Неожиданная реальность

Глава 3

Ридж

Сегодня одна катастрофа следовала за другой. Во-первых, позвонили заказчики, которые предложили нам проект на Южном авеню, и сказали, что им предоставили более низкую цену. У меня много работы, но я по-прежнему ненавижу проигрывать. Хотя с такого проекта я мог получить только минимум. Не уверен, как победивший подрядчик собирается заработать деньги и при этом не халтурить. Вот, что еще я ненавижу.

Когда я приехал на свой объект, то обнаружил, что нам были доставлены чужие материалы. Склад пиломатериалов перепутал заказы Джефферсонов и Уильямсов. Мне потребовалось два часа разговоров по телефону, чтобы заставить их вывести грузовики на каждый заказ и все исправить. Их путаница стоила мне и моим ребятам день работы, что привело к отставанию от графиков проекта, и вынудило меня звонить клиенту и вводить в курс дела. Я упоминал, что ненавижу выбиваться из графика?

Я провел весь день на объекте у Джефферсонов, пока последний грузовик не разгрузил нужные материалы. Миссис Джефферсон была обеспокоена, что материалы опять окажутся не теми, которые нужны, но я заверил её, что все будет хорошо. Она недвусмысленно намекнула, что лучше бы было именно так. Она та ещё штучка и настаивала на том, что работа должна быть завершена до приезда её сестры и зятя из Калифорнии в следующем месяце. Чтобы успокоить её, я оставался до тех пор, пока не приехал грузовик, и сам не проверил содержимое заказа. Трудность работы заключается в необходимости угождать клиенту.

Я должен быть «вне доступа» - если это действительно возможно для владельца бизнеса - в пять вечера, потому что у меня сегодня праздничный вечер со Стефани. В течение дня несколько раз меня посещала мысль позвонить и отказаться, но я дал ей слово, а это не то, к чему я отношусь несерьезно. Вместо этого уезжаю от Джефферсонов в шесть тридцать, в довершение и без того «охуенного» дня небеса разверзлись, и начал лить дождь.

Дворники работают на максимуме, скребут и скользят по лобовому стеклу. Я замедляюсь, когда вижу машину впереди на обочине. По мере того как приближаюсь, вижу женщину, пинающую ногами, как мне кажется, спущенное колесо.

Дерьмо! По совести, я не могу не остановиться и не помочь. Сомневаюсь даже, что она знает, как поменять колесо.

Включая поворотники, съезжаю с дороги и паркуюсь позади неё. Она одета в то, что выглядит как униформа медсестры, и у неё мокрые волосы. Дотягиваюсь до бардачка и вытаскиваю два дождевика, которые всегда держу под рукой; никогда не знаешь, когда Мать-природа собирается открыть шлюзы. Работая на стройке, мои запасы оказываются как нельзя кстати бессчётное количество раз.

Разорвав пакет, надеваю дождевик через голову. Схватив другой, который взял для девушки, я вылезаю из грузовика. Она смотрит на меня, скрестив на груди руки. Я вижу ключи от машины, торчащие между её пальцами, как будто она готова их использовать против меня. Умная девочка.

— Привет, — перекрикиваю дождь. — Похоже, вам нужна помощь. — Я протянул ей дождевик.

Она колеблется, но дождь усиливается и, уступив, медленно протягивает руку, чтобы взять предложенное. Я наблюдаю, как она быстро разворачивает дождевик и просовывает через него голову.

— Я – Ридж, — говорю, указывая на свой грузовик с логотипом «Beckett Construction», — я просто ехал с работы и увидел, что вам нужна помощь. У вас есть запасное колесо? — спрашиваю я.

Она по-прежнему выглядит неуверенно; опять-таки, думаю, она умная.

— Я собираюсь залезть в карман за своим кошельком, — предупреждаю её. Медленно протягиваю руку в задний карман и вытаскиваю кошелек. Открыв его, достаю визитку, на которой есть мое полное имя и контактная информация, и передаю ей.

Дождь продолжает поливать, и я хочу, чтобы она уже прониклась ко мне доверием, чтобы мы начали работу. Я уже опаздываю и могу слышать, как ноет Стефани.

Девушка изучает визитку, а затем медленно поднимает голову и тепло улыбается. Протягивая свою руку, она представляется:

— Дон Миллер. Спасибо, что остановились. Я понятия не имею, что делать.

— Я понял это, — подмигиваю ей. Даже промокшая она красивая со своими большими голубыми глазами и длинными светлыми волосами. — Идите к грузовику и залезайте в него. Ни к чему обоим стоять и мокнуть под дождем.

Она отмахивается от моего беспокойства:

— Я не собираюсь растаять. Не смогу сидеть в машине, пока вы снаружи, буду чувствовать себя виноватой. Я действительно ценю это, больше чем вы думаете.

Она открыла багажник, и я быстро достал запаску и домкрат. Как только я настроил домкрат, дождь немного утих. Снимаю спущенное колесо, быстро заменяю его запасным.

— Вы должны позаботиться об этом. Надеюсь, вам не нужно далеко ехать. Небезопасно ездить на таком колесе по мокрым дорогам. — Я показываю на маленькое колесо.

— Недалеко. Я позабочусь об этом завтра, — обещает она.

Убедившись, что гайки затянуты, я кладу спущенное колесо и инструменты обратно в багажник.

— Все готово, — говорю я, закрывая багажник.

— Спасибо большое. Сколько я вам должна?

— Нисколько. Просто поезжайте аккуратнее. Приятно было познакомиться, Дон, — я протягиваю руку.

Её ладонь скользит в мою, и мы пожимаем руки.

— Мне тоже было приятно познакомиться, Ридж. Еще раз большое спасибо.

Кивнув, отпускаю её руку и бегу обратно к своему грузовику. Я наблюдаю, как она садится за руль и уезжает. Схватив телефон, быстро отправляю Стеф сообщение.

Бросаю телефон в подстаканник и выезжаю обратно на дорогу. Мать-природа решает дальше издеваться надо мной сегодня, поэтому дождь снова усиливается. Огромные, тяжелые капли падают на лобовое стекло, и мне приходится двигаться медленно, так как видимости практически нет. Надеюсь, Дон доехала куда собиралась.

Порыв ветра ударяет грузовик, и мне необходимо стараться изо всех сил, чтобы удержать его на дороге. Этот шторм возник неожиданно из ниоткуда. Выровняв машину, я вцепляюсь в руль и наклоняюсь вперед, не отрывая глаз от дороги. Телефон оповещает о новом сообщении, но придется подождать. Мое чутье подсказывает, что это Стефани хочет мне вынести мозг по поводу опоздания. Если бы Стефани или моя сестра Рейган оказались на обочине дороги, я бы хотел, чтобы хороший парень вроде меня остановился и помог им. Вокруг чертовски много придурков, и это небезопасно. Она переживет это, а если нет… Ну и ладно.

Я не свожу глаз с дороги, чтобы быть уверенным, что не врежусь в случайное дерево или, черт, в другую машину, если на то пошло. По всей дороге валяются обломки, вот я и притормаживаю, зная, что впереди около Джексонов много поворотов. Старик Джексон живет прямо посередине адской вереницы поворотов, и я видел больше аварий на этом участке дороги, чем могу сосчитать.

Как только «проползаю» первый поворот, вижу огни. Свет исходит с другой стороны маленького ограждения. Бл*ть! Это плохой знак. Сегодня просто не мой день.

Я останавливаю грузовик на обочине дороги. Порывшись в бардачке, достаю фонарик. Я до сих пор в дождевике: зная, что Стефани уже и так собирается злиться на меня, не стал тратить время на то, чтобы его снять. Не зная, что обнаружу за ограждением, беру телефон и кладу в карман.

Как только я открываю дверь, ветер чуть не сбивает меня с ног. Я борюсь с порывами ветра, чтобы закрыть дверь, затем включаю фонарик и проверяю обе стороны, прежде чем перебежать через дорогу. Это чертовски опасно, но мое чутье подсказывает мне, что время имеет значение в данной ситуации. Я посылаю безмолвную молитву, чтобы это оказалось неправдой.

То, что я увидел, заставило меня ускориться. Небольшой джип был перевернут на бок. Я теряю опору, спускаясь вниз по грязной насыпи. Скользя и сползая, изо всех сил пытаюсь удержать равновесие. Наконец-то добираюсь до передней части автомобиля, но фары слепят меня, и я не могу разглядеть, есть ли кто-нибудь внутри. Я стараюсь не налегать на машину, чтобы она не скатилась дальше вниз по склону. Слишком темно, чтобы оценить ситуацию, и по-прежнему дождь льет как из ведра. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

Очень осторожно я добираюсь до водительской двери. Свечу через окно фонариком и вижу лежащую там женщину. Её глаза закрыты. Дерьмо! Я знаю достаточно, чтобы не пытаться переместить её. Порывшись в кармане, достаю телефон и вызываю помощь. Из-за дрожащих и мокрых от дождя рук только с третьей попытки у меня всё получается.

— 911, что у вас случилось?

— Произошел несчастный случай, — кричу я из-за дождя, — я просто съехал с Андерсон драйв на поворот Джексона.

— Сэр, вы не ранены?

— Нет, не я. Я видел свет фар и остановился. Тут женщина застряла. — Знаю, наверное, я совсем нелогичен, но в моей голове такой кавардак. Мне необходимо помочь ей.

— Оставайтесь с ней. Помощь уже в пути. У меня есть бригада по маршруту, менее чем в пяти минутах от вас.

— Что я могу сделать? — умоляю я её.

Придавливаю телефон к уху, чтобы я смог её услышать. Дождь делает это почти невозможным.

— Держитесь, помощь уже в пути. Не пытайтесь двигать её, разве что почувствуете, что она в смертельной опасности, — перекрикивает она дождь чертовски хладнокровно. Догадываюсь, почему она занимает эту должность.

После, я уверен, самых долгих в моей жизни пяти минут, слышу вой сирен.

— Они здесь, — говорю оператору.

— Хорошо, пожалуйста, помните, что вы должны дать им возможность делать свою работу.

Что за черт? Эта цыпочка действительно так сказала?

— Понял, — говорю я и завершаю вызов. Засунув телефон обратно в карман, размахиваю руками в воздухе. — Сюда! — кричу я.

Два парамедика осторожно скользят вниз по склону, неся с собой доску. Как только они добираются до меня, пожарная машина и шериф тормозят на обочине дороги. Кавалерия прибыла.

Слава богу! Надеюсь, что с женщиной все в порядке.

— Сэр, вы ранены?

— Нет, я проезжал мимо и увидел свет фар. Я здесь чуть больше пяти минут. Я не трогал машину, просто посветил фонариком через окно. Женщина за рулем, кажется, без сознания. Могу сказать, что она единственный пассажир. Я боялся двигать её и машину, — бессвязно говорю сквозь рев дождя, льющего как из ведра.

— Вы все сделали правильно, — кричит он в ответ.

Я отхожу назад и позволяю им приступить к работе. Телефон вибрирует в кармане.

Это Стефани.

Ей просто придется подождать.

Я остаюсь на холме на случай, если нужна будет ещё помощь. Наблюдаю, как пожарные присоединяются к нам и обследуют автомобиль, оценивая риски, при этом кивая и жестикулируя. Парамедики находятся рядом и ждут, когда можно будет добраться до своего пациента.

Я не двигаюсь, стою на своем месте насквозь промокший, и жду, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Хотелось бы сделать большее. Я даю себе обещание как минимум получить сертификат на проведение сердечно-легочной реанимации. Что реально я смог бы сделать, будь она в сознании, или нужно было попытаться достать её из машины, если бы грозила ещё большая опасность?

Мой телефон снова вибрирует, но я продолжаю его игнорировать.

Мои глаза прикованы к сцене передо мной. Вижу, как дверь, которую можно открыть лишь на чуть-чуть, вырезают из автомобиля. Пожарные работают аккуратно, старательно и не покладая рук. Как только дверь вырезана, один из мужчин поднимает её и бросает в сторону задней части автомобиля. Уверен, они работают на чистом адреналине, чтобы добраться до женщины как можно быстрее. Вы видите это в кино, слышите об этом в новостях, но присутствовать здесь и видеть решимость, самоотверженность этих мужчин и женщин — впечатляюще.

Парамедики вмешиваются и проверяют водителя. Теперь я вижу, что один из них на пассажирском сидении. Думаю, та дверь открылась без проблем. Все работают, вместе оценивая ситуацию. Когда они кричат про носилки, мое сердцебиение ускоряется. С ней всё будет в порядке? Они смогут её вытащить? Нужно ли им ещё что-нибудь вырезать? Миллион вопросов проносится в моей голове, но мои глаза по-прежнему прикованы к машине. К девушке. Мне нужно увидеть, что она в порядке.

Минуты, часы – я потерял счет времени. Только когда вижу, как они медленно и очень осторожно вытаскивают её из машины и кладут на носилки, чувствую, что могу сделать глубокий вдох. С болью в груди, как будто это был мой первый вздох в течение некоторого времени. Парамедики работают над её привязыванием к доске. Пожарный бросает большое одеяло, которое выглядит как брезент, поверх её тела в попытке не дать ей намокнуть под проливным дождем. Мать-природа неумолима сегодня. Как моя мама всегда говорит, это слезы с неба.

Четверо людей располагаются в каждом углу по бокам носилок и начинают медленный и скользкий путь вверх по холму, к машине скорой помощи. В темноте ночи я теряю их из виду, пока они не достигают света фар.

— Эй, мужик, ты в порядке? Ты ранен? — один из парней неуверенно кладет руку на мое плечо.

Я трясу головой:

— Нет, я просто остановился помочь, — пытаюсь объяснить.

Он кивает, давая понять, что услышал меня. Из-за дождя чертовски трудно вести разговор.

Развернувшись, он идет к машине. Залезает внутрь и достает сумку.

Её сумку.

Что, если она проснется в больнице в полном одиночестве? Сколько времени потребуется её семье, чтобы добраться сюда? Она испугается. Эта мысль заставляет меня забраться на холм. Я поеду в больницу, удостоверюсь, что с ней все в порядке и она не одинока. Я подожду, пока её семья не приедет. Возможно, смогу ответить на любые вопросы, которые у неё возникнут. По крайней мере, введу в курс дела с того момента, как нашел её в машине.

На вершине холма они уже погрузили её в машину скорой помощи. Я направляюсь именно туда, когда шериф меня останавливает.

— Извините, сэр, вы знаете пострадавшую? — спрашивает он.

— Нет. Я проезжал мимо и увидел свет фар за ограждением, — объясняю я.

Он кивает:

— У меня есть ещё несколько вопросов. — Он смотрит вверх на дождь, все ещё падающий с неба, — вы не могли бы проехать в участок?

— Нет. Я поеду в больницу.

Наклоняя голову набок, он изучает меня.

— Я думал, вы не знаете её.

— Я и не знаю. Однако я знаю, что случилось здесь сегодня вечером – по крайней мере, после того как я нашел её. Не хочу, чтобы она проснулась в одиночестве. И останусь, пока её семья не приедет. — Я рассказываю ему подробности того, что решил за несколько минут до этого.

Понимание отражается на его лице.

— Встретимся там.

Я быстро киваю и пробираюсь через дорогу к своему грузовику. Врубаю обогреватель и достаю сотовый телефон. Несколько пропущенных звонков и одно сообщение от Стефани.

Серьезно? Разве она не знает меня лучше?

После того как нажал «отправить», бросаю телефон в подстаканник, достаю ремень безопасности и надежно закрепляю его. Жду, пока выедет скорая помощь, потому что собираюсь следовать за ними, не зная наверняка, куда её отвезут. Мне не приходится долго ждать — вскоре звучит сирена, и они начинают движение. Шериф выезжает за ними и высовывает руку из окна, чтобы я следовал за ним.

Благодарный за сопровождение, завожу грузовик и еду следом за ним. Всю дорогу я молюсь, чтобы с ней всё было хорошо. Не могу назвать себя религиозным человеком, но делаю это для неё, хоть и не привык к такому. Что-то внутри меня нуждается в том, чтобы всё с ней было в порядке.