Неправильный эльф

- Так я не буду проходить испытание?

- Нет, ты проходишь по блату.

Тут к нам на охраняемую территорию просочился Герострат. Он уже был внесён мной в официальный список участников.

- Привет. - Обратился я к нему. - Ну как, готов принять командование над дивизионом боевых магов?

- Доброе утро. Отчего ж не принять. Готов. Покажу им как должен воевать настоящий маг.

- Пошли к месту проведения испытаний. Буду зачёт БГТО принимать, а вы назначаетесь помощниками главного судьи.

Следующие два часа мы потратили на то, чтобы изучить список претендентов, результаты их предварительного тестирования военными, а потом и лично оценить их таланты. Самыми дефицитными категориями были танки и маги.

Ситуация с танками была сложной всегда. Мало кто хотел сталкиваться с врагом лицом к лицу, не имея при этом возможности наносить большой урон. А ведь урон у танка хоть и важен, но всегда идёт на третьем месте после выживаемости и способности защитить товарищей. На девять мест претендовало всего пятнадцать танков. Пришлось, скрепя сердце, выбирать из того, что есть.

С магами, способными бить по площадям было не лучше. Всего два десятка. Из них лишь пятеро были признаны мной годными к службе. Ещё четверо подошли после того, как я объявил всем претендентам о дефиците нормальных магов и попросил их пригласить знакомых. Массовые заклинания хоть и были разрушительны, не пользовались особым спросом из-за того, что они наносили урон по всем целям, не различая их на друзей и врагов. Да и получить их, как правило, можно было только после выполнения непростого задания. Применение же таких заклинаний требовало особого стиля игры и хорошей координации действий всей команды. Так что большинство игроков предпочитало стоять за спиной танков и использовать простые заклинания одно за другим.

Лекарей всех видов набралось около пятидесяти, так что пришлось устраивать строгий отбор, требуя способности быстро вылечить танка, массово исцелить союзников, поднять всем скорость регенерации энергии и здоровья и так далее. Ну и самое главное, это нужно было уметь делать в течение длительного времени. Я ещё помнил своё противостояние с группой носорогов. Там целитель после одного заклинания массового исцеления остался без энергии и тупо сдох под моими атаками. Такие мне тут не нужны.

Рядовые бойцы, наносящие урон, были самым ходовым товаром. На девятнадцать мест претендовало почти двести человек. Десять человек на место. Точнее, конечно, не человек, а представителей самых разных рас. До этого я преимущественно встречался с людьми и эльфами, видел игрока-орка. А тут собрался целый паноптикум, начиная с разных человеческих рас, вроде тех же лесных эллинов, и заканчивая оригиналами, ставшими вампирами или гоблинами. Нашёлся один гоблин в этой толпе. Правда, не пещерный, а болотный. Он шустро ставил какие-то свои тотемы, которые усиливали союзников и атаковали врагов, нанося неплохой урон.

А вот друидов среди отобранных игроков не оказалось. Не подходили они под мои жёсткие требования. К счастью, среди девушек, решивших порадовать окружающих конкурсом стриптиза, нашлась одна эльфийка, имеющая профессию друида. Она подтвердила, что имеет заклинание Магии Леса, позволяющее выращивать куст, дающий плоды, восстанавливающие энергию. Так что после того, как эта девушка вошла в тройку финалистов, я своей царской волей назначил её победительницей. Можно было бы сделать это и раньше, но она действительно была красива и хорошо танцевала. Так что я решил не лишать собравшихся обещанного конкурса.

После того, как все участники рейда были определены и вступили в мою группу, я поделил их на пять команд по десять человек. По моему замыслу, эти десятки должны были действовать в качестве независимых единиц на верхних уровнях подземелья. В свой десяток я включил Кавайную Эльфу, Герострата и работницу стриптиза на выезде.

В половину двенадцатого все были готовы к выступлению и стояли на плацу, разобравшись по командам. Всех прочих игроков военные подрядили на защиту периметра. По их словам, как только мы войдём внутрь, вся обитающая на поверхности нежить пойдёт на штурм с целью разрушить магический артефакт. Вероятность этого была небольшая, но лишнюю живую силу решено было использовать по максимуму. Так что даже не прошедшие отбор не сильно расстраивались, а деловито обсуждали между собой возможную награду.

Ровно в двенадцать ворота военной части распахнулись, и наш рейд выступил в путь. Впереди и по краям шли танки, сдерживающие шатающихся вокруг зомби. Теперь это были монстры двадцатого уровня, так что сильно расслабляться не стоило. Из игроков большая часть имела двадцатый - двадцать шестой уровень. Более высокие уровни не интересовались вещами награды, рассчитанными на двадцатый уровень, а более низкие не проходили по требованиям. Я со своим девятнадцатым уровнем смотрелся мелким прихлебателем. Впрочем, от командира далеко не всегда требуется быть сильнейшим воином. Правильные знакомства и развитый разум всегда были куда важнее.

В склеп мы и солдаты набились как селёдки. До активации подавляющего артефакта не имело смысла идти внутрь. А оставшиеся снаружи склепа не смогли бы попасть внутрь. В двенадцать пятнадцать артефакт заработал, и первый десяток начал спускаться вниз по лестнице, уничтожая немногочисленных зомби. А вот в помещениях первого этажа подземелья начались первые сложности. Нежити тут было больше, чем обычно. Костяные лучники били сильнее, так что требовалось уничтожать их как можно быстрее.

Тут хорошо проявила себя моя стратегическая задумка. Я всегда с недоверием относился к играм, где роль танка состояла в том, чтобы стоять и переносить наносимый ему урон. Такая стратегия атаки могла прийти на ум только самой тупой нежити. А местные обитатели были куда сообразительнее. Они даже не пытались бить бронированных врагов, стремясь в первую очередь выбить магов и целителей. Так что танки стояли у них на пути и, что называется, вставляли палки в колёса, останавливая нежить и отталкивая её назад. Маги били по площади в метре перед строем танков, а специалисты по одиночным целям, опять-таки маги и лучники, выносили скелетов. Был в группе и один боец ближнего боя, который должен был защищать магов и целителей от прорвавшихся сквозь заслон танков врагов.

Первый уровень пять групп зачистили за полчаса, после чего мы сразу перешли на второй. Тут я был впервые, но принципиально противники от первого уровня не отличались. Так что через два часа после начала мы добрались до пятого уровня, где нас ждали толпы злобных упырей, сменивших своих гнилых сородичей. Тут уже работали в основном маги, бьющие по площадям, а остальные расслабленно стояли, наблюдая за гибелью нежити. Действовали мы одной группой в пятьдесят человек, так что риска для игроков особо не было. Упыри увеличили радиус обнаружения врагов с пяти до двадцати метров и перед резким прыжком приближались на расстояние атаки. Поэтому массовые заклинания с максимального расстояния даже не давали им толком напасть.

Перед спуском на шестой уровень я дал команду сделать перерыв на полчаса. Народ насладился обещанным стриптизом, который эльфийка совмещала с процессом выращивания кустов с ягодами. Эльфа тоже растила куст, но из-за сцены, не привлекая к себе внимания. Нашлись даже несколько умельцев, которые обеспечили музыкальное сопровождение для номера. Перед спуском каждый маг и лекарь получили по два десятка ягод, чтобы не остаться без энергии в случае чрезвычайной ситуации.

На следующем этаже пришлось разделить рейд на две группы, каждая из которых била свою пачку нежити. Вместо троек, враги теперь стояли группами по шесть рыцарей смерти и три лучника. Попытка атаковать врагов натыкалась на ответный слаженный залп лучников-упырей, убивающий даже танка. В одной группе танка пришлось воскрешать, а во второй досталось мне, снеся почти весь щит, что теперь мог пережить нанесение восьмисот тысяч урона. Лучников быстро снесли маги, а рыцарей уже били на истощение энергии. В рейде оказалось два мага, способных ставить осадный щит. Эта призрачная стена перегораживала проход и поглощала весь урон, но работала всего пять секунд. За это время остальные должны были успеть избавиться от лучников. Работа была напряжённой, но постепенно народ приспособился, и оплошностей не допускал. Два наших друида занимались только выращиванием кустов, потому что энергии магам требовалось море, даже несмотря на благословения, удваивающие её регенерацию.

Седьмой уровень встретил нас бесконечным потоком зомби. Я построил отряд, выставив впереди танков и бойцов контактного боя, дал команду магам бросить на одну группу зомби массовые заклинания, как на нас кинулась не только эта группа, но и все остальные обитатели этажа. Они толпами выскакивали изо всех коридоров и неслись на наш отряд. Вот тут уже энергия у магов действительно показала дно. Помогало только то, что помимо Герострата нашёлся ещё один маг с массовым иссушением. Они по очереди кидали их на толпу, замедляя её движение. Да и я сделал две больших и неглубоких лужи «Бездонной топи», которые замедляли передвижение бегущих врагов.

Через десять минут испытание на прочность закончилось. Отправленная разведка доложила, что уровень полностью зачищен. Я скомандовал пятнадцать минут перерыв, и люди буквально упали где стояли. Нервное потрясение от зрелища толпы прущей вперёд нежити испытали многие. Пока отдыхали, я заметил, что взял уже двадцатый уровень. Неплохо тут дают опыта. Как виртуального, игрового, так и реального боевого опыта столкновений с врагом.

На восьмой уровень мы заходили с внутренним содроганием. Мысль о том, что поток голодных зомби теперь может содержать в себе личей, способных лечить своих подчинённых, никого не радовала. К счастью, опасения не подтвердились. Разве что теперь в каждой группе было по четыре лича и сотня зомби. Личи кидали на своих подчинённых массовое лечение, но наш массовый урон пересиливал его, а иссушение и строй танков не давали зомби разбегаться в стороны. Я решил не делить рейд на части, а потратить на прохождение чуть больше времени, зачищая каждую группу нежити отдельно.

До девятого уровня мы добрались к шести часам вечера. Тут я задумался, а стоило ли давать людям столько отдыха? Ведь нам нужно будет зачистить весь этот уровень, а времени у нас осталось всего шесть часов. Состав обычной группы нежити со времени моего последнего появления здесь не изменился, а вот в описании каждого лича теперь значилось, что бить его следует группой в пятьдесят игроков. Казалось бы, что может сделать один лич, против толпы в пятьдесят противников, если его уровень всего двадцатый, а характеристики имеют те же ограничения, что и у всех? Ответ заключался в умениях и защите. Каждый лич имел персональный щит, поглощающий урон в обмен на затраты энергии, плюс высокую общую сопротивляемость урону. Вот и получалось, что до цели доходил лишь мизерный процент наносимого урона. Два десятка рыцарей-зомби были копией того, что я убил на пятом уровне в разрушенном святилище. То есть они имени сопротивление физическому урону в 95% и магическому в 90%. И как таких убивать? Лучники всего лишь имели магический щит, а вот упитанные зомби отличались уровнем выносливости в 270 единиц, что делало их серьёзными противниками.

В результате, мной была предложена следующая стратегия. Два мага поочерёдно ставили осадный щит, что прикрывало нас от атак лучников. За десять секунд весь рейд должен был уничтожить десять лучников, а потом сосредоточиться на рыцарях и зомби. Лича следовало убивать последним, потому что моё познание сути показало, что лич может восстанавливать себе энергию, принося в жертву одного из подчинённых. Так что следовало для начала попробовать избавить его от подпитки. Первая часть плана удалась, и с помощью массовых заклинаний и последовательной фокусировки урона нам удалось убить всех лучников. А вот обычные зомби и рыцари начали теснить наших танков, пользуясь своим численным преимуществом. Массовая магия тут помочь не могла, потому что враги были слишком близки к союзникам. Наблюдая за слаженной работой нежити, я вспомнил, что действуют они под управлением лича, и если мы хотим выжить, то нужно атаковать именно его.

Я скакнул прямо к боссу и начал бить его ударами боли. Нежить противно заорала и начала отбиваться посохом. Несколько рыцарей бросились ко мне, но я уходил от прямого столкновения с ними, прячась за неподвижным личем, который оказался на удивление неуклюжим и даже поворачиваться за мной не успевал. Через десять секунд, когда жизнь всего рейда уже снизилась больше чем наполовину, сработала моя задумка. Лич получил проклятье боли и после одиннадцатого моего удара уже не просто заорал, а дико завопил. Вся нежить бросила бить рейд и побежала ко мне. Как только враги приблизились, я скакнул в сторону отряда и скомандовал применение массовых заклинаний. Плотно сбитая группа врагов резко просела по здоровью. Через пяток секунд нежить бросилась обратно к рейду, а лич начал применение какого-то заклинания. Через три секунды он закончил, и каждого миньона окружил светящийся щит, поглощающий урон и восстанавливающий здоровье. Да что ты будешь делать? Я дал команду сконцентрировать урон на одном простом зомби, а сам, как только нежить опять сцепилась с танками, скакнул к боссу. Проклятье боли ещё не спало, так что мой удар заставил нежить метнуться в обратном направлении. Как только заклинание «Скачок» откатилось, я прыгнул обратно. К счастью, на мне теперь висел не только мой щит, но и щиты ещё трёх магов, так что продержаться шесть секунд труда не составило.

Я скакал туда-обратно, заставляя нежить метаться в разные стороны. Обратно под бок к боссу я не торопился, давая нежити возможность окружить нас. Через пару десятков секунд щит на нежити спал, и наши атаки опять стали наносить хоть какой-то урон. Как только лич снова начал свой долгий каст, я скакнул вперёд и нанёс ему удар боли. Тот завопил и прекратил применение заклинания. Так-то.

Дальнейший бой проходил по уже отработанной схеме. Пока нежить бегала взад-вперёд, наши маги наносили урон. Все попытки лича сделать очередную гадость я прерывал. Нужно было лишь поймать правильный ритм, чтобы мне не приходилось прыгать к нему в тот момент, когда маги бросали все свои массовые заклинания. Через десять минут у рыцарей закончилась энергия, и они перестали друг друга лечить. Дальнейшее их убийство было лишь делом ещё одной минуты, после которой мы расправились с оставшимся в одиночестве личем.

- Справились! - Выдал мне тяжело дышащий Герострат. - А я уже думал, что всё.

- Справились, но это неправильный способ. - Ответил я. - Должен быть какой-то хитрый трюк.

- Какой трюк? - Удивился один из лекарей.

- Я же говорю, хитрый! - Важно объяснил я прописную истину. - Всем отдыхать, а я буду думу думать.

Моя интуиция говорила, что в первую очередь нужно убивать кукловода. Вот только он не мог умереть, пока у него была энергия, которую он мог восстановить, принеся в жертву какого-нибудь зомби. А сколько вообще ему нужно нанести урона, чтобы компенсировать одну жертву? Я произвёл нехитрые вычисления, основываясь на полученной от «Познания сути» информации. После чего ещё просчитал, сколько урона нужно нанести рыцарю с его защитой, чтобы пересилить всё сделанное им лечение. Получалось, что бить босса было в десять раз эффективнее. Вот и решение.

Следующую группу мы также начали бить со сдвоенного осадного щита. Массовые заклинания и фокус уничтожили лучников, после чего я дал команду всем бить босса, не отвлекаясь ни на что другое. Танков и лекарей это естественно не касалось. Я тем временем скакал взад-вперёд, заставляя нежить бегать кругами. Задумка удалась, и лич начал приносить в жертву свои войска. Делать что-либо помимо этого я ему не давал. Эту группу мы уничтожили меньше чем за две минуты. А дальше, пошёл уже конвейер.

Я рассчитал скорость уничтожения противника, предполагаемый объём работ, и каждые полчаса делал перерыв на пять минут, радуя собравшихся эротическим танцем в исполнении эльфийки. К десяти часам вечера уровень был зачищен, а эльфийка радостно сообщила мне о приобретении навыка эротического танца, восстанавливающего энергию и жизнь зрителям. Мне оставалось лишь порадоваться за неё.

Впереди был десятый уровень, так что особо отдыхать было некогда. Хотя народ уже временами клевал носом. Ничего, в морге отдохнёте. А сейчас всем за работу.

Прятавшиеся всё это время за нашими спинами военные, наконец, нашли в себе силу воли, чтобы зайти на этаж и начать подготовку к ритуалу открытия портала. По словам руководителя всех этих работ, нам предстояло зайти в портал, зачистить там всё и вся, после чего защищать магов, ставящих печать на портал в мир мёртвых. Ожидалось, что всё время ритуала к нежити будет прибывать подкрепление из соседнего мира, так что скучать нам не придётся. Ритуал должен был занять около получаса, при условии отсутствия вмешательства в процесс.

Я чуть ли не пинками поднял народ и сказал им напутственную речь перед входом в портал, ведущий на десятый этаж.

- Братья и сёстры! Победа близка. Не отступать и не сдаваться. Бейтесь до последнего, потому что обратного пути уже не будет - портал односторонний. Победа или смерть. Враг будет разбит, победа будет за нами. Банзай!!!

С этим криком я сиганул в портал. Вот будет прикол, если все остальные покрутят пальцем у виска и начнут укладываться спать. К счастью, мои страхи оказались беспочвенными, и вслед за мной из портала выпрыгнули наши танки, целители и все остальные маги.

Десятый уровень представлял собой один большой квадратный зал со стороной в сто метров. Высота потолка была метров пятьдесят. В центре зала находился гигантский светящийся шар, образованный прозрачными потоками энергии, сворачивающимися в сферический вихрь. При взгляде туда появлялось ощущение, что я смотрю на четырёхмерную воронку, которая вращаясь, как и обычная водяная воронка, засасывала энергию из нашего мира.

Из противников здесь была только «Доисторическая нежить», как назывались местные мёртвые маги. Они владели не только некромантией, но и Магией Стихий, что делало их опасными противниками. Так любимые мной удары по площадям были в этот раз испытаны уже на нас, так что рейду пришлось рассредоточиться и бить множество целей одновременно. Я приказал сформировать боевые пятёрки стандартного состава и бить врагов, находясь в постоянном движении. Нежить отличалась длительным временем подготовки заклинания, так что можно было легко уйти с места предполагаемого удара. Главное было не подставиться при этом под удар соседнего врага.

Через час этого организованного хаоса мы зачистили помещение, потеряв при этом восемнадцать человек. Некоторые команды целиком попали под удар, и их не смогли вовремя воскресить соседние группы, связанные боем.

Как только сдох последний вражеский маг, из нашего портала начали выскакивать военные маги. Они разделились на пять групп, каждая из которых заняла место у луча огромной пентаграммы. Мне показалось странным, что для запечатывания используется пентаграмма призыва, но вмешиваться я не решился.

Сразу после начала ритуала, в случайных местах начали открываться небольшие порталы, откуда вываливались одиночные противники. Каждая группа магов получила по пять человек постоянной защиты, а ещё одна группа из семи человек во главе со мной бегала кругами и мочила всех врагов, попавших в нашу агро-зону. Все возникшие трудности удалось вовремя преодолеть, и мне наконец-то сообщили об успешном завершении ритуала.

Фух. Ура!!! Время было уже почти полночь. Мы все собрались в одном месте, и маги открыли портал, ведущий на территорию военной базы. Несмотря на глубокую ночь, спать никто не рвался. Ну ещё бы. Началась самая важная часть сегодняшнего события - раздача наград.

Каждый участник заходил в один из трёх кабинетов, где сидела наградная комиссия. Времени на награждение уходило не больше минуты, так что закончиться всё это должно было довольно быстро. После нашего рейда награду должны были получать остальные защитники, и тут уже действо могло растянуться на пару часов.

Меня пригласили одним из первых. В указанном мне кабинете сидело всё высокое начальство.

- Господин Нелепая Смерть, мы рады, что доверили вам руководство этой миссией. - Обратился ко мне полковник. - Вы оправдали все возложенные на вас ожидания. Вам, как руководителю рейда, полагается награда в размере одной золотой монеты. Также, вы можете получить одну редкую вещь из запасников армии. Что вас интересует в первую очередь?

- Меня интересуют не вещи, а знания. То есть обучающие свитки с заклинаниями или способностями. Это может быть или Некромантия направления Магия Крови или Магия Кости, или Магия Стихий направления Вода или Воздух.

Комиссия углубилась в какие-то свои документы и принялась тихо совещаться.

- К сожалению, в Магии Стихий мне вам предложить нечего. Имеющиеся заклинания Магии Крови тоже на награду не тянут, а вот в Магии Кости есть одно редкое заклинание «Детонация костей». Оно тоже считается запретным, ну или по крайней мере мы не хотим его свободного распространения. Так что если вы пообещаете, что не будете передавать его другим, то мы сможем выдать его вам в качестве награды.

Ухты. Запретная магия. Дайте два!

- Согласен.

Маг, сидящий передо мной, использовал заклинание, и перед ним раскрылся небольшой портал, из которого выпал свиток с заклинанием.

- Вот. Прошу вас изучить его в нашем присутствии.

Я развернул свиток, использовал его и получил уведомление об изучении нового заклинания. Что тут у нас?

Заклинание: Детонация костей Ранг: Редкое

Специализация: Магия Кости Расход энергии: (Интеллект * 3) 13 566

Накладывает на цель заклинание, которое в течение 60 секунд медленно накапливает в костях жертвы энергию. В любой момент накопленная энергия может быть высвобождена в форме взрыва, нанося (Интеллект * 1) 4 522 единиц внутреннего урона за каждую секунду зарядки. Чем сильнее взрыв, тем больше шанс наложить на цель среднее состояние «Раздробление костей».

Требования: 3 000 интеллекта, специализация «Магия Кости» 70 / 100. Может применяться только на существа, имеющие кости в составе тела. Дальность действия: 50 метров Время применения: 1 секунда Время отката: 10 секунд

Вау! Внутренний урон в размере интеллект умножить на шестьдесят. Если цель не танк, ориентированный на развитие выносливости, то её просто в клочья разорвёт. Я произвёл нехитрые вычисления в игровом калькуляторе. На сотом уровне при наличии у меня 270 интеллекта, я смогу за один удар убить любого, у кого будет меньше 230 выносливости. Всё, я крут!

- Спасибо. Это очень ценная награда. - Поблагодарил я присутствующих, взял деньги и пошёл предаваться самолюбованию.

Правда, была в этом заклинании и горькая пилюля. Меня самого оно убило бы уже через восемь секунд зарядки. И раз это заклинание есть у меня, оно может быть и у любого другого некроманта. Нужно мне начинать думать, как повысить свою защиту против внутреннего урона. Имеющегося сопротивления в шестьдесят процентов катастрофически не хватало. С моим то уровнем жизни, без защиты я вообще любому врагу на один чих. У меня заклинаний то таких нет, чтобы меня ими с одного удара не убило. Только за счёт своих способностей и выживаю.

Хотя, я же туплю. У меня скоро будет заклинание «Щит немёртвых». Оно позволит мне пережить детонацию костей за счёт запаса энергии. Нужно срочно его приобрести. В Луногорске в Гильдии Магов этого заклинания, увы, не было. Но с двадцатого уровня его можно купить у любого учителя некромантии. За время выполнения задания я получил уже 21 уровень. А это на один уровень больше, чем требуется. Нужно срочно заканчивать прокачку персонажа и приступать к следующей части моего плана.

Я вышел из кабинета и проводил взглядом Эльфу, идущую за наградой вслед за мной. Ей я тоже уже дал совет требовать заклинания. Что толку от вещей, пусть даже и редких, рассчитанных на двадцатый уровень? А вот хорошее заклинание может пригодиться и на сотом уровне. Через минуту счастливая девушка вышла из кабинета.

- Ну, что получила? - Спросил я её, отведя в сторонку.

- Заклинание дендрологии «Могучее древо». Это танковый пет. Наносит урон ударами ветвей и может защитить мага.

- Класс. Потом научишь, и будет у тебя два танка. Или четыре, если они бунтовать не будут. А сейчас пошли спать, а то у меня уже глаза слипаются.

- Пошли.

Мы проскользнули сквозь толпу и направились к порталу. Несколько игроков пытались нас задержать, чтобы задать какие-то вопросы, но я отвечал всем, что устал и мне некогда. В Городе Мастеров я обратился к клерку за стойкой, чтобы заказать нам экипаж до дома. Время за

полночь, извозчика не найти. К моему удовлетворению, такая возможность была, и нас проводили к отдельному входу, где нас уже ждал транспорт. И обошлось это всего в два раза дороже, чем обычно. Дома мы сначала вместе приняли душ, а потом завалились спать. Проснулись уже после полудня. Точнее, проснулись то мы часов в девять, а вот из постели вылезли только после двенадцати. Няшка уже забросала Эльфу сообщениями, требуя встретиться с ней. Мы оделись, нашли извозчика и отправились на встречу с шебутным оборотнем.

Уже знакомый нам тупик в квартале оборотней встретил нас раздраженной Няшкой в сопровождении мускулистого оборотня. Судя по имени, Конкретный был игроком.

- Это за тобой? - Спросил он свою спутницу, едва завидев нас. - Всё, передаю с рук на руки.

Няшка бросилась обниматься с Эльфой, а Конкретный подошёл поздороваться со мной.

- Здарова, товарищ.

- Привет. Тамбовский волк тебе товарищ. - Улыбаясь ответил я, смотря на ручного волка по имени Тамбовский, следующего за своим хозяином.

- Его погладить можно? - Я присел перед звериной и дал ему понюхать свою руку.

- Можно. - Кивнул оборотень. - Только руку откусит.

- Ну, эт ерунда. - Отмахнулся я, проверяя целостность щита на себе.

С помощью своей способности «Глас природы» я настроился на волка. А что? Он ведь тоже лесной зверь. Телепатический контакт был слабым, но мне удалось поздороваться с питомцем и предложить погладить. Согласие было получено, и начал гладить его по голове и чесать за ушами.

- Ну вот скажи, почему все мужики козлы? - Донеслось до меня нытьё Няшки.

- Чего это она? - Спросил я у оборотня, поднимаясь.

- Да потому что все бабы - дуры. - Последовал ответ. - Знаешь, мне нравятся женщины постарше, лет двадцати пяти. А тут все в основном в педофилию ударились. Что ни девушка, выглядит на шестнадцать-восемнадцать. Думал, нашёл вот нормальную женщину, - он кивнул на Няшку, - а она хуже ребёнка. Дурная, слов нет.

- Так ты кого нашёл? - Ответил я, сдерживая смех. - Она на Земле только школу окончила. А героя себе такого создала, потому что хочет выглядеть взрослой. Женщины постарше знают, что молодость проходит, не успеешь глазом моргнуть, вот и стремятся себе лишнюю пару лет выкроить. Такой вот парадокс.

- Тьфу ты. - Оборотень изучающе посмотрел на беседующих девушек. - Она ещё и девственница, наверняка. То-то у неё закидоны такие. Из-за этого и не люблю я с малолетками возиться. Навоображают себе невесть что, а ты должен из шкуры лезть, чтобы все их фантазии исполнить.

- Нет в жизни счастья. - Согласно кивнул я.

- Пойду я уже.

- Счастливо.

Мы ещё раз пожали друг другу руки, и оборотень пошёл к выходу из тупика. Волк последовал за ним, напрашиваясь, чтобы его погладили.

Я подошёл к девушкам, и Няшка с подозрением уставилась на меня.

- Ну что, идём? Эльфа ты как, завтракать будешь?

- Завтракать нет, а вот пообедать надо.

Мы нашли какую-то местную забегаловку, где в меню было море мяса и почти никаких овощей, так что эльфийка долго мурыжила меню, пытаясь подобрать себе блюдо, соответствующее эльфийской диете. Квартал оборотней, что поделать?

- Что там за история у тебя с этим оборотнем? - Спросил я у Няшки, когда ей принесли первое блюдо.

Девушка что-то буркнула и уткнулась в тарелку.

- Он её приглашал в лес с ночёвкой. Какое-то там задание в полночь нужно было выполнить. Ну и предложил ей заодно и сексом перед сном заняться. - Сдала свою сестру Эльфа.

- Не предложил, а грязно домогался. - Гневно возразила Няшка, уплетая за обе щёки. Это у неё всегда такой аппетит, или она опять два дня не ела?

- Грязно, в смысле, забыл помыться предварительно? - Уточнил я, ехидно улыбаясь.

Ответом мне было только обиженное сопение и чавканье.

- Я думала, он нормально за мной ухаживать будет. - Прояснила свою позицию Няшка, когда тарелка показала дно. - А он сразу хлоп и в постель. Чего тут, говорит, шуры-муры разводить?

- Нормальная ситуация. Ты его имя то спросила, прежде чем на ночное задание соглашаться? Он товарищ конкретный, всех этих тонкостей не понимает.

- А что, отношений без секса быть не может?

- А бывают отношения без секса? - Я непонимающе посмотрел на Няшку.

- Ни разу не слышал о таком. Это ты в какой сказке про такое вычитала?

- Пошляк. Извращенец. Маньяк. - Получил я в ответ набор исчерпывающих эпитетов.

- Да, я такой. - Согласился я, обнимая Эльфу и целуя её в ушко. Няшка с завистью посмотрела на свою сестру. - У тебя неправильное понимание сути отношений между мужчиной и женщиной. Любовь - это желание сделать человека счастливым. А секс - это хороший способ этого добиться. Потому что нормальный человек думает прежде всего о том, чтобы доставить удовольствие партнёру. Эгоисты же думают только о своём удовлетворении. Это и отличает секс с любовью от секса без неё. Няшка покраснела, принявшись за следующую порцию еды, но уже ковыряя её без особого энтузиазма и прислушиваясь к моим словам. Она пыталась сделать вид, что еда её интересует куда больше, но повёрнутые ко мне уши выдавали своего хозяина. Надо ей правильную идею в голову подкинуть, пока есть такая возможность.

- Секс требует доверия к партнёру. Но он не является чем-то постыдным или запретным. Такое отношение сформировалось из-за инстинктов человека, требующих вмешаться или присоединиться, когда он видит занимающуюся сексом пару. Это часто приводило к конфликтам, что заставило общество сделать секс запретной темой. Секс со множеством партнёров тоже приводил к проблемам: распространению болезней и невозможности установить отцовство. Но секс с человеком... или эльфом, который тебе нравится, наоборот позволит радовать друг друга не только разговорами. Поверь, никакая болтовня не заменит хорошего оргазма. Моя последняя фраза заставила Няшку подавиться. Бедняжка. Нет,

БедНяшка. Стала жертвой борьбы инстинктов и земной культуры. Впрочем, это куда лучше, чем современная философия свободного секса со всем, что движется или не слишком давно умерло. Это уже другая крайность, ведущая к гибели общества, что не раз было доказано историей.

Я дал девушкам пару минут на осмысление сказанного и обратился к ним с вопросом:

- Какие у вас планы на сегодня?

Няшка посмотрела на меня так, будто я уже предложил ей весь сегодняшний день посвятить оргазмам.

- Пока никаких. - Ответила Эльфа. - Мы не собираемся дальше идти качаться?

- Нет. Мы достигли двадцатого уровня, так что теперь нам нужно заняться выполнением одного важного задания, позволяющего получить масштабирующуюся вещь. Многие берут оружие, потому что оно потом будет полезным и на сотом уровне. - Я посмотрел на Няшку. У неё был четырнадцатый уровень, так что задание для неё пока недоступно. - Я собирался сходить с тобой взять это задание, а вот Няшке ещё пока рано. А у вас какие пожелания? Задание взять - это дел примерно на час.

- Давайте просто отдохнём. - Сыто потянулась оборотень. Она наклонилась вперёд, вытягивая руки над столом, а её хвост волнами извивался, поднимаясь вверх.

- Я не против. Но надо ещё этот отдых совместить с составлением плана твоего развития. Тебе нужно уровень поднимать.

- Я хочу с вами ходить. - Безапелляционно выдала она.

- Ты же ещё пару дней назад отказывалась, чтобы не мешать нам?

- То есть я буду вам мешать?

Эльфа с беспокойством посмотрела на меня. Видно, что она тоже хочет находиться в компании сестры. Я в целом не против, но есть одна проблема.

- Нет. Но мы в ближайшее время будем заниматься только выполнением задания, а там могут быть области, где появление низкоуровневого игрока вроде тебя будет опасным.

- Ну возьмите меня с собой. - Начала ныть Няшка.

Ну начинается. Она, вроде, менталистом является. Так что пилить мозг -это у неё профессиональный навык.

- Ладно, ладно. Только не ной. Ни сейчас, ни потом, когда тебя покусают дикие звери.

- Да я сама кого хочешь покусаю. - Отмахнулась девушка. - Вот смотри.

- Она оскалилась, показывая свои чуть удлинённые клыки.

- Верю. - Упокоил я её. Детский сад, ей богу.

Я дождался, пока девушки поедят, и начал командовать.

- Так, сейчас идём в Союз Мастеров за заданием, а потом в магазин заглянем. Надо Эльфе новую броню купить. А то эта на десятый уровень рассчитана. Дальше посмотрим по обстоятельствам.

- Что за задание? - Как всегда влезла с вопросом Няшка.

- Ты чем слушала? Я же объяснял. Можно получить редкую или уникальную масштабирующуюся вещь, чьи характеристики зависят от уровня хозяина. Причём заказать можно именно такую вещь, какая тебе нужна.

- И что ты себе заказывать будешь?

- Скорее всего оружие. Это уже потом видно будет.

Мы нашли местное такси и поехали к кварталу Союза Мастеров. Задание бралось у учителя артефакторов, который обитал почти на самой вершине местной рукотворной скалы в богато обставленном кабинете. Я попросил Няшку остаться в коридоре и наблюдать за нами оттуда. Иначе учитель мог бы подумать, что мы вместе, и задания не дал.

Я зашёл в нужный кабинет и проверил имя его хозяина. Всё правильно. Передо мной сидел гном с забавным именем Дурин Глюкобар.

- Добрый день. - Поздоровался я. Эльфа смиренно встала у меня за левым плечом.

- Добрый. Вы решили стать артефакторами?

- Нет. Но я бы хотел научиться добывать редкие и ценные ресурсы для их производства. Я слышал, что Союз Мастеров постоянно испытывает их нехватку.

- Это так. - Гном огладил свою бороду. - Что ж, весьма похвальное намерение. Я могу научить вас навыкам сбора ингредиентов, если вы согласитесь помочь мне с их поставками. Я буду направлять вас к разным наставникам, которые на практике будут обучать вас добыче ресурсов.

- Конечно. Что мы должны сделать?

По сути, игроки, выполняющие эту линию заданий подряжались на бесплатную работу в обмен на знания. Но это было только первым этапом.

- Для начала, сходите к наставнику-живодёру. Он научит вас добывать ценные ингредиенты из живых существ. После этого, отправляйтесь на Склизкие болота и добудьте каждый по три литра слизи золотистых жаб.

Слушайте внимательно. Жабы выделяют слизь, когда волнуются или при встрече с жабой противоположного пола. Слизь следует аккуратно соскребать с кожи и помещать в стеклянную тару с герметичной крышкой. Особенно следует позаботиться о том, чтобы в неё не попала кровь жаб. Это делает ингредиент бесполезным. Вы всё поняли?

- Да.

- Хорошо. А теперь, отправляйтесь и принесите наставнику-живодёру по три литра слизи. Дальше он сам решит, что вам поручить.

- До свидания.

Я откланялся и вместе с Эльфой вышел в коридор, прикрыв за собой дверь.

- Ну вот, а теперь идём учиться расчленять всякую живность.

- Расчленять? - Удивилась Няшка. Не привыкла она ещё к моему юмору.

- А что, без этого никак?

- Нет конечно. Вот ты сегодня мясо ела. В курсе, откуда оно вообще взялось? Берётся невинная зверушка, ей выпускают кишки, сдирают с неё кожу, потом отрубают конечности, и только потом она умирает. Чем больше страдает жертва перед смертью, тем вкуснее её мясо для оборотней. Или тебе не объясняли?

Няшка нахмурилась.

- Да я как-то не задумывалась над этим. Мясо и мясо.

- Да, сосиски в целлофане. А из чего они там делаются - неизвестно. На сосисочных деревьях они растут. Однозначно. Эх вы, мясоеды. Как мясо есть, так всегда готовы. А как котёнка какого на фарш для пирожков пустить, так рука не поднимается.

- А зачем котят то на фарш пускать? - Возмутилась дальняя родственница кошачьих.

- А что с ними ещё делать? Погладить, приласкать и в суп. Или в пирожки. Ты не спрашивала, из каких котят у тебя сегодня было мясо в супе?

Няшка надулась и сделала вид, что её этот вопрос не касается. Нашлась тут хищница.

- И что мне теперь, вегетарианкой становиться? - Спросила оборотень, когда мы уже почти дошли до кабинета наставника-живодёра. Обстановочка тут была ещё та. Резко пахло свежим мясом, мочой и слегка отдавало гнильцой. Располагался кабинет с каком-то подвале, так что мрачными были не только запахи, но и освещение.

- Не знаю, сможет ли оборотень пережить вегетарианскую диету? Просто не обманывай себя, и изучи весь путь продукта от котёнка до пирожка. А потом реши, хочешь ли ты это есть. В крайнем случае есть рыба. Сострадание к ней в нашем сознании прописано слабо.

Я подошёл к двери с золочёной табличкой с надписью «Наставник-живодёр. Слабонервным вход воспрещён».

- Вот, полюбуйся на объявление. Весьма жизненное замечание.

Я дал девушка прочитать написанное, а потом смело открыл дверь. Вряд ли мне понравится увиденное, но после того, что я видел при кормёжке кустов трупами, блевать я вряд ли буду.

Первым, что бросилось мне в глаза при входе в комнату, была полурасчленённая туша какого-то животного. Что это было при жизни, мне понять не удалось, но я увидел залитую кровью шерсть и лоскуты покрытой чешуёй кожи. Наружу торчали обглоданные рёбра, между которыми виднелась неаппетитная масса внутренних органов.

- Здравствуйте. - Обратился я к невысокому человеку, с ног до головы замотанному в костюм из плотной ткани. На лице у него была повязка и прилегающие к коже очки. В руках он держал какое-то безумное творение пыточных дел мастера, смутно напоминающее гибрид садовых ножниц, пилы и клещей.

- Здравствуйте. - Буркнули мне в ответ. - Подождите пять минут, мне нужно закончить разделку туши.

Непонятное устройство было прилажено к останкам, и человек довольно быстро отрезал все рёбра от грудины и позвоночника. Эльфа наблюдала за этим с брезгливостью, а в Няшке боролись два чувства: отвращение и аппетит. Она то зеленела, то начинала принюхиваться к царящим тут ароматам. Распиливаемые рёбра испускали резкий запах крови.

Через пять минут жертва живодёра лишилась всех рёбер, черепа и перекочевавших в стеклянную банку глаз. Глаза грустно смотрели на нас плавая в желтоватом растворе.

- Всё, остальное в мусор.

Мужчина дёрнул за свисавшую с потолка цепь, и стол с остатками трупа опрокинулся, вываливая своё содержимое в углубление в полу. Там сразу заработало какое-то заклинание, начавшее измельчать тушу и сливать получившуюся кашу в специальные отверстия. После этого он промыл стол и пол вокруг водой из шланга, и комната приняла более-менее цивилизованный вид. Мы стояли метрах в пяти, так что могли не опасаться брызг.

- Что вы хотели? - Обратился к нам мясник, снимая перчатки и маску.

- Нас направил к вам Дурин Глюкобар. Он сказал, что вы можете научить нас добывать ингредиенты из живых существ.

- Ага. Это можно. Вы вдвоём? - Мужчина профессиональным взглядом посмотрел на Няшку, от чего она юркнула мне за спину.

- Да. Это наша знакомая. Сопровождает нас.

- Она тоже будет учиться на живодёра?

Няшка отрицательно завертела головой.

- Конечно. Когда подрастёт. - Обрисовал я ей открывающиеся перспективы.

Хорошо. Я вижу в ней несомненный талант. - Голос наставника-живодёра так и лучился оптимизмом. - Проходите сюда, я сейчас достану свитки обучения. Для вас стоимость будет по пять серебра. - Я начал считать деньги. Без задания это стоило бы двадцать серебра. - За чем вас Дурин послал?

- Слизь золотистых жаб.

- Вам понадобится специальное оборудование. Лопатки для снятия слизи и набор небьющихся банок для её хранения. Ну и воронку рекомендую взять. Всё вместе будет стоить ещё двенадцать серебра.

- Две лопатки, воронка и банки на шесть литров? - Уточнил я.

- Да.

- Вот деньги. - Я протянул двадцать две серебряные монеты.

- Держите свитки, тару сейчас принесу со склада.

Пока мы с Эльфой изучали навык «Потрошение», мужчина принёс нужное оборудование. Я закинул всё это в свой пространственный карман.

- Что-то ещё? - Спросил нас живодёр.

- Нет, спасибо. А не могли бы вы сказать, что это было за животное? Я видел гриву и чешую.

- Да я и сам не знаю. Какая-то химера. Но от хозяина она сбежала довольно давно, так что процесс естественного смешения разных видов тканей в ней зашёл уже далеко. Ещё буду изучать, что получилось, но похоже там есть пара очень ценных ингредиентов. Если встретите тварь, которая не описана в большом бестиарии, то можете смело тащить её ко мне. Как минимум получите вознаграждение за открытие нового вида.

- Спасибо за предложение. В ближайшее время такое вряд ли произойдёт, а вот через пару-тройку месяцев это будет вполне вероятно. Ну, мы пойдём. До свидания.

Мы вышли из комнаты и направились на верхние этажи квартала.

- Зачем ты ему сказал, что я буду у него учиться?

- Ну тебе ведь нужна уникальная вещь, сделанная специально для тебя? Да и чего тут учиться. Пяток заданий выполнишь, и всё.

- Да такому живодёру только в руки попадёшь - живым не выпустит.

- А ты думала? Это хорошо он ещё дохлую химеру разделывал. А если бы она ему досталась живой?

- А она и была живой. - Заметила Эльфа. - У неё остатки лап дёргались, и глаза туда-сюда бегали, пока их не вытащили.

А я как-то и не присматривался. У Няшки по хвосту пробежала волна вздыбленной шерсти.

- Все, с сегодняшнего дня я вегетарианка. Ну, рыбу ещё буду есть. И курицу.

- И котят. - Подколол я её. Ответом мне был только обиженный взгляд. Мы вышли на свежий воздух и синхронно с наслаждением вздохнули.

- Жареной химерой пахнет. - Оценил я аромат, доносившийся из какого-то ресторанчика.

- Да ладно придумывать. - Возмутилась Няшка. - Так они и станут из химеры что-то готовить.

- Эх ты, темнота. Надо тебя на курсы поваров отдать, чтобы ты узнала, из чего тут любят еду готовить. Вон Эльфа уже попробовала пирожки с сахарной сколопендрой.

Лицо у упомянутого гурмана резко позеленело.

- И как пирожки? - Поинтересовалась у неё Няшка.

- Как-нибудь угощу, сама узнаешь. - Многообещающе ответила Эльфа. Хе-хе. Она же не знает, что это была подделка.

- Ладно, вопросы вкусовых пристрастий мы потом обсудим, а пока пошли броню покупать.

Я повёл девушек в тот же магазин, где мы брали броню для Няшки. На Аукцион даже заходить не стал. Купленная обновка тоже была выполнена в стиле БДСМ, только вместо металлических частей были кожаные. Теперь две девушки опять были похожи друг на друга своей одеждой.

- А теперь наш путь ведёт к Гильдию Магов. Нам нужно будет купить нормальное скрывающее умение, а мне ещё взять задание на получение одного заклинания.

- Что за заклинание? - Как всегда полезла уточнять Няшка.

- Тебе оно тоже может понадобится на двадцатом уровне. Щит немёртвых. Позволяет поглощать урон, затрачивая энергию. У тебя энергии немного будет, но четыре миллиона жизней на сотом уровне оно тебе может добавить.

- Сложное задание?

- Да там название одно. Нужно спросить про заклинание, и меня отправят к некроманту, который может ему обучить. Я один к некроманту пойду, а вы пока можете погулять где-нибудь или домой пойти.

В Гильдии Магов мы задерживаться не стали. Теперь наши характеристики нельзя было увидеть даже с помощью «Познания сути». Конечно, были редкие заклинания, способные преодолеть эту защиту, но они были действительно редкими.

Для изучения нужного мне заклинания, меня отправили на какое-то древнее кладбище. Добираться туда нужно было через портал, так что я отправил девушек домой, а сам телепортировался прямо ко входу в Гильдию Перевозчиков. Надо мне что-то делать с прокачкой навыка «Пространственные перемещения». А то брать с собой других людей я ещё не могу, а без этого телепортация мне не нужна. Не могу же я оставлять Эльфу одну.

Кладбище располагалось на краю забытой богом деревни. Откуда они столько покойников взяли? Импортируют их, что ли? Я посмотрел на простирающиеся на пару километров древние надгробия. Тут даже деревьев и кустов не было. Только сухой чертополох и мох с лишайниками. Нужный мне некромант обитал в склепе. Как выяснилось, это был его склеп. В смысле, что его в нём когда-то похоронили. Некромант по совместительству был ещё и личем. Выглядел он хуже, чем мумия фараона. Таких страшилищ только в фильмах ужасов показывать можно. И имя у него было примечательным. Такое сложно забыть.

Безымянный лич

Лич, 30 уровень

Профессия: Тёмный некромант

Здоровье: 642 552 / 642 552

Энергия: 64 211 / 64 211

Отношение: «Недоверие» -1 000

В задании у меня значилась только точка на карте и упоминание того, что там живёт нужный мне некромант. А вот отношения у меня с предполагаемым учителем не сложились.

- Кто такой? Чего припёрся? - Вывалили на меня, как только я подошёл к склепу.

Из тёмного прохода вышел лич. Я как-то даже растерялся от его отвратительного вида, так что на автомате открыл его характеристики, показавшие заодно и причину такого ко мне отношения. Или он всех так встречает?

- Здравствуйте. Я хотел бы научиться заклинанию щит немёртвых.

- Ну и хоти себе дальше. Я-то тут при чём?

- Меня к вам направили из Гильдии Магов. Сказали, что вы являетесь наставником некромантов.

- Кто сказал, к тому и обращайся. Проваливай отсюда, пока живой. Хренасе, учитель.

- Слышь, вешалка ходячая. Не надо тут угрожать. Я сам кого хочешь запугаю.

- И что ты мне сделаешь? - Усмехнулся лич. - Убьёшь? Так меня уже третью сотню лет убить пытаются. Всё что-то не получается никак.

- Смерть не самое страшное, что может с тобой произойти. Как ты относишься к пыткам?

- Ха-ха-ха. - Рассмеялся лич. - Я нежить, если ты не заметил. А нежить не испытывает боли. Так что максимум, что мне грозит, так это небольшое неудобство от сломанных костей. Ну давай, пытай меня.

Лич широко распахнул руки и встал передо мной с издевательской улыбкой на лице.

- Ты сам напросился. - Ответил я и нанёс удар боли.

Мёртвый некромант дёрнулся от скрутившей его боли, рухнул на землю и захрипел. Я начал бить его раз за разом с точностью метронома. Через десять секунд он перестал хрипеть, и начал орать не хуже какого-нибудь баньши. Попыток защититься он не предпринимал.

Примерно через минуту, когда жизни у лича осталось ещё на пару ударов, я остановился.

- Ну как? - Поинтересовался я.

- С... С... Спасибо. Я и не припомню, когда я чувствовал себя настолько... живым. - Просипел лич, поднимаясь на ноги. - Я... я вспомнил. Вспомнил своё имя. Теперь я могу, наконец, умереть.

- Эй, эй. Ты только заклинанию меня сначала научи. А потом можешь отправляться в местный рай, или что тут у вас заместо него?

Тело лича начало осыпаться прахом, а он стоял и смотрел на меня с дикой улыбкой, больше напоминающей оскал смерти.

- В склепе. Свиток с заклинанием... в гробу. - Проскрипел лич, прежде чем рассыпаться окончательно. Его одеяние опало на пол бесформенной грудой.

- Да примут кровавые боги твою душу. Аминь. - Прошептал я напоследок. Следуя инструкции, я зашёл в склеп, посреди которого стоял открытый каменный гроб. Расколотая крышка валялась на полу и, судя по количеству мусора поверх неё, делала это уже не первое столетие. Я осветил внутренности гроба и нашёл среди валявшихся там тряпок свиток. Это действительно оказался обучающий свиток заклинания «Щит немёртвых». Я изучил его, и бумага осыпалась тёмным пеплом, как и лич минуту назад.

Заклинание: Щит немёртвых Ранг: Обычное

Расход энергии: (Интеллект * 3) 14 532

Окружает вас невидимым энергетическим полем, поглощающим внешний и внутренний урон. За каждые (1 + уровень игрока/11) единиц

поглощённого урона потребляет 1 единицу энергии мага. Действует до отмены или пока не закончится доступная энергия.

Требования: 4 000 интеллекта.

Время применения: 1 секунда Время отката: нет

Я вышел из склепа, осмотрелся и нашёл рядом ржавую лопату. С помощью этого погребального инструмента я перетащил остатки лича в гроб. После чего вышел наружу и закрыл за собой дверь. Надеюсь, он не возродится через десять минут, а действительно отправится на перерождение. Быть нежитью - слишком незавидная судьба.

Больше мне тут было делать нечего, так что я телепортировался во двор своего дома. Тут я практически нос к носу столкнулся с нашей хозяйкой.

- Здравствуйте. - Как ни в чём не бывало поздоровался я после того, как отскочившая на метр старушка перевела дыхание. Моё «Малое исцеление всего» значительно ей в этом помогло.

- Здравствуйте. - Согласилась она. - А скажите, чем это вы занимались тут позавчера утром?

Это она про наш приступ эксгибиционизма? Я осмотрелся по сторонам и убедился, что цветы и не думали вянуть. Сад цвёл и благоухал.

- Это был эльфийский ритуал плодородия. Мы решили, что ваш сад достоин того, чтобы стать скрытой жемчужиной этого города. Вы же знаете, как мы, эльфы, любим природу. Теперь этот сад действительно радует взгляд.

- Да, спасибо. - Хозяйка с подозрением посмотрела на меня и направилась по своим делам.

Ну а что ей ещё сказать? Что мы неожиданно решили потрахаться на природе? Так это, вроде, и так понятно.

Я зашёл в дом и обнаружил там беседующих девушек. Весь остаток дня мы провели в общении и за настольными играми. Я сбегал на Аукцион и купил набор карт и пару других местных игр. Когда на город уже спустились сумерки, я поинтересовался:

- Няшка, а ты где ночевать собираешься?

- Ой, а можно я у вас переночую?

- Ну, в принципе, мы втроём на постели поместимся.

- Что? - Возмутилась бездомная нахлебница. - Ты меня уже в постель к себе тянешь?

- Ну а чего тут шуры-муры разводить? - Поддел я её, вспоминая Конкретного оборотня. - В принципе, есть ещё коврик у двери.

- Коврик?

- Других мест, где у нас можно спать, я не вижу. Может, тебе лучше отдельную квартиру для себя снять?

- То есть ты меня выгоняешь? - Девушка уже чуть ли не плакала.

- Что значит, выгоняешь? Я тебе два варианта предложил. Ни один из них тебя, почему-то, не устроил.

- Няшка, тебе действительно лучше снять отдельную квартиру. - Вмешалась в нашу перепалку Эльфа, обнимая свою сестру. - У нас тут только одна комната, и ты сама знаешь, чем мы тут по ночам занимаемся. Няшка от такого откровения растерялась, покраснела, и я уж думал, что сейчас она согласится спать в нашей кровати, но вышло наоборот.

- Хорошо! Я уйду. Буду спать на улице на коврике.

- Да ладно тебе, пошли найдём гостиницу и снимем тебе комнату. Никто тебя на улицу не выгоняет. - Принялась успокаивать её Эльфа.

Ситуация, конечно, складывается нехорошая. Своих денег у Няшки нет, потому что зарабатывать их она не стремится. А так она их у своей сестры тянет. Ребёнок она ещё. Один ветер в голове. Я поднялся с кровати, на которой мы сидели, играя в карты.

- Пошли искать гостиницу. Я чего этот разговор завёл-то? С наступлением ночи стоимость ночлега как правило удваивается. Няшка, тебе нужно начать самой зарабатывать себе на жизнь. А то сестра тебе и одежду всю купила, и жильё теперь снимает. Ты хотела быть взрослой? Так будь ей. Несознательный оборотень сидела на кровати и хлюпала носом, понурив

уши. Минут через пять она успокоилась и пошла обуваться. Гостиницу мы пошли искать все вместе. Соседи подсказали направление, так что до цели мы дошли минут через десять. Это было опрятное трёхэтажное здание с рестораном на первом этаже. Эльфа сняла там одноместный номер, куда мы и ввалились всей толпой.

- Мы завтра за жабами с утра пойдём. Не передумала ещё с нами идти? - Уточнил я.

Няшка горделиво задрала хвост и вызывающе посмотрела на меня.

- Нет. Я с сестрой пойду.

Это типа, что не она, а я буду лишним? Ну-ну.

- Ну, тогда будь готова к восьми утра.

Я вышел за дверь и спустился в холл. Эльфа появилась минут через пять, и мы направились к себе домой. Настроение по пути у нас было невесёлым. Вот так оно всегда и происходит. Вначале весь день веселились, а ночью все проблемы выплывают. Но дома я вначале затащил Эльфу принять совместную ванну, а потом мы переместились в постель, где все проблемы мигом вылетели из головы.

Утром следующего дня Эльфа отправилась к своей сестре, чтобы разбудить её и позавтракать, а я засел за изготовление свитков. Параллельно вспоминал всё, что знал о цепочке заданий.

Первое задание можно было взять на двадцатом уровне. После этого нужно было выполнить около двух десятков заданий на добычу ресурсов. Завершалось всё это предложением от мастера-артефактора сделать персональный предмет из ресурсов, добытых тобой лично. Скрытым подводным камнем было условие, что для получения награды игрок не должен был быть выше тридцатого уровня. Даже если ты выполнил все задания, добыл ресурсы для вещи и заплатил немаленькую сумму денег, но к моменту изготовления вещи получил тридцать первый уровень, то тебе говорили: «Извини чувак, но эта награда не для тебя». Сколько людей обломалось на этом условии - и не счесть. Так что перед нами стояла сложная задача выполнить все задания с минимальным набором опыта. Дело осложнялось тем, что у меня был уже двадцать первый уровень.

Задания от наставников были совершенно разными, но было и несколько повторяющихся для разных игроков. К примеру, самое первое задание всегда было одно из трёх: добыча слизи золотистых жаб, шкур диких тигров или хвостовых перьев снежных орлов. Наше задание считалось самым простым, но и самым муторным. И сейчас я размышлял над тем, как его выполнить с минимумом набора опыта.

К восьми утра девушки подошли к нам домой, и я свернул свою писательско-рисовальную деятельность.

- Готовы начать охоту на жаб? - Спросил я у двух добровольцев женского пола.

- Конечно. Мы будем их ловить, а они от нас убегать? - Поинтересовалась Няшка.

- Как бы не наоборот. Эти жабы несколько отличаются от тех, что можно встретить в подмосковных лесах.

- Чем отличаются?

- Вот прибудем на место, и увидишь. Не буду портить сюрприз.

Няшка на такое заявление надулась и отвернулась, задрав голову. Мы втроём нашли извозчика и отправились сначала на Аукцион, где я планировал выставить свитки на продажу. По пути Няшка огорошила меня известием.

- А про вас сегодня на Земле во всех газетах пишут.

- В смысле, про нас?

- Говорят, что игрок по имени Нелепая Смерть выполнил редкий групповой квест в Гнезде Гнилых Зомби, набрав рейд с необычным составом. При этом он послал одну из сильнейших гильдий в полном составе, а в процессе отбора отказал командирам групп ещё пяти. Так что ни один из лидеров гильдий в этот рейд не попал, и вся добыча ушла рядовым игрокам. Большинство народных масс поддерживает тебя, а вот руководство сильнейших гильдий пообещало наказать зарвавшегося выскочку. - Последние слова Няшка произнесла с особым блеском в глазах.

- Наказать? Да эти гильдии совсем страх потеряли. Как бы им после такого заявления самим не пришлось в подполье уходить. - Параллельно со своей бравадой я спрятал отображение для окружающих всей информации о себе, включая имя. Нужно сейчас будет и внешний вид брони сменить.

На Аукционе я купил рецепт полного пластинчатого доспеха и изучил его внешний вид. В результате, я стал походить на тяжёлого пехотинца. Потом подумал, и купил ещё дешёвый двуручный меч, который повесил за спиной в специальных ножнах. Теперь то меня точно не примут за некроманта-варвара. Девушки восприняли изменение моего амплуа с удивлением.

- Решил имидж сменить. - Отбрехался я.

Закончив все дела на Аукционе, мы направились к Г ильдии Перевозчиков. За эти несколько дней изготовление свитков принесло мне почти десять золотых. Так что я уже окупил приобретение анонимного аккаунта на Аукционе. Скоро и статуэтка должна продаться. Живём. Склизкие болота встретили нас жарой, духотой и запахом гниющей травы, так что я сразу кинул на девушек заклинание фильтрации воздуха. Сам я активировал шлем на своей костяной броне ещё на Аукционе. Придётся мне ближайшее время постоянно в нём ходить. Хорошо хоть весь рейд я провёл в шлеме, и моего лица кроме Оракула и Оливера никто не видел.

- Эльфа, давай выберем укромное местечко, и ты вырастишь своего нового питомца. Как там его зовут?

- Могучее древо.

- Вот, его. А что с семенами? Сколько их у тебя?

- Десяток есть.

- Используешь одно, а потом заставишь дерево дать урожай. А остальные девять семян отдавай мне на хранение. Нужно будет потом правильно подойти к вопросу их размножения.

Сам я это заклинание ещё не выучил. Как-то упустил из виду, что у нас теперь есть непрошенный свидетель, которому о моих выдающихся способностях лучше не знать. Няшка поболтать любит, а болтун - находка для шпиона.

К счастью, дерево оказалось неприхотливым питомцем. Оно выросло метров до трёх, потом раздалось вширь, обзавелось корявыми сучьями и мощными корнями. Для выращивания семян умирать ему не пришлось, а вот мясную жертву оно потребовало. Пришлось мне подстрелить костяным шипом какую-то лисицу, на свою беду, гулявшую рядом с нами. Из урожая семян Эльфа вырастила себе и второе могучее древо. Её воли хватало для уверенного управления двумя питомцами. Да и опыт такой у неё уже имелся. Когда предварительная подготовка была завершена, я скомандовал выступление к болотам.

- А зачем нам эти деревья? - Поинтересовалась Няшка. - Судя по скорости их передвижения, за лягушками они точно не угонятся.

Деревья и вправду передвигались не спеша. Что с их габаритами и неприспособленностью к передвижению было неудивительным. Зато стоя на месте они были крайне устойчивыми к внешнему воздействию. По сути, это были танки, способные удержать врага и при необходимости разорвать его на части своими ветвями.

- Не за лягушками, а за жабами. - Отмёл я все возражения. - И это не мы будет за ними гоняться, а они за нами. Сейчас всё увидишь.

Мы вышли из густых зарослей кустов, сквозь которые шла дорога, и перед нами раскинулось Склизкое болото. Оно заросло мхом и редкими кустами, сверкало бочагами с бездонной топью и радовало глаз множеством золотистых жаб, которые сидели на кочках и ловили пролетающих мимо комаров.

Было лишь одно обстоятельство, делающее эту картину не совсем благоприятной для нас. Размером каждая жаба была с хорошую такую свинью. Не с ту, что декоративная, а с ту, что является свиноматкой и весит под четыре центнера. Жабы были высотой мне по пояс и длиной туловища в пару метров. Лапы у них были небольшими, так что прыгать эта махина не могла. Зато она могла довольно резво бегать, а в пасти у этих жаб было полно хищных акульих зубов. Как они ими язык сами себе не откусывают? Впрочем, смотря на добычу жаб, становилось понятно, что без зубов расправиться с ней вряд ли удастся.

Летающие кругом комары имели размах крыльев с полметра, и помимо острейшего хоботка имели на своём вооружении когти и вертикальную пасть, окружённую множеством лапок-зубов. Когда одна такая тварь решила приблизиться к нам с целью изучения нашей гастрономической привлекательности, мне пришлось сбить её ударом водяного хлыста. Жабы тоже не остались неравнодушны, и ближайшие из них повернулись к нам мордой. Дистанция атаки языком была у них около четырёх метров, так что приближаться к ним я пока не рисковал.

- Ну что, не хочешь поймать вон ту жабу? - Обратился я к Няшке. - Думаю, она обрадуется возможности встретиться с тобой.

- И как мы будем у них слизь добывать? - Уточнила как всегда практичная Эльфа. - Что-то я не вижу, чтобы они были покрыты большим её количеством.

- Если бы мы были нормальными людьми, то как все убивали бы жаб сотнями, собирая с каждой по чайной ложке слизи. Но поскольку среди нас есть гениальный я, то мы поступим по-другому.

Я попросил у Эльфы передать мне управление деревьями и начал подводить их к одной из жаб, которая показалась мне наиболее упитанной. Жабы были двуполые, и у самцов на голове были хорошо заметные ярко-алые полосы. Вся остальная поверхность кожи золотисто-коричневого цвета была покрыта бородавками. Избранная мной жертва была самцом. Он сидел, высоко задрав голову и наблюдал за нашим приближением. На расстоянии в три метра он выстрелил в дерево языком, но только поцарапал кору. Эльфа немедленно вылечила нанесённый урон. Жаба заволновалась, и попробовала убежать, но второе дерево отрезало ей пути к отступлению. Могучие ветви мягко скрутили отчаянно дрыгающуюся добычу и повесили её над землёй вверх ногами.

Как там говорил Дурин? Жабы выделяют слизь, когда волнуются? У этой жабы есть отличный повод начать беспокоиться. Необычная жизненная позиция и вправду не оставила жабу равнодушной, так что она начала активно потеть. Чтобы жертва не расслаблялась, ветви деревьев время от времени начинали её раскачивать, вызывая морскую болезнь. По крайней мере именно так я трактовал издаваемые жабой звуки рвоты.

Я взобрался на дерево и начал специальной лопаткой соскребать с жабы слизь, благоразумно оставаясь вне зоны атаки языком или лапами. Жаба попыталась дёргаться, но устроенный аттракцион типа качели, заставил её смириться с моим присутствием.

Через пять минут я передал сбор ингредиентов Эльфе, а сам со вторым деревом вышел на охоту за жабой женского пола. Найти её оказалось несколько сложнее, потому что большинство жаб были самцами. Памятуя о стремлении жаб убежать, а также о необходимости воздерживаться от нанесения ран, я атаковал жабу заклинанием «Малая стрела боли». Та ринулась на меня в ответную атаку и запуталась в ветвях могучего древа.

Пока я возвращался к месту пленения первой жабы, вторая всю дорогу издавала рыгающие звуки и активно потела. Ну а что делать, если дерево передвигалось шатающейся походкой? Зато, когда транспортировка закончилась, жаба даже не помышляла о сопротивлении.

Я подвесил жаб так, чтобы они могли видеть друг друга. Как я и ожидал, даже в таком положении самец попытался выглядеть важным, а самка начала ритмично двигать ногами. Я брачному ритуалу не мешал, а сосредоточился на сборе слизи. Через полчаса, когда обе жабы изрядно осунулись, а выход продукта с них упал почти до нуля, я смилостивился и отпустил их в ближайшую лужу. Жабы мстить не решились, а живо убрались куда подальше. Итого, за полчаса минимальных усилий нами было собрано чуть более литра слизи. Неплохо. Как говорится, повторять до полного удовлетворения.

Няшка работать не хотела, лишь немного попробовав пособирать слизь с бородавчатой кожи. Так что большую часть времени она просто смеялась над нами, жабами, деревьями и всем этим заданием. Когда я в ответ смеялся над ней, она обижалась и замолкала на некоторое время с насупленным видом.

К полудню мы закончили сбор слизи, убив при этом только с десяток особо любопытных комаров. Их трупы мы скармливали жабам в качестве компенсации. Те ловко поднимали добычу с земли с помощью языка и глотали, несмотря на крайне неудобное положение. Пихать деревья в портал мы не решились, так что пришлось их оставить расти на болоте. После развеивания заклинания, живые деревья превращались в самые обыкновенные, укореняясь и обрастая листвой. Выглядели они, правда, не очень хорошо. Всё-таки друиды не смогли добиться естественной красоты в своих творениях. Довольно часто в них проявлялись какие-то уродливые черты, несвойственные дикой природе.

Наставник-живодёр встретил нас с удивлением и долго хвалил за отличное качество продукта.

- Как вы вообще умудрились так быстро собрать шесть литров слизи? - Поинтересовался он после того, так забрал себе ингредиент, вернув нам чистую тару.

- Да чего там. Нам Дурин же всё объяснил. Он сказал, что жабы выделяют слизь, когда волнуются. Так что мы подвесили их вверх ногами и заставили волноваться. Остальное было делом техники. Ни одна жаба при этом не пострадала, если не считать уязвлённой гордости.

- Первый раз слышу о таком подходе. Обычно жабу убивают, и собирают слизь, которую она выделила за время боя.

- Дурацкой подход. - Раскритиковал я. - Это всё равно, что убивать корову, чтобы взять у неё молоко. Сплошное расточительство.

- Но ведь жаба - не корова. Она способна постоять за себя.

- Корова тоже может бодаться. Это лишь вопрос правильной организации процесса сбора.

- Хм. Нужно будет подумать над этим. А пока я дам вам следующее задание. Мне нужны шкуры пещерных огров общей площадью в два квадратных метра. Эти великаны поселились в заброшенных штольнях гномов, где те добывали гранит. После добычи там осталось множество просторных залов, где и обосновались новые жильцы. Будьте осторожны, пещерные огры отличаются не только небольшими для своего вида размерами, но и повышенной злобностью. Они нападают, как только заметят врага. Кроме того, они крайне живучи, и не умирают, пока их сердце остаётся целым. Вот, возьмите карту штолен с указанием мест обитания огров.

- Спасибо. Пошли охотиться на огров. - Задал я направление движения для своей команды.

Штольни гномов отличались далеко не гномьими размерами. Редкая порода красного гранита залегала тут на глубине, так что добыча была возможна только шахтным методом. Чтобы вся гора не рухнула шахтёрам на голову, им пришлось делать узкие, но высокие штреки, ведущие от вертикальной шахты лифта. Добываемые куски гранита имели большие размеры, так что сооружение получилось циклопическим. Гранита тут добыли столько, что гора стала напоминать французский сыр, в котором дыр было больше, чем самого сыра. Когда вся эта конструкция начала проседать и рушиться, выработку забросили, и на место гномов пришли пещерные огры. Больше никто на это место не позарился, потому что только огры были достаточно тупыми, чтобы поселиться в пустотах, где каждый день происходили обвалы и просадки породы.

И теперь, вслед за тупыми ограми в эти шахты лезли мы. Идти по тёмным подземельям нам пришлось довольно далеко. Огры питались гигантскими червями, которые в свою очередь жрали грибы, растущие на месте бывших канализационных отстойников гномов. Ведь раньше здесь трудились тысячи гномов, которые каждый день ели и, что неизбежно, орали.

По шахтам пробирались не только мы трое, но и два могучих древа. Листьев они не имели, так что на темноту не жаловались. Разведку впереди вёл поринг, гуляющий по шахтам в сопровождении заклинания светляка. Я смотрел его глазами, пытаясь первым обнаружить врагов. Несмотря на все предосторожности, первым обнаружили нас. Точнее, бедного поринга. Я только и успел заметить огромную лапу, протянувшуюся из темноты, как питомец прекратил своё существование. Дальше вперёд вышли деревья, которые и приняли на себя первый удар. Огр был огромен. Больше двух с половиной метров в высоту, он был куда шире в плечах, чем могучее древо. По сравнению с ним, наши растительные танки выглядели двумя щепками. Но они уверенно удерживали рвущегося гиганта, нанося урон и позволяя мне атаковать его водяной плетью. Бить я пытался в шею, чтобы не повредить так нужную нам шкуру. В конце концов, я плюнул на эту затею, и начал создавать водяных сколопендр, которые забирались огру в кишки.

От жизни жертвы осталось меньше одной трети, когда сзади раздался пронзительный визг Няшки. Я мгновенно обернулся и увидел, как ещё один огр схватил её за хвост и принялся бить оборотнем об пол и стены, ломая ей кости. Я немедленно скакнул на спину твари и нанёс ей удар боли в поясницу. Выше я просто не дотягивался. Огр заревел, выкинул Няшку, на последок запустив ей в стену, и повернулся ко мне. Я мельком глянул на индикатор жизни девушки в игровом интерфейсе. Там оставались лишь крохи, но она была ещё жива. Я кинул на неё мгновенное исцеление и занялся огром. С помощью способности хождения по стенам я взобрался ему на спину и начал бить ударами боли. Дотянуться до меня своими руками он не мог, но зато принялся тереться о стену, а потом и об угол коридора. Такого я перенести не смог, и меня откинуло в сторону.

Нужно было срочно лечить Няшку. Я слышал её скулёж. Эльфа была занята сдерживанием первого огра, который тоже никак не желал сдохнуть. Как мне убить такую тушу? Удары боли наносили смешной урон по сравнению с общим уровнем жизни монстра. Я поднялся на ноги и принялся бегать вокруг огра, одновременно заряжая на обоих руках тройные заклинания костяного шипа. Через три секунды я отбежал в сторону, и выпустил оба заряда огру в глаза. Как я и надеялся, силы удара оказалось достаточно, чтобы пробить кость глазницы, после чего шипы раскрылись внутри головы, превратив мозг огра в кашу. Но даже этого оказалось недостаточно, чтобы убить его. Огр рухнул на землю, сохранив остатки жизни, и я увидел, что на нём висит минутное состояние «Оглушение». Этого должно хватить на лечение Няшки. Я быстро бросил на противника «Детонацию костей» и побежал к пострадавшей девушке. Быстрый взгляд на Эльфу показал, что она стоит напротив своего врага, закусив губу, а два дерева рвут добычу на части.

При взгляде на Няшку моё сердце облилось кровью. Она лежала изломанной куклой, хвост был сломан в трёх местах, всё тело было покрыто кровью. Я тут же бросил ещё одно мгновенное исцеление. Поверхностные раны затянулись, но жизнь девушки продолжала уменьшаться. Ведь у неё были сломаны почти все кости. Пришлось мне использовать прочие лечебные заклинания, как раз предназначенные для таких случаев. Кости вставали на место, сломанная грудная клетка распрямилась, хвост принял свою обычную форму. Няшка всё это время была в сознании и ревела, не делая попыток пошевелиться.

После того, как я использовал весь доступный мне арсенал заклинаний, я помог девушке присесть и обнял её, успокаивающе гладя по голове. Судя по игровому интерфейсу, она была в полном порядке. Физические раны считались повреждениями средней сложности, которые я мог снять с помощью своих редких заклинаний Магии Жизни.

- Всё, всё хорошо. Успокойся. У тебя что-то болит?

- Нет. - Проревела Няшка, растирая слёзы. - Но мне было так больно. Он меня об стены бил. За хвост схватил. - Она опять начала реветь.

Ну, тут ясно. Психологический шок. Для обычного человека такое пережить - сильнейший стресс. Я покрепче прижал её к себе, усадив на колени. Чтобы было на чём сидеть, я создал кресло с помощью заклинания «облачный полог». Давненько я им не пользовался. Девушка прижалась в ответ, всхлипывая, а я принялся осматриваться, оценивая обстановку. Мой огр всё ещё лежал без сознания, хотя здоровье у него уже восстановилось на треть. Живучий, зараза. Эльфа продолжала командовать деревьями, которые месили какой-то кровавый ком. Что там вообще происходит? Наконец, деревья разодрали свою добычу на мелкие клочки, и я получил в игровом интерфейсе уведомление об убийстве противника.

Эльфа подошла к нам через несколько секунд, неся в руках какую-то тряпку.

- Что с Няшкой? - Бросилась она ощупывать свою сестру.

- Уже всё в порядке. На неё второй огр напал. Я его оглушил, но он сейчас очнётся.

- Я своего замучилась убивать. У него жизней единичка осталась, а он никак не умирал. Всё рвался ко мне, пока я его на куски не разодрала. И смотри, что из него выпало.

Она протянула ко мне свою тряпочку.

Кусок рваной кожи огра Ранг: мусор

Да. Такими темпами мы два квадратных метра будет месяц выбивать. Нужно решать проблему кардинально. Я поднялся, посадил Няшку в кресло на своё место и направился к огру. Тот уже начал беспокойно ворочаться, а его оглушение отсчитывало последние секунды. Как только состояние спало, я активировал детонацию костей. Всё тело великана дёрнулось, он завизжал и опал бесформенной тушей. Жизнь его спустилась до единички, хотя нанесённый урон должен был быть больше текущего уровня здоровья. Зато теперь на нём висело состояние «Раздробление всех костей». Огр дёргался, но его движения напоминали конвульсии медузы, выброшенной на берег.

Два квадратных метра кожи? Столько можно всего с одного огра содрать. Я достал из пространственного кармана нож для резки бумаги. Несмотря на своё название, этот инструмент был сделан из гномьей стали и мог резать всё что угодно. Скорее это было описание специфической формы лезвия, где режущая кромка прямой линией тянулась от рукоятки до кончика. Этим ножом я начал делать разрезы на теле огра. Тот дёргался, сипел, но помешать мне не мог. С ещё живой твари я снял шкуру с передней части тела единым куском от ключицы до паха. С помощью деревьев перевернул его на живот и снял кожу со спины и боков. Девушки смотрели на это действо с брезгливостью одна и затаённой жаждой мести в глазах вторая.

После тела я перешёл к рукам и ногам. Там я проводил один вертикальный надрез, а потом снимал шкуру как чулок. В результате, кожа у огра осталась только на кистях рук, стопах, паху и голове. Под конец, я отрезал ему голову и закинул её в рюкзак. Усилием воли я остановил течение времени для кровавой добычи, чтобы она не испортилась. Я уже наловчился добиваться такого эффекта для семян и продуктов. Остановка времени требовала от меня какого-то внутреннего усилия, но это было разовым действием для каждого предмета или группы предметов.

- Пошли отсюда. - Сказал я, пнув напоследок окровавленную груду мускулов. - Задание мы выполнили.

Обратный путь прошёл безрадостно. Эльфа держала Няшку за руку, словно боясь потерять, а та смотрела на меня не отрывая глаз. В конце концов, мне это надоело, так что я остановился и обратился к ней.

- Что?

- Как ты меня вылечил? Ты же некромант и варвар. - Выпалила любопытная кошка.

- Вот так. Взял и вылечил. А что, нужно было ждать, пока Эльфа освободится?

- Нет, но... - Няшка смутилась. - Так же не бывает. У игроков может быть только две профессии.

- У меня есть особые способности, и тебе не следует говорить о них кому-либо. Именно из-за таких способностей людей и похищают. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя сестра лишилась своей семьи?

- Нет, но...

- Вот и не говори никому. Одному скажешь, и на следующий день об этом будет знать весь мир. Потом Эльфу возьмут в заложники и будут пытать, требуя рассказать всё обо мне. - Няшка только глазами хлопала на такой наезд. - Так что молчи, и вообще забудь обо всём, что тут произошло. Ясно?

Няшка помялась несколько секунд и ответила.

- Ясно.

Я с подозрением посмотрел на неё, и решил дальше эту тему не развивать. И так уже меня всем миром ищут. Чую, скоро мне придётся устраивать массовые кровавые жертвоприношения, пытки и убийства, чтобы отвадить всех желающих навариться за мой счёт. Наставник-живодёр встретил нас с ещё большим удивлением, чем несколько часов назад.

- Вот, мы тут шкуру огра принесли, как вы и заказывали. - Произнёс я, вываливая на разделочный стол свою окровавленную добычу.

- Что это? - Непонимающе уставился на неё представитель принимающей стороны.

- Шкура огра. Не видно, что ли?

- Вы её что, с живого огра сняли?

- Ну это его проблемы. Не хочет умирать, и не надо. Главное, чтобы шкурой поделился.

Наставник посмотрел на меня с уважением во взгляде.

- Вы в курсе, что этот огр до сих пор жив?

- Как он может быть жив, если я его голову отрезал? - Спросил я, вываливая на стол свой трофей.

- Вы разве не слушали моих объяснений? Огры умирают только тогда, когда уничтожено сердце.

- Их проблемы. - Продолжил упирать я на свою невиновность. - Требовалась шкура огра. Вот она. Про то, что обязательно нужна шкура мёртвого огра речи не было.

- Нет, претензий к качеству материала я не имею. Наоборот, изделия из этой шкуры будут особо прочными, пока будет жив огр. А без головы он не сможет себе даже новую шкуру вырастить.

- Кстати, насчёт головы. Не могли бы вы отделить череп от прочих тканей?

- Да, конечно. Я вас понимаю. Пока огр жив, его череп практически неразрушим. Это отличный материал для производства артефактов.

Так вот почему череп остался цел, когда все остальные кости огра превратились в щепки. Наставник наложил на голову какое-то заклинание, и вся органика на ней тут же разложилась и стекла вонючей слизью. После этого, кость осталось только промыть потоком воды.

- Няшка, у тебя же есть способность Костяная броня. Почему ты её не используешь?

- Да она уродливая. И защита всего восемь процентов.

- Внешний вид и сменить можно, а восемь процентов, это потому что ты какой-то мусор для настройки использовала. Вот, используй этот череп. Пусть этот огр искупит свою вину, дав тебе нормальную защиту.

Девушка положила ладонь на череп, и через несколько секунд он осыпался прахом.

- Ну, сколько защита? Включи броню и посмотри.

Кожа Няшки покрылась костяной чешуёй, которая стала дополнительной прослойкой между ней и надетой обычной бронёй.

- Тридцать процентов. - Ответила бестолковый некромант, осматривая себя. Кость и вправду смотрелась не очень хорошо. На какой-нибудь слоновий бивень это было непохоже. Скорее на кость мертвеца, выкопанную из старой могилы.

- Цвет можно сменить на чёрный. Посмотри нам в настройках способности. А завтра я тебе свиток дам, который позволит менять внешний вид брони.

Костяная броня потемнела, и стала более приятной на вид. Вот только костяная маска на лице была на редкость уродливой. Я из-за неё в значительной степени заклинание смены внешнего вида и купил.

- Сойдёт. - Резюмировал я, и обратился уже к наставнику-живодёру. - Каким будет следующее задание?

Тот за время наших дизайнерских работ разобрал вываленную на стол кожу огра.

- Я вижу, что вы стали настоящими живодёрами. Мне больше нечему вас учить. - Огорошил меня учитель. - Я напишу записку Дурину, что вы закончили курс обучения у меня. Пусть он вас направляет к кому-нибудь другому.

Ну и слава богу. Кровавому. Мы треть заданий выполнили, получив всего один уровень. За выполнение каждого задания давали большое количество опыта, ещё более усложняя задачу, стоящую перед игроками. Я взял письмо, попрощался с местным живодёром и направился в кабинет учителя артефакторов. Тот с удивлением посмотрел на меня, прочитал послание и озадаченно провёл рукой по бороде.

- Первый раз сталкиваюсь с ситуацией, когда наш живодёр признаёт, что ему нечему кого-то учить. Что вы там такое учудили?

- Да, сняли кожу с огра, как и заказывали. А то, что огр при этом остался в живых, чистая случайность.

- Как вам удалось такое провернуть? Пещерные огры сражаются даже стоя на краю гибели. А добраться до их сердца очень непросто из-за прочнейшей грудной клетки.

- Так мы и не добирались. Обездвижили пациента и сняли шкуру. Дел то на пять минут.

- Живодёры. - Не то обвиняюще, не то саркастически заметил собеседник. Я на такое замечание лишь усмехнулся. - Хорошо. Следующим этапом будет поиск и сбор руды и драгоценных камней. Направляйтесь к моему соотечественнику Гроину Грастеру. Пусть он вам расскажет, где можно добыть друзы синих топазов. Давно они к нам не попадали. Отправляйтесь.

- Хорошо. До свидания.

Мы вышли из кабинета и пошли искать указанного Гроина. Это был гном, наставник рудного дела. Нас он встретил прохладно, быстро выдал по два свитка обучения добыче руды и поиску драгоценных камней, и принялся описывать подробности задания.

- Синие топазы встречаются довольно часто, но друзы растут только в одном месте. Добывать их наловчились пещерные гоблины, живущие в горах Атрезана. Сами вы правильно добыть друзу не сумеете, а вот отнять её у гоблина куда проще. Так что не думайте, что махать кайлом - это единственный способ добычи полезных ископаемых. Вам нужно принести мне двадцать друз синих топазов. По десять каждому. Будьте осторожны, они весьма хрупкие, так что при нападении на гоблина они могут повредиться. Разбитые друзы мне не нужны.

Да уж. Сразу вспоминаются игры, где для добычи угля в шахте нужно было... нет, не копать уголь, а идти убивать шахтёров. В среднем, из десяти шахтёров падал один кусок угля. Замечательная экономика. Посмотрим, что можно сделать с гоблинами. Судя по названию, это ближайшие родственники того патриарха гоблинов, что я пытал в Луногорске.

Я подтвердил получение задания, и наша компания отправилась отдыхать. Дело было уже к вечеру, так что смысла тащиться за тридевять земель я не видел. Да и настроение у команды после пережитого было далеко не боевым. По пути я зашёл на Аукцион и купил рецепт средней брони довольно оригинального вида со стилистикой под женщину-кошку. Характеристики у неё были отвратительными, но меня интересовал только внешний вид. Завтра отдам Няшке вместе со свитком заклинания.

После Аукциона мы отправились ужинать, а потом разбрелись по домам. Нервное потрясение от одного боя с ограми было больше, чем от двенадцати часов зачистки некрополя. Так что я с чистой совестью завалился спать.

Утром нас ни свет, ни заря разбудила Няшка. Как оказалось, она запомнила мои слова о том, что я дам ей свиток заклинания, позволяющего изменить внешний вид её костяной брони. Пришлось отправлять её с Эльфой на завтрак, а самому садиться рисовать этот свиток. Обучение не заклинанию, а способности было для меня новым, так что нормальная копия получилась только с третьего раза.

После того, как я торжественно вручил свиток Няшке, а потом добавил свиток с рецептом брони, она ошарашила нас новостью, что собирается сама идти качаться и поднимать уровень. Я рекомендовал ей сходить в некрополь, так что пришлось нам троим идти на главную площадь и искать там заветную торговку пирожками. Просить нас напомнить внуку о необходимости писать письма она не стала, зато передала ему новый рецепт какого-то блюда. После этого, мы сплавили Няшку в портал и вздохнули чуть свободнее.

Задание по добыче друз кристаллов я решил выполнить, не гнушаясь никакими способами, так что пришлось прибегнуть к самому грязному приёму - дипломатии. Но сначала, мы потратили пятнадцать минут на то, чтобы в укромном месте научить меня новому заклинанию Дендрологии «Могучее древо».

Заклинание: Могучее Древо Ранг: Редкое

Специализация: Дендрология Расход энергии: (Интеллект * 5) 25 335

Выращивает семя Могучего Древа, из которого вырастает дерево, способное перемещаться, удерживать врагов ветвями и наносить им до (Интеллект * 5) ± 30% 25 335 ± 7 765 единиц дробящего урона в секунду. Растение может принести семена, количество которых зависит от количества поглощённой плоти.

Требования: 3 750 воли, специализация «Дендрология» 65 / 100, наличие семян Могучего Древа.

Дальность действия: 10 метров Максимальная длина ветвей: 3 метра.

Здоровье призванного существа: (Запас энергии * 2) 243 674 Время применения: 3 секунды Время роста: 60 секунд Время жизни: не ограничено

Расход энергии на поддержание призванного существа: (Интеллект /16) 254 в секунду Время отката: нет

После того, как мы прибыли к месту обитания пещерных гоблинов, выяснилось, что в этих пещерах деревья не растут. В том смысле, что высота свода была слишком низкой. Пришлось мне более подробно разбираться с заклинанием, чтобы вывести модификацию Могучего Древа, которой я дал название Могучий Пень. Дерево стало всего полтора метра высотой, но зато по толщине тоже приблизилось к этому значению. Это, не считая толстенных корней и ветвей, которые на первый взгляд ничем друг от друга не отличались. Два таких колобка прикрыли наше передвижение по пещерам, находясь впереди и сзади.

Я поймал живьём одного из пещерных гоблинов и потребовал от него провести нас к главе его племени. Тот вначале сопротивлялся, по уже после третьего удара боли захныкал и согласился указать путь. Передвигался он со всеми удобствами, находясь в сплетении ветвей одного из деревьев. Надо будет в следующий раз предусмотреть наличие у боевого пня удобного кресла, чтобы заодно сделать из питомца нормальное средство передвижения.

Селение пещерных гоблинов приняло нас нерадостно, но нападать никто не спешил, потому что первым делом при приближении к внешнему посту стражи я выкрикнул.

- Я пришёл для переговоров с верховным шаманом вашего племени.

По пути к селению выяснилось, что роль вождя тут играет верховный шаман, который носил титул «Ставленник патриарха». Обычно, пещерные гоблины относились ко всем пришельцам с ненавистью. Но тут сработал бонус, полученный мной ещё при создании персонажа. Моё отношение со всеми расами и фракциями, кроме нескольких, было нейтральным. Так что нашу процессию проводили в просторный зал пещеры, и через несколько минут к нам вышел местный босс. Это действительно был рейд-босс пещерных гоблинов. Большая часть гоблинов вокруг имела двадцатый уровень, а босс был двадцать пятого.

- Кто ты такой и с какой целью пришёл сюда?

- Меня зовут Нелепая Смерть. Я пришёл сюда, чтобы продать вам важные известия, касающиеся всех пещерных гоблинов.

- Продать? - Шаман недоверчиво посмотрел на меня. - Что это за известия?

- Мне известно, где находится Патриарх пещерных гоблинов. Я лично общался с ним не так давно. Он находится в затруднительном положении, и ему наверняка понадобится ваша помощь.

Шаман задумался на минуту, сверля меня взглядом.

- Я не чувствую в твоих словах лжи. Но ведь Патриарх погиб почти восемьсот лет назад.

- Он не погиб. Но подробности я изложу только после того, как получу тридцать друз голубых топазов. - Я предполагал, что мне придётся торговаться, но гоблин сразу согласился на названную цену.

- Хорошо. Эй вы, принесите требуемое. - Обратился он к своим помощникам.

Я дождался появления товара и убедился в его качестве.

Идеальная большая друза голубых топазов Ранг: редкое

Класс материала: минерал, драгоценный камень

- Ваш Патриарх до последнего времени жил в районе рудника лунного серебра в Лунном королевстве. В результате недавних событий его племя понесло невосполнимые потери, и от него осталось всего пятьсот древних пещерных гоблинов. На самого Патриарха наложили заклинание полного подчинения и отправили завоёвывать Дикие Джунгли на границе королевства.

- Чушь! - Возразил шаман. - Его не могли подчинить. Сознание пещерных гоблинов неподвластно никакой ментальной магии. По крайней мере, дольше чем на пару часов.

Так вот что значила эта улыбочка Патриарха, которую он показал мне перед выходом из зала суда. Ну жук. Он ведь действительно пойдёт завоёвывать Дикие Джунгли, вот только не для короля, а для себя.

- Я не говорил, что его подчинили. На него наложили заклинание. А уж что там в результате получилось, мне неизвестно. Так или иначе, теперь вы знаете, где можно найти вашего Патриарха. Он наверняка будет рад

встретиться с племенем потомков, сохранивших чистоту своей крови. Шаман от таких слов весь ажно надулся от важности и с видом «а я вам говорил» посмотрел на своё племя. Большая часть гоблинов под его взглядом опустила головы. Я тем временем перекладывал друзы в свой пространственный карман, оставив последнюю для более подробного исследования. В отличие от обычных друз минералов, эти больше напоминали ёлку. От длинного вертикального кристалла росло множество более коротких, сраставшихся между собой в шипастую пирамиду. Все топазы были идеального качества, так что сверкало это чудо не хуже новогодней ёлки, только голубого цвета. Красотища. Кучу бабла должно стоить. Мой хомяк вышел из спячки и вместе с жабой радостно водил хоровод вокруг новогоднего дерева.

- Ну, я, пожалуй, пойду. - Уведомил я собравшихся.

- Подожди. - Остановил меня шаман. - Как ты нашёл дорогу в наше селение?

- Да вот он подсказал. - Я указал на гоблина, трусливо прячущегося в ветвях моего дерева.

Шаман посмотрел на предателя и грозно сказал:

- Наказание за предательство - смерть.

- Да без проблем.

По моей команде дерево за пару секунд разорвало невезучего проводника надвое и схарчило, закинув останки себе в дупло. Шаман от такого финала только рот раскрыл.

- Ещё какое-то вопросы?

Шаман уже с некоторым страхом посмотрел на меня.

- Нет.

- Тогда, всего хорошего. Передавайте привет от меня Патриарху.

Эльфа, всё это время исполнявшая роль молчаливого свидетеля, также молча последовала за мной.

- Почему ты убил этого гоблина? - Спросила она, как только в пределах видимости не осталось ни одного свидетеля. Впрочем, я был уверен, что они идут рядом и наблюдают за нами. - Он ведь помог нам.

- Поверь, его смерть была быстрой и лёгкой. Если бы он попал в лапы шамана, то так просто не отделался бы. А так он уже через десять минут будет жив и здоров.

Эльфа на такое заявление слегка задумалась, потом посмотрела на меня и с усмешкой заявила:

- Живодёр.

- Да, я такой. - Согласился я, обнимая её.

Вот оно счастье - когда два любящих человека сообща занимаются любимым делом. Пытками, например, ну или там массовую резню устраивают. Всё как в лучших онлайн играх Земли.

Гроин Грастер принял нас, как и в прошлый, раз холодно, но его сердце смягчилось при виде друз синих топазов.

- Как вы смогли добыть такое сокровище? - Спросил он, ощупывая, осматривая и чуть ли не облизывая товар.

- Пришли, купили, ушли. Ничего особенного.

- Купили? Купили у пещерных гоблинов? Они же ненавидят всё живое.

- Ну и что? Когда это ненависть мешала торговле? Главное - назначить правильную цену.

- И что же вы им заплатили?

- А это коммерческая тайна. - Отрезал я. - Я же не пытаюсь узнать у вас тайные способы гномов искать рудные жилы.

Г ном тут же перестал радостно кудахтать над драгоценностями и подозрительно уставился на меня.

- Откуда тебе известно про наши тайные знания?

- Да вы же только что сами признали их наличие. Вот от вас теперь и знаю.

Гроин прикусил язык и целую минуту молча косил на нас, продолжая осматривать друзы.

- Все друзы уникального качества. - Наконец, выдавил он из себя. Видать, боится теперь сболтнуть чего лишнего. - Следующим заданием будет добыча морского лунного камня. Это редкая разновидность лунного камня, в поры которого попала солёная морская вода. Его можно найти в одной из пещер на восточном побережье. При попадании на воздух без специальной обработки этот минерал быстро портится, так что вам нужно хранить их в герметичных ёмкостях, наполненных морской водой из этой же пещеры. Добудьте мне по килограмму этого камня каждый.

Пришлось нам покупать портал до восточного побережья. Стоила эта радость двадцать пять серебра в одну сторону. Хорошо хоть при предварительной оплате портала обратно и обязательстве вернуться в течение двух дней, на обратную дорогу была скидка десять серебра. Итого вышло сорок серебряников.

На месте добычи лунного камня я в первую очередь начал уточнять у местных обитателей подробности его добычи. Сам я только помнил, что в тех же пещерах обитают электрические угри. Местные рыбаки рассказали, что периодически их нанимают для уничтожения морской живности, которая заплывает в пещеры при попытке добыть лунный камень. На стук приплывали электрические угри, на вкус их крови торопились гигантские крабы, за которыми охотились не менее гигантские осьминоги и так далее. Уже через час в пещерах начиналась сущая кровавая вакханалия, и всякую добычу приходилось прекращать. Но у меня уже был план.

Эльфу пришлось оставить на берегу. Во-первых, она не смогла бы пережить моего плана действий, а во-вторых, могучие пни отказывались лезть в подводные пещеры. В смысле, что они физически не могли погрузиться под воду, плавая на поверхности и мысленно матерясь на солёную воду. Пришлось отправлять их на берег вслед за хозяйкой. Впрочем, для отчётности Эльфа погрузилась в пещеру и выколупала один мелкий камушек недалеко от входа. Зато потом можно будет сказать, что эти камни мы добывали вместе.

В пещерах я заплыл в самые дальние и глубокие ходы, где росли самые большие и качественные лунные камни. Росли в прямом смысле этого слова. В отличие от Земли, здесь драгоценные камни были возобновляемым ресурсом. Они росли на выходах особых рудных жил, по которым поступали вещества, входящие в состав камня. Подобная минеральная жизнь была следствием применения гномами специальных заклинаний. И даже спустя тысячи лет, эти жилы продолжали давать урожай. Когда-то эти пещеры находились над уровнем моря, но за тысячи лет суша опустилась, и лунный камень стал недоступен для гномов. Обитающие в пещерах электрические угри были неагрессивными. Вот только при добыче лунного камня его приходилось вырубать из породы аккуратными ударами геологического молотка. Этот шум привлекал угрей и раздражал их, из-за чего они нападали на шахтёров. Но был и хитрый способ успокоить раздражительных аборигенов. Нужно было лишь кинуть в них заклинанием, наносящим урон электричеством. К этому виду урона у угрей был иммунитет. Более того, это заряжало их «внутренний аккумулятор» и вводило в состояние нирваны.

Первых любопытных рыб я успокаивал заклинанием собственного изобретения «Малая стрела боли». Это был банальный электрический шокер. Когда угрей набралось пара десятков, я кинул на всю толпу «Круг молний». Это надолго заставило их успокоиться, не мешая мне заниматься делом.

Каждый камень был не очень большого размера - максимум четыре сантиметра в длину. На их поиск и добычу у меня ушло не меньше трёх часов. Под конец, угрей в пещеру набилось столько, что их там было больше, чем воды. От такого количества живых организмов содержание кислорода в воде упало, так что даже моё заклинание подводного дыхания стало сбоить. Помогал только постоянный приток свежей воды из глубины пещеры. Подводное течение тут шло вдоль берега на приличной глубине, и создаваемые им вихревые потоки воды под давлением входили на самые нижние уровни пещер, постепенно размывая породу и делая пещеры всё более просторными и ветвистыми.

Добычу я складывал в банки, которые до этого использовались для хранения жабьей слизи. После заполнения пары банок под завязку, я начал выбираться из пещеры. Пришлось немного поплутать в ней, прежде чем я догадался следовать за течением воды. После достижения открытого моря мне ещё пришлось пару километров двигаться в сторону местного поселения рыбаков, цепляясь за по почти вертикальные скалы. Я решил, что плавать в местных водах, населённых всякими тварями, не слишком безопасно. А так я передвигался скачками, телепортируясь на пятьдесят метров за раз.

К двум часам дня мы вернулись в Город Мастеров, и сдали задание. Следующим шагом стал сбор рубинов на галечных пляжах. Он отметился только борьбой с обитающими там гигантскими крабами. После того, как мы уничтожили пятого краба я плюнул на всё и включил свою новоприобретённую невидимость. Неслышимый и невидимый я скользил мимо местного населения, высматривая камни тёмно-красного цвета. Без огранки они мало походили на драгоценные, но гном дал подробное описание того, как они должны выглядеть. Да и я не так давно читал на Земле книгу о драгоценных камнях и представлял, о чём идёт речь. Вечером мы встретились с Няшкой и за ужином делились впечатлениями. Я так ещё и продемонстрировал найденную добычу. Драгоценности я собирал с запасом, потому что они всегда пользовались спросом на рынке. Больше всего, конечно, впечатляла друза голубых топазов, загадочно сверкавшая в лучах магических светильников. Ужин проходил в отдельной комнате ресторана, так что я не боялся демонстрировать свои находки.

Но идиллия нашего вечера была нарушена после того, как на выходе из ресторана на нас напали представители гильдии Супремус Доминус. Точнее, не напали, а окружили. Нападения в черте города сразу же пресекались стражей. Кроме того, они быстро снижали репутацию игрока в городе, так что с ним переставали торговать, а стража пыталась убить его, как только замечала. Но вот такое окружение пока ещё находилось в рамках закона. Кроме того, была ещё возможность скрытного нападения. Если стража не могла засечь виновного, то и репутация у него не уменьшалась.

- Опаньки. А ну стоять. Кого это я тут нашёл. Это же Нелепая Смерть. - Обратился ко мне главарь пятёрки головорезов.

Его имя было скрыто, а название гильдии наоборот было доступно всем любопытствующим. Я тут же использовал познание сути, чтобы узнать имя игрока и способы запугать его. Полученные знания давали надежду на мирный исход. Заодно я сразу кинул на главаря заклинание «Детонация костей». Он был пятидесятого уровня, но большой выносливостью похвастать не мог. Так что через минуту его жизнь была бы в моих руках. Уровень жизни его подельников я видеть не мог, но тоже начал кидать на них заклинание каждые десять секунд.

Первым делом, я написал девушкам сообщение через игру, где приказал возвращаться в ресторан. Там есть охрана, и она не будет просто так стоять и смотреть на битву в их заведении.

- Чего тебе надо, Мелкий Босс? - Обратился я в ответ. Имя у игрока было Большой Босс, но так его называть было много чести. А моё обращение вызвало ещё большую злобу в глазах главаря и улыбки на лицах его сопровождающих.

- Ты у нас остряк. Посмотрим, как ты острить будешь, когда я тебя на дыбе растяну.

- Слышь, мурло. Вали отсюда пока живой. - Вызверился я. - Будете меня злить, я вас всех на месте порешу.

- Да ты герой. - Не впечатлился моими угрозами Босс. - Один убьёшь пятерых игроков в два раза выше тебя по уровню?

На самом деле стоящий передо мной игрок был восемьдесят третьего уровня, но в данной местности уровень снижался до пятидесятого. А если бы мы встретились в районе Гнезда Гнилых Зомби, то его уровень и вовсе был бы равен тридцатому.

- Запросто. А после этого ещё сообщу твоему начальству о небольших проблемах на мифриловой шахте, охраной которой ты заведуешь. Там почему-то пропадает некоторая часть добычи.

- Это ты о чём? - Заволновался главарь.

- О том, что ты не знаешь, с кем связался. А я вас всех как облупленных знаю. Пока вы не лезете ко мне, ваши детские игры меня не интересуют. Но стоит вам начать путаться у меня под ногами, и от вашей гильдии даже следа не останется. Понял?

Большой Босс от такого наезда даже опешил. Его напарники начали с удивлением пялиться на своего лидера. Видимо, разговор пошёл совсем не так, как предполагалось.

- Ты чё тут волну гонишь? Да ты знаешь, кто я? - Сделал попытку вернуть утраченные позиции Босс. Впрочем, он и сам не верил в эффективность такой угрозы.

- Я знаю о тебе больше, чем ты сам. Ещё раз повторю для тех, кто в танке. Отвалите от меня. Или я вас всех тут грохну.

- Ты меня грохнешь? - Мой собеседник потерял последние остатки разума и стал действовать исключительно на своих гопнических инстинктах. - На! Нанесённый им удар коротким мечом явно был непростым. В мой щит влетело полтора миллиона урона. Вот только с моей защитой это привело лишь к снятию «Доспеха духа», поглотившего чуть больше миллиона урона, и небольшим затратам энергии от компенсировавшего остальной урон «Щита немёртвых». Большой Босс ожидал, что я умру от одного удара, и потому не стал продолжать бить меня, с удивлением уставившись на невредимого противника.

- Грохну. - Подтвердил я и активировал «Детонацию костей».

Результат был впечатляющим. Взрыв не только раздробил его кости, но и вызвал множество разрывов на теле, из которых плеснулась кровь. Открытыми были только руки и голова, но и этого хватило, чтобы забрызгать окружающих. С меня кровь стекла, не оставив и следа. Девушки к этому времени уже были в ресторане, так что пока можно было считать, что они в безопасности.

- Что тут происходит? - Раздался грозный окрик. К нам подошло трое людей, одетых в броню стражника.

- Он напал на меня. - Ответил я, указывая на кровавую кучу у своих ног.

- Я защищался.

Стража посмотрела на четверых оставшихся бандитов.

- А вы?

- А мы ни при чём. - Пошёл на попятную один из них. Он, судя по халату был магом.

- Смотрите у нас. - Пригрозила стража и отошла в сторону метров на пять, не сводя с нас глаз.

- Кто-то ещё хочет на меня напасть? - Поинтересовался я. «Доспех духа» опять был активен, так что я мог перенести ещё девять миллионов урона. Неплохой результат для игрока двадцать третьего уровня. Столько не каждый на сотом уровне пережить сможет.

- Нет. - Нерешительно ответил тот-же маг.

- Тогда я вас не задерживаю. И учтите, вас я уже запомнил, так что в случае каких-то проблем, с вас я спрошу первыми.

Четвёрка помялась, бросила прощальный взгляд на останки своего босса и свалила.

Фух. Отбился. А теперь нужно срочно на почту - заказать доставку анонимного послания для главы гильдии Супремус Доминус. Ему точно будет интересно узнать, что его подручные воруют добываемый мифрил, продавая его мелкими партиями через Аукцион. Если подобное воздействие не принесёт нужного результата, то и вправду придётся заняться уничтожением гильдии и всех её членов.

Я вернулся в ресторан, где на меня тут же насела Няшка.

- А чего там было то? - Как всегда, её любопытство не знало границ.

- Да мы поболтали, потом я грохнул их босса, и мы разошлись. Ничего интересного.

- Да ты крутой. И что дальше? У вас будут погони с перестрелками?

- Вряд ли. А ты чему радуешься? Тебя же первую похитят и начнут пытать. На меня с Эльфой они нападать побоятся, а вот похитить тебя, а потом прислать в посылке твои уши с хвостом могут запросто.

Няшка испуганно прикрыла свои кошачьи уши руками.

- Да что ты меня пугаешь?

- Это я пугаю? Ты думаешь, эта пятёрка просто поболтать сюда пришла. Хотела приключений? Вот. Получи и распишись. Теперь как в подземелье пойдёшь - смотри по сторонам. Живой им не давайся.

Няшка прижалась к своей сестре, ища у неё поддержки. Та уже привычно начала гладить её по голове и чесать за ушами. Блин, я тоже хочу. Мои руки зачесались, требуя присоединиться к ласкам, а глаза уставились на кончик тревожно виляющего хвоста.

- Пошли, проводим Няшку до гостиницы. А то украдут у нас самое ценное

- хвост и уши.

- Ты же сам говорил, что их вам потом в посылке вернут. Чего переживаешь тогда? - Обиженно поинтересовалась Няшка.

- Действительно. Бросай её, пошли домой. - Скомандовал я Эльфе, безуспешно сдерживая улыбку.

Так перешучиваясь мы добрались до гостиницы. Слежки за нами я не заметил, но это ни о чём не говорило. Как-то ведь они меня нашли. Скорее всего вычислили утром, когда я отводил Няшку на площадь, а потом уже выследили её. После этого я довёл Эльфу до дома, а сам пошёл на почту. Точка телепортации неподалёку у меня была, а оттуда я двигался скачками по крышам. Послание ушло без проблем, благо я уже знал имя адресата и расположение центрального офиса гильдии. Доставку оформил курьером лично в руки, после чего вернулся домой телепортацией.

Утром мы проводили Няшку на кладбище, и по пути я высказывал ей наставления в технике безопасности.

- Если кто-то на тебя нападёт или начнёт угрожать, тут же пиши мне личное сообщение через игру. Никого не слушай, все их угрозы - пустой звук. Если кто нападёт, я им устрою кровавую вакханалию.

Няшка молча меня слушала и только подозрительно косила взглядом. Даже про шуточки свои забыла. Чего это с ней? Съела кого-то не того? Вроде, вчера в ресторане она только рыбу заказывала.

После этого мы сразу отправились за следующей партией особо ценных ресурсов. За день мы выполнили ещё два задания у гнома, после чего нас отправили к наставнику травников учиться собирать ценные растения. Первым заданием был сбор листьев с какого-то куста, но его мы отложили назавтра. Вечером я, наконец-то, смог получить деньги от продажи золотой статуэтки. К моей радости, продалась она за 152 золотых. Целое состояние.

Вечером, когда мы опять провожали Няшку до гостиницы, мне пришло сообщение от Оракула: «Не могу найти Оливера. Нужно встретиться.» Зачем ему этот предатель понадобился? Хотя, он же должен ему деньги за шлем передать. Я договорился с девушками, что они подождут меня в номере у Няшки, а сам отправился на встречу с Оракулом, которую он назначил в одной из дешёвых забегаловок рядом с главной площадью города.

Я нашёл его в указанном месте, внимательно осмотрелся и присел за стол напротив своего подчинённого. Что-то местная атмосфера меня не устраивает. Слишком шумно, и куча народу вокруг.

- Привет, Оракул. Как жизнь? Жречествуешь? - Обратился я к своему собеседнику, потягивающему напиток из кружки.

- Да, с этим проблем нет. Уже четверых подчинённых нашёл. Я тут решил отдать Оливеру деньги за шлем, но не смог его найти. На запросы через игру он не отвечает. Из знакомых его никто не видел. Как мы его жрецам сдали, так и исчез с концами.

- Знакомая картина. - Задумчиво ответил я. - Ты не в курсе, он в наш мир полностью переехал?

- Да. Говорил, что надоела ему реальность, и теперь он будет жить в виртуальности. А что знакомого?

- Ты не слышал, разве? Люди исчезают. Был-был человек, а потом раз, и нету. Такое происходит только с теми, кто разорвал свою связь с Землёй.

- Может, его так и не вылечили?

- Может быть. Нужно найти этих жрецов и вытрясти из них всю информацию. Может, ты как жрец к ним обратишься? К тебе они должны лучше относиться.

- Хм... Попробую. А как их искать?

- Через полковника в военной части на кладбище. Он с ними знаком был. Всяко должен знать, что это за жрецы и откуда.

- Хорошо. Я завтра этим займусь.

- Как узнаешь что, пиши мне. Надо это дело раскопать. А то получается, что мы своими руками этого Оливера незнамо куда упекли. Хоть он и скотина порядочная, но я не хочу, чтобы меня использовали для похищения людей без моего ведома.

- То есть похищения с твоего ведома тебя не беспокоят? - Грустно усмехнулся Оракул.

- Нет. Потому что я буду соучастником, а значит, возьму на себя часть ответственности. И уж точно я постараюсь сделать так, чтобы каждый получил по заслугам, в соответствии с моими представлениями о справедливости.

Жрец только кивнул в ответ и приложился к кружке.

- Что-то ты невесело выглядишь. - Высказался я, наблюдая за его хмурой физиономией.

- Да я тут всех лечу, лечу. А так порой хочется кого-нибудь по стенке размазать.

- Ну так иди и размажь. Вон, на зомби душу отведи.

- Да что я этим зомби сделаю? У меня ведь чистый персонаж поддержки. Все боевые заклинания по сути бесполезны.

- Ну так, попроси у богов дать тебе какое-нибудь заклинание. Будешь как в аниме простирать на врагов свою длань и возоплять «Очищение ереси». Глядишь, сразу настроение и улучшится. А то что это за дела? Старший жрец, а сил на установление порядка и справедливости не имеет.

Оракул прикрыл глаза, молитвенно сложил руки и застыл в таком положении. Эх, материалисты. Всё считают, что для молитвы богу непременно нужно принять особую позу или сходить в святое место. Сказано ведь, просто помолиться. То есть сконцентрировать внимание и подумать.

Через минуту Оракул очнулся и удивлённо уведомил меня:

- Получил задание, в награду за которое дают жреческую способность «Очищение ереси». Это специальное умение жрецов?

- А как же? - Важно ответил я, внутренне ухохатываясь. Ну эти кровавые боги юмористы. - Только самые преданные в служении могут получить её.

Следуй воле богов, и награда не минует тебя.

- Спасибо за наставление. - Склонил голову мой подчинённый.

Ну как можно быть таким серьёзным? Мне же просто неудобно становится, когда я на него смотрю. Надо будет что-нибудь придумать, чтобы жрецы не пытались выглядеть более важными, чем они есть.

- Ладно, пойду я. Счастливо. - Я не стал рассиживаться и поспешил обратно к своим подопечным.

Девушки без меня не скучали. Няшка демонстрировала своей сестре успехи в освоении некромантии. Она призвала какого-то духа, заставила его принять форму светящегося черепа и гоняла в разные стороны, демонстрируя свою власть над миром мёртвых.

- ...вселяться в других людей или нежить. - Объясняла она Эльфе, когда я вошёл в номер. - Вот смотри.

Она указала рукой, и череп метнулся мне в лицо. Какая-то сила попыталась сковать и подчинить моё сознание. В ответ на это, внутри меня вспыхнул гнев и жажда боли. Чужой боли. Усилием воли я развеял воздействие на меня и его источник. Лишь краткий крик уничтожаемого духа донёсся до меня. После этого осталось только слабое ощущение того, что источником воздействия является Няшка. Я взглянул на неё, и она в ужасе подпрыгнула и отползла в угол кровати, закрываясь от меня подушкой.

- Никогда, слышишь? Никогда больше не пытайся выкинуть что-то подобное. Иначе, я вселю духа уже в тебя, и тогда ты узнаешь, что это такое, быть подчинённой.

Я чувствовал, как мой гнев волнами изливается в окружающий мир.

- Да я просто... я не...

Няшка испугано замолчала, заворожено глядя на меня, как кролик на удава. Даже на лице Эльфы были видны следы испуга.

- Дорогой, она не... - Попыталась успокоить она меня, но мой взгляд заставил заткнуться и её.

Я постоял так ещё с десяток секунд, а потом меня отпустило. Тьма в моём сердце успокоилась, показав, кто в доме хозяин. По-видимому, это как-то отразилось на моём лице, потому что Няшка сразу расплакалась, а Эльфа подошла ко мне и принялась объяснять, глядя мне в глаза.

- Она просто хотела показать, как использует своё заклинание.

- А я сейчас ей просто покажу, как я умею устраивать пытки. Не со зла, а исключительно в образовательных целях. Ты вообще думала, что делаешь? - Крикнул я уже на Няшку.

Та ещё больше залилась горючими слезами.

- Я больше не буду. Обещаю. - Разобрал я сквозь её завывания.

Я недоверчиво посмотрел на неё и решил сменить гнев на милость. Я добрый, пока мне на хвост не наступят. Но если уж наступили, буду плеваться ядом и огнём. Жаба не даст соврать - она так тоже умеет.

- На первый раз поверю. А второй раз будет последним. Уяснила?

Няшка закивала головой. Я слегка успокоился и сел в кресло. Оно было низким и не очень удобным, так что я поразмыслив создал под собой трон, используя для этого «Облачный покров». Чтобы придать своему образу солидность, трон стал золотым, покрывшись узорами. Увы, поверхность не желала становиться блестящей, так что предмет мебели скорее получится жёлтым, чем золотым. Чтобы отвлечь внимание от моей облачение бога гномов. Няшка от такого только рот разинула.

- Господин, - обратилась ко мне Эльфа, играя роль послушной наложницы, стоящей на коленях у подножья моего трона, - а что у тебя было с глазами?