Неправильный эльф

Из портала я вышел несколько рассеянным. Или правильнее будет сказать, витающим в облаках. Только что завершился целый этап моей жизни в мире Рюкетцу.

Этот мир многие считали виртуальной игрой, куда попадают некоторые люди во сне. Я же считал его вполне реальным миром. Тем более, что я уже никуда не попадал, а всё время находился здесь. Моё бездыханное тело осталось на Земле, а здесь моя душа получила новое вместилище -тело высшего эльфа по имени Нелепая Смерть. Рядом со мной находилась моя девушка - лесная эльфийка Кавайная Эльфа.

Мы только что выбрались с территории Лунного Королевства, где меня чуть не обрекли на вечные пытки за спасение этой страны. Вот такое вот у тамошнего короля понятие о благодарности. Ну и что, что я украл у них 200 килограмм лунного серебра - основного источника дохода этой ничтожной по размерам страны. Зато остальные 200 килограмм честно вернул владельцу. Я отнял этот груз у демонов, укравших его в руднике. Так что небольшая компенсация за это доброе дело была вполне оправданна. Да и, как говорится, не пойманный - не вор. Я лишь только подозревался в совершении этого преступления. А на самом деле, никакого лунного серебра у меня не было. Потому как металл пошёл на какие-то внутренние преобразования моего рюкзака. Вот так вот - мой рюкзак меня обокрал. Обхохочешься. Теперь это не рюкзак, а мой личный домен, что бы это ни значило. Не знаю, какова стоимость личного домена, а вот пропавшее лунное серебро оценивалось минимум в двести годовых доходов игрока сотого уровня. В общем, вместо ожидавшегося отпуска длительностью в двести лет, я получил жабу в мешке. Обидно.

Теперь меня ждала новая жизнь, а в мешке у меня помимо жабы, хомяка и шизы было только пятнадцать золотых. Ну и ещё мешок сокровищ, что мне отдали пещерные гоблины в качестве дани. Я даже внутрь не заглядывал. Уверен, там пять пудов медных монет и пара серебряных. Пока я обдумывал все эти перипетии своей биографии, меня грубо подтолкнули и крикнули прямо в ухо:

- Проходим, не задерживаемся. Понаехали тут!

Я обратил свой взгляд на нарушителя моего внутреннего спокойствия и увидел злобную морду, смотревшую на меня с алчной завистью. Проследив за направлением взгляда, я понял, что упирается он в мой доспех, по внешнему виду неотличимый от легендарной брони «Облачение Бога Гномов». По факту же, я стоял посреди этого помещения голым, лишь прикрытым результатом действия способности «Костяная броня» из раздела некромантии. С преодолением границы портала я попал в совсем другую жизненную ситуацию, и поэтому сейчас мне не следовало привлекать внимания. Небольшим мысленным усилием я сменил внешний вид своего облачения на обычную броню из кожи болотного дракона и обратился к встречающему.

- Куда пялишься? Ограбить решил?

Пока ошалевший работник Гильдии Перевозчиков пытался найти ответ на мой вопрос, я повернулся к сопровождающей меня девушке и с улыбкой произнёс:

- Всё, закончилась наша эпопея. Пошли отсюда, будем праздновать выход из нубятника.

Кавайная Эльфа улыбнулась и потащила меня к выходу. На улице нас встретило яркое солнце и разноцветный город, поднимавшийся на вершину холма перед нами. Белые стены с цветными крышами всех оттенков создавали праздничное настроение. Справа поднимался ввысь комплекс строений из тёмно-красного кирпича - это была резиденция Союза Мастеров, сердце Города Мастеров, где мы и находились.

Мы встали чуть в сторонке на ступенях, ведущих в здание Гильдии Перевозчиков, и стали осматривать открывавшиеся нам виды.

- Красотища то какая! - Восхитилась моя спутница. - А где тут почта?

- Где-то тут. - Неопределённо пожал я плечами. - Надо карту купить. А зачем тебе почта?

- Мне с сестрой списаться надо. В Луногорске почты не было, а мне нужно сообщить ей, что я жива.

Да, моя девушка тоже рассталась с миром Земли и переселилась в эту реальность. Но в отличие от меня, ушедшего в поисках приключений, она сбежала от разрушенной судьбы - перелома позвоночника. Ей как раз сделали какую-то операцию, и она лежала под наркозом. Благодаря помощи богов, мы сумели за два дня поднять уровень Эльфы до десятого, и она полностью переселилась в этот мир. А вот сообщить родственникам об этом она не могла.

В игре, а точнее у игроков, живущих в этом мире, была возможность общаться с помощью обмена текстовыми сообщениями. Точно также, как это делалось в любой онлайн-игре. Вот только чтобы написать кому-то сообщение, нужно было вначале встретить его лично. А сестра Эльфы появилась в этом мире в каком-то другом месте, так что общение с ней было невозможно. Да и появлялась способность к письменному общению только после десятого уровня, и то не у всех. Мы вот так и не смогли приобрести её из-за нахождения в особой закрытой зоне, лишённой всех способов связи с окружающим миром.

- Пошли найдём карту, потом заглянем на пару минут к учителю магии и будем искать почту.

Мы начали спускаться по лестнице, пока я крутил головой, пытаясь определить, чем торгуют мелкие лавки, располагающиеся по периметру площади перед нами.

- А что нам делать у учителя магии? Мы же уже купили у него всё, что могли.

- Всё, да не всё. Самых простых и самых важных умений в Луногорске не было. А без них во внешнем мире лучше вообще не появляться.

- Что за умения то? - Удивилась Эльфа, заглядывая мне в глаза.

- Сейчас зайдём в гильдию, там и объясню.

Продавца карт я не нашёл, а вот ларёк с логотипом Гильдии Магов мне на глаза попался. Его внешний вид не вызывал особого доверия, а скорее наоборот подчёркивал убогость данного отделения. Но и мне требовались лишь самые простые умения.

Зайти в гильдию у меня не получилось, потому как никакого «в» просто не существовало. Был шаткий столик под скромным навесом от дождя, за которым сидел унылый маг. Знак гильдии был нарисован на доске, прикреплённой к верхней части навеса.

- Мне нужны умения обмена сообщениями и сокрытия своей сути. - Уведомил я продавца. - По две штуки каждого.

Маг обратил на меня свои рыбьи глаза, и с некоторым сомнением спросил:

- Думаешь, что если купить два умения, то удастся добиться от сообщений стереоэффекта?

Я не удержался и расхохотался. Похоже, кто-то уже подшутил над этим магом, разыграв в лицах анекдот про чукчу и пейджер.

- Нет, умения нужны для меня и моей девушки.

Маг чуть заметно улыбнулся и не меняя позы бросил:

- Шестьдесят медяков.

- Что так дорого то? - Деланно удивился я. - А где оптовая скидка?

- Пятьдесят пять. - Покорно кивнул маг.

Я отсчитал нужную сумму и получил четыре огрызка мятой бумаги. Судя по виду и запаху, раньше в неё заворачивали яблоки - по одной бумажке на фрукт. Ну, хоть не селёдку, и то хорошо. Имевшиеся на бумаге символы и линии содержали настройку на нужные мне способности.

- Держи. - Обратился я к Эльфе. - Изучи эти умения.

Процесс не затянулся, и через несколько секунд вся переданная нам техническая документация осыпалась на землю лёгким пеплом.

- Сейчас я подам запрос на добавление тебя в свою адресную книгу.

В игровом интерфейсе появился новый пункт, с помощью которого я и выполнил указанное действие. Спустя пару секунд, я получил уведомление о согласии второй стороны и написал в персональном чате «Привет».

- Ну что, получила сообщение?

Ответом мне стало сообщение в игровом интерфейсе: «Получила».

- С этим разобрались. Если потеряешься или заблудишься, пиши мне сообщение.

- Что я ребёнок что ли, чтобы заблудиться? Опять ты надо мной издеваешься. - Последовал притворно обиженный ответ.

- Не издеваюсь, а боюсь потерять тебя. - Я обнял девушку и легко поцеловал в щёчку. - А второе умение нужно для того, чтобы тебя никто не украл. Оно скрывает характеристики от окружающих, чтобы никто не знал твоих способностей. Запрети просмотр всего, кроме имени и уровня.

- Вроде бы готово. - С сомнением протянула Эльфа спустя пять секунд. - А что, разве это настолько секретная информация?

- Ещё как секретная. - С убеждённостью ответил я. - Вообще никому не говори, какие у тебя есть заклинания. И обо мне ничего не рассказывай. Даже самым близким людям. Потому что за игроков с редкими умениями тут идёт настоящая война. Гильдии пытаются переманить таких людей к себе, используя все возможные методы.

Я проверил на своей спутнице навык получения подробной информации о цели и получил окно с данными.

Кавайная Эльфа 15 уровень Ранг: Неизвестно Здоровье: Неизвестно Энергия: Неизвестно

Конечно, способность «Познание сути» сможет преодолеть эту маскировку, но есть она только у магов, да и время отката у неё час. Так что если мы не вызовем явного интереса, то тратить её на наше обследование никто не будет. Потом надо будет приобрести более сильную маскировку, чтобы вообще никто ничего не увидел.

- Теперь я приглашу тебя в группу, а ты сделай настройки такими, чтобы товарищи могли видеть уровень твоего здоровья и энергии. - Продолжил я свои наставления.

- Готово. - Доложила мой боевой товарищ. Я видел свой и её уровень здоровья в игровом интерфейсе в отдельном окошке со списком членов группы. - А почему мы раньше в группу не объединялись?

- Потому что нужна она в первую очередь для совместного набора опыта, чтобы он шёл всем равномерно. А ты уровень поднимала самостоятельно, потому что у меня он и так был максимальным. - Я протянул руку своей спутнице и уточнил. - Ну что, идём искать почту?

- Идём.

- Только вначале нужно карту найти.

Я обратил своё внимание на мага, рядом с чьей лавкой мы проводили все эти манипуляции с игрой.

- Не подскажите, где можно купить карту города? - Обратился я к нему. Маг воровато осмотрелся, сделал знак наклониться к нему и чуть ли не шёпотом выдал:

- Могу продать вам карту. Я не являюсь членом Гильдии Картографов и не имею права выкладывать её на прилавок, но для вас у меня найдётся красивая и полезная туристическая карта центра города. Она немного неточная, но зато там указаны все достопримечательности и самые важные заведения. Почта там тоже указана.

Маг жестом пьяного фокусника сунул правую руку в левый рукав своей мантии и извлёк оттуда скрученную в трубку карту.

Продемонстрированное мне изделие больше всего напоминало детскую карту острова сокровищ. «Важные заведения» были изображены в виде непропорционально больших зданий в проекции «вид сбоку». Улицы были изображены более широкими, чем они были на самом деле. Переулков на карте не было ни одного. Зато было множество непонятных значков, проложенных пунктиром странных траекторий движения и даже фигурки неведомых чудовищ.

- Ой, какая прелесть! - Воскликнула Кавайная Эльфа. - Сколько стоит? Ну кто так торгуется? Он же сейчас цену в десять раз поднимет. Соответствуя мои подозрениям, маг сделал важное лицо и заявил:

- Эта уникальная карта сокровищ обойдётся вам всего лишь в одну серебряную монету.

Что-то резануло мне слух, но я уже разворачивался и тянул девушку прочь.

- Боюсь, что точность этой карты не позволит найти не то что сокровища, а даже почту. Лучше я поищу нормальную карту в Гильдии Картографов.

- Пятьдесят! Пятьдесят медных монет. - Попытался удержать меня торговец сомнительной продукцией. - Просто мне срочно нужны деньги, потому и приходится продавать эту карту. Так бы я сам пошёл за этими сокровищами. Но на подготовку похода тоже нужны деньги, а их то у меня и нет.

Сокровища... Уникальная... Шестерёнки со скрипом провернулись у меня в голове, и встали в правильное положение. Это же квест!

- Хорошо, давайте сюда свою карту. - Вернулся я к торговцу. - Только ради хорошего моего отношения к вам, я куплю этот выкидыш народной полиграфии.

Я протянул деньги и получил заветный документ, тут же спрятав его в пространственный карман. Может, это и не квест никакой, но для меня сумма в пятьдесят медяков была не настолько большой, чтобы я переживал по поводу её утраты.

Отойдя от ларька мага, который сразу же после сделки начал сворачивать свой магазинчик, я достал карту и изучил её с помощью игрового интерфейса, где карта города, ранее скрытая кромешной тьмой, теперь проявилась этим детским рисунком.

Я услышал какие-то крики, и мимо меня пробежал несуразно одетый игрок. Ну а кем ещё может быть человек, одетый в бригантину, кожаные штаны и нелепую панаму с пером?

- Вы... вы тут мага не видели? - Обратился к нам задыхающийся от быстрого бега нарушитель общественного порядка. - Он тут где-то сидел под вывеской Гильдии Магов.

- Не видел. - Ответил я, скручивая карту и пряча её в пространственный карман. - А что за маг то?

Я оглянулся и не увидел даже следов бывшего магазинчика. Казалось, что соседние лавки сдвинулись, чтобы занять освободившееся место.

- Квестовый маг. Он тут раз в месяц появляется и продаёт карту сокровищ. Я его случайно увидел. Побежал за деньгами в банк, вернулся, а его уже нет.

- Что, такая дорогая карта? - Удивился я.

- Один серебряный. Я деньги обычно все в банке держу, чтобы не выпали.

- Не удивлён, что ты не смог найти этого мага во второй раз. Таким нищебродам как ты, в жизни никогда не везёт. - Не удержался я от шпильки в адрес моего собеседника. - Но ты не отчаивайся. Если поселишься прямо на этой площади в шалаше, то через месяц обязательно сможешь найти этого мага и купить у него карту. Главное, суметь к этому времени один серебряный накопить.

- Да иди ты. - Отмахнулся от меня неудачливый претендент на получение редкого задания.

Я лишь ехидно улыбнулся в ответ, и он побрёл мимо ларьков, высматривая следы сгинувшего мага.

- За что ты его так? - Спросила меня Эльфа, когда мы опять двинулись в путь. - Нормальный же человек был.

- Да это у меня шутки такие дурацкие. - Повинился я. - Иногда накатывает, и хочется обрадовать окружающих своим видением мира. Эльфа тихо засмеялась.

- Нищеброд. Где ты такое слово то откопал?

- Не помню уже. Тоже чья-то шутка была, вот и запало в голову.

- А что там с картой?

- Я ещё не разобрался. Изучить то я её изучил, а задания пока никакого не появилось. Нужно разбираться, но делать это посреди площади явно не стоит. Пошли лучше почту искать. Тоже тот ещё квест. Тут такая карта, что не удивлюсь, если точность расположения ориентиров на ней плюс-минус километр.

Мои худшие предположения оправдались. На карте рядом с почтой теснились изображения банка, Гильдии Ремесленников и ресторана. Так что здание со значком почты неведомый картограф сместил в соседний квартал. Хорошо хоть вывеска у почты была хорошо заметной, и я смог разглядеть её с расстояния почти в двести метров.

На почте мы подошли в отдел писем до востребования и запросили письма на имя Кавайная Эльфа. На удивление, нам выдали целую пачку из девяти посланий, которую девушка приняла читать, не отходя от окна.

- Ну, что там? - Спросил я, когда все письма были прочитаны.

- Сестра волнуется. Похоже уже совсем надежду потеряла. Нужно ей ответ написать.

Отправка ответа не заняла много времени и обошлась Эльфе в один серебряный из её накоплений.

«Я жива. Нахожусь в Городе Мастеров. А ты где?» - Гласило письмо.

- Все! У меня прям камень с души свалился. - Радостная улыбка на лице девушки радовала и меня. - Что там у нас дальше в расписании?

Но огласить список я не успел.

- Девушка, вам тут ещё одно письмо пришло. - Обратился к нам клерк из окошка.

- Уже? - Удивилась Эльфа. - Давайте.

Но после прочтения послания, её радостная физиономия стала удивлённой и растерянной.

- Не поняла. Она что, не получила моего письма?

Вопрос предназначался клерку, и тот лишь развёл руками.

- Письмо я отправил минуту назад. Может, она просто не успела его запросить. Если она делала запрос как раз перед отправкой, то следующий запрос может быть только завтра или при следующем её посещении почты.

- Да, наверно, так и было. - Задумчиво согласилась Эльфа и повернулась ко мне. - Давай тут ещё минут десять посидим. Может, она всё-таки прочитает моё письмо.

- Ну, давай посидим. - Согласился я. - Сидеть не бежать.

Мы уселись на стульях вдоль стены и принялись играть в гляделки с клерком. Он пообещал подать нам сигнал, если придёт ещё одно письмо на наше имя. Через пятнадцать минут, когда я уже начал подумывать о том, чтобы как-то предложить девушке идти заниматься делами, условный сигнал был подан. Эльфа буквально с места прыгнула к окошку, вызвав удивлённые взгляды других посетителей.

- Она в столице Дремучих Лесов. Написала, что телепортируется к нам, как только заработает денег на портал.

- Это же другой конец континента. - Прикинул я. - Она на портал месяц зарабатывать будет. А если вы каждый день будете друг другу письма писать, то год.

- Сколько стоит портал?

Вопрос предназначался мне, но ответил клерк. Видать, скучно ему тут целый день сидеть. К его окошку на пятнадцать минут так никто и не подошёл.

- Вон там на стене висят расценки срочных курьерских услуг. Они включают в себя четыре-пять серебряных за доставку плюс стоимость открытия портала. Можете оценить.

Эльфа бросилась к указанному плакату и начала искать Дремучий Лес в списке. Курьерская доставка оценивалась в двадцать пять серебра, что давало стоимость портала в двадцать один.

- Она ведь вместе с тобой заявку на игру подавала? - Уточнил я у Эльфы. Получив утвердительный кивок, я продолжил. - Значит, у неё доход в районе одного серебряного в день. То есть понадобится минимум три недели рабского труда. Учитывая отправку десяти писем за десять дней, у неё ни копейки денег в накоплениях нет.

- А мы можем послать ей деньги? - Жалобно протянула Эльфа. Она вытрясла из кошелька остатки своих денег - серебряный с мелочью.

Ну вот что с такими просьбами делать? Деньги у меня есть, но после моего сокрушительного обнищания, жаба стала давиться за каждую копейку. Вот и сейчас она сделала попытку оглушить совесть ударом по голове и перехватить ей горло, но нарвалась на ответный выпад ломом по хребту и скорчилась на полу в понимании необходимости идти навстречу людям. И с чего это я такой добрый?

- Можем, только не по почте, а через банк.

- Могу дать вам визитку банка, по которой можно получить скидку пять процентов на услуги банка. - Опять вмешался клерк. Ну, его интерес понятен - комиссионные.

Я взял карточку с именем клерка и координатами банка, поблагодарил его и обратился к своей спутнице.

- Пиши письмо, что деньги нужно получать в банке. А потом пусть сразу прыгает сюда порталом. Тут уж мы как-нибудь друг друга найдём.

Эльфа отправила письмо, и мы вышли на улицу.

- Предлагаю сначала прогуляться до портала, выяснить точную стоимость, а потом вернуться в банк.

Моё решение было принято единогласно. В смысле единолично. Я развернулся и потопал к порталу, а Эльфа увязалась следом.

Через полчаса метаний к порталу, к банку и обратно к порталу мы устроились в тенёчке недалеко от выхода из Гильдии Перевозчиков.

- Ты хоть знаешь, как она выглядит? - Спросил я у Эльфы, напряжённо всматривающейся в лицо каждого выходящего.

- Конечно. Мимо точно не пройдёт.

Я скептически посмотрел на воодушевлённое лицо своей подруги и сосредоточился на обдумывании своих планов на будущее. Необходимо было срочно искать источник заработка. И не банальный грабёж подземелий, а что-то более глобальное. Некоторые идеи у меня были, но они требовали проведения серьёзных исследований рынка.

Из раздумий меня вывел громкий крик прямо у меня под ухом:

- Лена!

Кавайная Эльфа кинулась вперёд и обняла кого-то, чуть не сбив его с ног. Я подошёл поближе, чтобы рассмотреть причину всей нашей сегодняшней беготни.

Первое, что мне бросилось в глаза - это уши. Большие кошачьи уши на человеческой голове. Ня! Глаза тут же бросились искать второй необходимый признак, и он был быстро найден. Хвост! Пушистый с тёмно-синим отливом шерсти и светлым кончиком, он извивался за спиной красивой девушки, выражая все испытываемые ей эмоции.

Я просмотрел характеристики обнаруженного объекта.

Кавайная Няшка

Латентная кошка-оборотень, И уровень

Профессия: Шиноби Здоровье: 38 945 / 38 945 Энергия: 13 553 / 13 553 Способности: неизвестно

Эльфа наконец отпустила свою сестру, и я обнаружил ещё одну важную достопримечательность встреченной особи. Две данные достопримечательности отличались изрядным размером и весело подпрыгивали вверх-вниз, с небольшим запозданием следуя за движениями остального тела. Да уж. Я вот вложил в свои первичные половые признаки одно очко уникальности, а тут явно ушёл весь десяток. Нет, грудь была не настолько огромной, как рисуют во всяких хентайных анимешках. Лишь чуть больше, чем мне нравится видеть у женщины. Возможно, первое впечатление было преувеличено ещё и тем фактом, что одежда девушки почти не скрывала богатство её форм. По правде говоря, эти лохмотья вообще мало что скрывали. Она с первого уровня в них ходит?

- Знакомься, это моя сестра Кавайная Няшка. - Обратилась ко мне Эльфа. - А это мой... парень Нелепая Смерть. - Небольшая заминка перед моей характеристикой не осталась незамеченной мной.

Няшка с подозрением уставилась на меня, а я решил устроить небольшое представление.

- Хвост! - Выкрикнул я маниакально-удивлённым голосом, как будто только что заметил его.

Я зашёл сбоку, присел и аккуратно поймал его руками, после чего приложил хвост к щеке и начал тереться об него.

- Кья-а-а-а!!! - Раздался вскрик владельца мягкой меховой конечности, а по ней самой прошлась волна вздыбленной шерсти. - Ты что творишь?

- Хвост! - Ответил я таким тоном, будто это всё объясняло.

- Отдай. - Хвост выскользнул из моих рук, которые удерживали его почти не прилагая усилий.

- Хвост... - Протянул я разочарованно-плачущим голосом.

- Что хвост? Ты знаешь, что это неприлично - хватать других за хвост. Ты меня вообще слушаешь?

Разумеется, я делал вид, что не обращаю на её слова ни малейшего внимания, потому что это самое внимание было приковано к хвосту, гневно развевающемуся за спиной Няшки, и принимающему форму то восклицательного, то вопросительного знаков, а то и изгибаясь бегущими по нему волнами.

- Ня-а-а-а. - Зачарованно протянул я в ответ.

Девушка увидела, что мой взгляд обращён ей за спину, обернулась туда, чтобы полюбоваться на мило виляющий хвостик и сознательным усилием увела его из поля моего зрения. Улыбка спала с моего лица, и я тут же перевёл взгляд на её уши, выражая решимость любоваться теперь этим чудом. Няшка накрыла уши ладонями. В ответ, я перевёл взгляд на её грудь. Руки переместились к груди, а я опять поднял взгляд наверх. Уши опять скрылись за руками, а я с видом гроссмейстера, ставящего мат пятикласснику, посмотрел на задорно виляющий хвост.

Эльфа уже ржала во весь голос. Я тоже перестал валять дурака и присоединился к ней, заодно вставая с колен.

- Где ты нашла себе такого парня? Это же натуральный волк в человеческом обличье. - Обвиняюще указала на меня пальцем Няшка.

- Да, я такой. - Согласился я, обнимая Эльфу и целуя её в ушко.

Та приобняла меня в ответ и добавила.

- Не обращай внимания. Он просто дурачится. Пошли, лучше, посидим где-нибудь.

Я поддержал это предложение и повёл девушек в кафе на открытом воздухе, изображённое на моей карте. Няшка пристроилась рядом со своей сестрой с противоположной стороны и всю дорогу бросала на меня опасливые взгляды.

Девушки обсуждали своё появление в этом мире и произошедшие тут с ними события. Я лишь предложил обменяться адресами в системе обмена сообщениями и больше в их разговор не вмешивался.

Минут через десять мы добрались до кафе, которое располагалось на террасе второго этажа здания, первый этаж которого был занят магазином сладостей. Хотя заведение было больше конфетно-букетного типа, в меню нашлось блюдо наподобие китайской лапши, которую Эльфа купила на остатки своих денег для голодной сестры. Тарелка быстро опустела, и мне пришлось уже за свои деньги заказывать ещё две порции.

- Ты что, неделю не ела что ли? - Спросил я Няшку, наблюдая за тем, как она наяривает третью чашку не такого уж и маленького блюда, чуть ли не треть которого занимало мясо.

- Да. Я все деньги на письма тратила.

- А зачем тогда вообще есть начинала?

- В смысле? - Няшка даже прекратила есть и с удивлением посмотрела на меня.

- Пока игрок не поест чего-нибудь в первый раз, он не ощущает жажды и голода. - Объяснил я ей.

Лицо девушки нахмурилось и даже ожесточилось.

- Так вот в чём дело. Меня на первом же уровне накормили сердобольные игроки, встретившие глупого нуба. Я-то гадала, чего это они на меня так разорились. А оказывается им нужно было меня на иглу посадить.

- Это кто такие вообще? - Удивился я.

- Да гильдия одна тусуется в деревне, где я жила. Они там встречают новичков, а потом зовут их к себе, обещая сытную кормёжку. Первый раз кормят бесплатно, а потом последние карманы выворачивают.

- Вот же сволочи. - Расстроено высказался я, прикидывая, стоит ли праведная месть расходов на портал как минимум в одну сторону.

- Это ещё что. Тут игроки пропадать стали. В интернете об этом уже неделю пишут.

- Как пропадать? - Забеспокоилась Эльфа.

- А так. - Третья тарелка, наконец, опустела и Няшка откинулась на спинку стула, сыто помахивая хвостом, просунутым в широкий разрез в этой спинке. - Если человек после десятого уровня переходит в игру насовсем, то спустя несколько дней он исчезает и перестаёт отвечать на текстовые сообщения или любые другие способы связи. Есть подозрения, что это дело рук каких-то игроков. Потому что некоторые из пропавших говорили о новых друзьях, которые помогают им в развитии. Как правило, это выглядело как знакомство с игроками выше их по уровню, которые решали подтянуть нубов, чтобы потом ходить одной группой.

С этими словами Няшка подозрительно уставилась на меня, пытаясь прожечь во мне дырку своим взглядом. Обеспокоенная Эльфа посмотрела на эту сцену и обняла меня за руку.

- Нелепая Смерть не такой. Хватит тут искры из глаз пускать.

Няшка слегка успокоилась, но подозрительность из её взгляда не исчезла.

- В общем, на Земле паника. Некоторые даже стали задаваться вопросом, как выйти из игры насовсем. Ответа пока никто не знает. А я как-то и не старалась прокачиваться. Всё думала о сестре, которая умерла на операционном столе через три дня после попадания в игру.

- Как же ты тогда одиннадцатый уровень получила? - Удивился я.

- Ходила деньги зарабатывала, вот и получила.

Да уж. Что тут скажешь? Такова суровая реальность. Что тут, что на Земле.

- А кем ты собиралась стать в самом начале?

Лицо Няшки опять приняло унылое выражение.

- Я хотела шиноби стать, да что-то не сильно получается.

- Шиноби - это как в Наруто? - Скептическим голосом поинтересовался я.

- Какое наруто? Как в аниме Василиск. Там главная героиня была, которая могла взглядом разрушать любые техники врага.

- А чего не получается?

Я использовал на Няшке «Познание сути», чтобы узнать особенности её характера и характеристики заодно. Психологический портрет отторжения у меня не вызвал. А вот характеристики заставили озадаченно почесать голову.

Характеристики:

Сила: 50

Выносливость: 160 Ловкость: 50

Интеллект: 100 Воля: 150

- Ничего не получается. - Неожиданно расплакалась Няшка. - Я дура в самом начале ещё неправильно характеристики раскидала, а потом мне советчик один сказал, что мне нужно выносливость качать. Ну я туда все десять очков и вложила. А как в город пришла, захотела в одну гильдию вступить. Они на меня посмотрели, посмеялись и сказали, что персонажа я запорола и ничего путного из меня уже не выйдет.

После этих слов она заревела уже в полный голос, и Эльфа пересела к ней поближе, обняла и принялась утешать.

- Не реви. А то я тоже сейчас расплачусь. - Попытался я грустно пошутить. - Что это вообще за профессия: шиноби? Чего они могут? Девушка немного успокоилась и со всхлипами принялась объяснять.

- Нормальные шиноби должны бегать, прыгать и бить врага всяким оружием. Ещё они имеют способности к ментальной магии. Я её и хотела качать. И только потом до меня дошло, что в ментальной магии почти нет заклинаний, наносящих урон.

- А выносливость тебе зачем? Или ты хотела, как главная героиня этого аниме быть слабой и неуклюжей девушкой, которую все окружающие будут спасать?

Ну не могу я без ехидных шуточек жить. Даже если они и не к месту. Эльфа бросила на меня грозный взгляд, а Няшка сердито возразила.

- Это чтобы не дохнуть от одного плевка. У магов ведь проблемы с выживаемостью. А шиноби может средний доспех одеть. Я бы полу-танком была. Да вот только кому нужен танк, который может только стоять и позволять себя кусать всяким крысам? Все мои умения только накладывают дебафы, а урона у них ноль.

- Мдя... - Протянул я. - А вторую профессию ты взяла?

- Нет ещё. Да только с такими характеристиками мне никакая профессия не подойдёт.

- Спокойно, без паники. Профессии бывают разными. Нужно просто поискать хорошенько.

Я посмотрел время в интерфейсе игры и с удивлением обнаружил, что ещё нет и полудня. А ведь столько всего уже сегодня произошло.

- Предлагаю сейчас сходить к учителям гильдий воинов и магов и посмотреть, что можно из тебя сделать.

Няшка вытерла сопли и согласно кивнула. Эльфа лишь молча встала и помогла своей сестре выбраться из-за стола и выпутать хвост из стула.

- Не волнуйтесь, сделаю я из вас великих победителей порингов. - Я вклинился между девушками и приобнял их.

- Что за поринги? - Вяло поинтересовалась Няшка, не замечая моих посягательств.

- Это такие ужасные твари, что ни один рукопашник не в силах их убить.

- Выдал я описание. Эльфа начала смеяться, зажимая рот ладошкой.

- Почему не в силах? - Уточнила Няшка, сбрасывая мою руку со своей талии.

- Потому что догнать не могут.

Моё заявление вызвало смех обеих слушательниц, и мы начали спускаться по лестнице на первый этаж.

Весь оставшийся путь Няшка пыталась поймать призванного мной поринга. Я специально водил его кругами вокруг потенциального охотника, уводя от захватов и пинков буквально в миллиметре от рук девушки. Той же казалось, что ещё немного, и она сможет подловить рассеянного питомца, что постоянно делал неуклюжие прыжки и врубался во все встречающиеся препятствия. Наградой за это представление мне был замечательный вид на развевающийся хвост.

В Гильдии Воинов мы провели полчаса, в течение которых я изучал доступные им умения физического боя. Потом мы переместились в Гильдию Магов, где я ещё час скрипел мозгами, пытаясь понять, кем может быть маг с максимально развитой волей. Закончились мои изыскания диагнозом:

- Думаю, что у тебя есть только один путь - в лекари-некроманты.

- А что, бывают и такие? - Удивилась Няшка. Поринг давно исчез, и она уже который час изнывала от скуки. Даже хвост у неё почти не шевелился.

- Бывают.

- И мне придётся поднимать лечащих зомби? Как они вообще лечат то?

- Целуют в засос. - Ответил я с серьёзной миной.

Эльфа беззвучно затряслась у себя на стуле, зажимая рот руками.

- Фу. Да кто на такое согласится? Игроки скорее умрут, чем позволят лечить себя таким образом.

- Да это только первый раз страшно. - Отмахнулся я, старательно пытаясь не заржать. - А потом привыкаешь и нормально. Никто ещё не жаловался. Няшка с подозрением посмотрела на меня, а Эльфа не сдержалась и захохотала во весь голос.

- Тихо! Тут библиотека. - Шикнул я на неё, сам отчаянно стараясь не хрюкать громче принятых тут стандартов.

- Да хватит уже надо мной ржать. - Возмутилась будущая некромантка. - Лучше объясните, как некроманты могут лечить.

Отсмеявшись и утерев слёзы, я дал требуемые разъяснения.

- У тебя как у оборотня должна быть расовая способность «Сила крови». Она удваивает твоё здоровье и даёт его регенерацию до пяти процентов в секунду. Длительность работы способности зависит от воли. После этого, ты будешь использовать магию Крови из Некромантии, чтобы передавать своё здоровье союзникам. Заодно, сможешь забирать на себя их ранения и дебафы, перекидывая их потом на врагов. Если удастся раздобыть нужные заклинания, то сможешь ещё и высасывать жизнь противника, забирая её себе. Правда, из-за низкого интеллекта это будет не очень эффективно. А главная твоя сила будет в призыве духов мёртвых. С твоей волей ты сможешь призывать и подчинять очень сильных духов, которые будут рвать врагов на части, даже не имея материального тела в виде зомби или ещё какой нежити. Так что с трупами тебе возиться не придётся. Разве что с трупами врагов, в которых можно заселять новых жильцов сразу после убийства.

- То есть сейчас я иду становиться некромантом?

- Нет, сейчас мы идём в общину оборотней за заданием на получение способности «Сила крови». Как только ты его получишь, можно уже быть уверенным в том, что тебе имеет смысл становиться некромантом. А то эта способность есть не у всех видов оборотней, так что нужно сходить проверить.

- А если у меня этой способности нет?

- Вот когда точно узнаем, тогда и будем думать дальше. Всё, хватит сидеть, у тебя есть новое задание от меня: пойти в общину оборотней и получить там задание на способность «Сила крови».

- Ой! А мне и вправду новое задание дали. Нужно идти к оборотням. Как ты это сделал? - Удивилась Няшка.

- Секрет. - Если бы я сам знал. Наверняка, боги шутят.

Дальнейший наш путь пролегал почти через весь город, так что пришлось нанять повозку за десяток медяков. Квартал оборотней принял нас настороженно, но попыток покусать незнакомцев никто не предпринимал. Глава общины пообещал, что через три дня он отдаст нам Няшку обратно уже с новой способностью. А до этого момента она должна была провести время в тренировках и медитациях. Я немного посомневался, но согласился, наказав девушке если что сразу же писать нам сообщения с криками о помощи, да и вообще сообщать обо всех важных событиях. После этого мы с Эльфой вышли на улицу, и я принялся рассматривать карту в поисках ещё одного нужного мне заведения. Карта в этом вопросе оказалась бесполезна, а вот давешний возница согласился отвезти нас к Дому Лесных Эльфов всего за пять медяков. Правда, ехать пришлось всего два квартала. Возница ехидно посмеивался, а я махнул рукой. Что из-за таких копеек спорить.

Дом Лесных Эльфов встретил нас тишиной леса. Лишь чуть слышно шелестели листья деревьев.

- Что вы хотели найти в нашем доме? - Обратился к Кавайной Эльфе стройный эльф, выскользнувший из какого-то прохода. Девушка покосилась на меня.

- Я хочу встретиться с главой вашего дома, чтобы передать ему важную информацию.

Эльф с неприязнью посмотрел на меня. Да знаю я, что у меня с вами рейтинг отношений минус три тысячи. Но ради нужного дела, придётся меня потерпеть.

- Я доложу о вашем желании главе дома. Пожалуйста, подождите тут. Эльф скрылся с наших глаз, а Эльфа поинтересовалась.

- И о чём ты собрался с ним беседовать?

- Хочу сделать небольшой сюрприз королю Лунного Королевства. А то он был не слишком дружелюбен со мной.

Через пару минут эльф вернулся и пригласил нас следовать за ним. Глава дома встретил нас в своём кабинете, но сесть не предложил.

- Что вы хотели передать мне?

- У меня есть информация о том, что несколько эльфов незаконно содержатся в тюрьме и подвергаются ежедневным пыткам.

Эльф нахмурился.

- А подробнее?

- Полагаю, что чтобы не тратить время зря, наш дальнейший разговор стоит провести в присутствии артефакта, способного отличить правду от лжи.

Эльф ненадолго задумался.

- Должен согласиться с вами. Это действительно будет наилучшим вариантом.

Он позвал своего помощника и тот принёс горшок с небольшим декоративным деревцем, покрытым множеством закрытых соцветий. Часть из них немного приоткрывалась, показывая белые лепестки.

- Это растение раскрывает красные цветы, если кто-то лжёт в его присутствии.

В знак согласия с вышесказанным, белые цветы широко расправили свои лепестки.

- Я сегодня встречался с королём Лунного Королевства Некроцием Дариусом Вторым, и он в моём присутствии произнёс следующую фразу: Обычно, я подвергаю таких как ты мучительным пыткам и ещё более мучительной смерти. А десять лет назад такой финал перешёл в разряд пыток, что не могло не обрадовать меня. Но ты действительно оказал услугу моему королевству своим появлением. Поэтому я не буду отправлять тебя в пыточную к твоим сородичам.

- Это весьма серьёзное заявление. - Ещё больше нахмурился эльф.

- Моя спутница может подтвердить это, поскольку находилась в этот момент рядом со мной.

- Да, я слышала, как король сказал именно эту фразу.

- То есть он держит в заключении высших эльфов? - Уточнил наш собеседник.

- Думаю, он имел в виду вообще всех эльфов. Хоть мы и разделены, но всё ещё остаёмся одним народом. Поэтому, для меня одинаково неприемлемо, какой бы эльф ни подвергался пыткам.

Глава дома с удивлением посмотрел на меня и с некоторым недоверием покосился на белоснежные цветы. Мне ведь действительно всё равно, что за эльфы сидят в пыточной у короля. В душе, я никакой не эльф, и потому хорошо отношусь ко всем их разновидностям, пока они не сделали мне ничего плохого. Взгляд эльфа немного смягчился, и он уже другими глазами посмотрел на то, что я явился сюда в сопровождении лесной эльфийки. Ведь даже лесные эльфы немного недолюбливали высших за их постоянную склонность выпячивать своё особенное положение и чистоту крови.

- Король Лунного Королевства - это очень непростой противник. Но вы правы, это не должно остаться безнаказанным. Какую награду вы хотите получить за эту весть?

- Лучшей наградой будет, если вы освободите эльфов, а король понесёт заслуженное наказание. Больше мне в сущности ничего не надо.

- Вы настолько обеспокоены судьбой представителей нашего народа? Осознанно или нет, но эльф уже причислил себя и меня к одному народу. Что говорило об улучшении его мнения обо мне. Может, даже удастся выправить репутацию с лесными эльфами в целом.

- Не буду говорить, что пришёл сюда только ради них. Я зол на этого лича из-за того, что на мою помощь он ответил обвинениями в воровстве. Но значение имеет не это, а переданная мной информация. Пусть Совет Эльфов примет то решение, которое посчитает нужным.

- Я понял ваши слова. - Согласно кивнул мне эльф. - Вы хотите сказать мне что-то ещё?

- Нет. Не буду более отвлекать вас от ваших дел.

- До свидания.

- Всего хорошего.

Мы распрощались, и я покинул кабинет, а затем и дом. Ух, как я не люблю всю эту политику. В ней нет места шуткам, а значит, это смертельно тоскливая вещь.

- Думаешь, он и вправду кого-то там пытает каждый день? - Обратилась ко мне Эльфа.

- Однозначно. Ты его глаза видела? Это нежить, которой больше двухсот лет. Он давно забыл, что такое счастье и радость. В его жизни осталась только боль, и только её он может дарить окружающим. Смерть будет для него лишь спасением.

Мы подошли к повозке уже знакомого нам возничего, который припарковался не возле дома эльфов, а чуть в стороне.

- Куда вас отвезти, господа эльфы? - Вежливо поинтересовался он.

- Нам нужно снять квартиру примерно на месяц. Небольшую, в тихом районе, желательно с небольшим садом на заднем дворе.

Возничий задумался на пару минут. За это время мы успели забраться в повозку, удобно устроиться и даже заскучать.

- Есть одно местечко, но не уверен, что там сейчас свободно. Если не удастся, то в том районе наверняка найдётся квартира с менее строгими требованиями.

- Вези. - Милостиво кивнул я.

- Десять медяков. - Заявил кучер и, получив мой согласный кивок, тронул лошадь.

На этот раз мы оказались в районе рядом с кварталом Союза Мастеров, что возвышался над округой подобно скале. Домик, возле которого мы остановились, был довольно милым, с отдельным входом на первый и второй этаж. Наш агент по недвижимости скрылся в дверях первого этажа и вернулся в компании пожилой женщины.

- Это Цветок Лилии. - Представил он женщину, и задал вопрос уже ей. - Ну что, сдаёшь свою квартиру? Это не орки, а благородные эльфы. Они не будут окна бить и крышу ломать.

Судя по аргументам, прошлые жильцы отличались буйным нравом.

- Ох. - Женщина с сомнением посмотрела на нас. - А вы надолго?

- Как дела пойдут. - Неопределённо пожал я плечами. - Месяц точно, а там видно будет.

- Цена за месяц двадцать серебра, деньги вперёд. - Выдала почти старушка таким голосом, будто ныряла зимой в прорубь.

Я для порядка посомневался минуту, потом мы сходили посмотрели квартиру на втором этаже и ударили по рукам. Особенно мне понравился внутренний двор, где располагался уютный садик. Вот только у дерева, растущего прямо под нашими окнами, была сломана ветка, что несколько портило картину. Нужно будет заняться этим завтра.

Я заплатил деньги, после чего мне торжественно вручили договор аренды. Потом кучер увёл хозяйку, а я остался наедине с Кавайной Эльфой.

- Ну как ты, не устала? - Поинтересовался я, обнимая девушку, смотрящую в окно.

- Есть хочу. Тут вроде ресторанчик рядом был. Пойдём туда?

- Пойдём.

Пока мы шли к ресторану, жаба всё ныла, что теперь эту подружку каждый день кормить придётся, а денег нет. Закончилось это нытье оглушительным ударом совести, которая проломила жабе голову ударом лома и бросила её валяться в дальний угол сознания.

Пока Эльфа делала заказ, я разглядывал карту сокровищ. Когда доступ в мир Рюкетцу только появился, многие рассматривали его именно как виртуальный игровой мир из-за наличия в нём повторяющихся квестов -заданий, связанных с определённой ситуацией, развивающейся согласно заложенному сценарию. В реальной жизни подобных ситуаций быть не могло.

Вот представьте себе, что вы пришли в какую-то деревню, где местный парень просит вас найти его подружку, заблудившуюся на ближайшем болоте. Вроде бы, ничего особенного. Вы идёте на болото, находите подружку, а заодно ещё натыкаетесь на группу из десяти игроков, за каждым из которых следует ещё одна подружка деревенского парня. Спустя какое-то время вы все вместе возвращаетесь в деревню, и девушки по очереди вешаются парню на шею и скрываются в небольшом домике, где живёт эта супружеская пара. А теперь, внимание, вопрос: Откуда у парня этот гарем, а главное, как он весь помещается в строении размерами два на три метра? Ну и самое главное, почему весь этот гарем в полном составе ежедневно теряется на небольшом, по сути, болоте?

В компьютерных играх подобное поведение НПС - неигровых персонажей, в своё время было нормой. Немного погодя, разработчики догадались делать так, чтобы каждый игрок видел только свою девушку, что делало участников квеста свидетелями массовых галлюцинаций среди других игроков. А вот как решать такую задачу, при попытке устроить подобный квест в реальном мире с реальными людьми?

В этом мире, к счастью, не было заданий, требующих присутствия нескольких экземпляров одного и того же человека. Но зато были повторяющиеся задания, вызванные тем, что некоторые люди с завидным упорством попадали в одну и ту же ситуацию. Или совершали одни и те же действия, лишённые практического смысла.

Вот взять эту историю с магом. Он раз в месяц выходит на площадь и пытается продать карту за одну серебряную монету. Если его поймать в любой другой день, то он даже под пытками не сможет внятно объяснить, почему он это делает, и откуда взялась эта карта. Такое поведение встречалось далеко не у всех людей. Были области на континенте, где никаких повторяющихся заданий никогда не возникало. Там люди жили своей жизнью, и единственной необычной вещью можно было назвать только круги возрождения и воскрешение лесной живности. Таким местом был рудник лунного серебра, где я находился ещё сегодня утром. А вот Город Мастеров, наоборот, был одним из мест, где всякие квесты и истории повторялись снова и снова, где отдельные люди давали всем желающим одно и то же задание и стабильно выдавали за них полагающуюся награду, не испытывая недостатка в соответствующих ресурсах. Именно большое количество таких заданий на квадратный километр было причиной высокой популярности этого места среди игроков.

Сейчас я пытался понять, что за задание даёт карта сокровищ, и как его получить. Карта содержала некий маршрут, начинающийся на площади перед гильдией перевозчиков, петляющий по всему городу и заканчивающийся недалеко от кладбища. Надо полагать, что задание требует прийти на стартовую точку. Вот только я несколько раз уже был на этой площади, и никакого задания не получил. Значит, для старта квеста требуется соблюдение дополнительных условий. Например, правильное время.

На эту мысль меня натолкнуло изображение башни ратуши, на которой находились часы в положении без пяти минут двенадцать. При этом, я точно помнил, что никаких часов на этой башне в реальности нет. И если уж говорить о поиске сокровищ, то полночь выглядела куда более привлекательным вариантом, чем полдень. Который, кстати, уже давно прошёл.

- Эльфа, пойдёшь искать сокровища сегодня ночью? - обратился я к своей спутнице.

- Что за сокровища?

- На карте изображён путь, которым должен следовать искатель сокровищ. Задание, похоже, начинается в полночь. Нас встретят ужасные чудовища и таинственные незнакомцы. По крайней мере, именно так можно трактовать все эти рисунки.

- Пойдём. А где начало пути?

Ответить на этот вопрос я не успел. Ресторанчик был уютным заведением, где каждый столик располагался в собственном закутке, окружённом решётчатой конструкцией, увитой каким-то растением. Я выбрал такое

место, где нас не было бы видно со стороны входа. Сейчас дверь в ресторан громко хлопнула и пара шумных посетителей проследовала в соседнюю с нами комнатку.

Я сразу спрятал карту и дал знак Эльфе не шуметь. Посетители расположились буквально в метре от нас, и я не хотел обсуждать детали предстоящего похода в их присутствии. Растения густо обвивали решётку, и нас не было видно даже практически в упор.

- Ну что, Сирый, колись. Что там за сбор такой, что нам придётся отложить ночной выход в данжен?

- Да ты прикинь, кто-то нагрел все три гильдии на задание с картой сокровищ. Маг на площади должен был только через пару дней появиться, но сегодня его заметил какой-то нуб. Пока он бегал за деньгами в банк, кто-то купил карту раньше него.

- У него что, даже одного серебряного в кармане не было?

- Прикинь, нет. И он баран даже не знал, что этот квест явился причиной последней войны между тремя главными гильдиями города. И вот только мы договорились, как будем делить лут с босса, как кто-то увёл карту.

- А этот баран точно не врёт?

- Не. Его там по полной допросили. Три раза на респ из пыточной гоняли. А в конце долг в золотой навесили. Он идиот по всей площади бегал и спрашивал, не видел ли кто квестового мага. Ну его наши люди и поймали с поличным.

- А что же они сами то мага прозевали?

Двум гопникам принесли их заказ, и они на несколько секунд прервались.

- Да там квест хитрый. Первый час мага может заметить только тот, кто недавно потерял большую сумму денег. Мы всех местных давно уже предупредили, что к этому магу и близко подходить нельзя. Ну, не считая, конечно, всяких баранов. Вот и получается, что кто-то залётный зашёл на площадь и купил себе карту. Гадалка потом это подтвердила. Так что теперь мы всю ночь должны дежурить на площади, чтобы не дать ему начать квест.

- Так его же строго в полночь начинать надо.

- Ну, мало ли. Мож мы его провороним. Тогда вообще придётся по всему городу бегать и всех встречных мочить без базара. Гадалка пару мест назвала, но ты же сам знаешь, что там путь каждый раз разный бывает.

- Вот облом то. Придётся всю ночь сторожить неизвестно кого, вместо развлекаловки в подземелье.

- Вот такая у нас суровая жизнь. Ладно, я пошёл, а ты как пообедаешь тоже выдвигайся. Сейчас инструктаж будет, а в десять вечера вахта начнётся.

Всё время, пока шёл этот разговор, мы с Эльфой тихо сидели и слушали. Я даже дал знак ничего не есть, чтобы не стучать ложкой по тарелке. Через пять минут второй собеседник тоже вышел, и мы с девушкой переглянулись.

- Вот такие вот дела. - Резюмировал я.

- И что теперь? Поход за сокровищами отменяется?

- Нет. Но пойду я в него один. А ты будешь ждать меня дома.

- Так нечестно. Почему ты идёшь, а я нет?

- Потому что мне в случае чего будет куда проще сбежать. Если бы речь шла об обычных монстрах, то я бы мог попытаться защитить тебя. Но тут будут три гильдии с игроками вплоть до пятидесятого уровня. Я им на один зуб. А захватив тебя в плен, они смогут шантажировать меня. Так что не спорь.

Девушка надулась и принялась за уже остывший обед.

- Ты так и будешь меня прятать всю жизнь? - Поинтересовалась она, когда тарелка показала дно.

- Буду. Пока ты не станешь достаточно сильной, чтобы самостоятельно справиться с превосходящими силами противника. А сейчас ты даже убежать не сможешь. Нет у тебя ни телепортации, ни невидимости. А у меня есть.

Я обнял девушку и зашептал ей в ухо.

- Я тебе подарок принесу. Тайное сокровище, вырванное из пасти огромного монстра.

- Да оно же всё в слюнях будет. - Улыбнулась Эльфа. - Зачем мне такое? Ты лучше сам не попадись этим игрокам. А то что я без тебя делать буду?

- Не попадусь. - Уверил я девушку, скрепив своё обещание поцелуем. Дальше мы вернулись в снятую квартиру, где я завалился спать, чтобы подготовиться к бессонной ночи. Эльфа же пошла в сад рядом с домом, чтобы потренироваться там с выращиванием всяческой друидической растительности. Надеюсь, эта флора нашу хозяйку не сожрёт, когда она придёт свои цветочки проведать. С этой мыслью я и уснул.

Проснулся я в обнимку с Эльфой по сигналу игрового таймера. Пришлось аккуратно выпутываться из её конечностей, чтобы не разбудить девушку. Время было одиннадцать вечера, и пока можно было не торопиться. Вещей у меня никаких не было, так что собираться не пришлось. Зато и потерять ничего не нельзя.

На площади я появился полдвенадцатого, возникнув из скачка на крыше одного из зданий. Толпы народа, страждущей моей крови, я не заметил, но показываться кому-нибудь на глаза не торопился. Скачками я обошёл площадь, двигаясь по крышам зданий. В своём чёрном доспехе я терялся на фоне тёмного неба, покрытого тучами. Особого ночного освещения в городе не было, потому и тучи ничем не освещались.

Засаду и множество наблюдателей я обнаружил довольно быстро. Сверху-то многое становится виднее. Изучать их характеристики я не рискнул, потому что некоторые игроки обладали умениями, способными обнаружить чужое внимание. Без десяти минут полночь я обосновался на вершине башни, уцепившись за шпиль с помощью способности «Хождение по стенам». Прямо подо мной расположились два наблюдателя, сидевшие на площадке колокольни. Где-то внизу ходили «случайные» прохожие, а тут стояла тишина, лишь изредка нарушаемая шорохами слабого ночного ветра.

Через пять минут ничего не произошло. Я даже рискнул на пять секунд скакнуть к краю крыши, чтобы полюбоваться на улицу прямо под башней. Ни звука. А вот ровно в полночь началось активное шевеление.

Сначала, зазвонил колокол. Его гулкие мерные удары разносились по ночному городу. Спустя пару секунд внизу раздались громкие крики, появился десяток световых шаров, заливших площадь ярким светом. Тьма ночного неба от этого стала только гуще, так что я рискнул опять переместиться к краю. Угольно чёрный доспех, «Бесшумный шаг» и «Хождение по стенам» в сочетании со «Скачком» делали из меня незаметную тень.

Внизу сновала толпа, на ощупь прочёсывающая место рядом с башней. Судя по выкрикам, искали злобного невидимку, умудрившегося спрятаться в двадцати метрах от башни. Мои соседи тоже усиленно что-то искали парой метров ниже меня.

С последним ударом колокола, на мостовой рядом с башней появились два светящихся следа человеческих ног. Через пару секунд обладатель этих ног двинулся в сторону, оставляя за собой быстро гаснущую цепочку. Толпа сновала вокруг, не замечая странных следов на земле. То ли ослепли, то ли эти следы были видны только мне. Я последовал за данным ориентиром, скачками перемещаясь по крышам зданий. Рядом с площадью мне приходилось прятаться от множества наблюдателей, тоже избравших крыши в качестве места своего обитания. Но уже через пять минут накал игры в прятки значительно снизился. Лишь время от времени внизу пробегали шумные группы игроков, полосующие землю перед собой АОЕ-заклинаниями. Наивные.

Движение следов совпадало с траекторией маршрута на карте, так что я не сильно присматривался к ним. А зря, потому что в один момент заметил, что следы выглядят как-то странно. При внимательном рассмотрении оказалось, что невидимый пешеход ступил в узкий открытый сверху коридор, идущий вдоль стены здания, на котором я сидел, и постепенно снижающийся относительно уровня мостовой. Это отступление от обычного маршрута сопровождалось необычными визуальными эффектами. Мне постоянно казалось, что никакого коридора в этом месте нет, а мостовая вплотную примыкает к стене здания. Пришлось спуститься вниз и идти за таинственным невидимкой буквально след в след. К счастью, на улице никого вокруг в этот момент не было.

Ход спустился на пару метров вниз и повернул влево за угол здания. А ведь мне казалось, что здания там стоят вплотную. Две глухие вертикальные стены разошлись, выводя меня в небольшой тёмный двор. Впереди находилась чаша неработающего фонтана. След подошёл к ней и исчез. И что дальше? Я скакнул в центр чаши, возвышавшейся над землёй на пару метров, и принялся осматриваться по сторонам. Карта показала, что я нахожусь в месте, отмеченном двумя скрещенными кухонными ножами зловещего вида.

Что-то вздохнуло в темноте двора, и я догадался включить ночное зрение. Как ни странно, сильно мне это не помогло. Я лишь смог разглядеть огромную человекоподобную тушу в тёмной одежде, стоящую ко мне спиной. Внезапно, эта туша повернулась, и я увидел два глаза, сияющие красным огнём. У меня в доспехе можно такие-же включать по желанию. И даже регулировать цвет этой подсветки от инфракрасного до ультрафиолетового. Звероподобный мужик полностью повернулся, и в его руках сверкнула пара больших мясницких ножей.

Похоже, мне нужно завалить этого босса. Попытка выяснить его характеристики не удалась - во всех пунктах значилось «неизвестно». Познание сути я использовать не решился - потом ещё целый час отката ждать. Так что действовать решил по обстоятельствам. Пока туша вглядывалась во тьму, пытаясь обнаружить моё присутствие, я зарядил два костяных шипа с тройной силой и выстрелил их одновременно с двух рук прямо в горящие злобой глаза. Босс откинул голову назад и рухнул на спину. В логах никаких уведомлений об убийстве не появилось, так что я просто сидел и ждал, что будет дальше. Через минуту неподвижное тело рассеялось мелкими искрами. Я подошёл поближе и обнаружил на этом месте ржавый ключ.

Едва я взял его в руки, как светящиеся следы опять проявились и двинулись вглубь двора. Они исчезли перед дверью, которую удалось открыть найденным ключом. В момент открытия замка, ключ обломился и рассыпался ржой у меня в руках.

За дверью оказалась тёмная квартира. Следы двинулись по коридору, а вот мне пришлось напрячь извилины. Буквально первый же мой шаг вызвал пронзительное скрипение половиц, а в соседней комнате кто-то сонно зашептал и начал ворочаться. Бесшумный шаг, который я и не думал выключать, не помогал, потому что источник скрипа находился слишком далеко - на противоположном конце изогнувшейся доски. Пришлось мне пользоваться скачком, цепляясь при этом за потолок и стены. Как заправский ниндзя я просочился между комнат, в каждой из которых кто-то сопел, вздыхал или храпел по всё горло.

Когда след добрался до входной двери, она распахнулась, и на миг я увидел в лунном свете фигуру молодого парня в стильной одежде.

В лунном свете? На улице же была непроглядная тьма. Я выглянул из двери и увидел луну, сияющую в небесах. Правда, она была поддельной. Светящаяся вывеска театра «Полная луна» бросала призрачный свет на мостовую. Я тихо вышел на улицу, прикрыл дверь и продолжил своё движение по крышам вслед за следом.

Призрак петлял по улицам как голодный кот в поисках бесхозной селёдки. А спустя десять минут он вообще запрыгнул на вершину кирпичного забора и продолжил свой путь уже по нему. Пришлось и мне следовать по этому кошачьему пути, потому что здания кругом были одноэтажными и находились довольно далеко от забора.

Спустя какое-то время след перешёл на землю и стал петлять между деревьями парка. Деревья мрачно возвышались вокруг, скрывая свои ветви на фоне чёрного неба. Путь вывел меня к отдельно стоящему раскидистому дереву, на ветвях которого не было ни листочка. Рядом с ним стояли три грузные фигуры с топорами и негромко переговаривались. Пришлось мне скакнуть на дерево прямо над их головами. Оно лишь недовольно скрипнуло ветвями, приняв своего нового жильца.

Один из мужиков подошёл к стволу и стукнул по нему обухом топора.

- Сколько лет сухое стоит, а гнить даже не начало. - Недовольно выдал он, возвращаясь к своим товарищам.

- Хозяин сказал, чтобы это дерево было срублено к утру. - Сварливо ответил один из них. - Сизый, сегодня твоя очередь рубить.

- Почему это моя? Я куст недавно корчевал. А вот ты Бурый только листья подметал.

Пока трое нерадивых работников распределяли свои обязанности, я задумался, как же мне их убить. Других вариантов развития ситуация, похоже, не предусматривала. В результате, я сбросил вниз три зёрнышка терновых тентаклей и три раза применил заклинание, выращивающее из них куст хищной лозы. Это заклинание было единственным из имеющихся у меня, которое позволяло устроить ловушку. Кроме того, лиана обладала большим запасом жизни, что тоже было немаловажной частью моего плана. Три разумных растения не были до конца послушны моей воле, но вполне могли прислушаться к толковому плану поимки живой добычи. Несколько дней назад, во время тестирования имеющихся у меня заклинаний, я обнаружил, что кустарники этого вида вполне успешно взаимодействуют друг с другом и даже делятся добытой пищей.

Сейчас я через телепатическую связь передал им план предстоящей битвы. Три куста должны были скрываться под землёй и в подходящий момент схватить трёх дровосеков, опутав их топоры и соединяя три оружия между собой в единую стягивающуюся сеть. Таким образом, враги местной флоры мешали бы друг другу своими действиями, и их можно было бы съесть, не рискуя потерять большую часть ветвей и листьев.

Мой план увенчался сокрушительным успехом. Дровосеки даже вскрикнуть не успели, как колючие кусты оплели их со всех сторон и начали заживо сдирать с них кожу. Ну а попробуй тут кричать, когда тебе в рот и горло проскальзывает влажная лиана, через секунду ощетинивающаяся острейшими шипами и начинающая выдирать тебе лёгкие с помощью импровизированного ёршика. Буквально через десять секунд жертвы перестали дёргаться, и лишь лианы медленно пережёвывали свою добычу.

Через пять минут кусты засохли, выбросив наверх по стеблю, заканчивающемуся соцветием, несущим одно большое зерно. Странно, вроде раньше там появлялся колосок с несколькими десятками зёрен поменьше. Я снял урожай и изучил его характеристики.

Сильное семя Терновых Тентаклей.

Позволяет вырастить куст терновых тентаклей, имеющих в три раза больше здоровья, чем обычно.

Интересная фишка. В хозяйстве пригодится.

Я отошёл от дерева и заметил мелькнувший на мгновение призрачный образ. Мальчик и девочка лет десяти качались на качелях, привязанных к одной из ветвей дерева. Видение исчезло, а вот следы верёвок на ветке я смог обнаружить достаточно легко.

Призрачный пешеход опять начал свой путь, двигаясь к выходу из парка по дорожке. Я двинулся следом, внимательно смотря по сторонам. Благодаря ночному зрению, я смог разглядеть десяток людей, застывших вокруг ворот парка. Между ближайшими кустами и оградой парка было довольно большое открытое расстояние, так что передо мной встала непростая задача, как пройти мимо нежданных противников. К счастью, освещение здесь было крайне скудным и шло от фонаря, висящего над одной из дверей в доме напротив. Так что живая изгородь сада давала густую тень.

Когда следы добрались до ворот, я скакнул прямо под нос ожидающих меня игроков. Как и в любой нормальной игре, появление главного героя привело к неожиданному диалогу среди молчаливых охранников.

- Он точно тут появится? Нафига мы тут вообще торчим у всех на виду?

- Скай, не бухти. Место указала гадалка, а она не ошибается. А торчим мы, потому что если он потеряет проводника из виду, то квест сразу прервётся. Пока он будет думать, как нас обойти, всё и закончится. Ты лучше поисковое заклинание обнови.

- Да я и так его по откату кидаю.

Ну спасибо за совет. Хотя я и не собирался надолго упускать след из области видимости. А потому, через пять секунд я тихо высунул голову из-за забора и скакнул на крышу стоящего рядом здания. В этот же момент я стал свидетелем постановки охранного заклинания на вход, которое использовал один из игроков. Вовремя я проскользнул. Одно заклинание спало, а второе они забыли вовремя поставить. Я осмотрелся и заметил прямо под собой фигуру ещё одного наблюдателя. Он смотрел вниз и не замечал меня, зависшего на скате крыши небольшой башенки прямо над его головой.

Быстрый взгляд на мостовую показал мне место нахождения призрака, так что я скакнул в сторону на более безопасное место. Дальнейший путь затруднений не вызвал. Пару раз я обошёл стороной людей, затаившихся на крыше. Вот только в моём тепловизоре они были замечательно видны, так что этот фокус у них не прошёл.

Следы степенно двигались, и когда я уселся на угол крыши очередного здания, внезапно остановились на крышке какого-то люка посреди мостовой и исчезли.

И что мне делать? Я осмотрел окрестности в поиске нежелательных свидетелей. Как назло, улица тут была ярко освещена фонарями, а множество окон в окружающих домах делали возможным спрятать тут хоть сотню снайперов.

Ну, была не была. Я встал во весь рост и телепортировался прямо на люк. Мгновенно сменившаяся картинка показала лицо скучающего лучника, держащего это место под прицелом из окна второго этажа. Сделать что-либо я не успел, потому что опоры под моими ногами не оказалось, и я рухнул вниз в глубину колодца, успев заметить, как сорвавшаяся стрела проходит у меня над головой. Полёт продолжался пару секунд, после чего я приземлился на ноги в катакомбах. На удивление, удар по ногам был не очень силён, так что я не только ничего себе не сломал, но и даже не упал.

Тоннель шёл в обе стороны от меня, но слева он был забран толстой решёткой. Сверху спускался лаз, но разглядывать его у меня не было времени. Потому что светящиеся следы только что скрылись за поворотом подземного хода. Я бегом бросился за ними. Тут у меня расстояние обзора небольшое, так что далеко отходить я не смогу.

Путь по канализации, а это была именно она, проходил в полной темноте. Мне пришлось включить инфракрасную подсветку из глаз, чтобы хоть что-то разобрать даже с помощью заклинания ночного зрения. Разбегавшиеся в разные стороны тоннели были максимум метр шириной и пару метров высотой. Под ногами хлюпала жижа, вяло текущая в направлении моего движения. Временами из соседних коридоров раздавался писк, хлюпанье воды и мелькали спины гигантских крыс с овчарку размером. Но на меня они не нападали, так что я не торопился устраивать тут внеплановый Армагеддон.

Следы, просвечивающие сквозь воду, привели меня к большой комнате. В неё входило несколько коридоров, из которых текли ручьи наподобие того, в котором стоял я. Все эти водные артерии сливались в неглубоком бассейне посреди комнаты. В центре бассейна дно было укрыто решёткой, а на решётке сидело это!

Огромная крыса, размером чуть ли не с корову, была покрыта бугрящейся плотной кожей, кое-где покрытой шрамами от широких язв. Зубы у этого зверья явно были не крысиные, а скорее напоминали клыки костяных гончих. На спине с двух сторон росло несколько двухметровых щупалец, заканчивающихся светящимися наконечниками. На мой неосторожный шаг, пустивший волну по поверхности воды, крыса насторожилась, и её импровизированные светильники разгорелись ярче. Я поспешил отступить вглубь коридора. Призрачные следы опять исчезли, оставив меня разбираться с этой проблемой самостоятельно.

И как мне эту зверушку мочить? Проблема была не столько в ней самой, сколько в прочих обитателях этого подземелья. Почему-то я был уверен, что как только это порождение канализации заверещит, на помощь ему бросятся десятки и сотни мелких сородичей.

Свет в комнате опять померк, и я приблизился, чтобы более внимательно изучить помещение. За спиной крысы находился вход в трубу полутора метров в диаметре, перекрытый решёткой. Примерно на треть эта труба находилась ниже уровня воды. С противоположной стороны комнаты на стене размещался большой рычаг. Что это был за механизм, мне было непонятно. Больше ничего важного мне на глаза не попалось.

По логике событий, я должен или замочить крысу, или дёрнуть за рычаг. Вполне вероятно, что рычаг нужно дёргать только после того, как я покончу с местным населением. Вот только с гораздо большей вероятностью, местное население покончит со мной. Информация о крысе исчерпывалась словом «неизвестно», так что ничего хорошего я от неё не ожидал.

В пользу версии нажатия на рычаг говорило то, что освещение вдоль стен было минимальным, так что аккуратный разведчик имел все шансы пробраться мимо крысы к рычагу. Мне же это и вовсе не требовалось - у меня был скачок, позволяющий телепортироваться на расстояние до пятидесяти метров.

Я встал за углом коридора и скакнул к рычагу. Мои предположения подтвердились, и крыса не обратила на моё появление никакого внимания. Я не шумел, не двигался, а моя броня была чернее самой ночи. Выждав пяток секунд, пока не откатится заклинание скачка, я положил руку на рычаг и с силой налёг на него. Тот на удивление легко рухнул вниз.

Крыса резко подняла голову, оглядываясь в поиске источника резкого металлического лязга, но больше ничего сделать не успела. Решётка под ней откинулась вниз двумя створками, а из наполненной водой шахты раздался звук раскручивающейся турбины. Крыса заверещала, но механическое чудовище оказалось сильнее биологического. Её буквально всосало в шахту колодца, разбрызгивая по сторонам кровь и редкие ошмётки кишков. Толпы серых родственников повалили из проходов, бесстрашно кидаясь в работающий винт. Вода тоже начала течь обильнее, компенсируя снижение уровня в бассейне. Продолжалась эта вакханалия минут пять, пока крысы, наконец, не кончились, а решётка не встала на место с глухим лязгом, раздавшимся сквозь толщу воды.

Ё-моё, вот это я понимаю мясорубка. Да если бы трупы не всасывало вниз, то эта комната была бы забита крысами до потолка. Я правда не понял, зачем они все бросались в бассейн. Возможно, это был стадный инстинкт - все побежали, ну и я побежал.

Тем временем, над бассейном появилась сценка из жизни уже виденных мной у дерева персонажей. Девушка стала старше. Она улыбалась, а парень протягивал ей золотое кольцо. Но в момент, когда женская рука приняла ценный подарок, в кадре появилась крыса. Она прыгнула девушке на платье, та подскочила и уронила кольцо. Крыса схватила сверкающую драгоценность и скрылась с глаз. На этом история закончилась, и призраки прошлого растворились во тьме.

Решётка, до этого перекрывавшая идущую горизонтально трубу, с громким лязгом отъехала вниз, а светящиеся шаги двинулись внутрь. Я решил не рисковать, становясь на такую опасную опору, где ранее размещалась крыса, а просто присел и скакнул внутрь трубы. Дальше мне пришлось перемещаться чуть ли не на карачках. Труба была слишком маленькой, чтобы выпрямиться, а передвигаться на четвереньках не позволял слишком высокий уровень воды - поверхность как раз оказывалась на уровне глаз, мешая разобрать хоть что-то.

Через сотню метров следы рук и ног осветили лестницу, поднимающуюся по вертикальному колодцу. Здесь мне тоже пришлось забираться довольно долго. Падение вниз наверняка окончилось бы летальным исходом. Выбрался я в сливной канализации, идущей под улицей. Ещё один подъём, и я выглядываю из-под решётки, пытаясь обнаружить наблюдателей. Видно толком ничего не было, так что пришлось плюнуть на все предосторожности и выбираться, понадеявшись на авось. Авось не подвёл, и я оказался в глухом безлюдном переулке.

Дальше путь петлял по городу, пока след не подошёл ко входной двери одного из домов. Освещения тут почти не было, так что я рискнул появиться перед дверью и попытаться открыть её - безуспешно. Дверь была заперта. Я ещё раз осмотрел домик. Это было одноэтажное здание с высокой крышей. Окна были закрыты ставнями, а вот слуховое окно на чердаке зияло выломанной решёткой. Я скакнул туда, проник на чердак и спустился вниз через раскрытый люк.

Здесь мне устроили целую экскурсию. Я заходил в комнаты и видел, как на секунду-другую появлялись бывшие предметы обстановки. Вот светлое пятно на стене оказывается картиной с видом на домик в деревне, вот ваза с отколотым краем блестит чистотой и букетом белых цветов. Сломанное качающееся кресло принимает изначальный вид, а в нём сидит пожилая женщина лет сорока, в которой узнаётся всё та же девушка. И во всех этих видениях проскальзывает одно настроение -одиночество.

Я зашёл в спальню, и на секунду в постели появилось тело женщины с лицом, накрытым платком. Сверкнуло стекло фотографии в рамке на тумбочке рядом с постелью, и я, стерев пыль, обнаружил изображение молодой девушки рядом с тем самым парнем, что дарил ей кольцо. Скрипнула входная дверь, и я вышел в коридор, замечая следы, идущие наружу. Незапертая дверь пропустила меня на улицу, сухо щёлкнув замком напоследок. Рассказанная мне история щемила сердце, и я шёл по следам призрака, уже не обращая внимания на возможных наблюдателей.

Теперь призрак угадывался не только по следам на земле, но и по чуть светящемуся контуру его фигуры. С каждым шагом она становилась чуть плотнее, позволяя увидеть детали одежды, тонкие руки и грустное красивое лицо. В компании призрака я прошёл по безлюдным узким улочкам с редкими одноэтажными домами и вышел к ограде кладбища. Дух просочился в пролом в стене и двинулся между могил. Спустя пять минут он остановился на могиле, чьё надгробие было заляпано остатками оплывших свечей.

Призрак постоял, глядя на могилу, и обернулся ко мне. В его взгляде читалась печаль и скорбь.

- Ты вместе со мной прошёл по городу, оживляя картины былого. - Донёсся до меня чуть слышный голос. - Ты увидел нашу историю, но я хочу рассказать тебе её с начала и до конца.

Парень постоял, собираясь с мыслями, и начал рассказ.

- Я и Снежная Лилия были знакомы с детства. И с детства мы любили друг друга. Когда ей исполнилось восемнадцать, я сделал ей предложение выйти замуж и подарил золотое кольцо. Но в этот момент, тёмные силы вмешались в нашу судьбу. Кольцо было украдено крысой, неизвестно как оказавшейся в её доме. Это происшествие расстроило меня, но Снежная Лилия лишь рассмеялась, и сказала, что наша любовь не может быть украдена. Эту ночь мы провели вместе. Нашу первую и последнюю ночь. На следующий день я пообещал ей купить ещё одно кольцо. Я пошёл к ювелиру, но на обратном пути меня подстерёг убийца. Ему не нужно было моё золото. Он зарезал меня, а потом съел моё мясо и кости. Все мои вещи он не глядя выкинул в канализацию. Так я стал призраком. Моя любимая ждала меня. Она надеялась, что однажды я вернусь с кольцом в руках, и отвергала все предложения о женитьбе. Спустя двадцать пять лет она тихо умерла в полном одиночестве. Всё это время я был рядом с ней в виде призрака, а в момент её смерти, мы снова встретились. Хоть мы и не смогли насладиться жизнью, но надеялись вместе пройти путь в загробном мире и опять родиться соседями. Но у судьбы были другие планы. Уже на следующий день после похорон, какой-то некромант провёл тёмный ритуал на могиле моей любимой и похитил её душу. Из его разговоров с самим собой я понял, что вся наша разрушенная судьба - это его рук дело. Он послал крысу, отдал приказ убийце, наведёнными снами внушал Снежной Лилии ложную надежду на моё возвращение. Он наложил на неё смертельное проклятье, и он же провёл ритуал на её могиле. А сейчас он ведёт подготовку к какому-то тёмному ритуалу, где душа моей любимой будет использована в качестве жертвы. Незнакомец, я прошу тебя остановить некроманта и освободить душу моей невесты.

Голос призрака замолк, а он сам начал терять яркость.

- Я выполню твою просьбу. - Выдавил я из себя.

Слёзы душили меня, когда я вспоминал все виденные мной сегодня образы и почувствованные мной эмоции этих двух людей. Эта пара имела шанс прожить счастливую жизнь. Я видел не так уж много супружеских пар, которых можно было бы назвать удачными. А такая чистая любовь, что я увидел, была подобна драгоценному бриллианту в любом из миров. И какая-то сволочь посмела разрушить её ради своего мерзкого ритуала. Посмела замахнуться не только на жизнь, но и на саму душу.

- Где он? - Спросил я призрака, что уже был еле виден в ночном воздухе.

Фигура махнула рукой, указывая направление, и следы опять начали указывать мне путь.

Дальше я шёл уже осторожно. Я чувствовал, что магия, скрывавшая меня, исчезла, и теперь я опять могу встретиться с другими игроками. Засаду возле дома некроманта я заметил уже издалека. Возможно, людей было куда больше, чем пятеро, но даже это количество тепловых контуров в кустах убедило меня в серьёзности ситуации. И опять, едва я безмолвной тенью приблизился к одному из кустов, как начался тихий разговор. Квест, он и в Африке квест.

- Сколько нам ещё сидеть?

- До рассвета.

- Это я в курсе. Времени сколько?

- Светает в пять, так что ещё пару часов.

Я даже и не заметил, как прошло три часа. Между тем разговор продолжился.

- А он точно тут будет бой устраивать? Может он этого некроманта по-тихому ограбит.

- Думаешь, ты самый умный? Пробовали уже. Пока некромант на улицу не выйдет и не начнёт бой с владельцем карты, он неуязвим и с места ритуала не уходит. Так что мимо нас он не пройдёт.

Я занялся обдумыванием полученной информации. Двор передо мной вытянулся длинным прямоугольником, по периметру которого в кустах засели игроки. В дальнем конце двора справа была входная дверь. Застеклённая веранда вдоль всей правой стороны двора вела в дом. Но я сомневался, что мне удастся незаметно разбить стекло и пробраться внутрь через неё. Оставался только чердак и окна в других частях дома. Вариант с чердаком оказался вполне рабочим. Дом имел высоту в два этажа, но второй этаж только шёл балконом по периметру здания, оставляя свободным центр помещения. Ещё выше находился чердак, одно из окон на котором оказалось раскрыто настежь. Мне показалось, что проём окна закрыт тонкой светящейся пеленой, так что я просто телепортировался через него внутрь. Там я спустился с чердака по наклонной лестнице и притаился за ограждением второго этажа, наблюдая за хозяином дома.

Некромант стоял внутри широкого стола, изогнутого буквой П. Он ходил от одного конца к другому, перекладывая какие-то вещи и сверяясь со списком в его руках. На дальнем конце стола на почётном месте возвышалась конструкция, удерживающая светящийся хрустальный шарик. Впрочем, это мог быть не хрусталь, а алмаз диаметром в шесть сантиметров. Хомяк радостно потёр лапы и протянул их к этой нужной в хозяйстве вещи. Я просмотрел характеристики обнаруженного предмета. Идеальный камень душ. Содержит надломленную чистую душу.

Вот она - цель моего задания. Осталась сущая мелочь - умыкнуть душу и замочить некроманта. Причём, желательно именно в этом порядке. А то как бы он в горячке боя не решил, что жизнь дороже души. Особенно, чужой души.

Как бы мне его выманить? А ещё ведь и с этими игроками что-то делать нужно. Может, их друг на друга натравить? Пока неуязвимый некромант будет разбираться с представителями трёх самых жадных гильдий города, я займусь камнем душ.

Я прокрался обратно к чердачному окну, выбрался наружу и призвал своё самоё страшное оружие - мозги. По результатам размышлений, был создан угольно-черный поринг, который тихими прыжками двинулся ко входной двери. Надеюсь, остальные игроки испытывают те же проблемы с непонятной тьмой вокруг, что и я. Даже с ночным зрением я еле-еле различал контуры объектов. Без него, кругом царила непроглядная тьма, в которой я даже не мог увидеть светлой ладони у себя под носом.

Я притаился внутри дома на втором этаже, готовясь скакнуть прямо ко столу. Мой поринг начал стучать в дверь, изображая нетерпеливого гостя, долбящего в дверь ногой. Некромант отвлёкся от своего списка, тихо выматерился и двинулся к выходу из помещения.

- Кто там? Чего стучите? Сейчас выйду, вам по мозгам настучу.

Ответом ему были три особо сильных пинка.

Вот, казалось бы, сколько там силы у этого поринга? А бьёт он так, что кажется сейчас дверь вышибет. У него и вправду есть скрытая способность выводить из себя окружающих. Некромант полностью оправдал мои ожидания и широко распахнул дверь наружу, стремясь толкнуть незваного посетителя. Но ловкий поринг отскочил назад, а потом резко прыгнул вперёд, ударяясь прямо в лицо мага. Тот не стал разбираться, а долбанул в ответ чем-то по площади. В кустах раздались крики боли и ему прилетело заклинание в ответ. Поринг этого обмена любезностями не пережил, но это уже было неважно. Некромант схлестнулся с прочими обитателями своего двора. Кто-то кричал не атаковать, что некромант неуязвим, но судя по хоровому воплю и установившейся затем тишине, толку от каких криков уже не было.

Пока некромант разбирался с незваными гостями, я скакнул ко столу, схватил камень душ и начал пихать в свой пространственный карман всё прочее, до чего мог дотянуться рукой. Мой краткий обзор показал, что стол ломится от редких и легендарных ресурсов. Через пять секунд, когда откатился скачок, а во дворе всё стихло, я скакнул обратно и посмотрел сверху на значительно поредевшее содержимое стола. Некромант тоже увидел недостачу и рванул подчитывать понесённый урон. Судя по его воплю, наибольшее расстройство у него вызвала пропажа камня душ.

А вот дальнейшие события несколько расходились с моими планами. Во-первых, маг использовал заклинание, которое окутало стены здания плотным светящимся пологом. Во-вторых, он картинным жестом протянул руку в сторону спуска в подвал, и оттуда вышло три фигуры, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся высокоуровневой нежитью.

- Я знаю, что ты здесь! - Крикнул некромант в пространство. - Я найду тебя. И тебе не убежать отсюда.

По его команде нежить разбрелась по дому, осматривая все углы. Некромант тоже не стоял на месте. Он схватил посох, зажёг кристалл на его конце и принялся обходить помещение, освещая все подозрительные с его точки зрения места.

Пришлось мне задействовать вторую часть своего плана. Четыре поринга, до этого трусливо прятавшиеся на крыше дома, заняли предназначенные места и рассеялись. А я начал использовать заклинания из Дендрологии, которые оживляли семена, скрытые до этого в плоти моих питомцев-камикадзе. Прямо напротив двери стало прорастать одно из трёх усиленных семян терновых тентаклей. А рядом с трупами неудачливых грабителей проросли три куста кислотного плевалыцика, тут же с энтузиазмом принявшихся поглощать халявную еду. Пятый поринг опять подскочил к двери и начал долбиться в неё в особо назойливом ритме.

Пока поринг действовал всем на нервы, я игрался в прятки с нежитью. Мне приходилось скакать из одного тёмного угла в другой, избегая попадания им на глаза. Спустя минуту, нервы у некроманта не выдержали, и он снова подошёл к двери. Снимать щит целиком он не стал, а лишь скинул его напротив двери.

Дверь он распахнул пинком, в ожидании подлого удара в лицо. Но встретила его лишь пустота. Как только некромант сделал пару шагов вперёд, земля перед ним вспучилась и ринулась к нему толстыми лианами, покрытыми острейшими шипами. Щит, окружающий его, долго не продержался, сдавшись под напором множества кислотных плевков. Как только это произошло, два специальных терновых щупальца показали мне, что экзамен на проведение буровых работ это растение сдало на отлично. Два крутящихся стебля пробурились сквозь ушные отверстия внутрь черепа и измочалили находившиеся там мозги. Некромант дёрнулся ещё пару раз и затих.

Нежить рванула на помощь своему хозяину, но не смогла ничего противопоставить массированному артобстрелу кислотой. Двое из них стали добычей радостного терновника, а третий, так и не выбравшись из дома, вдруг резко потерял весь запал и ленивой походкой направился обратно в подвал.

Фух! Я расслабился в тёмном углу, откуда я руководил всем этим боем. Хорошо, что этот мир всё-таки не настолько сильно похож на компьютерную игру. Тут можно использовать критически уязвимые места противника для нанесения урона. Достаточно лишь повредить жизненно важные органы, и игра зачтёт это за нанесение дополнительных повреждений, обнуляющих здоровье. А ещё мне повезло, что некромант оказался таким раздражительным. Потому что без яркого освещения кислотный плевалыцик не мог жить дольше пары минут. А вот под светом солнца он наоборот отличался изрядным долгожительством.

Я выбрался наружу, как только нежить спряталась в подвале. С куста терновника я опять снял нестандартный урожай. На этот раз это было семя, содержащее в себе душу убитого некроманта. Оно призывно мерцало тусклым багровым светом.

Закрыв входную дверь, я бросился к столу. Там среди разбросанных редких ингредиентов лежала толстая тетрадь. Это были записки некроманта, и я углубился в их изучение. Как оказалось, он хотел оживить какую-то женщину, умершую пару сотен лет назад. Её души у него не было, зато был ритуал, способный материализовать её тело, таким, какое оно было во времена её юности. Вместе с телом можно было восстановить и память. А в качестве замены её души он собирался использовать душу Снежной Лилии. Чего он пытался добиться, я не очень понял. Вряд ли это была банальная плотская страсть. Уж слишком специфические выражения этот некромант использовал: особь,

экземпляр, образец. Впрочем, кто этих некромантов разберёт? Возьмём меня, для примера. Я сам не понимаю, что мной движет. Просто творю что хочу и не парюсь по этому поводу.

Вот и сейчас мне захотелось использовать этот ритуал для того, чтобы дать влюблённым шанс на ещё одну жизнь. Ритуал требовал определённого положения звёзд, и должен был выполняться на рассвете. Ближайшее подходящее время как раз должно было наступить через час. Я заметил, что следы призрака проникли в дом через входную дверь, и сейчас он чуть заметным контуром наблюдал за моими действиями.

- Ты спас душу моей возлюбленной? - Тихо прошептал призрак.

- Да, вот она. Не мешай. - Я на миг продемонстрировал светящийся шар, а потом спрятал его обратно в пространственный карман.

- Отпусти её.

- Ещё не время. Она мне понадобится для одного ритуала. - Ответил я, внимательно перелистывая журнал с записями.

- Неужели... неужели ты хочешь продолжить эксперименты этого некроманта, продолжив его чёрные дела?

- Ты прав, дружище. Именно это я и собираюсь сделать. - Дух растерянно смотрел на меня. - Правда, с небольшими изменениями. Я собираюсь воскресить вас двоих. Для этого тут имеются все необходимые ингредиенты одного хитрого заклинания из ритуальной магии. Сам я в этом направлении ничего не смыслю, но у некроманта уже всё было готово. Есть ритуальный круг, так что нужно лишь расставить ингредиенты в нужном порядке и дождаться правильного времени. Единственное, тут упоминается некий источник энергии, но я думаю, что душа некроманта для этого как раз подойдёт. Ну что, начнём?

Я посмотрел на замершее в прострации привидение и направился во вторую часть дома, где на полу уже был нарисован ритуальный круг. Я следовал инструкциям в тетради и расставлял украденные мной ингредиенты в нужных местах. У меня прямо сердце кровью обливалось, когда я начинал подсчитывать стоимость всего этого добра. Но руки при этом не дрожали, а голова оставалась ясной. Видать, жаба ещё не очнулась после сегодняшнего удара по голове.

Через полчаса всё было готово, и я торжественно положил сферу с душой женщины в один из узлов магической конструкции, что уже наливалась мягким, но зловещим сиянием. Во второй узел встал призрак. Семя терновника с душой некроманта я расположил в отдельном руническом круге, который должен был содержать некий источник энергии. Что туда собирался поместить некромант, я так и не понял.

Для снятия копий тел я выбрал момент, когда парень дарил девушке кольцо. Именно тогда началось воздействие на их судьбу, и именно с этого момента стоило дать им второй шанс.

Дальше я лишь наблюдал за процессом. Это напоминало работу круга возрождения. Возможно, этот ритуал как-то вмешивался в работу божественных сил и заставлял их выполнить подработку на стороне. Мне нужно было материализовать не одно тело, а два, но зато в прошлое нужно было смотреть не на двести лет назад, а всего на двадцать пять. Сияние вытекло из камня души и приняло форму девушки. Дальше силуэты воскрешаемых налились ярким светом, обрели объём и осыпались светящейся пылью. Вместо них на полу стояли два обнажённых человека

- мужчина и женщина.

- Снежная Лилия!

- Радужный Ветер!

Две фигуры бросились друг к другу и обнялись. Я же тихо подошёл поближе и забрал пустой камень душ. В хозяйстве пригодится. Хомяк начал деловито обнюхивать приобретение. Взгляд на семя с душой некроманта показал, что этот предмет обратился в прах. Туда ему и дорога.

- Мы действительно живы? - Обратился ко мне бывший призрак.

А действительно, они точно живы? Вопрос показался мне достаточно важным, чтобы я использовал «Познание сути». Ответ меня несколько разочаровал. Ну, хоть так.

- Вы были возвращены к жизни с помощью ритуальной магии и некромантии. Ваши тела нельзя назвать полностью живыми. Вы можете испытывать все чувства живого организма, но не сможете зачать новую жизнь. И время вашего существования ограничено парой лет. Так что не теряйте его зря.

Влюблённые переглянулись в ответ на эту фразу, и женщина зарделась, а мужчина начал прикрывать пах руками.

- Как мы можем отблагодарить вас? - Опять задал вопрос парень.

- А что у вас-таки есть? - Поинтересовался я с еврейским акцентом. Парень развёл руками, но быстро вернул их на место, где они выполняли функцию одежды.

- У нас ничего нет.

- Ну, я так и подумал. - Отмахнулся я.

- Зато я знаю, что у некроманта в кладовке стоит сундук, где он хранил какую-то ценную вещь.

- В какой кладовке? - Насторожился я. - Показывайте. А заодно можете себе тут тряпки какие поискать.

Поиски не затянулись. В одном из шкафов был обнаружен десяток бесформенных мантий мага в стиле унисекс. Кладовка же скрывалась за стенной панелью. Сам бы я её вряд ли нашёл. Парень с девушкой указали на сундук и поспешили покинуть столько негостеприимный дом. Я же занялся поиском способа открыть сундук.

Это был большой ящик размером два на полтора метра. Он вполне мог содержать в себе одного особенно ценного зомби. Или даже пяток. Запирался он на странный замок, на передней поверхности которого располагалось несколько концентрических колец с хитрыми узорами. Я предполагал, что эти узоры нужно как-то совмещать, но разгадывать головоломку мне было лень. Так что с помощью заклинания «Химерология костей» я просто изготовил из костей древних гоблинов фомку и выломал крепление замка из стенки сундука.

Нет, я вначале честно пытался сломать замок. Но в результате просто проломил хлипкую деревянную стенку сундука. Ещё пять минут мучений, и я стал обладателем замка с изогнутыми металлическими частями сундука в комплекте. Сам замок при этом не получил и царапины.

Откинув крышку сундука, я поначалу подумал, что он пуст. Но пара светляков рассеяли тьму, и я обнаружил на дне невзрачную серую тряпку, покрытую слоем пыли. Немного отряхнув её, я посмотрел на характеристики сего сокровища.

Накидка невзрачности Ранг: легендарное Защита: нет

Прочность: неразрушимый

Делает хозяина невзрачной и недостойной внимания фигурой в глазах всех врагов и агрессивных личностей.

Нельзя потерять.

Вау! Вот это плюшка. Действительно, сокровище. Ради такого стоило потратить все те ресурсы, что я пустил на ритуал. Я спрятал найденную половую тряпку в карман и пошёл искать, чем бы ещё поживиться. К моему неудовольствию, больше ничего ценного в доме не нашлось. Даже тетрадь с записками некроманта, и та развалилась на куски. В подвале я обнаружил лишь несколько клеток, в одной из которых сидел знакомый зомби. К моему появлению он остался безучастным, и я решил не возиться с ним. Раз не кидается, значит не буйный. Пусть живёт. Ну или что там у него заместо жизни?

Во дворе дома я появился, когда небо уже стало светлеть на востоке. Где-то за забором были слышны крики людей, выясняющих, кто из них просрал квест. Почему они не зашли во двор я не понял. Возможно, игра как-то блокировала эту локацию после начала боя. А то битва с некромантом толпой в сотню рыл явно была бы неспортивной.

Вообще, вся эта история отдаёт диким налётом сюрреализма. Сейчас, когда всё уже закончилось, я видел множество странностей как в своём поведении, так и в действиях окружающих. Как там говорилось? Шанс попасть в историю плюс пятьдесят? Похоже, именно в неё я и попал. Я глянул в логи игры и нашёл там следующий текст:

Вы выполнили ситуационное задание «Спасение чистой души».

Вы получаете 3 000 единиц опыта.

Опыт: 3 173 / 15 000

Вы выполнили скрытое условие задания «Спасение чистой души» и вам выпадает шанс на получение легендарного предмета. У вас есть одна попытка для того, чтобы открыть замок на сундуке. Неправильный ответ приведёт к уничтожению содержимого сундука.

Хех! Хорошо, что я даже не стал возиться с этим замком. Зачем ломать дверь, если проще снести стену? Ладно, надо бы и отдохнуть. Всё-таки первый настоящий квест в моей жизни. Как говорится, почувствуйте разницу.

Я применил заклинание дальней телепортации и переместился в сад на заднем дворе своего нового дома. Скачок переместил меня на крышу здания, после чего я спрыгнул на крыльцо напротив входной двери в квартиру, куда вела отдельная металлическая лестница, краем цепляющаяся за стену дома. Дверь открылась, реагируя на мою ауру, и я проник в своё жилище.

Классный у меня всё-таки костюм. Грязь к нему вообще не пристаёт. Я полночи бегал по крышам и канализации, и можно прямо в броне в постель ложиться. Я правда не стал заниматься такими крайностями и отключил способность, прежде чем лечь в постель к Кавайной Эльфе. Та не просыпаясь прижалась к моему обнажённому телу и затихла. Ишь, какая собственница. Я тоже прижался к ней в ответ и заснул.

Проснулся я от того, что мне делали минет. Это уже становится приятной традицией. Правда, в прошлый раз это была другая девушка.

- Приятного аппетита. - Поприветствовал я девушку, когда процесс закончился.

- Спасибо. - Эльфа хитро облизнулась. - Что-то мне захотелось опять ощутить этот вкус.

Начался второй заход. Всё-таки тело эльфа - это нечто. Неограниченная потенция и оргазмы каждые десять минут явно что-то меняют в моём мировосприятии. Так можно и вовсе перестать из постели вылезать. Буду как крыса в знаменитом эксперименте постоянно жать на кнопку ради получения удовольствия.

Но какая-то ещё мысль упорно лезла мне в голову. И что ей там надо? Там же одна пустота. Что-то связанное со способом сегодняшнего пробуждения. Тут я всё вспомнил. Та девушка из гостиницы. Её увезли на деревню дедушке из-за того, что сперма высшего эльфа королевского рода обладает наркотическим действием. А сколько я уже с Эльфой тут развлекаюсь? Неделю? Вот она и попала в зависимость. Прошлый раз мы занимались сексом позавчера вечером. А сегодня у неё уже началась ломка. Ну или по крайней мере неудержимое желание.

И что делать? Целибат мне точно не нужен. Так что остаётся расслабиться и получать удовольствие. А наркотическая привязанность ко мне? Ну, я же не злодей какой. Я тоже хочу доставлять удовольствие партнёру, а не просто наслаждаться. Так что нужно просто сделать девушку счастливой, а остальное неважно. Тем более, что источник счастья всегда со мной. Или у меня? Или это я и есть? Неважно.

Вторая порция десерта нашла своего потребителя, и я потянулся к девушке, чтобы продолжить утреннюю зарядку более стандартным способом.

Через полчаса Эльфа немного успокоилась и задала мне на ушко вопрос:

- Как там твои поиски сокровищ? Нашёл мешок золота?

- Увы, нет. Зато подобрал какую-то половую тряпочку. Думаю, тебе на обновки сгодится.

Я вытащил «Накидку невзрачности» и презентовал её девушке.

- И зачем мне эти обноски? - Сморщила она свой носик.

- Ты на внешний вид не смотри. Это легендарная вещь. Таких во всём мире единицы. И она как раз подходит для тебя.

- Хочешь, чтобы я всегда была невзрачной в глазах окружающих? Может, мне паранджу надеть?

- Не стоит. Лучше голой ходи. Только в этой накидке. Потому что она позволит тебе не привлекать внимания врагов. Проще говоря, на тебя никто не будет нападать. А действует эта тряпочка только на врагов. Так что друзья всегда смогут насладиться твоей красотой.

- То есть ты хочешь, чтобы все могли видеть моё обнажённое тело?

- Это с чего ты такой вывод сделала?

- Сам же сказал, чтобы я ходила голой.

- Мммм... - Я прокрутил в голове свои слова. - Не то, чтобы я этого хотел, но если ты настаиваешь, то я буду вынужден согласиться.

- Так это я настаиваю? - Девушка начала раскачивать меня.

- Ну не я же. А хотя... да, настаиваю. Вид твоего тела радует мой взор в любое время и в любых обстоятельствах.

Чтобы покончить с этим спором, я начал ласкать указанное тело. Забытая тряпочка полетела в сторону, и мы занялись более насущными вопросами.

Как оказалось, проспал я чуть больше часа, а потом ещё пару часов кувыркался в постели. Но этого вполне хватило, чтобы почувствовать себя бодрым и готовым к дальнейшему завоеванию мира. Что мне сейчас

нужнее всего? Жаба тихо квакнула в темноте моего черепа. Правильно, деньги. Нужен источник дохода, который позволит мне не заботиться о том, сколько именно золотых я потратил на завтрак. И как ни странно, такой источник дохода у меня почти есть.

Когда я покупал заклинания у мага в Луногорске, я точно знал, что обычным способом эти траты не окупятся. Начнём издалека. Обычный игрок может получить один уровень примерно за день массовых убийств и грабежей. То есть через три месяца у него уже будет девяностый уровень. После восьмидесятого уровня скорость развития падает, так что реально до сотого уровня можно добраться за четыре месяца. Если предположить, что всё это время игрок получает тот же доход, что и на сотом уровне, то получаем по четыре золотых в течение четырёх месяцев. Шестнадцать золотых. Это, по сути, максимальная сумма, которую игрок может потратить на приобретение умений. Реальность же как всегда более сурова, так что у большей части игроков эта сумма не превышает десяти золотых. Я же потратил почти сотню золотых на умения, которые в основном станут бесполезны уже на пятидесятом уровне.

Казалось бы, пустая трата денег? Но это не так, потому что я изучил ремесленную профессию «Мастер-чертёжник». И теперь я могу создавать свитки заклинаний, используя для этого свои редкие и особые заклинания. А благодаря их повышенной эффективности, мне удастся делать более полезные свитки. Которые можно будет продавать за бешеные деньги. И даже если большая часть потенциальных покупателей - это безденежные игроки низких уровней, их общее количество в этом мире исчисляется миллионами. И большинство из них всегда держит в запасе свиток-другои на крайним случаи.

Так что уже в районе девяти утра мы с Эльфой двинулись в сторону квартала Союза Мастеров. Именно там можно было приобрести самые редкие ингредиенты, и там же располагался Аукцион, позволяющий выставлять свои изделия на продажу.

В любом более-менее крупном городе было отделение Аукциона, где любой желающий мог просмотреть все выставленные товары в каталоге, купить нужную вещь и буквально через десять минут получить её через небольшой портал, стоимость открытия которого входила в стоимость вещи. Центральный офис Аукциона располагался в Городе Торговцев, а тут был его самый большой филиал.

Но начали мы свой поход с лавки, торгующей редкими ингредиентами. Мне нужна была кость высокого качества, чтобы усилить защиту своей костяной брони. Текущая защита в 24% меня несколько не устраивала.

- Здравствуйте, скажите у вас есть в продаже кость более прочная, чем лобовая кость виверны? - Обратился я к тщедушному старичку, сидящему за прилавком.

- Что вы, молодой человек. Редкие ресурсы у нас в последнее время не задерживаются. Да что там, я даже кость виверны последний раз держал в руках полгода назад. А уж что-то более прочное... Попробуйте поискать на Аукционе.

- А что может быть прочнее этой кости?

- Хм... Если так подумать, то таких материалов почти и нет. Разве что роговые пластины костяной гончей. Но это уже почти уникальное качество. Костяные гончие могут дистанционно разрушать тела убитых сородичей с помощью своей демонической магии. Так что для добычи костяной пластины вам придётся уничтожить всю стаю до последней особи или попросить их отдать свою кость добровольно. Что это с вами?

А что со мной? Я стоял и бился головой о стену. Ну как я мог не догадаться о том, что кость костяной гончей является редким и ценным ингредиентом. А ведь у меня есть целая личная стая, которая вряд ли пожалеет отдать одну пластинку со своей шкуры.

- Спасибо за вашу консультацию. Это у меня просто такой способ заносить знания в голову. Дури то там полно, а вот ум никак не помещается. Приходится его туда буквально забивать.

Пока старичок пытался придумать, чтобы ответить на мой пассаж, я поспешил отойти в сторону.

- Рассказывай, чего это ты о стену головой бился? - обратилась ко мне Эльфа.

- Да у меня же целый выводок костяных гончих есть. А о том, что они именно костяные, я и не додумался. Мне этот материал нужен для усиления своей защиты. Ладно, пошли оценим состояние рынка на предмет конкурентов.

Мы двинулись по переходам квартала, следуя указателям, и вскоре зашли в помещение Аукциона. Это был большой зал, где игроки могли подходить к свободным терминалам и просматривать каталог товаров. Как ни странно, данное учреждение пользовалось какой-то магически-компьютерной техникой, которой нигде больше в этом мире не встречалось. Не иначе как создатели игры подсуетились.

Мы же не стали толкаться среди всяких нищебродов, а арендовали отдельную комнату с терминалом. Я даже заказал небольшой завтрак для девушки. Мы сидели на мягком диване, а передо мной в воздухе висел экран с типичной компьютерной программой, позволяющей просматривать категории товаров и фильтровать их.

Пока Эльфа смотрела каталог женских нарядов, я сосредоточился на списке магических свитков, доступных для применения игроками ниже пятидесятого уровня. Таких оказалось на удивление мало. Или не так. Примерно полтора десятка видов свитков были представлены в тысячах экземпляров. Например, свиток групповой телепортации. Конкуренция между продавцами была огромна, но ниже определённой цены никто их на продажу не ставил.

А вот свитков с боевыми заклинаниями в продаже почти не было. Единичные свитки лежали по такой цене, что проще было нанять мага и таскать его с собой, чем брать такие свитки. Была и третья категория -свитки ценой в пару медяков. Их отличала полная бесполезность заложенных в них заклинаний.

Я решил узнать, чем вызван такой дефицит свитков. Аукцион позволял посмотреть историю продаж товаров определённой категории, где можно было увидеть количество и разброс цен. Статистика за последние два месяца показала, что таких свитков на рынке крайне мало. А ещё более подробная статистика вызвала снижение моего поднявшегося было настроения.

Я выяснил, что некоторые маги всё-таки изучали профессию мастера-чертёжника и начинали торговать свитками. Вот только буквально через пару недель их новый бизнес прекращался. И вовсе не из-за отсутствия спроса. Аукцион позволял выводить информацию обо всех совершённых сделках, но показывал только имя продавца. Покупатели всегда оставались анонимными. Я выбрал имя одного из продавцов свитков и вывел всю статистику по его лотам на продажу. Можно было увидеть, как он начал продавать какой-то мусор около двух месяцев назад, потом стал выставлять что-то из нормального лута. Потом, после достижения пятидесятого уровня, он стал выставлять простенькие свитки заклинаний, а спустя двенадцать дней просто исчез. После определённой даты он ни разу не выставлял ничего на продажу.

Помнится, Кавайная Няшка что-то говорила про исчезновение игроков. Вполне возможно, что это как раз такой случай. Вот только это был не зелёный нуб, а игрок пятидесятого уровня. Напрашивается вывод, что его захватили в рабство, чтобы он работал забесплатно, прокачивая свою профессию ради толстых кошельков топовых игроков. Получить редкую профессию было довольно дорого, так что выгоднее было искать таких «счастливчиков», чем тратиться на обычное обучение.

Если я смог раскопать всю эту историю, просто просмотрев статистику продаж, то и неведомые недоброжелатели тоже с лёгкостью смогут вычислить меня. А потом, начнётся охота на уникального нуба.

Впрочем, есть один способ избавиться от нежелательного внимания. Игрок мог купить право на использование анонимного аккаунта для совершения продаж. Такой аккаунт получал своё имя, и пользоваться им мог любой, кто предъявлял специальный амулет. Вот только стоила эта услуга бешеных денег - десять золотых. И именно для этого я и отложил эти деньги в кубышку.

Я вызвал работника Аукциона и выразил желание купить анонимный аккаунт. В качестве псевдонима указал «Фантомас». Пусть ищут игроков с таким именем. Десять золотых сменили своего владельца, а я стал обладателем небольшого амулета.

Дальше я просмотрел список расходных материалов для создания свитков. Пришлось разориться ещё на два золотых, чтобы купить все необходимые принадлежности, бумагу и расходные материалы, чтобы этого хватило на создание сотни свитков.

- Дорогой, а можешь купить мне эту шапочку? - Прервала мои стратегические размышления Эльфа.

Ну начинается.

- Что за шапочку?

- Вот тут, всего двадцать серебра.

- Конечно, как только накопишь двадцать серебра, сразу же помогу тебе её купить.

Эльфа надулась и отвернулась от меня. Ну вот и как с этим бороться? Да на нашем пятнадцатом уровне на такую шапочку нужно три недели копить. Это хорошо, что я так удачно подсуетился с наградой у коменданта Луногорска. А был бы я простым смертным, ходил бы во всяких обносках. Точнее, я бы ходил голым, как и сейчас, а вот моя подруга точно носила бы крестьянское платье и лапти.

- Вроде бы я купил всё необходимое, так что пошли обратно домой зарабатывать деньги. Тебе как помощнице выдам двадцать процентов от прибыли. Глядишь, и на шапочку наскребёшь.

- И как мы будем их зарабатывать?

- А это секрет. Вот придём домой - расскажу.

Увы, групповая телепортация мне была ещё недоступна, так что пришлось нам шагать пешком, благо тут было недалеко. В нашем новом доме я освободил стол, стоящий у стены, и повесил над ним пару светляков -бытовых заклинаний, дающих приятный свет на протяжении часа.

- Так, сразу хочу тебе сказать, что наш способ заработка нужно держать в секрете. - Начал я компостировать мозги своей подружке. - Потому что на мастеров идёт настоящая охота, и речь может идти о буквальном взятии в плен, угрозах, вымогательстве и так далее. Мы со своим пятнадцатым уровнем ничего не можем против игроков сотого уровня. Так что маскировка - наш единственный шанс выжить. И не считай, что это я просто тебя тут пугаю. Всё поняла?

Я с сомнением посмотрел на Кавайную Эльфу.

- Поняла. - Кивнула та с видом натуральной блондинки.

Я лишь горестно вздохнул и продолжить выдавать инструкции.

- Я буду заниматься производством свитков заклинаний, которые потом буду продавать через Аукцион. Дело это непростое, так что мне понадобится твоя помощь в испытании продукции.

- То есть ты будешь ставить на мне опыты?

- Нет, опыты мы будем ставить на окружающих. А ты будешь ассистентом безумного учёного, то есть меня.

На этом вводная часть закончилась, и я начал творить. Для начала я поставил перед собой задачу снизить расход материалов на создание одного свитка. Я вспомнил о маленьких бумажках, с помощью которых я изучал навыки у гнома в Луногорске. Обычный свиток заклинаний был листом примерно формата А4, скрученным в трубочку. Это делало данную продукцию крайне объёмной, да и к тому же легко мнущейся. Я же хотел перейти на стандарт аниме в стиле древней японской мистики, где священники боролись с мировым злом, кидая печати, изображённые на узких полосках бумаги.

Начал я с того, что попытался изобразить заклинание водяного шара на листе формата А5. Это заклинание призывало пару литров воды через микропорталы из какого-то мира стихии Воды. Потом, эту воду можно было метнуть во врага или использовать для любого другого заклинания, где требовалось наличие воды. Её даже пить можно было. Подобный выбор был обусловлен тем, что испытание этого заклинания наносило минимальный урон окружающей среде.

Первые пять попыток были условно удачными. Эльфа, применявшая свитки, поочерёдно оказалась облита струями воды, призвала столовую ложку воды, не смогла управлять водой, так что она просто вылилась ей под ноги, и дважды водный шар взорвался у неё в руках. Когда она злая и мокрая применила шестой свиток, всё сработало как полагается. Я даже сам удивился.

На закрепление результата ушло ещё три свитка, которые мы потратили на полив сада за окном. Навык создания магических свитков за это время прокачался с 5 до 8 / 100. После этого я уменьшил размер бумаги в два раза, что опять привело к нарушению работы свитка. После десятой неудачной попытки я временно забраковал эту идею, и сосредоточился на создании других заклинаний.

Довольно интересным оказалось создание свитков с заклинаниями из

Дендрологии, потому что свиток должен был ещё содержать семечко растения. После того, как я создал и испытал пару десятков свитков, я попытался создавать два свитка на одном листе формата А4. Кто-то мог бы подумать, что это лишено особого смысла, но я собирался делать комбинированные заклинания.

Например, можно было сделать первую половину свитка заклинанием «Призыв поринга», в которого автоматически вкладывалось семечко терновых тентаклей. Далее пользователю заклинания нужно было подвести поринга к требуемому месту и использовать вторую часть листа с заклинанием «Терновые тентакли». Это было куда безопаснее и полезнее, чем пытаться вырастить этот хищный куст у себя под ногами. Когда половина закупленных расходников была оприходована, я скомандовал выход в зону проведения испытаний. В качестве оной должно было выступать популярное место поднятия уровня.

Недалеко от Г орода Мастеров находилось подземелье, имевшее немудрёное название Гнездо Гнилых Зомби. Наполнено оно было, как несложно догадаться, нежитью разных видов. На верхних уровнях обитали простейшие зомби, подходившие как противники игрокам чуть выше десятого уровня. На нижнем десятом уровне нужно было ходить группой из пяти человек двадцатого уровня.

Заодно с уничтожением нежити можно было выполнять различные задания от местных аборигенов, за которые неплохо давали опыт. Там была целая линия заданий, начинавшаяся на всё той же площади рядом с Гильдией Перевозчиков.

Первое задание выдавала милая бабулька, торгующая пирожками. Я купил у неё пирожок, отдал его Эльфе и поинтересовался, как протекает жизнь местного населения пенсионного возраста в лице этой самой бабульки.

- Ох, живу то я нормально, да вот душа у меня неспокойна. Несколько месяцев назад Малый Вепрь, мой внук непутёвый, уехал вместе со своим отрядом на охрану какого-то древнего кладбища. Да вот вестей от него за всё время никаких не было. Его друзья моим соседкам пишут, так что я знаю, что с ним всё в порядке, да только хочется и самой в руки письмо взять хоть раз. Если вы будете в тех местах, может напомните ему, что я жду от него какой весточки?

- Обязательно напомню. - Уверил я старушку. - Уж будьте уверены.

- Спасибо, милок.

Пока торговка пирожками рассыпалась в благодарностях, я рассматривал сообщение в игровом интерфейсе.

Вы получили новое задание «Вести с кладбища».

Напомните рядовому Малому Вепрю о необходимости писать письма родственникам. Место расположения военной части указано на вашей карте.

Собственно, как попасть в это место я и так знал. Но без этого первого задания было крайне сложно получить все остальные.

- Кавайка, ты как, задание получила.

Девушка почему-то обижалась, когда я так её называл. Вот и сейчас она укоризненно посмотрела на меня и ответила:

- Получила. А что у этого задания название такое невесёлое?

- А чему радоваться, если живёт этот солдат на кладбище, где каждую

минуту восстаёт какая-нибудь мёртвая тварь? Ну да ты сама всё увидишь. Я-то про это место только из интернета знаю.

- И мы собираемся этих тварей мочить, как ты говоришь?

- Точно! Мочить, а заодно жечь, рвать на куски и толочь в мелкий прах. Моё заявление было воспринято с улыбкой и энтузиазмом. Хех. Посмотрим, как ты будешь улыбаться, когда гниющие зомби будут пытаться перегрызть твоё горло. На форумах было много нытья на тему особой антисанитарии, царящей во всех местах, где обитает нежить.

- Ты броню свою активировала? - Спросил я Эльфу, пока мы шли к зданию Гильдии Перевозчиков.

Вопрос этот был риторическим, потому что я ясно видел, что никакой дубовой брони на ней нет. Она и обычную то догадалась натянуть только по моей подсказке. А то так бы и пошла на зомби в блузке и короткой юбочке, как классическая девочка-волшебница.