Неправильный Друид

Глава 8 — Испытание вторая ступень

Дружно забегаем за поворот и видим картину: портал не работает, вместо кристаллов одни осколки, всё в развалинах, а народ толпится вокруг.

— Чёрт его дери! Сквозного прохода нет, — выругался Саламандр и бросился напролом через толпу.

Бац! Волна воды разметает людей в стороны, расчищая дорогу по центру. Наша группа проносится в пещеры.

— Если бы не таймер, можно было пойти сверху, ненавижу пещеры, — сказал на ходу Никаэль и сплюнул.

— Тьма создана для освещения огнём, — воодушевлённо пропела Ромашка и запустила несколько огненных шаров по коридору, освещая пространство.

Длинные тени тянулись от камней по бокам прохода, быстро изменяясь из-за перемещения источника света. В каких-то углах мелькнули подозрительные движения, туда тут же отправились боевые шары, которые взорвались огнём, уничтожая возможного противника.

А мы продолжали свой бег по тоннелям в горе, надеясь, что не попадём в тупик и успеем за отведённое время выбраться на ту сторону. После того, как Ромашка, бегущая впереди нас, повернула несколько раз не совсем очевидным образом, и я окончательно запутался и поинтересовался:

— А кто-нибудь знает куда мы, собственно, движемся?

— На ту сторону, разве это не очевидно? — ответил Саламандр.

— Меня волнует, каким образом она выбирает путь.

— Огонь тесно связан с воздухом, так что все в клане огня чувствуют воздушные потоки. Через всю сеть пещер дует сквозняк, вдоль него мы и движемся, — пояснил Саламандр.

На какое-то время я успокоился, пока не раздался грохот, и Ромашка резко затормозила. Я сообразил это последним и чуть не влетел ей в спину.

— А что сейчас произошло? — сказал я и замер в ожидании.

Ромашка развернулась и тихо промямлила:

— Поток прекратился.

Моё сердце ёкнуло. Произошёл завал, и мы здесь застряли. Я глянул на таймер. Прошло всего лишь четыре минуты, то есть шесть осталось, но что сейчас делать? Я тяжело вздохнул и спросил:

— Есть идея?

— Можно попробовать найти скопления людей и двигаться к ближайшему из них, — предложил Никаэль.

— Пробиваться силой? — робко сказала Ромашка, словно и сама не верила в эту идею.

— Так, понятно. Толковых идей нет, но двигаться как-то надо. Никаэль, определяй направление, Ромашка и Саламандр готовьте заклинания.

— Ей-то понятно, а мне зачем? — удивился маг воды. — У меня же никакой пробивающей мощи нет.

— Что будет если смешать огонь и воду?

— Ничего не будет, вода просто потушит пламя. Да и как стихии их тоже совместить не получится.

Я широко улыбнулся.

— Есть один древний, как этот мир способ. Нагреваем камни, а затем резко охлаждаем их водой. Порода трескается и разваливается гораздо легче.

— Смешав противоположные стихии, мы получаем хаос, который разрушает материю, — это гениально! — воскликнул Саламандр.

— Я нашёл направление, — сказал Никаэль и направил руку под небольшим углом к стене пещеры. — Туда.

— Продолжаем движение, — сказал я, и мы понеслись дальше.

Прежней скорости уже не было, хотя наше движение всё ещё можно было назвать бегом, но уже только лёгким. Время утекало, словно песок сквозь пальцы, а конца и краю пещеры не было видно. Оставалось четыре минуты. Ничего. Три минуты. Очередной поворот и за ним тоже нет даже намёка на выход. Две минуты. Безрезультатно. Самое страшное, что мы должны обнаружить завал, из-за которого прекратилось движение воздуха, но ничего подобного пока не было. Это наталкивает на мысль, здесь что-то не так, не всё так просто, как мы могли подумать.

— Последняя минута, давайте поднажмём!

И мы рванули, что было сил. Пронеслись через пару гротов и всё, больше мы ничего не успели.

— Осталось пять секунд, — сказал я и остановился. — Думается, мы провалили это испытание. Было приятно иметь с вами дело. Жаль, что получилась такая ерунда в итоге.

— Придётся пробовать повторно, не знаю, когда ещё получится попасть сюда, — ответил Саламандр.

— Наверное, мы больше не соберёмся такой командой, — сказала Ромашка.

— Если будете в королевстве Каролис, зайдите ко мне, — пригласил всех Никаэль.

Мы приготовились к завершению испытания, соответственно к его провалу. Прошла секунда, другая, ничего не случилось.

— Время же закончилось? — ошарашено спросил Никаэль.

— Да, а испытание почему-то нет, — я был шокирован происходящим не меньше, чем он.

Осмотрел интерфейс в поисках ответов на вопросы. Ничего.

— Ерунда какая-то творится, таймер пропал и никаких сообщений больше не поступает, — пояснил я.

— Ну и что будем делать? — поинтересовался Саламандр.

— Пока ждать, может всё-таки какая-то информация придёт.

Спустя пару минут томительного ожидания в неизвестности какое-то сообщение всё-таки пришло.

В связи с невозможностью остальной команды завершить испытание, результат Михаила аннулирован. Маг будет перенесён к своей команде и испытание продолжится.

Я зачитал сообщение вслух.

— Интересно получается, значит, мы можем завершить испытание только всей командой, или по очереди, но в пределах десяти минут, — пояснил Никаэль.

— Что-то вроде того. Меня больше интересует, что сейчас скажет Миша, который и заварил всю эту кашу, — сказал я.

Не прошло и десяти секунд, как рядом с нашей группой появилась сфера из земли, которая светилась коричневым. Она потрескалась, разрушилась и из неё вывалился наш ближник. Мы окружили его. Михаил потряс головой, поднялся и задал странный вопрос:

— Почему я снова с вами, я же прошёл испытание? Или это уже следующее?

— А ему, походу, даже не сообщили. У нас таймер на десять минут запускался, мы тут, как чокнутые, носились по пещерам с этими грузами, — начал расходиться Саламандр.

Я понял, что это ничем хорошим точно не закончится, и взял разговор в свои руки:

— Подожди. Давай посмотрим, как он ответит на вопрос, почему его отправили в разведку, а он завершил испытание?

— А… Ну… Это… Вы же понимаете, — Миха отчаянно пытался что-то объяснить, но я, да и все остальные, ждали от него деталей, конкретного объяснения, а не эти ничего не значащие слова. Он тяжело вздохнул и сказал лишь: — захотел побыстрее завершить испытание. А с разведкой, я посмотрел, там опасных противников не было.

— А портал ты сломал? Давай, живо признавайся! — всё-таки наехал на него Саламандр.

— Портал? Не трогал я его. Вы же за мной следом должны были пойти, зачем мне его ломать? — удивлённо сказал Миша.

— Тогда, вопрос, кто сломал портал, остаётся открытым, — сказал я.

— Мы просто возьмём и примем его обратно в группу даже никак не наказав? — возмутился Саламандр.

— А что нам ещё остаётся? Без веских на то оснований не стоит брать и уменьшать потенциал группы. У нас она и без того слабая, — попробовал я вразумить мага воды.

— Ифрит с тобой, — отмахнулся он.

И мы продолжили бродить по пещерам. Желания и сил бежать ни у кого не было, поэтому мы в темпе сонной мухи плелись в поисках выхода. По сравнению с первой ступенью вторая оказалась гораздо сложнее и муторнее. Тревожную мысль о том, что эти тоннели бесконечные, и мы обречены на провал, и проще начать испытание заново, высказала Ромашка. Затем упаднические настроения продолжили распространяться, время бежало, а пещере не было конца и краю. Мы всё шли, шли и шли. Рисунок из сталагмитов и сталактитов никогда не повторялся, гроты имели разную форму, но казалось, что мы ходим по одним и тем же местам, просто каждый раз они обретают новый вид.

— Да сколько можно тут бродить?! — сорвался Миша. — Мы всё идём, и идём, и снова нахрен идём! Это бессмысленно. Вот где находится этот выход?

— Есть что сказать, Никаэль? — спросил я в надежде, что до цели осталось совсем немного.

— Хотел бы я сказать, что мы почти пришли, но нет. Мы одолели только часть пути, — печально сказал маг разума.

— Какую часть мы осилили, большую или меньшую? — с надеждой в глазах спросил Михаил.

— А кто его знает… На таких расстояниях большие погрешности.

— М-да. Мы сдохнем в этих пещерах, пока выберемся наружу…

— К нам кто-то приближается, — перебил его Никаэль.

— Где? — быстро выпалил Саламандр, создав две сферы воды.

— Уже здесь, — ответил Никаэль.

Я тихо выругался, заметив трещины на стене, и схватил свой небольшой кристалл поудобнее. Как бы я не надеялся, но сейчас придётся вступить в бой.

Наступила мёртвая тишина, которую нарушала лишь слабая капель где-то неподалёку, напряжённость в воздухе росла, а атмосфера накалялась. Мы знали, что враг уже здесь, но он почему-то медлил. Возможно, противник что-то задумал, или он просто играет со своей дичью. По моей спине пробежался холодок. Послышался какой-то шорох и сразу затих. Спокойно, Серёжа, только спокойно. Маленький камешек упал где-то вдалеке. И вот, не поймёшь, это монстр его задел или случайное совпадение.

На периферии промелькнула слабая тень. Я рывком обернулся и ничего не заметил. Чёрт! Послышался то ли треск, то ли хруст. Медленно повернулся к источнику, но ничего не смог разглядеть в чёрной тени тоннеля. Или заметил там какое-то движение? Моё сердце забилось быстрее, а фантазия начала рисовать ужасных подземных тварей. Разум же пока твердил, что твари пока не видно, а значит, её не существует.

Раздался грохот, камни с шумом полетели из стены. Я замер в преддверии чего-то ужасного. Взорвались огненные шары, освещая всё вокруг. Поток воздуха растрепал волосы, и я увидел нечто. Огромная бесформенная туша, что со всех сторон наступает на нас. Моё сердце ёкнуло и совершило кульбит. Жизнь меня к такому не готовила.

Попробовал собраться, взять себя в руки. Но чё, нахрен, делать с этой дурой?! Чё, блин?! Я обернулся, чтобы посмотреть на своих товарищей. Михаил пытался каким-то кинжалом отрезать часть противных щупалец, что наступали с его стороны. Саламандр стрелял водяными пулями, которые пронзали плоть монстра, но дыры тут же зарастали, что сводило его работу на нет. Ромашка с безумным лицом закидывала панцирь твари огнём, но чудовище наступал. Никаэль сидел на полу в позе лотоса и одними только губами что-то произносил. Возможно заклинание, а может и молитву.

Грубо говоря, мы обречены на провал… Наверное, оно так и есть. Бездарный из меня лидер, и боец никудышный. И зачем я только пытался возглавить эту группу? Пройти испытание на скорость? Смех, да и только… Как там сказал тёмный рыцарь? Простого упорства для прохождения второго этапа не хватит? Нет. Это мы ещё посмотрим, кому и чего не хватит. Я пройду это испытание! Сжав кулак, осмотрелся по сторонам.

Кристальная пещера цветов от тёмно-красного до чёрного. Какого чёрта происходит? Откуда-то сбоку раздался жуткий голос, пробирающий до костей:

— Ты проиграл, маг. Ты провалил испытание.

— Тогда почему я здесь, а не вернулся обратно? — попробовал я что-то возразить, но вышло как-то слабо и тихо, и вообще плохо.

— Но у тебя есть последний шанс, — проскрежетал голос, а у меня внутри всё похолодело.

— Какой шанс? — практически шёпотом осторожно спросил я.

— ВСТУПИТЬ В АРМАДУ ТЬМЫ! — проревел голос.

Неведомая сила подбросила меня вверх и тут же вдавила в пол, одним ударом отбив всё и выбив из меня дух. Лёгкие горели в агонии, а всё остальное просто ощущалось одним большим синяком.

— Испытание ведь продолжается, — попытался сказать я, но получился лишь тихий хрип.

— Ха! Только безумный предупреждает своего врага перед атакой, — грохотал голос, каждый звук болью отдавался в ушах, мне казалось, что вот-вот лопнут барабанные перепонки.

Он замолчал на несколько секунд. Только я подумал о том, что у меня есть возможность передохнуть, как что-то твёрдое врезалось мне в бок. Меня отшвырнуло, закрутило, ударило. Кровь полилась из ран. По сравнению с этим прошлый удар показался ерундой.

Захотел открыть окно характеристик, что-то появилось перед глазами, но там было написано лишь:

Оно не появится. Сдавайся маг.

Гадство. Я даже не могу ничего сделать.

— Зачем ты вошёл на вторую ступень испытания? Тебе надоело жить, глупый маг? — не просто прогрохотал голос, а ударил в меня этими звуками и пробил насквозь.

Когда закончатся эти страдания? За что мне это?

— Ты восхотел пройти испытание, так борись, слабый маг, — на этот раз голос прожигал разум, сбивая с мыслей и вызывая головную боль.

— А-а-а-а! — сорвался с моих уст тихий стон.

Ещё немного и я сойду с ума от этой боли. Внезапно всё прекратилось.

— Милый маг, ты согласен вступить в армаду тьмы? — пролепетал прекрасный женский голос.

Я уже хотел было сказать да, как остановился и задумался. А каковы будут последствия?

— ХВАТИТ ДУМАТЬ!!! ВСТУПАЙ!!! — заорал голос так, что уши пронзила острая боль и из них потекла тонкая струйка крови.

Вместо звуков теперь был однородный, противный звон. А-А-А! Зачем мне эти мучения, нужно просто вступить в эту тёмную армаду и всё закончится.

— Да, как только ты вступишь, сразу всё закончится. У тебя будет своя усадьба, гарем, а может и просто красавица, как захочешь, — шептал заманчивый голос. — Полная вседозволенность и свобода действий. Неограниченные богатства. Своя собственная армия. Ну же, давай, вступай. Всё будет не просто хорошо, а наилучшим образом. Смотри, она уже ждёт тебя.

Моя голова сама поднялась от пола, и я увидел безумной красоты девушку. Соблазнительные формы, идеальная кожа. А у меня ведь и простой девушки не было, в реальности такая красотка никогда даже в мою сторону не посмотрит. Слишком крутое предложение, чтобы от него отказываться. Одни плюсы… Хм, а какие минусы?

— Да нет никаких минусов, серьёзно, одни плюсы, — шептал голос.

Не может такого быть. Должно быть что-то отрицательное, не верю.

— ТЕБЕ ГОВОРЯТ СОГЛАШАЙСЯ!!! — взревел голос, я попробовал его проигнорировать, но тело взревело от боли. Я стиснул зубы. Какой я нахрен маг, если меня кидают из стороны в сторону? Какой я нафиг геймер, если не могу пройти испытание?

Давление увеличилось, кости захрустели, а меня пронзила просто адская боль. Разве у меня нету духа, чтобы сопротивляться? Да вроде есть. Но почему я ничего не могу поделать с болью? Почему я бессилен, ничтожен и слаб? Почему?!

— Зачем ты мучаешь себя? В одной фразе будет и твоё спасение, и твоё благословение. Просто скажи, — женский голос заглушил сокрушительный рёв толпы. — ДА!!!

Мы перенеслись на какое-то поле, на котором стояли длинные ряды всевозможных существ, сколько хватало мне взгляда. Орки, гоблин, тёмные духи, люди, великаны, ещё какие-то магические существа, элементали, призраки, демоны. Армада состояла из самых разных рас, но все они были облечены в черную броню с красными прожилками.

— Смотри, глупый маг, они решились и вступили в тёмную армаду, а чего ждёшь ты? Когда мы будем атаковать твой мир, ты можешь спасти своих близких от ужасной смерти, — говорил уже старческий голос мне на ухо.

— ТЁМНАЯ АРМАДА!!! ТЁМНАЯ АРМАДА!!! — скандировали воины, ударяя в свои щиты, а мои уши просто разрывались от боли.

Мне нужно найти способ им противостоять. Любая сила строится на вполне конкретном основании. И если это тёмные существа, то против них должна работать светлая энергетика. Это я понял, осталось понять, как мне её получить. Добрые дела, светлые мысли? Да всё не то…

Я прокрутил в памяти фразу: “спасти своих близких”. Эврика! Хотел было я закричать, но рано, это только начало. Развиваем мысль дальше. Я не могу просто так взять и предать всех: родителей, друзей, родину, да хотя бы просто свой мир. Зачем примыкать ко злу и усиливать врага, если можно встать на защиту всего доброго? Если сын у отца просит хлеба, разве тот подаст ему камень? Я улыбнулся и поднялся с пола кристальной пещеры.

— Делать добро глупо, это не эффективно. Ты ничего не получишь взамен. Ты зря потратишь свой потенциал, — голос в панике пытался доказать обратное.

— Творят добро не для себя, не ради выгоды и злата. А потому что сердце тлеет, желая всем тепло дарить.

— Стой, подожди! Ты уже умный человек, зачем тебе идти на такое безрассудство?! — визжал в истерике голос.

Ну и хорошо. Если такая реакция, значит, я делаю всё правильно. И в скором времени я спасусь сам, а затем нужно будет помочь моей группе. Или уже команде? Не знаю, но я просто не могу бросить их в беде.

— Не-е-е-ет, — услышал я затихающий крик зла.

По кристаллу побежала трещина, с мелодичным звоном свод рассыпался на мелкие осколки.

Поздравляем! Получен статус: Адепт света. Вы являетесь проявлением любви, добра и милосердия. При совершении положительных поступков по зову сердца вы будете получать очки света.

Внимание! При совершении единственного отрицательного поступка статус будет потерян.

Внимание! Вы разблокировали доступ к функциям более высокого курса Программы подготовки магов. Часть возможностей будут ограничены до момента достижения необходимого курса. Успехов!

На меня вывалился такой град сообщений, что я аж присел на землю. Вот это я натворил. Адепт света, серьёзно? Во дела. Я схватился руками за голову. И что теперь с этим делать? А хрен его знает.

Внимание! Статус "Адепт света" потерян в связи с отрицательным действием.

— Глупый маг, даже не осознав, что ты получил, ты успел потерять это, — загрохотал голос, который мне уже порядком надоел.

— Какого лешего?! — возмутился я. — Какое ещё отрицательное действие?

— Тебе ли не знать, что бранные слова даже в мыслях есть негативные действия, непозволительные адептам света. Глупый маг, ты не сможешь уйти так во второй раз, — и голос разошёлся в безумном хохоте.

Сработало один раз, сработает и во второй. Мне же никто не сказал, что статус нельзя получить повторно? Не сказал. Значит нужно настроиться на светлые мысли, возжелать спасения всей планеты и… Почему ничего не происходит?

— Слово глупый не может передать всю глубину твоей тупости. Желание должно быть от чистого сердца, иначе ТЫ ВСТУПИШЬ В ТЁМНУЮ АРМАДУ!!! — отсмеявшись ужасным гоготом, он продолжил. — На тебя моя метка, метка зла. Как только ты теряешь светлый статус, я сразу же получаю доступ к твоей ауре.

— Я получу светлый статус, не потеряю его, и всё, — самоуверенно заявил я.

— Тебя не спасёт ничего, человеческая природа слишком тёмная, чтобы ты не сделал ни одного плохого поступка. Рано или поздно ты потеряешь над собой контроль, и тогда за тобой приду я. Здесь мои силы ограничены. Но вот вне пространства испытаний у меня хватит возможностей удалить из тебя остатки света. Диана уже пала. Милая была, скажу тебе, девушка. Пала и большая часть руководства фракции. Падёшь и ты. До конца осталось совсем немного…

От этих слов меня пробрало, мурашки огромным стадом пробежались по спине, а мне ещё сильнее захотелось быть светлым. Нельзя ничего не делать, нельзя сидеть, сложа руки, когда назревает катастрофа такого масштаба.

Поздравляем! Статус Адепт света восстановлен. Очки света были сброшены до базового значения.

Внимание! Получить один и тот же статус можно максимум три раза. Успехов!

— Получилось! — выпалил я и снова очутился в мрачной пещере.

Впереди была темнота, а за мной что-то светилось. Я обернулся и обнаружил стену с какими-то рунами, именно от них и исходил ровный красный свет. Меня это порядком напрягло. Вот не знаю, что с ними не так, но мне хочется эту стену просто на части разнести. Я всмотрелся в узор, ничего нового не увидел, но почувствовал полное отвращение к этой энергии. Эта штука не должна существовать. От злости я сжал кулак и в порыве чувств зарядил им по стене. Всплеск жёлтого света разошёлся по стене. Красные руны чернели, скукоживались и обращались в ничто. Вскоре поверхность была очищена.

Поздравляем! Вы впервые изгнали скверну.

Поздравляем! Вы впервые уничтожили тёмные письмена.

Поздравляем! Вы впервые заработали очки света.

— Ничего не понял, но очень интересно, — задумчиво проговорил я вслух.

Надо будет потом разобраться с полученными бонусами. Обязанности на горьком опыте я уже понял. Очень надеюсь, что получится снять эту метку зла. От этого статуса "Адепт света" пока больше проблем, чем пользы. На этой грустной мысли я покинул грот. Дальше начиналась совсем темень. Наверное, у всех нормальных магов света есть заклинание на такой случай. А вот у меня всего лишь статус. Или же у меня тоже есть такая способность? Почему бы не попробовать? Я попытался создать светоч. И у меня получилось! Маленький сгусток жёлтой энергии мягким светом освещал всё вокруг.

Так. Нужно понять, что делать дальше. Тут до меня запоздало дошла мысль о том, что я вообще-то нахожусь на командном этапе испытания и в каком состоянии мои товарищи совершенно непонятно. Наплевав на всякую предосторожность, я бросился бежать по пещере. Если их постигла такая же участь, то нужно спешить, пока они не стали частью тёмной армады.

Поносившись по пещере, я никого не обнаружил. Засада. Нужен другой план… Взглядом пробежался по текущим задачам, но там не было ничего нового:

1 +Добраться до Кривого перевала

2 +Забрать груз

3 — Вернуться с грузом к башне старого волшебника.

Осмотрел окно характеристик. Ну, хоть здесь-то есть изменения. Сначала я улыбнулся, потом поморщился, а потом и вовсе загрустил.

Новая информация гласила:

Статус: Адепт света

Очки света: 187

Вспомогательное заклинание “Светоч” 1 уровня, расход 10 очков света в минуту.

И как я догадался до того, что у меня будет именно такое заклинание? Самое печальное, что это всё. Может быть, где-нибудь дальше будет что-то интересное. Но сейчас ситуация удручающая. Я должен искренне делать добрые дела для получения очков, и не могу сделать ни одного отрицательного поступка, иначе потеряю статус, как следствие утрачу контроль над своим телом. При этом мощных заклинаний у меня нет. Я просто адепт света и всё…

Так, а там же ещё должны быть какие-то ступени, кроме адепта? Открыв окно характеристик, я порылся в интерфейсе. Нету здесь ни кнопки стать богом, ни кнопки с информацией о переходе. Но ведь что-то должно быть! Ещё раз перерыл все строчки. Так же безрезультатно. Хм… А зачем я просматривал всё, если меня интересует только статус? Хлопнув себя по лбу, я начал перебирать варианты, но с первой же попытки получить более подробную информацию вылезло отдельное окошко.

Что тут у нас? Список известных статусов, состоящий из одного элемента, описание текущего статуса, ещё какие-то заблокированные вкладки, которые были блеклого цвета и без какой-либо подписи. Интересно, получается, про эти возможности говорилось в том сообщении? В конце находилась, наверное, самая полезная вкладка — связанные статусы. Открыв её, я сразу понял, это то, что я искал.

Дерево прокачки, из которого пока были открыты два узла. Корневой статус, “Адепт света”, от которого шли вверх разные ветви развития. Первым элементом был “Боец света”. Вторым элементом был “Вестник света”? Странное какое-то название. Я пробежался глазами по описаниям данного статуса и другому варианту выбора.

Вестник света может активировать заклинания поиска, определяющие, где сейчас нужен свет.

Боец света обладает мощной защитой против тёмных существ, но она потребляет много очков статуса.

Звучит неплохо, но как бы я не хотел получить приличную защиту в данной ситуации больше подойдёт заклинания поиска. Мысленное усилие, и вот появилась стрелочка от Адепта к Вестнику. Так, а почему я не перешёл на него? Над стрелочкой всплыло сообщение:

Для изменения статуса требуется 100 очков света, совершить переход? Да/Нет

Посмотрев, что мне хватает этого непонятного ресурса, я подтвердил операцию. Но к моему удивлению число 160 сменилось не на 60, а на 59. Это что за … Я очень хотел мысленно выругаться, но вовремя остановился и исправился. Это что за нелинейная зависимость?! Там же должно быть 60, как так могло получиться?! Что это за неправильная математика?!

Пока я подбирал слова для более яркого выражения своего возмущения, 59 сменилось на 58. Тут до меня дошло, что всё-таки не в математике дело, а в том, что куда-то уходит энергия. Повернув голову, я посмотрел на Светоч, и до меня сразу дошло, куда тратятся очки. Хлопнув себя по лбу, я успокоился по этому вопросу. С этим разобрался, теперь нужно взглянуть на информацию о новом заклинании света:

Вспомогательное заклинание “Поиск” 1 уровня, расход 50 очков за одно использование. Определяет, где нужен свет и указывает путь туда.

Ого! Это заклинание расходует за один раз столько, сколько “Светоч” за 5 минут. Надеюсь, я смогу найти с его помощью остальных членов команды, будет неправильно их здесь бросить. Активировал магию, очков света осталось всего 6. Мало, но ничего не попишешь. Рядом со мной возник шар жёлтой энергии, от него во все стороны разошлись какие-то волны, вернулись обратно какие-то отражения. Я поглядывал то на работу поискового заклинания, то на количество оставшихся у меня очков света. Магия раз за разом посылала импульсы, и казалось, этот процесс может быть бесконечным. А я стоял рядом и надеялся, что оно уложится в оставшиеся время работы “Светоча”.

Чудо не произошло, импровизированная лампочка сожрала все очки и потухла. Я ожидал оказаться в кромешной тьме, поэтому то и хотел, чтобы поиск побыстрее закончился, но к моему удивлению, ядро этого заклинания тоже создавало довольно много света. Я задумался, почему так получается, а потом до меня дошла запоздалая мысль, что магия света и так состоит из него, поэтому побочным эффектом любого заклинания этой стихии будет освещение всего вокруг. На то свет и есть свет. Какой бы тавтологией не являлась эта фраза.

Спустя некоторое время поиск завершился, и от шарика потянулась золотистая нить. Наверное, это оно так указывает путь. Я пошёл по этой линии, а ядро заклинания летело рядом со мной. Горячка боя давно стихла, а сейчас накатывала усталость, недовольно урчал живот, требуя чего-нибудь съестного, хотелось поспать. Но я упрямо продолжал идти вперёд. Вот завершу это испытание, тогда и высплюсь, сначала сделаю дело, а уже потом отдохну, и поем, и позанимаюсь чем-нибудь бесполезным.

Один тоннель сменялся другим, за поворотом следовал новый. Даже как-то странно, что нас разбросало на такое расстояние. Тут у меня появилась мысль о том, что иду сейчас не спасать свою команду, а просто иду туда, где сейчас нужен свет. Это заставило меня засомневаться, потому что в описании чётко сказано, что заклинание указывает путь туда, где нужен свет, а про спасение команды — это уже мои домыслы.

Я помотал головой, это всё воздействие испытания, я иду в правильном направлении… Но правильного направления не существует, можно считать какой-то путь единственно верным, но от моего отношения к нему, как к верному направлению, он таким не станет. Если назвать зло добром, оно не перестанет быть злом. Но тогда по какому пути мне идти? Я остановился и почесал голову. А-а-а! Ненавижу внутренние противоречия. Вроде бы и то верно, но и это, но как, блин, выбрать?!

Внимание! Вы находитесь в граничном состоянии между светом и хаосом. Желаете получить статус хаоса?

Сообщение выбило меня из колеи. Что? Есть ещё статус хаоса? Логично подумать, что ещё есть тьма и какой-нибудь порядок. И это уже 4 разных дерева развития. А может, есть и ещё какие-то. Есть допустить возможность комбинации магии обычной с заклинаниями статуса, то получается просто безумное количество вариантов. Среди которых могут найтись довольно убойные варианты, как и абсолютно бесполезные. Ладно, что-то меня понесло не в ту степь.

Отменив предложение изменить статус света на хаос, я всё-таки продолжил прошлую мысль. А если Статусы доступны на втором курсе Программы подготовки магов, то я могу по-тихому прокачать статус на первом и начать второй курс, имея приличный статус. Я улыбнулся и продолжил шагать по золотистой линии. Я выбрал свет, поэтому будем идти по этому пути и считать его правильным.

Пройдя ещё какое-то расстояние, я заметил, что с окружающей средой произошли некоторые изменения. Воздух стал затхлым и немного отдавал дымом. На поверхности камней появились странные мхи, они были токсично-зелёными, ярко-красными. При этом где-то росли сразу два вида, создавая ужасно контрастную картину, на которую было противно смотреть. Не пройдя и десяти метров, я не выдержал и зарядил ногой по этой дряни. Ступню облекла жёлтая энергия, которая врезалась в аномальное растение и начала его уничтожать.

Красно-зелёный мох горел прекрасно, яркое синее пламя и практически полное отсутствие дыма. Энергия света очистила кружок радиусом около метра. А на большее запала не хватило. Не успел я и моргнуть, как мох начал зарастать обратно. Пара секунд, и результат моих стараний исчез, словно его и не было.

— Вот какое дря… Устойчивое, однако, растение, — с досадой сказал я свои мысли вслух. — Получить бы его семена, или аналогичное заклинание. Всё же я маг растений.

— Так вы друид! — раздался чей-то голос сбоку, я поднял голову и осмотрел своего собеседника.

Это был мужчина во всём черном. Кожаные сапоги, штаны с кучей карманов, куртка с металлическими шипами. В одной его руке находилась длинная тёмная трость с белым черепом на вершине. В другой руке — чёрная шляпа. Лысина на его голове блестела в лучах света от ядра поискового заклинания. Я напрягся только от одного его вида, не говоря о том, что он здесь делает.

— А я уж было подумал, что в мои владения занесло какого-то мага света, — продолжил незнакомец. — А то ходят тут всякие светлые недоумки, чужих существ без спроса убивают, храмы тёмных богов ломают, письмена стирают. Ужас! — воскликнул он, а затем продолжил спокойным голосом, — А вы собственно, товарищ друид, по какому здесь вопросу или просто заблудились? — незнакомец посмотрел на меня.

А я случайно заглянул в его глаза. В них полыхало синее адское пламя, а может в этом огне была и сама геена. Меня пробрало с головы до пят, руки окаменели, а ноги задрожали. Я хотел ответить на его вопрос, но слова спутались и убежали от меня. Я закрыл глаза и помотал головой. Немного придя в себя, я открыл глаза и посмотрел на незнакомца, но аккуратно, чтобы не встретиться с ним взглядом.

— Нехорошие ощущения, да? — спросил тёмный маг.

— Не то слово.

— Значит, вы здесь точно не для пакостей, новичков для этого не посылают. И всё-таки вы заблудились или по какому-то вопросу?

— Я испытание духа проходил, сейчас пытаюсь отыскать свою команду.

— А-а-а, — протянул он. — Великое испытание духа. И кто догадался площадкой для него выбрать мой сектор? В таком случае я дам тебе выбор: сразиться с хранителями храма и попробовать спасти свою команду, или без лишних проблем успешно завершить испытание в одиночку и прямо сейчас. Смотри, выбирай, стражи храма не ровня обычным теням.

— Я сражусь с ними, — твёрдо сказал я.

— Ты выбрал трудный путь друид, теперь ты должен пройти его до конца.