Неспортивное поведение

ГЛАВА 4

РОЛАНД

Кажется, я ее прикончу.

Мне приходится отказаться от приглашения дальнего друга на мальчишник в Лас-Вегасе, из-за чего перенесли свадьбу. Отменяю онлайн встречу с французским коллегой. И все ради барбекю одного из баскетболистов второго состава.

Если это принесет одобрение мистера Прайса Старшего и совета директоров, приблизит к посту генерального директора и увеличит эффективность — оно того стоит. Мне не привыкать идти на жертвы ради работы, а Chicago Bulls сейчас в приоритете, даже не являясь самым прибыльным из бизнесов в моей обороте. Приоритет.

В голове чертово королевское платье, челка, которую Луиза периодически смахивает смешным движением головы, замерший взгляд после новости об измене, широкая улыбка и искренний интерес к собеседнику несмотря ни на что. Гнев на меня. Он почти детский, но на него не решались и равные мне в частных клубах. Повторяю себе в десятый раз, дело в отсутствии инстинкта самосохранение у девочки, не имеющий никого кроме пары подружек. Слишком сложно управлять человеком, которого не интересуют деньги, по крайней мере от меня, прибегать к шантажу еще рано.

— Не́мощные земные создания вызывают Рони.

Только семье позволительно так меня называть. Я сижу на вилле младшего брата в Шарлотт в Северной Каролине. Он живет с женой на побережье, здесь едва ли есть стены: стекло и занавески. Пахнет солью и деревом. Картинка из каталога дешевого Sotheby’s.

Возвращаюсь к разговору. При спонсировании гонок Леви у меня единственное условие:

— Не поджарься на поворотах.

Брат усмехается, кладет ладонь на розовый след на коже. Леви не скрывает рельефный ожог на всё предплечье — последствие недавнего заезда.

— Как и ты. Думаешь, хорошая идея платить изданиям за новости о твоей подружке? Она вроде как моложе меня, а тебя на все десять лет.

Если Леви, не смыслящий ничего в бизнесе и медиа, задает такие вопросы, значит, говорил с мамочкой, директором модного издания.

— Что она об этом думает?

— Ты знаешь, мама никогда не будет кем-то довольна, кроме своего отражения. Говорил и с дедушкой. — не помню, когда в последний раз так называл Филиппа Прайса, но малышу Леви позволено многое, он не наследник.

— Не заставляй вытаскивать слова клешнями.

На самом деле я не раздражаюсь, это мой брат, единственный человек, который имеет значение.

Палочки музыки ветра звенят у двери. Наверняка пришла Диана, моя невестка. Она не вовремя, как бы хорошо ни влияла на брата. Они познакомились еще в университете, когда будущая врач-травматолог не позволила Леви истечь кровью до приезда скорой — студенческие гонки. Они расписались после ее выпуска. Все было сделано в тайне от мамы и деда, что должно было вызвать скандал, но когда они узнали, что я был свидетелем, перестали поднимать тему, а мама в принципе думать о сыне. Уже втором.

— Он доволен. Особенно тем, что…Лиза?

— Луиза. Дальше. — подгоняю.

— Работает в клубе. Считает, она станет неплохим стартом. К тому же все эти долбанные сплетни во внутренних кругах о том, что ты довольно… — Леви показательно прячет смех в кулак — общительный и открытый.

— Привет, Роланд! — в гостиную заглядывает блондинка.

Не могу не проникнуться уважением к ее изнеможению после смены в больнице.

— Солнце.

Леви встает, чтобы взять лицо жены в ладони и поцеловать ее. Наблюдаю за ними с интересом ученого.

— В холодильнике вегетарианская лазанья, салат с баклажанами и штук двадцать тех мюслевых батончиков.

— Если нет с клюквой, то я готова сломать кому-нибудь шею, а затем наложить гипс. — улыбается, но только для Леви.

— Тебе лучше поесть нормально. Я скоро освобожусь.

— Я сразу в постель. — поворачивается ко мне — Приходи к нам на ужин со своей девушкой, — затем шлепает по руке Леви, который хотел сжать ее ягодицу — раз у кого-то проснулась тяга к кулинарии.

Когда мы вновь остаемся один на один с братом, я говорю:

— Очевидно, что мы с Луизой фальшивка?

Я доверяю брату в таких вопросах.

— Вас видели два раза во время мероприятий с хреновыми пингвинами. — так Леви называет мужчин в фраках — Они тупые и слепые. — далеко не все — В другой обстановке придется сменить тактику.

— Так же пресмыкаться перед женщиной, как ты? — на самом деле, брату это подходит, укрощает мозг с безумными идеями.

— Давай признаем, не будь ты Прайсом, ни одна женщина не выдержала бы твой характер, Рони. Уж прости. — шуточно поднимает руки — Сколько ты платишь малышке, что она согласилась?

— Она и не согласилась. — приходится имитировать вселенскую скуку, чтобы не выдать, насколько я взбешен, но брат все понимает.

Присвистывает.

— Я не буду отрывать глаз от социальных сетей и хэштега с твоим именем. За этим будет интересно понаблюдать.

— Ты прав. — смотрю на наручные часы Patek Philippe — У меня через час самолет. Дай наставление насчет визита барбекю в сомнительном обществе баскетболистов.

— Во-первых, это безумие. — смеется Леви — Во-вторых, выпей хотя бы одно пиво из горла. — от одной мысли тошно, брат знает о моей симпатии к дистанции и этике.

— Стоит надеть солнцезащитные очки, чтобы кто-нибудь не упал замертво от твоего взгляда. — проходит через гостиную Диана с кружкой чая — И воспользуйся спф, рак не шутка. — уходит в другую часть дома.

— Она абсолютно права. — затем Леви вспоминает — Как ситуация с Камиллой? Все разрешилось?

Он о женщине, пытающейся создать скандал вокруг своей беременности. Она действительно ждет ребенка, уверяет, что от меня, но спустя двое суток работы детективов, ситуация прояснилась — золотоискательница.

— Да, подчищают информационный след.

— Ну и славно, сложно быть Прайсом.

Я киваю в сторону спальни. Брат с почти грустной улыбкой отрицательно качает головой.

Пожимает мне руку.

Мы одного роста, но Леви худощавее, в его внешности больше от матери, чем от отца. Кудрявые черные волосы, ямочки на щеках, проблемы с растительностью на лице, поэтому он делает все, чтобы сохранять кожу гладкой, отчего выглядит младше. Одно время Леви пытался копировать меня с щетиной и частыми походами в барбершоп. Младший брат действительно хватался за любую возможность стать ближе, но я рано уехал на учебу в Англию, затем Гарвард, основание и перенятие бизнеса. Нам обоим нужен был отец. Для меня им стал Филипп, Леви же нуждался во мне.

— Не забудь о встрече с аналитиком в следующий вторник.

Леви живет на дивидендах, моей помощи с гонками и попытках захватить нишу автомобильного производства. Каждый раз, уезжая из его дома подавляю удивление. Брат счастлив, и это при отсутствии настоящей жизни: использования образования и возможностей семьи Прайс. Иногда у людей слишком низкие запросы, хотелось бы мне быть таким.

РОЛАНД

Барбекю проходит в доме Кристиана Слоу, одного из самых молодых баскетболистов и клиента Луизы. Список гостей небольшой, но я попал в лист и уверен, причиной стала Беннет — мое имя написано прямо под ее. Или это обосновано новостями о моей новой девушке, однако они не помешали Слоу пригласить и бывшего Луизы.

Коттедж парня ненамного меньше моего при том, что это одна из его четырех собственностей. Я паркую Bugatti Между спортивных машин, замечая несколько очевидно семейных. Блять. Здесь действительно дети.

— Мистер Прайс, здесь нечасто появляются новые лица. — пожимает руку первый попавшийся парень — Мэт Эйнер, разумеется, клиент Луизы.

— Кажется, у меня не было возможности отклонить приглашение. — смягчаю голос.

— Это точно. Не помню, когда игнорировал сообщения Лу. — громко смеется, указывает на уличный холодильник с банками и бутылками напитков — Вливайтесь, мистер Прайс.

— Зови меня Роланд. Этим местом — обвожу огромные мангалы, дом, лужайку — я не владею.

Увы.

Это блять сложно.

Здесь все в футболках или майках. Не больше тридцати человек. Я надеваю солнечные очки и поправляю льняную рубашку, сканируя присутствующих. Паршиво в чем-то быть непрофессионалом, мне бы пригодился талант словоблудия Леви.

К кому легче подойти? Частному карьерному аналитику и другу хозяина сборища? К незнакомой женщине, которая в плюс тридцать три одета в красный сарафан и пытается сделать все, чтобы не поплыл макияж? Она хотя бы не поглощает хот-дог с горчицей, как жена Эйнера. Есть еще одна мисс, которая действительно держится неплохо.

Она курит в тени дома, обхватив сигарету губами с оранжевой помадой, перекидывает свои темные волосы за спину и ловит мой взгляд. Я ее знаю, видел на Ямайке во время одного из деловых ужинов в прошлом месяце. Она только откидывает сигарету, а я делаю несколько шагов в ее сторону, как оборачиваюсь на звук оглушительной смеси детского и женского смеха.

Девушка в футболке университета Беркли и синих шортах щекочет маленького мальчика, катаясь в траве. К ней бросается еще пара детей с водяными пистолетами.

— Лу! Сдавайся!

Тут же с ведерком воды бежит темноволосая девочка, которую вовремя ловит Сабрина Фелтон.

— Никогда, Софи! У меня слишком много союзников, например, твоя мама.

Вот и она.

Только когда Луиза ловит мой взгляд сквозь солнцезащитные очки, понимаю, что улыбаюсь. Чтобы слышать следующее, приходится сделать несколько шагов к дому, как раз под козырек к брюнетке.

— Лу Беннет, знаю, ты считаешь, что я сэкономил на аниматоре, но хоть немного повеселись сама.

Выливаю пиво в ближайший горшок. Привлекательная женщина рядом с фырком усмехается, но не решает заговорить. Мое внимание принадлежит Луизе.

Кристиан Слоу помогает ей встать на ноги. Высокосортный газон не покрасил женскую одежду, но на футболке пару полос влаги от водяных выстрелов.

— Что тебе принести? — Слоу.

— Я схожу к Полли за арбузом.

Очевидно Луиза не первый раз в доме Кристиана, своего клиента, и не понимает, что такое профессионализм, не говоря о субординации.

— Тебе не хватило тех, что были на детских шпажках? — смеется.

— Прекращай! — она в шутку отталкивает его, а затем достает телефон и делает снимки.

— Раз-вле-кай-ся. У нас съемки в понедельник.

— Вау, ты даже не забыл!

Он хочет ее шлепнуть, и я слишком быстро оказываюсь рядом. Зря. Это была шутка, и Лу с остатками веселого смеха направляется в дом. В моем мире эта картина больше похожа на пошлость. Так поступают на закрытых курортах с девушках-покупками, так делал и я.

— Здравствуйте, мистер Прайс. — улыбается Луиза, распуская короткие волосы, чтобы заново закрепить заколкой.

Она так спокойно проходит мимо меня в дом, что я на грани взрыва.

Что эта женщина делает со мной?

— Ммм…так я не ошиблась, Роланд Прайс. — брюнетка хочет игриво провести пальцами по моему плечу, беру ее за запястье — Кортни Вальс.

— Знаю. Как связана с клубом?

— Подруга Патрика.

Он хороший мощный форвард. Сейчас тридцатилетний мужчина с дредами переворачивает ребрышки.

— А ты? Достаточно тесно знаком с Быками?

Улыбается, достает новую сигарету. Снимаю очки. У Кристиана трехэтажный дом, вряд ли много камер внутри. Я давно не был в Вашингтоне или отеле — местах разрядки. Близок к тому, чтобы спасти себя низкими потребностями удовольствия.

— Думаешь, я не слышала, потому что была в душе, когда ты звонил десять раз, Фрэнсис? Я не хочу разговаривать. — Жемчужина большими шагами, насколько позволяет ее рост, выходит с другой стороны дома, направляется к бассейну.

— Луиза. Стой. — командует Райдер.

И она останавливается. Когда я требовал этого неделю назад, девушка проигнорировала меня, но не бывшего.

Вижу, что за ними наблюдают, переводя взгляд на меня. Затем парочка начинает негромко раздраженно переговариваться. Кортни пытается привлечь мое внимание, но поднимаю ладонь, заставляя замолчать. В конце концов Луиза выставляет руки, чтобы увеличить расстояние между собой и Фрэнсисом. Она неожиданно становится беззащитной и уставшей после его следующих слов, только слушает, мотает головой. В этом вся Жемчужина. Ублюдок-Фрэнсис пытается стереть перламутр.

— Тебе потребовалось для этого полгода? — слышу ее шепот.

Хватает пары секунд, чтобы добраться до пространства бассейна и задвинуть Луизу за спину.

— Сейчас же сделал несколько шагов назад, Райдер.

Девушка не сопротивляется, отступает за меня.

— Мистер Прайс. — плечи мужчины опускаются — Мне нужно с ней поговорить. Это личная беседа.

Я усмехаюсь, от чего Фрэнсис громко сглатывает. Уверен, не будь он темнокожим — побледнел бы.

— Тебе не стоит этого делать, иначе я перестану быть таким брезгливым к…

Прежде чем оскорблять кого-то, надо понимать, что его имя не тесно переплетается с вашим…или в конце концов, действительно ли он этого заслужил.

Однозначно.

— Идиотам, пристающим к моей женщине.

— При всем уважении…

— Ты не найдешь его в ответ. Пожми руку мистеру Слоу и проваливай.

Он заглядывает за мое плечо, будто Луиза поможет ему. Надеюсь, ей хватит серого вещества, чтобы не делать этого. Она сжимает мое запястье, не способная обхватить его полностью, но затем отпускает.

— Слоу в той стороне.

Когда Фрэнсис уходит, поворачиваюсь к покрасневшей Луизе, она уже держит в руках телефон.

— Не ждите благодарности. Я вас об этом не просила. — принимает звонок — Да, Анна, спасибо. Набери, как будешь у поворота.

— Ты никуда не поедешь. — отнимаю телефон.

— Так я и поступлю, чтобы дать всем спокойно обсудить случившееся. — выхватывает обратно.

— Что, по-твоему, случилось?

Она ворчит, когда усаживаю ее на шезлонг, подвигаю ближайший вплотную, чтобы устроиться напротив. Наши ноги соприкасаются.

— Вы вмешались в мой разговор с Фрэнсисом, вели себя как мужлан, присвоили себе! «Моя женщина» — это отвратительно! — она закрывает лицо ладонями.

— Не слышал, чтобы ты возражала. — опускаю ее руки, чтобы смотреть в глаза.

— Я была в шоке!

— О чем ты с ним говорила?

Райдер не должен быть рядом с ней.

— Я ухожу.

Тяну ее, не давая встать.

— Я задал вопрос, Жемчужина. — наклоняюсь.

Расстояние между нами настолько незначительное, что я чувствую пушистые волосинки ее челки, могу разглядеть ресницы и карие глаза.

— Я не на слушание, чтобы отвечать. Отпустите меня. — практически шипит.

Кровь бурлит, как бывает от ярости, но это не она.

— Ты даже не представляешь, на что твое непослушание заставляет меня пойти.

— Что я сделала? Это вас сейчас снимает Синди и еще два человека, которых я, о боже, — саркастично — не знаю! И я точно не хочу, чтобы меня видели с таким высокомерным идиотом.

Разумеется я заметил телефоны, в частности Кортни Вальс.

— Любая бы хотела быть на твоем месте, Жемчужина, но не обольщайся, принимай в качестве наказания.

ЛУИЗА

— Наказание?

Я успеваю сделать быстрый вдох, прежде чем губы Прайса опускаются на мои. Вкус соли и мяты смешивается с моей сладостью. Это не невинный поцелуй с замиранием ради фото, он потянет на полнометражный фильм. Чувствую, как Роланд тянет меня за волосы, вторая рука идет от талии и выше. Его язык заставляет приоткрыться, и я хватаюсь за плечо мужчины. Мы на шезлонге, так что ничего не стоит переместиться в другую плоскость — тяжело удерживаться.

Это нечто новое, я становлюсь самым яростным из исследователей, но разносится звук удара об воду, и нас орошают капли. Кажется, момент разрушила не прыгнувшая в воду девочка, а ожог тел, из-за которого мы отрываемся друг от друга.

Вот тепло Прайса на моей спине и оголенной коже между футболкой и шортами, а теперь это место ноет от пустоты.

Я глупо хлопаю глазами, но затем заношу руку, которую Прайс в мгновение перехватывает.

— Отпустите меня. — я словно после кардио — Иначе я сделаю так, что вас не спасет ни пиарщик, ни хирург.

— Тогда поговорим, когда ты будешь в лучшем расположении духа.

— Надеюсь, теперь наказанием станет тройничок с вашим юристом.

Прайс позволяет вырвать руку из захвата и давится смехом.

— Я неплохой человек, Луиза, но иногда приходится делать выбор для поддержания порядка.

Он говорит загадками, будто каменный Сфинкс. Спешу встать, понимаю, что у меня трясутся ноги. Шатен поднимается следом.

— Больше никогда не прикасайтесь ко мне без разрешения, что бы вы о себе не возомнили и каким бы насосом ни раздували эго.

Я прохожу мимо «первого ряда» гостей, которые видели произошедшее. Затем протягиваю руку, и Кристиан открывает бутылку пива через свою майку, обнажая волшебный пресс. Протягивает мне.

— Что случилось, Лу?

Прайс мчится мимо, спасибо, в сторону паркинга.

— Ты можешь спросить у любого, когда я покину этот дом.

— Видел, как уходил Фрэнсис. Распугиваешь всех бойфрендов?

— Назревает драма. — отвечает вместо меня рыжеволосая красотка Буллзов.

Стягиваю ягоду черешни, которую Джуди Эйнер подвешивает между пальцев. Ее волосы убраны в высокий хвост, а в глазах искрится интерес. Наверняка им с Мэтом скоро уходить, они не могли взять с собой сына, о нем знают даже не все игроки. Вот Сабрина в отдалении сидит с коляской близнецов и книгой, сменив мужа. Зак плавает вместе с дочерью.

— Мой бывший и нынешний не сошлись во взглядах. Второй решил на всякий случай показать, кем я занята. — морщусь, делаю большие глотки пива.

— Кому-то самому скоро понадобится специалист по социальным сетям. — Кристиан.

— Ревнуют только неуверенные в себе мужчины. — Джуди — Так, милый?

— Сколько тебе повторять? Он не пострадал.

Улыбаюсь. Я вряд ли узнаю историю приступа ревности Мэта, если она не попала в сеть. Стоило бы возмутиться, потому что о таком меня предупреждают. А я все о работе…

Вскоре звонит Анна, забирая меня с барбекю, она была в этой части города, так что не против помочь и послушать последние сплетни. Я пробыла у Кристиана меньше трех часов.

— У тебя есть антисептик?

Подруга указывает на бардачок, и я достаю тюбик с гелем. Наношу его на руки, а затем губы, зная, что их будет беспощадно жечь.

— Никогда не думала, что задам такой вопрос, Лу, но это Фрэнсис или Роланд?

— Отмываю слюну Роланда.

А испортил настроение Фрэнсис. Он сказал то, что я хотела услышать даже спустя две с лишним недели после расставания. Что он ошибся, подумал, что мы так давно вместе и словно застряли в рутине, но побыл с другой, потерял меня и понял, что не может порознь. Сказал, что при сравнении с другой осознал, как сильно любит меня. Меня опять сопоставляли, брали пробу у другой. Мама предпочла сестру, папа — молодую жену, Фрэнсис — Матильду. И самое противное, что сейчас я не смогла или не успела послать бывшего. Появился Прайс, и я была этому рада. Меня словно освободили от ответственности.

— И как это было?

— Обычный публичный поцелуй, я снимала таких десятки. — лгу Анне, прилипнув к окну, когда останавливаемся на светофоре.

У соседнего здания бара припарковался Роланд. Он выходит, ударяет два раза по крыше своей драгоценной машины, а затем достает телефон, поднимает глаза к небу.

— Слушаю. — отвечаю на его звонок.

— Ты мне нужна в понедельник в пять на тридцатом этаже.

Анна дает знак, чтобы я включила громкую связь, но отмахиваюсь.

— Почему я вам нужна, мистер Прайс? — в горле пересохло.

Он опускает голову. Мои руки трясутся.

— Потому что теперь для всего мира ты встречаешься с Роландом Прайсом. У тебя остался номер бухгалтера?

Сжимаю сотовый.

— Его съел Симба, спас ваш кошелек, потому что менее принципиальный и глупый человек с удовольствием бы вами воспользовался.

— Богачи любят глупых девушек. — он усмехается.

— Очень за них рада. — загорается зеленый.

— В любом случае, ты отказалась от чеков, так что разговор будет о другом.

Он отключается.

— Лу? — нетерпеливо подруга.

— Я либо нахожу себе приключение, либо впустую трачу жизнь.

Она не видела Прайса на парковке.

— В двадцать четыре года это простительно.

— Ты оправдываешь обеих.

По пути домой я выкладываю в социальные сети Кристиана пост, где он жарит сосиски с подписью «продолжаю семейное дело». В общем доступе есть информация о том, что его отец работал на тележке хот-догов, а теперь владеет двумя закусочными, хотя его сын всего полтора года в NBA. Далее фотография Кристиана в обнимку с Заком и Мэтом. Это хитрый прием с общей фотографией всех моих клиентов. Итак, с работой на ближайшие двое суток покончено.

К вечеру можно со вздохом открывать ноутбук и новости с пометкой «Chicago Bulls». Она вбита в алгоритмы моих страниц по профессиональным соображениям, теперь и личным.

'Роланд Прайс вновь замечен с двадцатичетырехлетней Луизой Беннет

Миллиардер, владелец сетей отелей, энергетической компании, командой Chicago Bulls не единожды появлялся на публике с менеджером по социальным сетям баскетбольного клуба. На кадрах пара замечена целующейся на вечеринке баскетболиста Кристиана Слоу.

Роланд Прайс не давал комментариев о своих отношениях, но очевидно все серьезно, раз мужчина появился с Луизой Беннет на официальном вечере спонсоров Иллинойса в Чикагском музее искусств на прошлой неделе, а теперь перед своими друзьями.'

Прикреплены довольно четкие фотографии нас в поцелуе — кадр, на котором губы едва соприкасаются. На следующем Прайс погружается в мой рот, наклоняется так, что частично заслоняет собой.

Стону в голос так, что Симба пугается. Одновременно со стыдом и растерянностью мысли о просмотрах. Заинтересует ли родителей моя личная жизнь, когда они увидят мой статус в медиапространстве?