Некролог

Глава XIV — Ибо не тот враг, которого видишь, есть страшен, но тот, что скрывается за ним

Вырвавшись из замка, я почувствовал, как освежающий воздух ночи обрушился на мое измученное тело. Луна, как страж ночной тишины, освещала темные просторы леса, по которому мне предстояло пробираться, скрываясь от последствий недавнего хаоса. На меня по-прежнему действовал адреналин, и мысли, как рой разъяренных пчел, беспорядочно носились в голове.

Неожиданно, из темноты вынырнуло пушистое существо. На фоне ночной симфонии ветра и шорохов леса, он, как бы, вставал особняком — бурый кот с огненными глазами. Люцифер. Неизменный спутник и собеседник, скрывающий в своей округлой пушистой форме далеко не детские намерения.

— Ты всё ещё жив, — сказал он, толкнув меня лапой, — И это, кстати, хорошо. Но двойник твой не самая большая проблема в данный момент. Есть куда более зловещая угроза. Оил. Тот, кто ведет культ и руководит всеми этими помешанными фанатиками. Он сейчас в выжженных землях псевдо-демонов. Нам лучше поспешить. — подговаривал меня Люцик к дальнейшему продвижению к цели.

Я пробормотал что-то нечленораздельное. Мысль о двойнике как-то рассеялась перед напором свежих опасностей. Моя истинная задача не оставила мне выбора, кроме как попытаться разобраться в настоящем враге. Но тут сознание вновь переключилось. Я вспомнил о том, что столкнулся с Эвелиной — женщиной, что когда-то была повержена в жестокой битве. Моя память снова обострилась, и я был вынужден взглянуть в её тёмное прошлое.

Эвелина. Аристократка с бунтарским духом. Когда ее родители решили выдать ее замуж, судьба и законы сочли, что ее выбор уже предопределен. Как может душа, жаждущая свободы, согласиться на жизнь, которая ей не предназначена? Эвелина отвергла путь, предначертанный ей, как порочный компас, указывающий не туда. В брачную ночь, когда ее жизнь должна была стать частью чужого существования, она не позволила этому начаться. Клинки ее гнева стали её оружием, и ее мужа не стало, прежде чем тот успел познать свою "долгожданную ночь".

После этого ее жизни оставалось лишь бегство — долгие месяцы скитаний и скрытности, пока ее не заметил культ. Им она была привязана к темным силам, которые предложили ей необычные дары в обмен на ее помощь в одном нелегком деле — нужно было возродить владыку! Культ многое рассказал про свои идеи и о том, что мир должен стать совсем другим, с приходом их божества. Эвелину завлекли эти идеи тем, что мир должен был стать свободным и равноправным.

Судьба. Мы все находимся под ее игом, как марионетки на нитях. Но всегда ли это так? Мы прикрываем наши собственные страхи и беспомощность за эфемерными божествами и причинами, которые сами же и выдумали. Мы надеемся на них, когда в действительности сами же являемся мастерами собственной судьбы. Эвелина была одним из тех, кто отверг предначертанное.

Я должен был продолжить свой путь, как бы он ни складывался. Двойник, как и Эвелина, был лишь частью этого великого узора, но Оил представлял собой реальную угрозу. Люцифер, пушистый спутник, был прав — если я не справлюсь с Оилом, то ни о каком двойнике и речи быть не может.

Мы продолжили наше путешествие в выжженные земли демонов. Люцифер, который часто проявлял свои истинные демонические черты, выглядел особенно властно, когда мы пересекали границы нормального мира и вступали в область, где магия и пустота сливались в одну безумную симфонию.

Поскольку расстояние между нами и выжженными землями было велико, нам предстояло использовать повозку, заполученную в одном из близлежащих поселений. Старый и потрепанный внешний вид повозки, с покосившимися колесами, скрипел при каждом движении, словно предостерегал нас от предстоящих трудностей. Люцифер, усевшийся на свернутом ковре, не проявлял ни малейшего беспокойства, его алые глаза сверкающим огнем следили за движением, как если бы он видел сквозь пространство и время.

Пейзаж за окном повозки менялся на глазах. Леса, которые мы покинули, уступали место засушливым равнинам, где почти не было зелени. Вместо деревьев и травяных просторов перед нами развернулась мозаика черных, словно уголь, земель. Поле, где когда-то растительные жизни боролись за солнечные лучи, теперь было лишь пустым холстом, расчерченным трещинами, будто рана на коже земли. Небо над нами потемнело, как будто само отражение мира смещалось в потустороннюю бездну. Буря пыли и песка, которую носил ветер, окутала нас в легкий туман, придавая ещё больше зловещей атмосферы. Я ощущал, как жуткое молчание окружающего мира сжимает мое сознание. Здесь не было места для жизни, только бесконечный, непредсказуемый пустырь.

С каждым новым километром, выжженные земли становились все более страшными. Скалистые образования, острые и мрачные, возвышались, как памятники гибели и разрушения. Горы и холмы, высотой до облаков, которые мы проезжали, были словно мрачные стражи, охраняющие от непрошеных гостей. Это место, ранее некогда древней обителью демонов, теперь принадлежало псевдо-демонам — существам, которые лишь отдаленно напоминали тех, кто сотворил эту территорию.

Процессия наших путешествий шла медленно и тяжело. Наша повозка скрипела и тряслась на неровных дорожках, и нам часто приходилось останавливаться, чтобы поправить колеса или выпутать повозку из зыбучих песков. Лишь к ночи мы наконец достигли участка, откуда были видны мрачные очертания стен демонической крепости, которые возвышались над горизонтом, как уродливые зубы мертвой твари.

Когда мы прибыли в заранее подготовленный лагерь, Люцифер указал мне на момент, когда следовало остановиться. Он взял себя в руки и сосредоточился. Своей лапой он совершил ритуальный жест, вызывая из тени одного из своих приспешников. Тот появился с темной, почти бесформенной тенью. Существо, казалось, состояло из самой тьмы, его глаза, как угли, мерцали в абсолютной черноте. Приспешник, войдя в наш лагерь, встал перед нами с благоговейным поклоном.

— Доклад, — холодно приказал Люцифер. — Оил. Где он и что готовит? — приспешник начал говорить, его голос был как шепот ветра сквозь трупные листья.

— Оил находится в самом центре выжженных земель, — начал он, — Его крепость окружена мощной защитой и служителями, преданными темным магическим ритуалам. Оил не просто укрылся здесь. Он использует эту зловещую землю как основу для своих планов. Он собирается открыть портал, который соединит наш мир с демоническими сферами. Это оружие, способное разрушить весь мир.

Я замер от шока, понимая, что масштабы угрозы были гораздо страшнее, чем я предполагал. Оил не просто строил укрепление, он готовил темный ритуал, способный изменить саму ткань реальности. Люцифер, несмотря на свою пушистую внешность, показал истинное напряжение, его глаза сверкали, как два ярких огня.

— Мы должны действовать немедленно, — сказал он, — Путь к крепости непрост, но мы должны остановить его до того, как его планы воплотятся в реальность.

С этими словами я посмотрел на мрак, который нас окружал, и ощутил в себе растущее чувство решимости. Мы были на грани великого сражения, и только действуя сейчас, мы могли предотвратить катастрофу, которую готовил Оил.

Приспешник растворился в тенях так же внезапно, как и появился, оставив нас в тишине. Я повернулся к Люцику:

— Так что, Люцифер? — спросил я, пытаясь уловить его мысли. — Каков план? — кот слегка прищурился.

— Пока ты сражался в замке, — начал он, его голос звучал как бархатный шепот, — мне доложили, что все ритуалы культа, которые проводились в других местах, были успешно устранены. Это означает, что мы убрали много угроз, но у нас всё ещё есть самая опасная — Оил. — я кивнул, ощущая тяжесть ситуации.

— Это хорошая новость, но как мы должны действовать против Оила? — спросил я, — Люцик призадумался, его хвост изогнулся в задумчивом движении.

— Мы должны учитывать, что Оил узнал об уничтожении ритуалов. Он, вероятно, уже находится в состоянии паники и торопится завершить свои планы.

— Как мы можем помешать ему? Его крепость, как мы узнали, охраняется и защищена. Нам нужно больше информации и хорошая стратегия. — дьявол задумался на мгновение.

— Прежде всего, мы должны пробраться в крепость, не привлекая лишнего внимания. Оил вряд ли будет ожидать нашего вмешательства так быстро. Его самоуверенность может быть его слабостью. Мы воспользуемся этим.

— Как именно? — я спросил, ощущая, как напряжение и нетерпение нарастают. Люцифер поднял лапу, указывая на карту, которую он внезапно вызвал из тени. Это была древняя карта, покрытая странными символами и надписями.

— Мы знаем, что Оил планирует использовать сферу для создания разрыва в ткань реальности. Эту сферу он должен хранить в специальной комнате внутри крепости, охраняемой магическими барьерами. Мы будем использовать ее как наш приоритетный объект.

— И как мы доберемся до этой комнаты? — продолжал я, вникая в детали плана.

— Крепость Оила имеет несколько уровней безопасности. Прежде всего, нам нужно проникнуть в ее внутренние круги, избегая обнаружения. Я предложу использовать портал для переноса нас к самым стенам крепости. Мы должны подготовиться к тому, что нам придётся столкнуться с охраной и магическими ловушками.

— Портал? — переспросил я, удивлённый. — Но это ведь рискованно. Не лучше ли обойтись без него? — Люцифер внимательно посмотрел на меня.

— Да, рискованно. Но если мы будем использовать его правильно, он позволит нам переместиться на самое уязвимое место. Это наша лучшая возможность обойти магическую защиту. Но, конечно, мы должны быть готовы к быстрому и точному действию. — я вздохнул, осознавая всю серьёзность ситуации.

— Хорошо, что нам нужно сделать для подготовки?

— Нам нужно собрать информацию о внутреннем устройстве крепости, — ответил Люцифер, — Я постараюсь использовать свои связи для получения более точных данных. Также нам понадобятся средства для нейтрализации защитных барьеров и охраны, возможно, в этом нам помогут магические артефакты и амулеты.

— Значит, мы начинаем подготовку? — спросил я, готовясь к следующему этапу.

— Да, — ответил Люцик, — но помни, любое промедление может стоить нам слишком дорого. Мы должны действовать с максимальной эффективностью. — я кивнул, ощущая растущее чувство решимости. Моя голова была полна планов и стратегий, и хотя задача была сложной, я знал, что у нас есть шанс.

После того как Люцифер и я завершили обсуждение плана, пришло время подготовки. Мы начали с того, что установили лагерь на безопасном расстоянии от крепости Оила и начали наблюдать за его структурами и охраной. Крепость, возвышающаяся на горизонте, была массивным сооружением, окруженным глубокими рвами и укрепленными стенами. Она выглядела, как великое темное чудовище, выжидающе, готовое поглотить любое живое существо. Вокруг нее сновали вооруженные стражи, и хотя внешне крепость казалась непробиваемой, в некотором расстоянии от нее виднелись темные проемы и своды, которые, возможно, указывали на уязвимые места.

Мы провели несколько дней, следя за движением охраны и внутренними перемещениями. Я фиксировал все детали, в то время как Люцифер использовал свои способности для получения дополнительных сведений. Он работал над тем, чтобы узнать внутреннее устройство крепости, включая расположение ритуальных залов и важных комнат. Когда мы сочли, что имеем достаточно информации, пришло время отправиться в город за артефактами и амулетами. Мы знали, что для успешного вторжения нам потребуется лучшее снаряжение, которое позволит нейтрализовать магические барьеры и защиту Оила.

Город был расположен в нескольких часах езды от крепости, и я был рад вернуться к более цивилизованным местам. Моя торговая деятельность дала свои плоды, и у меня было достаточно средств, чтобы приобрести любые необходимые предметы. Мы направились в торговый квартал города, где Люцик стал моим гидом среди разнообразных магических магазинов и лавок. Его знание артефактов было ценным.

В одной из лавок, заставленной вещами, как если бы они были вытянуты из самых темных уголков мира, пушистый кот приступил к выбору нужных предметов.

— Вот этот амулет, — сказал он, указывая на золотой кулон с вкраплениями зелёного минерала, — поможет нам скрываться от магических сенсоров и охраны. Его способность создаёт временную невидимость для обнаружения магическими средствами. — я кивнул, осматривая амулет, его энергичный свет напоминал мерцающую звезду.

— А этот, — продолжал Люцифер, указывая на древний свиток, — поможет в нейтрализации барьеров. Он содержит заклинание, способное разрушить магические преграды, сделав наш путь к цели более свободным. — затем мы подошли к полке, на которой лежали несколько таинственных кристаллов.

— Эти кристаллы, — объяснил Люцифер, — обладают свойством временной астральной проекции. Они позволят нам видеть, что происходит в других частях крепости, и помогут избежать ловушек.

Я продолжал запоминать информацию, и, следуя указаниям Люцифера, мы собрали все необходимые предметы, уверенные, что каждый из них сыграет важную роль в нашем плане. Когда мы завершили покупки, Люцифер получил дополнительные сведения о крепости. По информации, полученной от его приспешников, мы узнали, что внутренняя часть крепости была еще более защищена. Оил оборудовал ее не только физическими барьерами, но и магическими ловушками, каждая из которых была создана для того, чтобы нейтрализовать любую попытку вторжения. Вернувшись в наш лагерь, мы обсудили детали плана.

— Наш основной приоритет, — начал Люцифер, — это создать портал, который перенесет нас внутрь крепости. Без него нам не удастся обойти все барьеры и ловушки. Мы должны будем провести магический ритуал, который откроет временный проход через стены и защитные поля.

— Как это будет происходить? — спросил я, стараясь понять все детали.

— Мы установим магический круг, — ответил Люцифер, — он будет служить основой для активации портала. Портал будет создавать временный разрыв в магической защите крепости. Но создание такого портала потребует большой концентрации и времени.

— А что будет, если нас заметят? — поинтересовался я, осознавая возможные риски.

— В этом случае, — объяснил Люцифер, — наша главная задача — завершить активацию портала как можно быстрее. Если охрана обнаружит нас, то нам придётся действовать быстро и решительно. Мы должны быть готовы к бою.

Мы провели ещё несколько часов, прорабатывая детали плана и готовя всё необходимое. Я осознавал, что наше время поджимает, и каждое наше действие должно быть точным и эффективным.

Когда всё было готово, и план был продуман до мелочей, я посмотрел на Люцифера. Его лицо, несмотря на пушистый вид, выражало серьёзность и решимость.

— Мы готовы, — сказал я, ощущая в себе решимость и уверенность. — Пусть начнется наше наступление. — Люцик кивнул, и вместе мы начали подготовку к следующему этапу нашего великого и опасного задания.