопасности посадочной зоны и выбрался в торговый комплекс кольца. Чистый утилитаризм по сравнению с последним транзитным кольцом и Порт ФриКоммерс. Никаких тебе беседок, никаких голографических скульптур или огромных рекламных панно, никаких, сияющих блеском полировки, торговых автоматов. Значит здесь не бывает больших пассажирских кораблей, а значит, и сколь-нибудь больших толп людей или ботов. Идея СИТа уже начинала казаться мне не столько глупым риском, сколько необходимостью. Смешаться с другими здесь будет намного сложней, раз уж эти другие попадают сюда только по пути на или с объектов на луне. У меня в канале СИТ сказал, «Я же говорил».

Место встречи оказалось точкой общественного питания в центральной части торгового комплекса. Ей оказался большой прозрачный пузырь на втором уровне торгового центра, с видом на пешеходные дорожки и торговые кабинки. Внутри пузырь был многоступенчатым, с расставленными на разных уровнях столиками, процентов 40 из которых было занято людьми и расширенными. Когда я проходил мимо них, то услышал слабое гудение дрона, но пинга не последовало. Воздух был наполнен ароматами еды и едкими запахами дурманящих веществ. Я не стал утруждать себя их анализом и идентификацией — я слишком нервничал и старался сосредоточиться на том, чтобы выглядеть, как расширенный человек.

Люди, с которыми я собирался встретиться, прислали мне изображение, чтобы я мог узнать их. На снимке их было трое, все в той или иной рабочей одежде, но без каких-либо логотипов. Даже быстрый поиск выдал несколько их записей в социальной сети транзитного кольца. Они все именовали себя независимыми гастарбайтерами, но это ничего не значило — можно было назваться, как угодно, никакой проверки не проводилось. Двое были женского пола, а третье терзерой — гендерный признак, используемый в группе некорпоративных политических образований, известных как Кластер Диварти.

(Чтобы иметь возможность назначить встречу, мне тоже нужно было обзавестись записью в социальной сети. Система была чрезвычайно уязвима для взлома, поэтому я изменил дату записи на более раннюю, чтобы все выглядело так, будто я прибыл с предыдущим пассажирским транспортом, и обозначил себя как «консультанта по безопасности» неопределенного пола. Прикинувшись капитаном самого себя, СИТ соорудил мне рекомендацию.)

Я обнаружил их за столиком с видом на торговый центр. Они напряженно о чем-то шептались, а язык их тел говорил, что они нервничают. Подходя к ним, я быстренько просканировал их, но не обнаружил никаких сигнатур оружия, только небольшие источники питания их личных канальных интерфейсов. У одного из них имелся имплантат, но это было простенькое устройство для доступа к каналам.

Эту часть мы с СИТом отрабатывали, пока подходили к кольцу, записывая меня, чтобы и он, и я могли находить уязвимые места. Я смогу, сказал я себе. Я придал своему лицу максимально нейтральное выражение, которым пользовался, если вдруг обнаруживалось, что имеет место избыточная загрузка данных, и диспетчер в центре развертывания начинал обвинять в этом техников.

— Привет, — сказал я, подходя к столу.

Все трое вздрогнули.

— Э-э…, привет, — сказало терзера, первым приходя в себя.

Я подключился к камере наблюдения, чтобы видеть себя со стороны и быть уверенным, что я контролирую выражение своего лица. Да и с людьми мне было проще говорить, когда я смотрел на них через камеры. Я понимал, что занимаюсь самообманом, создавая ложное ощущение отстраненности от происходящего, но все равно нуждался в этом.

— Мы договаривались о встрече. Я Эдем, консультант по безопасности.

Да, именно, так звали одного из персонажей «Храмовой луны». Вряд ли вас это должно удивить.

Терзера прокашлялось. У него были пурпурные волосы и красные брови, контрастирующие со светло-коричневой кожей.

— Я Рами, это Тапан и Маро. — Оно суетливо подвинулось и похлопало ладонью по пустому стулу.

СИТ, который намного превосходил меня в скорости работы с данным, после короткого поиска сообщил, что подобный жест, согласно целому ряду справочников о человеческой культуре, означает приглашение присаживаться. Он еще рассказывал мне про этимологию жеста, когда я уже воспользовался приглашением. Вы могли решить, что БЕзопса, которого разрывали на части, взрывали, которому стирали память и которого даже один раз прооперировали, уже ничем не пронять, и в подобной ситуации ему не с чего впадать в панику. И вы бы сильно ошиблись.

— Э-э… я даже не знаю, с чего начать… — добавило Рами. Тапан ободряюще подтолкнула его. У Тапан были разноцветные косички, обернутые вокруг ее головы, на которой, закрепленный на ухе, стилизованный под голубые драгоценности, переливался интерфейс. Кожа ее была немного темнее, чем у Рами. У Маро была совсем темная кожа, небольшие копны серебряных волос, и красота, которая позволила бы ей сделать карьеру в индустрии развлечений. Я ужасно плохо умею определять человеческий возраст, поскольку это не то, что мне хоть сколько-нибудь интересно. Так что по большей части, весь мой опыт в этой области почерпнут из развлекательных передач, а там люди выглядят не так, как на самом деле. (Одна из многих причин, почему я не люблю это «на самом деле».) Но я подумал, что все трое еще довольно молоды. Не дети, но и от подросткового возраста не слишком далеко ушли.

Они не отрываясь смотрели на меня, и я понял, что им надо помочь.

— Вы хотели нанять консультанта по безопасности? — осторожно начал я. Именно это они разместили в социальной сети, и, судя по количеству подобных постов, такая практика — нанимать частную охрану, прежде чем отправиться на РавиХирал — была весьма распространена. Я предположил, что люди нанимают людей-охранников, когда не могут себе позволить настоящую охрану.

— Да, нам нужна помощь, — кажется с облегчением выдохнуло Рами.

— Возможно, нам не следует говорить об этом здесь, — сказала Маро, оглядевшись вокруг. — Мы можем сделать это где-нибудь еще?

Для меня и сюда-то прийти было стрессом, так что идти куда-то еще я не имел ни малейшего желания. Я быстро проверил окружение на наличие дронов, затем вызвал сбой в соединении между рестораном и системой безопасности транзитного кольца. Я перехватил камеры и показал СИТу, что я хочу, чтобы он сделал. Он перехватил управление и вырезал меня из видеозаписей системы и отключил камеру, направленную на наш столик, от системы. Я восстановил связь с главной системой безопасности кольца, которая не должна была заметить нехватку одной из камер за то недолгое время, которые мы должны были здесь провести.

— Все в порядке. Нас не записывают.

Они воззрились на меня.

— Но тут же система безопасности… — сказало Реми. — Вы что-то сделали?

— Я — консультант по безопасности, — снова сказал я. Я понемногу переставал паниковать, в первую очередь из-за того, что нервничали они. Обычно люди нервничают из-за меня, потому что я ужасающий бот-убийца, а я нервничаю из-за того, что они люди. Но мне было известно, что люди также могут быть настороже и нервничать друг из-за друга, даже в небоевой или в некризисной ситуации. И такое может быть и в жизни, а не только в кино. Похоже, именно это сейчас и происходило, так что мне всего-то нужно было представить, что это обычное для меня дело, как в тех редких случаях, когда клиенты спрашивали у меня советов касательно безопасности.

Частью моей работы как БЕзопса, было давать клиентам рекомендации, если они об этом просили, поскольку я был теоретически единственным, кто обладал полной картиной о ситуации с обеспечением безопасности. Просили об этом, конечно, немногие, и еще меньше прислушивалось к моим советам. Не скажу, что меня это как-то расстраивало или что-то в этом роде.

Тапан впечатлилась.

— Так вы сращены, верно? — Спросила она, похлопав себя по шее в том месте, где у меня располагался разъем. — У вас есть расширения? И дополнительный доступ к каналу?

«Сращеными» неформально называли расширенных — я слышал это словечко на развлекательных каналах.

— Да, — сказал я и добавил: — Помимо прочего.

Брови Рами понимающе поднялись. Маро тоже, похоже, оказалась под впечатлением.

— Я не уверена, — забормотала она, — что мы можем позволить себе… наш кредитный счет… если получится вернуть наши данные, тогда…

— Тогда у нас было бы достаточно средств, — снова вступило Рами, — чтобы рассчитаться с вами.

СИТ, которому, по-видимому, было крайне интересно узнать, в чем именно заключается работа, начал копаться в сети в поисках расценок частных консультантов по безопасности. Я же напомнил себе, что стараюсь не походить на БЕзопса, так что мои расспросы не должны показаться чем-то необычным. И начать я решил с главного.

— Так почему вы хотите нанять меня?

Рами посмотрело на остальных, дождалось от них одобрительного кивка, и, прокашлявшись, начало.

— Мы работали на РавиХирал, в «Тлейси Экскавэшнс», одном из мелких подрядчиков «Умро». Мы занимались исследованиями полезных ископаемых и технологиями.

Оно объяснило, что у них был коллектив из семерых технологов, плюс подчиненные, который переезжал с места на место, работая по временным договорам. Остальные находились сейчас в гостинице, уполномочив Рами, Маро и Тапан действовать от имени всех. Я с большим облегчением услышал, что их опыт работы с полезными ископаемыми сводился к технологиям и исследованиям: когда я работал по контрактам с добытчиками, технологи, как правило, находились в офисах, расположенных за пределами карьеров, и мы не сталкивались с ними, если только они на напивались и не пытались поубивать друг друга, что, вообще говоря, случалось нечасто.

— Условия Тлейси были очень хороши, — добавила Тапан, — может быть даже слишком хороши, если вы понимаете, что я имею в виду.

СИТ быстренько поискал и пришел к выводу, что это, должно быть, фигура речи. Я сообщил ему, что в курсе.

— Мы взялись за этот контракт, — продолжило Рами, — поскольку он оставлял нам время на наши собственные изыскания. У нас была идея разработать новую систему обнаружения чуждых синтетиков. На РавиХирал много идентифицированных месторождений, так что это отличное место для исследований.

Чуждые синтетики — элементы, оставшиеся от инопланетных цивилизаций. Возможность отличать их от еще неизвестных природных элементов было изрядной проблемой для добывающей промышленности. Как и артефакты инопланетной оккупации/цивилизации, обнаруженные «ГрейКрис» во время моего последнего контракта, они были запрещены для коммерческой разработки. Это было все, что мне следовало знать, так как все работы с инопланетными материалами, к которым я имел отношение, заключались в том, чтобы стоять и охранять людей, которые с ними работали. (СИТ пытался мне что-то объяснять, но я сказал, чтобы он отложил это на потом, потому что мне надо сосредоточиться.)

— Мы добились хороших результатов, — сказало Рами, — но всю нашу группу внезапно уволили, без предварительного уведомления, и забрали все наши данные…

— Все забрали! — замахала руками Тапан. — Хотя это не имело никакого отношения к нашему контракту…

— Тлейси, в принципе, просто украла их, — вступила Маро, — и они удалили самую последнюю версию со всех наших устройств. У нас остались копии более старых версий, но всю текущую работу мы потеряли.

— Мы подали жалобу в «Умро», — добавило Рами, — но ее рассмотрение займет целую вечность, и неизвестно, приведет ли хоть к чему-нибудь.

— Похоже, что вам следует обратиться к юристам, — сказал я.

В принципе, ничего необычного. Компания тоже этим занималась, но, конечно же, все проделывалось не настолько нагло и топорно. Сотри она хотя раз результаты с устройств разработчиков, едва ли кто-нибудь стал бы снова обращаться к ней за соглашениями о залоговом обеспечении, лишая ее тем самым возможности и дальше получать доступ к разработкам клиентов.

— Мы подумывали о юристе, — сказало Рами, — но мы не в профсоюзе, так что это влетит в копеечку. Но вчера Тлейси прислала ответ на наше ходатайство — мы сможем получить назад свои файлы, если вернем наш подписной бонус. Чтобы сделать это, нам нужно отправиться на РавиХирал.

Оно откинулось на спинку стула.

— Вот почему мы хотим нанять вас.

Теперь все начинало обретать смысл.

— Вы не доверяете Тлейси.

— Нам просто нужно, чтобы был кто-то, кто на нашей стороне, — пояснила Тапан.

— Нет, мы точно не доверяем Тлейси, — возразила Маро. — Ни на йоту. Мы должны быть в безопасности, когда доберемся туда, если ситуация станет… щекотливой. Предполагается, что Тлейси сама встретит нас, и у нее есть свита из телохранителей, а там нет никакой службы безопасности, кроме той, что содержит «Умро» для обеспечения порядка в общественных местах, и ее явно недостаточно.

Я не знал точно, что она имела в виду под «щекотливой», но все сценарии, которые я мог себе представить в этой ситуации, не вызывали особого оптимизма.

Компания предлагала БЕзопсов, чтобы клиентам не приходилось нанимать людей охранять других людей. Из того, что я почерпнул из сериалов, даже я, выполняющий свою работу спустя рукава, был лучше, чем человек, пытающийся делать ее.

Я все еще наблюдал за нами через взломанную камеру, хотя не позволял ей вести запись. Я видел выражение неуверенности у себя на лице, но решил, что в данной ситуации оно вполне оправданно.

— Встречу с Тлейси можно провести удаленно, через защищенный канал, — сказал я. Компания тоже так делала для передачи средств и данных.

Маро, на чьем лице отражалось еще больше неуверенности, чем у меня, сказала:

— Да, но Тлейси хочет личной встречи.

— Мы знаем, что это не слишком хорошая идея, — призналось Реми.

Почему же. Оправиться туда — хорошая идея, если хочешь, чтобы тебя убили. Я надеялся на работенку попроще, курьерскую доставку или что-то в этом роде. Но речь шла о том, чтобы защитить людей, которые твердо намерены сделать нечто опасное, то есть именно то, для чего меня и создали. Работа, которую я так или иначе — чаще всего иначе, прилагая минимум усилий — но продолжал выполнять, несмотря на то, что взломал свой регуляторный модуль. Я привык приносить пользу, заботиться о ком-то, даже если это была всего лишь предписанная мне контрактом группа людей, которые воспринимали меня, как инструмент (это, если повезло), а не как игрушку.

После «ПрезервейшнОукс» я понял, насколько иначе воспринимается моя работа, когда я сам являюсь членом группы, которую охраняю. И в этом была основная причина того, что я здесь.

Я сформулировал это в виде вопроса, так как прикинуться, что вы просто хотите получить больше информации — это лучший способ заставить людей осознать, что они собираются сделать нечто глупое.

— Так вы считаете, что у Тлейси есть еще какая-то причина требовать личной встречи, кроме как… убить вас?

Тапан поморщилась, как будто ей напомнили о чем-то, что она и так знала, но старалась гнать из своей головы. Маро постучала по столу и указала на меня, отчего я слегка встревожился, пока СИТ не выяснил, что этот жест означает явное одобрение и согласие. Рами глубоко вздохнула и сказала:

— Мы думаем… Мы не закончили, процесс не был разработан до конца, но наш энтузиазм… Мы думаем, они прослушивали нас, используя каналы безопасности, слышали наши разговоры и решили, что мы продвинулись намного дальше, чем это было на самом деле. Так что я не знаю, смогут ли они сами все довести до конца. Возможно до них дошло, что без нас затраты на доработку будут несоизмеримо высоки.

— Может Тлейси хочет, чтобы мы снова работали на нее, — с надеждой в голосе сказала Тапан.

Возможно. Пока не убьет тебя, подумал я, но вслух говорить не стал.

— Я лучше буду жить в коробке в торговом центре, — фыркнула Маро, — чем стану снова работать на нее.

Стоило им начать, и они уже не могли остановиться. Мнения в коллективе по поводу того, что им делать дальше, полностью разделились, что для них, привыкших всегда и по любым вопросам приходить к согласию, было особенно болезненным. Тапан, которая, по мнению Маро, была слишком наивной для подобного существования, считала, что стоит попытаться еще раз. Маро, которая, по мнению Тапан, вечно служила брызжущим цинизмом тормозом удовольствия и прогресса, считала, что их поимели, и им следует лишь попытаться минимизировать ущерб. Рами пока не определилось, почему ему и было делегировано руководство на время, пока не решится эта проблема. Рами, похоже, было не в восторге от оказанного ей доверия, но старательно пыталась соответствовать.

— Вот почему мы хотим нанять вас, — подвело Рами итог. — Мы считаем, что намного лучше будет отправиться туда с кем-то, кто сможет защитить нас, не дать ее команде устроить нам неприятности, показать, что у нас есть прикрытие на время переговоров.

Что им и вправду было нужно, так это компания, занимающаяся безопасностью, которая взялась бы гарантировать эту встречу и их возвращение, для чего послала бы с ними БЕзопса. Но услуги таких компаний весьма недешевы, и их едва ли заинтересует столь мелкий заказ.

Они все с беспокойством смотрели на меня. С точки обзора камеры слежения было особенно хорошо видно, какие они все маленькие. Такие хрупкие, со всеми этими их разукрашенными волосиками. И так нервничают, но не из-за меня.

— Я берусь за вашу работу, — сказал я.

Рами и Тапан с явным облегчением расслабились, а Маро, которая была против, смиренно опустила голову.

— Сколько мы должны будем вам заплатить? — спросила она, неуверенно взглянув на остальных. — Я имею в виду, сможем ли мы себе вас позволить.

У СИТа уже были наготове электронные таблицы, но я не хотел вспугнуть их слишком большими цифрами.

— Сколько вам платили до того, как уволили?

— Двести за цикл каждому работнику, — ответило Рами, — на все время контракта.

Было не похоже, что это затянется больше, чем на один цикл.

— Можете заплатить мне так же.

— Нашу плату за день по контракту? — Рами выпрямилось. — Вы серьезно?

По реакции я понял, что запросил слишком мало, но исправлять ошибку было уже поздно. Мне нужна была реалистичная причина, почему я согласился на такую скромную сумму, и я решил, что лучше всего приоткрыть часть правды.

— Мне нужно попасть на РавиХирал, а для этого мне нужен контракт.

— Почему? — вырвалось у Тапан, и Рами предостерегающе толкнуло ее локтем. — Я имею в виду, я знаю, что мы не имеем права спрашивать, но…

«Не имеем права спрашивать.» Я вообще не знал, что это такое, по отношению ко мне. До «ПрезервейшнОукс». И я снова сказал чистую правду.

— Мне там нужно провести расследование для другого клиента.

Как и СИТ, они понимали, что значит расследование, особенно частное, и не стали больше задавать вопросов. Рами сказало, что они планируют отправиться на РавиХирал во время следующего цикла и что оно отправит заявку на рабочую визу. Я договорился встретиться с ними в торговом центре, у входа в зону посадки на челнок, и ушел. Камеру наблюдения я разблокировал, как только вышел из зоны ее обзора.

Вернувшись назад к СИТу, я свернулся в моем любимом кресле, и следующие три часа мы смотрели эпизод за эпизодом, пока я не успокоился. СИТ отслеживал тревожные оповещения на канале транзитного кольца, на случай, если кто-то понял, чем я являюсь, но все было тихо.

«Я же тебе говорил», сказал СИТ. Снова.

Я его проигнорировал. Меня не раскрыли, так что сейчас самое время продумать дальнейший план. Который теперь должен включать сохранение жизней моих клиентов.