Неспортивное поведение

ГЛАВА 7

РОЛАНД

О работе дома можно забыть, что к лучшему — вилла неожиданно стала заполнена Луизой, к чему по собственной глупости сам приложил руку.

Не могу зайти в кабинет, не думая о слабости собственного тела. Желание заклеймить человека, который и так юридически в моей власти, не то, что присуще моему образу. Очевидно, он обманчив. Но мозг отключился, когда я услышал имя человека, который столько лет был рядом с Жемчужиной, касался ее, может, испытывал что-то похожее на привязанность, а затем растоптал.

В конце недели нашлось время изучить статистику и бюджет игрового пиар отдела. Надо заметить, спортивный менеджер, имеющий особое положение на тридцатом этаже, неплохо справляется со своей работой. Он действительно выбивает результативных игроков, заполучил лучшего тренера, не обанкротил клуб. Но желание покалечить его за невнимание к медиа возрастало с каждым докладом.

Внимание. Человек, зарабатывающий минимум семьдесят тысяч подписчиков и вне должностных обязанностей общающийся с Forbes и главными спортивными журналами, получает семь тысяч в месяц. И это лишь малая часть того, что делает Луиза, я бы даже сказал — дневная норма.

И нет рационального ответа, зачем персоналу выполнять в десять раз больше обязанностей, если за это не доплатят. Но мне уже известно, что в Жемчужине нет ни капли предпринимательской жилки. И все же почему человек, сотрудничающий с миллионерами, их друг, получает зарплату равную счету за ужин в Монако?

Единственное, что я действительно понимаю, так это отказ девушки от повышения. Она никогда не бросит своих клиентов.

Говорить об этом с Луизой или по любому другому поводу, мягко говоря, не было желания. Ребячество. Пускай это и была бы деловая беседа, но после нескольких слов за вторую половину ужина с ее отцом, мы не разговаривали, даже когда пересекались на вилле.

Требуется не более пяти минут, чтобы дать указания отделу кадров среднего звена, а затем отвлечься на уведомление. Это рабочий номер, на который я обычно получаю звонки, но точно не сообщения.

«К нам завтра на бранч приедут Фелтоны. Мы поплаваем в озере и сделаем пару кадров для Instagram. 12:00»

Я снова удивляюсь и спешу приструнить улыбку. Кто-то решил, что мы поменялись местами, и она может назначать мне встречи, пускай в сообщении не было ни слова о моем присутствии. Может, Луиза действительно пишет ради приличия, и чтобы я не обращал внимание на разговоры на заднем дворе.

К нам. Эти слова о вилле странно задевают. Девушка живет со мной пять дней. Не имею права возмущаться, говорить так — часть ее обязанностей.

ЛУИЗА

Роланд ничего не ответил на сообщение, пускай и просмотрел более двух часов назад.

Мне повезло прийти в офис, когда в чате отдела сообщили о незапланированной летучке. Анна сразу написала, что новости плохие, она видела Скарлетт, нашу прямую начальницу. Именно она ведет аккаунт Chicago Bulls и хочет скинуть это на меня и придумать себе другую должность.

Устраиваюсь в кресле подальше, чтобы лучше видеть женщину, рядом со мной опускается Анна. Мы с подругами давно не можем сойти в расписании и встретиться, но они завалили меня сотней вопросов о Прайсе. Он — последнее, о чем мне хотелось думать. Точнее, в постели был первым плодом воображения, но не в рабочей обстановке.

Я тереблю браслет, смотрю на экран телефона, как делают почти все в офисе. Только вот жду я не новостей не о подписчиках, лайках и комментариях.

— Всем привет.

У нас царит довольно неформальная атмосфера. В зале собралось двадцать шесть человек и большая часть из нас мужчины, что первое время удивляло. На моем факультете в Беркли было иное соотношение. Здесь же все объясняется полом клиентов, якобы с игроками и представителями крупных СМИ удачнее пойдет сотрудничество — мужчина с мужчиной. Женщин откровенно дискриминировали, принимали за полезную вторую точку зрения, но говорят, за годы это…немного изменилось. В Chicago Bulls я никогда не чувствовала себя ущемленной.

— У нас новый приказ с тридцатого этажа. — Скарлетт включает экран.

На нем скучные синие и серые графики, сделанные явно не нами.

— От нас требуют определенных показателей, впервые дали план. — женщина говорит быстро, недовольно, нервно.

Мы с Анной хмуро переглядываемся. Начальница рассказывает о рекламных контрактах, съемках команд, новостях финала сезона. Наконец переходят к личным менеджерам игроков. Цифры в долларах, процентах прогресса. Я пытаюсь вглядеться и разобраться с этим, понимая, что суммы — заработная плата, и мой нынешний оклад — минимальная цифра на схеме.

— Эта ставка за показатели Сары. — указывает на точное число тысяч, выше только дополнительная к этой надбавка по процентам — Сверх только у Луизы.

Все смотрят на меня. Когда Скарлетт говорила о других командах, тоже звучали имена, но исключительно в негативном ключе, начальница переходит и на них. Одна из «минимальных» поднимает руку и без разрешения начинает говорить.

— Без обид, но может это потому, что Лу достались изначально лучшие из игроков?

— Или она сделала их таковыми. — на мою защиту встает Анна, но я останавливаю ее.

— Если помнишь, Быки выбирали менеджеров сами. — смотрю на пыхтящую Виолу.

— Но ты всегда можешь передать игроков и принять предложение. Тебе пора заняться всем клубом. Для этой системы нужен координатор, тебе не придется распыляться. Отдел кадров написал твое имя в каждой из рабочих команд, это ошибка? — Скарлетт говорит это при всех, словно я не смогу отступить.

Она имеет в виду, что причислили еще несколько должностей, чтобы справедливо учитывать и распределять мою эффективность.

— Это смешно кого-то уговаривать на повышение. — говорит один из фотографов, я с ним не работала.

— Не вижу здесь лучшего кандидата, кто бы справился со всем Chicago Bulls.

— Действительно. — кашляет в кулак Анна, и я готова ее прибить за эту шутку.

— Вам лучше поговорить с другими.

Я встаю и уже собираюсь уйти, как та же сучка Виола бросает:

— Думаю, непосредственное начальство должно принимать решение, что делать и когда закончить летучку.

— Виола. — на удивление строго Скарлетт, но это не унимает отдел.

— Кто-то уже надел на себя корону Быков.

Анна краснеет от гнева.

— Вы ведете себя как школьницы. Если не нравится, что я встречаюсь с, сюрприз, начальником любого из вас, скажите прямо. — я не опускаюсь до скандала, говорю с прежней громкостью — Только это не изменит того, что за мной останутся Три, Девять и Четырнадцать. И раз вы так связали меня с мистером Прайсом, то поймете, что я последняя, на кого повлияет повышение зарплаты. — берусь за дверную ручку — Хорошего рабочего дня.

По пути в кабинет я выпускаю из легких весь воздух и негодование.

Мне нужно подготовиться к завтрашнему приезду Фелтонов.

РОЛАНД

Луиза с девяти утра носится по дому, делает перерыв на дрессировку пса, которому я с момента перепланировки заказал дом и весь ассортимент игрушек. Это была ошибка — большинство из них издают звуки, и половина разбросана по дому, что не успевает исправлять даже вездесущая Фрида. До меня не сразу дошло, что это ненормально.

Девушка сама расставляет тарелки, десяток закусок, ставит фрукты и напитки в мини холодильник на террасе. Там килограмма два черешни, которую обожает девушка. Фрида получила отдельные указания насчет закупки продуктов, пускай Луиза и продолжает периодически приезжать с полными пакетами. Очевидно, ей это нравится, или действия обоснованы вредностью.

На столе есть и довольно странные для перекуса четырех взрослых людей продукты. Да, на меня стоит тарелка, к столу подвинут небольшой диван. Луиза пригласила всех своих клиентов?

Все становится ясно, когда мы выходим встречать гостей.

— О, привет! — сталкиваемся у лестницы — Они уже приехали. Составишь компанию?

Ее улыбка и горящий взгляд, лицо без капли макияжа предназначены не мне. Кажется, Луиза не настолько одинока, как я думал. И мы впервые говорим с ужина с Антонио Беннет.

— Кажется, у меня нет выбора. — иду за ней.

— Тебе действительно кажется. Ты последний человек, который может всерьез так говорить. — открывает дверь — Рина, Зак! Проходите, вам помочь?

Баскетболист несет двойную переноску с младенцами, Рина ведет за руку маленькую девочку, которая на барбекю у Слоу хотела облить Луизу водой.

— Все в порядке. Рад тебя видеть Лу. Роланд?

Он спрашивает, приемлемое ли это обращение, но сам сделал вывод.

— Здравствуй, Заккарди, Сабрина.

— Умоляю! — усмеется отец семейства — Зак.

Мы проходим на террасу, где Луиза создала максимум комфорта для семьи с детьми. Тень, легкий ветер кондиционера, палочки овощей и фруктов для четырехлетней девочки.

— Здесь так умиротворенно. — расплывается на сидении Сабрина.

— Особенно, когда дети спят.

Луиза не успевает сесть, идет за напитками, когда ее ловит маленькая Софи. Они дают друг другу «пять». Боже…в этом доме никогда не было и больше не будет детей, они не подходят к интерьеру…и экстерьеру в принципе тоже.

Поднимаю сок за отвлекшуюся Луизу, девочка возле нее смотрит на меня и с аханьем прижимается к Жемчужине.

— Я тебя понимаю, Софи. — смеется она и не отвечает на мой молчаливый вопрос — Не беспокойся, Роланд не страшный, один раз его испугал щенок. Как только мы перекусим и отдохнем, я его тебе покажу.

— Это был эффект неожиданности. — бурчу ей на ухо, на что Луиза хихикает.

Мы переигрываем.

Для справки: Симба сам выпрыгнул из-за поворота, а я умножал в уме количество рабочих мест и кандидатов на сокращение — задумался. Так что вздрагивание было естественной реакцией. Только ее заметила Луиза, и поспешила уйти в гостиную, чтобы очевидно насмехаться надо мной.

Спустя час мы закачиваем бранч, Луиза без лишних слов делает пару случайных кадров. Затем просыпаются близнецы, и я пытаюсь не делать слишком громкий вдох, чтобы успокоиться.

— Подержишь Адама, пока мы переоденемся. — это не вопрос.

С этим младенцем Сабрина уже уходила в гостиную, через которую есть проход в уборную. Не сомневаюсь, что Луиза и ее подготовила.

— Конечно, не торопитесь.

Она берет младенца с большими серыми глазами на руки, чуть прижав к плечу.

— Приветик, давно не виделись. — кажется, ее лицо физически не способно на более широкую улыбку, но Луиза пытается.

— Сколько ему? — я продолжаю сидеть за столом, пью подобие мохито.

— Почти четыре месяца. Адам и Бен. — затем смотрит на меня, прекращая делать странные пружинистые движения — Хочешь подержать?

— Зачем?

У нее нет ответа, но улыбка не сходит с лица.

— Он милый, маленький и пахнет молоком.

— Еще пускает на тебя слюни, — что в принципе делают многие — и его слишком легко повредить.

— Повредить…

Луизу все время не устраивают мои слова. Она чуть мрачнеет.

— Хорошо, давай, но произноси инструкции.

Я встаю, подзываю девушку рукой. Сказать, что она удивлена — приравнять к моим эмоциям.

Мы оба возимся, тремся друг об друга, пока ребенок с непониманием смотрит то на Луизу, то на меня. Хотя он вряд ли хоть что-то понимает в этой жизни.

— Все в порядке. Без паники. — мягким тоном говорит она — Прижми к себе и покачай, он не новорожденный, так что все проще.

Кажется, даже если бы захотел, я не смог пошевелиться. Это стеклянное существо со сморщенным лицом смотрит на меня, давая понять, что вот-вот разревется.

Откуда Жемчужина знает, как обращаться с Адамом? У нее нет детей. Это точно. У меня есть информация о каждом годе ее жизни. Я держал Леви на руках, но это было единственный раз, только он родился, более его мне не всовывали, а я и не думал подходить, пока тому не исполнилось два.

В мире Луизы слишком много незнакомых мне вещей, и я не могу это терпеть, они выбивают из колеи и показывают слабые места.

Девушка берется за мой локоть и чуть двигает вправо-влево, движения выше.

— Вот так. Все в порядке?

— Вполне. — отвечаю, смотря на едва разглаживающееся лицо мальчика.

— Я спрашивала у Адама, но рада, что и у тебя все хорошо. — смеется, от чего чуть трясется ребенок и мои руки.

Мы стоим вплотную. Наверняка Адам получит тепловой удар от наших тел. Надо сказать об этом Луизе. Она думает об этом? И почему мы не смотрим по сторонам, ожидая Сабрину и Зака, а продолжаем наблюдать за друг другом и ребенок? Или эти обязанности на мне?

— Забирай его. — вытягиваю руки.

Адам рад избавиться от моего общества, потому что на его лице появляется подобие улыбки, и он издает высокие звуки, когда приближается к Луизе, но не успеваю передать его, когда появляется Зак.

Он выходит в одних плавательных шортах, кладет детские надувные круги на диван. Только потом узнаю, что два из них на шею близнецов.

— Мне на пять минут потребуется один Зак, посидишь с Адамом?

— Сабрина выйдет через минуту, Софи капризничает. — баскетболист.

Они оба морщат нос.

Я не собираюсь оставаться здесь с ребенком. Фелтону настолько наплевать на сына? Я нервничал, когда на меня оставили Симбу. Только хочу это сказать, когда Жемчужина отворачивается и берется за незаметную завязку на платье. Одно движение, и оно распахивается, демонстрируя сплошной голубой купальник с прорезями у талии. Было бы проще, не будь на ней ничего.

Луиза берет со стола телефон и пару странных гаджетов.

— Ты можешь потом присоединиться. — неуверенно начинает она — Я в плане…сделаем совместные фото и…

На меня срыгивает Адам. Просто охрененно!

— Потри ему спинку! Мы скоро. — она убегает по каменной тропе.

Мне впервые захотелось завыть в голос с момента, как пять лет назад новый конченный помощник перепутал презентации с условиями сотрудничества с компаниями, в которой каждая из них проигрывала.

Сабрина вышла через мучительнейших сто сорок три секунды.

— А вы неплохо смотритесь, Роланд. — улыбнулась она, держа второго младенца, прислоненного к бедру.

Я пару раз кивнул, потому что эти не те люди, которым я могу выражать свое грубое недовольство. Кресло гендиректора, имидж и Луиза — надо думать об этом. И ничего не дается без давления, совет директоров буквально вынуждает.

— Вижу, что тебя заставили. Давай моего паренька.

Вскоре она занялась близнецами на плетенном диване, Софи пыталась привлечь мое внимание, пока я присматривал за «своей девушкой». Сейчас она дает строгие команды Заку, буквально пару раз нажимает на экран телефона.

— Здесь стоят три предохранителя. — подкрадывается Сабрина, и я даже блять не испугался ее, Луиза бы оценила — Зак никогда в жизни не подумает о другой, поверь. — самоуверенно — Второе: разлучнице придется перейти через мой труп. И самое успокаивающее для нас обоих: Лу в жизни не посмотрит на занятого мужчину, особенного своего клиента и друга. Женская солидарность и профессионализм. Хотя разговор не только о мужчинах.

— Профессионалы не строят близких эмоциональных связей с клиентами и не приглашают на личную территорию под предлогом работы.

Блять. Не хотел, чтобы это звучало, будто я хочу их выставить.

— У нее свой подход. Думаю, ты заметил. — не обиделась миссис Фелтон.

Прошла четверть часа, пока Луиза заканчивала с кадрами и советами по постам и подписям, подключила всех Фелтонов. Она управляется быстро. И только смотря на эту семью и девушку, понимаю, о чем мы говорили с Сабриной. Я ревную Жемчужину не только к Заку, а всей семье Фелтонов. Для Луизы они — идеал, она видит в них то, что хотела иметь, в чем ей нужна определенная роль. Но сейчас она просто Лу. Друг семьи.

Я снимаю рубашку, которую даже не кину в корзину с грязным бельем, сразу в мусорку после проделок Адама. Захожу в воду, когда Луиза кладет телефон на пирс. Мы пробираемся дальше по гальке озера. Не помню, чтобы в нем плавали, пускай в этой части Массачусетса чистая вода и равномерный берег. Солнце нагрело воду, но все равно приходится привыкать.

Луиза замечает меня рядом, но не уделяет внимания. Мы на такой глубине, что она может стоять, но все равно начинает плыть и кончики волос промокают. Она медленно двигается в воде еще несколько минут.

Фелтоны в основном смеются с детьми, эти звуки на минуту прервал плач, затем строгие указы Софи насчет надувного круга. Я в жизни не слышал подобного. Мы никогда не плавали вместе с семьей. У всех были заботы посерьезнее.

Не успеваю отойти от этой мысли, как Луиза издает звук, похожий на вскрик, и запрыгивает на меня. Успеваю прижать девушку к себе. Но у меня бы при всем желании не получилось удержать равновесие — так дернулась девушка. Мы падаем в воду, поднимаю ее за талию, но девушка все равно цепляет ноги за моей спиной и держится за плечи. Вода выталкивает ее выше, так что не чувствую тяжести.

— Я испугалась рыбы, что на такой глубине вообще делают ры…

Луиза хочет отойти, явно смущенная своей реакцией, убирает назад мокрые волосы, хочет отплыть, но…

У меня часто вздымается и опускается грудь, из нее что-то так и норовит вырваться. Ругательство? Замечание? Не допускаю их не потому, что в десяти метрах дети, мне плевать, а потому что внутри не они. Я смеюсь. Действительно смеюсь, смотря на пугливую пристыженную девушку.

Неожиданно и она улыбается.

— Спасибо. — говорит, когда замолкаю — За то, что распугал всю рыбу.

Я понимаю, насколько был громок, когда в стороне Фелтонов раздается плач. Луиза проводит пальцем между моих бровей, заставляя перестать хмуриться.

— Тебе не идет.

— Ты замерзла, Жемчужина. — чувствую ее вставшие соски.

Вижу, Луиза хочет еще что-то сказать, но закрывает рот.

Выхожу из воды, продолжая придерживать ее за бедра, ставлю на ноги только на берегу, а затем беру полотенце. Заворачиваю, наблюдая за ее сосредоточенным лицом.

— Я не буррито. Так крепко не пеленают даже младенцев.

— Мне не давали инструкций на этот счет.

— Мне нужно в следующий раз заранее предупредить тебя, так?

Она выпутывается их полотенца, чтобы накинуть его на плечи.

— Следующего раза не будет.

Она упрямо поджимает губы.

— Никаких детей на вилле. В остальном я не против, но ставь в известность. Помнишь, это наш дом?

— Думаю, Фелтоны в это поверили.

— Хорошо.

— Я скажу, что тебя вызвали на работу.

Киваю, уже уходя в сторону террасы, мне нужно быть подальше от…всего этого.

ЛУИЗА

Мы оба недовольные собираемся на день рождения друга Роланда. Праздник займет целый день, сейчас только час дня. Его однокурсник из Кембриджа прилетает в Америку, чтобы отпраздновать тридцать пять лет в кругу старых друзей. Спойлер, он заставил всех поехать туда, где живет Прайс, чтобы тот точно пришел. Почетный гость и все такое. Роланд не говорил это прямым текстом, но явно занятый работой и уставший от этого мира, жаловался, что ему не удастся смыться.

Мужчина в принципе стал более разговорчив, даже если слова были связаны с ворчливостью. Я пытаюсь не думать о причине такой перемены. С моего тела достаточно, мозг еще держится.

Уже у дверей мне повторяют правила, пришлось выучить немногочисленных гостей по карточкам с фотографиями. Роланд собирается открыть передо мной дверь и раскрыть зонт, но достает звонящий телефон и с напряженным лицом слушает собеседника. Я близко, но не могу разобрать слова. Через стеклянные элементы в двери смотрю за теплым ливнем, он привлекает, но точно не при макияже и на каблуках.

— Валерио делал пересадку у горной местности на самом востоке. Вертолет пропал с радаров час назад.

— Все отменяется? — уточняю.

— Да.

Мы оба выдыхаем. Я снимаю туфли, а Прайс ослабляет галстук.

— Ты переживаешь за него?

Этот вопрос вырвался сам собой, как будто мы каждый день за ужином интересуемся друг у друга, как прошел день.

— Разве что его быстро найдут. Ближайшие недели не до него.

Не удивлена холодом мужчины.

— Через часа два я уеду в центр.

Анна и Микки собираются без меня, я в последнюю минуту сообщила, что не приду. Все из-за Роланда, который не считает нужным предупреждать меня заранее, хотя, казалось бы, добавил в аккаунт делового календаря.

— Но ночь ты проводишь здесь, Жемчужина. — говорит с чуть большим недовольством, чем до этого, идет быстрее меня к лестнице.

Прикрываю глаза.

— Я просила меня так не называть.

— Не помню, чтобы обещал прислушаться к твоим пожеланиям.

Перед выходом к подругам я надела свой любимый спортивный костюм, смыла макияж, набросила ветровку и собралась выгулять Симбу. Он теперь ходит не только на пеленки.

На улице едва моросит, так что я не переживала за щенка. Не успеваю позвать его, как ко мне выходит Фрида.

— Это было в покупках мистера Прайса, Лу.

Мы в какой-то степени спелись с экономкой. У нее была превосходная для профессии суперспособность: быть незаметной при этом везде полезной.

Фрида протягивает странный кусок плотной клеенки с голубыми линиями и кнопками.

— Что это?

Я знаю, что Прайс зачем-то скупил все товары для собак в Чикаго, но это…

— Дождевик. Его принесли недавно.

Я хватаюсь за телефон.

«Ты купил Симбе дождевичок?»

«В июле прогнозируют высокий уровень осадков. Хоть кто-то должен заботиться о псе.»

Роланд отвечает в считанные секунды. Я не могу сдержать смех.

— Вы не видели мое лицо, когда хмурый мистер Прайс принес это и сказал убрать к вещам Симбы.

Он сам принес это нечто домой. Мой Бог…

Я одела Симбу, сделав десятки фотографий особенно под дождем, где он извалялся в земле. Не помню, когда в последний раз получала такое удовольствие от кадра, пускай до безумия и люблю свою работу.

По пути в квартиру Микки отправляю Роланду самые нелепые из фото, где на прозрачном дождевике сырая земля, а Симба до безумия довольный бежит к телефону. Мой парень смотрит сообщение через пару минут и…извините, но как старик отправляет смайлик большого пальца верх. Я закатываю глаза, кажется, ничего не сможет испортить мне настроение (после дождевичка-то), кроме…я собираюсь рассказать подругам все, нарушив контракт о неразглашении.

Микки наливает вина в бокал больше, чем позволяют правила приличия, но все же не до краев.

— С самого, мать его, начала, детка. — говорит она.

Я начинаю с того, что я нужда Прайсу для налаживания отношений с людьми в Chicago Bulls.

— И… — усмехаюсь — ты была права. Нужно было соглашаться на прошлые условия.

— Сумма уменьшилась? — Анна.

— Да ладно… — тянет Микки.

— Именно. Теперь я в минусе. У него есть не то чтобы компромат…но промахи каждого из членов моей семьи.

— Ты никогда о них не рассказывала.

— Мама со старшей сестрой в Европе в небольших долгах. Прайс может усугубить ситуацию. У отца бизнес идет туго, и пока я делаю все правильно, с ним сотрудничают.

— И ты их защищаешь ценой…

— Про тело не идет и речи. — я делаю крупный глоток вина, чтобы скрыть от подруг то, что они и так заметили — Ему нужна милая подружка. Вы видели меня на историях с Фелтонами у нас на вилле, мы как-то говорили в офисе.

— И тебя не держат в заложниках и все такое? Нет прослушки?

Я на секунду сомневаюсь.

— Господи, нет! И то, что я вам говорю может стоить всего.

— Контракт о неразглашении. — понимает Микки.

— Окей, это безумие. Насколько оно может быть объективным. Безумие. — Анна — Но теперь к тому, о чем двойное неразглашение. — она о девчачьем.

— Ничего не было.

— Я не буду делать вид, что поверила. — Микки пытается расслабиться, но каждая заведена от моего рассказа.

— Поцелуй на барбекю — его мы обсуждали. И небольшой грешок в его кабинете, мы были на эмоциях.

— Я тебя убью, если сейчас не будет подробностей.

— Хотя бы сантиметровых. — поддерживает блондинка.

— Это были недетские поцелуи, он касался меня, его член не видела, но через штаны…

— Покажи в ладони. — показывает лодочку из руки Микки.

— Да пошли вы! Слушайте дальше. Мы решили, что это ошибка. Все. Мы не вспоминаем ее, чтобы не испортить сотрудничество. Это нужно в первую очередь мне. Больше не было ни попытки.

Но мое сердце выпрыгивало в каждую секунду нашего нахождения на террасе и на озере в тот день с Фелтонами.

— Слушай, Лу. Он горячий. — доверительно наклоняется ко мне Анна — Но может, у тебя стокгольмский синдром?

— Он меня не похищал! И вообще-то… — достаю телефон — не может мужчина покупать это для моей собаки, а затем говорить, что мы два актера, так?

Они смотрят на Симбу на прогулке.

— Я не знаю, кто больше влип, детка. — говорит Микки — Потому что уже тогда на стадионе, это был взгляд, который предназначался не сотруднице.

— А потенциальному трупу? Я тогда его едва не послала, Мик.

— Посмотри правде в глаза. Не становись той, что раста́ет первая. Он держит тебя на мушке, не забыла?

Забыла. И мне самой от себя тошно.

— Пора перестать быть дурой и прислушаться к тебе. Помните, что нужно держать рот на замке. Говорю только о случайностях, я доверяю вам на тысячу процентов. А теперь…расскажите мне что-нибудь. Например, чем закончилось собрание пятницу, Анна?

— Готовься, теперь тебя за глаза называют конченной стервой.

Улыбаюсь в бокал, а подруга начинает в подробностях описывать летучку. Завтра на работу, но ни одну из нас это не волнует.

Оливер привозит меня неожиданно поздним вечером. Опьянение от вина успело спасть, но не легкость. Давно нужно было выпить с подругами. Может, просто выпить. Прощаюсь с водителем, который довел меня до двери под зонтом.

Симба теперь редко приходит спать в мою комнату, довольствуется своим большим плюшевым домом. И все же я не запираю спальню, что делала первые дни…говорю так, словно переехала не две недели назад.

Включаю свет, он освещает всю комнату от острой крыши до ковра. Панорамное окно в форме пятиугольного домика открыто, встаю возле него, держусь за край футболки, собираясь ее снять, но увлекаюсь видом.

Увы, моя комната выходит не на озеро, это привилегия покоев Прайса Младшего. Но и с внешней стороны есть на что посмотреть. Освещенные по тротуару подъездные дорожки, идеально выстриженные деревья — садовник приходит каждую неделю. Здесь нет постоянного персонала, кроме Фриды, но много приходящих от клининга до чистильщика гриля. Я ни разу не видела, чтобы кто-то открывал гриль помимо него.

Смотрю левее — на угловую часть дома, по диагонали мне видна комната с таким же окном. Я так и не поняла, какого мистера Прайса она, но размышлять не имеет смысла. Там тоже включается свет, виден далекий силуэт мужчины, стягивающего футболку.

Прислоняюсь к правой стене, чтобы наблюдать под лучшим углом.

Роланд в одних домашних штанах подходит к окну, чтобы закрыть его не с пульта, а настенного регулятора. Он впивается в меня глазами, когда рулон штор доходит до середины. Прайс почувствовал мой взгляд. Поразительная человеческая способность.

Я не вижу выражение лица шатена или его рельефное тело, которое у меня даже не возникло мысли сравнить с телом чемпиона NBA, когда мы были в озере. Снимаю футболку, что выходит довольно медленно, ведь я стараюсь ни на секунду не терять Роланда из поля зрения. Остаюсь в спортивном топе с молнией спереди. Мужчина не двигается, что я на секунду думаю, будто это манекен. Развязываю шнурок на штанах — легкая ткань падает к ногам, я ее перешагиваю. Остаюсь на обозрение любого желающего в хлопковых стрингах и топе. Когда поднимаю руки, чтобы распустить волосы из хвоста, Роланд выключает свет.

«Не быть первой» — вот, что я себе доказываю, я не растаю, пусть этим займется он.

Встряхиваю волосами, а затем возвращаюсь внутрь комнаты, чувствуя дрожь в ногах. Наверняка тем, кто собирал мои вещи из пентхауса было неловко, но они привезли мои секс-игрушки, которые не признавал Фрэнсис. Я достаю вибратор, удостоверившись, что тот заряжен. Бросаю на кровать, собираясь перед этим принять душ.

— Что это за шоу⁈ Решила показать тизер?

Я едва не вскрикиваю, когда в комнату врывается Роланд. Он так и стоит в одних домашних штанах и выражением лица мужа, заставшего любовника жены.

— О чем ты?

Мы стоим у ванной, я почти прижата к стене. Роланд коротким взглядом оглядывает мое тело, останавливается на желтоватых следах на бедрах, которые сам же и оставил в вечер ужина, они почти прошли. Прайс едва не топчется на месте, так старается сохранить расстояние между нами.

— Не прикидывайся, Жемчужина.

— Я не могла найти пульт и всего-то. А почему ты не сводил глаз⁈

— Ты не настолько пьяна и не получишь того, чего хочешь.

— Ты не единственный мужчина, который может дать мне секс. Удивила⁈

Мы оба свирепы как Быки.

— Я не об этом, и ты знаешь.

Взрослые люди не говорят загадками. Придурок.

— Деньги? Омерзительно. Что от тебя еще можно получить, Роланд? Ты не проявляешь эмоций, непонятно в какой момент притворяешься, а в какой действительно являешься Стоунхенджем.

Он делает шаг ко мне, я же наоборот вжимаюсь в стену.

— Я буду осторожна. Никто не думает, что Роланду Прайсу можно изменять.

— За тобой следит четыре машины, Луиза.

К этому мы еще вернемся, если я выберусь из комнаты живой. Не то чтобы я столько раз боялась за свою жизнь рядом с ним, но воображение…

— Следят, а не вмешиваются. — я произвольно облизываю пересохшие губы — Может, мне нравится, когда за мной наблюдают? — киваю в сторону окна.

— Ты ведешь себя как вредная девчонка. — он шипит это мне в лицо.

— При этом не нарушаю контракта. Ни одной твоей дражайшей строчки. Верно?

В приступе смелости и злости, которой я набралась после разговора с девочками и воспоминаний о том, почему я здесь, бросаю вызов Роланду, черт подери, Прайсу.

— Пробежимся по нему завтра. А теперь иди спать.

Он бросает взгляд на постель, на бежевых простынях которой лежит розовый вибратор, и уходит.

Я так и стою с запахом лосьона с хвоей и злости Прайса. Они будут со мной до самого утра, которое, увы, наступает.

Будильник звонит в восемь. Голова гудит, пускай суммарно я выпила не больше бутылки вина. Бывали посиделки и мастштабнее. Умываю лицо холодной водой и легкий отек начинает спадать.

Каждый раз, когда думаю о глупой ночной игре, стону в голос, но работа лучшее из решений.

Надеваю короткую белую юбку и голубую рубашку, беру самую классическую из сумок, в которую даже ноутбук не помещается. В чем смысл сумки, если приходится нести его в руках?

Сегодня встреча, насчет которой я не переживаю, но лучше выглядеть на процентов десять более официальной. Ладно. Пять процентов. Ставлю солнечные очки в волосы, после раздумий переодеваю кеды на босоножки на каблуке. Офлайн встречи неизбежность.

Спускаюсь по лестнице, держа в одной руке сумку, в другой ноутбук и между ухом и плечом телефон — привычная позиция, но стоит надеть наушники.

— Да, Грэг, это я заняла третий зал на двенадцать. — мужчина в одной команде со мной, тоже ведет баскетболистов, но пропускаю его просьбы мимо ушей, в пятницу наверняка есть свободные переговорные кроме моей любимой, объективно лучшей — Я тебя слышу, но не слушаю. Разберись сам, окей? И перестань просто так отмечать моих парней в твитах, иначе я буду не удалять, а банить.

Я роняю сумку, когда у меня выхватывают телефон.

— Тебе перезвонят, чтобы продолжить разговор о некомпетентности, Грэг. — заканчивает разговор Роланд — Вижу, ты быстро восстанавливаешься после попоек.

На меня смотрят как на вредителя.

Роланд уходит с моим телефоном на кухню, мне не остается ничего кроме как последовать за ним.

— Подойди.

Он встает у высоко стула барной стойки.

— Что?

— Иди. Сюда.

Я медленно шагаю к мужчине, готовому к рабочему дню, но что он хочет сделать перед ним, мне неизвестно. Я не боюсь, скорее насторожена.

Не успеваю подойти, когда меня подхватывают за ягодицы, обтягивающая юбка легко превращается в полоску на талии, сажают на стул. Я держусь за шею Прайса.

— Ты больше и не подумаешь говорит со мной так, как делала прошлой ночью.

— Почему позволял? — я шепчу, это кажется правильным, когда лицо человека в тридцати сантиметрах от твоего.

— Ты была пьяна, не ощутила бы наказания.

— О каком наказании идет речь? — хочу встать, но он только увеличивает площадь соприкосновение с моими бедрами и ягодицами — Уберешь одну из трех ниточек шантажа? Рекомендую Фиону, с ее карьерой попроще. Хотя…по твоим же словам, ты спец в разрушении жизней, так что неважно с кого начинать.

— Есть кое-что, что ты принимаешь за наказание.

Роланд зарывается лицом в мою шею, чувствую влажный след, который он оставляет от ключицы до подбородка. Откидываю голову. Моя грудь прижимается к его, я практически схожу с ума от одного его действия. Прайс обхватывает мою шею сзади, притягивает к себе, делает глубокий глоток воздуха возле моих губ и обрушивает их поцелуем. Это напористо, ярко, затягивающе. Поцелуй заставляет места, которых касается Роланд, вспыхивать. Этот мужчина собирается меня испортить.

Я прерываю поцелуй, выгибаюсь в спине, чтобы создать расстояние между нашими губами. С силой отталкиваю Роланда, но удается сделать это только с его лицом.

Он ужасен. Его мягкие темные волосы, щетина, дискомфорт которой ни разу не ощущала, нахмуренные брови, складочка между ними. Даже в такой ситуации приходится удерживать себя от того, чтобы разгладить ее.

— Считаешь, я с тобой только, когда пьяная? Как на ужине с отцом? Ты настолько в себе неуверен⁈

— Я пытался быть уверен в тебе, Жемчужина. Ты снова совершила ошибку. — усмехается так, что стынет кровь — Говорила, я тебе ненавистен, не способен на существование в «нормальном» обществе, смотрю на людей свысока. А сама — оглядывает нас — сидишь здесь и доказываешь, что тебе хочется быть со мной. Доказываешь словами, хотя хватило бы и этого.

Он держит меня выше бедра, проводит большим пальцем у входа, размазывая сок. Черт. Микки права, я таю. Надо это остановить. Сжимаю бедра, но колено Роланда появляется между моих ног быстрее.

— Дело в сексе, так думаешь? Может все действительно из-за перерыва. Если помнишь, у меня был более чем регулярный партнер. Я была в отношениях и…

— Ты не заговоришь об этом, Луиза.

Он уже не первый раз звереет при упоминании Фрэнсиса, но только сейчас у меня появляется догадка. Может ли Роланд ревновать меня…конечно. Я же «его женщина». Сумасшествие.

— Мне пора на работу. — рассчитываю, что он отступит.

— И ты должна ее выполнить идеально, а не сидеть заведенная всю встречу.

Прайс берется за края моих стринг.

— Если и совершать ошибки… — шепчу я.

— То по-крупному.

Вместе с моим нижнем бельем вниз спускается Роланд, он разводит мои ноги шире, заставляет сесть на самый край.

Господи…сейчас он встанет и рассмеется надо мной. Вот сейчас. Как раз после того, как раскрыл мои складки, а сам коснулся языком чуть ниже набухшего клитора. Вот почему? Почему я всегда так хочу Роланда? И это было до ужина с отцом, до наших редких разговоров. Притяжение. Нечто животное. Нельзя допускать большего.

Я вскрикиваю от резко нахлынувшего удовольствия, продолжаю опираться локтями на барную стойку и смотреть на голову Прайса, двигающуюся у меня между ног. Он не уменьшает напора после моего оргазма, что начинает доставлять боль. Я изгибаюсь, но все же хватаюсь за волосы мужчины, умоляя продолжать. Разумеется, ни о каком контроле над Роландом не может быть и речи. Он убирает мою руку, поднимает глаза, от чего я едва снова не кончаю, а затем неглубоко вводит в меня два пальца.

— Боже. — я закрываю глаза, периодически позволяя дыханию вырываться вскриками.

Он только ускоряет темп, меняет угол, но не входит глубоко. Поняла, что мне настал конец, когда одновременно с сумасшедшим ритмом, Роланд играет языком с моим клитором.

Никто, кроме Фрэнсиса не касался меня последние годы. Кажется, нет девушки вернее меня. И есть три причины, почему я с трудом отхожу от дрожи второго оргазма подряд. Либо я настолько зависима от удовольствия, либо мой бывший настолько плох в сексе, либо Роланд в этом божественен.

Мужчина встает, не обременяя себя тем, чтобы вытереть руки или рот, не менее блестящий от моих соков.

— Зачем все это?

Понимаю, что трусики и юбку стоит переодеть.

— Просто любишь игры с языком?

У меня есть возможность отступить, сбежать. Но я только очень неуверенно слезаю со стула и делаю пару шагов к двери. Едва не падаю, настолько трясутся ноги. Кажется, пока Роланд не пропадет из поля зрения, оргазм не отпустит меня до конца.

— Ты мне почти нравишься, Жемчужина. — говорит еще более глубоким и гипнотизирующим голосом, чем обычно — Но не думай, что от женщин действительно теряют голову.

Он начинает ходить по кухне, как ни в чем ни бывало, делает себе кофе, перемешивает сахар.

Меня оставляют с этими словами один на один.

— Ты в офис?

— Улетаю в Вашингтон. Хорошей встречи и выходных.

Оступаюсь на своих каблуках, но затем взяв сумку, ноутбук и телефон в руки вылетаю из дома. Оливер заводит машину.

— Когда Роланд решил уехать в Вашингтон?

Кажется, я забрала у Прайса водителя, но пока что меня в этом не упрекали.

— Мистер Прайс сообщил, что будет отсутствовать до понедельника сегодняшним утром.

Я закрываю руками глаза.

— Он едет не по работе. Так?

Я знаю слухи, даже Кристиан говорил об этом. Единственные кадры Роланда в обществе женщин сделаны у лучших отелей Вашингтона.

— Я не знаю, Лу. — Оливер с сожалением смотрит на меня через зеркало заднего вида.