(Неу) Дачница, или Зомби-семейка наведёт порядок

Глава 27

Трузя недовольно щёлкал челюстями позади, пока двое некромантов затаились, глядя на нестройные шеренги целого войска. Плотный туман, прикрывающий Тропу безумия, рассеялся, открывая взору тайных наблюдателей цитадель под названием Эплкраун.

Упыри, горгульи, зомби и скелеты шли в ряд друг за другом, гнилозубы и гнилоступы топали позади, гнилоеды замыкали. Первые обладали внушительными челюстями, у вторых, наоборот, был зашит рот, а название они получили за рост и длинные ноги, последние отличались огромным брюхом и загребущими лапищами, пришитыми чуть ниже ушей. Созданные из разных кусков плоти, они имели лишь некоторое общепринятое сходство в пределах одного вида.

Ловчие Смерти — бесплотные духи, каждый словно чёрная вуаль, летали по воздуху, тревожно дёргаясь с места на место. Эти нетерпеливо дожидались остальную нежить.

Замыкали процессию смердоплюи — гомункулы, помесь паука и человека, и ядопряды — мёртвые и заново воскрешённые пауки из ближайшего леса, самые смертоносные из всего войска нежити. Выстреливали плотной паутиной на дальние расстояния, и пойманной жертве уже было не выбраться живой из смертельной ловушки.

— Чего застыл, Дас? — Один пихнул локтём другого. — О, и моя нежить здесь?

Некромант в сером плаще недовольно сплюнул под ноги, приговаривая следом:

— Как знал, что кинет меня, проныра гоблинская!

— Да это ж Мазлтоф всем заправляет, а зелёная мелочь у него на побегушках. Плату собирает, иногда отправляется в город или вслед за должниками.

— Должниками, как же. Вон и чужих скелетов прихватил, и гнилоступа моего взял. Вон тот, с синими ручищами, видишь?

— Это который?

— Это который в зелёную ниточку зашитый.

— О… красивые стежки, — покивал некромант в плаще. — А у меня терпения не хватает. Проще зомби нового поднять, да посвежее, чтобы пошустрее был.

— Или лучше статуэткой Стиксы в мир призвать тёмные души утопленников.

— Не люблю Ловчих Смерти. С ними мороки больше, чем с пауками, — скривился Дас. — Правда, Трузя?

— Фц-ц!

— Да тише ты, — тотчас осадил паука хозяин, — услышат нас, и придётся объясняться.

— А почему бы и нет? — Некромант в плаще пожал плечами. — Заодно и заберёшь свою братию.

— Не… я Перкинсу денег должен, точнее Мазлтофу. Да ладно, потом, если с ними что-то случится, я лучше ему счёт предъявлю за то, что не сохранил в целости и сохранности.

Обслюнявив пальцы по очереди по старой привычке, он уточнил:

— Что делать будем? Идём в Бронхейм за табличкой и остальным добром?

— Лучше понаблюдаем, куда они топать собрались, вдруг на город нападать, а мы в замес попадём, — предложил Дас.

— Не вовремя.

— Ага.

— Фц-ц, — тихонько ответил Трузя.

Тем временем позади послышались шорохи и тихий стрекот.

— Ой, кажется, хвост за нами не отстал… — Заметил Дас, оборачиваясь навстречу устрашающим звукам.

— Что ж, выбор не велик — встретиться с врагом впереди или высунуться из леса и заглянуть к Мазлтофу на огонёк. Думаю, пауки за нами не пойдут, увидев сразу столько врагов. — Некромант в плаще кивнул в сторону Эплкрауна.

— А ты уверен, что Перкинс не будет на нас нападать?

— Вот сейчас и узнаем. Или хочешь, чтобы Трузя один отдувался? Если попадётся самка арахнидов, она просто его сожрёт.

— Да знаю я… — Дас недовольно потянул носом и уловил слабый кислый запах. — Так-с, свежий яд, будто только-только оплетали деревья. Территорию метят? Ядопряды. Молодые ещё совсем. Но их много. Ладно, идём, напросимся в компанию к нашему «дружку». — На последнем слове он едко усмехнулся, кривясь лицом пуще прежнего.

Недовольный Трузя покачнул брюшком и заспешил вслед за хозяином, перешедшим на бег из-за настигающей опасности. Паук не возражал против такого расклада. И только несколько представителей нежити озадаченно остановились, дожидаясь команды хозяина — стоит ли нападать на лакомый кусочек впереди.

Шеф, великий и временами ужасный начальник, властелин всей БЕТА-вселенной, Лев Агафонович, уже как к себе домой влетел в серверную комнату разутый. Обувь он оставил на сестринском посту, натянув бахилы поверх носков. Низенький сгорбленный мужчина лет за пятьдесят, седой и коротко стриженный, склонный к полноте, вошёл вслед за ним.

— Профессор Золин? — Ярослав обратил внимание на нового посетителя и удивлённо встал с кресла. — Или это галлюны?

— Я, — ответил ему руководитель дипломного проекта. — Сиди, работай.

— Да толку-то, мы уже навертели тут в три этажа. Не знаю, как выплывать теперь из всей ситуации. Взгляд замылен, — проворчал Ярослав.

Алевтина тихонько поздоровалась с начальником и его гостем — на её щеках заиграло смущение, которое она тотчас попыталась скрыть. Лев Агафонович, проницательный и успешный не только в работе, сразу смекнул, что к чему. Но он лишь усмехнулся, пожелав отодвинуть вопросы коммуникаций между сотрудниками на второй план.

— Что такого срочного случилось, раз меня выдернули опять? И профессор зачем приехал? Знаешь ли, мы немало в пробке постояли.

— Простите, — смущённо потупился Ярослав, — но тут действительно ситуация из-под контроля выходит. Зомби-семейку мы спасли благодаря Чахатте, но получили новую проблему. Так как гильдмастер «Следа тарантула» это гномка, то Листоград поднял войска и двинулся к Такшайским копям, а Эплкраун поднимает нежить и желает добраться до открытого прохода в Стикс.

— Одно не пойму, — щёлкала пальцами Алевтина. — Перкинс же отдал статуэтку, почему он её тогда не забрал, пока Антонина и Бообек были у них в Эплкрауне?

— Потому что это квест-ловушка. Вирус заставил их переменить решение, тем более что с помощью статуэтки некроманты обычно только призывали Ловчих себе в войско, но не открывали проход для условно-живых существ реальности, понимаешь?

Смекалка Ярослава, вопреки его мнению, была на высоте.

— А что им надо?

— Скорее всего, они хотят сами победить босса из ущелья.

— Они желают победить Стиксу? — удивилась Алевтина.

— Её самую, — устало выдохнул программист.

Профессор всё это время молчаливо слушал и не перебивал. Будучи тоже разутый, в носках и бахилах, он медленно шёл вдоль мониторов и разглядывал реализованную дипломную работу собственного ученика и довольно кивал.

Дойдя до третьего монитора, он тихонько проронил:

— Так-так, войска Бласиуса стоят на распутье. Ну-ка, этот рыженький патлатый персонаж, он и есть? Скажи, ты не мог сделать мужиков более мужественными, а?

Алевтина прыснула, Лев Агафонович широко улыбнулся, отвечая:

— Это была моя идея, нам не хватало прототипов мужских персонажей, вот и схитрили немного, сделали ему скулы, бороду и носогубной треугольник подправили.

— А глазки девчачьи оставили? — кивнул профессор. — Точно ведь. Красавец, аки прынцесса.

— Семён Алексеевич, — обиженно откликнулся Ярослав. — Нам важно найти ошибку и решить вопрос с вирусом, который вмешивается в игровой процесс. Не могли бы вы…

Но профессор махнул рукой, мол, не мешай. Продолжил читать про одну из сюжетных линий на третьем мониторе.

— Так-так, интересно, пафосные речи твой ИИ генерирует мастерски, но зачем отыгрывать сцены там, где нет реальных персонажей?

— Я создал игровой движок реал-тайм, он не отслеживает расположение персонажей, чтобы как раз не было заминки в генерации реальности. Она как бы существует со всех сторон.

— И всё равно у неё есть границы?

— Горы, каскады водопадов и прочий ландшафт, за который не выбраться.

— Понятно.

Профессор принялся пощипывать подбородок, щурясь.

— Ага, скопище рыжих эльфов под предводительством некоего Бласиуса собирается обойти Такшайские горы со стороны Тропы безумия, ну и название, и пустить вперёд, в лабиринты копей, отряд разведчиков.

Немного помолчав, Ярослав задумчиво поделился:

— Логично. Они хотят окружить Чахатту с двух сторон. Пройти в гробницу Хораса IV со стороны Бронхейма и Листограда, а войском обогнуть горы и преградить путь в Гогтаун.

— Ну и словечки, — профессор хмыкнул, — а без англицизмов никак, а?

— Это я, — Лев Агафонович принял критику на себя, — моё волевое решение. Мы загрузили разный фэнтези-контент, когда обучали экспертную систему.

— Понимаю. — Семён Алексеевич перешёл наконец к другому монитору. — О, а это что за сборище уголовников?

— Это Язус и их шайка.

— М-м… а Антонина — игрок? Реальный человек? У неё поэтому ник так выделяется?

— Да, она лежит в палате за стенкой, — вмешалась в разговор аналитик. Наконец придя в себя, она решила помочь коллеге. — Аневризма.

— А, помню-помню, дипломный проект, эффект плацебо. — Дойдя наконец до рабочего места, профессор по привычке скомандовал: — Давай, уступи, я сяду и гляну, что ты там навертел.

Охотно подчиняясь, Ярослав вскочил с места и даже пододвинул стул преподавателю, который временами казался ему близким родственником, особенно когда мозг отказывался решать ту или иную проблему дипломного проекта, заходя в тупик.

Лев Агафонович молча подставил стул своему программисту. Тот уселся рядом, чтобы попеременно тыкать пальцем в листинг основного кода, и только когда эти двое принялись самозабвенно сыпать терминами, отвлёкся на другую проблему, указал Але на дверь.

«Теперь можно заняться вопросами коммуникаций между сотрудниками», — подумалось ему, когда аналитик в очередной раз смущённо потупилась. Будто догадывалась, о чём пойдёт речь. Камера, висящая в углу серверной, не оставляла ей и шанса. Вот только молодая и ещё неопытная сотрудница не знала, что следящая аппаратура на самом деле была ни к чему не подключена и даже не включена, так как вопрос энергоснабжения руководитель попросту не успел решить с местными электриками, уезжая наконец в долгожданный отпуск.