Несгибаемый граф

Глава 12

Июль 1773 года. Троице-Лобаново, Московская губерния. Москва. Российская империя.

Родовое имение Лобановых-Ростовских особыми изысками не отличалось. Княжеское гнездо состояло из огромного каменного дворца и немалого парка, больше похожего на лес. Поместье перестроил старый князь Яков Иванович, отец Фетиньи. Кстати, по матушке она Черкасская и приходится мне двоюродной бабушкой, а Шереметева — по мужу. Вот такие пересечения, свойственные всем старым русским родам.

Бытует мнение, что Яков Иванович Лобанов-Ростовский построил столь большой дом из-за многочисленной семьи. От двух жён у князя было двадцать восемь детей. Понятно, что многие умерли в младенчестве или уже в зрелом возрасте. Аграфена и Фетинья — самые младшие и последние оставшиеся в живых дети плодовитого Рюриковича. Естественно, остальные отпрыски Якова тоже оставили потомство. Поэтому Лобановых-Ростовских и их ближайших родственников очень много. Часть этого семейства также проживает в имении. Здесь весело и шумно, в первую очередь из-за летних каникул, если выражаться языком моего времени.

Сёстры жили в своём крыле, расположенном на первом этаже. Впрочем, встретила нас целая толпа разновозрастных детишек и взрослых, игравших во дворе в горелки. Конечно, они не могли пропустить въезд на территорию имения целого боевого отряда во главе с красавцем на роскошном жеребце. Ха-ха!

В общем, встретили нас радостно, ожидая новых впечатлений, которых точно не хватает летом на даче. Я уже думал над усовершенствованием досуга здешних обитателей. Идей у меня вагон с тележкой, в том числе одна-две готовые. Но пока надо разобраться с просьбой Фетиньи Яковлевны.

Правда, сначала меня накормили отличным обедом. Понравилось, что еда оказалась без особых изысков, зато сытная. Всё как я люблю. Естественно, князья щи не хлебали, но перемен блюд было всего три, а сам приём пищи с последующим чаепитием занял не более полутора часов. Местные обитатели действительно кушали, а не превращали обед в бесконечное застолье.

Тётушка Фетинья тоже посетила трапезную, но практически не ела. У неё проблемы с желудком, отчего графиня сохнет буквально на глазах. По крайней мере, за полтора месяца она сильно похудела и перестала ходить.

Поворотный для моей жизни разговор состоялся в личных покоях графини. Она попросила поговорить наедине, даже без сестры. Свидетелем беседы оказался только пожилой лакей, подливавший нам чай. Впрочем, слуг дворяне за людей не считают, поэтому к мужику можно отнестись, как к предмету мебели. Кстати, в комнате оказалось светло и уютно, без всякого намёка на то, что здесь живёт тяжелобольной человек.

— Глупо тянуть время, тем более его у меня нет, — прошамкала тётушка и вперила в меня взгляд блёклых глаз.

Да, старость никого не красит. Особенно семидесятилетнюю старуху из 1773 года. Хотя в отличие от зубов, которых нет, на зрение графиня не жалуется. Наверное, такая генетика.

Взгляд Фетиньи говорил, что она ждет от меня врачебного вердикта. Перед обедом тётушку осмотрел Ян и честно сказал, что дни её сочтены. Насколько я понял, речь о раке желудка, судя по симптомам. Поэтому не вижу смысла в лицемерных заверениях о долгой жизни больной.

— Спасибо! — поблагодарила меня тётушка и пояснила: — Ты не стал врать, как окружающие. Да и твой немец всё расписал. Вернее, я из него вытянула нужные сведения.

Смех Фетиньи напоминал шипение и не доставил мне никакого удовольствия. Хорошо, что тётушка быстро успокоилась и сморщилась. Боли преследуют её уже несколько недель. По словам фламандца, удивительно, как она вообще жива. По крайней мере, её пергаментная кожа более свойственна покойнику.

— Грешна я, Коленька, — вдруг огорошила меня старушка. — Нельзя ставить себя выше провидения, играя людскими судьбами. Может, за это Господь и приговорил меня умирать в муках.

Графиня замолчала, а я допил чай и поставив чашку на блюдце. Интересное начало!

— Одиноко мне было, а скорее, просто скучно, — продолжила Фетинья усмехнувшись. — Сын давно умер, дочери тоже. Вот я и нашла себе развлечение, взяв под опеку шестерых крестьянских детей. Не подумай ничего плохого, крепостные сами рады избавиться от лишних ртов, тем более трое из воспитанников — девочки. А сами семьи перешли в разряд дворовых людей, за что отдали бы и половину деток.

Старушка снова горько усмехнулась и продолжила:

— Тогда я о судьбах воспитанников не думала, осознание пришло позже. Вроде всё хорошо: четверо из шестерых выжили, что неплохо даже для дворян. Дети получили отличное образование и воспитание, которое также не снилось большинству однодворцев. Одних языков мои питомцы знают три, не считая русского. Ещё умеют музицировать, петь, танцевать, рисовать и много всего иного. Только где применять эти таланты, когда я умру? Даже если они получат вольную, то останутся в крестьянском сословии. Однако их мысли, поведение и речь больше присущи дворянам. Даже среди купцов редко встретишь столь образованных людей. И я не знаю, что делать. Женить? Замуж выдать? На ком и за кого? Это значит обречь дорогих моему сердцу людей на муки и страдания. Просто представь, что у зажиточного крестьянина или лавочника жена не умеет выполнять никакую работу по дому, зато может читать по-французски и петь по-итальянски.

Слушаю тётушку и не понимаю, чего от меня хотят. Ситуация для людей просто отвратительная. Но я не могу повлиять на сословные различия.

— Я думала отдать воспитанников сестре, но она тоже стара. А остальные родственники вряд ли будут нянчиться с несчастными после моей смерти. Могут запросто продать, а некоторые мужчины способны поступить гораздо хуже. Вера Борисовна предложила взять их в труппу вашего будущего театра. Других вариантов нет, однако не все воспитанники приспособлены стать артистами. В общем, всё сложно, поэтому я и прошу тебя помочь.

Видя моё недоумение, Фетинья немного помолчала и в очередной раз огорошила меня:

— Ты другой! Жизнь за границей и тамошние идеи тому виной, либо такой характер, не знаю. Только я помню твой взгляд, брошенный на Ваньку Лопухина, отвесившего оплеуху провинившемуся лакею. Князь и так глуп, а когда пьян — невыносим, — улыбнулась тётушка. — Большая часть публики к подобному поведению привыкла. И вдруг я вижу полный ненависти взгляд. Я, может, и стара, но в здравом уме. Поэтому способна понять, что тебя взволновало не происшествие, а ситуация в целом. Сразу хочу предупредить: научись сдерживать подобные порывы, Коленька. Московское общество простит тебе любое противостояние со столичным светом и даже самой императрицей. А вот жалости к крепостным и потворства новомодным идеям по их освобождению — никогда!

Нормальное такое заявление. Я вроде не собирался даже одёргивать высокородного хама, избившего своего слугу. Лопухин вызвал у меня исключительно презрение. Неужели мои чувства настолько очевидны?

— Для тебя все люди равны. Взять тех же немцев и некоторые идеи, о которых мне написала Вера, — Фетинья продолжила щеголять дедукцией. — Но это твоё дело, только будь осторожен. Меня же волнуют воспитанники. Забери их с собой и определи, где им будет лучше. Твой отец давно обучает детей крепостных, готовя из них полезных людей. Мой Митенька из таких, и готов к серьёзным делам. А девочек можно выдать замуж за толковых управляющих и распорядителей, получивших похожее воспитание.

Здесь сложно спорить. Разница в воспитании и интеллекте — важная штука. И что делать? Не отказывать же умирающей тётушке?

— Обещаю помочь вашим воспитанникам. Если надо, приставлю к делу, да и замуж выдам по согласию.

Графиня аж засияла изнутри. Видно, ситуация с ребятами сильно на неё давила.

— Авдей, приведи их, — приказала Фетинья старому слуге.

Буквально через минуту в комнате появилась четвёрка воспитанников, приветствовавшая нас реверансами и поклонами, в зависимости от пола, конечно.

Ребята одеты как дворяне средней руки и неотличимы от представителей правящего сословия. Юноша лет тринадцати, две девчушки — одна его ровесница, а вторая немного младше. Чуть впереди встала девушка постарше, как бы защищая своих собратьев.

Все четверо оказались светловолосыми и с на удивление пригожими лицами. Про умные взгляды говорить не буду, они сейчас скорее настороженные. Кроме одного. С трудом одёргиваю себя, чтобы не утонуть в двух зелёных омутах, смотрящих на меня с нотками дерзости. Ага, речь о старшей девице.

Я не сразу понял, что пауза немного затянулась из-за моей реакции. А вы попробуйте среагировать иначе, если встретите такую красоту. Причём по меркам XXI века тоже. Высокая, стройная блондинка с высокой грудью, правильными чертами лица и пухлыми губами просто не может миновать мужского внимания. Добавьте к этому огромные зелёные глаза — и всё станет ясно. Думал, меня сложно удивить, но я ошибался.

— Это Анна, — пришла на помощь тётушка, представив красавицу. — Рядом с ней Митя и сёстры Фёкла с Аксиньей. Ксеня наша младшенькая, зато самая талантливая!

Фетинья явно гордилась воспитанниками и любила их. Судя по взглядам, те платили старушке тем же.

— Дети, это Николай Петрович Шереметев, о котором я вам рассказывала, — произнесла графиня охрипшим голосом, но быстро взяла себя в руки. — Вы поедете с ним в Кусково и, надеюсь, обретёте там счастье. Вольные я давно оформила, заодно выделила каждому достойную сумму. Нечего вам считать себя приживалами.

— А можно мы останемся? — младшая девочка подбежала и схватила высохшую ладонь с пигментными пятнами. — Вы ещё долго проживёте всем на радость.

Глаза старушки увлажнились, и она начала гладить стоящую на коленях Аксинью.

— Так надо, Ксюша, — наконец произнесла она срывающимся голосом. — Поверь, мне тоже тяжко.

Я оставил графиню с воспитанниками в комнате, дав им возможность проститься. Сцена уж больно трогательная, и лишним людям там не место.

А в зале меня с нетерпением ждали многочисленные Лобановы-Ростовские. Дамы потребовали свежих московских сплетен. Хорошо, что я читаю газеты и недавно внимательно слушал тётушек Веру и Марфу. Иначе блистательный граф мог оконфузиться. Пришлось уделить время очередному чаепитию и целый час делиться с дамами информацией, заодно мельком рассказал о своих поездках по губернии. Впрочем, описание вояжей никого не заинтересовало.

Одновременно полтора десятка разновозрастных детишек ждали, когда я освобожусь. Кое-кто неосмотрительно заявил, что у меня есть новая игра. В общем, молодняк дождался небольшой паузы в разговоре взрослых и потребовал сдержать слово.

— Сходи в отведённые мне покои и попроси у Ермолая передать «Уно», — приказываю одному из слуг, затем поворачиваюсь к княгиням. — Нам бы лист бумаги и карандаш. Ещё нужно десять участников.

Тут же в зале началась счастливая суета. Ну скучает местный народ. И вдруг развлечение в лице знаменитого графа и его придумок. Минут через десять суета улеглась, и наша большая компания уселась за двумя столами. Один пришлось принести, дабы не перемещаться в столовую.

Слуга уже метнулся за колодами и встал среди коллег, внимательно наблюдающих за развлекающимися барами.

Я не только мотался по Подмосковью и судорожно пытался запустить хоть какое-то дело. Дефицит местных развлечений сразу бросается в глаза. Что может быть проще настольных игр, которых я знаю десятки? Скажу больше, вскоре народ ознакомится и с другими забавами. А пока мой крепостной художник нарисовал несколько колод «Уно». Не обошлось без сложностей. Хорошую бумагу ныне найти непросто, но мы выкрутились. Паренёк, сын художника, предложил склеить бумагу в несколько слоёв и свой вариант глянца. Получилось неплохо для сельской местности.

Самое смешное, что от новой забавы воротили носы не только Ермолай с фон Шиком, но и интеллектуалы вроде Вороблевского и Замятина. Зато когда они распробовали игру, то стали её фанатами. Кстати, Василий также оказался впечатлён игрой в города и слова. Это когда человек называет географический объект на определённую букву. Управляющий предложил использовать эти забавы на уроках для развития учеников. Я разве против?

А пока два десятка людей внимательно ловили каждое моё слово. Особенно мило выглядели дети, буквально ожидавшие чуда.

— На создание игры меня натолкнул один итальянец, оттуда и название «Уно», — начинаю объяснять правила. — В колоде сто восемь карт…

Мы неплохо провели время. Если бы не пришедшая на шум Аграфена Яковлевна, то народ пропустил бы и ужин. Пожилая княгиня быстро прекратила вакханалию и погнала всех из-за одного стола к другому.

Позже мы ещё немного поиграли и начали расходиться спать. Ложатся здесь рано, впрочем, как и встают. А утром я узнал, что Фетинья Шереметева умерла.

Тётушку отпели через три дня в местной церкви Троицы Живоначальной при большом скоплении народа. Оказывается, графиня с сестрой последние годы много времени посвящали благотворительности. Их усилиями в Коломне открыли приют для сирых и убогих. Впрочем, детей сердобольные старушки старались распределять по семьям, помогая им деньгами и хлебом. Не знаю, насколько это эффективно. Я где-то читал, что судьба таких приёмышей незавидна. Деревня в принципе не самое доброе место даже в моём времени. А уж сейчас…

Хоронить графиню будут в Новоспасском монастыре, рядом с мужем и сыном, погибшим в Семилетнюю войну. Естественно, мне придётся сопровождать траурную процессию, ведь речь о Шереметьевской усыпальнице.

Пока же дом посещали гости, решившие проститься с покойной, и вокруг царила суета, связанная с подготовкой отбытия скорбного кортежа. Гроб с телом собрались сопровождать несколько племянниц, снох и двоюродных племянников тётушки.

Накануне отъезда у меня произошла крайне неприятная беседа, которая могла закончиться трагически. Для одного хама из Лобановых-Ростовских, конечно.

Как раз прошли поминки, и народ встал из-за стола, разойдясь по группам. Я вышел во двор подышать воздухом, уж больно в помещении душно.

— Граф, не уделите мне несколько минут? — отвлёк меня голос, раздавшийся за спиной.

Ко мне подошёл капитан Фёдор Иванович Лобанов-Ростовский, прибывший утром в усадьбу. Высокий и представительный мужчина лет тридцати пяти в кавалергардском мундире щеголял пшеничными усами и добродушной улыбкой. Только ещё в прошлой жизни я настороженно относился к улыбчивым людям. Не успеешь обернуться, как тебя обманули или подставили. В итоге подозрения оказались обоснованными.

— Не знал, что вы посетили наше родовое гнездо, — начал гвардеец после дежурных слов о покойной и всеобщей печали. — И как вам здесь?

Интересно посмотреть на реакцию князя, если я скажу правду. Смысл интересоваться у хозяина красивейшей усадьбы страны, как он относится к обычному, пусть и большому поместью? Пришлось отбояриться общими фразами. Честно говоря, сегодняшнее настроение не располагает к светским беседам.

— Я солдат и буду говорить прямо, — вдруг выдал капитан, вызвав у меня мысленную ухмылку.

Уж больно фраза похожа на сценку из отличного фильма. Молча смотрю на гвардейца, ожидая продолжения. И он меня не разочаровал. Хотя с какой стороны посмотреть.

— Так вот, — продолжил бравый вояка, наверняка не участвовавший в сражениях, — я узнал, что тётушка перед смертью назначила вас опекуном интересующих меня особ. Даже двух, но вторая девица любопытна моему кузену.

Оборачиваюсь и вижу внимательно смотрящего в нашу сторону тучного молодого человека в гражданском платье. Вроде это Яков Николаевич Лобанов-Ростовский, если мне не изменяет память. Ещё рядом неожиданно оказался фон Шик. А ему что нужно?

Касательно вопроса капитана, то понятно, о ком речь. Просто я стараюсь отогнать догадку, о чём действительно просит Фёдор.

— Продайте мне девок, граф. Младшую и мальчишку можете оставить себе, дабы исполнить волю Фетиньи Яковлевны. Поверьте, воспитанницы тётушки будут жить в достатке и довольстве. Просто я знаком с Анной и даже принимал посильное участие в её воспитании, — князь снова одарил меня обаятельной улыбкой. — Вам эти сложности ни к чему. Или я не прав? А то утром ваши люди вытолкали и побили моего распорядителя, посланного за девками. Я не стал поднимать шум, решив сначала выслушать вас.

Кровь ударила мне в голову, буквально подавив все чувства, кроме истинной ярости. Даже не знаю, чего мне стоило не наделать глупостей. Я могу понять многие вещи, но не изнасилование, тем более ребёнка. Если Анна — вполне сформировавшаяся девушка, то Фёкле едва исполнилось тринадцать. Но, оказывается, есть и такие любители в лице толстяка в штатском. Не удивлюсь, если оба сладострастника женаты и не видят в происходящем ничего плохого.

— Давайте сделаем вид, что нашего разговора не было. В противном случае мы поссоримся. Начнём с того, что упомянутые вами воспитанники — свободные люди, и продавать их противозаконно. А волю графини я выполню в любом случае, только без вашего участия, — пытаюсь вежливо разойтись с неприятным типом.

— Вот значит как? А я ведь сразу почуял неладное! С чего бы вашим холопам беспокоиться о каких-то крестьянах? — вдруг окрысился капитан, а его лицо обезобразила злобная гримаса. — Значит, решили придержать для себя столь сладкий плод? Или сразу три? Только ничего не выйдет! Бумажка, подписанная стряпчим, — просто пыль! Отдайте девок по-хорошему, или будет суд, и ваше имя опорочат на весь высший свет. И вы в любом случае проиграете.

— Гауптлинг, срочно нужно ваше присутствие, — раздался голос Вальдемара, заставивший нас с гвардейцем обернуться. — Дело не терпит отлагательств. Простите столь несвоевременное вмешательство, герр капитан.

Словак кивнул оторопевшему Фёдору, схватил меня за руку и буквально потащил в сторону занимаемого нами крыла дворца.

— Ещё немного — и вы вспороли бы глотку этому мерзавцу. Или вызвали его на дуэль. Поверьте, от вас зависят жизни слишком многих людей, чтобы драться с каждым встречным хамом, — начал объяснять фон Шик, когда мы удалились от гвардейца.

— Что за странное обращение? С каких пор я стал вождём? Мы вроде не дикари какие-то, — цепляюсь к словам фон Шика.

Словак прав, и новый конфликт сейчас без надобности.

— Ты же рассказывал историю про вождя Николта, когда наш корабль стоял в Штеттине, — авантюрист одарил меня слишком честным взглядом, отчего я сразу начал сомневаться. — Вот и пришлось к слову. Не обращаться же к тебе «mein Herz»?

Что-то я совсем запутался и не вижу логики в словах лукавца. Ладно, разберёмся позже.

— О чём говорил капитан? Зачем вы побили его человека?

— Мы сами не ожидали такого расклада. Сидим, играем в «Уно», почти не пьём. Вдруг вламывается какой-то хам с двумя здоровяками и требует выдать воспитанниц покойной. Думаю, девицы подозревали неладное, потому и перебрались под вашу защиту сразу после смерти покровительницы, — продолжал тараторить словак, уводя меня с места ссоры. — Ну, Федот с Перваком намяли бока холопам. А мы с Ермолаем добавили доверенному лицу князя, как он назвался. Ибо нельзя людям низкого происхождения бить дворян, пусть и худородных. Надо соблюдать приличия, ведь мы законопослушные и богобоязненные подданные Её Величества.

Ага! Нашлись два честных гражданина. Словаку осталось только сделать благостное лицо и перекреститься. Судя по выхлопу, выпили они с дядькой уже немало. И ведь отбоярятся поминками, скоморохи! Почему-то моя жизнь всё больше напоминает балаган.

Так, стоп! Надо привести мысли в порядок. Фон Шик прав в главном: нельзя ссориться с каждым встречным и поперечным. Я, вообще-то, дал слово княгиням Вере и Марфе. Но как же хочется въехать по яйцам ублюдочному капитану, а потом хорошенько его отпинать. Штатскому тоже не мешает что-нибудь сломать или отрезать.

Мы как раз проходили мимо толстого педофила, который шарахнулся в сторону. Наверное, догадался по выражению лица об обуревавших меня чувствах.

— Найди карету, лучше пусть этим займётся Ермолай. А то перепутаешь или напугаешь людей своим говором, — отдаю приказ словаку. — Возможно, нам отдадут возок покойной графини. Лучше подсуетиться, пока капитан не начал действовать. Этот подлец просто обязан себя проявить. Тогда я точно не сдержусь и вспорю ему брюхо!