Трогательное воссоединение нашей зомби-семейки случилось в тот же день, едва мы вернулись в город. Как и запланировано, половину мешка спрятали в доме, а другую понесли к Язусам в таверну, место, где они остановились, на выкуп.
Оказывается, без нас дети не скучали. Побывали на ярмарке и обнесли тутовник, растущий во дворе. Черные разводы вокруг рта и грязные ручонки вызывали у меня умиление.
Вот оно — счастье, когда дети сытые и довольные улыбаются своим родителям. Сколько бы я отдала за то, чтобы моя дочь улыбалась мне так, как Ханна.
Искренне, широко.
Краткий миг боли, и я всё вспомнила. Муж умер, дочь отдалилась и перестала меня навещать, а я совсем зачахла у себя на даче. Огород запустила, сад зарос сорняками. Кусты роз скрючились и засохли.
Но самым большим ударом был для меня отъезд дочери в Австралию. Она тогда была уже в разводе. А тут нашла свою новую любовь, туриста. Прям как в сериалах или в сказках, пойди разбери, любовь с первого взгляда, все дела.
Смахнула слезу, понимая, что сожителя Пети на самом деле и не существовало вовсе.
— Ты чего это? Так растрогало? — угрюмо спросил Бек.
Тоже мне сухарь, сам стоит и умильно улыбается.
— Да не, вспомнила о жизни своей прошлой, вот и взгрустнулось.
— А… Понимаю.
Мы немного помолчали, прежде чем развернуться и зашагать прочь от того места, где мы явно были лишние. Задание выполнено, квест пройден, а на душе кошки скребли. Ощущение опустошения не отпускало.
— Знаешь, этот мир хоть и плюшевый, но он хотя бы беззлобный.
— Почему это?
— Да хотя бы Хораса IV припомни. Где тебя ещё мумия встретит объятьями, а не тумаками?
— И то верно.
Хорошо хоть приятель спорить не стал.
— Слушай, ты не обижайся из-за Бласиуса. Я ж не хотел, чтобы ты меня бросала, — угрюмо начал Бек.
— Проехали, поворчала на тебя и будет. Всё уже позади. — Я ненадолго замолчала, приводя мысли в порядок. — Слушай, а давай, если вдруг получится вернуться назад…
— Да ну, мне и здесь нравится, — перебил меня несносный мужчина.
— Говорю же, вдруг! — настырничала я. — Давай как-нибудь спишемся или созвонимся, а?
Бек неожиданно остановился и взял меня за плечи.
— Только если ты меня поцелуешь.
— Опять?
— Ты вообще-то обещала, что…
Но он не договорил. Я привстала на носочки и поцеловала его в губы, чтобы он наконец заткнулся. Не люблю, когда мне условия ставят, но ещё больше не люблю, когда припоминают мне мои же слова. Поэтому выбрала меньшее из зол.
А он… Он не сплоховал, стиснул меня в объятьях, прям ух! Санта-Барбара отдыхает!
Я копалась в грядке, радуясь полному отсутствию всякой мелкой живности, это которые насекомые. Иных паразитов, увы, здесь было даже в избытке. Особенно всяких грызунов, с удовольствием поедающих весь мой урожай. Но я же упорная — не сдавалась и пробовала разные «пугалки»; мастрячила из палок пугало или ставила клетки-ловушки, всё одно без толку.
Бек кемарил в кресле-качалке, прикрыв лицо соломенной шляпой. Ему было и так хорошо. Локайм, Нойра и их детки уехали вместе с нами, не пожелав оставаться в том городе, где их бесчестно ограбили. Так уж вышло, небольшой домик на окраине Листограда приглянулся нашей компании, а добродушный Бласиус отписал его в наше владение, не взяв и медяка.
Оказывается, Хорас IV исполнил обещание. Довёл эльфа до исступления своими задачками, но в конце нарисовал карту.
Так что вся наша компания дружно заселилась в новый дом и забыла о проблемах, связанных с Чахаттой, Бласиусом и недовольными «Броненосцами», которых оставили с носом.
Одно тяготило — ощущение, будто всё это нереально, и рано или поздно придётся расставаться с милой семейной четой.
Да, так и случилось, едва перед глазами проплыла надпись: «Эксперимент завершён».
Тотчас мир перед глазами померк, и пришла другая реальность, менее радужная, но такая привычная.
Я открыла глаза, лёжа в больничной палате, а рядом со мной улыбчивая девушка и взрослый мужчина, красивый, ухоженный, в белом халате. И ещё один. Вот этого я знала. Пётр… Иванович, по-моему. Ах да, он врач, который меня консультировал.
— Поздравляем вас с успешным выздоровлением, — звонко начала девушка явно заготовленную речь. Поморщилась из-за слабости и резкого звука, от которого в ушах стрельнуло.
— Говори тише.
Пётр охотно меня понял.
— Ага, успешное, но что? Где я? И где сейчас Бообек?
Все трое переглянулись, прежде чем молодой мужчина представился:
— Я Лев Агафонович, вы меня помните? Я руководитель проекта БЕТА-вселенная. А Бообек, он в соседней палате лежит. Его тоже разбудят, но чуть позже.
— Угу-угу, — сделала вид, что поняла его. — Голос ваш очень знаком. Поморщилась, припоминая. — Ой, а скажите «Бгы».
Троица переглянулась.
— Э-это ментор наш, Монтий Агафонович так выражался.
— Ну-да, ну-да, — выдохнул врач, — одно лечим, другое калечим. Нарушение психики?
— Нет же, просто нужно время, чтобы вернуться, — заверила девушка с улыбкой. — Я Алевтина, аналитик. Сопровождала вас во время всех ваших квестов. А Ярослав, едва мы закончили тут, уехал домой отсыпаться. Он наш программист, корпел больше остальных.
— М-м-м, ничего не понимаю, но спасибо.
— Другое важно, — отмахнулся Пётр Иванович, — ваша аневризма рассосалась, эм, положительную динамику показала, вы идёте на поправку. Девяносто три процента, феноменальный результат.
— Аневризма? — вначале спросила, а уже после вспомнила то, о чём хотела бы забыть. Да, это я довела себя до такого состояния и слегла в больницу. Мне пророчили сложную операцию, процент выживаемости низкий, как вдруг Пётр предложил альтернативу, поучаствовать в эксперименте. Я, недолго думая, согласилась. И вот результат. Теперь я здесь и у меня положительная динамика, это радовало, конечно. Вот только тело было ватным и ноги почти не слушались.
— И долго я ещё пробуду в овощном состоянии? — хрипло спросила, чувствуя, что в горле пересохло. — Пальцы еле-еле шевелятся.
— О, об этом не переживайте. Вам уже можно переходить на обычное питание. Конечно, лёгкое, не нагружать желудок. Но недельки через две будете в норме.
Кивнула, не в силах устраивать настоящий допрос, как мне бы того хотелось. Но с этим повременим. А пока тот факт, что Бообек был в соседней палате, скорее радовал. Надеюсь только, у него тоже положительная динамика и мы сможем с ним ещё хоть немного поспорить, прежде чем он уедет к себе в Баткен.