Неспортивное поведение

ГЛАВА 2

РОЛАНД

К полудню воскресенья я получаю достаточно информации о Луизе Беннет. Человеку в моем положении невозможно обходиться без хороших компьютерных мастеров и детективов.

Итак, первые страницы. Родилась в Сан-Франциско, откуда переехала после окончание университета Беркли по специальности «медиа». В разделе родители нахожу кое-что интересное. Мать наследница сети недвижимости во Флориде, отец основатель компании по производству стройматериалов ВВ-tech, с которым работает мой вашингтонский офис инвестиций и строительства. Кажется, я с ним пересекался. Но что его принцесса здесь забыла? Не забегаю вперед.

Когда Луизе было тринадцать, мать подала на развод и вместе со старшей дочерью Фионой переехала в Австрию. К шестнадцатилетию Луизы отец перебрался в Вирджинию, на другой конец страны к новой жене, оставив дочь на прежнем месте — в общеобразовательной школе Сан-Франциско. Она прожила два года одна с подписью об эмансипации и личным домом, поступила в университет и успешно его окончила.

На последнем курсе Луиза познакомилась с адвокатом, старше ее на семь лет — Фрэнсис Райдер. На него, родственников и двух подруг Луизы принесут досье завтра. Пара переехала в Чикаго три года назад из-за предложения работы бойфренда, Луизу уже знали в узких кругах, она довольно успешна в создании виртуального образа. Сейчас работает с тремя самыми прибыльными игроками Chicago Bulls. Зарплата семь с половиной тысяч, что в год составляет сущие гроши. Неужели у моей компании все так плохо, если результативным сотрудникам столько платят? И с чего я решил, что Луиза настолько хороша? Сейчас важны не ее рабочие обязанности, а знакомства. Девушка знает практически всех, с кем мне необходимо иметь дело, она должна стать моим помощником. Нет. Помощницей. Это решит две проблемы с советом директоров.

В четыре часа дня, зная, что Беннет не покидала квартиру, стучусь к ней.

— Фрэ… — распахивается дверь, но вовремя затыкается.

На ней короткая футболка, шорты и отсутствие чего-либо опрятного. Пижама мятая, волосы похожи на гнездо, под глазами черные круги — скорее всего следы макияжа. Ей придется поднять уровень.

— Доброе утро. — наклоняет голову набок.

— Уже пятый час.

— Вы что-то оставили?

— Нам нужно поговорить. Я могу зайти?

Луиза делает по инерции шаг в сторону, когда прохожу, не дождавшись ответа.

— Не буду затягивать. Я с деловым предложением.

— Я работаю на Chicago Bulls. — так, словно это противоречит нашему разговору.

Сажусь за ее кухонный стол, рукой указываю, чтобы она сделала то же самое. Девушка слушается с глупой настороженностью.

— Именно поэтому ты подходишь. Мне нужна женщина, которая будет сопровождать меня на мероприятия, связанные с клубом и играть роль моей девушки. Нужна твоя информация и сеть знакомств, хочу перенять каждое.

— Эм…не хочу разочаровывать, но я не эскортница.

— Ты не только спутница, это разные роли. — говорю спокойно, но внутри разъедает раздражение — Приму любую сумму.

— Это… — опускает взгляд.

— Я жду ответ. — давлю.

Тут же девушка вскакивает и наклоняется к ножке стола у моей ноги. Она поднимает на руки коричневого щенка и несет его на прямоугольник пеленки в вольере. Отлично. На меня чуть не помочились.

— Простите, на самом деле, я не очень хорошо знаю, как обращаться с собаками.

— Стоило подумать об этом, прежде чем заводить. — иду за ней.

Я поймал быстрый злой взгляд, но лицо девушки тут же разгладилось, она начала мусолить резинку шорт. Луиза Беннет имеет некоторую власть над моим телом.

— Это был подарок парню на годовщину, но мы расстались, так что теперь…

— Так отдай ее.

— Не могу. И это мальчик.

— Это всего лишь животное, которое ассоциируется с кем-то, от кого тебя избавила жизнь.

Луиза прислоняется к стене возле вольера, смотрит на меня, разглядывает рубашку, останавливается на запонках, во взгляде то скука, то напряжение. Разумеется, она ведь пустила в дом незнакомца, ее промах.

— Отдай его. Он будет мешать.

— Слушайте, не трогайте мою собаку. Мы подружимся. Я буду плотно закрывать шкафы, убирать повыше обувь и на прогулках обходить больших собак. Ясно?

На свое удивление понял, что потерялся в разговоре.

— Ответ.

— Нет.

— Я просил ответ, а не это слово.

— Не за деньги.

Луиза складывает руки на груди и поднимает голову. Это почти смешно.

— Как правило, люди выполняют обязанности усерднее за вознаграждение.

— Сомневаетесь в моем усердии играть вашу любовницу?

Уже направляюсь к выходу, кладу на стол две визитки.

— Я напишу тебе, добавь мой номер. Второй — моего бухгалтера. Когда придешь в себя, скажешь, на какую сумму выписать чек.

ЛУИЗА

У меня в квартире был Роланд, мать твою, Прайс. Его семья владеет Chicago Bulls.

Я продолжаю пялиться на кусок картона с его именем.

Зачем я согласилась на это, позволила ему зайти? Он мог оказаться маньяком, но…я надеялась, что за дверью окажется Фрэнсис. Шок от его слов, желание отомстить, отвлечься и…не быть одинокой подтолкнул к авантюре.

Эту ночь я впервые за столько времени провела одна. Даже когда мы с Фрэнсисом ссорились или были в разъездах, спешили вернуться в общую постель. Мы пытались залечить одиночество, но это оказалось хроническим. Со смесью нелепости и грусти смотрю на собаку. Это была еще одна попытка спасения.

Увы, но дорожка к принятию идет по классике — отрицание. Я не верю в случившиеся, начинаю избегать подруг, надеясь, что что-нибудь изменится, и не придется рассказывать печальные новости. И все же…что я сделала не так?

На зло наступают будни. Раздражаюсь, словно время должно остановиться, пока я не приду в себя.

Я работаю удаленно, либо непосредственно на площадке с клиентами, так что приходится все чаще искать поводы выйти из дома, когда Фрэнсис пишет, что заедет за вещами. Дом пустеет, разрушается, бывший никак не отреагировал на присутствие собаки в квартире.

Благодаря времени вне дома и желанию отпустить лишние мысли, во мне просыпается креативщик. Я пишу сценарии для роликов или контент-планов, изучаю тренды в социальных сетях, нахожу реквизит. Назначаю съемки Кристиану и Заку. Захаживаю в офис, но так, чтобы не столкнуться с Фрэнсисом и главой пиарщиков. Отдел связи с общественностью отдыхает после затяжных пресс-конференций в сезоне, все внимание направляют на сотрудников, закрепленным за отдельными игроками. Нас оценивают, требуют соотношения подписчиков, просмотров, оценку целевой аудитории. По итогам меня подталкивают к аккаунту клуба, то есть повышению. Мне удается изворачиваться от того, чтобы вести страничку Chicago Bulls, которым владеет семья моего…фальшивого спутника. Не помню, когда в последний раз была с мужчиной не Фрэнсисом или клиентом.

Я прочитала все, что есть в открытом доступе о Роланде Прайсе, информации всего лишь на две тысячи знаков. Его бизнес-мама; папа, скончавшийся от онкологии; младший брат вне инфополя; нынешний генеральный директор Chicago Bulls — дедушка.

С Прайсом мне предстоит появиться в эту субботу на светском рауте. Именно так и было написано в сообщении! Я никогда не была на светских мероприятиях, проходящих в музее искусств Чикаго, и в обычной ситуации в моей квартире бы прошел показ мод, подруги бы принесли свои вещи или пришли с табличками от «мы положим это вместо пеленок Симбы» (да, именно так я назвала щенка) до «едем отбирать корону у Мисс Вселенная». Без сомнений, Фрэнсис тоже бы дал совет, обратил внимание на каждую деталь наряда, улыбнулся, и после его одобрения я была бы уверена на все сто процентов в своей привлекательности. Но сейчас, когда я избегала разговора с Микки и Анной, приходилось полагаться на себя. Роланд Прайс верил в мой выбор не больше, потому что пришел к двери к семи вечера. В его руках огромные пакеты Диор, которые он ставит у пуфа.

Я зачарованно смотрю на мужчину, рожденного для смокинга, хотя успела изучить десятки его фотографий в костюме. И могу продолжать любоваться, думать о том, что передо мной стоит не просто сумасшедше богатый мистер Прайс, представитель старых денег, пока не замечаю тот же взгляд на себе.

РОЛАНД

Понял, что все пойдет не по плану, как только увидел цвет ее шелкового платья — королевский пурпур, который был на принцессе Монако в прошлый вторник. Говорят, он не идет никому, кроме монархов. Ошибаются.

Образ от Диор, подобранный стилистом персонально для Луизы, можно смело вышвырнуть в окно, пусть сама этим займется позже.

Приталенное платье в пол держится на одном плече лентой, перекинутой на открытую спину. На женщине (уже не девушке) чуть больше макияжа чем нужно для офиса и меньше для выхода в свет. Короткие волосы собраны у висков. Это сложный баланс. Обычно женщины, пытающиеся прийти к откровенному и при этом закрытому образу, получают вульгарность, но не она. У меня хороший вкус. Луиза подойдет. Жемчужина.

Из коридора выбегает мелкий щенок, успевший подрасти за последнюю неделю.

— Подождите, я не могу найти сережку. — она спешит в другую комнату, придерживая платье.

— У тебя минута.

Пока говорю, приседаю и пару раз тормошу кудрявую шерсть, от чего хвост щенка заходится в бешеном темпе. Когда снова слышу каблуки, встаю и отхожу от собаки, но он с писком бегает у моих ног.

— Прочь.

Луиза говорит, что готова, и я соглашаюсь. В пути провожу инструктаж с кем мы должны завести разговор, кого избегать. Я выучил список присутствующих, так что у девушки не самая сложная из задач.

— Это испытательный срок, постарайся. — подаю руку у широких ступеней музея, места проведения вечера.

— Он бывает на работе, а я в вашем обществе, мистер Прайс. И…когда соглашалась, я не знала, кто вы.

— То есть ты знаешь столько людей из Быков, но не владельца? — усмехаюсь.

— Я не работала с вами лично. — справедливое замечание — Так что теперь уверена, что вам больше подойдет кто-то…с двумя образованиями и личным островом.

— Позволь решить самому.

Мой тон заставляет Луизу вздрогнуть.

Подставляю девушке локоть, и тонкие пальцы обхватывают мое предплечье. Я заметно ниже баскетболистов, метр девяносто, но все равно намного выше спутницы. Приходится идти чуть медленнее не только из-за роста и туфлей Луизы, но и ее рассеянности. На внешних стенах музея — проекция картин импрессионистов, у входа — поток лимузинов и яркая подсветка, которой любуется девушка.

Она уже начинает улыбаться тем, кто идет впереди нас по дорожке ко входу в залы музея. Мы полные противоположности. Пока я сконцентрирован на деле и не раскрываю свои эмоции всем подряд, Луиза осматривает окрестности и делает вздох восхищения насчет розового платья миссис Мэлив, крупной акционерке хоккейной команды Иллинойса. Наша первая остановка.

Луиза ведет себя чуть громче и экспрессивнее, чем другие. Под моим взглядом ставит бокал с вином обратно на поднос, вспомнив нашу первую встречу. Только через час я замечаю, как искренняя улыбка сползает с ее губ, но спутница спешит это исправить. Не волнует. Разговор с заместителем министра хозяйства Иллинойса проходит без ее участия. Когда заканчиваю, Луиза без слов тянет меня к коридору с современными инсталляциями, чуть сжимаю ее талию, чтобы она остановилась и дала хоть какое-то объяснение, но вскоре оно не требуется.

— Привет, кажется, мы раньше не виделись.

— Добрый вечер. — отвечает Матильда Линс, дочь английского аристократа.

На женщине черное платье от Диор, точно такое же я привез для Луизы. У нее идеальная осанка, густые волосы, сделанные губы. Она оправдывает свое происхождение.

Жемчужина же впервые не тянется за рукопожатием, только смотрит на перчатки Линс.

— Да, не припоминаю вас. — бросает взгляд за свое плечо, затем на меня.

— Я здесь впервые.

— Вам повезло. Это самый удачный вечер за последние месяцы. Думаю, виной сезон баскетбола, всем было не до общественного благополучия. — говорит заготовленные фразы.

Луиза кивает невпопад. Черт, этот разговор может сорваться вечер.

— Предполагаю, NBA отнимает у штата силы.

— Жалею, что не присутствовала на самой роскошной из встреч в Рождество. — продолжает англичанка, смотря куда угодно, только не на Луизу, словно та пустое место — Моему мужчине не удалось присутствовать, без него находится здесь, извините, невозможно…но может, я заблуждаюсь. — поднимает глаза на меня, поправляя бриллиантовую сережку.

Матильда флиртует со мной, когда рука бывшего Луизы ложится на ее спину. Замечательно блять.

Я знал, что Фрэнсис Райдер приглашен на раут, знал, что он более полугода изменяет Луизе с аристократкой, но был уверен, что профессионализм девушки не позволит обратить на это внимание.

— Да. Здесь невозможно находиться. — Луиза шепчет эти слова, едва не отшатывается, когда ловит удивленный взгляд бывшего, он не видел ее из-за спины Матильды.

Я сжимаю руку девушки, чтобы та не смела сбежать и пробудила в себе хоть какое-нибудь достоинство. Все ложится на меня.

— Мне с трудом удалось уговорить Луизу пойти со мной, без нее не продержался бы здесь и минуты.

Она смотрит на меня снизу вверх, раскрыв свои манящие губы, я же одним взглядом требую ее собраться.

— Правда, — Фрэнсис сглатывает — Лу?

— Прошло несколько дней, а кажется, были рядом годы.

Луиза отлично подтверждает наш статус пары, и я почти удивлен. Она не отвечает этому ничтожеству. Могла бы солгать об ответной измене, я бы поддержал ради смеха.

— Вы знакомы? — Матильда подхватывает бокал с подноса, переводит взгляды по нашему треугольнику — А вы мистер…

— Прайс. — отвечает Фрэнсис, будто знает меня.

— Роланд Прайс, владелец того самого клуба NBA, который делал ваши встречи хуже. — не пожимаю ничьих рук, наконец Луиза приходит в себя — Жемчужина, кажется, с нами хотели поговорить…

— Дмитрий. Он…он редактор иллинойского подразделения CNA.

— Именно. Постарайся, не расписывать ему в красках каждую поверхность моего кабинета.

Луиза краснеет, почти горит. Я с удовольствием смотрю на уничтоженного сотрудника моей компании и его отчего-то разгневанную принцесску Линс.

Мы действительно говорим с Дмитрием и его девушкой-филантропкой, к нам присоединяются другие пары, связанные с медиа. Когда внимание обваливается на Луизу, бросившую в беседу пару точных замечаний, она сжимает мою руку. Я не заметил, что все это время наши пальцы были переплетены.

— Извините, я неважно себя чувствую, отойду ненадолго.

Она идет в сторону лестницы, направляюсь следом.

— Роланд, а вы куда? — Дмитрий.

— Насколько вы могли слышать, моей спутнице стало плохо. — изгибаю бровь.

Они удивлены моему железному тону, отводят глаза. Привычно.

— Вы не обязаны. — Луиза не оборачивается.

— Тебе пора запомнить, что я в силах оценить собственные решения. — замечаю ее замешательство, скольжу взглядом по переливающемуся платью — Тебе нужно в уборную?

В той стороне много женщин, и по наблюдениям — отдельная вечеринка.

— Нет…куда-нибудь подальше.

Я не знаю музей, но за руку завожу Луизу в небольшой зал без эха и основного освещения с картинами маринистов. Пять минут отсутствия пойдут кстати — еще не хватало, чтобы Беннет закатила истерику у всех на виду, а она близка.

— Мы расстались неделю назад. Я ничего не понимаю…она была здесь с Фрэнсисом, а мне он всегда говорил, что это исключительно мужские переговоры с виски и покером.

Луиза обхватывает себя руками, но ладони скользят по шелку.

— Мне жаль.

Она смотрит на меня блестящими от непролитых слез глазами, даже в таком свете вижу, насколько она побледнела.

— Правда?

— Нисколько. Ты не заслуживаешь этой паршивой эмоции.

— Спасибо?

Я чуть усмехаюсь ее неуверенности и такой глупой уязвимости.

— Хотя…ты повелась на такого гондона, который позже решил, что с тебя больше нечего поиметь и выбросил.

— Не вздумай так говорить. — бросает зло.

Есть ли у нее зубки? Думал, без них невозможно так вести беседы, как получается у Луизы, но на мгновение сомневаюсь.

— Вы не имеете права оскорблять моего родного человека.

— Отлично. Я связался с любительницей абьюзивных отношений с продолжительностью в три с половиной года.

Она хочет спросить, откуда я знаю, но быстро понимает, что я могу достать любую информацию.

— Четыре. Четвертая годовщина седьмого июня.

— Он спал с Матильдой Линс с середины декабря.

Луиза закрывает рот рукой, неустойчиво забиваясь в угол зала, собираясь упасть в обморок или того хуже — потерять сознание. Соскальзывает по стене.

Вздыхаю. Людям всегда тяжело принять правду, они забывают, что только она дает освобождение.

— Нам надо поговорить еще с двумя, и можешь убиваться у себя дома сколько угодно.

Ставлю ее на ноги. Уже в главном зале беру с ближайшей стоки бокал бренди, всовывая в ее дрожащие пальцы.

— Форенс, здравствуйте! Хотела на днях написать. Вышла невероятная коллаборация со Sprite.

— Рад видеть тебя, Беннет.

Для того, чтобы пожать руку мужчине, которого я не помню, ей приходится освободиться от моей хватки.

— Они еще не дали обратную связь, думаешь концепция зайдет?

— Там нет цветов Быков, но Невио показал себя лучше обычного.

— За такую-то сумму. — в шутку присвистывает он, смотря на Луизу так же, как и другие, поддающиеся на ее незамысловатые уловки с улыбками и похвалой.

— Мы только что с Роландом обсуждали сотрудничество с корпорациями. Вы разве не знакомы? — снова трюк, который она использует не первый раз за вечер.

Коротко представляемся, Форенс становится формальнее.

— Тебе рассказывали, как на переговоры отправили команду из немецкого отдела Coca-Cola company? — она смотрит на меня безжизненными глазами, но в голосе прежняя энергия — Адвокаты превратили это в мем. Флоренс, прошу, расскажите, как умеете. — затем кладет руку мне на предплечье — Это вправду забавная история.

Это была ни разу ни забавная история. Все это время я смотрел на Луизу, чьи чувства выдавали застывшая жемчужина слезы в уголке глаза, слишком напряженное тело, подрагивающий подбородок. Она продержалась еще полчаса. Неплохо.

В машине говорю о следующих встречах и том, что мой менеджер отправит электронной расписание ей на почту. Луиза молча мнет ленту платья, но надеюсь, не потеряла способность слушать. Когда подъезжаем к ее дому, Оливер не успевает выйти из машины, чтобы открыть дверь, как Луиза выскакивает прочь.

— Луиза. Стой. — командую, не дождавшись от нее согласования интервью.

Она с хлопком закрывает дверь, и я какого-то хрена выхожу следом.

— Вернись сейчас же.

В ее лексиконе нет слова «самосохранение», потому что девушка заходит по магнитному ключу в дом — у меня есть такой же.

От нее остается картина платья, цвет которого исказили желтые лампы.

Блять.