Непростые решения

Глава 23

***

Когда занимаешься делом, которое тебе нравится, которое тебе интересно, то время течёт незаметно. Банальность. Заезженная, тысячи раз повторённая, но от этого не ставшая менее верной.

Вот и я почти опоздал на двенадцатичасовую встречу с управляющим фонда. Почти. Но не опоздал. Чем же таким был занят? Разработкой и запуском спутников.

Увлекательнейшее занятие. Причём, даже не сам запуск (что в нём интересного: вошёл в «контроль», «взял» «мячик» спутника телекинезом, лег на спину, секунда ускорения, и спутник на месте), а именно расчёты.

Расчёт необходимого количества спутников для обеспечения заданных параметров покрытия, расчёт «шага сетки», расчёт высоты и скорости спутников, расчёт самих орбит, и их положения во времени относительно земной поверхности и друг друга… Очень увлекательное занятие. Даёт приятную нагрузку для моих криптонских мозгов.

Ещё приятнее была разработка и проектирование самого единичного спутника, его блоков питания, блоков управления, средств активной защиты, блоков связи и обмена, внутренней «начинки». Всё это в «контроле», под «ускорением» и с эффектом «разгона сознания»…

«Распечатка» этого спутника на моём «молекулярном принтере» из песка и старого металлолома была уже не так интересна. А вот дальнейшее программирование всех его узлов и функций… Да, программировать мне нравится. И даже некоторая… относительная медлительность компьютера, точнее несовершенство его устройств ввода, не могут до конца испортить мне удовольствие от этого занятия.

Ну, сам запуск, как я уже раньше говорил, довольно скучное занятие. Творческого подхода не требует. Хотя, опять же, как сказать: подбор нужной высоты и скорости для устойчивой геосинхронной орбиты «на глазок» - то ещё удовольствие. Сомнительное. Однако, без этого никак.

Затем финал - тестирование и проверка работы в разных режимах как отдельного спутника, так и всей сети в целом. Пусть, пока и развернутой меньше, чем на десятую часть от расчетного объёма: как раз к моменту моего отбытия к месту встречи, первая тысяча спутников уже встала на свои орбиты, и функционировала в заданном режиме. Для той плотности покрытия планеты, которая мне требовалась, этого количества было недостаточно, но для проверки основных моментов этого было уже вполне достаточно.

Так что, когда я говорил Стиву: «есть сеть спутников», то я не врал, так как на тот момент она уже была. Пусть и развёрнутая всего на десять процентов от номинала.

После завершения встречи и возвращения меня домой, я доделал оставшиеся девять тысяч спутников развёртывание сети закончил. Все десять тысяч «мячиков» встали на свои места на геосинхронных орбитах Земли, накрыв её своей «координатной сеткой». Хотя, нельзя сказать, что это было легко, ведь пришлось найти и добыть достаточное количество исходных материалов для работы «принтера», пришлось изрядно побегать по всей планете, подбирая оптимальные положения для запуска спутников. Затем пришлось ещё раз как следует побегать, корректируя с земли орбиты этих спутников, доводя до приемлемых параметров конфигурацию «ячеек» сети, внося правки и уточнения.

До самого вечера пробегал.

Зато, уже после всей беготни, как приятно было посидеть в Тэлоне, за стаканом коктейля, любуясь работой своей девушки, грацией её движений и совершенством её тела, попутно составляя спутниковую карту земной поверхности, на подобие «Гугл-мэпс» из моей «прошлой» жизни, используя кофе-машину, как терминал подключения к моей Сети.

Интернет – дело будущего. Ведь мало создать и объединить в одну сеть десять тысяч спутников и столько же серверов. Чтобы, Интернет стал Интернетом, в эту сеть надо заманить ещё минимум миллиард людей, которые уже наполнят её контентом, данными, общением и переписками… срачем, порно, пираткой и онлайн-казино. Без этого, пустая, стерильная сеть никому не интересна, будь она хоть трижды супер-скоростной и сверхпроизводительной. А «заманить» сможет только такой гигант, как «Уэйн-Индастриз»… «Сталкер» и время.

А вот моя личная Глобальная Система Позиционирования вошла в действие уже сейчас, с момента калибровки последнего спутника.

Зачем она мне? Очень просто: чтобы не заблудиться.

У моей скорости, есть один очень существенный недостаток: на ней очень трудно ориентироваться. Нет, со временем, когда я-таки освою полёт, этот недостаток станет ничтожным, так как сверху видно всё. Но пока что полёт мне лишь снится. Вообще не понимаю, как он включается. Не могу взлететь, и хоть ты тресни. Прыгнуть на пару километров вверх – легко. Но именно прыгнуть. Зависнуть на этих километрах не получается никак. А выкапываться каждый раз из земли, в которую при приземлении вбиваюсь по пояс, удовольствие ниже среднего.

В результате, чтобы добраться до конкретной точки поверхности земли, пусть даже этой точкой является город вроде Парижа или Вашингтона, то есть, совсем, совсем-совсем не маленький, мне приходится проделывать путь в семь-восемь раз больший, чем расстояние по прямой от исходного моего положения до этой точки. Ведь мне приходится постоянно искать какие-то ориентиры, «прочёсывать» местность, искать дороги и указатели… И в этом я не отличаюсь от любого обычного человека, впервые путешествующего пешком по незнакомой местности. Разве только тем, что двигаюсь во много раз быстрее. А так, блуждаю-то ничуть не меньше. Стыдно сказать, в первый раз, как мы с Ланой решили в Париж смотаться, я с ней на руках, в Берлин прибежал! Пришлось возвращаться и круг делать. Благо, сообразил я, что не туда попал, не выходя из «скорости», поэтому, Лана ничего не заметила, но сам факт…

Или вот как, к примеру, в том же океане ориентироваться? Пробежать насквозь, до берега, осмотреться, прикинуть, куда попал, прикинуть «поправку», снова пробежать насквозь, снова прикинуть… повторять до достижения приемлемого результата… Надоедает.

Собственно, только ради создания карты поверхности Земли, с четкой привязкой к ней моего текущего местоположения, я и начинал всю эту эпопею со спутниками. Интернет и всё остальное – просто дальнейшее развитие основной мысли и полёт фантазии. Бывает же, что делаешь что-то только ради одной конкретной задачи, а потом, когда уже начал делать, или уже сделал, вдруг понимаешь, что «это» вот, можно применить ещё и вот к этому, и к тому, да ещё и вот так, и эдак...

Так что, сидел, попивал коктейль и «учил» «Алису» составлять из десяти тысяч изображений, идущих с каждого отдельного спутника в режиме реального времени, единый «интерактивный глобус», «сшитый» из этих кусков так, чтобы «сшивки» были незаметны. Та ещё, кстати, задачка. И не будь у моей Сети такой запредельной «ширины» канала, а у сервера, вмонтированного в кофе-машину Тэлона, такой дикой производительности, то могла бы и не получиться вовсе. Но, всё равно, даже так, результирующая карты «лагала» и «притормаживала». Что, всего лишь, значило, что следует ещё добавить ресурсов и первому и второму (ну не упрощать же задачку, в самом-то деле? Не спортивно это).

Лана… ремонт в квартире наверху был практически закончен. Оставалось лишь пробежаться по магазинам, и обставить её хорошей мебелью. Крепкой, надёжной, ну и чтобы визуально мне нравилась. Или, хотя бы не раздражала. Ну и ещё десяток мелочей, вроде постельного белья, коврика в душе, всяческих рыльно-мыльных, полотенец, посуды и бытовой техники, ковров, люстр и светильников… В общем, бегать ещё и бегать, нда уж.

А выпускной вечер всё ближе и ближе. Фактически, остался до него всего один день – завтрашний. А я тут со всякими дурацкими Системами Позиционирования балуюсь, время теряю…

У Ланы выдался небольшой перерыв, клиентов что-то в последнее время в Тэлоне маловато, кстати. Так-то меня это устраивает – можно побольше времени со своей девушкой пообщаться, но… сама Лана нервничает и переживает. Боится бизнес потерять, разориться. Видимо, до неё ещё никак не дойдёт, что значит быть бенефициаром двухмиллиардного трастового фонда. Что нужда в деньгах ей даже в теории не грозит… ну, при нынешних запросах, конечно. Так-то потратить и растранжирить можно всё что угодно. Тут природа человеческая бьёт все законы логики и статистики на раз-два.

- Знаешь, Кларк, а Уитни в Морскую Пехоту собрался, - подсев на соседний со мной стул, сообщила Лана. Вроде бы безобидная фраза. Ничего такого особенного, но меня, словно молнией по голове ударило – вспомнились слова-предупреждение от Кассандры Карвер о том, какой она видела смерть Фордмана после прикосновения к нему, когда он приходил благодарить её за деньги Фонда, помогшие его отцу поехать на операцию в Швейцарию.

Грязный военный камуфляж, каска, винтовка в руке, раненый товарищ, навалившийся ему на плечо… взрыв миномётной мины.

- Когда? – смог выдавить из враз пересохшего горла я.

- Кларк? Что с тобой? – забеспокоилась Лана, видя выражение моего лица.

- Нет-нет, ничего, Лана, всё в порядке. Просто, неожиданно, - попытался оправдаться я. – Он ведь вроде бы в колледж собирался, за спортивной стипендией?

- Колледж отказал ему в стипендии, - сказала Лана. – Ты разве не помнишь?

- Хм, совсем из головы вылетело, - признался я. – И что, ты с ним говорила? Пыталась разубедить? На войне ведь убивают, а наше государство всё время в состоянии войны с кем-нибудь. То Вьетнам, то Ирак, то Казния, то Югославия…

- Говорила, - вздохнула девушка. – Но переубедить не смогла. Он говорит, что на собственном примере знает: за смертью не обязательно ехать на войну, она и без войны в любое время случиться может… хоть в больнице, хоть на дороге.

- Философ однако, - хмыкнул я, будучи не в состоянии не признать его правоту. Как-то рановато он эту ещё одну банальную истину осознал. Обычно до неё в более старшем возрасте доходят.

- Он убывает к месту службы послезавтра, - опустив глаза, сказала Лана.

- Даже на Выпускной не останется? – удивился я.

- У него приказ, - пожала плечами Лана.

- Надо бы его проводить, - вздохнул я и перевёл взгляд на экран своего ноутбука, на котором продолжал медленно вращаться шарик «интерактивного глобуса». – Не полюдски как-то будет, если ему в одиночестве уезжать придётся.

- А Бал? – посмотрела на меня Лана. – Ты же так хотел на него пойти?

- Я хотел на него пойти с тобой, - сделал ударение на последнюю часть предложения я. – К тому же, мы всё равно на него можем успеть, пусть и не к началу. Во сколько он убывает?

- В семь.

- Бал продлится до десяти, - улыбнулся я.

***

Утром, к нам на ферму, в хлев, в котором я убирал за животными, вошёл всклокоченный Лекс.

- Отец закрыл завод Смоллвиля, - с ходу сообщил он мне.

- О как? – крякнул я, отставляя в сторону вилы.

- Завод первый раз за долгое время принёс прибыль, а он просто взял и закрыл его!

- Не красиво с его стороны, - покачал головой я. – Но предсказуемо. Помнишь наш разговор после обнаружения «третьего уровня»?

- Помню, - вздохнул Лекс. – Думаешь, это всё продолжение?

- Думаю, что да, - снял перчатки и почесал в затылке я. – В большей степени. Но и попытку давления на тебя отметать не стоит.

- Люди остались без работы, Кларк! – произнёс банальность Лекс. Правда, не ставшую от этого менее неприятной. – Почти две тысячи человек.

- Завод был практически «градообразующим» предприятием, - задумался я. – А Лайнел как его закрыл? Оставляет в собственности Лютер-Корп? Выставляет на торги? Консервирует? Закрывает на переоборудование?

- Знаешь, Кларк, не готов тебе пока что ответить. А зачем это тебе? – вскинул взгляд на меня он.

- Да вот подумал, что есть у меня неплохой финансовый инструмент…

- Ты о фонде? – проявил заинтересованность Лютер-младший.

- О нём, - кивнул я. – Может быть, есть возможность выкупить этот завод? Тогда бы я просто позвонил своему управляющему и дал задание.

- Знаешь, Кларк, - задумался Лекс. – Я попробую разузнать этот момент. Очень возможно, что из этой идеи что-то и получится. Но ты уверен? Уверен, что хочешь потратить на это свои деньги? На убыточный завод?

- Цветные разрисованные бумажки? – улыбнулся я. – Или безликие циферки, хранящиеся на сервере банка? На то, чтобы две тысячи семей моего города не оказались выброшены на улицу? А заодно, на то, чтобы переделать грязный, сливающий токсичные отходы завод с устаревшим морально и физически оборудованием переделать в максимально экологически чистое предприятие? А сам, как думаешь?

- Нда, всё время забываю, насколько легко тебе эти «бумажки» достать, - ответно улыбнулся Лекс. – То есть, ты серьёзно настроен?

- А я всегда серьёзно настроен, даже, когда шучу.

- Что ж, тогда, не буду терять времени. Я тебе позвоню, - мы пожали руки, и Лекс быстрым шагом ушёл к своей машине, а я снова надел перчатки и принялся за перекидывание навоза.

***

Покончив с делами на ферме, приняв душ и переодевшись, я в «скорости» умчался в Метрополис за покупками.

Хорошо, что пару недель назад догадался оформить пластиковую карточку, привязанную к своему счёту, иначе мотаться с пачками наличных было бы не удобно. А так: зашёл, выбрал, сунул карточку в считыватель, подтвердил пин-кодом, и все дела.

Можно было бы ещё и доставку оформить, но это долго. Не было у меня на это времени. Так что пришлось побегать. Зато результат того стоил: квартирка над Тэлоном буквально преобразилась. Вид приобрела жилой, и даже почти уютный, хотя, всё равно, чувствовалось, что оформлял мужчина. Но, думаю, Лана это «почти» быстро исправит. У женщин вообще талант к этому. То, что мужчина сделает местом жительства, только женщина по-настоящему способна превратить в Дом.

***

Ближе к трём часам дня позвонил Лекс. Сказал, что разузнал о возможности выкупа завода. И, что такая возможность есть. Подробности передал е-мэилом, который я тут же Патрику и переслал после предупреждающего звонка.

Тот спорить не осмелился, но обратил моё внимание на то, что те триста миллионов, о которых мы говорили давече, уже вложены в дела «Спейс-Телеком», и для покупки Смоллвильского завода удобрений придётся доставать деньги из оборота, соответственно, неся финансовые потери на этом.

Я… несколько огорчился. Нет, понятно, что деньги – просто разрисованные бумажки. Я, как раньше был к ним холоден, так и сейчас теплее относиться не стал. Но финансовые потери фонда… это уменьшение отчислений, которые пойдут в выбранные Ланой благотворительные организации. А ещё некоторый урон репутации, как моей в глазах Патрика, так и фонда в глазах конкурентов. И первое, и второе неприятно.

Однако, деньги нужны. И нужны именно сейчас, а не когда-то потом, когда будет «удобно» их достать. Так что, надавив на голос, я отдал распоряжение «доставать и покупать». Патрик, опять же, спорить не стал.

А я… что я? Пошёл заводить свой моднючий трактор (как и планировали с отцом, мы обшили его в произвольных местах листами «черного» железа и оставили постоять пару раз под дождём, в результате чего железо расцвело живописной ржавчиной, а общий вид трактора сильно потерял в презентабельности. Однако, ходовые качества, а главное мощность и грузоподъёмность его от этого ничуть не ухудшились).

Пока движок прогревался, под «ускорением» смотался сначала на уже разведанные прииски в Калифорнию, а после, ориентируясь по новенькому своему «навигатору», на Урал.

Через пятнадцать объективных минут, монструозный Франкенштейн-трактор с усиленным прицепом уже выруливал на дорогу, ведущую к трассе.

***

Езда по мегаполису на тракторе… я уже говорил о том, насколько это забавное занятие, если к нему относиться именно как к развлечению. Так вот, на новом тракторе оно ничуть менее забавным не стало. Но при этом, в самой кабине находиться стало комфортнее. Да и впечатление эта махина производит куда сильнее прежнего задохлика.

А уж то, что в этой кабине со мной сидела откровенно веселящаяся Лана… делало поездку по-настоящему бесценной.

Что она там делала? Ну так Лекс же в прошлый раз «сдал» меня. Пришлось рассказывать и про трактор, и про золото, и про бутик. Лана, когда слушала, очень сильно смеялась. Аж до слёз. Ну так и как же я мог после этого не взять её с собой на повторение эпичного подвига?

Единственно, Виктории я, всё же, позвонил заранее. И о предмете встречи тоже намекнул (телефон, прослушка, все дела. Не перевёл ещё пока свой аппарат на спутниковую систему, хоть и планирую это сделать в ближайшее время. Вообще, на базе спутника свой мобильный оператор создать. Для личного пользования, так сказать… ну, или, как попрёт).

Однако, триумфальности нашей с Ланой парковки это испортить не смогло никак. Всё же, в прошлый раз был маленький, старый коптяще-чадящий-дребезжащий тракторок, а в этот раз Тракторище-монстр, ревущий породистым зверем, на здоровенных колёсах, что позволяли ему буквально возвышаться над всем окружающим транспортом.

Глаза работников бутика были… бальзамом на мою душу. Нет, ну а кому не нравится производить впечатление? Шокировать и эпатировать публику? Просто, большинству не хватает на это смелости и решимости.

Менеджер меня узнал. Да и сама Виктория Хардвик не отказала себе в удовольствии понаблюдать за моей парковкой из окна. На порог, правда, встречать не вышла. Дождалась, пока мы войдём в здание.

- Здравствуй, Кларк, - проворковала она с «лисьей» улыбкой, подходя к нам. – И даже не обвинишь тебя в том, что ты повторяешься. Эффект уж больно разный.

- Я ценю твоё мнение, Виктория, - ответно улыбнулся я. – Моя девушка – Лана, - представил я Мисс Ленг, с которой стоял под ручку.

- Приятно познакомиться, - протянула свою ладошку хозяйка бутика.

- Виктория Хардвик, дочь очень богатого человека из Британии. Бывшая Лекса, - представил Лане Викторию я. Лана вежливо чуть пожала протянутую руку.

- Это было грубо, Кларк, - покачала головой Виктория. – «Бывшая Лекса» - не главное моё достижение в жизни. Вообще, это не то, чем стоит гордиться.

- Зато снимает вопросы, - пожал плечами я.

- Ла-а-адно, - протянула Виктория и вздохнула. – Ты, я как понимаю, по делу?

- В том числе, - улыбнулся я, улыбкой немного развеивая неловкость ситуации. Или натянутость? Никогда не был особенно чутким к таким нюансам. – Но и просто сводить свою девушку в лучший бутик Метрополиса, тоже для меня важно.

- Что ж, - тоже улыбнулась Виктория. – В таком случае, мои работницы в полном твоём распоряжении, Лана, - повела она рукой в сторону торгового зала.

- Отлично, - кивнул я Виктории. Затем достал из кармана карточку и передал её Лане. – Развлекись тут пока без меня, дорогая. Ни в чем себе можешь не отказывать.

- Кларк! - округлила глаза Лана. Видимо, «платиновую» банковскую карточку она видела впервые.

- У нас с тобой завтра Выпускной Бал, не забыла? – приподнял одну бровь я.

- Конечно нет.

- Вот и сделай так, чтобы «Корону Королевы Бала» у тебя не смогли отспорить даже по суду.

- Хорошо, дорогой, - чуть сощурилась она. – Но и ты не забывай, что «Королева» может стоять только рядом с «Королём», и никак иначе! Так что, не задерживайся. Над твоим внешним видом тоже придётся поработать!

***