Некромантка 2

Глава 2

Как оказалось, не только физическая волна взрыва принесла вред. Новость об этом событии пронеслась из уст в уста за считанные часы. Уже на следующий день жители Геновера знали, что произошло покушение на знать. На ушах стоял весь город, все мусолили этот взрыв то так, то эдак. Люди обвиняли магов, маги пытались оправдаться и обвинить бандитов, что учиняют бунты по всей стране. Детей больше не отпускали с территории школы домой по выходным.

После взрыва прошла неделя и все эти дни, что Маэстро, что ученики никак не могли отделаться от невидимого напряжения, что возникло в городе. Полиция совместно с инквизицией с ног сбились, пытаясь найти виновных, и вроде бы даже что-то у них сдвинулось с мертвой точки, когда в Геновер вновь прибыл господин главный дознаватель Васлид Милтон. Имельда узнала об этом только от Маэстро Тиша, хотя ей эта информация никак помочь не могла. Она просто старалась приглядывать за Митришем и делать хорошо свою работу.

Перед девушкой стояли третьекурсники и внимательно смотрели, как Маэстро, стоя над свежим трупом молодого мужчины, методично копалась в остатках его ауры.

— Вот здесь видите? — она держала руки над грудью умершего, скрючив пальцы в замысловатой позе, словно пыталась распутать клубок ниток. Для обычного человека эта картина была бы весьма странной, ведь на пальцах девушки человек без дара ничего бы не увидел. Но все дети, присутствовавшие здесь, были магами и потому, они отчетливо видели слабые, словно паутинки, мерцающие блеклыми радужными оттенками, нити.

Дернув указательным пальцем, девушка указала на нужную паутинку энергии.

— Этот поток отвечал за легкие. Смотрите, какой он. Провисший и едва заметный, но целый. Значит, мужчина страдал каким-то заболеванием при жизни, но причиной смерти явилось не это. Смотрим дальше. — Имельда стала аккуратно, легко, словно играет на арфе, перебирать паутинки. — А вот и причина. Подойдите ближе и присмотритесь. — Она приподняла руки и напрягла пальцы, пуская силой воли по нитям дополнительную волну энергии. Совсем легкую, почти ничтожную, но этого хватило, чтобы нити засияли ярче, и подростки заметили нужную нить. Среди целых потоков, одна ниточка висела порванная и посеревшая. — Эта нить отвечала за сердце. Сейчас уже трудно сказать точно, что именно за болезнь его убила, но явно что-то приобретенное. В его возрасте это логично. Нить серая, а значит, на нее не было никаких магических или лекарственных воздействий извне. Смерть самая обычная.

В дверь постучали. Имельда недовольно взглянула на нее и отвернулась.

— Посмотрите, кто там, — кивнула юноше, что стоял ближе всех к двери. Имельда осталась стоять на месте, удерживая нити ауры. Парень открыл дверь, и девушка увидела нервного Зоша, который топтался у двери, а за его спиной было двое инквизиторов в своих форменных рабочих рясах черного цвета. Оба бородатые и худые. Пешет недовольно уставилась на них.

«Знакомые все лица»

— М-маэстро… Э… Эт-то к в-вам, — от излишнего волнения язык у парня просто плясал, заставляя заикаться еще больше.

— Минуту, — кивнула и аккуратно скинула нити ауры со своих рук. Обратилась к ученикам, — Сейчас разбейтесь на четыре группы. Одной группе один испытуемый. К концу занятия каждый должен попробовать разобраться в ауре трупа и сказать, от чего человек умер, сколько ему было лет, чем болел при жизни. Каждому по одному вопросу. Приступайте.

Имельда вышла и прикрыла дверь в лабораторную комнату.

— Приветствую вас, братья, чем могу быть полезна?

— Вы должны пройти с нами.

Вот так вот. Без приветствий и объяснений. Просто должна и точка. Спорить с суровыми инквизиторами, которые явно выполняли чей-то приказ, и не ушли бы отсюда без девушки, Имельда не собиралась, но и настроения покорно шлепать за ними не было.

— Вы можете сказать, зачем? Потому, что под моим надзором сейчас находится двенадцать несовершеннолетних студиозов, и я не могу покинуть их и оставить наедине с трупами. Недавно было происшествие, и повторения я не могу допустить.

Инквизиторы переглянулись, посмотрели на Зоша, но все равно один из них соизволил пояснить:

— Совершено убийство. Ваше присутствие необходимо. Приказ главного дознавателя.

Имельда такой ответ более чем устроил. Она взглянула на Зоша.

— Кто может сейчас взять мою группу?

— Так… — Зош уставился на потолок, потом в пол, вспоминая что-то. — Я бы посоветовал Маэстро Боилда, но он сегодня уехал в родовое поместье, у него… — Зош покосился на инквизиторов и не стал продолжать мысль. Им было знать ни к чему о семейных проблемах штатного Маэстро.

— Да, его группу уже курирует Маэстро Тиш. Есть еще кто-то свободный?

— Да, М-маэстро Итан Кл-ле-левенски м-мог бы. Н-наверно… У него тоже сейчас группа третьего курса.

— Кто-то еще? — Зош отрицательно качнул головой. Имельда недовольно поджала губы. — Дайте мне десять минут, мне необходимо оставить группу другому Маэстро.

— Хорошо. Ждем вас у выхода.

Имельда поспешила к Итану, оставив детей под присмотром Зоша. Она нашла старого друга, обрисовала ситуацию и уговорила его взять дополнительную группу прямо сейчас. Немного озадаченно, но мужчина согласился.

И уже скоро девушка уезжала на заказном дилижансе с двумя инквизиторами. Они сидели напротив нее, на лавке, глядя в окна. Имельда же недовольно взирала на них, вертя меж ног свою трость.

Всего несколько неделю назад этих же инквизиторов она видела в поместье, где произошел взрыв. Ей повезло, что ее допрашивали именно там, а не в застенках государственного учреждения. У них просто не было времени на это. Ее быстро, но с пристрастием, допросили на месте, как и других вменяемых людей. От девушки отстали, удостоверившись в ее невиновности, и разрешили покинуть место преступления. Без угроз, конечно, не обошлось. И ей пришлось подписать кучу документов о неразглашении (снова) и подписку о невыезде из города.

Девушка, итак-то, не очень лояльно относилась к представителям этой «благородной» профессии, а после той бессонной выматывающей ночи с допросами тем паче. Единственным исключением являлся ее отец и, пожалуй, Васлид Милтон. Но отца убили, а с Васлида там не было. Да и отношения их были одними из самых неоднозначных. Не зря он занимал должность главного дознавателя инквизиции в столице их государства Вааларе. Он имел великую веру в Бога, себя и Жизнь. И этой верой он проложил себе путь на самую вершину, только вряд ли нахождение на этой вершине делало его счастливым. Скорее, он стал одним из тех мучеников, на которых верующие люди так истово молились. Его должность вытягивала из него все силы, он работал днями и ночами, не имея семьи, дома и близких друзей. И, помимо этого, на нем лежала большая ответственность за принимаемые решения. Много лет назад, он принял одно из таких решений: помог Матильде с удочерением неизвестной девчонки, что была еще и опасной носительницей дара, который автоматически возводил таких людей в ранг врага государства. Тогда он еще не имел столько власти, сколько сейчас, и скрывать их общий секрет было проще, но с годами его сила, власть и влияние на общество росли. И теперь Имельда понимала, что их «маленький секретик» мог стать для господина главного дознавателя тем самым камушком, что потянет за собой более крупные, и вся эта давнишняя история могла превратиться в камнепад, что и погреб бы их обоих под собой.

Зная его историю лишь из уст матери и по общедоступным фактам, Имельда не могла понять его полностью. Она лишь догадывалась и предполагала, что он чувствует по отношению к ней. Именно поэтому она его уважала, но все же полюбить, как друга семьи, не могла. Ведь лишь от его желания зависела ее жизнь. И если вдруг когда-нибудь он вдруг решил бы избавиться от опасности в лице Имельды, его вряд ли бы что-то остановило. Тем более сейчас, когда тех, с кем он заключал договор, уже не было в живых. Вся ее жизнь держалась исключительно на прихоти Васлида Милтона.

Благодаря всем этим обстоятельствам, господин Милтон являлся исключением, чего нельзя было сказать о других инквизиторах. Их приходилось терпеть.

В ту ночь Имельда выжала себя досуха: и физически, и морально. Ощущая на себе весь гнет страданий нескольких десятков раненых, их мысли, их боль, их мольбы, Имельда чуть не свихнулась. Их голоса словно набатом несколько часов подряд стучали наперебой в ее голове. А их боль она ощущала как свою, когда касалась или подходила близко к кому-то из раненых.

Только благодаря Мару она не сорвалась. Иногда, по случайности (а может, и нет), он ненавязчиво касался ее, и стенания прекращались, сменяясь оглушающей тишиной. Она не знала, почему это было именно так. Она всю неделю думала об этом. И задумавшись об этом снова, девушка не заметила, как дилижанс прибыл и остановился.

Инквизиторы первыми покинули повозку, Имельда выбралась следом. Руки ей никто не подал. Она осмотрелась и усмехнулась сама себе. Она слышала про это место.

Вывеска по вечерам эффектно подсвечивалась новомодными лампочками с двух сторон в темноте узенькой улочки и оттого на ее свет, как ночные мотыли, слетались мужчины Геновера. Которые, конечно, могли себе позволить досуг в этом месте. Заведение «Бархатная ночь» славился среди себе подобных качественным исполнением своих услуг. Там было чисто, девушки всегда были здоровы и чистоплотны. Да к тому же не всякую девицу взяли бы на работу сюда. Отбор был очень жесткий, что не удивительно, ведь сюда заходили «отдохнуть» не последние люди города. И официально это заведение работало как купальни.

Юные юрсэ обслуживали гостей, помогали мыться, носили еду и напитки, но выглядели именно так, как должны выглядеть продажные девушки. Каждый гость имел право выбрать ту, что ему понравится, пока он расслабляется в банных залах. А мог и сразу, минуя баню, пожелать конкретный типаж и ему приведут несколько на выбор. Власти сквозь пальцы смотрели на это заведение, ведь многие люди, стоящие у этой самой власти, приходили сюда и платили именно за те услуги, что им так нравились: женское общество, их красоту и тело.

Двое не менее суровых, чем тех, что прибыли за ней, инквизиторов стояли у входа. Здесь было несколько частных повозок как открытых, так и закрытых, два коня стояли привязаны к декоративной оградке и шарили своими шоколадными глазами по округе.

Внутри оказалось все более оживленно, чем снаружи. Инквизиторы с сосредоточенными лицами допрашивали белых, как снег, девиц-юрсе. В глазах рябило от людей, мелькавших туда-сюда. Здесь были и инквизиторы, и полиция, и некроманты, и девушки легкого поведения. Их хозяйка стояла на втором этаже, вцепившись в декоративный бордюрчик, и смотрела куда-то вниз разгневанным взглядом. С ней беседовал какой-то мужчина из полиции. Ясно, что, чтобы здесь ни произошло, пользы ее «дому удовольствий» это явно не принесет.

— Имельда!? — в раздумья девушки ворвался резкий громоподобный возглас. Имельда увидела женщину, что быком перла в ее сторону, расталкивая локтями всех подряд.

— Здравствуйте, Алира, — Имельду сгребли в охапку до того, как она успела что-либо предпринять.

— Как же давно я тебя не видела! — низкорослая женщина-некромант разжала свои крепкие объятия, но продолжила держать девушку за плечи.

— Рада видеть вас, — искренне улыбнулась Имельда. Она действительно была приятно удивлена.

— Да, жаль, что повод для встречи такой, — голос женщины был ни капли не расстроившийся. Все еще улыбаясь, она хлопнула девушку по плечу так, что Имельда пошатнулась.

Алира Брант была с плотной крепко сбитой фигурой, короткой стрижкой и цепким взглядом. Ее рост ей ни капли не мешал одолевать в поединках крепких мужчин, а уж с нежитью она справлялась на раз. Именно поэтому она считалась одной из самых лучших некромантов в Геновере и занимала пост начальника в городском управлении. Но несмотря на грозную репутацию, ее круглое лицо производило благоприятное впечатление.

— Прекрасно выглядишь! Я смотрю, подлечилась, да? — Алира бесцеремонно пощупала Имельду за плечи, после чего махнула в сторону лестницы на второй этаж.

— Да, как напоминание осталась лишь боль в колене. А так все в порядке, — Имельда шагала за своей бывшей руководительницей, которая также расталкивала всех со своего пути локтями, не церемонясь ни с кем — ни с инквизиторами, ни с полицией, ни тем более с юрсэ.

— Рада, рада. И все-таки как давно не виделись! Хоть бы зашла в контору к нам что ли.

— Да все некогда-некогда. Столько воды утекло…

— А некромантов сколько утекло! — она засмеялась звучным голосом, словно молотом по наковальне ударила. Имельда неловко поджала губы, находя это не совсем смешным аспектом. — Нет, правда, столько разбежалось кто-куда. Помер-то всего один с тех пор, как ты ушла. Они просто убегают. Бывало, по уж совсем нелепым причинам уходили из команды.

— Да, это все печально. Но… Алира, зачем здесь я?

— Понятия не имею! — воскликнула она и тут же пошла на попятную, — Нет, конечно, определенный резон есть, но будь моя воля, ни за что бы тебя сюда не допустила. Не надо это тебе, — отрезала она жестким тоном.

— А что случилось то? Кто умер?

Алира не ответила. Они как раз подошли к нужной комнате с открытой дверью, и женщина отошла с прохода, давая девушке возможность пройти и увидеть все своими глазами. Девушка помедлила и вошла.

Имельда стала рассматривать с напряженным вниманием белое тело, бельмом выделяющеся на фоне темного интерьера, который должен был при правильном подходе создавать интимную обстановку, но сейчас он был весьма неуместным.

Алира подождала, пока Имельда осмотрится и начала говорить уже совсем другим тоном: приглушенно, по делу, серьезно.

— Нашли ночью, около трех часов. Я действительно была против того, чтобы тебя сюда звать. Но я тоже человек подневольный, хоть и имею толику власти. Хоть, де-юре, ты и осталась некромантом на полной ставке, — Имельда хмыкнула, ведь никто ей ничего не платил, — … но де-факто я-то знала, что тебе уже не до этого. Списывать тебя я не стала, а надо было бы. Сейчас смогла бы хоть прикрыться бумажками, что, мол, нельзя тебе сюда, постороннему лицу. А так… Тьфу, дознавателя этого, — она сплюнула прямо на ковер. — Я, когда увидела ее, в первый момент, чуть инфаркт не схватила. Думаю, куда жизнь завела тебя…

Имельда, нахмурившись, взглянула на Алиру. А та, как ни в чем не бывало, продолжила:

— А потом пригляделась и поняла, что это не ты. Но сходство ужасное.

Имельда вновь повернулась к распростертой жертве и внимательнее вгляделась в лицо. По спине пробежались предательские мурашки.

— Ей едва исполнилось семнадцать, — покачала головой Алира, скрестив руки на груди.

Девушка была удивительно похожа на Имельду. Такая же стройная, примерно того же роста, но черты лица чуть грубее, губы более пухлые. Скорее всего, девушка была деревенской простушкой, желавшей покорить большой город, но тот ее сломал… в прямом смысле.

Несчастная юрсэ лежала на спине, на полу в центре комнаты, у кровати. Полностью обнаженная. У нее были переломаны пальцы и вывернута наружу пара нижних ребер, словно кто-то вспорол ей кожу, всунул пальцы и вынул ребра из грудной клетки. Мутными глазами на застывшем лице бедная девчонка смотрела в потолок.

Имельда сглотнула, вонзив ногти в ладони, чтобы даже сквозь перчатки стало больно. Руки затряслись. Имельда смотрела на девушку и не могла оторвать взгляд от волос девушки. Ее поразили не увечья, и даже не схожесть, а волосы, которые были белыми. И если бы не они, внешняя общность с самой Имельдой не возымела бы такой сильный эффект. Ну, похожа и ладно. В мире много похожих людей. Но цвет длинных волос умершей сыграл ключевую роль…

— Я же просил доложить, как она прибудет! — недовольно раздалось от двери. Имельда не обернулась. Голос господина Милтона она узнала бы из тысячи тысяч.

— Прощенья просим, — ни капли не раскаиваясь, бросила Алира.

— Оставьте нас. К Маэстро у меня есть несколько вопросов.

— Она подозреваемая?

— Не ваше дело, — отрезал раздраженный инквизитор.

Алира взглянула на Имельду, которая стояла, таращась на мертвую юрсэ, и, не увидев никакой реакции или намека, Алира подчинилась и ушла. Если бы Имельда попросила взглядом остаться, начальница бы ни за что не покинула знакомую девочку, с которой проработала в одной конторе бок о бок много лет.

Имельда шокировано прикрыла рот ладонью, задержав дыхание. Не мигая, она продолжала гипнотизировать умершую. Инквизитор захлопнул дверь и подошел к некромантке вплотную. Встал и уставился на нее сверху вниз так, что девушка почувствовала тяжелое дыхание на своем виске.

— Что это, мать твою? — прошипел инквизитор. Имельда оторвалась от созерцания мертвеца, повернула голову и недоуменно нахмурилась.

— И я «рада» вас видеть. С возвращением в Геновер. Почему вы лысый?

— Не твое дело, — процедил он сквозь зубы, — Я спрашиваю тебя другое. Что это за дерьмо?

— Не гоже так выражаться, ваше благородное дознавательство… — без какой-либо издевки в голосе, равнодушно проговорила девушка. Она была настолько удивлена всем этим, что издеваться над инквизитором было последним желанием.

— Прекрати ерничать и отвечай. Сейчас же, — он развернул ее за плечи к себе и пару раз встряхнул.

— Да не знаю я, — процедила Имельда, скидывая его крепкие цепкие руки.

— А кто может знать!? — повысил голос Милтон и осекся. Продолжил уже тише, разгневанным шепотом. — Кто может знать?! Это не риторический вопрос, Пешет! Кто-то знает и… И… Да это же издевательство! Нас ткнули носом в нашу жирную ложь! Вывернули наше грязное белье…

Инквизитор был как будто не в себе. Он мерил большими шагами комнату. Его вечное напускное спокойствие дало трещину. Имельда продолжала смотреть на мертвую. Все было заляпано в крови. На ее лице вокруг рта был жуткий синяк в виде ладони: зажимали рот, чтобы не кричала.

— Я не знаю, что происходит. И вообще, это я должна вас спросить, каким образом информация обо мне попадает в массы?

Инквизитор, молча, уставился на некромантку.

— Я уже объяснял, что Вельту я был должен, — отрезал он, подходя к девушке очень близко. — И больше я никому, ничего не говорил! — сорвался с шепота на рычание.

— Тогда как это может быть? Что это по-вашему? Совпадение? — девушка ткнула на тело, распростертое на полу.

— Это жирный намек, — выдохнул устало инквизитор.

— А если нет? Вдруг все же совпадение?

— Имельда, — с укором, словно разочаровываясь в умственных способностях девушки, протянул мужчина, возведя очи к потолку. — Ее волосы специально выкрашены в белую краску. Я самолично проверил, вызвали специалиста… А ее… Кхм… коллеги и хозяйка в один голос утверждают, что еще вечером она была брюнеткой.

Имельда с усилием потерла лоб.

— Имельда. Очень не многие знают, кто ты на самом деле. Этот факт, — он ткнул на выкрашенные в белый волосы юрсэ, — Вообще нет смысла кому-то рассказывать. Поэтому я не ничего не понимаю…

— Да, — кивнула, — знают не многие. Хотя благодаря вам их количество увеличилось, — Имельда не отказала себе в удовольствии поддеть инквизитора. Васлид, словно потухшая свеча, остыл — опустился на стул, что стоял у стены, и сгорбился, — но все равно вы правы. Волосы — это такая незначительная ерунда, что я не понимаю, как это вообще могло стать известным кому-то.

— Ну, кто-то узнал… — инквизитор почесал бритую голову — зудело неимоверно. — И этот кто-то наслаждается нашим неведением.

— Или просто хочет убить меня.

Инквизитор глянул на разодранное тело и отвел взгляд.

— Прости, я не знаю, где произошла утечка… Нет никаких документов, в которых могла бы храниться информация о тебе. Все знания о твоей личности исключительно передавались устно… И такому малому кругу лиц, что хватит одной руки, чтобы их перечислить, после смерти твоих родителей. Но это еще не все.

Имельда заинтересовано посмотрела на Милтона.

— Посмотри на ее глаза.

— Видела. Она слепа.

Инквизитор покачал головой. Имельда нахмурилась и подошла ближе, присела и всмотрелась в лицо убитой. Глаза были бесцветными, словно утратили все краски. Даже белок глаза был какой-то остекленевший, посеревший…

— Еще вечером она была зрячей брюнеткой. А сейчас она слепая блондинка. И если волосы просто перекрасили, то глаза… Это…

— Ритуал забвения, — отшатнулась, чуть не упав назад. Она воззрилась на Васлида Милтона круглыми глазами, встала и попыталась унять вмиг сбившееся сердцебиение и дыхание.

— Уже проверили. Это сделал один и тот же человек.

— Что? — замерла. Инквизитор не ответил. — Твою ж… — девушка присела на корточки, обхватив голову. — Это сделал тот, кто убил Матильду и Тимора? — глухо раздалось из-под ног. Инквизитор счел лишним повторять одно и то же.

— Не пойму вообще, что началось… Я подозревал, что за смертью Матильды кроется нечто странное, но вскоре решил, что это кто-то из ее прошлого или из прошлого Тимора попросту свел счеты.

— Какие-то уж слишком жесткие и сложные счеты… Зачем было лишать их души?

— Теперь я понял, что это не простая месть. Кто-то не хотел, чтобы мы узнали нечто важное. Кто-то собирает информацию. Возможно, даже о тебе…

Имельда знала, что информацию собирают не о ней. Она знала, что родителей убили, пытаясь узнать о Митрише. Но сейчас… Все снова спуталось, и от этого голова разрывалась на части.

— Если собирают информацию обо мне, то причем тут она? — Имельда махнула на труп юрсэ.

— Не знаю… Хотя эти события с натяжкой можно назвать совпадением, но не находишь странным тот факт, что все так или иначе связано с тобой? — Имельда не ответила. — Я вот нахожу… Убийство родителей, болота, дело Вельтов, взрыв, теперь вот это ужасное убийство…

— Я не причастна к ночному взрыву.

— Знаю. К этому причастны обычные люди. Заговорщики одной банды. Не важно. Но ты там была. До твоего появления там проходило множество балов и банкетов, но вот что-то ничего не взрывалось.

Имельда недовольно скосила глаза на инквизитора.

— Вот это точно совпадение.

— Быть может… — мягко пожал плечами инквизитор.

— А местных юрсэ ведь уже допросили? Девушка кого-то обслуживала? А их хозяйка что говорит?

— Все несут полный бред. Одна твердит, что это был высокий брюнет. Вторая говорит, что девушку попросил к себе полный блондин. Хозяйка этого гадюшника вообще утверждает, что это была женщина.

Имельда только покачала головой.

— Некромант, менталист… У нас завелся маньяк-универсал.

— С чего ты взяла? Может просто искусный морок накинул на себя.

— Морок? Слишком сложно. И что, он для каждого встречного натягивал новую личину? Это трудно сделать даже с одним ликом, а чтоб менять их быстро и много… Тогда он искусный иллюзионист. Что не отменяет факта, что он универсал.

— И откуда бы ему взяться? Всех магов с такими выдающимися талантами мы ставим на учет и следим за ними. Их не так уж и много. И мы уже всех проверили. Еще со смерти Матильды.

— Ну, видимо не всех вы учли. Вы тоже не всеведущи.

Инквизитор, молча, встал.

— Попрошу не высовываться некоторое время. Никуда не ходи с территории школы. Сейчас это самое безопасное место, — господин Милтон вновь принял отстраненное слегка надменное выражение лица, вроде как успокоившись. Имельда не стала ничего обещать.

***

Ее отвезли обратно в школу те же два инквизитора, что сопроводили ее в купальни. Настроение было поганое. Занятие у третьекурсников уже закончилось, когда Имельда прибыла к аудитории Итана. Когда она зашла, мужчина сидел в кабинете, заполняя журнал. Дверь в кабинет была отворена.

Он был расслаблен и задумчив, словно на автомате заполнял строчки бумаги чернилами, а мыслями витал где-то далеко…

— Маэстро, — Имельда вошла, стукнув для приличия костяшками в дверной косяк. Мужчина оторвался от бумаг и уставился на некромантку осознанным жестким взглядом человека, который привык так смотреть на врагов. Имельда заметила это, изрядно удивившись, но виду не подала.

Мужчина, поняв, кто перед ним, мгновенно переменился, слегка ссутулился и расслабил брови.

— Маэстро Пешет, — он поднялся, — У вас все в порядке?

— Да, все в нормально, — отозвалась, не желая вдаваться в подробности. В былые времена она бы все ему рассказала, но не сейчас. Сейчас она чувствовала, что это чужой человек. — Зашла узнать, как прошло занятие. Извините, что вот так пришлось нагрузить вас… Все произошло весьма неожиданно и, — она не успела договорить, мужчина поднялся и перебил, махнув рукой:

— Ничего страшного. Для меня это был полезный опыт, а эти дети вполне взрослые и культурные, вели себя хорошо.

— Отлично, — протянула девушка, — Все справились с заданием?

Имельда продолжала стоять в дверном проеме, а Маэстро не приглашал пройти и присесть.

— Да, да, все справились. Я как раз писал отчет, чтобы вы могли потом ознакомиться, — Итан дернул рукой в сторону журнала.

Имельда посмотрела на тетрадь, поняв намек о том, что расспрашивать не имеет смысла. Она постояла, всматриваясь в лицо мужчины несколько долгих секунд, он тоже смотрел на нее. Прямо и непреклонно. Имельде показалось, что ему уже много лет, а вовсе не двадцать семь. Так смотрят старики или люди, пережившие слишком отчаянные и насыщенные события. Ощущение того, что это совсем другой человек только усилилось. В голове появились шепотки. С каждой секундой этих гляделок, тихие голоса становился все отчетливее, настойчивее, и когда Имельда уже смогла различить четкое слово «полард», она все же отвела взгляд. Голоса исчезли.

— Тогда я, пожалуй, пойду. Спасибо вам еще раз.

— Всегда пожалуйста, Маэстро. Обращайтесь, — приятно улыбаясь, проговорил Итан, но взгляд его остался таким же холодным. Улыбка была не настоящая. Девушка кивнула и ушла.

Ей очень хотелось с кем-то поговорить, поделиться, просто поразмышлять. Именно сейчас она остро ощутила собственное одиночество. Не было никого рядом, кто мог бы понять, кому можно было бы доверить все ее тайны, все мысли… В школе она могла делиться с Итаном и Розой. Хотя с Итаном она была более откровенна по причине своих чувств к нему. После школы рядом были родители. Матильда всегда была готова прийти на помощь советом, а Тимор делом. Сейчас же, у нее остался лишь Каил, которого она не хотела лишний раз тревожить. Все же он был другом родителей, а не ее, и он, итак, сделал для нее уже слишком много, а она не могла отплатить тем же. Эти чувства разъедали ее спокойствие, словно соль железо. Медленно, но, верно. Поэтому она не хотела идти к нему и плакаться, как маленькая девочка.

Прикинув, что сейчас уже обед, девушка спустилась в местный обеденный зал, поела и вернулась в свою комнату. Она с тоской посмотрела на стол, заваленный бумагами и книгами. Садиться за чертову научную работу не хотелось. Она устало прошаркала к кровати, завернулась в покрывало и провалилась в тревожный сон, лишь бы не поддаться бесконечным мыслям о чудовищном происшествии. Проснулась она, когда еще было довольно светло, но сумерки уже начинали потихоньку окрашивать округу в серые тона.

Девушка села на кровати, бездумно уставилась в окно. Ни о чем думать сейчас не хотелось и делать тоже… Даже вставать с кровати. На голову давили отголоски чьих-то мыслей, что Имельда невольно улавливала сознанием. Но открутить на фляжке крышку и сделать глоток мерзкого поила она не успела. Как на зло, все шло не так, как этого желала душа. В дверь поскреблись, и девушка обернулась. Она удивилась. Кто бы это мог быть?

Имельда поднялась, пригладив топорщащиеся в разные стороны локоны, оправила смятую одежду — широкие брюки и длиннополую рубаху за правом запахе. Поправила пояс и открыла дверь.

— Митриш? — она изрядно удивилась и быстро впустила мальчишку в комнату. — Что-то случилось? — закрыв дверь, она тревожно уставилась на него, хотела было положить руку на плечо, но вспомнила последствия таких действий и одернула себя. Мальчик пожал плечами:

— Да, нет… Просто… Давно не видел вас, — мальчик был смущен. Имельда моргнула, осознавая, что услышала и улыбнулась. Ей очень захотелось обнять парнишку, но побоялась.

— Проходи, присаживайся, как у тебя дела? — она прошла к креслу, которое было всего одно в ее комнате. Мальчик воспитано присел на край кровати.

— Вроде бы хорошо.

— Почему «вроде бы»?

— Ну, хорошо, да, все хорошо, — увереннее произнес Митриш.

Имельда улыбнулась.

— Никто не задирает тебя?

— Нет. Вообще я даже вроде как негласный лидер, — скромнее, чем полагается лидеру, произнес мальчик, ковыряя ногти на руках.

— Я рада за тебя. А учеба как дается? Все понимаешь? Может, помощь нужна?

— Нет, — на этот раз Митриш заулыбался куда более открыто и радостно, взглянув на девушку. — Там нет ничего сложного, я на раз все понимаю, — его действительно распирала гордость от того, что ему давалось легко, и Митриш словно бы изнутри засветился. Имельда отвела взгляд.

— Может тогда тебе идти вперед по программе?

— Ну… Вообще… — мальчик ссутулился, — Мама же говорила не высовываться, скрывать способности.

«Еще бы знать, что у тебя за способности», — подумала, а в слух протянула:

— Да… — задумалась Имельда, подперев рукой подбородок. Она подозревала, что Митриш из тех дарований, что называют универсалами. Уникальные люди, что легко могли изучать самые разные дисциплины, не путаясь между ними ни в теории, ни в практике. Им подчинялись различные потоки энергий: традиционная, смерти, стихий… Но даже так, Митриш обладал еще и невероятно большим потенциалом собственной души. Не зря же она пылала словно солнце, и он это скрывал. — А ты не официально, — заговорщицки подмигнула.

— Ходи в библиотеку и читай. А если надо будет что-то отрабатывать, ты ко мне приходи, я тебе помогу с практикой, чтоб не заметили.

— Даже не знаю.

— Как будешь готов, сам поймешь, надо тебе это или нет. Сейчас просто учись, не торопясь.

Мальчик кивнул, снова опустил взгляд в пол.

— А что там… Ну, с мамой. Вы что-нибудь узнали?

Имельда тяжко вздохнула. Что ему сказать? О растерзанной юрсэ ему знать не следует. О взрыве тоже. А больше и сказать нечего. Имельда ни на йоту не продвинулась к разгадке тайны смерти родителей. Да и старалась не сильно… Ей стало стыдно.

— Нет, Митриш, пока ничего.

Мальчик покорно покивал. Они ненадолго замолчали, но Митриш все же нарушил тишину:

— Кхм, я еще спросить хотел кое-что…

— Спрашивай.

— А вот… Ну… — он заменжевался, — Как вот девчонку на бал позвать?

— Какой бал? — Имельда удивилась, пропустив тот момент, что вопрос был задан о другом.

— Весенний. Через две недели будет. Все к нему уже готовятся.

— Эм… — Имельда призадумалась. Действительно. Об этом мероприятии она совсем забыла, точнее она о нем вообще не думала, так как идти не собиралась. В дни своей учебы она не ходила на них, а потому и сейчас не вспомнила. Ее обычно звал Итан, но девушка отказывалась, и он ходил с Розалинд. — Так… — она припомнила, как это делал Итан, налетая со спины, как бешеный и крича что-то вроде «Эй, Пеш, пойдешь на танцы!?» или «Пойдешь веселиться?». Едва ли это можно было назвать романтическим приглашением на бал…

— Тебе кто-то нравится?

— Ага, — кивнул мальчик, зардевшись.

— А ты ей нравишься?

— М… Я полагаю, да… Не уверен…

— Тогда не выдумывай, просто подойди и прямо скажи «Хочешь пойти со мной на бал?». Просто, если она к тебе ничего не питает, что бы ты ни придумал, все твои слова потерпят поражение. А если ты ей нравишься, то опять же, как бы ты ни выразился, она согласится. Будь уверен в себе, — девушка улыбнулась.

Сосредоточенно обдумывая слова Маэстро, Митриш забавно хмурился, пожевывая губы.

— Вроде понял, — кивнул.

— Митриш, — тихо позвала Имельда, странно глядя на то, как он задумчиво жевал губы изнутри. Матильда тоже делала так, когда уходила глубоко в себя.

— М? — его взгляд сфокусировался.

— Ты похож на маму. У тебя ее глаза, — она улыбнулась. Митриш смутрился. — Ты извини, что я редко подхожу к тебе и еще реже мы говорим. Это будет странно, если я буду приходить к тебе в общагу…

— Да ничего. Я все понимаю, — мальчишка хмыкнул, — Я понятливый.

— Спасибо, что сам приходишь, только будь осторожен. Будет трудно объяснить зачем ты здесь, да еще и поздно вечером, — он только сосредоточенно кивнул. — Поэтому тебе сейчас лучше вернуться тихонько к себе, хорошо? Если что, лучше подходи ко мне днем между занятиями. Там можно будет сделать вид, что у тебя вопрос по учебе.

— Ладно, я понял, — покивал, поднимаясь.

Имельда проводила Митриша, предварительно проверив нет ли кого в коридорах. Разговоры с братом внесли некий сумбур в тот клубок змей, которые лишь отдаленно напоминали мысли здорового адекватного человека. Теперь среди них затесались воспоминания, которые лучше бы оставались там, где и были до этого — в самых потаенных уголках памяти…

***

Имельда стояла у бордюрчика беседки в темноте ночи. Только свет неполной луны разбавлял эту непроглядную завесу. Девушка мусолила длинную травинку, ощущая горечь во рту. И этот вкус отлично отражал ее душевное состояние. Было так же горько. А еще завидно. Но она с упорством не желала идти туда, где играла музыка. Из беседки открывался неплохой вид на большие окна актового зала, где сейчас проходил ежегодный праздник весны. Дети каждый год ждали его с трепетом, а Имельда с тоской.

Она боялась ходить на них, да и считала, что недостойна там находиться. Пить она все равно не может, а трезвой стоять в сторонке, глядя на толпу веселящихся — то еще испытание. А пытаться на трезвую голову понять настрой пьяных одногруппников или уж тем более их шутки…Тем более задача из разряда нерешаемых. С равноценным чувствами девушка как хотела там быть, так и не желала этого.

— Наконец-то, — раздалось в темноте и шаги по тропке зашуршали активнее. Имельда вздрогнула от неожиданности и обернулась.

— Ит? Это ты там что ли?

— Нет, маэстро выискивает парочки, что заблудились. От слова блуд…

Имельда фыркнула, глядя, как парень поднимается по крошечным ступенькам.

— Что ты тут делаешь? Праздник же в самом разгаре.

— Вообще-то это я хотел спросить, почему ты тут, а не в общаге? Вроде должна уже отдыхать была.

Он приблизился и облокотился на бортик беседки, спиной к ярким окнам.

— Сон не идет. Решила прогуляться.

— Понятно.

Они замолчали. Имельда продолжала смотреть на окна, отчаянно жуя несчастную травинку, а Итан на нее, скрестив руки на груди.

— Ты, как всегда, не ответил. Почему ты не отвечаешь на мои вопросы?

— Ой, будто ты не знаешь на них ответов.

— Итан, — нервно и недовольно она все же взглянула на него. — Не начинай. Я тебе это рассказала не за тем, чтобы ты теперь при каждом удобном и не удобном случае это вспоминал. Не надо.

— Извини.

— И я не знаю всего на свете, — всплеснула руками, — И не читаю все время мысли, если ты вдруг не понял. Для этого и пью настой, — она похлопала по фляжке, что привычно оттягивала пояс.

— Ладно, ладно, я понял, извинился ведь уже, — он перевернулся и уперся руками в бортик. Нервно провел рукой по волосам и взглянул из-за плеча на подругу. — Ушел оттуда потому, что…

Она заинтересованно на него посмотрела и снова отвернулась к окнам.

— Ну?

— …потому что все время о тебе думал. Мы там веселимся, а ты тут одна. Не справедливо как-то…

— Не справедливо… — эхом отозвалась. — Да, Ит, жизнь она вся такая… несправедливая.

— Вот я и решил чуть-чуть качнуть весы в твою сторону. Нашел тебя, беседой занял. Все лучше, чем тухнуть в одиночестве, верно? — Имельда улыбнулась, но не ответила. Травинка уменьшилась уже в половину, а губы чуть позеленели, но в темноте этого не было видно. — Да и, кстати, ты как всегда. Я так и знал, что ты раздетая, — он стянул с себя утепленный гобон, оставшись в рубахе. — Так что на, вот, накинь.

— Ит, да не надо…

— Надевай.

— Да мне, правда, не холодно. Я не мерзну.

Парень, молча, недовольно поджав губы, накинул куртку на плече девушке и ворча что-то о глупых девчонках стал запихивать ее руки в рукава. Имельда только сейчас, когда он подошел столь близко, поняла, что парень пил. Может не так много, чтобы заплетался язык, но точно не один бокал.

— От тебя вином пахнет, — она продолжала глядеть на него снизу вверх, пока он уперто запаковывал ее в гобон. От него приятно пахло табаком и чем-то терпким.

— Я ж не ты, моя алкогольная девственность давно погребена под литрами… — он замолчал, не договорив и перестав дергать пояс. Сердце гулко бухало. Он коснулся пальцами ее щеки, убрав локон в сторону. — Ты и сейчас ничего не чувствуешь?

— Что ты имеешь в виду?

— Не притворяйся. Ты прекрасно поняла, что я имею в виду, — он нахмурился.

Да, Имельда поняла, что он о ее чувствах, а не о ее даре.

— Нет, — соврала. По крайней мере, попыталась. Он поджал губы. Уже в который раз они ведут этот разговор. В который раз он слышит это «нет» и ни капли не верит ей, но раз за разом продолжает уходить. Но сегодня терпению пришел конец.

— Зачем ты врешь? Я же вижу.

— В такой темнотище, вот это талант…

— Имельда, — он взял ее за плечи. — Мне не надо видеть, чтобы понять, что ты каждый раз врешь! Зачем ты это делаешь? Почему? Это же какая-то бессмыслица. Я люблю тебя, а ты любишь меня, я же не тупой, в конце концов. По-моему, только непрошибаемый идиот в этой школе не знает этой очевидной вещи!

Имельда, молча, восприняла эту тираду, а потом мягко освободила свои плечи от его рук.

— Я тебе в прошлый раз рассказала, почему.

— Из-за того, что ты валар!?

— Тише!

— Из-за Розалинд! Она наверняка тебе что-то наговорила, а ты согласилась! — в ответ лишь молчание. — Бред! Ну, какой же это бред!

— Ты пьян, Итан. Не стоит все это обсуждать сейчас.

— Ты не видела меня пьяным. Поверь, сейчас я трезв! И обсуждать намерен именно сейчас, потому что потом уже может не получиться.

— В смысле?

Итан смерил беседку шагами, вновь рукой проведя с силой по волосам.

— Роза выбила нам места в столице.

Имельда моргнула пару раз. Смысл слов доходил медленно.

— Места в столице?

— Да.

— Для…

— Нас.

— Вас?

— Да. — Она поджала губы. Ей, конечно, лучшая подруга об этом ничего не сообщила. — Понятно… Поздравляю. Хорошее начало для новоиспеченных нек…

— Имельда, — он вновь подошел близко и крепко сжал ее плечи. — Мне надо знать.

— Что ты хочешь услышать, Итан? — тихо отозвалась.

— Если ты скажешь, я останусь с тобой. Мне плевать кто ты. — Она усмехнулась. — Черт, я имею в виду, что мне все равно, что ты там какой-то ва… Ты поняла. Вообще не важно. Я хочу остаться с тобой.

— Но я не могу, Ит. Не могу сказать то, что ты хочешь услышать, — тихо, с какой-то упертой тоской в голосе проговорила она. Парень резко сделал шаг назад, в сердцах выругался. — Прости. Ты видишь то, чего нет…

Парень разозлено на нее посмотрел. Вместе с чертово травинкой, девушка едва заметно кусала губы, лицо казалось беспристрастным с виноватым выражением в глазах.

Решив что-то у себя в голове, он кивнул и решительно подошел к ней, вырвал остатки травинки изо рта ничего не успевшей понять девушки, и поцеловал. Прижал к бортику, чтоб не сбежала и просто стоял, зажмурившись и ожидая.

Спустя пару мгновений она ответила, обняв с какой-то несвойственной ей жадностью, которая мгновенно вылезла из потаенных уголков души. Это был горький поцелуй. И от привкуса травы с вином, и от обуреваемых их обоих чувств. Несмотря ни на что, в данных момент все казалось таким правильным… И даже его мысли, которые она едва ловила сознанием, не причиняли неудобств. Он был своим, родным… Кто не хранил тайн, и от кого она ничего не скрывала. И все же она мягко отстранила его, вдыхая жадно воздух, насыщенный теперь его ароматом.

— И после этого ты будешь продолжать говорить пресловутое «нет»? — Имельда лишь кивнула. Он не мог понять ее чувств, а она не могла рассказать, что она за монстр. Она не может подвергать его такой опасности… Никогда ей не пережить, если она причинит ему вред. — Как скажешь, — парень коротко коснулся ее губ на прощанье и ушел.

Если б она знала, какую ошибку совершила, то никогда бы его не отпустила той ночью. Никогда бы не оттолкнула.

***

Имельда постояла посредине своей комнаты, и поняла, что не хочет находиться здесь ни минуты. Писать научную работу в данный момент она не собиралась. Не тот настрой. А просто сидеть в четырех стенах было сродни пытке. Мысли о том, что она ничего не делает для поимки убийцы родителей, и воспоминания терзали не хуже умелого инквизитора. И все это вместе с мыслями о убитой юрсэ только усугубляло ситуацию. Нужно было срочно что-то делать. Сознание требовало хоть каких-нибудь действий.

Она отыскала свой жетончик действующего некроманта, схватила свой плащ, кинжал и фляжку, и отправилась туда, где, по ее логике, можно было найти хоть какую-то информацию. Она помнила о «просьбе» инквизитора, но слушаться была не намерена.

У входа стояли два высоких амбала. Имельду они осмотрели, не смея прикасаться, увидев значок некроманта. Но все же предупредили, когда увидели кинжал, что в здании есть свой боевой маг и с ней не станут церемониться в случае чего. Девушка понятливо кивнула и со всей честностью соврала, что здесь она не по работе, а исключительно как гость.

Мужчины пропустили ее легко, и девушка окунулась в томную атмосферу разврата и удовольствий. Имельда знала об этом заведении исключительно по слухам, и сама здесь была один единственный раз, когда ее вызвал господин Милтон.

Здание было трехэтажным, один этаж был цокольным, и служил исключительно для купален. Первый представлял собой большой зал, где в блаженных влажных сумерках ходили танцовщицы и под расслабляющую музыку, словно змеи, соблазнительно двигались, изгибаясь и оголяя особо волнующие участки тела.

Углубляясь в залу, подальше от входа, по полу были раскиданы ковры и множество подушек. Стояло несколько диванов кругом, в центре которого стояли кальяны. В воздухе витали экзотические запахи и дым от табака. Гостей было мало. Несколько одиночек довольствовались компанией молоденьких девушек по разным углам, тиская их в потемках. И на диванах расслаблялись двое мужчин. С ними сидело несколько девушек, которые делали массаж.

Справа от входа была лестница на второй этаж, который не был разделен потолком с первым. С коридорчика второго этажа через перила можно было наблюдать за гостями внизу. Этим и занимался маг. Имельда сразу подметила его присутствие. Он был одет как гражданский, в легкую свободную одежду серого цвета, но он цепким взглядом всматривался в гостей, просто сидя в удобном кресле. Вдоль стен второго этажа шли двери в комнаты уединения.

К Имельде вальяжно подошла женщина с тонкой талией, затянутой в корсет, и пышными формами. Она напоминала песочные часы. Жгуче рыжие прямые волосы были распущены и гладким шелком спускались по спине до самой поясницы. Женщина держалась поистине с императорским видом, словно заведовала государственным музеем, а не борделем. Имельда узнала ее: хозяйка, с которой разговаривал полицейский в прошлый раз. И только помня ее суровое лицо, Имельде удалось не поддастся ее обаянию сию минуту.

— Приветствую прекрасную госпожу в нашей скромной обители, — ее голос был таким мягким и глубоким, что, казалось, тебя укутывали в бархатное покрывало. Она приблизилась, едва коснувшись локтя девушки. Ее красивые яркие почти прозрачные голубые глаза мазнули по значку некроманта, заметили кинжал. Она сразу все поняла, вспомнила девушку, но ее лицо никак не изменилось, она приветливо улыбнулась мягкими пухлыми губами, которые хотелось попробовать на вкус. Даже Имельде. Девушка поймала себя на такой мысли и отвернулась, поморгав. — Чем я могу помочь прекрасной представительнице благородной профессии? У нас уже провели все необходимые процедуры…

— Да я тут не по работе, — снова соврала девушка. Теперь она делала это куда умелее, чем в далекой юности. — Я бы хотела… Отдохнуть и расслабиться.

Женщина ростом была пониже Имельды, она прильнула грудью к ней, понятливо кивнула и мягко повела в сторону лестницы, вокруг зоны с подушками, диванами и танцовщицами. Она завела Имельду под лестницу, потянула вдоль стены к спуску, что вел к купальням. Она провела ее за дверь, в коридор, что вел непосредственно в раздевалки. Здесь, в этой кишке, освещенной искусственным светом пары лампочек, их никто не смог бы подслушать, поэтому Имельда остановила женщину.

— Что такое?

Некромантка прочистила горло, которое с непривычки першило от дыма, витавшего в воздухе.

— На самом деле, я пришла сюда не развлекаться, — хозяйка борделя оглядела ее с ног до головы так, словно не сделала этого еще в гостевом зале, хмыкнула.

— И зачем же вы пришли?

— Хочу взглянуть на комнату, где умерла девушка, — прямо ответила Имельда.

— Зачем? Там уже вдоль и поперек все излазали. Юту увезли, кровь замыли, заменили мебель и ковры. Там не на что смотреть.

— Я все же настаиваю.

— А разрешение у вас есть? — прищурилась Инда, растеряв толику соблазнительного лоска.

— Я действующий некромант. Чье еще разрешение вам нужно? — Имельда щелкнула по своему значку, что был прицеплен к плащу. Женщина молчала, буравя взглядом ее значок.

— Вы же вчера там все осмотрели, — наконец выдала она.

— А теперь хочу осмотреть повторно. Я не понимаю, что вас так смущает? Это в ваших же интересах, чтобы убийцу вашей… хм… сотрудницы нашли как можно быстрее.

— В моих интересах, чтобы в моем заведении как можно меньше мелькали служивые люди и светили своими значками, — женщина взглядом указала на ее грудь, где он и висел, — Так что не обессудьте. У меня, итак, поток клиентов упал в три раза.

Имельда тяжело вздохнула, покивала.

— Хорошо. Я вас поняла. Если я переоденусь, вы меня пустите осмотреть комнату? У меня нет планов мешать вашей работе, я просто хочу сделать свою.

Хозяйка борделя, поиграв задумчиво накрашенными губами, все же что-то решила для себя.

— Меня зовут Инда.

— Пешет.

— Интересное имя для девушки, — хмыкнула, дернув подбородком и улыбнувшись.

— Это фамилия.

— Что ж, Пешет. Хорошо, я провожу вас в ту комнату, если вы переоденетесь и не станете привлекать внимания.

— Мне это не нужно.

— Тогда идемте.

Инда отворила широкую массивную дверь, из которой дохнуло влажным паром с приятными ненавязчивыми цветочными нотками. За ней оказалась просторная комната для переодевания с лавками, ширмами и несколькими стеллажами для вещей и полотенец. Стены, пол и потолок были выложены мелкой светло-зеленой мозаикой в различных узорах. Там уже находились две юные девушки. Инда звонко щелкнула пальцами. Они мгновенно подошли к хозяйке.

— Подайте госпоже сменную одежду, а ее вещи отнесите в комнату восемь. И проводите ее туда.

Юрсэ синхронно подняли голову. На их лицах проступило изумление, но они тут же опустили взгляд обратно в пол. Они были босы, волосы замотаны в шишку на затылке, а из одежды на них был короткий топ, оголяющий живот и плечи, и юбки, что завязывались узлом на бедрах, и длинный разрез при каждом шаге оголял ногу. Нижнего белья на них не было.

Инде не требовалось ни повышать голос, ни переспрашивать, поняли ли они ее. Девушки беспрекословно повиновались. Имельда только, молча, подивилась их натасканной преданности. У них либо не было выбора, либо им очень хорошо платили. Имельда не знала, а потому постаралась выбросить эти мысли из головы. Она здесь не за тем, чтобы выяснять чужие мотивы.

— Я пойду, девочки позаботятся о вас, — Инда прошла за одну из ширм, откуда донесся звук открытой и закрытой двери. Она ушла. Одна юрсэ достала комплект светлой просторной одежды из хлопка. Брюки и рубаху с широкими длинными рукавами. Это порадовало Имельду. Она зашла за одну из ширм, что здесь стояли и переоделась. Последними она положила на стопку одежды перчатки и пояс с прицепленной к нему фляжкой. Она смотрела на нее долгие секунды, вспоминая, сколько уже не пила настой. Выходило, что с самого утра, как инквизиторы ее забрали с занятий. Просто не было удачного момента припасть к спасительной гадости. Сейчас у нее чесались руки сделать хоть глоток, чтобы прекратить ту какофонию звуков и голосов, что звенела вокруг все время и настойчиво проникала в голову, но она не могла себе этого позволить. Не сейчас.

Имельда взяла свои вещи и вышла из-за ширмы. Юрсэ забрала одежду у нее из рук и направилась вон из этой комнаты.

— Идемте, госпожа, я провожу вас в вашу комнату.

Юрсэ выскользнула в неприметную дверь, находящуюся за той самой ширмой, за которой недавно скрылась Инда. Там была винтовая лестница, что вела прямо наверх. С нее они попали на второй этаж в длинный коридор, который выходил на пролет с перилами, откуда открывался вид на зал первого этажа.

Имельда увидела впереди, где-то посередине коридора, как Инда выслушивала недовольную девицу. Дверь в покои была открыта. По мере приближения, разговор становился все отчетливее.

— …но не хочу с ним. Он изрисованный и вообще странный. По-нашему ни слова не говорит.

Инда с благородным выражением на спокойном лице, молча, выслушивала недовольства юрсэ.

— Тебе платят не за разговоры, Тария. Кермич проверил его, он безвредный. Так что хватит ныть и работай, иначе лишу сверхурочных.

Юрсэ, что вела некромантку, юркнула мимо Инды, не поднимая глаз, Имельда последовала за ней, но любопытство перевесило, и она мимолетом кинула взгляд в комнату. Дверь все равно была распахнута.

Каково же было ее удивление, когда она увидела на Мару, что сидел, привалившись к спинке кровати, засыпанной мягкими большими подушками. Он был раздет лишь на половину. На нем были брюки того же типа, в которых сейчас шла сама Имельда. Заложив руки за голову, он лениво наблюдал за разборками юрсэ и ее госпожи, которые понятия не имели, что он все понимает. Это его забавляло.

На его теле действительно были рисунки. Цветные тату делили грудь пополам. От левой груди по ключицам к плечу и дальше по всей руке вплоть до запястья шли извивающиеся, грубые узоры яркой расцветки, а на правой половине груди были такие же, но однотонные, темные, зеленоватого оттенка.

Имельда потратила на разглядывание буквально мгновение. Мару тоже невольно мазнул взглядом по проходящей мимо юрсэ и девушке, что шла следом за ней. Они пересеклись взглядами.

И если лицо Имельды утратило на несколько мгновений свое расслабленное выражение, стремительно сменяясь на удивление, то Мару лучше держал себя в руках, никак не выдавая своего замешательства. Только едва заметно дернул рукой, словно сначала хотел что-то сделать, но стремительно передумал.

Имельда отвернулась, ощущая, как щеки стремительно начинают гореть, и ускорила шаг. Инда заметила ее эмоции, но никак не отреагировала, шлепнув по заду юрсэ по имени Тария, втолкнула ее в комнату и захлопнула дверь.

— Госпожа Пешет, — она лоснящейся кошкой обернулась и последовала за некроманткой, снова переходя на «вы». — А не хотели бы вы все же совместить приятное с полезным? Есть ли у госпожи пожелания на счет рэна? — Имельда сдвинула брови — естественное их положение в последнее время — и взглянула исподлобья на хозяйку борделя. Та явно не спроста задала этот вопрос, но девушка так и не поняла, что она этим хотела добиться.

— Нет. Я здесь не за этим.

— И все же, вы ведь не бесконечно работаете, верно? Расслабляться тоже нужно.

— На оплату ваших услуг моего жалованья не хватит, — буркнула Имельда, надеясь, что хотя бы финансовая сторона вопроса отвадит Инду, которая вроде бы до этого не желала с ней говорить и ушла, но вот снова шла рядом и пыталась навязать ей одного из своих мальчиков. Хотя Имельда и до этого ее предложения ни за что бы не стала пользоваться местным сервисом, а теперь, увидев в одной из комнат Мару, желала оказаться как можно дальше отсюда. Она готова была провалиться от стыда сквозь землю. Хотя по ее хмурому лицу этого нельзя было сказать. Разве что щеки порозовели. Что он подумает о ней? Хотя она наверняка знала, что именно он подумает… Что тут можно подумать!? Простор дел, которыми тут занимаются, не такой уж и большой. Но не бежать же сейчас к нему в комнату с воплями «Я здесь не за этим!»

Благо, что идти до нужной комнаты было не далеко. И к тому моменту, как они втроем остановились у двери, посторонние мысли Имельды волей-неволей уползли в самые потаенные уголки ее разума. В конце концов, все они взрослые люди, к тому же ничем друг другу не обязанные.

Инда, не добившись от девушки нужных слов, тяжело вздохнула.

— Не знаю, что вы надеетесь там найти… — Имельда не ответила. Она, молча, забрала свои вещи из рук услужливой юрсэ, прекрасно чувствуя страх этой юной девушки. Она боялась даже стоять рядом с проклятой комнатой, не то, что находиться в ней. Инда не боялась. Волей она была куда крепче продажной девочки, а своими эмоциями отлично умела руководить. Но все же, этот кошмарный случай всколыхнул в ней застарелый страх, когда она сама еще была юной и ее тело не принадлежало ей самой. Инда не могла взять в толк, кому понадобилось столь чудовищным способом уродовать ее девочку. Да, зачастую ее гости были не чисты намерениями, поднимали руку на юрсэ, заставляли делать всякое… Но одни за такое доплачивали, с других Инда сама стрясала компенсацию, а третьих, уж совсем зарвавшихся, выставлял Кермич — тот самый маг, что сидел сейчас неподалеку. Поэтому Инда с одной стороны не хотела, чтобы некромантка бередила эту «рану», что еще даже не затянулась, а с другой стороны, она надеялась получить призрачный шанс на безопасность. Ведь покуда убийца, что с такой легкостью проник сюда под другой личиной, сотворил зверство, и так же легко ушел, ходит безнаказанным, какой шанс, что он не вернется и не повторит все это снова? — Сколько вам понадобится времени?

— Не знаю, — вздохнула Имельда. — Возможно, вся ночь.

— Хорошо. Если что, зовите Кермича или меня. Можете послать за нами любую из свободных юрсэ, — Инда взяла под локоть свою девочку, и они стремительно удалились по коридору обратно, как и пришли.

Имельда кивнула сама себе и взялась за ручку двери. Холодный металл лизнул кожу ладони, впуская через это прикосновение в ее разум воспоминания о том, кто касался этой ручки за последнее время. А таких людей было великое множество. И все эти руки, что брались за округлую дверную ручку, слились в одно сплошное размытое пятно, пока Имельда не отпустила ее и поспешно не закрыла дверь с другой стороны, привалившись к ней спиной. Виски заломило. Она была не готова к такому объему информации. Это не жалкий кусочек мела, к которому прикасалась одна лишь Вея Вельт, который она когда-то нашла в ее тумбочке. Нужно было как-то с этим всем совладать, и Имельда понятия не имела, как.

Она открыла глаза и осмотрелась. Здесь было сумрачно. Окна были завешаны тяжелыми темными портьерами, но кое-какой свет все же проникал сквозь щель между двумя кусками дорогой ткани. Полукруглая широкая кровать с резной спинкой из светлого дерева являлась главным атрибутом местного убранства, но также здесь присутствовали и софа, и два кресла с чайным столиком, ширма для переодеваний. Но, помимо этого, здесь еще была небольшая комнатка, в которой находилась вместительная красивая ванная с витыми ножками, которая занимала почти все пространство, и отдельный туалет. Всего этого она не заметила с утра. Она была вымотана после тяжелой ночи, и ее куда больше привлекло тело девушки, нежели окружающая обстановка. Сейчас же ей довелось все рассмотреть и впечатлиться. Поистине шикарное пространство для занятия обычным развратом. Но, возможно, это Имельда чего-то не понимала.

Она прошла за ширму. Там стояла высокая узкая тумба с резьбой на стенках, серебряное зеркало в полный рост в тяжелой раме и вешалка. Имельда положила свои вещи и вышла на середину комнаты. Что ей делать? Как увидеть то, что ей нужно, а не то, что она прямо сейчас могла лицезреть?

По комнате то там, то тут вспыхивали отдельные яркие куски видений. Одни силуэты были ярче, отчетливее, другие совсем слабые в виде дрожащих плавающих пятен. От кого-то она могла уловить звуки, другие плавали в пространстве безмолвно, а сами картинки заставляли Имельду лишь морщиться. Все-таки не часто ей доводилось видеть столь большую концентрацию голых людей, да еще и сношающихся между собой беспорядочно и жадно. Сомнительный опыт.

Она опустилась на кровать и сжала голову, помассировала виски. Нужно было сосредоточиться именно на той бедняжке, которой не повезло быть похожей на Имельду.

Она подняла голову и уперто подошла к двери, взялась за ее ручку. Она простояла не долго. Ее усилия оправдались. Имельда замерла, среди всех «воспоминаний» пространства этого номера она увидела знакомое лицо.

Когда девушка была живой, она менее походила на саму Имельду. Ее темные густые волосы стекали по плечам и спине прямыми прядями, щечки были округлыми, глаза карими. Она мягко улыбалась, ведя за руку высокого мужчину. Вот только как ни старалась Имельда, а лица его она так и не смогла разглядеть. Если лицо юрсэ для нее было нереально четким, то вот лик господина оставался загадкой. Оно было смазано, расплывалось на волокна и тут же собиралось в нечто неразборчивое. Словно тысячи лиц сменяли друг друга одновременно. Как только Имельда пыталась сконцентрироваться на цвете его волос, то с ними происходило то же самое. Картинка распадалась и начинала мерцать, как в калейдоскопе. От этих усилий голова Имельды готова была расколоться как пустой орех. Она отпустила попытки рассмотреть его. Все что ей удалось понять: это мужчина и он высокий. Выше Имельды почти на голову. Ни возраста, ни точных очертаний фигуры, ни цвета волос, ничего, за что можно было бы зацепиться. На нем были местные безликие одежды из хлопка светлого оттенка.

Все, что могла Имельда, это наблюдать за юной Юрсэ, как она контактирует с непонятно кем. Они переместились к кровати и видение померкло. Имельда отпустила ручку и была вынуждена сесть на кровать, дотронуться до нее руками.

Картина была довольно тривиальной. Они начали с непринужденных ласк, причем мужчина явно вел в этом деле, не желая отдавать инициативу жрице любви. Имельда устало закатила глаза: может это вообще не тот, кто ее убил, и это простой клиент, которого обслуживала в ту ночь эта девушка? Скольких в ночь она брала? Двух? Трех? Имельда не знала. Как не знала и границ своего дара. Может то, что она не могла видеть этого мужчину, «нормально»? Она ведь совершенно не умела пользоваться своими силами. Скорее они подчиняли ее, а не она их.

Предаваясь самокопанию, Имельда попутно наблюдала за любовниками. Точнее, старалась наблюдать именно за ними, пытаясь не потерять их среди кучи других видений. На этой кровати сношалось достаточно людей, чтобы их количество в этом моменте можно было назвать призрачной оргией. Нужная ей юрсэ отрабатывала свои деньги, с жаром оседлав клиента. Если бы Имельда не знала, чем все закончится, ее щеки уже давно бы обуглились от жара, что она испытывала. Стыд и смущение витали где-то на задворках сознания, и исчезли полностью, когда мужчина резко ударил девушку прямо в висок кулаком. Одного крепкого удара хватило, чтобы она свалилась без сознания на пол. Прямо туда, где и нашли потом ее распростертое тело.

Имельда невольно отшатнулась от резкого движения, испугано свалилась с кровати. Видение подернулось рябью и исчезло. Она тут же спохватилась и прижала руки к полу там, куда упала девушка. Имельда снова сконцентрировалась, стараясь не обращать внимания на стук собственного сердца и головную боль.

— Имельда, беги.

Услышав неожиданно раздавшийся взволнованный голос, Имельда даже не поняла сначала, кто его сказал, но голос был мужским. Далеким, глухим. Она заозиралась. Пятна видений не спешили возвращаться, да и концентрация была нарушена.

Она сначала подумала, что за своими манипуляциями пропустила тот момент, что кто-то вошел к ней в номер, но дверь была закрыта. Никого, кроме нее, здесь не было.

И только спустя короткое время до некромантки дошло, что она не называла здесь своего имени никому. Это произнес ни кто-то из этого заведения. Голос раздался у нее в голове. От осознания этого, по спине пробежали предательские мурашки. Она встала с пола, открыла дверь и вышла в коридор, подошла к перилам. Внизу продолжали веселиться редкие гости. Между пространством первого и второго этажей витала дымная завеса от кальянов. Имельда не стала класть руки на дерево ограждения, боясь уловить что-то, что только помешает. Она огляделась. Справа пустой коридор, слева у лестницы в кресле сидел маг в серых одеждах. Он посмотрел на нее, кивнул в знак приветствия. Имельда кивнула в ответ и развернулась обратно. Она уже открыла дверь, как в правый висок словно вонзили острую спицу. Ее голова метнулась влево, условно от физического удара. Имельда невольно вскрикнула, схватившись за голову, хотела опереться на дверь, но та лишь открылась шире от неловкой попытки взяться за ручку, и Имельда завалилась на пол, почувствовав ладонями жесткий ворс ковра.

Импульс боли был такой сильный, что из глаз потекли слезы. Но несмотря на его интенсивность, он был короткий. Имельда, моргая, пришла в себя, чтобы тут же снова застонать. Боль повторилась, только теперь в левом виске. Словно ее пронзали наживую и изнутри.

— Что с вами? — в проеме возник Кермич, он быстро оглядел комнату и стремительно опустился к девушке. Хотел было помочь ей подняться, но она отшатнулась от него.

— Нет, не трогайте, — простонала. Вмиг все обострилось. Приглушенный свет, что падал из зала в комнату, стал неимоверно ярким, дыхание мужчины стало похоже на работу кузнечных мехов, а звук биения его сердца стучал словно барабан.

Бум-Бум. Бум-Бум. Бум-Бум. Он волновался. Все перед ее глазами задвоилось, зарябило. На секунду все стихло, Имельда распахнула глаза, поняв, что сидит, но тут же боль в голове вновь повторилась, и теперь уже в затылке. Пальцы на руках заломило, спину свело судорогой, в ушах тонко засвистело, и голоса стремительно ворвались в ее голову. Отовсюду. Они затопили ее, обрушились со всех сторон, словно лавина. Судорога прошла, и Имельда выпрямилась на полу, кое-как доползла до кровати, но это все, что она смогла сделать.

«Что происходит!?» — громко раздалось в ее голове голосом Кермича.

— Я позову госпожу Инду, — мужчина не знал, что ему делать. Имельда хотела сказать «нет, не надо, пожалуйста, не зови никого!», но вместо слов изо рта вырвался лишь стон боли и хрип.

Пальцы рук уже не просто ломило, казалось, сейчас кожа натянется, и кости вспорют кожу изнутри. Она сжала уши, желая, чтобы голоса исчезли. Ведь все было хорошо; что произошло!?

Она вдруг без всякого усилия стала осязать каждой клеточкой тела, что на этом полу сношались двое мужчин и одна совсем юная юрсэ. Ей было не больше пятнадцати. Имельде стало противно до тошноты. А еще некоторое время назад на кровати были две женщины. А на софе совершили коитус старик и блондинка. Все стало таким четким, реальным, звонким.

Все эти люди двигались, издавали стоны и были почти осязаемы. Все было настолько реалистично и подробно, что девушка пыталась оттолкнуть их от себя, но руки проходили сквозь галлюцинацию.

В один миг она увидела, как кто-то склонился над распростертой на полу обнаженной девушкой. Несмотря на четкость всех видений, эта фигура все еще рябила и не раскрывала тайны лика гостя.

Имельда во все глаза уставилась на них, позабыв обо всех остальных фигурах. Она прерывисто задышала, видя, как он держит ее рот, как заносит нож, делает надрез на груди. Она видела и осязала ее боль, страх и отчаяние. Ее никто не слышал, ее никто не мог спасти. Она извивалась под ним, но мужчина умудрялся крепко держать ее придавленной к полу, на котором был начерчен обычным мелом сложный рисунок.

Миг и он влез ей под кожу пальцами. Имельда это почувствовала, как на себе. Сердце сбилось с ритма и забилось еще быстрее. Из носа потекла кровь, но она не обратила на это внимания. Она вся находилась в моменте. Ее глаза расширились, зрачки сузились, она почувствовала, как ее ребер что-то коснулось. Она смотрела на них, а чувствовала на себе. Это было невозможно, но происходило.

Убийца засунул пальцы в грудину юрсэ с левой стороны, ухватился пальцами, начал читать что-то нараспев, но голос был глухим, словно звучал из-под толщи воды, а потом резко дернул. Хруст. Имельда выгнулась, рухнув на пол, и заорала во всю мощь своего голоса.

В комнату ворвался Кермич Следом за ним забежала встревоженная Инда. Их мысли были безрадостными. Оба раздумывали, что происходит, но маг пытался понять, как решить проблему, а хозяйка борделя — во что ей это выльется. Она вмиг пожалела, что допустила некромантку сюда. Но все это меркло по сравнению с тем, что переживала Имельда в данный миг.

— Что с вами? Чем помочь? — маг с очень короткими светлыми волосам приблизился и присел на корточки рядом с Имельдой. Он схватил ее за плечи, пытаясь успокоить, дозваться, или хотя бы унять ее конвульсии. Она дернулась, крик оборвался, она уставилась на Кермича своими дикими глазами. Видение исчезло.

— Не трогайте, не трогайте меня, умоляю, — из глаз текли слезы. Боль была дикая. В диафрагме словно ворочали раскаленной кочергой. Она перевернулась на живот и села на ноги, приняв позу эмбриона. Дрожа всем телом, повторяла, чтобы ее не трогали.

— Кермич, — окликнула его ошарашенная Инда, — Сделай что-нибудь!

— Да что я сделаю? Я не знаю, что с ней!

— А что было вообще?

— Она вышла из комнаты, осмотрелась, а потом свалилась с криками. Я понятия не имею, что происходит, — напряжение сквозило как в голосе, так и во взгляде боевого мага. Он не был менталистом, но и без их знаний мог понять, что девушке плохо совсем на другом уровне. Вокруг никого не было, у нее не было никаких физических травм, ее никто не трогал.

Инду резко оттеснили, и в дверном проеме показался Мару. Он был мрачнее тучи. На нем были только свободные штаны — единственное, что он успел накинуть на себя впопыхах, когда услышал крики. Их не услышал здесь только глухой. Инда это понимала и нервно глядела в зал. Людское внимание было приковано к ним.

Мару прошел мимо Инды и мага, не удостоив их и взглядом. Он присел рядом, не решаясь коснуться, осмотрел девушку. Она была плоха. Дрожала всем телом, бормотала что-то бессвязное. Он резко поднялся и вытащил из кармана два злотых. Он протянул их Инде. Его взгляд был красноречивее всех слов, и он указывал на дверь.

Инда колебалась лишь несколько мгновений, перескакивая взглядом с Имельды на Кермича, с Кермича на странного иностранного гостя и обратно по кругу. Она понимала, что девушка и странный гость были знакомы. А еще понимала, что вся эта затея вылезла ей боком. Ей нужно успокоить тех редких гостей, что решились прийти к ней, чтобы они не разнесли весть об очередном происшествии в ее заведении. Она же прогорит так!

Инда цепкой рукой схватила монеты и приказала убираться Кермичу из этой комнаты. Тот с сомнением поднялся и вышел. Как только дверь за ними захлопнулась, Мару присел рядом и заставил Имельду выпрямиться, настойчиво поднимая ее руками. Зажмурившись, она продолжала нести какую-то ерунду. Вроде похожее на заклинание, но настолько путанное, что ничего не происходило.

— Эй, — он легонько шлепнул ее по влажной щеке. Она перестала жмуриться, раскрыв глаза. Те светились голубым отсветом, и Мару, выругавшись, отшатнулся. Но поняв, что девушка не представляет угрозы, а с ней просто происходит что-то непонятное и неподконтрольное, он схватил ее руки и уверенно положил их поверх своей головы, на уровне висков. Обхватив их своими ладонями, он начал говорить что-то на своем языке, заставляя смотреть на себя. Его голос был уверенным, призванным сконцентрироваться только на нем.

Если бы она знала этот рокочущий язык, то она бы поняла, что он говорит. Примерно это можно было перевести, как «смотри в меня, только сюда, смотри только в меня, забудь обо всем».

Постепенно ее голос стих, голубое свечение из глаз пропало, на Мару смотрели пшеничные заплаканные глаза, в которых плескался океан боли, но видела она не мужчину. Она видела перед собой бесконечное поле пестрых трав. Был день, солнце вовсю пекло, заставляя зеленое полотно переливаться золотистым отблеском. Ветер колыхал травы, и казалось, что это зеленое море волнуется. Бескрайняя степь несла девушку куда-то за горизонт, нежно лаская ее руки.

Постепенно дыхание выровнялось, а боль затихла, гулким оставалось только сердце в тишине, что опустилась на всю комнату. Мару тревожно всматривался в лицо девушки, пока та не закрыла глаза и не завалилась прямо на него.

Облегченно выдохнув, мужчина поднял Имельду, сунув руки ей подмышки. Отволок к кровати и уложил. Выпрямился и оглядел бессознательную девушку. Курчавые волосы прилипли к взмокшему лбу, разметались по постели. Кровь из носа заляпала лицо и рубашку, но течь уже перестала. Мару устало потер глаза, с силой сжал переносицу и посетовал на то, как угораздило его вообще связаться с одной настолько проблемной женщиной.

Он сел рядом, сжал руку Имельды, чтобы ее повторно не накрыло таким приступом еще раз, и сосредоточился. Контролировать свое сознание он умел, но это было задачей не из легких. Еще в детстве его научили этому навыку племена, что приютили его после смерти его родителей и всего родного поселения. Если бы он был магом, то его однозначно бы записали в менталисты, но он не был магом, и не обладал ни каплей способностей управлять внешней энергией. Все, что он умел, это контролировать свою энергию, свои мысли, свое тело, и чтобы этого достичь он потратил много лет на усердные тренировки и медитации. И Мару никогда бы не подумал, что сможет своими умениями кому-то помочь. Но раз мог, то, как он мог сейчас уйти?