Неправильный эльф

Ну, что я могу сказать? Зато он туп как пробка. Правда, непонятно с чего вдруг такое неприязненное отношение. Хотя, помнится при создании персонажа что-то такое мне писали. Раса северных эллинов. И как мне его замочить? Я быстро произвел вычисления в игровом калькуляторе. Итого мне нужно 77 секунд непрерывной атаки. Если сделать паузу, то регенерация здоровья может значительно увеличить это время. Если он сможет наносить в среднем больше 1 900 урона в секунду, то я труп. Впрочем, в правилах поединка есть лазейка. Я могу использовать лечение каждые восемь секунд. Что дает мне возможность перекрыть урон в 3 600 единиц в секунду. Но тогда я смогу атаковать только пять секунд из восьми. В общем, за пару минут должен справиться. Между тем, представление продолжалось.

- С другой стороны в бою примет участие новичок Нелепая Смерть. У него крайне редкая специализация: высший эльф, Некромант-призыватель, Варвар-берсерк. Вы знаете о моей любви к исследованию исторических хроник, и за все эти годы я ни разу не слышал о подобном сочетании или чём-то похожем.

Я убрал шлем, улыбнулся и приветственно помахал рукой. Похоже, никто кроме китайца не оценил этого жеста.

- Чтобы придать особую остроту этому бою, мы решили устроить небольшое пари. Если боец Нелепая Смерть одержит победу в честном поединке, то я обучу его навыкам рукопашного боя и уклонения. Если же он проиграет, то в течение года будет работать у нас уборщиком.

Семеро зрителей с каким-то новым интересом посмотрели на меня. Я поёжился от пробежавших мурашек. Они битком забились в голову и отказывались покидать её, несмотря на все угрозы жабы и мольбы хомяка о доступе к воздуху.

- Уважаемые судьи, желает ли кто-то из вас выступить с напутственным словом перед началом поединка?

- Я желаю. - Подскочил сочувствующий мне китаец. - Если этот дохляк, как он сказал, «выбьет дурь» из нашего рыцаря, я научу его ходить по стенам.

Все присутствующие с удивлением уставились на моего потенциального тренера.

- Нетран, ты же всю жизнь отказывался учить хоть кого-то своим умениям? - Задал вопрос мужик, напоминающий мне Росомаху из фильма «Люди X», только в кожаной броне и с двумя двухлезвийными топорами у него за спиной.

- А его научу. Вижу я в нём подходящий материал для того, чтобы стать невидимой смертью. Да ещё и нелепой. - Он весело засмеялся, а я усмехнулся следом.

Китаец сел на место, посчитав своё выступление законченным. Рамуил несколько обескураженно опять обратился к судьям:

- Кто-то ещё хочет выступить? Нет? Ну и хорошо. Есть ли у бойцов какие-то вопросы к судьям?

Мой противник молча покачал головой. А я таки задам свой вопрос. Чую, он мне пригодится.

- Знают ли судьи точную формулировку заключённого мной с Рамуилом пари? Я собираюсь сражаться только в рамках данного соглашения. - Мастер катаров обеспокоенно посмотрел на меня и, видимо, стал дословно вспоминать мои условия в поиске подвоха.

- Если не сложно, просим вас повторить условия пари. - Высказался Росомаха.

Я повторил весь текст, и тот удовлетворённо кивнул.

- Есть небольшие отличия от наших стандартов, но для новичка можно сделать скидку. Кто-нибудь хочет отменить бой? - Обратился он к другим судьям. Желающих не нашлось.

- Тогда, начнём нашу битву. Участники, встаньте в центр кругов, нарисованных на полу. - Я осмотрел помещение и заметил две тонких окружности, частично стертых ногами тренирующихся тут бойцов. Мы заняли свои места, при этом я оказался спиной к судьям. Рамуил продолжил: - Как новичок, Нелепая Смерть имеет право на первый удар. Бой начнётся после удара гонга, но Дарктус Сверкающий начнёт двигаться только после того, как по нему будет нанесён урон.

- Этот бой имеет шансы вообще не начаться, если новичок не сможет нанести никакого урона. - Заметил кто-то за моей спиной. Послышались сдержанные смешки. Я тоже рассмеялся. Отличная подколка. Надо взять на вооружение.

Я проявил шлем и встал в позу, подсмотренную в одном из китайских боевиков. Ноги полусогнуты, левая нога впереди, левая рука вынесена вперёд-вниз, правая поднята вверх-назад, и её кисть находится над головой. Обе ладони приняли форму лапы дракона. Осталось только прыжком с места зарядить рыцарю пяткой в лоб и выиграть бой с одного удара. Жаль, что пока это невозможно.

Рыцарь встал в типичную стойку для двуручного меча. Его полированная бандура имела одностороннюю пилообразную заточку без разводки. Вторая сторона была тупой и показывала, что толщина меча не менее двух сантиметров. Заканчивался меч клиновидным остриём. Если эта штука ударит мне поперёк груди, то меня разорвёт на сотни маленьких эльфов.

Я проверил наличие на себе всех необходимых бафов и замер в ожидании. Звук гонга разорвал повисшую тишину.

Я вышел из своей героической стойки и прогулочным шагом обошёл вокруг рыцаря, осматривая его как экспонат в музее. Мне показалось, что я слышу скрип его зубов. Я встал перед ним и пальцем потрогал кончик одного из зубьев меча.

«Сантиметров шесть будет», - прикинул я длину зубца.

После этого я таким же прогулочным шагом подошёл к левой ноге рыцаря и обхватил её руками и ногами, повиснув со стороны спины. Со стороны судей раздался неприкрытый ржач. Скрип зубов моего противника стал более явственным. Я прижал левую ладонь к ноге противника и использовал «Удар духа». Тот тут же попробовал нанести удар мечом, но это было довольно проблематично сделать, не отрубив себе ногу. Далее последовала попытка перепилить мои руки. Счётчик прочности щита начал немного проседать, но в целом урон был смешным.

Дарктус попытался проткнуть меня остриём меча, но я с лёгкостью уворачивался от прямых ударов, а скользящие удары были недостаточно сильными. Его попытки стряхнуть меня были безуспешными. Он перехватил меч левой рукой и попытался колоть меня с этой стороны. Но я просто стоически терпел нанесённые неглубокие царапины. Щит всё ещё держал удар, хотя от него осталась едва ли треть.

Наконец, мой противник бросил меч и попытался разжать мои руки, вцепляясь в них как клещами. Я неожиданно отцепился, скользнул вправо, схватил меч и с трудом откинул его в дальний угол помещения. Рамуил с трудом увернулся от импровизированного метательного снаряда, и тот застрял в стене, врубившись в неё на высоте пяти сантиметров от пола. Что-то я даже не ожидал от себя такой прыти. Судя по виду, эта бандура должна весить килограмм пятьдесят. Я вполне допускал, что даже не смогу сдвинуть её.

Я сидел на корточках, смотря на своего врага. Рыцарь с рёвом бросился на меня, пытаясь наподдать мне пинка. Я сосредоточился, и когда мой полёт до стены зала уже казалось был неминуем, я телепортировался за спину противнику, быстро развернулся и бросился ему на шею, обхватив её левой рукой. Ноги я обернул вокруг его пояса. Правая рука была прислонена к печени. Доктор, разряд. Я опять начал использовать способность раз за разом. Дарктус бил мне по ногам, катался по полу, пытался грызть мою руку и даже стащить меня через голову, но всё было бесполезно. Я только применил ещё раз «Доспех духа», когда от предыдущего почти ничего не осталось.

Здоровье рыцаря просело уже больше чем наполовину, и я уже радовался неизбежной победе. Но противник тоже имел тузы в рукаве. Он взвыл, повторяя какую-то скороговорку, и всю его фигуру окутал белый свет. Это заклинание? Я бросил короткий взгляд на судей. Они с интересом наблюдали за представлением, а китаец даже тянул чай из фарфоровой чашки, держа блюдце в левой руке. Значит, нарушения правил не было, и это способность. Светящаяся аура немилосердно жгла, так что я даже начал подумывать о том, чтобы отцепиться и сделать перерыв. Но мысль о том, что противник может придумать что-то своё, останавливала меня от такого поступка. Я добился своего преимущества исключительно за счёт эффекта неожиданности. Если бы рыцарь знал о моей способности к телепортации, он бы не подставил так свою спину. Второй раз такой фокус не сработает. А если бы доспех не ограничивал его движений, я бы не смог удержаться на его спине. Хорошо, что моя броня является сегментной и ничуть мне не мешает.

Чтобы отвлечься от терзающей боли, я начал концентрироваться на своём умении «Удар духа». Как сделать его более эффективным? С заклинанием такое получилось, должно получиться и здесь. В момент удара моё энергетическое тело словно делало удар по барабану. Энергетическая структура врага в этом месте тоже начинала колебаться, разрывая себя за счёт неравномерности внутреннего строения. Что можно сделать для усиления этого эффекта? Человеческий организм особенно слаб против любого вращения. Особенно, вращения внутренних органов. Накручивать кишки на руку - любимый приём средневековых палачей. Как сделать вращающийся звук? Школьник сказал бы, что это невозможно. Профессор задумался бы о хитрой круговой модуляции. Я же просто попытался представить себе, как выглядит вращающийся звук, и воплотить этот безумный образ в каждом следующем ударе. Отключить логическое мышление и придумать невозможное оказалось легко, когда тебя пронизывает такая боль. Я чувствовал, что обнимаю раскалённую добела стальную куклу. И хотя конечности мои не дымились, все остальные чувства говорили об обратном.

Неожиданно, свет исчез, а вместе с ним исчезла и боль. Совсем. Будто и не выворачивало мне кости и не сдирало кожу заживо. Я приподнял голову и осмотрелся. Рыцарь лежал на животе лицом вниз, а вокруг его головы растекалась кровь. Я лежал, прижавшись к его спине, и всё ещё долбил «Ударом духа». Быстрый взгляд на уровень жизни противника показывал, что жить ему осталось всего несколько секунд. Моя жизнь, как ни странно, была полной. И даже щит был цел на треть. Судьи смотрели на нас с разным выражением лица, но равнодушных не было.

Я чуть приподнялся и добил последние остатки жизни своего врага. Жизнь его зависла на отметке 1 / 215 860, и не уменьшалась несмотря на несколько моих ударов. Надо полагать, что бой окончен. Я поднялся на ноги. Меня шатало, но в целом состояние было терпимым.

- Никогда не думал, что можно вот так вот просто взять и перетерпеть «Свет Боли». - Заметил кто-то из судей.

В глазах у меня плыло, и я не заметил, кто это сказал. Мне вдруг захотелось прямо тут упасть на пол и уснуть. Но вместо этого я убрал шлем и хрипло рассмеялся. Нужно играть роль до конца.

- Я Мастер Боли. Не ужели вы думали, что она сможет меня остановить? Зрение прояснилось, и я увидел ошарашенные лица шести судей и удовлетворённое лицо китайца.

- Победитель, Нелепая Смерть. - Провозгласил Рамуил.

Дарктус Сверкающий конвульсивно дёрнулся. Я посмотрел на поверженного противника и спросил в пространство.

- Наверно, его нужно вылечить?

Китаец подошёл поближе и тоже начал смотреть на тушку воина примерно с таким же выражением, как люди смотрят на сдохшую собаку, покрытую гнойными язвами.

- А ты сможешь? - Ехидно спросил он. - Среди нас специалистов по лечению отродясь не водилось. Мы как-то в противоположном направлении развиваемся.

- Ну, я пока тоже не специалист, но хороший воин должен иметь разносторонние таланты. Иначе он рискует оказаться на поле боя, где у

него не будет ни одного преимущества. - Чего-то меня на философию потянуло. Никак, тараканы ожили.

Я посмотрел на характеристики павшего героя. Мля! Это всё я что ли? Дарктус Сверкающий Здоровье: 1 / 215 860 Энергия: 2 637 / 8 975

Наложенные эффекты: Смертельная калечащая рана, прокажённый, проклятье боли, раздробление костей, гнойный нарыв, отказ внутренних органов, инфаркт, инсульт, цирроз печени, панкреонекроз, бесплодие, заворот кишок, рахит, синдром Дауна, слепота, глухота, немота, паралич, конвульсии, понос, кашель, недержание мочи.

- Я могу восстановить ему здоровье, но снять все эти эффекты не в силах. - Выдал я свой диагноз. - Может, его просто добить, чтобы не мучился?

- Да ладно, ему не в первой уже. - Махнул китаец. - Это у него отходняк после «Света боли». Чем ближе противник подходит к нему, тем сильнее боль, которую чувствует и он, и противник. Со временем боль усиливается. Если в момент окончания действия способности противник касается того, кто её использовал, то наступает откат. Его как-то раз на этом в бою и подловили. Он на вожде вражеского племени эту способность использовал. Вот только у врагов жрец хитрый оказался. Он в нужный момент просто вытолкнул своего вождя прямо на Дарктуса. А пока они падали, обнявшись, по нему откат и ударил. Вождь тот встал и только выругался вслух, а наш рыцарь потом три месяца по целителям бегал. Насколько я понял, количество наложенных эффектов зависит от времени контакта. Ты же целую минуту от него не отлипал. Вот ему и досталось по полной программе.

Я с жалостью посмотрел на воина. Всё-таки это была просто дуэль, а не битва насмерть. Кинул на него несколько исцелений. Несколько самых слабый состояний, вроде того же поноса, исчезли, но всё остальное осталось. Между тем, китаец продолжил.

- Я вот только одного не пойму, что это за «Проклятье боли»? В описании способности о таком эффекте не упоминается.

Я использовал «Познание сути», чтобы получить ответ. И он меня удивил. Оказалось, что это результат моего изменения «Удара духа». Я глянул его свойства.

Способность: Удар боли Ранг: Уникальное, Врождённое Специализация: Школа Духа.

Расход энергии: нет

Вы наносите удар открытой ладонью, повреждая духовное тело противника. Наносит (текущий запас энергии / 10) 0 - 3 396 внутреннего урона силой духа. С каждым ударом противник ощущает сильную боль. При нанесении более 10 ударов в течение 30 секунд противник получает неснимаемый эффект «Проклятье боли» длительностью в 10 минут за каждый следующий удар. Пока действует «Проклятье боли», болевые ощущения цели усилены в 10 раз.

Требования: отсутствие оружия в обоих руках, расстояние от ладони до тела противника не более 10 сантиметров.

Время применения: мгновенно

Время отката: 1 секунда.

И сколько раз я его ударил? «Свет боли» действует минуту. Значит, не более 60 ударов. 600 минут это 10 часов. Переживёт. Хотя ощущения будут незабываемыми.

- Ну что, герой, удивил ты меня. - Подошёл ко мне Рамуил. - Я думал ты не знал, что просил, а оказалось, что ты берёшь не силой тела, а силой духа. Я такого и представить себе не мог. Пошли буду тебя учить, как обещал. Для такого воина как ты, ничего не жалко. Слышь, Нетран, а ты, когда обучать его возьмешься?

Китаец с прищуром посмотрел на меня.

- Будет у тебя время сегодня после захода солнца?

- Для учёбы время найдётся. - Подтвердил я. - По крайней мере сегодня.

- А завтра что? - Удивился Нетран.

- А завтра ещё пережить нужно.

Старик важно покивал головой и выдал приказ.

- Подходи сегодня сюда после захода солнца.

- Обязательно.

Я улыбнулся, окинул взглядом комнату и вышел. Половина судей уже скрылась в неизвестном направлении. Рамуил отвёл меня в ту же комнату, где я проходил посвящение в варвары, и достал из шкафа вытянутую пирамидку, по всем признакам похожую на сделанную из цельного изумруда. Или из зелёного стекла, что более вероятно. Потому что чистый изумруд таких размеров должен был стоить больше, чем весь этот город. Далее на свет был извлечён ничем не примечательный мраморный шарик. Он даже отшлифован был спустя рукава. Наставник поместил шарик над вершиной пирамидки, и тот завис в воздухе, начав слегка светиться. Магия!

- Ну что, готов?

- Всегда готов. - Спионерил я, после чего тут же потерял сознание.

Мне снилось, что я Джет Ли, и при съёмках очередного фильма на студию напала толпа мафиози с различным режуще-колюще-дробящим инвентарём садово-огородной направленности. Образ изображаемого героя мешался в сознании с моими знаниями о боевых искусствах и сотнями фильмов восточных единоборств. Всё это сливалось в невероятный стиль боя, в котором я уничтожал противников. Один удар -один труп. Лишь изредка мне приходилось сталкиваться с достойным противником, обмениваясь серией ударов, всегда заканчивавшейся дроблением костей врага или отрыванием его конечностей. И всё это время съёмка фильма не прерывалась, а режиссёр, забравшийся по стремянке под потолок, бодро кричал что-то в рупор, направляя толпы нападавших то на меня, то на моих соратников.

Я ощутил, что сон закончился, и я сижу перед наставником, даже не успев закрыть глаза.

- Ну, как оно? - Поинтересовалась двоящаяся фигура перед моим лицом.

- Каждый видит что-то своё, хотя, конечно, мордобой остаётся неизменным.

- Что это было? Я почувствовал себя героем какого-то дурного спектакля, режиссёр которого решил сократить расходы на зарплату актёров, вырезав их всех до единого. - Рамуил засмеялся.

- Сколько навык рукопашного боя у тебя? Этот артефакт содержит душу великого мастера боевых искусств. И уровень развития навыка зависит от количества твоего личного опыта наблюдения за боями других мастеров. В этом сне ты, под руководством наставника, объединяешь всё виденное тобой ранее в единую систему боя. Если личного опыта не хватает, то наставник обучает своему стилю. Но тогда уровень навыка не поднимается выше пятидесяти.

Объединяет виденное мной? Да я столько китайских боевиков пересмотрел. Причем, среди них были не только театральные постановки того же Джета Ли, но и бои настоящих мастеров, участвовавших в съёмках старых китайских фильмов. В современном кинематографе весь бой - это набор дёрганных кадров, лишь изредка показывающих движения актёра. А в некоторых китайских фильмах семидесятых битва героя со злодеем занимала пять минут, и снималась за один раз с одной камеры. Вот там-то отлично были видны все движения настоящих мастеров боевых искусств в реальном бою «в полный контакт». Я глянул в интерфейс игры.

Навык «Рукопашный бой»: 92/100

- Рукопашка поднялась до девяносто двух. - Выдал я результат измерений.

- Не может быть! Это сколько же ты наблюдал за боями разных мастеров?

- Много. И мастера были разные. И стиль у каждого был свой. Вот только не чувствую я что-то в себе обретённой крутости. Это точно не был просто сон?

Вместо ответа мастер катаров прямо из положения «поза лотоса» нанёс мне удар правой ногой в голову. Я привычно поставил блок, перехватил ногу левой рукой, а правой нанёс удар по колену с боку. Мой противник остановился, и я тоже замер, пытаясь осознать, что произошло.

- Очень неплохо. Было бы у тебя силы раза в три больше, я бы лишился ноги. А так, только щекотно.

Я улыбнулся, и отпустил ногу Рамуила, который, похоже, не испытывал никаких неудобств, стоя с конечностью, задранной выше головы. Несмотря на свои слова, он всё же помассировал колено и только потом уселся обратно. Я кинул на него исцеление, чтобы снять повисший пятиминутный дебаф «Лёгкий ушиб ноги».

- А теперь займёмся уклонением.

Предыдущий шарик скрылся в коробке, а взамен ему на свет был извлечён такой же, но из тёмно-зелёного нефрита.

На этот раз мне снилось, что я ниндзя, получивший заказ на похищение ценной статуэтки из одного замка. Вот только условия заказа были такими, что ни один из жильцов замка не должен был пострадать. Моё проникновение на объект произошло успешно, до статуэтки я добрался, а вот одну из сигнализаций не заметил. Ну кто бы мог подумать, что кот, до этого мирно дремавший в противоположной части комнаты, всё-таки услышит мои шаги и начнёт орать и шипеть не хуже иной сирены. Стражники, хоть и дремали на посту, тут же всполошились, и вломились в помещение. Хорошо хоть я успел схватить статуэтку, наплевав на все сигнализации, и встать за распахнувшейся дверью. Пока охранники осматривали комнату, я перелез через дверь сверху и бросился в коридор.

Но от погони меня это не спасло. И теперь я метался по замку, пытаясь найти путь наружу, и одновременно уклоняясь от различных метательных орудий. Подходить ко мне вплотную почему-то никто не спешил. Только стражники всё пытались проткнуть то мечом, то алебардой, а то и вовсе кочергой огреть. Как сделал это один находчивый малый, решивший до этого кинуть в меня четыре ножа, кинжал, меч и свой правый ботинок. После очередного кульбита над головами пары стражников я оказался в зале, где меня встретил босс уровня. Точнее, жена босса. С длинным хлыстом в руках. Ага, в наряде БДСМ. Вот тут мне пришлось побегать. Двери за моей спиной захлопнулись, отрезав меня от единственной возможности побега. Следующие пять минут я чуть ли не по стенам бегал от разъярённой фурии. И как она не устаёт этим хлыстом махать. В нём же не меньше десятка килограмм. Наверняка, ежедневная практика сказывается. Под конец, когда я совсем отчаялся, а тело моё горело от полученных ударов, я сумел перехватить конец хлыста и замотать взбесившуюся бабу в него как гусеницу. После чего помочился на огонь в камине и удрал через дымоход. Нет, такие игры мне не по нраву. Хотя... как эта тётка смотрела на мой член, пока я занимался пожарными работами. Явно у неё что-то не то с головой.

Сидя на верхушке самой высокой печной трубы замка, я наблюдал за творящимся внизу переполохом. Можно было спуститься туда и продолжить гонки, но особого желания не было. Хватит, развлёкся. Я извлёк из рюкзака конструкцию из стальных планок и ткани, аккуратно развернул её и укрепил на себе. Я - Бетмен! С этим криком я сиганул вниз, расправляя механические крылья в потоке несущегося навстречу воздуха. Замок мелькнул и остался позади, а я понёсся над лесом, планируя в потоках ночного воздуха.

Очнулся я опять в комнате, перед лицом смеющегося наставника.

- Какой результат? - Спросил он меня, не дав даже разобраться в ставших непривычными конечностях.

Я глянул в свои навыки.

Навык «Уклонение»: 54/100

- Пятьдесят четыре. - Ответил я.

- Ну, это нормально. Я бы даже сказал очень хорошо. - Заверил меня Рамуил. - У этой безумной бабы никто долго не выдерживает.

- Бабы? - Уточнил я. - В этом шаре заточена душа женщины?

- Почему же заточена? Она там добровольно сидит. От злобных некромантов скрывается. Те как-то отведали её хлыста и поклялись поднять в виде нежити. Вот она перед смертью от старости и сделала привязку к этому артефакту. Теперь сидит ждёт, пока некроманты тоже от старости сдохнут. Да только безнадёжное это дело. Они давно личами стали. Им теперь никакая старость не страшна. Ну да нам в эту историю лезть смысла нету.

Я согласно кивнул. Пусть лучше это чудовище сидит в шаре, чем будет портить жизнь своему мужу. Возможно даже не одному. Такие женщины спокойно жить не могут.

Я попрощался с наставником и вышел на улицу. Правда, ненадолго. Я зашёл в Гильдию Магов и разорился на один золотой с копейками, чтобы купить заклинание, позволяющее менять внешний вид моей «Костяной брони». Эльдарил уверял меня, что это заклинание уникальное, и есть только у него и в библиотеке Некромантов Сиберии. А учитывая их отношение ко мне, там бы меня ему точно не научили. Также, я взял заклинания подводного дыхания и фильтрации воздуха. Если уж апгрейдить мою броню, то по максимуму

Изменение внешнего вида придавало броне вид полного доспеха из любого рецепта профессии «Изготовление тяжёлой и средней брони». Нужно было лишь знать такой рецепт или иметь его в виде свитка. За этим я и отправился в Гильдию Ремесленников к торговцу рецептами. Я уже бывал в его лавке мимоходом, когда искал торговца редкими ингредиентами.

- Здравствуйте. - Поздоровался я, входя в небольшое помещение, по планировке напоминающую Гильдию Магов.

- И тебе здравствовать. - Степенно ответил гном, стоящий за прилавком. Это был первый виденный мной гном в этом мире. Он был не в доспехах, а в красивом костюме с золотым шитьём. Аккуратно заплетённая борода красиво спадала на грудь, а на носу красовались пенсне. По форумам я знал, что они служат для улучшения зрения, но только не так, как обычные очки на Земле. Это был магический артефакт, позволяющий видеть магические потоки и вшитую в предмет магию. - Решил стать ремесленником? На кого учиться будешь?

Я не торопился отвечать, осматривая помещение. Особенно меня заинтересовал рецепт, висящий на стене магазина в рамочке под стеклом. Там был изображён полный доспех из золота, платины, адаманта и мифрила. Смотрелся он так, что любой королевский наряд по сравнению с ним выглядел бы обносками бомжа. Хочу! Хомяк протянул свои лапы к сокровищу, а жаба одобрительно прищурилась.

Я с трудом оторвал взгляд от рецепта и заметил смеющийся взгляд гнома. - Я изучаю профессию «Мастер-чертёжник», и мне нужно получить навык «Создание магических свитков».

- Обучение навыку до пяти будет стоить двадцать серебряных монет. Очень неплохо. Обычно столько стоит получить единичку. Я безропотно выложил деньги на прилавок. Гном смёл их одним движением профессионального шулера и выдал мне листок формата Аб. На этом огрызке находились знаки, напоминающие результат моего творчества по созданию обучающих свитков. Я всмотрелся в линии, они мигнули золотым светом, и бумага у меня в руках рассыпалась в пыль. В принципе, я понимаю этого мастера. Тратить кучу дорогой бумаги только на то, чтобы она обратилась в пыль - непрактично. Если огрызок выполняет свою функцию, то пусть он хоть с визитку размером будет. Так даже удобнее.

- Мастер, - обратился я к гному, - я бы хотел попросить вас об одном небольшом одолжении. Я хочу скопировать тот рецепт доспеха, что висит у вас на стене.

Гном рассмеялся.

- Ты разве не заметил, что это уникальный рецепт? Его невозможно скопировать. Покупай как есть. Всего тысячу золотых. - Он хитро прищурился. Я не менее хитро прищурился в ответ.

- Честно скажу, что тысяча золотых за такой рецепт - не так уж много. Но вы меня немного не так поняли. Мне нужно скопировать рецепт, а не сделать его копию. То есть важна попытка, а не полученный в результате чертёж. Вам это вообще не будет ничего стоить. Рецепт повредить невозможно, а подпись «уникальный» гарантирует невозможность скопировать его. Плачу десять серебряных. Всё произойдёт прямо тут у вас на глазах.

Я немного хитрил. Уникальный рецепт можно было скопировать, после чего он становился легендарным. Вот только при этом нужно было знать профессию «Изготовление тяжёлой и средней брони» и навык «Изготовление средней брони» на 100. Плюс ещё владеть профессией «Мастер-чертёжник» и навыком «Создание рецептов» на столько же. И даже тогда шанс был мизерным. Да и без кучи редких ингредиентов такого не провернуть.

- А зачем тебе? - Не унимался гном. - Пока не расскажешь, разрешения не дам.

Условности игры защищали вещи лучше любой сигнализации. Если в описании рецепта сказано, что его нельзя потерять или украсть, то значит это действительно не получится сделать. Без разрешения хозяина я не мог получить настоящий доступ к висящему на стене рецепту. Даже на характеристики изготавливаемого предмета взглянуть было нельзя.

- Вы видите, в чём мне приходится ходить? - Начал я скорбным голосом. Гном согласно покивал головой. Судя по его взгляду, он меня из магазина не выгнал только потому, что я клиент и плачу деньги. - Проблема в том, что сменить эту броню на что-то другое я не могу. Но зато могу поменять её внешний вид на полный доспех из любого рецепта. Мне нужно будет лишь получить право на копирование, чтобы изменить свой облик. Можете рассматривать это как рекламу своего рецепта. Ведь он действительно стоит своих денег. Но у вас тут не так много потенциальных покупателей. А там, во внешнем мире, есть люди способные не только купить рецепт, но и сделать по нему настоящий доспех. Я же, когда покину рудник, буду ходить в доспехе, выглядящем прямо как этот. И на все вопросы о том, откуда я взял эту красоту, буду отправлять всех желающих к вам в магазин. А если я ещё и смогу дать описание характеристик этого доспеха, то количество желающих только увеличится.

Гном чуть не прослезился, слушая мои посулы. Впрочем, оказалось, что купился он не на мои ораторские таланты, а на слово «сделать». Слушая его сбивчивые пояснения, перемежаемые утиранием слёз и соплей, я понял, что ещё дед мастера получил этот рецепт от одного из великих магов древности. Он извёл кучу ресурсов, но так и не смог воплотить этот шедевр в реальность. Перед смертью он завещал своему сыну найти мастера из народа гномов, что сможет изготовить доспех. Отец стоящего передо мной гнома потратил всю жизнь на поиск великих мастеров. Все они пытались создать доспех, но не преуспели. И перед своей смертью отец завещал ему найти мастера, способного сделать доспехи, даже если это будет не гном, а эльф, человек или и вовсе гоблин. Увы, все эти мечты были зарублены на корню, когда гном был вынужден поселиться в этом городе. Какие-то обстоятельства запрещали ему покидать город, а великие мастера не торопились приезжать в эту дыру.

Так что он как клещ ухватился за возможность прорекламировать свой доспех. Правда, деньги всё же содрал. И взял обещание, что я не дам никому возможности скопировать внешний вид своего доспеха. Подражателей может быть сколько угодно, а вот копировать напрямую он мне запретил. Да я и не собирался этого делать. Мне куда важнее иметь действительно уникальный доспех. И даже если кто-то получит настоящую его версию мне жалко не будет. А вот за десятки и сотни копий такой красоты мне жаба все остатки мозга выест.

Гном снял рецепт со стены, вынул из рамки стекло и сделал мне приглашающий жест рукой.

- Даю право на одну попытку сделать копию этого рецепта. - Торжественно заявил он.

Я применил заклинание. В моих руках возникла светящаяся сфера. Из неё вырвался плоский луч света, который несколько раз прошёлся по бумаге, наподобие лазерного сканера. После этого шар с тихим хлопком исчез. В интерфейсе игры появилось сообщение:

Вы успешно изучили внешний вид уникального набора доспехов «Облачение Бога Гномов».

- Ну как? - Суетливо спросил меня Гном.

Я ещё раз применил заклинание, но уже с намерением изменить внешний вид моей брони. Передо мной появился список вариантов внешнего вида с одним единственным пунктом. Применить.

Мой доспех изменил форму, покрылся слоем зеркального серебра и принял надлежащий вид. Точь-в-точь как на рецепте. Точнее, куда лучше. Потому что рисунок не мог передать сверкания металла разных цветов. Я создал шлем и услышал восторженный вздох гнома. Поискал рядом зеркало, но в этом магазине его не оказалось. А теперь нужно выяснить характеристики настоящего доспеха.

Рецепт: Набор доспехов «Облачение Бога Гномов»

Ранг: Уникальный, божественный

Состав внешнего покрова: золото, платина, адамант, мифрил, сапфиры. Повышение базовых характеристик:

Сила: +120 Выносливость: +70 Ловкость: +80 Интеллект: +30 Воля: +40

Защита: Снижает силу каждого удара на 3 000 000 единиц.

Скрытые требования: Участие в изготовлении инициированного жреца истинных богов.

Ух ты ж ё-моё. Вот это характеристики! Да мне даже представить себе сложно, сколько такая вещь может стоить. Этот доспех позволяет поднять три характеристики до 270. И при этом оставшиеся две всё ещё будут иметь вполне приличное значение для воина. А снижение каждого удара на три миллиона? Да не у каждого мага найдется заклинание, наносящее столько именно за один удар. За несколько секунд действия - запросто. А за один удар - это уже редкость.

- Вы знаете про скрытые требования в рецепте? - Обратился я к замершему в восхищении гному.

Наверно, это хорошо, что тут нет зеркала. А то бы я тоже как баран пялился на себя, позабыв обо всём.

- Скрытые требования? - Гном вышел из прострации и впал в ярость. - Скрытые требования??? - Кричал он так, что в окнах стёкла тряслись. - И про них стало известно только спустя четыре тысячи лет???!!?!!!

Мдя. Его можно понять. Судя по характеристикам доспеха, на попытки его создания должны были уйти ресурсы общей стоимостью в хорошую такую империю на полконтинента вместе со всеми землями, городами и жителями.

- Успокойтесь, уважаемый... Торвин Келебрим. - Я чуть запнулся, чтобы посмотреть имя гнома в интерфейсе игры. - Это скрытые требования. И про них не следует знать всем и каждому.

Мои слова оказали нужное воздействие, так что он перестал кричать, топать ногами и рвать на себе бороду. Хотя в глазах его по-прежнему плескалось боевое безумие.

- Скоро в вашем мире появятся жрецы Кровавых Богов. Вам нужно будет найти одного из них и как-то задействовать в процессе изготовления доспеха.

- Благословение Кровавых Богов! Ну конечно. - Прошептал гном. - Ведь раньше без их участия не происходило ничего серьёзного. А создание доспеха бога - это не мелочь. Как мы могли такое упустить. - Он перестал говорить сам с собой и повернулся ко мне. - Так ты говоришь, что появятся жрецы Кровавых Богов? Но боги ведь покинули этот мир после Войны Мятежных Богов.

- И десять лет назад они вернулись. Или вы не заметили произошедших изменений?

- Так это они? - Гном прослезился. - И как мне найти жреца? Да за одно упоминание Кровавых Богов жрецы нынешних отрывают голову.

- Этим лучше всего будет заниматься тому, кто решит помочь вам в создании доспеха. А что касается как... Думаю, нужно просто подождать, когда новые жрецы наберут силы. Не думаю, что вам будет трудно подождать ещё год, после четырёх тысяч лет попыток.

Я, если честно, не хотел принимать участия в этом мероприятии. Ну не любитель я создавать предметы своими руками. Пусть лучше этим займутся те, кто действительно жаждет творить уникальные произведения искусства. А уж я постараюсь сделать так, чтобы это были достойные люди. Пусть лучше кому-то достанется настоящий эпический квест с уникальной наградой.

- И ещё, мастер Торвин. Я думаю, что вам стоит изготавливать доспех для конкретного человека. Нельзя, чтобы он просто ушёл с молотка, да ещё и по частям. - Гном аж задохнулся от такого святотатства. - И вы должны удостовериться в личных качествах владельца доспеха, прежде чем браться за его изготовление.

Ещё один подводный камень в готовящемся задании. Ничего. Тем слаще будет награда.

- Твои советы мудры, эльф. Хоть и вижу я, что по меркам своего народа ты ещё младенец.

- Ну так устами младенца глаголет истина. - Не удержался я от шпильки. Но гном только покивал в ответ. Эх! - Мастер, а у вас нет ещё одного рецепта доспехов, но только попроще. Всё-таки это больше парадный наряд, и он может быть неудобен для скрытного проникновения в стан врага.

Гном вернулся на землю, осмотрел меня с ног до головы и выдал:

- Десять серебра.

Вот же жук. Впрочем, мне не жалко. Легко пришло, легко ушло. Я выложил деньги, а гном притащил из соседней комнаты свиток. Он выложил его передо мной, а сам начал возвращать уникальный рецепт на стену.

- Пользуйся.

Я развернул рецепт и осмотрел изображенный там комплект доспехов. Это была пластинчатая броня вроде той, что была на мне раньше. Но внешний вид был довольно элегантным, напоминающим о красоте эльфов. И самым главным был цвет доспеха - угольно-чёрный. Согласно имеющемуся описанию, металл не давал бликов и позволял своему обладателю раствориться во тьме. То, что надо.

Я использовал заклинание копирования, и вскоре стоял в комнате подобно сгустку тьмы, решившей по случаю принять человеческую форму. Броня могла регулировать свой цвет, переходя от просто чёрного рельефного доспеха до непроглядного куска тьмы, в которой тонул любой луч света. В этом режиме я даже сам не мог разобрать, какой стороной повёрнута ко мне ладонь. Глянул на рецепт. Тоже уникальный. Ну, спасибо, гном. Вот уж действительно подарок.

Я тепло распрощался с мастером, пообещав по возможности наведаться к нему через полгода и решить все проблемы с поиском жрецов, если такие возникнут. Также, я сознательным усилием добавил в свой список заданий квест «Облачение Бога Гномов», где расписал все придуманные мной и реально существующие подробности этого дела. Надо будет проконтролировать процесс и, может, подшутить над кандидатами. Чтоб жизнь мёдом не казалась.

Выйдя на улицу я подсчитал свои финансы. Меньше золотого осталось.

Зато я получил все жизненно необходимые плюшки и готов к подвигам. А деньги что? Тлен и суета. Вот грабану город и опять буду на коне.

До трёх часов дня ещё оставалось достаточно времени, так что я решил прогуляться по городу без всяких скачков и перебежек. Костяная броня приятно обтягивала тело, ничуть не мешая движениям. Через полчаса неторопливой прогулки я обнаружил в игровом интерфейсе новую запись. Вы голышом прогулялись по людным улицам города в середине дня и при этом не попались полиции или другим поборникам морали. Так держать! Вы получаете титул «Начинающий нудист». Безнаказанно прогуляйтесь голышом по улицам десяти городов, чтобы сделать следующий шаг на этом пути развития. Награда за выполнение задания: +1 ловкости. Прогресс: 1 / 10.

Опять боги шутят. Впрочем, награда просто отличная. Может показаться, что это немного, но на самом деле даже одна единица в характеристику может дать значительный прирост на сотом уровне. Тем более, что я склоняюсь к прокачке именно ловкости после того, как подниму интеллект до максимума. А уж прогуляться по центру десяти городов и вовсе никаких усилий не требует. Мне по ходу прокачки ещё много где предстоит побывать. Что там, кстати, будет за название следующего титула? Опытный нудист? Закоренелый нудист? Мастер-нудист? Посмотрим. Я вышел к парадному входу в офицерские казармы, находящиеся на одной из узких улочек города. С обратной стороны здания находилась территория военной части, обнесённой высоким забором. Комендатура находилась не так далеко отсюда по прямой, а вот по улицам города до неё было идти не меньше получаса. Военные тут устроились с размахом, и это понятно. Как-никак центр стратегически важной добывающей промышленности.

Встреча с бывшими и будущими соратниками прошла хорошо. Мы посидели в комнате для офицеров, обсудили мои подвиги, мой новый прикид, диверсию на портале и завтрашнюю поездку. После чего я и Торвальд Яростный отправились на магический полигон.

- Чего тебе показывать то? - Немного ворчливо спросил Торвальд в своей обычной манере. - Я только в элементальной магии знаток. Остальное мне или не досталось или сердце не лежало.

Я на миг задумался, чего бы попросить. Защита у меня вроде как есть. Урон обеспечивает костяной шип и сколопендра. В элементальной магии я пока что склонялся к развитию специализации Вода и Воздух. Вода у меня представлена пока нормально, а вот из Воздуха осталась только малая стрела боли. И она уже сейчас выдает урона в два, а то и в десять раз меньше костяного шипа. Значит, нужно просить что-то убойное из Воздуха, чего нет у Гильдии Магов.

- Мне бы что-нибудь убийственное из Воздуха. Чтобы с одного удара врагов валить, даже если подготовка долгая будет.

Торвальд поскрипел мозгами.

- У меня из чистого воздуха не так много чего есть. В основном ещё и огонь требуется. А уж такого, чтобы с одного удара валило и вовсе только одно заклинание. «Молот Ведьм». Мы им ведьм как раз и плющили в одной военной кампании лет двадцать назад. - Он замолчал, вспоминая молодость. - Воздух - это же почти тот же Хаос. Только одомашненный. Это нам наставник так говорил. Мне тогда хоть и было за тридцать уже, а я всё ещё зелёным был. В смысле, магом зелёного ранга. И потому ходил на курсы обучения магов при войсковых частях. А как нас против ведьм послали, так и выяснилось, что они ничем не хуже наших магов, а даже и получше будут. Вот нас тогда всех зелёных собрали и дали выучить это заклинание. Чтоб, значится, бить этих гадин с одного удара и не давать свои плетения разбрасывать. А то только попадёшься ей на глаза, и сразу в ногах слабость, руку поднять силы нет, и энергия как сквозь решето утекает. Сколько у нас из-за этого молодых магов погибло, и не счесть. Воспоминания о бурной молодости закончились, и началась серая рутина настоящего. Точнее, меня начали учить заклинанию. Это напоминало мои попытки передать свои заклинания в Гильдии Магов. Торвальд медленно создавал заклинание, поясняя процесс. На мой непонимающий взгляд он не сердился, а лишь повторял снова и снова. По его словам, раньше именно так все и учились. В результате, на заучивание одного заклинания уходили не секунды, а дни или даже недели. Я, правда, надеялся справиться за пару часов. Потому что впереди меня ждало ещё обучение у китайца.

Через полчаса объяснений в голове у меня словно что-то щёлкнуло, и я понял, о чём идет речь. Дальше пришлось отрабатывать конкретные детали каждого действия и скорость создания заклинания. Через час после начала обучения с получил сообщение в игровом интерфейсе.

Вы изучили заклинание «Молот Ведьм».

Для изучения заклинания вы воспользовались не свитком обучения, а методом наблюдения за действиями мастера. Вы получили навык, позволяющий изучать чужие заклинания просто посмотрев на процесс их

применения.

Навык «Шаринган»: 1/100

О! Привет от Наруто. Вроде какие-то фанаты говорили о возможности выбрать себе профессию шиноби. И даже обсуждали возможность призвать архидемона и заточить его внутри себя. Джинчурики недоделанные. Начитались всякой ереси. То ли дело эльфы - настоящий народ магов из древних легенд. А кто скажет, что их Толкиен придумал, того мы над растущим бамбуком подвесим. Типичная эльфийская пытка. Так, что там у нас получилось?

Заклинание: Молот Ведьм Ранг: Необычное Специализация: Стихия Воздуха Расход энергии: (Интеллект * 15) 27 645

Создаёт область нестабильного пространства, где самопроизвольно возникает сеть пространственных карманов, засасывающих материю вокруг себя. Через 0.2 секунды нестабильность охлопывается, выкидывая поглощённую материю наружу. Наносит указанной цели (Интеллект * 30) ± 40% 55 234 ± 22 ИЗ дробящего урона. Наносит урон дополнительным целям в небольшом радиусе.

Особенности: действие заклинания может быть заблокировано защитными плетениями, стабилизирующими метрику пространства. Одновременное применение нескольких таких заклинаний в одной области пространства может привести к Прорыву Хаоса.

Требования: 1300 интеллекта, специализация «Стихия Воздуха» 55 / 100. Дальность действия: 50 метров

Время применения: 10 секунд Время отката: нет

Вот это я понимаю заклинание. Если бы оно применялось за одну секунду и стоило поменьше, то было бы вполне достойно уровня так восьмидесятого. А если не придираться, то и на сотом уровне оно вполне может хорошенько жахнуть.

Я применил заклинание на деревянный чурбак, изображающий из себя человека. В стороны прыснули щепки вперемешку с опилками. Никакого взрыва не было - древесина отлетела максимум метра на полтора. Зато в воздухе было полно древесной пыли. Я кинул в это облако «Уголёк». Жахнуло так, что у меня уши заложило. Надо было шлем одеть.

- Чем это ты так? - Спросил меня Торвальд, откашлявшись. - Что за заклинание.

- Уголёк. - Сказал я и улыбнулся. - Это не заклинание рвануло, а древесная пыль. Хорошие у вас тут чурбаки - сухие.

- Это примерно то, чем алхимики кидаются?

- Похоже, только если бы тут настоящая взрывчатка была, нас бы до самого забора откинуло. А так только волосы подкоптило.

Я посмотрел на чумазую физиономию своего собеседника и засмеялся. Тот смотрел на меня и смеялся в ответ. В общем, с обучением мы решили закруглиться и идти мыться. После помывки ещё немного посидели, и я пошёл в Гильдию Воинов. Завтрашний поход должен был начаться на рассвете.

А пока что вокруг был закат, и я скакал по крышам города, глядя на кровавое солнце. Вот сколько не вижу местные закаты, все они потрясают меня оттенками красного. Это свойство только данного места? Или времени года? Или же всего мира? Интересно будет выяснить это, путешествуя по разным странам. Хотя особо тут, конечно, не развернёшься. Игра работала на территории континента размером примерно с Австралию. Отправляющийся в плавание за его пределы рисковал никогда не вернуться. Сам континент, по вычислениям астрономов-любителей, находился где-то в центре тихого океана напротив Эфиопии. Таким образом, часовые пояса совпадали с точностью до наоборот с западной частью России и Восточной Европой. Это позволяло игрокам проводить день в одном мире и день в другом. Близость континента к экватору делала день примерно равным ночи независимо от времени года. А вот жителям обоих Америк и Дальнего Востока приходилось вести ночной образ жизни. Именно из-за этого в США жили в основном упыри да вурдалаки. Ну, как-то так сложилось. Они даже на Земле фестиваль «Новая Трансильвания» хотели устроить. И уж я постараюсь, чтобы среди жрецов Кровавых Богов кровососов не было. Ибо нефиг конкуренцию своим покровителям составлять за этот ценный продукт животноводства. Да и символом нового жречества стоит сделать кровавый стяг с золотым ритуальным серпом - чтобы урожай яиц собирать, и молотом - чтобы эти яйца потом плющить. Ибо только такая судьба должна постигнуть неверных.

Мои размышления о необходимости разработки ритуалов поклонения кровавым богам были прерваны прибытием на место назначения. Я скакнул на землю рядом со входом в Гильдию Воинов и зашёл внутрь. Тут меня уже ждали. Нетран и Рамуил сидели в приёмной и играли в какую-то игру: то ли шахматы, то ли шашки Чапаева. Понять было сложно, поскольку битва за фигуры происходила не только на доске, но и непосредственно между игроками. Китаец перестал пихать оппонента пяткой в челюсть, но его руку с зажатой фигурой так и не отпустил. Мастер катаров же под шумок разжал ладонь, ловко ударил выпавший предмет носком ноги и отправил его себе в рот, принявшись увлечённо жевать. Нетран разочарованно вздохнул, расплёл свои конечности и уселся напротив доски, внимательно изучая обстановку.

- Во что играете? - Поинтересовался я.

- Мармеладные шахматы. В процессе игры ты съедаешь фигуры противника, а после победы ещё и оставшиеся у тебя.

- Я согласился только ради того, чтобы съесть белого ферзя. - Обиженно заявил азиат. - А ты специально пожертвовал пятью фигурами, чтобы забрать его себе.

- Ну а что делать? Я обещал дочери, что разыграю этот комплект, играя чёрными. Она знает о моей любви к ананасовому мармеладу и нелюбви к этой игре. Всё, я сдаюсь, если ты отдашь мне своего коня.

- Забирай. - Тут же согласился Нетран и сунул себе в рот какую-то фигуру.

Я рассмеялся. И подошёл поближе, чтобы рассмотреть такое чудо инженерно-кулинарной мысли. Фигурки были сделаны из плотного мармелада разных оттенков и покрыты красивым узором.

- Можешь съесть чёрную пешку. Её ещё никто не трогал. - Предложил мне китаец.

- А что, у тебя руки немытые? - Поинтересовался я, поднимая последнюю пешку черных и рассматривая ее со всех сторон.

- Почему же? Мытые. Только я их ещё пургеном смазал. - Я посмотрел на замершего Рамуила, и в установившейся тишине раздалось отчётливое ворчание живота потерпевшего.

- Как ты мог? - Спросил он, хватаясь за живот.

- Хотел съесть своего ферзя, пока ты был бы в туалете. И я ещё не простил тебе той шутки с приклеенными ботинками. - Китаец повернулся ко мне и, увлечённо жуя, объяснил подробности истории. Представляешь, этот шутник намазал носки моих ботинок специальным мгновенным клеем. И когда я дал под зад одному парню, моя нога приклеилась к его штанам. Пришлось мне участвовать в официальном приёме в одних носках. Хорошо хоть они были новыми и без дырок. А то и вовсе пришлось бы оттуда сбежать.

Я скептически посмотрел на пешку в моих руках. И хочется, и колется -пост у меня.

- А ты сам то не боишься есть мармелад с пургеном? - Уточнил я у Нетрана.

- Неа. Я противоядие принял.

Живот у Рамуила громко квакнул, и он рванул куда-то вглубь здания. То ли в туалет, то ли за противоядием.

- За противоядием побежал. Только я его рвотным подменил. - Он достал небольшой бутылёк у себя из кармана.

Вздохнув, я поставил пешку обратно на уже пустую доску. Мой учитель с хитрым прищуром взял её и закинул себе в рот прямо у меня на глазах.

- Ну что ж, я готов передать тебе тайное знание. А готов ли ты, мой ученик?

Я встал в классическую стойку послушного китайского ученика, сложил ладони перед грудью и поклонился всем корпусом.

- Я готов, учитель.

Старик театральную постановку оценил, и глаза его расширились.

- Откуда тебе известен этот ритуал?

- Ритуал? Вы имеете в виду этот поклон? Я много раз видел что-то подобное. Просто считал это знаком вежливости к учителю.

Китаец пронзительно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Просто молча вышел за дверь на уже темнеющую улицу города. Я последовал за ним. Мы отошли на сотню метров по улице, и китаец, опять молча сделав знак следовать за собой, буквально прыгнул на крышу соседнего здания. Пришлось догонять его скачком. Пока Нетран бежал и прыгал, я шёл лёгким прогулочным шагом, временами перемещаясь скачком. Через пару минут он спустился в небольшой парк на месте одного квартала и немного рассерженно посмотрел на меня, появившегося на расстоянии пары метров.

- Нет, это просто неслыханно. В этой пробежке скорее я был зелёным учеником, а ты степенным учителем. - Я улыбнулся. - Этот любопытный мастер катаров сейчас должен быть занят решением задачи, как одновременно засунуть в унитаз задницу и голову, так что у нас есть немного времени, чтобы я смог оценить твой потенциал. К сожалению, твоё сегодняшнее выступление показало мне силу твоего духа, но не силу твоего тела. Не против устроить небольшой спарринг?

Я предполагал, что Рамуил был вовсе не так прост, как хотел показаться китайцу. Не видел я в его движениях напряженности. Так что вполне вероятно, что он всё-таки принял правильное противоядие и сейчас наблюдает за нами из тени. Впрочем, это не мои игры. Зачем портить сюрприз? Ведь вполне вероятно, что за одной ловушкой скрывается другая, которая только отвлекает от третьей. Что касается спарринга, то я был не прочь размяться. Хотя и являлся скорее диванным поклонником боевых единоборств в своей прошлой жизни.

Я молча встал в стойку. Загадочное молчание может играть в обе стороны.

- Только не используй свою эту боевую способность. Я вполне допускаю, что ты сможешь победить меня с её использованием, но сейчас хочу лишь выяснить степень твоего владения телом. Обычными ударами можешь бить в полную силу. Она у тебя смешная.

Сам знаю. Я без предупреждения бросился вперёд и нанёс удар. Точнее, попытался нанести, потому что мой противник увернулся. Следующие полчаса мы скакали по парку, пытаясь достать друг друга. И хотя китаец с невероятной ловкостью уворачивался от моих ударов, время от времени мне удавалось достать его каким-нибудь хитрым приёмом. Под конец боя на землю опустилась ночь, и я решил использовать все свои преимущества. Я повесил на себя заклинание ночного зрения, а доспех перевёл в режим чернильной тьмы. Это дало свой эффект, и мы стали противостоять почти на равных. Точнее, когда китаец доставал меня, я отлетал на несколько метров. А когда я его, он только лишь хмыкал. Но через пять минут такого боя я понял, что это всё были игры.

Мой противник ускорился так, что я даже с ночным и тепловым зрением с трудом успевал замечать его. Мои блоки были бесполезны, а удары проходили мимо. Надо полагать, что это настоящий уровень бойца, имеющего 270 ловкости. И это ведь далеко не сотый уровень. Нужно будет продумать способ противостояния таким врагам. Что я вообще могу сделать? У меня есть способность удар боли. Можно использовать её, но мне банально не угнаться за врагом. Значит, нужно чтобы он бил себя сам. То есть я должен наносить свой удар в той точке, где он хочет ударить меня. Нужно лишь научиться управлять своим энергетическим телом не только на ладони, но и в любой другой точке тела. Рисунок боя захватил меня, и я впал в какое-то подобие медитации. Это напоминало то состояние, когда я пытался перебороть «Свет боли» сегодня, только не нужно было так себя насиловать. Я попытался почувствовать, куда будет нанесён следующий удар. Буквально за сотую долю секунды это удавалось сделать. Скорее всего я просто чувствовал движение воздуха от вражеского кулака. Это не позволяло увернуться, но зато я мог мгновенно нанести свой удар в этом месте. И это начало получаться. Я ощущал, что удары противника стали менее уверенными. Сложно бить цель, зная, что в этот момент тебя тряхнёт разрядом шокера. Я считал количество удачных применений. Способность «Удар боли» имела откат в одну секунду, а удары мне прилетали гораздо чаще. Пять, восемь, десять, одиннадцать. Есть!

Избиение прекратилось, а мастер Нетран лежал в траве громко матерясь. Я подошёл и кинул исцеление. Словоизвержение прекратилось, и он медленно поднялся на ноги.

- Вот это ты меня подловил. Что это было то?

- Проклятье боли. Появляется после того, как я нанесу десять ударов боли.

Китаец на секунду прищурил глаза.

- Ага вижу. Усиление боли в десять раз. То-то меня так скрючило. Я от обычного то удара только на силе воли держался, а уж от такого. Мы же договаривались, что ты не будешь использовать эту способность.

- Мы договаривались, что я не буду использовать боевую способность. А это была защитная способность. Вы сами об меня убились.

Китаец подумал и рассмеялся.

- А ведь действительно. Подловил так подловил. Но от меча то это тебя не спасёт.

- От меча придумаю что-нибудь другое. - Отмахнулся я.

- Ладно, твой уровень я выяснил. Ты мне вот что скажи, сколько ловкости у тебя будет на сотом уровне.

Я задумался.

- Скорее всего сто тридцать, если вдруг не выяснится, что воля мне нужнее. Всё-таки я в первую очередь маг. А разрывать врагов на части голыми руками несколько негигиенично.

- Откуда такая брезгливость? Пробовал уже?

- Ну, если только в одной из прошлых жизней. Нет во мне этой склонности к мордобою.

- Ясно... - Протянул Нетран, давая понять, что ему ничего не ясно. Но уточнять не стал. - Бойца ближнего боя из тебя уже не выйдет, это ты верно заметил. Но наёмному убийце нет необходимости марать свои руки о жертву. Тихо прийти, сделать один удар и также тихо уйти. Вот наш стиль. - Наш? Я уже состою в тайном кружке наёмных убийц? Или он это только о себе? - Этот твой доспех - очень ценная вещь. Способность раствориться в темноте не раз спасёт тебе жизнь. - Сам поражаюсь. Спасибо гному. - А скачок хоть и не очень годится для боя, но в скрытном проникновении может сильно помочь. Вот тут то тебе и пригодится моя наука.

Мастер с подозрением осмотрелся по сторонам.

- Как бы никто лишнего не увидел то?

Я таинственно распахнул руки, и с них вниз полился поток чернильной тьмы. Она окружила нас непроницаемым куполом, после чего внутри зажглось несколько огоньков. Ну вот люблю я дешёвые понты. Куда ж без них. Тьма вокруг была лишь вариацией «Облачного полога» чёрного цвета. Ну и пара световых плевков в придачу. Снаружи я развернул сигнализацию. Если кто попробует проникнуть внутрь, то я об этом сразу узнаю.

Нетран с любопытством потрогал стенку полога и с усилием просунул в него руку. Вытащил. Прорыв мгновенно затянулся.

- Любопытная штучка. - Заметил он. - Опять магия? - Не то спросил, не то подтвердил он.

Я предпочёл многозначительно промолчать. Вхожу уже в образ молчаливой тьмы, что поглощает свои жертвы без лишних слов.

- Вернёмся к обучению. - Сказал он, как будто это я только что мял полог, пытаясь отщипнуть он него кусочек. Согласен, он очень приятен на ощупь. Но эта попытка отколупать часть здания себе на память? Фи. - Сейчас я передам тебе способность прилипать к стенам или другим поверхностям. Хоть к врагу, как ты это сделал в сегодняшней дуэли. У меня есть много разных трюков, но только этот не требует какой-то специализации или профессии. Прошу тебя не передавать его другим, по крайней мере до моей смерти. Я ещё не нашёл себе ученика, и было бы неправильно делать часть тайного знания не совсем тайным. Это лишает мою профессию ореола таинственности. - Он важно подбоченился. - Ты знаешь, как передавать способность через взгляд?

- Что-то такое было. Так меня обучили бесшумному шагу.

- Бесшумному шагу? Очень редкая способность, хоть и не без изъянов. Тебе она тоже будет к месту. Давай подходи ко мне и чуть пригнись, увы мой рост уже не тот, что прежде.

- Раньше ты был гигантом двухметрового роста? - Ехидно уточнил я, выращивая пьедестал под ногами своего наставника.

- Ну, не совсем двухметрового. - Смущённо признался он. - Но на пару сантиметров был выше.

Дальше мы уставились друг другу в глаза, и я увидел, что зрачок и белок глаз передо мной поглотила тьма.

Мастер тёмных убийств Нетран желает обучить вас способности «Хождение по стенам».

Согласиться?

Ну а как же? Да. Я применил своё приобретение и приклеился к земле под ногами. Может показаться, что такое сложно почувствовать, но это не так. Я теперь мог отклониться назад, не падая из-за смещения центра тяжести. В ближнем бою это должно давать просто невероятный контроль над своими движениями. Достаточно просто коснуться поверхности, чтобы использовать её как точку опоры для прыжка.

- Работает. - Уведомил я наставника, пытаясь подпрыгнуть. Организм возмущался и не мог понять, почему такое привычное движение приводит к необычным результатам. Координацию движений с такой способностью нужно будет развивать заново.

Я прекратил свои детские игры и уважительно поклонился.

- Благодарю вас, мастер, за оказанную мне честь.

- Следуй по своему пути юный падаван. Да пребудет с тобою Сила.

Я чуть не упал после таких слов. Хорошо хоть новая способность помогла. Я вообще где? Это новое воплощение магистра Йоды? Или это ситх? Тёмный рыцарь-джедай рассмеялся.

- Видел бы ты своё лицо. Хахахаха. - Я непонимающе посмотрел в ответ.

- Мне эту фразу один знакомый в письме написал. Посоветовал сказать её моему ученику и проследить за реакцией.

Я тоже улыбнулся. И сюда уже добрались последователи Силы. Тут таких уже полно. Мир Рюкетцу исполнял многие заветные желания.

Я предупреждающе поднял правую руку.

- Кто-то пытается влезть в наш милый домик. Сигнализация сработала. - Я показал на место нахождения нарушителя.

- Сможешь резко убрать этот чёрный туман? - Поинтересовался Нетран, деловито обшаривая свои карманы.

- Попробую, но я ещё не так хорошо с этим заклинанием освоился. На счёт три. Раз, два, три!

Я погасил свет, окружив его темнотой и попытался как можно быстрее развеять заклинание облачного полога со стороны врага, сначала истончая его, и только потом развеивая тонкую чёрную пелену в пару сантиметров толщиной. Нетран сильно дунул, и в неведомого нарушителя устремился клуб белого дыма. Тот закашлялся и повалился на траву. Я усеял всю землю вокруг своими светлячками.

Рамуил валялся на земле и чихал, рыдал, плевался и матерился.

- Попался. - Удовлетворённо заметил китаец. - На этот раз я на самом деле использовал пурген. А шахматы были вполне съедобными. Я бы не стал портить подарок твоей дочери. А вот запасную порцию противоядия, что ты держишь у себя в тайнике, я тоже подменил. Так что оно тебе не поможет.

В его голосе слушался триумф. Живот у мастера катаров громко заурчал и раздался характерный звук выхода лишних газов. От появившегося запаха я отошёл на пару метров назад. Кое как отплевавшись, Рамуил поднял лицо и посмотрел на своего противника.

- Ты бы не стал портить шахматы. А вот я сделал это. В каждой фигуре было слабительное отложенного действия. Так что через пару часов ты присоединишься ко мне. - Раздался очередной вопль желудка. Китаец изменился в лице и опять начал рыться у себя в карманах. - И противоядие тебе не поможет, потому что его я тоже подменил на рвотное. Можешь попробовать. - Он начал смеяться сквозь слёзы.

Я конечно мог бы их обоих исцелить, но зачем портить людям праздник?

Думаю, борьба двоих человек за один унитаз будет для них достаточно интересной. Я же тихо окутался тьмой и скакнул на крышу ближайшего дома. Не хотелось бы тоже подхватить что-то такое перед походом за лунным серебром.

До отеля я добрался без происшествий и улёгся в постель, отключив броню. Входную дверь на всякий случай подпёр стулом, а хозяина попросил будить меня исключительно стуком в оную. Сюрприз с утренним минетом мне, конечно, понравился. Но ведь вначале предупреждать надо. А то проснешься утром и увидишь, как тебя насилует орчиха или гоблинша. После такого можно и импотентом стать. Снов я не увидел, и утренний стук в дверь застал меня, когда я уже и сам думал вставать. Сбор королевской гвардии происходил чётко и быстро. Я полюбовался на выстраивающиеся ряды с крыши комендатуры и спустился вниз к главному входу. Там меня сразу же взяли в оборот в связи с необходимостью оформить кучу документов. Заодно выдали сорок серебряных монет, которые, оказывается, полагались мне за лечение солдат во время предыдущего похода. На этот раз ставки повысились, и поскольку я числился полковым магом первой категории, то плата за этот поход должна была составить двадцать пять серебра. Мелочь, а приятно. Комендант, напутствующий высший командный состав, с одобрением принял мой новый облик, даже кинув что-то о том, что теперь меня можно смело приглашать получать королевскую награду. Ну, это мы завсегда согласны. Главное, чтобы размер награды не зависел от размера королевства. А то глянул я мельком на карту мира в кабинете коменданта. Лунное королевство там специально было выделено позолотой и большой надписью через три соседних страны. Иначе я бы его только в упор разглядеть смог.

Из офицеров и гражданских в отряде были капитаны Стециус Крафт и Торвальд Яростный, какой-то лейтенант из целителей, представитель Гильдии Купцов Терциниус и я - внештатный полковой маг. Каптенармус бесследно исчез. Транспортная часть нашего отряда несколько... ссохлась. Осталось две двуколки. Одна крытая и напоминающая золотой гроб на колёсах, поставленный вертикально, а вторая наоборот открытая с двумя местами для пассажиров и одним для кучера. Двигались они каждая за счёт ходовой части в виде одного смирного пони. Или осликов. Не эксперт я в этой области животноводства.

Стециус Крафт опять оказался впереди отряда на коне. Точнее, на всё том же пони. Выглядело это забавно, потому что его ноги почти касались земли. На мой вопрос о причинах выбора такого способа передвижения Торвальд пояснил, что дорога впереди местами слишком узкая для нормальных карет. А ездить на лошадях в горах могут только самоубийцы. Потому что лошадь - тварь пугливая и в любой момент может подумать, что на дне ближайшего ущелья ей будет безопаснее.

Вооружение солдат тоже претерпело значительные изменения. Исчезли редкие копья, зато каждый рядовой обзавёлся арбалетом на заплечном ремне.

Выдвинулись мы через час после рассвета. Отряд парадным строем проследовал через северные врата мимо всё ещё висящих стражников и только за городом этот цирк прекратился, и солдаты смогли расслабиться и подготовиться к неожиданному нападению. Ехали мы долго. Полями, лесами, горами. И всё со скоростью беременной черепахи. От скуки я покинул своё место в двуколке и начал скакать по окрестностям, выискивая засаду гоблинов. Ясно было, что нет смысла нападать на отряд, пока он не забрал лунное серебро, но на душе у меня было неспокойно. Постепенно мы вошли в узкую долину, края которой начали подниматься всё выше и выше. Ручей в её центре был невероятно хилым, лишь слегка смачивая покрытые травой камни. Вскоре и он исчез, оставив после себя лишь сухое русло когда-то весьма бурной речки. Растительность также исчезала. Лишь кое-где на голой земле ещё можно было увидеть пару заблудших травинок.

Атмосфера этого места давила на психику. Я теперь просто следовал скачками по склону ущелья выше отряда, цепляясь за сухие камни своей новой способностью. Нормальная известковая почва сменилась плотным камнем, по цвету и фактуре напоминающим кость. Мы будто входили внутрь скелета огромного существа, размером с горный хребет. Я попытался отколупать себе кусочек «на память», но это оказалось неожиданно сложно. Не смог я найти и ни одного уже отколовшегося кусочка породы, что было более чем нормой в любых горах. Но только не в этих.

Спустя ещё час передвижения по лабиринту скал, выраставших кругом в странном порядке, я почувствовал, что мои способности к магии стали сбоить. Скачок начал выкидывать меня чуть в стороне от намеченного места, а хождение по стенам потеряло свою хватку. Хорошо хоть моя костяная броня сохраняла все свои свойства, оставаясь внутри моей ауры. Вот было бы веселье, если бы я вдруг оказался голым посреди отряда.

Когда я после очередного скачка оказался в полуметре от почти вертикальной стены обрыва и лишь чудом не рухнул в пропасть, мне в голову пришла неожиданная мысль о том, что хватит выделываться и можно просто спокойно ехать в повозке. Едва лишь я устроился рядом с Торвальдом, тот заметил:

- Я думал, что ты перестанешь скакать перед моими глазами ещё пять километров назад. Но ты оказался куда настойчивее в своей глупости. Тут уже магия почти не действует, так что можно расслабиться и доверить свою задницу нашим солдатам.

Я глянул на гвардейцев и увидел, что все они идут со взведёнными арбалетами наперевес.

- Это влияние лунного серебра?

- Так говорят. Это называется «официальной версией». Я же считаю, что это сами горы тут такие. Ты, я видел, пытался взять себе кусочек на память? - Я кивнул. - Без специального инструмента этого не получится сделать. Если же всё-таки изловчиться и отколоть булыжник, то он будет сохранять свои антимагические свойства ещё несколько дней. Слабо и почти необнаружимо, но будет. А ведь никакого лунного серебра в этой породе нет. Иначе тут бы давно всю гору срыли до основания.

- А откуда же тогда оно берётся?

- А вот это самая тайная из всех тайн нашего королевства. Думаю, из всего нашего отряда только Терциниус может что-то знать об этом. И то не в подробностях, а в самых общих чертах.

- То есть самая главная тайна хранится Гильдией Купцов, чья главная специализация - продажа всего, включая родину?

Маг усмехнулся.

- Они конечно готовы продать многое, но продавать курицу, несущую яйца из лунного серебра, явно не собираются. - Он немного помолчал и продолжил. - Говорят, что несущие здесь службу солдаты и гражданский персонал покидают это место только после очистки памяти. Так и получается, что человек приходит сюда юнцом, а на следующий для него день уходит сорокалетним отставником с парой золотых в кармане. Вся жизнь потеряна, а наградой можно лишь подтереться. Дают дарственную на землю рядом с джунглями. Хотя какой там рядом. Самые что ни на есть джунгли дарят. А там дикие племена голые бегают. И только попробуй начать лес вырубать, чтобы поле для посевов организовать - мигом кишки на копья намотают. Просто диким зверем в лесу - живи, не тронут. А захочешь, как нормальный человек, поселиться, хоть землянку вырыть

- готовься к войне. Тьфу! Одно слово - дикари.

Торвальд раздражённо замолчал, видимо прикидывая, сколько джунглей положено ему за выслугу лет, и сможет ли он сжечь их вместе с дикарями одним хорошим огненным штормом, прежде чем ему в кишки прилетит копьё из кустов.

Я думал, что начало зоны противодействия магии означает близость к цели нашего путешествия, но прошло ещё два часа, прежде чем в ущелье впереди мелькнул вход в рудник. К этому времени мы передвигались по узкой дороге, буквально выдолбленной в скальной породе. Это даже скорее был тоннель без одной стенки, нависавший над нашими головами. Вертикальные стены уходили на сотню метров вниз, в то время как противоположная стена ущелья была всего в нескольких метрах от нас. Местами дорога уходила в тоннель полностью, чтобы через десяток метров опять оказаться снаружи. Скалы напоминали мне множество вертикально стоящих перьев, толщиной в десяток метров и шириной в сотню. Высоту было не определить из-за нависающего над головой козырька. Но она была явно большой, потому что передвигались мы в полутьме, лишь кое-где прорываемой яркими лучами полуденного солнца, добравшегося до дна ущелья.

Последний отрезок пути проходил по почти нормальной дороге. Здесь неведомые строители сняли лишний камень сверху, оставив довольно широкую дорогу со столбиками ограждения. Если раньше порода напоминала окаменевший известняк, то тут шёл плотный мрамор грязно-серо-бежевого цвета, без прожилок, но с какими-то вкраплениями более тёмных тонов.

Вход в рудник представлял из себя широкую площадку, уходящую вглубь скалы сплюснутой пещерой. Этот широкий, но низкий лаз был перегорожен стеной из прозрачной породы. Толщина этого подобия оконного стекла была не менее двух метров. С той стороны виднелись освещённые помещения, где сейчас суетились люди. Вход в пещеру представлял собой дверной проём, перегороженный глыбой того же стекла. И люди с той стороны явно что-то делали, пытаясь отодвинуть эту затычку вглубь горы, чтобы дать нам возможность войти.

Открытие прохода заняло минут десять, в течение которых отряд стоял на дороге. Солдаты ощутимо расслабились. «Добрались», - говорил их внешний вид. Путь обратно планировалось начать завтра через пару часов после рассвета, когда солнце достаточно осветит дорогу.

Я же беспокойно вертел головой по сторонам, с подозрением посматривая наверх. А ну как какой подарок прилетит. Как-то я уже привык к потолку над головой. Но беда пришла откуда её не ждали.

Когда отряд начал втягиваться в открытый проход, я почувствовал резкое изменение в энергетике окружающего мира. Через секунду до меня дошло, что это магия вернулась в окружающий мир. Я только и успел крикнуть:

- Магия!

Торвальд понял меня с полуслова и сразу кинул на нас свой щит. За эти три секунды ничего не произошло, так что сложно было понять, что нас ждёт дальше. А дальше нас ждал полный разгром. Стена ущелья напротив нас обвалилась, и там оказалась ниша, где стояло три демона. Двое из них были двухметровыми гигантами с ярко-красной кожей и перепончатыми крыльями за спиной. Третий был мелким рептилоидом, закутанным в плащ с капюшоном. В руках он держал большой полупрозрачный кристалл, напоминающий мне обкатанный кусок горного хрусталя. Два больших демона держали в руках подготовленное заклинание в виде ярко-оранжевого шара, переливающегося скрытым пламенем. Не успел я как-то среагировать, как эти шары выстрелили по нам, накрывая весь отряд огненной волной взрыва. Оба моих щита мгновенно рассеялись, несмотря на всё моё сопротивление урону. Жизнь скакнула в красный сектор, и я на автомате принялся использовать на себе исцеление. Оно помогло прояснить голову, и я увидел, что стою по колено в расплавленной лаве на месте бывшей дороги, сейчас медленно стекающей вниз, подобно густому киселю. Жизнь опять начала проседать. Пришлось скакнуть на стену выше уровня атаки, которая не была раскалена докрасна, прикрепиться там и начать использовать «Доспех духа». Лишь когда меня накрыл щит, я смог начать думать, что делать дальше.

Большая часть нашего отряда была уничтожена. Торвальд тоже не выжил. Где-то за поворотом раздавались крики выживших солдат, но их даже не было видно. Ходить по расплавленной породе они явно не умели. Демоны, не обращая на меня никакого внимания, уже переместились внутрь рудника, устраивая там филиал своего огненного ада, который красиво смотрелся сквозь прозрачную стену. Им на подмогу сверху спланировали ещё две тройки демонов. В каждой группе было по два уже виденных мой красных демона и один огромный демон, покрытый тёмно-зелёной чешуёй. Крыльев у зелёных не было, поэтому в прыжке их поддерживали за руки два красных демона. С некоторыми усилиями вся эта толпа протиснулась в открытый проход и присоединилась к своим товарищам.

Вот, значит, каким был их план. Не пытаться перехватить отряд с серебром, а вломиться в сам рудник. Там сейчас лежит больше четырёх центнеров драгоценного металла. Всё что им было нужно - это подождать открытия двери и каким-то образом восстановить работу магии. Скорее всего, этим вопросом занимался коротышка из первой тройки. Теперь становится понятным и нетерпение жабообразного хранителя сейфа. Его отряд должен был обеспечить свободный проход внутрь рудника. И сделать это следовало как можно быстрее, пока портал находится в нерабочем состоянии. Если предположить, что серебро пойдёт демонам в оплату каких-то услуг, то после этой операции стоит ожидать полноценного вторжения демонического войска. С теми способностями, что я только что увидел, они вкатают в грязь всё местное население буквально за несколько часов. А потом отловят их на точке возрождения и сунут в суп к гоблинам. После этого им останется лишь удерживать портал или и вовсе деактивировать его до лучших времён, когда объединённая армия гоблинов и демонов будет готова начать покорение этого мира.

А теперь, барабанная дробь, лишь я и зоопарк в моей голове стоят между демонами и полным захватом этого мира. Хомяк рвался в бой, жаба думала лишь о лунном серебре, а тараканы крутили лапой у виска, намекая на мою манию величия. Мания тихонько сидела в углу, притворяясь, что её нет. С прибавлением.

Я скакнул ко входу в рудник и осторожно вошёл внутрь. Похоже, радиус действия артефакта, возвращающего магию, был небольшим, потому что я опять почувствовал возмущения в магическом поле. Пришлось поторопиться и догонять демонов. Путь их продвижения было довольно легко отследить по следам, оставленным в копоти и саже - единственном напоминании о том, что где-то здесь были охранники, двери и ловушки. Даже антимагические стены местами тускло светились раскалённым камнем в полной темноте шахты. Пришлось включить ночное зрение, бесшумный шаг и сделать костяную броню угольно-чёрной.

Через пару минут я добрался до инопланетных захватчиков моего серебра. Фиг я вам его отдам. Самому мало. В коридоре стоял один из красных демонов, напряженно вглядывающийся во тьму. В руке у него крутился небольшой огненный шар, должный, вероятно, играть роль факела. Правда, освещал он в основном мою цель, а я благоразумно прятался за поворотом метрах в десяти.

И как его убить? Я посмотрел на характеристики демона и обнаружил, что он пятнадцатого уровня, и жизни у него не меньше, чем у Дарктуса Сверкающего, которого я вчера долбил не менее двух минут. Правда, я тогда не пользовался магией. Но что-то я сомневаюсь, что моя водяная сколопендра или костяной шип смогут нанести хоть какой-то урон этой бронированной твари. Если уж арбалетные болты с наконечниками из лунного серебра не смогли с ними справиться. Видел я по пути сюда десяток таких железяк, рассыпанных по полу. С расплющенными наконечниками. Видать, отряд стражи сделал дружный залп перед тем, как развеяться пеплом.

Остаётся надеяться только на молот ведьм, но на одного демона мне потребуется использовать его минимум пять раз. А это пятьдесят секунд. Вряд ли этот демон будет и дальше стоять, пялясь во тьму. Или сбежит к своим, или кинется на меня. А мне десять секунд стоять под ударами будет непросто. Скорее всего я столько времени и не проживу. Значит, нужно задержать противника на месте. И у меня есть подходящее для этого заклинание. «Бездонная топь». Только бы она сработала на местном неподатливом материале.

Заклинание: Бездонная топь Ранг: Редкое

Вселяет в объём не более 4 кубических метров земли или камня иномировую сущность, трансформирующую своё новое тело в жидкую грязь. Грязевая лужа засасывает всех соприкоснувшихся с ней врагов, снижая их подвижность, и высасывает жизненную энергию, нанося (Интеллект / 4) ± 20% 460 ± 92 внутреннего урона каждую секунду. Призыв демона завершается через 1 минуту.

Время применения: 2 секунды Время отката: 30 секунд

Я выделил участок пола два на два метра и на метр в глубину. Утонуть там демон не утонет, а вот вырваться оттуда ему будет непросто. Ну, это я так надеюсь. Несмотря на заявленные две секунды применения заклинания, мне пришлось провозиться секунд десять. Магическая энергия упорно не хотела взаимодействовать с материалом стен, так что пришлось изрядно напрячь свой многострадальный мозг. Наконец, заклинание сработало, и ноги демона начали погружаться в жидкое тесто пола. А ведь раньше при тестировании этого заклинания, грязь имела зеленоватый оттенок.

Демон беспокойно переступил ногами и мгновенно провалился по колено. Он заревел и начал вырываться. Я же уже подготавливал использование «Молота ведьм». Но мои планы были разрушены самым неожиданным образом. Я надеялся, что демон будет смирно стоять на месте. Допускал, что он с лёгкостью выберется из ловушки. Учитывал вариант, что ему на помощь немедленно кинутся соратники. Но по факту он за пять секунд ушёл в грязь с головой, так что применять заклинание оказалось не на ком. Я развеял его и просмотрел уведомления в игровом интерфейсе, пытаясь разобраться в произошедшем.

Поздравляем! Вам удалось совершить невозможное. Вы оживили тело мёртвого бога. Многие пытались достичь такого, но лишь вы смогли добиться результата. Получившееся существо обрело самосознание и качества божественного тела. И хотя формально оно является вашим питомцем, ваша власть над ним ограничена телепатической связью. Существо настроено к вам дружелюбно, но не потерпит агрессивного отношения к себе или ограничения своей воли. Будьте осторожны. Эта тварь способна поглотить не только тело, но и душу своей жертвы.

Вы получили питомца «Неведомая херня».

Неведомая херня Ранг: питомец Здоровье: неограниченно Энергия: неограниченно

Способности: абсолютное поглощение, абсолютная неуязвимость,

абсолютный голод

Мля! Ну что за херня тут творится? И что мне с этим питомцем делать? Погладить и приласкать? Ответный телепатический сигнал выражал осторожное одобрение этой идеи. А ещё там чувствовался голод, лишь слегка приглушённый только что съеденным демоном.

Тем временем, на сцене появился ещё один красный демон, оглядывающийся в поисках своего сородича. Всё, на что хватило моей фантазии, это мысленно указать на него своему питомцу и передать короткую мысль: Еда. Неведомая херня большой каплей выкатилась из углубления в полу и бросилась на демона, источая мыслеобраз текущей в предвкушении обеда слюны. Тот успел отскочить назад и кинуть что-то вроде молнии, но это его не спасло. Потому что бесформенная туша неостанавливаясь захлестнула его волной плоти. Лично я этого не видел, но зато мог наблюдать сцену глазами своего питомца, где бы они у него ни находились. Пока шло переваривание активно дёргающейся еды, в проход выскочили остальные демоны. Они на полном скаку перепрыгнули застывшую в экстазе сущность и устремились по коридору в мою сторону. Двое рептилоидов с зелёной кожей тащили у себя на горбу по компактному ящику. «Серебро», - мелькнула у меня мысль. Трое красных демонов бежали готовыми к битве, а четвёртый тащил в руках мелкого демонёнка, в свою очередь судорожно сжимающего свой камень. Я кинулся в один из боковых проходов, пытаясь избежать встречи с демонами. Звуков я не издавал, чёрный доспех терялся на фоне закопчённых стен, так что демоны промчались мимо не задерживаясь. То ли действительно не заметили, то ли посчитали бессмысленным со мной возиться. Если второе, то они явно просчитались.

Я срочно телепатировал своему питомцу:

- Еда убегает. Нужно спешить.

В ответ пришло лёгкое беспокойство и озабоченность выполнением продуктовой нормы. Голод опять становился нестерпимым. Тварь рванула по коридорам рудника, одновременно поглощая всё, до чего прикасалась. Лишь окружающая нас порода была в безопасности, демонстрируя свою полную несъедобность. Я побежал следом, одновременно пытаясь следить за ситуацией через своего питомца.

Вот впереди показалась спина одного из красных демонов. Он на ходу запустил огненное заклинание не слабее того, что уничтожило наш отряд. Шар огня бесследно исчез, впитавшись в неживую плоть. Следующей была попытка поставить защитный барьер от стены до стены. Он не задержал приближение угрозы и на мгновение. Но заминка в беге при его постановке стоила демону жизни, потому что херня поглотила его.

- Ешь на бегу. - Выдал я ей очередное ценное указание. - А то сбегут. Ответом мне была лёгкая благодарность и ещё более лёгкое сожаление по поводу невозможности остановиться и вдумчиво прожевать пищу. Следующей жертвой стал носильщик грузов. Увидев настигающую его тушу, он с силой бросил в неё свой ящик. Но мой питомец как раз выбрал этот момент, чтобы ускориться. В результате, ящик пролетел выше и ударился о стену, рассыпая сверкающие слитки. Демон не удержался, упал на пол и продолжил своё движение уже в составе композиции «Херня по частям поглощает демона». Потому что понукаемый мной питомец уже тянул свои жадные щупальца к следующей жертве. Идею отрастить щупальца и использовать их не столько для поглощения, сколько для удержания жертвы, тоже подал я. Рационализаторское предложение прошло на ура, и его опытная эксплуатация завершилась поглощением ещё одного красного демона. Наличие в теле непереваренных остатков несколько снизило скорость движения неведомой херни, и остатки банды налётчиков начали отрываться.

Теперь они не просто пытались умыкнуть лунное серебро, а беспокоились в первую очередь о собственных жизнях. Двое красных рванули изо всех сил, оставляя позади своего зелёного друга. Тот вовсю шевелил конечностями, но мой питомец смог, наконец, прожеваться и стремительным прыжком настичь жертву. Идею про прыжок тоже подсказал я. К моему удивлению, лунное серебро не пострадало и было оставлено лежать на полу. А по телепатической связи мне пришло раздражённое сообщение о том, что еда оказалась с косточками внутри.

- Ну, что поделать? Зато тот мелкий должен оказаться деликатесом -успокоил я своего гурмана.

Между тем, демоны выскочили из пещеры на открытый воздух и перед ними распахнулся портал. Первым в него буквально зашвырнули мелкого с камнем. Потом туда отправился один из двух оставшихся демонов, причём напарник помог ему пинком. Не со зла, а только чтобы ускорить движение. Сам он нырнул следом с небольшим запозданием. Круг портала начал уменьшаться в размерах. Мой растерянный питомец застыл перед ним, недоумённо осматриваясь по сторонам. «И что теперь? Он останется тут и сожрёт меня?» - Подумалось мне. Ну уж нет.

- Там еда! - Передал я, мысленно подсвечивая портал. - Много! Последний аргумент был воспринят с энтузиазмом, и неведомая херня одним прыжком буквально ввинтилась в сжимающийся круг. Спустя секунду я вбежал во входной зал рудника и увидел, как за стеклом снаружи схлопнулось зеркало портала. Все! Ура!!! Я избавился от этой вечно голодной херни. Телепатическая связь с питомцем разорвалась, и я больше не ощущал его голода.

Я прислонился к стене, пытаясь отдышаться. Мой взгляд упал на неровно рассыпанную кучку слитков лунного серебра. Воровато оглянувшись по сторонам и не обнаружив свидетелей, я подошёл к ней и опустился на колени. Мой пространственный карман распахнулся рядом с ладонью правой руки и начал жадно засасывать слитки один за другим. Хрен я вам тут чего оставлю. Пусть довольствуются тем, что я спас второй ящик. А этот украли демоны. Утащили в свой демонический мир, как я ни пытался их догнать. Я поднялся с колен и хотел отряхнуться, но на чёрной поверхности брони не было ни следа грязи. Как там писали братья Олди? Грязь не пристаёт к миродержцам? Истинно так.

Ещё одна проверка содержимого рюкзака показала наличие в нём двухсот килограмм лунного серебра в номерных слитках. Каждый слиток весил ровно килограмм, был покрыт хитрым узором и имел уникальный номер. Моя жаба в экстазе гребла под себя кучу слитков, а хомяк деловито ходил вокруг, размахивая железным ломом, который был выдан ему зелёным начальством заместо посоха. Каждый покусившийся на серебро таракан немедленно уничтожался смачным ударом этого грозного оружия. А мания величия маниакально хохотала с далёкого потолка.

Я оглянулся и пошёл на выход. Магия вокруг медленно затухала, лишившись поддержки демонического артефакта. Что-то мелькало в игровом интерфейсе, и я обратил туда свое внимание.

Ваш питомец «Неведомая херня» напал на противника «Хранитель покоев Лорда демонов».

Противник «Хранитель покоев Лорда демонов» убит. Вы получаете 17 единиц опыта.

Строчки подобного содержания мелькали одна за другой. Резвится, зверушка. Надеюсь, ей там придётся по душе и сюда она не вернётся.

- Свят-свят-свят. Да хранят меня Кровавые Боги от такой судьбы. - Невольно перекрестился я. На эту тварь никакого вискаса не хватит.

А дальше я сидел на краю обрыва, наблюдая за узким клочком неба над головой и ожидая, пока остынет оплавленная дорога. Через два часа, когда я уже достиг максимального для этой локации 15 уровня, в чате появилось сообщение.

Ваш питомец «Неведомая херня» получил бесконечное количество урона от противника «Бог-демон домена Экриаст» и был убит. Воскрешение вашего питомца невозможно, но память о нём и его хозяине навсегда останется в сердцах тех, кто его видел.

Аминь! Похоже, вторжение демонов в этот мир не состоится из-за отсутствия этих самых демонов. Если уж там сам бог того мира вмешался, то дело у них было совсем плохо.

Стая питомцев класса «Костяная гончая» потеряла своего предыдущего хозяина Повелителя боли Ауристарха и выбрала вас в качестве нового хозяина, сменив тип вашего доступа с временного на постоянный. Вы получили способность призвать любого из своих питомцев с помощью портала демонического призыва. Сделайте это как можно скорее, чтобы доверившиеся вам существа не погибли во враждебном окружении.

Вы получили способность «Призыв костяной гончей».

Способность: Призыв костяной гончей Ранг: Уникальная

Расход энергии: (Интеллект * 3) 5 529

Открывает портал демонического призыва и призывает питомца «Костяная гончая». Уровень призываемого существа всегда равен уровню призывающего мага.

Призвано питомцев: 0/20

Требования: Расстояние между вами и питомцем должно превышать 500 метров.

Время применения: 2 секунды Время отката: нет

Вот так подарок. Спасибо тебе, демон, за твою забывчивость. Где бы только весь этот зоопарк поселить? И кем кормить? На мысль приходят только пещеры гоблинов. Надеюсь, они тоже обрадуются такому соседству. Вот только когда этих гончих нужно призвать? Они там хотя бы денёк без моего вмешательства протянут? Будем надеяться. А то сейчас у меня с магией проблемы, плюс будет довольно сложно объяснить властям города, что тут делает два десятка адских тварей.

Мои раздумья были прерваны появлением гвардейцев из-за поворота дороги. Ноги у них были обмотаны тряпками, но они довольно быстро продвигались вперёд. Я поднялся, махнул рукой и пошёл им навстречу. Моя броня с лёгкостью выдерживала жар камня. Приходивший урон поглощался почти целым щитом, так что я особо не волновался. Экспедиция воинов закончилась бегством буквально через тридцать метров. Я даже заметил огоньки пламени, бегущие у них по ногам. Через пару минут я присоединился к погорельцам, сидящим на земле и осматривающим обожжённые ноги. А я даже помочь не могу - магия не работает. Впрочем, как оказалось, моя помощь не требовалась. Оказавшийся в арьергарде лейтенант целителей смог использовать какую-то свою способность, исцеляя наложением рук. Прям, библейские чудеса.

Я быстро описал присутствующим своё видение ситуации на руднике: все находившиеся там были уничтожены, демоны частично были убиты мной великим, частично сбежали в свой мир, прихватив ящичек лунного серебра. За два часа моего сидения с рудника никто не вышел. Сам я туда не совался, опасаясь каких-нибудь ловушек или подарков от демонов.

Некоторые «неточности» в моём повествовании, как я надеялся, не должны были вызвать проблем. Оставался ещё вопрос с использованием камня правды. Но я уже убедился, что до известной степени можно манипулировать и им. Нужно лишь говорить правду, а вовсе не отвечать на поставленный вопрос.

Спустя ещё полчаса примчался небольшой отряд гвардии во главе с двумя нашими капитанами. Они бежали без остановки всё это время, используя специальные эликсиры для восстановления сил. Это напомнило мне марафоны, которые устраивала наша гильдия в одной из онлайн-игр. Мы тогда все сливались на боссе и стремились успеть добежать до него снова, прежде чем появятся убитые ранее монстры на пути. Весёлое было время.

Я ещё раз пересказал свою историю. Дальше два десятка человек обулись в специально захваченные асбестовые сапоги и прошли ко входу в рудник. Настолько предусмотрительным оказался Торвальд, которому пришлось как-то воевать в гномьих пещерах, и он представлял себе, что может произойти при использовании сильных огненных заклинаний на каменной поверхности. Я последовал за ними живописуя свою историю. На вопрос о призванной твари отделался общими словами о мирах, где живут чудовища, не имеющие ни зада, ни переда, а лишь множество щупалец и бесчисленные рты. После моего «подвига» в лагере разбойников особого желания узнать, что же это за чудовища, ни у кого не было.

Все обитатели рудника были обнаружены живыми и здоровыми в отдельном зале, где находился круг воскрешения. Вот только какой-то умник заблокировал дверь туда снаружи, что однозначно говорило о помощи изнутри при планировании данного нападения. Я сразу же высказался на тему того, что Терциниус уж больно настойчиво пытался провести отряд как можно быстрее. Сам он, кстати, остался в городе, мотивируя это плохим самочувствием после смерти и воскрешения.

Потери лунного серебра были быстро установлены. Оказалось, что в одном из помещений рудника, куда так целенаправленно ломились демоны, стояло три ящика. В двух из них было по двести килограмм продукции, а в третьем чуть больше двадцати. Этот третий ящик был старым и не выдержал попыток демонов схватить его. Так что они взяли два полных контейнера и потащили на себе. Один разбитый контейнер был найден в коридоре, а от второго не осталось и следа. Как говорится, на нет и суда нет. Уволокли его злобные вороги.

Дальше перед нами появился фактический руководитель рудника, а по бумагам заместитель Добронрава.

- Господа! У нас сложилась крайне сложная ситуация. Есть шанс того, что мы потеряем остатки нашего лунного серебра.

- Как так? - Удивился Стециус Крафт. - Мы ведь отбили нападение.

- Отбили. Но вот входная дверь в рудник повреждена, и на её починку уйдёт не меньше недели. А с открытой дверью нас будет слишком легко захватить. Те же гоблины вполне могут пригнать сюда тысячу рыл и завалить нас телами.

- Предлагаю прямо сейчас перевезти весь запас лунного серебра в город. - Высказался я. На мой взгляд, вся эта система с проверяющими, охраняющими и контролирующими работниками была слишком запутанной и сложной. Сложной для критической ситуации, с которой мы оказались.

- Но ведь на нас могут напасть по пути. - Как всегда ворчливо заметил Торвальд.

- Могут. - Согласился я. - Вот только шансы на это крайне низки. Наши враги, кем бы они ни были, рассчитывали захватить серебро, напав на рудник. Значит, скорее всего у них нет запасного плана. Если мы прямо сейчас перевезём серебро, то сможем использовать имеющийся у нас элемент неожиданности. А через день-два враги составят новый план, и риск потерять всё, накопленное непосильным трудом, увеличится. Мы можем разделить весь металл на части по десять килограмм и перенести их с помощью ваших солдат. Такое количество вполне можно спрятать под одеждой так, что никто и не заметит. А для солдата такой груз и вовсе не должен быть тяжёлым. Я уверен, что среди находящихся на этом руднике есть предатели. Но у них может не быть возможности сообщить о перевозке серебра хозяевам. Поэтому, после доставки лунного серебра нужно будет обязательно сообщить об этом успехе всему городу и даже продемонстрировать его верхушке общества. Так мы скорее доведём эту информацию до шпионов, и они будут рассматривать рудник уже куда менее приоритетной целью, что даст нам больше шансов успеть с ремонтом двери.

- Этот план хорош, - заметил руководитель рудника, - но он не учитывает одного. Ни один солдат не имеет права даже прикасаться к лунному серебру.

- То есть если ему в брюхо воткнут меч из лунного серебра, он не имеет права вытащить его оттуда? Не смешите. - Моя отповедь смутила представителя Гильдии Купцов. - Мы можем решить эту проблему. Вы официально наймёте этих солдат, ну не знаю, носильщиками серебра. Они официально донесут его до отделения Гильдии Купцов в городе. А то, что они при этом будут ещё и солдатами гвардии никого не касается.

Мои слова заставили высшее руководство сойтись в ожесточённом споре, и в конце концов с моим планом согласились, и подходящая бюрократическая формулировка при оформлении документов была найдена. Опять по моему предложению, солдаты брались на временную должность помощника больного Терциниуса, который предоставил коменданту официальный документ о своей нетрудоспособности. Для них это выливалось в солидную зарплату за один день работы - в целый золотой. За час мы утрясли всю бюрократию, изготовили нательные сумки для солдат и рассовали по ним всё пригодное для транспортировки лунное серебро. Оказалось, что примерно пять килограмм числились непригодными для перевозки, но я уже не стал поднимать этот вопрос. Моя задача была в другом.

Ведь одно дело, если я предстану свидетелем исчезновения двухсот килограмм лунного серебра. Следователь может начать задавать мне лишние вопросы. И другое дело, если я буду вдохновителем операции по спасению и доставке в город того же количества металла. Наполовину полный стакан в руках, это вовсе не то же самое, что наполовину пустой, да ещё и в соседней комнате. По крайней мере, когда речь идёт о таких суммах. На волне радости по случаю появления лунного серебра в городе, властвующие лица могут как-то забыть, что этого серебра оказалось в два раза меньше. Ведь для них это означает, что победа была одержана. А неизбежные потери лишь доказывают, что враг был очень силён. Причём, чем сильнее потери, тем сильнее враг. Многие военачальники Земли проигрывали битвы только из-за того, что стремились показать правителю всю силу своего врага.

В путь мы выступили, когда в районе рудника уже было темно. Вечернее солнце не доставало на такую глубину, а темнеющее небо давало слишком мало света. Три десятка солдат под руководством двух капитанов и меня быстро бежали по дороге. Мне вспомнилась сказка про тридцать три богатыря. Я в своём чёрном доспехе вполне мог сойти за Дядьку Черномора. Осталось только найти и замочить какого-нибудь Кащея, и можно будет книгу писать. В стихах. Нужно лишь будет сделать правильный выбор между ямбом и хореем.

Я бежал впереди со включенным ночным зрением. Тепловое зрение, как я надеялся, должно было показать мне засевших в кустах или под землёй бандитов. Но дополнительного шанса проявить свой героизм мне не представилось. Наверно, лимит злодеев на сегодня исчерпался. Когда мы вышли из зоны подавления магии, я стал передвигаться скачками. Хоть я и не устаю из-за магического метаболизма, это касается только долговременной усталости. А вот кратковременная, достигнутая не из-за нехватки энергии, а из-за наполнения мышц молочной кислотой, была мне вполне доступна. Так что я предпочёл расслабиться и скакать по горам, кустам и деревьям, благо способность хождения по стенам позволяла не сильно заботиться о соблюдении равновесия в точке приземления.

К моменту нашего появления в городе солнце уже село. По команде капитана, через пять минут препирательств, нам открыли ворота. Вот тут то я и узнал, как реагирует сигнализация ворот на лунное серебро. Я специально прошёл впереди отряда, и всё было, как всегда. Но стоило лишь первому солдату пересечь линию ворот, как кругом засверкали огни, раздалась тихая сирена, а стражники начали переглядываться, пытаясь понять, что произошло. Видать, не часто тут нарушители попадаются. Дежурный маг, стоявший в сторонке, всполошился и кинулся к нам. Но его остановил своей командой капитан Стециус. После ещё одного бурного спора мы двинулись в путь по улицам города в сопровождении отряда стражников, окруживших нас с двух сторон. Закончилась вся эта эпопея в представительстве Гильдии Купцов, где к нам выбежал сам Добронрав с выпученными глазами. Он прочитал бумаги, выданные нам на руднике, и начал громко материться, не забывая в промежутках между матами раздавать команды подчинённым. Всё серебро мы сдали по описи, и мне даже зачем-то выдали отдельный экземпляр. Ничего, нам бумага нужна. Будет на чём колбасу резать. Хоть я её и не ем.

После этого мы направились в комендатуру, где нас ждал сам комендант и господин Тайный Следователь. К счастью, камня правды в пределах видимости не наблюдалось, так что мне не пришлось слишком уж тщательно подбирать слова. Ведь 99% всего сказанного мной было чистой правдой. А там, где мне хотелось скрыть истину, я предпочитал давать слушателям самим додумать нужные мне вещи. Ведь не обязательно всем знать, что я мог напрямую видеть, что делает призванная мной тварь, и направлять её действия. Да и определённая её самовольность тоже прекрасно вписывалась в общую картину на фоне лагеря разбойников.

По окончании отчёта комендант чуть ли не расцеловал нас и обещал представить всех, включая солдат, к государственной награде. А Торвальду отдельно пообещал назначить почётную государственную пенсию, когда тот наконец захочет пожить в своё удовольствие. В общем, все остались довольны.

Разошлись мы часов в десять вечера. Народ пошёл отсыпаться, а я попросил коменданта уделить мне ещё десять минут своего времени.

- Что вы хотели со мной обсудить, господин Нелепая Смерть? Я так понимаю, этот вопрос не может потерпеть до завтра?

- Не может. - Уверил я коменданта. - Речь идёт о врагах короны, затеявших всю эту историю с нападениями. Я уже говорил вам, что подозреваю во всём пещерных гоблинов. Но, к сожалению, у нас нет времени дожидаться официальных результатов расследования. Поэтому, я собираюсь прямо сейчас покинуть пределы города и отправиться к гоблинам, чтобы выяснить кое какие детали. - При этих моих словах комендант нервно сглотнул. Ну, я бы тоже после моих историй обосрался от страха. Особенно если бы верил в них и был пещерным гоблином. - Я не знаю, сколько времени мне потребуется провести вне города, и хотелось бы быть уверенным, что мои ночные походы туда-сюда, во-первых, останутся в секрете, а во-вторых, не встретят всяческих бюрократических проволочек на воротах города. Ведь город находится на осадном положении.

- Я вас понимаю, и сейчас же отдам приказ предоставить вам все необходимые документы и предупредить охрану на воротах. Можете не сомневаться, никто не встанет у вас на пути.

- Отлично, тогда я с вашего позволения пойду.

- Конечно, желаю вам удачи.

Я вышел из кабинета и десять минут прождал в отдельной комнате, пока мне не принесут официальный пропуск, в котором мне давалось право в любой момент покидать пределы города и возвращаться в него. После этого мне предоставили экипаж, который быстро домчал меня до южных ворот. Там меня быстро провели по узким коридорам и выставили уже с обратной стороны стены.

Я вовсе не собирался прямо сейчас идти уничтожать всех гоблинов. По крайней мере это могло подождать до утра. А вот ситуация с моими питомцами меня нервировала. Не зря же мне сказали, что нужно призвать их как можно быстрее. Может, их там уже съели всех? Надо отойти от города подальше и призвать их в этот мир. После чего можно будет задать правильные параметры поиска еды и идти спать.

От города я пошёл по той же дороге, по которой шёл раньше. Теперь я мог двигаться довольно быстро, так что до места встречи с шаманом гоблинов я добрался за полчаса. Хорошо, что у меня есть карта в игровом интерфейсе, способная точно указать моё положение. Так бы я мог искать это место до утра. Ритуал призыва я решил использовать не внизу, где камлал шаман, а наверху - где я наблюдал за этими плясками. Первый призыв прошёл без осложнений, и передо мной сразу появилась костяная гончая. Установившийся телепатический контакт и радость узнавания ударили по мозгам. Я обнял радостную псину и глянул её характеристики.

Костяная гончая Ранг: питомец Здоровье: 78 378 / 78 378 Энергия: б 416 / б 416

Способности: парализующий вой, поглощение жизни, пожирание души, желудок стаи.

Как я и ожидал, характеристики гончей снизились, чтобы соответствовать моему уровню. Ведь её призыв теперь происходил в рамках правил Игры. Дальше я начал призывать гончих одну за другой, пока не закончилась энергия. После этого темп снизился до одного призыва в двадцать секунд. Через шесть минут вокруг меня сидело двадцать комков счастья, и я наконец смог наобнимать их в своё удовольствие. Костяная чешуя при желании самой гончей могла становиться довольно мягкой и приятной на ощупь.

После этого я полез в игровой интерфейс разбираться со способностями своих питомцев. Парализующий вой снижал скорость движений противника, поглощение жизни восстанавливало здоровье гончей, одновременно высасывая жизнь и энергию из жертвы. А вот с пожиранием душ ситуация была странной. Ведь её уничтожение означало невозможность жертвы возродиться. А это уже нарушало основное правило Игры. Поэтому, в описании способности было сказано, что съесть чью-то душу можно только с его согласия. При этом, душа потеряет память и вернётся в круговорот рождения. То есть, фактически, речь шла о том, что костяная гончая могла дать кому-то возможность умереть так, будто никаких кругов возрождения не было. Желудок стаи рассказывал об уже известной мне способности костяных гончих есть «один за всех».

Я выслушал от моих собачек историю об их жизни в мире демонов. Хорошего там, конечно, было мало. Кормили их в лучшем случае раз в год. Души вообще доставались считанные разы на всю стаю. После обсуждения этой способности с главарём стаи я понял, что демоническое «пожирание души» на самом деле поглощает не душу, а её астральное и ментальное тело, позволяя начать ей жизнь «с чистого листа». На мой взгляд, душа преступника после смерти опять рождалась преступником, как её не перевоспитывай. Что могут сделать десять-пятнадцать лет воспитания родителей против тысячелетнего опыта убийств и ограблений, скопившихся в подсознании? Вот и выходило, что таких людей правильнее будет скормить демонам, и дать им шанс на исправление, а обществу шанс на нормальную жизнь без социальной группы «топота» в его составе.

Потом я рассказал о реалиях местной жизни и указал, что питаться лучше всего исключительно гоблинами, а все прочие расы есть только в случае их нападения. Образ гоблинов стая восприняла с энтузиазмом, потому что они напоминали один из видов демонов, обладающих приятным вкусом.

Я уже собирался отправить свой выводок на свободную охоту, как главарь обратился ко мне с вопросом, где и когда мы будем устраивать гнездо для стаи. Как оказалось, каждая стая должна иметь место, где будет сосредоточено их «коллективное сознание». По крайней мере я так понял представленные мне образы. Почему-то сразу пришла мысль о том, что моей стае нужна своя собственная точка воскрешения. Пришлось использовать «Познание сути» для выяснения этого вопроса. Голова от полученного ответа у меня опухла настолько, что мне пришлось пару часов проваляться в забытьи под охраной гончих. Просто неудержимо потянуло в сон, и я свалился там, где сидел.

По пробуждении, я нашёл в игровом интерфейсе новую функцию -создать гнездо стаи. Для этого нужно было выбрать подходящее место, собрать там всю стаю, включая меня, и использовать эту функцию. В результате, в этом месте появлялся круг возрождения, к которому автоматически привязывался я и мои питомцы. Так что при смерти у каждого из нас был выбор - возродиться в ближайшем круге или здесь. Очень, надо признать, полезная функция.

После небольшого мозгового штурма я дал команду моей стае найти подходящее место для гнезда. Желательно поближе к источнику еды -поселениям гоблинов. Но и так, чтобы его легко было оборонять и в любой момент можно было уйти от превосходящих сил противника. Собачки идеей вдохновились и побежали искать, где тут водятся самые вкусные гоблины. Перед этим я ещё раз внушил им, что до создания гнезда они должны быть крайне осторожны, на большие группы противника не нападать, шаманов жрать только из засады и вообще не нарываться.

Когда последний кусок голодной тьмы растворился во тьме ночи, я отправился обратно в город. Быстро миновав ворота, я доскакал до гостиницы и завалился спать. Наказав до весны меня не будить и вообще в мой номер без приглашения не соваться. Уже засыпая подумал, что собачкам понравилась моя новая чёрная чешуя. Хотя в постели лучше спать без неё.

Проснулся я уже за полдень. Потянулся, зевнул и подумал, что скоро я с таким режимом сам упырём стану. Буду по ночам сосать... нет, не кровь, а грудь у девственниц. Да что ж это такое? Гормоны играют, не иначе. Или в детство впадаю? Я же по эльфийским меркам младенец ещё. Как же мне без титьки то? Тьфу! Надо вставать, а то тараканы совсем разбушевались. Пора их на прогулку сводить.

Первым делом я... конечно же проверил наличие в рюкзаке своего лунного серебра. Моя прелесть! Жаба сонно заворочалась и подтянула пару слитков себе поближе. Хомяк, пробродивший вокруг сокровищ сутки не смыкая глаз, не сдавался, а в сомнамбулическом трансе всё-также раскручивал в воздухе железный лом, выполняя комплекс «24 формы Тайцзи Гунь». Тараканы мирно сидели по лавкам, медитируя на сокровища. И только Лихо тихонько копошилось в углу, явно что-то затевая. Странно, если это не тараканы виноваты в моих приступах вампиризма, то дело принимает дурной оборот.

Денег у меня почти не было, поэтому в Гильдию Магов я не пошёл. Ну не считать же за деньги один золотой, когда стоимость нужных мне заклинаний переваливает за сотню. Вот же проблема. В рюкзаке у меня целое состояние, а денег нет. Чтобы их получить, нужно покинуть локацию, а как только я это сделаю, деньги мне станут не нужны. В том смысле, что нормальных заклинаний за них всё равно не купить. Уровень мне больше не поднять. Да и портал ещё дней пять работать не будет. Раньше, чтобы занять свободное время, я читал новости в интернете. Теперь пришлось идти за новостями к коменданту. Нет, можно было бы и на рынок сходить, слухи послушать, но меня ведь интересует версия, приближенная к реальности, а не антинаучная фантастика. Комендант был занят, поэтому слухи мне рассказывал его заместитель. Слухи в том смысле, что известно ему было далеко не всё, и потому часть он додумывал в меру своей ограниченной фантазии. Последнее обстоятельство мне сильно помогло отделить правду от вымысла. А то ведь с фантазией как у меня можно такого напридумывать, что поседеешь раньше времени.

Суть рассказа была такова, что по поручению Тайного Следователя Королевского Трибунала были арестованы многие должностные лица Гильдии Купцов и администрации города. Факт их измены удалось установить со стопроцентной гарантией, а вот на кого они работают -выяснить не удалось. В их сознании стоял какой-то блок, с которым рядовые дознаватели справиться не могли. Лунное серебро, от греха подальше, было конфисковано и помещено в сокровищницу коменданта. Как я его понимаю. Ведь если серебро сопрут, то королю будет уже всё равно, виноват ты в этом или нет. Вознаграждение для меня планировалось, и должно было оно состоять из двух частей. Сначала награда от коменданта, а потом ещё награда от короля.

На мой вопрос о возможности получения награды от Гильдии Купцов мне

сообщили, что от них я скорее получу кинжал в печень. Потому что последние события подняли вопрос о переподчинении рудника лунного серебра в ведение военных или наместника короля. Инициатором данной идеи, конечно же, был военный комендант города и наместник короля в одном лице. Так что сейчас аристократическое общество обсуждало, какая же из этих двух кандидатур лучше подходит для столь ответственной работы.

В ближайшей перспективе никаких важных для меня дел не намечалось, если только не считать некоторую задержку в оценке угрозы гоблинов. Потому что более близкая угроза от тайных поработителей Гильдии Купцов не давала заняться этим мелким вопросом. Объяснять, что эти поработители и есть гоблины у меня уже язык устал. На все мои аргументы ответ был один: гоблины - это тупые животные. А признать, что тупые животные сумели поставить целую страну на колени - значит расписаться в собственной некомпетентности. Похоже, только массовые расстрелы могут спасти эту нацию. А ведь я помнится когда-то думал, что это идеальная страна без коррупции и с разумными людьми в руководстве.

Попрощавшись с заместителем коменданта, я вышел на улицу. Чем заняться то? Неожиданно, мне вспомнилась Морана и её огород. Неплохо было бы наведаться туда снова и задать пару вопросов. Да и Селию повидать можно, узнать, что там у неё с личной жизнью, и не нужна ли ещё дополнительная помощь. А то, может одного раза было недостаточно для успокоения гнева богов?

Я прекрасно осознавал, что желание повидать Селию происходит от моего желания переспать с ней, но совесть молчала - хомяк, исполняющим ее обязанности, наконец упал в обморок и признаков жизни не подавал. Потому я вышел из города через северные ворота, благо пропуск у меня был, и отправился в Суровые Васильки. Передвижение скачками уже вошло у меня в привычку, и через час я входил в деревню. Тут царило необычное оживление по сравнению с прошлым разом. Я сменил свой чёрный доспех на облачение бога и в этом виде пошёл вперёд. Местный храм был пуст, в доме старосты на стук никто не отвечал, а в доме у Селии шла свадьба. Как объяснил тут же подскочивший ко мне староста, свататься к ней приехали из другой деревни аж в пяти километрах отсюда. Даль то какая. Наверно, целый день добирались на перекладных: на оленях, на собаках, на диких мамонтах. Жених должен был остаться жить в Суровых Васильках, потому что кроме дочери у Мужика других наследников не было.

Когда я прошёл во двор, где народ сидел за столами прямо на открытом воздухе, то Селия сразу заметила меня, подбежала и за руку потащила знакомить со своим женихом. С ним я поздоровался за руку и дал ответственное задание сделать Селию счастливой и не обижать её. Потому что иначе я вернусь, а имя моё он уже знает.

После этого состоялся мой приватный разговор с Мужиком, который подтвердил, что Селия беременна от меня. Впрочем, жених об этом знал и ничуть не расстраивался. Потому как дети в семье от эльфа королевской крови сразу поднимали социальный статус семейства. Мне подумалось, что именно на это парень и рассчитывал, но я решил не лезть в жизнь этих людей. Я тут пришёл и ушёл, а им всю жизнь жить. Под конец разговора я вручил Мужику подарок для новобрачных - один золотой, правда серебром. Тот прослезился, но обещал, что все деньги пойдут на дело - ремонт дома, покупку земли и прочие хозяйственные вещи, чтобы дети мои росли в хозяйстве, твёрдо стоящем на ногах.