Несгибаемый граф

Глава 2

Февраль 1773 года, Роттердам, Республика Нидерланды.

— Разрешите представиться, — произнёс спаситель по-немецки, — Вальдемар фон Шик, дворянин из Нитры.

— Ты же… — влез в разговор Ермолай.

— Совершенно верно, — перебил дядьку гость, — моё словенское имя Владимир Шик, что не отменяет благородного происхождения.

— Каринтиец? — решаю блеснуть знаниями.

— Никак нет, словак, — обломал меня Владимир.

— Схизматик! — притворно скривился Ермолай.

— От схизматика слышу, — парировал Шик, даже не глядя на покрасневшего от возмущения дядьку.

На поверку немец оказался словаком и весьма примечательным персонажем. Высокий, но не такой массивный, как Ермолай. Судя по мощным запястьям и плавным движениям, передо мной отменный боец. Возраст лет двадцать восемь. Черты лица грубоватые, на правой щеке старый шрам. Волосы светлые, глаза голубые — типичный немец, словак или северный европеец. Таких типажей — большая часть Голландии и Германии. Разве что в глазах спасителя пляшут бесенята, как у дядьки. Не зря тот говорил о проходимце. Рыбак рыбака видит издалека. Но пока рано делать выводы. Время покажет.

— Хочу выразить вам огромную благодарность за спасение моей жизни, Вальдемар. Я отблагодарю вас финансово, даже не думайте отказываться. Если нужна иная помощь, то смело говорите. Постараюсь сделать всё, что в моих силах.

Понравилось, что фон Шик не страдал ложной скромностью. О его проблемах с деньгами намекала добротная, но потрёпанная одежда и такие же сапоги.

— Не буду скрывать, что нахожусь в затруднительном положении.

— Передашь господину фон Шику пятьдесят гульденов, — киваю Ермолаю.

— Дык… Как… Того… Это ведь какие деньжищи! — дядька аж начал заикаться от возмущения. — На такие деньги дома можно семьдесят коров купить! Или двести св…

— Ты считаешь, что моя и твоя жизни стоят дешевле коров? — спрашиваю с иронией.

Воспитатель стушевался для вида, но продолжил ворчать:

— Я же говорил, что мы ещё настрадаемся от немчуры. Сто коров, триста свиней, шестьсот гусей…

Хорошо, что не три магнитофона и две куртки импортные.

— Спасибо! Вы очень щедры! Есть ещё один момент, — произнёс Вальдемар и вдруг огорошил меня вопросом: — Могу ли я отправиться с вами?

Меня нынешнего практически невозможно удивить. Воспитание, однако. По крайней мере, лицо я держать умею. Но просьба словака пробила броню моей невозмутимости:

— Зачем вам это? Мы возвращаемся в Россию. Это не самая приветливая страна в мире. Там холодно и точно не Эльдорадо.

Я не просто так упомянул сказочную страну, разыскиваемую конкистадорами. Вальдемар щеголял тропическим загаром, который ещё не сошёл. Значит, он недавно вернулся из плавания в Новый Свет или Африку. Дальнейшие слова немецкого словака подтвердили мои подозрения:

— Последние два года я служил в войсках Голландской Вест-Индской компании. Из-за конфликта с губернатором Синт-Мартена мне пришлось вернуться в Европу, разорвав контракт. Оттого и стеснение в средствах, — после небольшой заминки ответил Шик. — А сейчас ходят слухи, что меня и ещё нескольких человек хотят обвинить в преступлениях, которые мы не совершали. Прошу понять правильно, я не ангел. Но есть деяния, которые недопустимы. Не буду вдаваться в подробности, но мне лучше покинуть Нидерланды, пока из Нового Света не прибыл комиссар, отправленный Гаагской палатой компании. С учётом того, что он родственник моего врага, решение суда очевидно. Если до него дойдёт дело. Я в спешке покинул Гаагу, надеясь перебраться в Антверпен. Но в Роттердаме меня обворовали. В итоге оставалось ждать быстрого найма на любой корабль. Я как раз возвращался от одного капитана, когда увидел, что на вас напали матросы. Далее вы знаете.

Так он ещё и пират! Только с принципами. Забавно. Вроде опасный субъект, с которым надо быстрее расстаться? Но я почему-то верю, что Вальдемар-Владимир не душегуб и не подлец. Авантюрист и баламут — даже не сомневаюсь. Однако всё равно сомнительный товарищ.

Один момент не позволил мне отказать спасителю. Судьба графа Шереметева, то есть моя, сделала резкий поворот. Ранее молодой человек находился за спиной отца, являвшегося не только богатейшим человеком страны, но и опытным царедворцем. Пётр Борисович умел находить общий язык со всеми придворными группировками и пользовался милостью императрицы.

А теперь давайте рассмотрим ситуацию с другой стороны. По факту мы имеем двадцатиоднолетнего юнца, последние четыре года жившего за границей и далёкого от российских реалий. Думаю, за мою тушку уже развернулась нешуточная борьба, как только стало известно о смерти старшего Шереметева. И это нормально. Проблема во мне нынешнем. Смогу ли я избежать ошибок и конфликтов? Думаю, нет. Что приведёт к обострению отношений с влиятельными людьми. В ответ могут последовать любые санкции.

Даже если я не прав, мне постараются навязать своих людей. А если у тебя есть команда, то легче отказываться от предложений помочь. Да и спокойнее, когда ты сам формируешь окружение. Я ведь не буду сидеть ровно, наслаждаясь богатством. Глупо получить огромные ресурсы и ничего не сделать для страны, обладая знаниями будущего.

Пусть у меня нет инженерного образования, но я владею колоссальным преимуществом. Мне известно направление развития науки и техники, а также тупиковые ходы. Такая информация стоит миллионы, если не миллиарды. Причём по сегодняшнему курсу. И это конфликт интересов в будущем. Нельзя недооценивать нынешних хозяев России и Европы. Значит, нужны не только единомышленники, но и боевое крыло, вроде охраны со службой безопасности. Чего-то меня понесло в далёкие дали.

Торопиться нельзя. Сначала необходимо вжиться в новую реальность, понять процессы, происходящие в русском обществе, обзавестись нужными связями и потом действовать. Но начинать формировать свою команду надо уже сейчас. И такие люди, как словак, не имеющие в России опоры и родни, подходят больше всего.

— Расскажи немного о себе. Мне не нужны тайны, а просто твой жизненный путь, — прошу авантюриста, приняв решение.

А неплохо так его побросало. Фон Шик оказался бастардом, что неудивительно. Он получил кое-какое образование, но после дуэли сбежал из Пражского университета на Военную границу Австрии, где стал граничаром[1]. Это типа наших казаков. Хлебнув воли на фронтире и неплохо повоевав, Вальдемар перевернул эту страницу своей жизни. Сначала он немного поплавал на венецианском купеческом корабле, потом оказался в Гааге. Оттуда непоседа отправился сначала в Африку, а затем в Новый Свет, где формально охранял владения Вест-Индской компании.

По факту словак совершал набеги на конкурентов, ловил беглых рабов или занимался контрабандой. Последнее являлось основным промыслом голландцев, поставлявших товары в испанские колонии, пухнущие от золота и серебра. Метрополия неспособна обеспечить свои владения всем необходимым. Уж больно слаба испанская экономика. Поэтому нишу заняли англичане, голландцы и французы. Естественно, соперники периодически воевали друг с другом, и колониальным войскам постоянно требовалось пополнения.

Ещё наш герой оказался острым на язык и не терпел откровенной несправедливости. Отчего ему часто доставалась от начальства, которое он продолжал высмеивать. Иногда в стихотворной форме. За что его любили сослуживцы, а командование злилось только сильнее. Зачем с такими талантами идти в армию? Даже сейчас Шик умудрился кратко пересказать свои приключения в юмористической форме.

— Так он скоморох? — не выдержал Ермолай, обратившись ко мне. — Послал же бог спасителя.

Дядька демонстративно перекрестился, с жалостью глядя на Вальдемара. Тот снова не обратил на эскападу никакого внимания.

— А ты у нас известный паяц, по которому театр плачет. Считай, что вы нашли друг друга, — отвечаю Ермолаю с улыбкой.

— Тебе, вашси, всё обзываться. Слабого каждый обидеть норовит, — надулся дядька, что выглядело комично.

«Вашси» — это он так сокращает «ваше сиятельство».

— Устал я, в сон клонит, — игнорирую лицедейство наставника. — Вальдемар, считай, что ты принят. Условия обговорим завтра. А пока отдай долги, если они есть, и перебирайся к нам.

— Пожаловал господин статхаудер, — обрадовал Ермолай через день.

Мне стало лучше, и я даже начал строить планы на дальнейшие действия. И вдруг странный посетитель.

— Кто? — быстро потрошу свою память, но безуспешно. — Я не знаю людей с такой фамилией.

— Это должность. Так называют главу местной полиции, — пояснил, прыснувший дядька.

— Ты чего ржёшь? Небось, по вашу душу пришёл, — сразу приходит понимание случившегося. — Вы разве не оформили все документы после происшествия?

Чую, что начинаю немного злиться. Хотя мне интересно пообщаться с представителем местного МВД.

— Когда? Всё закрутилось, а потом я подумал, что так пройдёт, — заюлил Ермолай и вдруг нашёл крайнего: — Это чёртов доктор Грут наябедничал. Как его взашей прогнали, так немчура затаил обиду. Он ведь хотел нас и дальше доить, как корову.

От услуг коновала я действительно отказался. Рана Вальдемара оказалась неопасной, хоть вначале воспалилась. У меня же обычное сотрясение мозга, пусть и тяжёлое. Ещё наличествует большая шишка. Думаю, я более эффективен в качестве врача для таких травм, чем этот мутный тип.

Кстати, именно под моим руководством наши со словаком раны обмыли спиртом, и поменял повязки на новые. Ага, этанол в этом времени есть. Его используют для изготовления настоек. Это дядька нас просветил, после того как сбегал в лавку аптекаря. А вот йода здесь нет, как и множества полезных для медицины мелочей. Что заставило меня задуматься об их внедрении.

— Мы убили трёх человек, дурень! Надо было сразу идти в полицию! — возвращаюсь к разговору с Ермолаем. — Ладно, чего сейчас рассуждать. Зови этого стаффорда.

— Статхаудера, — поправил дядька и быстро покинул комнату.

Главным полицаем Роттердама оказался высокий и тучный мужчина средних лет по имени Рембрандт Зондеркоп. Когда я услышал эту комбинацию, то чуть с кровати не свалился и еле удержался от смеха. Дело в том, что фамилия гостя переводится как «Безголовый». Имечко тоже интересное, живописное.

Но тыковка у мужика оказалась на месте. И, несмотря на красное лицо хронического алкоголика, она неплохо варила. Особенно в финансовой сфере. Что логично — вокруг торгашеская республика.

После положенных приветствий мы сразу приступили к беседе. Вернее, сначала полицай с радостью согласился отведать вина, быстро опрокинув бокал красного. Затем жадно посмотрел на початую бутылку, но сдержался. Я думал, статхаудер попросит добавки. Однако мужик взял себя в руки.

— Ваша Светлость, — начал гость хриплым голосом, — по настоянию капитана ван Бюрена с «Дордрехта», а также руководства порта моё ведомство провело расследование. В результате выяснилась весьма неприятная картина. Ваши люди убили троих матросов. Оставшиеся в живых из компании, с которой у вас произошла ссора, утверждают, что они стали жертвой нападения.

Выпив ещё бокал, минейр[2] Зондеркоп пустился в пространное объяснение сложившейся ситуации. Конечно, голландцы прекрасно понимают, кого ранили, и сочувствуют. Врут, ну и хрен с ними. Проблема оказалась в капитане. Он лишился опытного рулевого, а ещё один его хороший матрос ранен. Двух покойников ему не жалко, тем более они иностранцы. Только проткнутый Шиком специалист по вращению штурвала оказался местным, ещё и из уважаемой семьи.

Рембрандт допил вино и немного снизил темп плетения словесных кружев. Какой талантливый оратор! Ему надо в депутаты или пробовать писать. Я аж заслушался. Поняв, что пора отвечать, посылаю пробный шар:

— Ваши матросы чуть было не убили меня и ранили моего человека, — показываю рукой на повязку. — Но в знак своего расположения и учитывая обстоятельства, предлагаю пятьдесят гульденов семье, оставшейся без кормильца.

Зондеркоп изобразил такое возмущение, будто я предложил ему какое-то непотребство. Ещё один замечательный актёр! Не зря говорят, что весь мир театр.

— Хорошо! Семьдесят гульденов семье и двадцать в дар магистрату, — машу рукой, принимая правила игры.

— Четыреста и двести, а ещё надо договориться с капитаном, вынужденным перед открытием навигации искать ценного помощника, — проскрипел полицай, окинув мою скромную обитель жадным взглядом.

Не обнаружив вина, он вперил в меня свои мутные глаза. Зато сразу возбудился Ермолай. Он аж подпрыгнул от возмущения, но промолчал. Дядьку остановил мой насмешливый взгляд. Ведь это его косяк.

— Сто и пятьдесят. Касательно капитана, то пусть уймётся. Это его пьяная матросня напала на меня, а не наоборот, — возвращаю подачу статхаудеру.

Удивительно, но голландец не захотел идти на разумные уступки. Или посчитал моё поведение слабостью.

— Триста и двести, а сумма для капитана будет разумной.

— Пятьдесят и двадцать пять. На вашего капитана я плевать хотел. Поэтому дождусь суда. Мне торопиться некуда, а высвободившиеся средства я потрачу на лучших амстердамских адвокатов, заплачу газетчикам и натравлю на вас русского посла князя Голицына. Кстати, он мой родственник. Поверьте, я могу быть принципиальным и жестоким. Денег у меня хватает, поэтому процесс продлится долго. Более того, ван Бюрен никуда не поплывёт, а примет участие в разбирательстве. Говорят, голландские судьи неподкупные и принципиальные. Вот и посмотрим, кто победит.

На этот раз полицай задумался. По его роже и глазам сложно прочитать, волнуется он или нет. Думаю, да. Зачем Зондеркопу проблемы с капитанами и магистратом? Роттердам живёт с порта, лобби купцов и судовладельцев здесь очень сильно.

И я не зря упомянул Дмитрия Алексеевича Голицына. Князь — дипломат европейского уровня и очень уважаем среди разных кругов голландского общества. Он может повлиять на ситуацию и дать ей ненужную огласку. И мы действительно родня, только дальняя.

Судя по тому, что Рембрандт завис, надо ускорить его мыслительный процесс.

— Открой минейру Зондеркопу ещё бутылку испанского красного, — приказываю дядьке, а затем вопросительно смотрю на гостя: — Может, лучше портвейн?

Когда полицай услышал про выпивку, его глаза вдруг прояснились и заблестели. Только как понимать его отмашку? Словами он её не сопроводил.

— Открывай обе бутылки, — теперь уже я машу Ермолаю.

Тот грустно вздохнул и вышел из комнаты. Но появился буквально через минуту. Тоже в своём роде талант.

Голландец сделал добрый глоток, ополовинив бокал, и на мгновение зажмурился от удовольствия. Оказывается, он способен проявлять эмоции.

— Так на чём мы остановились, уважаемый граф? — наконец произнёс гость.

В общем, мы договорились. Торги прошли весело и задорно. Я же говорю, что здесь всё пропитано духом торгашества. Полицейский вроде взяток не берёт, но отжал пятьдесят гульденов для магистрата. Которые наверняка поделит с бургомистром. Ещё столько же пойдёт семье убитого матроса. Проблемы капитана и двух мёртвых немцев никого волнуют.

На самом деле я больше развлекался, чем торговался. А то валяешься два дня в кровати, пялясь в потолок. Читать в моём состоянии не рекомендуется, а нытьё Ермолая малость утомило. Дядька возмущается новым членом нашей команды, его высокой зарплатой и моей расточительностью. Шик мотался по своим делам, раздавая долги, заказывая одежду с обувью, закупая оружие и прощаясь со своей местной пассией. Вот меня и охватила скука.

В итоге мы с минейром Зондеркопом расстались довольные друг другом. Особенно голландца порадовал бонус в виде трёх бутылок, недавно привезённых из славного города Порто. Надо было видеть, с какой трагической миной дядька расставался с портвейном. Кругом одни актёры.

[1] Граничары — обобщенное название пограничников и иррегулярных войск в Австрии, основного населения Военной границы Габсбургской империи (сербов и хорватов).

[2] В Нидерландах к мужчине обращаются «манеер/минейр», к замужней женщине — «фрау», к незамужней девушке — «мефрау».