Немёртвые

Глава 2

Они вышли и оказались в просторном помещении, которое представляло собой гигантский балкон, окаймляющий весь периметр храма. На нём располагалось множество дверей (похоже, что за ними были такие же жилые комнаты, как у Антониса), рядом висели лампы-сферы. Подойдя к резному ограждению, Гвингельда увидела, что выше и ниже находятся похожие этажи. В двух противоположных концах тянулись наверх и вниз широкие лестницы.

— Наш храм никогда не был одним лишь местом поклонения Повелителю. — Начал рассказ Антонис. — Во время войны тут была главная база. Сейчас — это наш дом. Многие, конечно, перебрались отсюда в город, кто-то вообще покинул страну — это тоже теперь нормально, но сложно. Представь, семьсот лет прошло, а мы все ещё с большим трудом пытаемся загладить ошибки наших создателей. Постоянно приходится доказывать кому-то свои благие намерения. В самом Вильдерре, конечно, всё не так.

В этот момент одна из дверей неподалёку распахнулась, и из неё вышли двое мужчин в белых одеждах вместо мантий. Они о чём-то переговаривались и посмеивались. У одного из них в руках было два пергаментных свитка. Его товарищ быстро заметил, что в коридоре они были не одни.

— О! Вот это да! Кажется, кого-то можно поздравить? — Вскричал он, увидев Антониса.

Оба заулыбалась и ускорили шаг.

— Угу! — Ответил тот. — Гвиг, познакомься: это Шерд и Коул, мои хорошие друзья, отличные доктора, трудятся в лазарете. — После он представил и её: Гвиг'Дарр — моё новое удачное творение.

Она смущённо кивнула и, ей невольно захотелось спрятать уродливый разрез на горле, потому трудно было поднять голову и повнимательнее рассмотреть новых знакомых.

— Да она просто красавица! — Воскликнул тот, что держал в руках свитки. — Антонис, ты специально искал тело прекрасной молодой женщины? Вот прохвост!

— Коул, ты знаешь, что это не так. Мне просто повезло. — Теперь, кажется, неловко стало и некроманту. — Давайте, ступайте по своим делам, я слышал, у тебя был тяжёлый пациент? Вот иди, и работай, а с Гвиг вы ещё обязательно пообщаетесь.

Мужчины поспешили в сторону лестницы, и обсуждали они теперь, кажется, совсем не то, что до этой встречи.

— Привыкай, сейчас каждому первому надобно будет на тебя поглазеть. Новых здесь всегда так встречают. — Антонис проводил друзей недовольным взглядом. — Тем более, многие знали о том, что я наконец решился на очередную попытку. Удивительно, что под дверями не караулили все три дня.

— Три дня? — Переспросила Гвингельда.

— Да. После ритуала воскрешения и душе и телу требуется некоторое время, чтобы вновь… как бы это сказать? Притереться друг к другу. Обычно это занимает от двух до пяти дней. Бывает, конечно, и больше и меньше, но в среднем — так.

— И ты все три дня сидел в комнате?

— Да. Тело может проснуться в любую минуту, и некромант должен быть рядом обязательно. Я переживал сильно: всё ещё не верилось, что у меня получилось. Слишком много было неудач.

Гингельда посмотрела на его воодушевлённое лицо, ничего не сказала и сделала неуверенный шаг вперёд, показывая, что готова идти дальше.

— Мы сейчас на третьем нижнем этаже. Всего их двенадцать: шесть уходят под землю, и столько же — на поверхности. Некоторые, как этот, полностью жилые, на других расположены рабочие помещения. Сейчас, я думаю, лучше будет пойти наверх. Здесь в основном находятся комнаты, а на самом нижнем — морг, туда я тебя вести пока не хочу. Кстати, комната у тебя тоже будет своя.

Они только начали подниматься по лестнице, как сверху услышали звонкий женский голос:

— Антони-и-ис!

Гвингельда подняла голову и увидела девушку. Та свесилась через перила этажом выше и, широко улыбаясь, смотрела на них.

— Мне Коул уже всё рассказал! Давай, знакомь! — Она сорвалась с места и кинулась им навстречу. Некромант только обречённо охнул и покачал головой.

Спустя несколько мгновений она предстала перед ними. Гвингельда сразу отметила, что девушка была похожа на мёртвую гораздо меньше, чем Антонис или те мужчины. Разве что кожа неестественно бледная, покрытая нездоровыми пятнами. С плеч спадали светлые слегка вьющиеся волосы, а глаза едва заметно светились зелёным.

— Джанис, моя добрая подруга. Это, кстати, она подбирала тебе наряд.

— О… спасибо тебе! Я… Гвингельда. — Едва она попыталась представиться самостоятельно, Антонис Перебил её:

— Гвиг`Дарр. Её зовут Гвиг`Дарр.

Джанис заливисто рассмеялась.

— Ему не понравилось твоё имя, и он самовольно его поменял?

— Именно так. — Гвингельда неодобрительно взглянула на некроманта.

— Хм, как по мне, оба варианта хороши. Очень красивое имя. Но знаешь, Гвиг`Дарр, с ним лучше не спорить. Рано или поздно всё равно настоит на своём. Да и никогда он не настаивал на том, что не имело бы смысла. Ну что? Ты уже всё ей успел у нас показать? Как тебе храм?

— Мы только начали, и нас постоянно кто-нибудь прерывает! — Проворчал некромант. Джанис снова захохотала.

— Идёмте дальше, Гвиг, ты обязательно должна увидеть главный алтарь! Он на первом этаже, встречает любого входящего в храм. Там обычно проводят какие-нибудь очень важные и сложные ритуалы, собрания, праздники. Простое воскрешение, например, таковым не считается. Однако то, что сделал Антонис, я бы простым не назвала. Воскресить человека с памятью — просто поразительно! Сама я не некромант, но… — девушка тараторила без умолку, и Гвиг`Дарр быстро потеряла нить её мыслей. Зато она всё ещё внимательно её рассматривала. Джанис была одета в нарядное бордовое платье, форменной мантии на ней не было. Тонкие пальцы украшали кольца, а на шее висела скромная подвеска в виде цветка. Судя по всему, эта девушка уделяла много внимания своей внешности. Для настоящей, по мнению Гвиг, красоты, ей не хватало здорового цвета кожи и румянца на щеках. В остальном же Джанис была весьма привлекательна. Они поднялись по широким лестницам, словив на себе несколько заинтересованных взглядов проходящих мимо. Кто-то ничего им не сказал, кто-то на бегу поздравил Антониса и поспешил дальше.

Через маленькую проходную комнату с большими дверями они попали в главный зал. Он был очень просторный, а по своим размерам — просто огромный. Стены пестрили мрачными витражами и фресками, снизу было видно балконы верхних этажей, а над ними куполом улетали вверх высокие своды потолка. Гвиг замерла, рассматривая жуткую красоту этого места. Всё вокруг было окрашено в тёмные тона, но пространство как будто бы само пожирало чёрно-фиолетовую тьму. По лестницам и верхним этажам сновали люди. Хотя, людьми их назвать было нельзя. По пути Антонис пояснил, что их народ предпочитает зваться “немёртвые”. “Нежить” — звучит довольно грубо и оскорбительно, “человек” — приемлемо, не совсем правильно.

Их было, действительно, много, и все они шли куда-то по своим делам, заходили в разные двери, переговаривались. Большинство носили форменные мантии, на некоторых были белые балахоны и перепачканные передники. Гвиг замедлилась, пытаясь рассмотреть всё и сразу.

— Эй! — Джанис потянула её за руку. — Пошли к алтарю!

Он располагался у дальней стены, прямо напротив центрального входа. Огромный пустой постамент (там явно можно умещалось не одно мёртвое тело) был окружён каменными изваяниями и черепами. По двум углам размещались одинаковые песочные часы. Символ храма был нарисован на стене, прямо над алтарём, огромный и жуткий. Антонис и Джанис притихли, остановились и на мгновение склонили головы. После некромант посмотрел наверх, заглядывая, кажется, в глаза гигантскому черепу на стене. Левую руку он прижал к середине груди, а правую протянул ладонью вверх. Было похоже, что он посылает божеству что-то от своего сердца.

— Спасибо тебе, Повелитель! — Тихо проговорил он. Джанис рядом сдержанно улыбалась, видно, радовалась успеху своего друга. Тут глаза её вновь обратились к Гвингельде:

— Похоже, он действительно счастлив. — Прошептала она.

Гвиг`Дарр ничего не ответила. Она отупевшим взглядом уставилась на алтарь, не понимая, какую ценность представляла для Антониса За что он сейчас благодарил бога?

Некромант повернулся и предложил продолжить путь.

— Второй этаж сейчас, в первые дни, будет представлять для тебя особый интерес. Там у нас библиотека. Ещё несколько лабораторий, и один из залов совета. Главное — библиотека. Тебе придётся узнать и изучить очень многое. Конечно, я сам буду тебя обучать, но кое-о-чём лучше книг никто не расскажет. Так что запоминай. — В Антонисе проснулся наставник.

Они поднялись по лестнице, и Гвиг отметила, что с высоты главный зал с алтарём выглядит ещё величественнее и удивительнее. Масштабы храма поражали её.

— Здесь вот, кстати, находятся лаборатории. — Джанис указала на двери, которые немного отличались от тех, что были на жилых этажах. И было их гораздо меньше. — Наши алхимики, лекари и травники тут работают.

— О-о-о! — Позади них раздался возглас. Голос был совсем тоненький, как будто бы детский. Все разом обернулись. Из лаборатории вышла девочка лет восьми с большими синими глазами и завязанными в неаккуратный узел волосами. В руках она держала маленькую корзинку со склянками.

— Звезда мировой некромантии снова на высоте! Что же, Джан, это теперь твоя подружка будет? — Она издевательски засмеялась, а Антонис вновь охнул и хотел было что-то ответить, но не успел. Девочка продолжила язвить. — Эй, Джан, а ты расскажешь ей о своём маленьком секрете? А? Я хочу увидеть, как она удивится.

— Да закрой ты свой рот! — Не выдержал некромант. — Гвиг, извини, что тебе приходится это выслушивать.

— Да, да. — Подала голос Джанис. — это Золо`Ней, она моя родная сестра, и у нас, как видишь, натянутые отношения.

— Сестра? — удивилась Гвиг`Дарр.

— Да, они сёстры. Сейчас попытаюсь объяснить, если эта мелкая паршивка не будет мне мешать. — Антонис многозначительно посмотрел на девочку, но та спокойно вынесла его тяжёлый взгляд.

— Давай, расскажи ей, что у неё за подруга такая!

После этой фразы она громко рассмеялась и поспешила вниз по лестнице. Они снова остались втроём.

— Для начала скажу, что Джанис и Золо — личи. Это тоже вид немёртвых, но только душа их не привязана к телу, как у нас с тобой. Души личей хранятся в специальных сосудах — филактериях. Пока она находится там в целости, считается, что лич жив, и не важно, что происходит с его телом. Представь себе, эта мелкая старше меня! Сколько вам там? Четыреста семьдесят лет примерно?

— Четыреста семьдесят два со дня воскрешения. — Поправила Джанис.

— Вот. Именно столько лет назад их деревню сожгли недоброжелатели. Джан и Золо задохнулись в дыму, но тела их особо не пострадали, поэтому они стали желанной добычей для некромантов. Здесь их воскресили. Воспоминания не сохранились, но от выживших при пожаре было известно, что они родня.

— Да, и Золо права. — Джанис замялась. — Конечно, я бы обязательно тебе это рассказала, но позже. Не обо всём же сразу. Ты, я вижу, и так ещё в себя не пришла.

Гвиг с любопытством смотрела на девушку, выжидая, что за секрет та собиралась ей открыть. Яркая улыбка сошла с лица Джанис, уступив волнению. Зелёные глаза бегали из стороны в сторону.

— Дело в том, что изначально мы всё же были братом и сестрой. Я родилась и умерла мужчиной. Потом, где-то через сотню лет после воскрешения решила сменить тело на женское. Личам это доступно; любой опытный некромант сможет легко пересадить душу, куда пожелаешь. — Нервная улыбка тронула губы Джанис, она потупилась в пол, ожидая реакции.

— Оу… — Только и вырвалось у Гвиг`Дарр. — Но зачем?

— Не знаю. Ну мы всё-таки здесь наукой занимаемся, вот я и решила такой эксперимент провести, да так и осталась девушкой. Думаю, не будь я личом, не знай возможностей, может, и не возникло бы у меня таких желаний. А тут был вариант попробовать любое тело, какое только найдёшь — почему бы не превратиться из унылого парня в красавицу? Я даже имя своё почти сохранила. Кое-что было о нашей семье известно: меня при жизни звали Джан. У Золо, к сожалению, не смогли узнать, поэтому обратились к древним языкам. Её имя переводится как “спящее дитя”.

— Стоп, ведь получается… — Гвиг`Дарр задумалась. — У неё тоже есть возможность сменить тело, например, на взрослое, но она почти пятьсот лет этого не делает?

— Да! — Громко вскрикнул Антонис. — Понимаешь, в этом и проблема! Все ей говорят, указывают, но упрямства у этой девки в разы больше, чем у кого-либо. Она из принципа отказывается. Мозг у неё уже давно повзрослел, то ли тело ей мешает, то ли что, но ведёт она себя всё равно как ребёнок. И на Джанис стала злиться после её перевоплощения, не смогла принять. До этого, я ещё помню, она очень любила брата, а когда он стал вдруг сестрой — вообще воспринимать перестала. Только вот ходит, грязью поливает, ещё и навредить может. И я тоже врагом ей стал сразу же, потому что, видите ли, продолжил общаться с Джанис.

Гвиг попыталась переварить всё услышанное.

— Ничего себе, кипит тут у вас жизнь. Я, если честно, даже не представляла, что у немёртвых могут быть проблемы семейного характера.

— О, это, пожалуй, ещё не самое весёлое, что может быть! — Джанис снова рассмеялась. Нам знакомо понятие семьи. Здесь даже замуж выйти можно! Если кто из мужчин понравится, ты говори, я тебе расскажу, насколько хорош твой выбор.

— Замуж?

— Да, — ответил Антонис. — Не для всех, конечно, это занятие. Многие предпочитают ремесло или науку, но кому-то и семейная жизнь не мешает. Единственное, что отличает нас от живых, так это то, что мы не можем иметь потомство. Но, функции исполнения супружеского долга в немёртвом теле работают, так что не всё так плохо. — Теперь и он заулыбался. Гвиг поняла, что сейчас и он и Джанис активно перечисляли всё лучшее, что могло быть в их жизни, рассказывали обо всех возможностях, цеплялись за любой интересный факт. Одно за другим ломались сложившиеся представления о мрачных, загадочных и страшных жителях Вильдерра. Складывались вопросы, которые хотелось бы задать, но Гвиг вдруг поняла, что стесняется, и не может показать своего интереса. Это ведь просто мимолётные впечатления от чего-то неизведанного. Всё настоящее, что она когда-то любила, сидело глубоко в её небьющемся сердце, и вряд ли так просто оно уступит место новой жизни.

Ей показали библиотеку, которая так же поражала своими размерами. Антонис настоял, чтобы Гвиг заранее прихватила несколько книг.

— Через пару дней, как освоишься, я представлю тебя магистрату.

— Это ещё зачем?

— В храме не так часто появляются новые жители, и всегда воскрешение — это заслуга некроманта. Принято представлять тех, кто теперь является частью нашего общества. Да и тебе самой надо знать всех магистров. Они — наша власть, в конце концов. Верховный некромант — довольно близкий мне друг и наставник. И поддержит, когда надо, и работу может предложить.

Выйдя из библиотеки, Антонис предложил вернуться к вопросу о заселении Гвиг`Дарр в комнату. Для начала они снова спустились на первый этаж храма и прошли куда-то вглубь. Оказалось, что здесь имелся и выход на задний двор. К зданию прилегала внушительная территория, где разводили животных и выращивали какие-то растения. в небольшом коридорчике располагалось две двери: одна, по словам Антониса, как раз вела на улицу, около другой они остановились и некромант постучался.

Через несколько мгновений Гвиг была представлена хозяину небольшого кабинета, крепкому с виду, морщинистому высокому мужчине с маленькими жёлтыми глазами и широкой улыбкой:

— Магистр Фрауд, член совета и старший интендант храма. — Продекламировал Антонис.

Гвиг`Дарр снова лишь скромно поклонилась, а магистр довольно тепло её поприветствовал, после чего сам понял, что от него хотели, встал и удалился на склад.

Фрауд принёс и вручил Гвиг ключ и большой деревянный ящик, полный всякой всячины.

— Ты же не маг, верно? Пока будешь ходить так, постепенно научишься ставить магические замки.

Ключ она тут же убрала в карман мантии. Взяв в руки ящик, женщина вдруг почувствовала, что как будто бы стала сильнее. По виду он должен был быть тяжелее, но она держала его с лёгкостью и без особого напряжения. Заметив её удивление, мужчины неоднозначно переглянулись. Затем Антонис поблагодарил интенданта, взяв ещё несколько вещей, что не поместились в руках Гвиг. Они попрощались и направились к лестнице. Гвиг шла, вцепившись в ящик и не произносила ни слова.

— В теле многое меняется, — пояснил Антонис, — теперь ты состоишь из магии чуть больше, чем из плоти. Это и является причиной всего, что кажется тебе странным. Да, силы в тебе прибавилось. Это всё отголоски войны. Так было нужно: чтобы любое воскрешённое существо, даже слабая при жизни женщина, могла в одиночку перетаскивать трупы и держать тяжёлое оружие. Сейчас оно просто сохранилось.

— Понятно. — Тихо ответила Гвиг.

Жилые этажи ничем не отличались друг от друга. Разве что роспись стен на каждом была своя. Они спустились на четвёртый нижний ярус, там для Гвиг было выделено жильё. Антонис сотворил и вознёс к потолку световую сферу, тут же стало светло. Пустая и необжитая, комната выглядела зловеще. Как будто бы в неё очень давно не заходили, и на то имелись свои причины. Первым делом Гвиг выложила на стол книги, взятые в библиотеке, а ящик с вещами поставила на кровать. Лучше не стало. Антонис молча наблюдал в стороне, разговаривать с ним ей не хотелось. Она застыла над ящиком, разглядывая содержимое. Неуверенно вытащив оттуда подсвечник, она ещё раз окинула взглядом комнату. Отсутствие окон удручало ещё больше. Некромант хотел было что-то сказать, но передумал. Подсвечник отправился на стол, к книгам. Вскоре там же появилась чернильница, два пера, стопка чистого пергамента. На прикроватную тумбочку Гвиг поставила две деревянных кружки. После в глаза бросилась полка, висевшая над столом, и женщина немедленно переместила книги туда. Ящики стола заполнились склянками и мешочками с реагентами, в шкафу теперь висела запасная мантия. Среди выданных вещей нашлись ещё какие-то банки с жидкостями и сушёными травами. Антонис указал на небольшую дверь, ведущую в уборную, и посоветовал оставить их там. Оказалось, что у каждого жильца здесь имелась и собственная маленькая ванна. К тому же, купание являлось обязательной процедурой: погружение тела в воду со специальными травами и маслами было необходимо для поддержания магических связей. Те, кто долго не принимали такие ванны, имели риск начать разлагаться.

По-хозяйски Гвиг пыталась сделать своё новое жилище уютным и не таким жутким, но как бы она ни старалась — ей совсем не нравилось всё происходящее. Мысли возвращались к потерянной семье, к родному дому, куда больше она никогда не попадёт. Она бы снова сейчас заплакала, если бы умела. Опустошив коробку, Гвиг`Дарр села на кровать и закрыла лицо руками.

— Что-то не так? — Спросил Антонис.

— Всё, — тихо ответила она. — Всё не так. Вы много хорошего мне сегодня показали, но это место не станет для меня любимым домом. Мне кажется, даже если я проживу несколько сотен лет.

— Ты справишься. Все справлялись, и у тебя получится. Для многих неведение было страшнее, чем память об утраченном. Они возрождались и не понимали, кто они такие, откуда, как попали в храм. И они боялись этого, но каждый излечился. Повелитель даст сил на всё, только доверяй ему, ведь он тоже доверяет тебе, раз позволил остаться в этом мире.

Речь Антониса обдавала холодом, хотя он, наверно, добивался совсем не этого. Женщина равнодушно слушала его и не находила слов ни на ответ, ни на встречные вопросы.

Некромант подошёл к полке, взял книгу и положил рядом с ней.

— Прочитай о нём. Мы не фанатики, но мы единственные, кто видели вживую своего бога, мы с ним говорили, и тебе, я надеюсь, тоже когда-нибудь посчастливится через это пройти. Ты должна быть готова к встрече. Займи себя чтением, заодно привыкнешь к комнате.

Гвиг неуверенно положила на колени книгу. На обложке был изображён круг с девятью фигурами — пантеон известных миру богов. Антонис опустился на стул и не стал мешать своей подопечной. Он лишь смотрел на неё и думал о чём-то своём.

Холо — под этим именем все знали божество, повелевающее царством мёртвых. В книге были рассказаны мифы о пришествии всех богов и сотворении мира. В переводе с древнего языка “холо” означало буквально “всё”, то есть, конец чего-либо. Люди — первые разумные обитатели мира, едва появившись в нём, должны были рано или поздно столкнуться со смертью. Впервые человек испустил дух: не смог ни открыть глаз, ни пошевелиться, ни произнести звук. Тогда боги решили увидеть это воочию. К людям явился их всемогущий создатель — Гиесс,“Дарующий жизнь”, в сопровождении Эстефероса, бога времени. Они долго изучали мёртвого человека, и обнаружили, что от тела отделилась маленькая невесомая частичка, продолжавшая существовать сама по себе — душа. Как повелитель живых сил, Гиесс не смог даже прикоснуться к парящей перед ним сущности. Эстеферос же, которому многое было известно наперёд, забрал покойника и его душу с собой. В обители богов он вновь соединил две части единого целого, и наделил существо божественной силой.

— Холо! Холо! — Кричали люди, впервые столкнувшиеся со смертью своего собрата. Это означало его кончину.

Холо — так нарёк Эстеферос первого умершего человека, ставшего ему сыном, нового бога. Само будущее говорило ему о том, что каждый родившийся человек когда-нибудь должен умереть, ведь над человеческой жизнью властен не только Гиесс, но и течение времени. Души, остающиеся после смерти, нуждались в приюте, где они могли бы обретать покой и продолжать своё существование. Так Эстеферос поручил Холо создать такое место и заботиться обо всех существах, покинувших мир живых.

После долгого чтения Гвиг`Дарр почувствовала небольшую усталость в глазах и отложила книгу.

— Ну как? Много нового узнала? — Спросил Антонис, всё это время сидевший рядом и тоже что-то листавший.

— Достаточно. — Ответила она, уставившись в одну точку. — Так значит Холо…

— Мы не зовём его по имени. Произносить так не запрещено, но делается это крайне редко.

Некромант подошёл к алтарю.

— Твоя, и все наши жизни принадлежат ему. Смотри внимательно.

Он снова сделал жест: левую руку приложил к середине груди, правую протянул ладонью вверх, и слегка наклонил голову.

— Так ты показываешь, что вверяешь Повелителю свою душу.

Она смотрела, запоминала, даже повторила движение. Антонис одобрительно кивнул.