Непогашенная свеча

Глава 25

С вылазкой на природу возникли вопросы. Ни я, ни Натсэ раньше не жили под водой.

— Я пыталась взять заказ на одного парня, который жил в Западном Море, но мне было только двенадцать, и меня не пустили, — сказала она с трогательно расстроенным видом.

— Обидно, — поддержал её я. — У меня тоже был такой случай. Хотели сходить на «Tito & Tarantula» с одноклассницей, но мои родители вспомнили «От заката до рассвета» и забрали ключи от дома.

— Вот! — сказала Натсэ, оглядывая себя в красном купальнике при помощи волшебного зеркальца. — Ты меня понимаешь.

— В тот вечер я посмотрел своё первое аниме… А она пошла с другим одноклассником, и потом они стали встречаться… Какой была бы моя жизнь, если бы я не сказал маме, куда собираюсь пойти?

— Ну да, ты бы стал совсем другим человеком, сильным, уверенным, счастливым. Мелаирим бы вытащил кого-нибудь другого. Меня бы купил какой-нибудь ублюдок и изнасиловал в первый же день. Ночью я бы его задушила и умерла… Нет, этот шрам всё портит! Посмотри.

Она повернулась ко мне, провела ладонью по животу. Я посмотрел.

— Нет, Морт, ты как-то неправильно смотришь, — запротестовала Натсэ. — У меня от твоего взгляда такое чувство, что мы даже из комнаты не выберемся, а тут, между прочим, задвижки нет.

— Возьми меч, — посоветовал я, с трудом возвращая взгляд к лицу Натсэ. — Со шрамом будет прекрасно сочетаться.

Она просияла от такой хорошей мысли и тут же принялась крепить на спину свою любимую катану. Вот интересно, это считается, что я прошёл классический тест на «дорогой, что мне надеть»? Пожалуй, да, с поправкой на сеттинг и характеры.

— По идее, я могу выйти без руны, — продолжил я разговор, прерванный минуткой воспоминаний, — но тогда придётся дышать водой, и я не смогу разговаривать.

— Ну так возьми руну, — сказала Натсэ, закрепляя последний ремешок. — Эти куда более качественные, чем те, которыми мы пользовались дома. Дают полное ощущение воды.

— В том-то и дело — одежда промокнет.

Я сидел на кровати. Натсэ встала напротив меня, сложив руки на груди.

— Что? — развёл я руками.

— Ты собрался идти в одежде?

— Вообще-то — да. Сейчас ещё недостаточно темно, чтобы я мог раздеться.

— А мне, значит, можно?

— Ну, знаешь… С твоей-то фигурой о таких вещах даже волноваться не стоит.

Она медленно вытянула меч из-за спины и коснулась лезвием моей шеи.

— Раздевайся.

Смотрела она взглядом убийцы.

— Ты ведь не отрубишь мне голову?

— Не могу ни за что поручиться. Ты только что спас человеческую жизнь и заставил двух взрослых мужиков делать то, что тебе было нужно, хотя находился от них в двух днях пути. А теперь пытаешься мне сказать, что стесняешься выйти из комнаты в трусах?

— Ты всё вот прям очень хорошо поняла, — кивнул я с осторожностью, чтобы не порезаться.

— Ладно. — Натсэ лёгким движением забросила меч в ножны и завела руки за спину. — Тогда я пойду без купальника.

— Не-не-не! — Я подскочил и схватил её за руки. — Ты с ума сошла? Там, во дворе, сейчас куча студентов.

— Или-или. Решай.

— На-а-атсэ, — чуть не заплакал я.

— Считаю до трёх. Два-а-а…

— Вот видишь? — Изо рта Натсэ вылетали струйки пузырьков. — Никто не умер.

— Это не важно, — мрачно ответил я. — У меня депрессия. Я днём на улице в одних трусах, и всё только потому, что не могу сказать тебе «нет».

— Ой, ну что ты начинаешь? — Натсэ перевернулась на спину, глядя сквозь толщу воды на пятнышко солнца. — Всё ты можешь сказать, если нужно. Просто знаешь, что я права, но упрямишься, как ребёнок. А если тебя не устраивает твоё тело — значит, будем над ним работать. Выплываем дважды в день: вечером и рано утром, до занятий. Плавание — отличное упражнение.

— У нас только двенадцать рун, — сказал я, подумав: «Шах и мат тебе!».

— Ничего страшного, тут неглубоко, — успокоила меня Натсэ. — За полгода я из тебя сделаю мечту любой девушки! И на тебя они будут кидаться ещё больше. И ты меня бросишь…

Говоря, она становилась всё мрачнее, а под конец перевернулась на живот и ушла на глубину. Дно там устилали шевелящиеся от течения мягкие кораллы, среди которых деловито сновали пёстрые рыбки.

Похоже, теперь не только у меня депрессия… Этого я допустить не мог. В несколько гребков догнал Натсэ и поплыл рядом с ней.

— Как я могу в здравом уме тебя бросить?

Натсэ фыркнула, напугав пузырьками рыбку-клоуна. Рыбка метнулась под защиту полипа. А я вспомнил, что полип этот, кажется, ядовитый, и поднялся чуть повыше.

— Когда люди влюбляются, они теряют здравый ум, — продолжала мрачнеть Натсэ. — А влюбляются они постоянно. А учитывая твою миссию по спасению кланов… Сомневаюсь, что я переживу хотя бы Авеллу.

— Так! — Я дёрнул ее за руку и, когда она обернулась, показал огненную печать. — Смотри: я клянусь, что никогда тебя не…

Натсэ кинулась на меня, как акула на добычу, и зажала рот ладонью.

— Совсем спятил?! — крикнула она. — Нельзя так просто давать клятвы Огню! Это стихия!

Я моргнул, показывая, что не совсем понимаю, в чём проблема.

— Огонь не будет разбираться в тонкостях, — объяснила Натсэ, немного успокоившись. — Он, может, сожжёт тебя, когда я останусь в своей каморке, а ты пойдёшь к себе в комнату. Или я погибну, а ты потом найдёшь другую. Или ещё мало ли чего…

Она убрала ладошку и обняла меня. Мы вместе медленно плыли неведомо куда.

— Хорошо, — вздохнула Натсэ. — Я больше не буду говорить о таких вещах. И даже постараюсь не думать. А ты больше не будешь бояться, что о тебе чего-то там подумают. Договорились? И без клятв!

— Договорились, — кивнул я и погладил ее по спине. Спиной, впрочем, не ограничился…

Натсэ напряглась и вдруг легко выскользнула у меня из рук, будто маслом смазанная.

— Начнём занятия! — крикнула она, обдав меня волнами. — Догоняй!

Она плавала нисколько не хуже, чем бегала, а может, даже и лучше. Я изо всех сил старался, но вскоре вообще потерял её из виду. Плыл в неизвестную глубину моря, стараясь удерживать направление. О том, в какой стороне академия, старался не думать. Компас у меня в голове накрылся ещё при рождении. Натсэ наверняка найдёт сама, она ведь убийца. Мне же главное её не потерять. Во всех возможных смыслах.

Я сделал ещё несколько энергичных гребков, почувствовал, что начинаю уставать, и вдруг в глазах потемнело. Я перепугался, что меня сейчас опять накроет, как тогда, и я увижу Искорку… Но Искорка теперь стала частью меня, и нам не было нужды вести долгие разговоры.

Я увидел свечу. Она стояла в золотом подсвечнике и ярко горела. На белых боках не было видно ни следа оплавляющегося воска. Свеча не плавилась, просто горела.

Видение продлилось лишь миг. Я пришёл в себя и торопливо замахал руками. Подо мной как раз тянулись разломы. Упади я в один такой без сознания, и Натсэ при всём желании бы меня не нашла.

Я плыл, пытаясь сообразить, что видел, почему и зачем. Свеча… Искорка говорила о свече. Но где мне её искать? Под водой?

Я вдруг заметил, что плыву не в том направлении. Меня как будто что-то тянуло вправо. Попытался выровнять курс, но вдруг перед глазами поплыло что-то, похожее на темно-красный дым.

— Этого ещё не хватало, — сказал я и поспешил вверх.

Несколько секунд, и я вынырнул. Вокруг, сколько хватало глаз, тянулось сверкающее на солнце море. Только с одной стороны чернела полоска берега, а с другой, далеко-далеко, виднелась чёрная точка. Как раз в том направлении, куда меня тянула неведомая сила.

Я провёл под носом рукой и увидел кровь. Ну и с чего бы? Голова вроде ясная, в висках не стучит. Ну, устал немного…

— Исцеление, — на всякий случай произнёс я.

Возникло уже знакомое ощущение, и от меня по воде разбежались языки пламени. Стоило им погаснуть, и в паре метров от меня, как чёртик из табакерки, вынырнула Натсэ.

— Это что было? — крикнула она, смотря на меня полными паники глазами. — Ты всё-таки принёс какую-то идиотскую клятву?

— Нет, исцелился. Посмотри, кровь не идёт?

Паника сменилась тревогой. Натсэ подплыла ко мне, осмотрела. Зачерпнула воды ладошкой, протёрла мне лицо.

— Нет, вроде…

Я обхватил её за талию.

— Догнал!

— Ах, ты…

Она попыталась вырваться, но тут же расслабилась и засмеялась:

— Это было нечестно.

— А когда я побеждал честно?

Она с улыбкой поцеловала меня в нос.

— Ладно. Загадывай желание.

— Загадал. Поплыли туда?

Натсэ повернула голову, проследила за моим взглядом.

— Риф. Или скала… Поплыли, посмотрим.

Теперь мы никуда не торопились. Лениво гребли, наслаждаясь морем, солнцем и молчаливым присутствием друг друга. Теперь, когда курс был верным, я почувствовал, как тело наполняют новые силы. Всякие силы. Разные. Каждую секунду приходилось с собой бороться, чтобы не броситься на плывущую рядом Натсэ прямо сейчас. Было трудно, учитывая те взгляды, которые она бросала на меня. Взгляды, по которым было понятно, что ей хочется ровно того же самого.

Только здесь, посреди моря, я вдруг почувствовал себя по-настоящему свободным. Здесь и сейчас надо мной ничто не висело: ни родительская воля, ни воля Мелаирима. Не было никаких правил и уставов. Не было и никаких обязательств. Только мы двое и природа.

— У меня такое чувство, будто я сейчас задохнусь. Или лопну, — сказала Натсэ.

— У меня тоже…

Впереди была скала. Не риф, нет — просто чёрный камень, торчащий из воды, и белые пенные буруны вокруг. Мы, не сговариваясь, поплыли быстрее. С каждым гребком силы только прибывали. Если бы я мог, я бы насторожился ещё тогда, привёл бы в себя Натсэ, мы бы спокойно всё обсудили и попытались разобраться. Но тогда я не мог думать.

Мы выбрались на ровную каменную площадку, будто спасшиеся после кораблекрушения. Камень нагрелся на солнце, был сухим и почти горячим.

Натсэ набросилась на меня, как убийца на жертву. Впилась поцелуем в губы, повалила на спину. Сорвала с себя купальник…

В этот раз всё было иначе. Она была сверху, и я даже не пытался ничего контролировать. Только ласкал руками её тело, смотрел на неё, обнаженную, при бесстыдно ярком свете солнца, и чувствовал себя до такой степени живым, словно до этой минуты прозябал в ледяном гробу.

Натсэ надолго не хватило. Очень скоро она, выгнувшись назад, застонала сквозь стиснутые зубы, и тут же повалилась на меня, тяжело дыша и вздрагивая.

— Это какое-то безумие, — прошептала она. — Морт, что с нами только что было?

Я не ответил. Если у неё «было», то у меня продолжалось. И теперь уже я положил её спиной на тёплый камень. Натсэ пыталась что-то сказать, но я ей не позволил. Однако у меня хватило ясности сознания, чтобы понять: она почти выдохлась. Я старался не спешить, старался быть нежнее, и наградой мне служили её неразборчивые шепотки и сбивчивый ритм дыхания…

— Может… Это… Морской воздух так влияет? — произнесла Натсэ, тяжело дыша.

Мы лежали рядом. Я на боку, она — на спине. Моя рука лежала на её груди, и я чувствовал бешеное биение сердца, постепенно, впрочем, успокаивающееся.

А вот я успокоиться не мог. Я остановился лишь потому, что заметил беспокойство в глазах Натсэ. Меня до сих пор переполняло это неизвестно что. Оно требовало движения. Требовало деятельности.

Я переместил руку на живот Натсэ, но особо легче не стало.

— Ай! — она вдруг дёрнулась вперёд и тут же расслабленно засмеялась.

Я приподнял голову и увидел, что вода поднялась. Волна лизнула Натсэ ступни.

— Прилив начался, — сказала она. — Сейчас нас с головой накроет, и мы умрём.

— Через сутки, — уточнил я.

— Раньше, судя по твоему взгляду… И не только взгляду.

Почему-то это шаловливое замечание меня смутило. Я поспешил натянуть мокрые трусы.

— Дай мне хоть десять минут, прийти в себя, — попросила Натсэ, потягиваясь. — Видишь, я же говорила, что у всех есть какие-нибудь таланты.

— Не знаю даже, гордиться мне, или расстраиваться, — усмехнулся я.

— Можно для разнообразия погордиться. Мне кажется, мы оба уже нарасстраивались вдосталь.

Я встал, огляделся. Море немного волновалось, усилился ветер, но небо было ясным, и непохоже было, что назревает шторм. Просто ветер. Просто прилив… Который начался как раз, когда мы взобрались на эту скалу.

— Не хочешь окунуться? — предложил я.

— А можно я лучше позагораю? Ты иди. А потом возвращайся.

— Я скоро.

Стоило договорить, и меня опять будто дёрнуло. Не я, но что-то другое заставило меня согнуть ноги в коленях, а потом выпрямить их и «рыбкой» войти в воду. Быть может, что-то подобное чувствует раб, когда ему отдаёт приказ хозяин?..

Я спустился до самого дна. Тут было довольно глубоко, царили сумерки. Встав ногами на песок, я пошёл вдоль скалы, ведя по ней рукой. Ни кораллов, ни каких-либо водорослей. Я заметил, что даже рыбы не подплывают близко. Мне бы стоило встревожиться. Эта чёрная громада должна была меня напугать. Но она влекла меня и наполняла силами.

Вдруг справа что-то сверкнуло. Я остановился и повернул голову. Изо рта вырвался пузырь изумления.

На чёрном камне, там, где я только что провёл рукой, появились две руны. Я мгновенно узнал обе, ведь они то и дело появлялись у меня на руке. Огненный перевернутый Тейваз стрелкой указывал вниз. Перевёрнутый Отал был таким чёрным, что походил на прорезь в камне.

Я сделал шаг назад. Вот теперь стало страшно. Запрещённая огненная руна посреди моря. Моя руна! И вторая — руна Земли. Тоже моя. Что за безумное совпадение?! Зачем меня сюда влекло?

Что-то коснулось плеча. Я вздрогнул, развернулся и в первый миг не сумел даже вдохнуть.

Сзади меня стоял человек.

От него не так много осталось. Вместо глаз были провалы, кожа лоскутами облетала с лица, открывая голую кость. Одежда висела лохмотьями, и только плащ сохранился таким, как был. Ярко-красный плащ.

«Такого же цвета, как купальник Натсэ», — подумал я.

Но Натсэ осталась в другом, солнечном и прекрасном мире. А здесь, в мире полумрака, мертвец потянул ко мне костлявую руку…