Неспортивное поведение

ГЛАВА 10

ЛУИЗА

Ночи остаются светлыми, на вилле множество окон, и только недавно от Фриды узнала, что они все пуленепробиваемые. Не самый поразительный факт.

Я спускалась за зарядкой, кажется, оставляю их всюду, думаю об игре с Шарлотт. Глубоко в коридоре слышу тявканье Симбы. Оно раздается в западной части дома, ближе к лестнице Роланда.

Сегодня, словно будущей компенсацией за вечер, мужчина взял меня в уборной особняка хозяина приема и ярого любителя выдр. Именно им и был посвящен благотворительный вечер. Я…была удивлена. Не выдрами, а поведением Роланда. Последние разы было довольно жестко, а в этот раз не в безопасном домашнем пространстве, но я не против.

Видимо, Прайс работает.

— Симба, Симба! — повторяю не так громко, зовя мальтипу.

Он виляет хвостиком, поворачивается вокруг себя, а затем снова издает тихий писклявый звук. Все это происходит у двери кабинета Роланда. Она едва приоткрыта, пробивается тонкая линия света. Но знаю, из насколько тяжелого материала она выполнена, чтобы не окончательно, но заглушать звуки. Видимо сейчас мужчина занят настолько, что не обращает внимание на Симбу.

Не хочу ему мешать, так что беру щенка на руки, собираясь уходить.

— Убирай Моргана. Пусть полежит. — голос Роланда слышно не так четко, но могу угадать слова — Займись им завтра же. Не хочу в четверг тратить время на общение с трупом, вычеркну его из расписания. Активами Изабеллы займусь сам.

Собеседника не слышно. Либо он говорит тихо, либо это онлайн звонок и Роланд в наушниках.

Я без понятия, как действовать, но делаю медленные шаги назад, а затем почти бегу к восточной лестнице с Симбой на руках. На ноутбуке открываю расписание Роланда. Я подключена к электронной версии с момента заселения на виллу. В пять вечера в четверг действительно стоит встреча с Чейзом Морганом, моментальный поиск в гугле и да — член совета правления клуба и франшизы Chicago Bulls. Я знаю, что у Роланда проблемы с вступление в должность гендиректора из-за коллегиальных штук, но не думала…это все вымысел, я даже не уверена в том, что слышала, теории заговора. Голова кружится во всех смыслах этого слова, так что я ложусь на кровать, зарываясь лицом в подушку.

Симба устраивается на своей лежанке и моментально засыпает. Мне стоит поступить так же, завтра много работы, но я смотрю на контакт Микки. Нет, в последнюю очередь. Она и так едва ли не в ярости на меня и Роланда из-за фейковой помолвки и дорогущего ожерелья. Оно лежит в гардеробной на лучшем месте, и я с трудом в один день не надела его, когда знала, что мне придется едва не ползать по корту в поисках ракурса, а затем бегать из офиса в офис для подтверждения рекламного поста. Помощников скоро отправлю в отпуск…точнее попрошу Скарлетт их перевести или уволить.

Дело не в этом, я отвлекаюсь. Просто я действительно забыла, кто такой Роланд Прайс с миллиардным состоянием и ежедневными оборотами в десятки или сотни миллионов. И потом…а это потом действительно настанет, я не смогу скрыться от мужчины, во власти которого может оказаться если не вся страна, то штат точно.

Я сама все напридумывала.

Утром у Роланда было очевидно хорошее настроение. Он пытался научить меня жонглировать яблоками, но те были слишком крупными для моих рук, так что мы нашли персики, и я с кощунством разбила четыре штуки, оставив сладкие следы. Мужчина вырвал из моих рук тряпку, сказав, что у меня есть другая работа, домашние дела забота клининга и Фриды.

Я пытаюсь улыбаться на его нежность и непривычную игривость. Она не померкла даже когда я упомянула, что мне грустно, что он не придет на сегодняшнюю игру.

— В следующий раз. И будь осторожна. — мы стоим на террасе, кофе закончился.

— Я не в первом ряду, пусть мячи прилетают в жен и родителей игроков.

В моей сумке майка и кепка Chicago Bulls. Честно сказать, я готова хоть талисманом нарядиться. Во мне нет безумства фаната, но может, желание обладать и есть любовь. К Chicago Bulls, непосредственно к своей работе, клиентам, сладенькому Симбе и…да-да. Именно. К нему.

— Жемчужина, это ассоциирует тебя со мной. — он проводит от кончиков пальцев левой руки до кольца, наблюдаю за его движениями — А в бизнесе невозможно остаться чистым, то есть никому не навредить.

— Навредить?

— Круговорот денег в природе. — он усмехается — Если у Прайсов прибывает, значит, кто-то идет ко дну.

Я проглатываю вопрос.

— И мне что-то угрожает. — не могу сдержаться, провожу по вороту его рубашки поло, касаясь шеи и оголенной кожи ниже.

— Будь внимательна, за тобой приглядывают.

— Помню.

Он целует меня, сначала доставляет удовольствие губами, затем чуть приоткрывает мой рот. По телу прокатывается жар, останавливается и пульсирует между ног. Роланд касается меня сквозь джинсы, и я стону в его губы.

— Ты меня убиваешь. — хнычу, трусь об руку — Я хочу тебя.

— Разминка перед работой? — смеется на ухо, а затем целует в него, в шею, изгиб у оголенных плеч.

Я и так впервые за долгое время надеваю что-то открытое, только недавно прошли следы страсти Роланда выше бедер.

— В последнее время это полноценное кардио.

И мы могли бы выполнять его каждый день, если бы спали в одной кровати.

Мы прямо в закутке террасы расстегиваем джинсы. Хочу снять обувь, но Роланд не позволяет, а разворачивает и заставляет лечь грудью на стол, хватаюсь за край, а он за мои волосы, которые успели чуть отрасти за два месяца.

Нагнутая со спущенными джинсами стою на террасе, пока Роланд проводит членом по всей длине — его способ понять, готова ли я.

— Ты всегда такая мокрая для меня, Жемчужина? — наклоняется ко мне, касаясь грудью спины, вводит головку.

— Разве это не доказано экспериментальным путем? Ах… — толчок на всю длину.

Снова натяжение за волосы, а затем Роланд набирает болезненный темп, практически бьется бедрами об мои ягодицы. Внутри все горит от вожделения и редкого оргазма, который получаю без стимуляции, только проникновение.

Хватаюсь за мужскую руку, лежащую у меня на бедре, но это не просьба остановится, мне нужно больше телесного контакта, Роланд перехватывает ее и загибает мне за спину, словно связывая руки. Я вскрикиваю, из меня выбивают воздух, а затем стону, позволяя легким расслабиться.

— Ты даже представить не можешь, как хорошо чувствуешься. — тяжело дышит, делая последние толчки.

Ослабеваю на столе, когда Роланд выходит из меня.

— Еще как могу.

— Кто-то не успеет переодеться до совещания. — шепчет на ухо.

Натягивает на меня трусики и джинсы. Первое успевает пропитаться эякуляцией.

В нашем отделе совещания называют летучкой, они не предоставляют жизненно необходимую информацию, но я еще ни разу их не пропускала. Особенно не прогуливала по причине душа после секса с владельцем Chicago Bulls.

— И не мечтай о том, что я пойду…так. — говорю, когда он не отпускает, поворачивает за бедра к себе.

Мужчина хрипло смеется.

— Хорошего дня, Жемчужина. И игры команде.

— Передам им столь многословное напутствие от хозяина клуба.

Мне больно, когда он первый уходи из дома. А я в свою очередь опаздываю на летучку, но уже свежая и переодетая в короткое платье красного цвета, мне больше нравится синий наряд похожего фасона, но это цвет соперников.

Проскальзываю в кабинет Скарлетт, не сажусь, а опираюсь о спинку кресла Анны. Подруга тянет за руку. Мы переговаривались, но были все в работе последние пару суток, теперь она незаметно разглядывает кольцо. Каждый раз, когда я на него смотрю, внутри все натягивается, во рту появляется неприятный привкус.

За день я успела поработать с менеджерами Ричарда де Гира. Их закреплено минимум восемь за каждым игроком. Я уже прописала пост о переходе из одного клуба в Chicago Bulls, нужно непременно записать несколько видео с тренировки, чтобы люди действительно поняли, что он в игре. Во всех смыслах. Правда, это ожидаемо, когда де Гира сегодня выпускают на площадку на четыре минуты.

Когда смотрю матч с Микки и Анной на отличном месте — третьем ряду трибун, думаю о том, как Роланд будет компенсировать мне свое отсутствие. Звуки игры Чикаго и Шарлотт станут задним фоном для секса. Пытаюсь подавить улыбку, что получается элементарно, когда вспоминаю о Моргане.

Гости берут тайм-аут, я отвечаю на комментарии подруг об игре и читаю личное сообщение. Оно от Нины, моя новая знакомая с благотворительного вечера во вторник. Она пишет по поводу своей старшей дочери, которая мечтает стать звездой Instagram, а мечты таких девочек всегда воплощаются. Ей нужен хороший менеджер, читай: человек, который все сделает за нее. Я работала с лайфстайл блогерами, инфлюенсером, но сейчас последнее в чем я нуждаюсь — пятый клиент, к тому же за пределами Chicago Bulls. Мягко отклоняю предложение, на что Нина не дает реакции.

«Ты наверное грустишь, что пропустила игру(((»

Хмурюсь.

«Я на ней, 43:38» — кстати, ужасный счет.

«Думала, ты вместе с Роландом у Морганов»

— Лу, ты в порядке? — касается моей руки Микки.

Звучит сигнал начала игры.

— О, да, забыла закрыть один проект, жду результатов.

Я никогда не отвлекалась от живого матча. Баскетбол слишком динамичная игра, чтобы не быть вовлеченным. Вот Зак оказывается грудью на площадке, но перед этим успевает передать мяч Кристиану, тот Эйнеру, который находится едва ли не на другой половине, но Мэт делает идеальный снайперский бросок и трибуны взрываются. Микки морщится на это, смотрит, словно ей лично чинить Юнайтед-Центр после землетрясения.

«Нет, мне ничего не сказали»

«У коллеги Роланда случился инсульт прямо по пути на работу. Парализовало. Говорят, оцепили целое отделение больницы и видели Роланда. Он вроде как предложил семье Моргана помощь. Но я видела старика не так давно, он неплохо выглядел для человека за семьдесят. То есть такие в целом не выглядят абсолютно здоровыми»

Она печатает дальше, отсылая сообщения короткими предложениями, но они уже не так информативны.

— Простите, это срочно. — вылезаю через Анну к выходу.

— Ты побледнела, я с тобой. — говорит она.

— У меня важный звонок, забудьте.

Но я едва успеваю добежать до служебного помещения, стою над краном, из которого набирают воду для мытья полов. Мне серьезно кажется, что меня вырвет, но спасибо, этого не происходит.

Я так и стою еще пару минут, а затем набираю Роланда. Что я хочу ему сказать? Обвинить? Сделать вид, что беспокоюсь за состояние его «друга»? Меня встречает голосовая почта. Я выхожу из подсобки.

— Привет, нам надо поговорить. Это насчет работы…и не только. Просто напиши, как будешь на пути к дому. — я смотрю вправо — через коридор перпендикулярному тому, где стою я, идет пожилой мужчина и тонкая высокая женщина, в четырех метрах от них два телохранителя — Еще я вижу мистера Прайса…ну другого и женщину подозрительно похожую на тебя.

Разумеется, меня замечают, в небольшом пространстве еще несколько человек, не интересует, почему они вышли в середине игры.

— Мисс Беннет, какой приятный сюрприз.

Мне не остается ничего больше, кроме как пойти в сторону родственников Роланда. Я не могла себе представить подобный сценарий, особенно когда во рту желчь. Я понимаю, что ничего не знаю о миссис Прайс, кроме того, что она была второстепенной фигурой в воспитании Роланда и чуть большей для Леви. Голос Роланда не смягчился при ее упоминании, как иногда бывало по отношению к Прайсу Старшему.

— Мистер Прайс, миссис. Приятно познакомиться. — активирую свое дружелюбие.

— Девятый номер? Разве не все, кроме близких надевают двадцать третий?

Миссис Прайс почти брезгливо осматривает длинную широкую майку с номером и именем капитана команды, Фелтона, которая надета поверх наряда. Она едва не доходит до подола, так что выглядит как платье. Ее реакция вполне сопоставима с внешним видом, на женщине практически все, что для меня подготавливала стилистка, вдобавок фирменные украшения знаменитейших ювелирный домов.

— Эм…не совсем. Двадцать третий популярен как визитная карточка, если не обложка клуба, но многие покупают майки своих фаворитов, а не Джордана. Но ваша логика верна по отношению ко мне, — улыбаюсь, чуть наклоняю голову — это и вправду номер моего близкого друга и клиента.

Не проходит и секунды, как мать Роланда произносит:

— Я разве просила отвечать? — она изгибает идеальную черную бровь.

Из моего открыто рта не вылетает и звука. Сейчас мне жизненно необходим Роланд.

— Лорен. — жестко говорит человек ныне самый влиятельный в Chicago Bulls — Ты отлично выглядишь, Луиза.

Под взглядом свекра женщина замолкает.

— Надеюсь, вы готовите громкую помолвку, мне не удалось вас поздравить.

Я вижу в его глазах смех, который ни с чем не перепутать. Разумеется, он знает. Колкость миссис Прайс не дает представлений о ее осведомленности. Раздражение может быть вызвано обеими ситуациями.

— Да, выбираем дату из второй половины августа. Может, вы могли бы нам помочь. — смотрю на Лорен.

— Этим занимается невеста. Жены таких людей как Роланд специализируются на организации торжественных мероприятий, пока муж на работе.

— Именно. Вы могли бы помочь, пока мы с Роландом оба на работе — в здании в пятистах метрах от этого.

Внутри снова поднимается ком.

— От такого не отказываются. — хмыкнул Прайс Старший, ему почти восемьдесят, но он не выглядит как человек, близкий к старческому маразму — Думаю, нам удастся пересечься до этого, собака наверняка подросла. — ему говорили о Симбе или слышал о том, что тот был на тридцатом этаже?

Филипп Прайс уходит, что видимо, заставляет Лорен идти следом, однако перед этим она попыталась расплавить взглядом мое кольцо.

Я залетаю обратно в служебное помещение, меня выворачивает в ближайшее ведро. Меня часто тошнило перед экзаменами, в первые дни работы, теперь и из-за родственников и тайн Прайса, офигенно.

Забрасываю пластинки жвачки в рот, а затем возвращаюсь на стадион. На самом деле, ходить туда-обратно не разрешается, но я пользуюсь пропуском в офис словно значком шерифа.

Подруги ничего не замечают, по крайней мере, не говорят. На площадку снова выпустили де Гира, Фелтон почти не садится, у Эйнера отличная статистика блокшотов. На экране проход и данк молодого центрового. Уже вижу, как эти хайлайты заполоняют аккаунт Chicago Bulls. Замечаю, как коллега, менеджер Шестого снимает матч.

После победы запланирована небольшая вечеринка на катере де Гира, вроде знака сплочения с командой. Мне стоит присутствовать, к тому же мы только подписали договор, но я говорю, что отредактирую материал, и все будет выложено вовремя. Когда наступит вовремя? Когда я увижусь с Роландом. Он написал, что будет до ночи в офисе, и если это действительно рабочий вопрос, ждет на тридцатом этаже. На нем секретарша Виолетта поздравляет меня с помолвкой и с приятной улыбкой открывает дверь. На большом экране правее стола включен телевизор. На нем бизнес-канал, который большинство людей перелистывают, ведь никому не интересны графики в плывущей строке и интервью предпринимателей на сугубо финансовые темы.

— Сегодня утром стало известно о заморозке активов основателя Flis Group. Изабелла Питерсон заключена под стражу с предварительной заморозкой активов на сумму один и два миллиарда долларов. Ситуация связана с санкционными правками и налоговым долгом миссис Питерсон, большая часть недвижимости зарегистрирована именно на нее, а по правовому акту несовершеннолетние дети вступят в права собс…

— Она была одной из акционеров, теперь ее доля лежит замороженной на бирже и не сдвинется в цене.

Это отличная подушка безопасности для клуба.

— Это сделал ты?

Вот и все. Один вопрос.

Роланд выключает звук, выгибает бровь.

— Я спрашиваю не только про нее, но и Моргана. Нина написала, что он в больнице.

— Сформулируй мысли точнее, Луиза.

Я мотаю головой.

— Ты отнимаешь мое рабочее время.

Давно не видела мужчину таким напряженным. Мне не нравится смотреть на мистера Прайса, будущего генерального директора Chicago Bulls, миллиардера, владельца энергетической компании и сети премиальных отелей. Я хочу другого.

— Я знаю твое расписание. Восьмого числа у тебя совещание с советом и…у тебя проблемы.

— Ты лезешь не на ту территорию, Луиза. — предупреждает, ставя локти на стол.

— Это устранение помех? — киваю на экран.

Роланд не отвечает только смотрит почти свирепо, как драчливый номер Одиннадцать на соперника с фолом. Но невзирая на это, я не жалею о своем вопросе. Интересно, если бы я не спустилась тогда на первый этаж, Симба не ждал бы Прайса у кабинета, поняла бы я, что происходит под носом?

— Это то, как серьезные люди ведут бизнес. Нет неразрешимых проблем, способы меня не волнуют.

Ни одного прямого слова, словно на мне прослушка.

— Один лежит с инсультом, а его семья в панике. Второй неожиданно ушел на пенсию и передал дела клубу, пока в наследство не вступит его сын. Третья под арестом. Это не способы решать проблемы, а преступление! — провела последний час в гугле — Теперь воспринимаю шантаж моей семьей за шутку!

— Луиза, я зря позволил тебе прийти на этаж.

Он встает с кресла, и меня начинает трясти, неужели я теперь боюсь этого человека? Господи, это же Роланд! Мы только в выходные искали грумера для Симбы, а в понедельник сравнивали, какой галстук в гардеробе Прайса самый длинный, чтобы хватило на связывание рук.

— Это совершает не тот человек, которого я знаю.

— Знаешь? — он зло усмехается, и с этим звуком накатывают воспоминания о жестокости Роланда в этом кабинете, отношение ко мне в первые недели. — Думаешь, что знаешь меня, Жемчужина? Только я действительно могу избавиться от кого угодно, если он угрожает тому, что принадлежит мне. Не имеет значения собственными руками или нет.

— Тебе легче нанимать убийц⁈

— Где ты увидела хоть один труп⁈ — повышает голос.

— Из-за этого ты просил быть осторожнее? Как ты чей-то враг, так и за тобой могут прийти.

Мне нужно, чтобы он сказал, что это не правда. Может, что я открыла ему глаза, и он все исправит.

— Ты видишь во всех то, что хочешь.

— Передо мной разве не человек, который способен чувствовать хоть что-то помимо жадности⁈ — всплескиваю руками.

— Есть еще десятки чувств, Жемчужина. И каждое из них позволяет держаться моим бизнесам на плаву. — он выдыхает и неожиданно садится, опуская глаза в ноутбук — Я освобожусь поздно. Поезжай домой. — я не двигаюсь — Я сказал ехать домой. — мне больно от этого взгляда — Обычно ты понятливее.

Сегодня я не просила Оливера меня забрать, но когда практически выбегаю из офиса, мужчина открывает машину. У водителя идеальная выдержка, никакой элегантности или показного такта, как и полагает человеку, находящемуся большую часть пути с миллиардером, Оливер лучший телохранитель. Знаю о нем не так много, только о кратковременной службе в морской пехоте.

— Ты выполняешь все приказы Роланда?

Напряженно сажусь в машину, мужчина продолжает молчать, когда мы трогаемся.

— Я просто спрашиваю. — раздражаюсь.

Мне нравится Оливер, но сейчас я готова ему врезать. Он не отрывает глаз от дороги, направляясь к платному шоссе.

— Могу сказать одно: вы бы в любом случае сейчас направлялись на виллу Прайсов, Лу.

— Ты бы заставил меня сесть в машину?

— Мне дали приказ доставить вас домой.

— Если бы я не согласилась, что бы ты сделал? — смотрю на него через зеркало заднего вида — Только не лги, что воспользовался всеми своими дипломатическими навыками.

— Я бывший солдат. Слова не мой конек. — вздыхает — Лу, я серьезно не хотел бы…

— Все в порядке. Я понимаю тебя, Оливер, но если бы…

— Я не могу говорить об этом.

ЛУИЗА

Мне удается прятаться от Роланда пару дней. Достаточно пространства дома и работы вне офиса. Но я по нему скучаю. Ужасно. Это физически больно. Так что я засовываю достоинство поглубже, как и вопрос, что делать, когда человек, которого ты любишь, способен на разрушение. А я люблю Прайса. Эта правда давно была во мне, а сейчас только растет и развивается, чтобы он ни делал.

В это утро подхожу к Роланду, застывшего у выхода из дома. Он сам делает шаг, чтобы мы оказались вплотную, а затем я его крепко обнимаю.

Умоляю, не оттолкни меня.

Он кладет руки мне на спину, чуть прижимая. Мы стоим так не меньше минуты, серьезно, это немало.

— Не думай о том, что тебя не касается. Обоим станет проще.

— Сомневаюсь, что смогу. — мне почти холодно, когда объятия прекращаются, вижу, Роланду тоже неприятно — Хорошего дня.

Он целует меня в висок, проходя мимо. И такое чувство, что это последнее тепло.

Обхватываю себя руками от пробежавшей дрожи, которая усиливается, только я проверяю незакрытые со вчерашнего дня вкладки новостей. Питерсон ожидает суд и срок более двух лет со штрафом в сто девятнадцать миллионов долларов. И вишенка на торте — Морган скончался после трех суток в реанимации. Он был здоров, только на прошлой неделе играл в гольф и вел благотворительные фонды — так пишут в статье.

Не уверена, что ноутбук выжил после той силы, с которой я его закрыла. Пытаюсь выровнять дыхание. Мне страшно от того, что я мало, что чувствую по этому поводу. Смерть происходит где-то далеко, но пульт управление у близкого человека. Меня волнуют не жертвы, а Роланд — это понимание вызывает страх.

Везу Симбу к грумеру, а ближе к вечеру, когда у баскетболистов заканчиваются тренировки, приезжаю к Эйнерам. Они живут в двухэтажной квартире с видом на стадион, обсуждаем, как пройдет интервью Джуди с журналом Вог. Оно будет в формате пятидесяти вопросов, большую часть из которых легко предугадать благодаря прошлым выпускам. Я выписала их и возможные ответы, чтобы Джуди их отредактировала и выучила.

— Плохой день? — читает, параллельно спрашивает меня.

— Тяжелая неделя.

Сама не заметила, как мучения растянулись на столько дней.

— Когда у тебя наконец отпуск? Может, слетаем вместе на Гаити? — смотрит с улыбкой — Не была бы Сабрина кормящей, позвали бы и ее.

— Какой отпуск с этими парнями. — ковыряю кожаное сидение стула — Как минимум, с Кристианом.

— Ты же работаешь дистанционно.

Задумываюсь.

— Может это и хорошая идея.

— Я почти договорилась с няней.

Это глупо говорить, что у баскетболистов и их семей все просто. Их пытаются разглядеть, словно под лупой. Я пытаюсь придать этой лупе верное увеличение и ракурс. Но сидят ли они поздним вечером у клиентов и думают о том, что их любимый человек убийца? Что он сидит дома и потягивает свой драгоценный виски, читает идиотские отчеты в их общем доме?

— Лу?

Я успеваю лишь прикрыть дверь, слава Богу зная, где находится туалет в этой квартире.

— Черт. — прикрываю глаза, когда в унитазе оказывается еда за день.

— Никакой пина колады? — Джуди протягивает влажное полотенце.

Смотрю снизу вверх, понимая, что она имеет в виду. Это состояние держится больше недели. Стоит рассмотреть все варианты, пускай я и принимаю таблетки, и в этом месяце куда более подходящие моему организму. Переход. Было два дня перехода от одного препарата к другому, и не уверена, что в те дни все происходило с защитой.

— Без понятия. Я…

— Отправлю все позже, можешь не волноваться.

Джуди не привыкла к интервью в отличие от Сабрины. Она всегда пыталась держаться в тени, но такие ролики как у Вог способны просто взорвать интерес к фигуре Джуди, но одновременно с этим оставить элитарный оттенок замкнутости.

Когда возвращаюсь домой, сталкиваюсь в дверях с Роландом.

— Привет.

У него в руках небольшая спортивная сумка и глаза холоднее, чем когда-либо.

— Привет. Меня не будет два дня, встретимся после совещания.

— Окей. — растерянно отступаю в сторону, чтобы он прошел.

Стою у крыльца и смотрю, как через две минуты Роланд выезжает за территорию виллы на внедорожнике.

— Мисс Беннет, уже довольно прохладно, вам принести плед?

Не заметила, как осталась стоять на крыльце.

— Нет. Спасибо, Фрида. У Симбы все в порядке?

— Да, он немного погулял, а затем ушел спать в комнату мистера Прайса.

Это вызывает легкую улыбку. Я прохожу через западную лестницу, чтобы забрать Симбу, который не дождется одного из своих хозяинов в ближайшее время.

Каждый раз удивляюсь, что Прайс оставляет двери открытыми. Он и вправду чувствует себя безопасно в этом доме или с людьми здесь.

Уже привычно включаю свет, бросаю взгляд на лежанку, но щенка нигде нет. Замечаю кудрявую шерстку под кроватью.

— Что ты там делаешь?

Встаю коленями на ковер, хочу достать Симбу, но он начинает рыть ковер, а затем под когтями слышится металлический звук.

— Ну-ка, иди сюда.

Вытаскиваю его, а сама смотрю на чуть загнутый ковер и металлическую пластину под ним.

Люди хранят ценное под подушкой, матрасом и кроватью. Эти вещи настолько очевидные, что их никто не воспринимает всерьез. Только вот в комнате Прайса на самом деле люк сейфа, словно тот вмонтирован в пол. Стоит приподнять ковер, как видна сенсорная клавиатура. Она запрашивает пароль из слова или словосочетания. Возвращаю все на свои места. Это не то, что мне нужно знать, есть вещи интереснее.

В своей комнате отпускаю Симбу и иду в ванную. На телефоне открываю Flo. Задержка всего лишь пять дней, что со сменой таблеток вполне приемлемо. Только вот задержка плюсуется с погрешностью.

Стоило ли мне заподозрить все сразу? Когда меня начало постоянно тошнить, обмороки стали не такими резкими, как бывало от переживаний? И что если грудь болит не от ПМС…

Я записалась на анализы на завтра, но сейчас открываю дальний из туалетных шкафчиков, где лежит запакованный тест. Его в меня кинул Роланд, когда я только переехала. Прайс хотел узнать, беременна ли я от Фрэнсиса или кого-либо.

И кстати о мечтах, о предложении, кольце, которое чуть не падает в унитаз — я представляла тест на беременность не таким. Я делала его пару раз, и всегда оставался процент ожидания положительного результата. Мы с Фрэнсисом были уже довольно долго вместе, и он стал бы отличным отцом — так мне казалось. Но теперь все по-другому. Я люблю Роланда и не уверена, что он испытывает это в ответ. Боюсь, что отец моего предполагаемого ребенка может быть убийцей, а не просто шантажистом и никудышным эмпантом.

— Ну давай же. — в ожидании сижу на крышке унитаза.

Как по команде, окошечко ультра точного и современного теста, а иной Прайс просто не мог мне принести, мигает в пластиковой палочке. Горло сжимается, я дважды зажмуриваю и открываю, чтобы удостоверится, что это не галлюцинации. «Беременна 3+». Около четырех недель по всем факторам. Для зачатия потребовались один-два дня. Я встречала пары, которые пробовали годами…

Мне нужно поговорить с Роландом, но до этого во всем разобраться, точнее — в себе. Как реагировать на поступки Прайса и находиться рядом, когда тот способен разрушить мою жизнь щелчком пальцев? Он мог бы превратить отношения между нами в тиранию.

Я касаюсь живота. Ладно. Это нормально. Мне двадцать четыре, я самодостаточна, а что нужно еще, чтобы чувствовать себя спокойно? Может, хотя бы несколько близких человек? Анна, Микки, Сабрина, Зак, Джуди, Кристиан…большинство клиентов стали мне друзьями вне профессионального поля, а подруги действительно готовы за меня убить.

С болью вспоминаю встречу с отцом, затем фотографии мамы и Фионы, социальные сети сестры, за которыми не могу не следить. Семья черт подери…

Прижимаюсь к прохладной плитке ванной. У меня есть шанс создать свою, которую я не брошу и под дулом пистолета. Мне действительно нужен Роланд, от мыслей о нем внутри все трепещет, но не так, как при рвотных позывах. Я буду в офисе после его встречи с советом.

Только сейчас понимаю, что не поцеловала его на удачу, которая не понадобится. Удача — это случайность, а Роланд говорил, что ее не бывает там, где замешаны большие деньги.

— Все будет в порядке. — мне удается убедить саму себя — Он будет рад тебе.

Убираю коробочку и сам тест в сумку.