Неудержимый. Книга XLVI

Глава 9

(Чертоги Вердиса)

Вердис как и всегда, сидел на троне, прикрыв глаза. Скверна давала уникальную возможность быть одновременно везде и нигде. Хранитель мог чувствовать каждую клеточку поганой субстанции, словно это был один живой организм.

На земле имелись похожие создания, например, гриб под названием — слизевик, он разрастался в разные стороны в поисках пропитания, создавая причудливые артерии. Так и скверна разрасталась до тех пор, пока имелись возможности для роста. Стоило их обрубить, и рост прекращался.

Вердис нахмурился. Да, он чувствовал изменения в рамках целого организма, но не мог понять, что конкретно произошло. Шутка ли, на юго-востоке прекратился рост скверны, словно невидимая стена блокировала продвижение вперёд. Более того, Хранитель начал замечать, что скверна в том районе начала сокращаться. Почему? Стихийное бедствие? Пожар? Такое могло случиться… Как же не вовремя.

А ещё он заметил пропажу солидного количества порождений скверны. Отправив полчища тварей на зачистку «Восточного», он чувствовал, как маленькие комочки скверны вспыхивали и угасали, соприкасаясь с людским родом.

Стиснув зубы, он сжал подлокотники. Неужели людишки настолько сильны? Или же они отчаянно цепляются за жизнь? Скорее второе…

Вердис прекрасно понимал, что запасы скверны, собранные с диких земель, рано или поздно сотрут защитников с лица земли, и тогда его уже никто не остановит. Осталось лишь дождаться…

Резкая вспышка в сознании Хранителя заставила обратить своё внимание на Хабаровский Край, где скверна только-только начинала вгрызаться в плоть земли. Там же был поймано одно из Бедствий. Каменный краб, который кошмарил прибрежные воды тех морей. Вердис многое ставил на этого монстра, ведь он был практически не убиваем.

Каково же было его удивление, когда он пропал из сетки скверны. Огромный яркий нарост, сияющий скверной, буквально исчез и больше не появлялся. Что могло случиться? А главное — пропали и отряды скверны, которые его пленили…

— Как дела? — голос старого знакомого прорезал слух обеспокоенного Хранителя.

Подхватив двуручный клинок, который стоял подле трона, Вердис бросился в атаку на Долоса, который появился в чертогах так не вовремя. Подскочив с трона, он полетел вперёд, и, не раздумывая ни секунды, вогнал в старого знакомого клинок.

— Какой грозный! — произнёс Долос, распавшись на дымку. — Вердис, тебе сколько лет? Пора бы уже поумнеть.

— Мерзавец! — рыкнул Хранитель Равновесия, замахав клинком вокруг себя. — Рано или поздно ты поплатишься за всё!

— За всё? — Долос появился сидящим на троне, — Не знал, что я в чём-то виновен.

Вердис, увидев Долоса на своём троне, чуть ли не взревел, бросившись в очередную атаку. Двуручный клинок обрушился на голову Хранителя, разрубив того пополам вместе с троном.

— Я понял! — Долос засмеялся. — Ты решил выплеснуть свою злость от поражений на меня! Ну, конечно же!

— Поражений? Глупец! — рыкнул Вердис.

Развернувшись, он начал искать Долоса, но так и не смог обнаружить.

— Вердис… — прошептал Долос тому на ухо. — Ты настолько слаб, что не заметил потери двух Бедствий разом…

— Что ты несёшь⁈ — заревел Вердис, и, крутанувшись на месте, атаковал Хранителя.

— Что слышал, мой друг, что слышал… — довольным голосом ответил Долос. — Ты стал настолько слаб, что тебя щемят какие-то людишки. Смешно! Я готов поспорить с тобой на сто божественных капель. Ты проиграешь эту войну и позорно сбежишь из моего мира.

На этот раз голос распространился на весь зал и звучал как приговор. Вердис заскрипел зубами, стараясь отыскать негодяя, но тот бесследно исчез.

— Гнида! — развернувшись, Вердис хотел присесть на трон, но увидел лишь его обломки. — Ааа-а-аааа! — заорал он. — Я найду тебя!

Вытянув вперёд руку Вердис, скрючил пальцы так сильно, что они от напряжения задрожали. В голове царил ураган мыслей, и их нужно было немедленно упорядочить. Долос мерзавец, каких ещё поискать, но на то он и Хранитель. Любой другой бы так долго не продержался. И всё же, каким бы он ни был гадом, он пришёл сюда не просто так…

Скверна отозвалась на призыв. Потоки чёрной, густой массы начали соединяться вместе, образуя глянцевый трон в форме когтистой ладони, на которую и плюхнулся Вердис, начав анализировать новые данные.

— Что он там сказал? Потерял два Бедствия разом? — пробормотал он себе под нос, прикрывая глаза, чтобы сосредоточиться на сети скверны.

Так и было, он прекрасно видел грубые огромные наросты, которые двигались к форту «Восточный» с севера и севера-запада. Бедствия окружали приличные отряды порождений скверны, которые насчитывали тысячи особей. Скоро они должны были соединиться с другими отрядами, превратившись в один бурный поток, который должен был захлестнуть Красноярск, и следом всю Российскую империю. Но теперь всё стало слишком неопределённо…

При внимательном изучении карты скверны Вердис понял, что Долос не врал. Он пришёл сюда не просто так, а чтобы предупредить, и если бы не гнев…

Бедствия, которые должны были собрать армии с юга, пропали с карты. Как и когда, Хранитель не знал, но они не могли сгореть в пожарах. Изнанка к подобным стихийным бедствиям была равнодушна, а сама скверна… Она просто откатывалась в обратную сторону, чтобы сохранить силу. Смысла в пожарах как таковых не было, разве что дать жизни восполнить свой ресурс, чтобы поглотить его вновь. И всё же…

Вердис вспомнил про генерала, который так и не успел доложить про японский флот… Но разве флот способен расправиться с Бедствием? Теоретически, да, он ведь там была куча сильных порождений, среди которых были и уникальные… Нет… Хранитель помотал головой. Не может этого быть… Там что-то случилось…

Злость начала захватывать Хранителя. Он взглянул на Восточный, где происходили вещи похуже. Скверна начала удаляться от форта… Тарвос и Эйрхольд ещё в пути, но надеяться на них в такой ситуации…

— Маркус! — громогласный голос Вердиса раздался на все чертоги.

— Господин! — высокий юноша в чёрных кристаллических доспехах с прилизанными чёрными волосами и кругами под глазами появился перед Хранителем и сразу же припал на колено.

— Сколько раз тебе говорить… — Вердис ухмыльнулся. — Зови меня отцом…

— Госп… Отец! — Маркус склонил голову. — Как пожелаете. Могу я узнать…

— Собирай братьев и сестёр. — приказал Вердис, чем сильно удивил юношу. — Я иду на войну…

— Отец! — Маркус вскинул голову. — Я не ослышался? Вы хотите принять участие в войне лично?

— Конечно же, нет! Болван! — Вердис, хоть и любил своих многочисленных отпрысков, но тупость всё же не переносил. — Ты же знаешь, что я сделать этого не могу. Но, я могу управлять вами и скверной, а это более важное занятие…

— Тысяча извинений, госп… Отец! Я немедленно созову военный совет, чтобы вам было удобней управлять армиями… — Маркус задрожал от нетерпения.

— Так чего же ты тогда ждёшь? — усмехнулся Хранитель…

Вердис был достаточно сентиментальным Хранителем. Он понимал, что рано или поздно скверна поглотить абсолютно всё и всех, поэтому позаботился о продолжении своего рода, по-своему… Он начал экспериментировать, выбирать лучших женщин, оплодотворять и смотреть, что из этого получится… Да, подобные эксперименты длились годами, и всё же иногда он добивался успеха.

Маркуса, в отличие от других отпрысков, он считал венцом творения, который должен был занять место одного из Хранителей. Вердис не собирался останавливаться на этом мире. Вкусив прелести войны за скверну, он мечтал о силе, сравнимой с божественно, а здесь он всего лишь сводил старые счёты и доказывал Повелителю, чего стоит.

(Форт «Восточный», усадьба Донских, главный штаб)

Огромная карта расположилась сразу на нескольких столах, соединённых вместе. Она левитировала над ними, показывая невероятную картину происходящего. Оно и понятно, ведь никто из присутствующих и подумать не мог, что нападения на Иркутскую область будет настолько полномасштабным. И всё же, военным, с приходом подкрепления в лице цесаревича и друзей Дмитрия, удалось отмахаться. Но тут же возник ещё один вопрос, надолго ли?

— Твари отступили по всем фронтам! — Глухов держал ответ перед Николаем. — Это безоговорочная победа!

— Победа? — цесаревич вопросительно приподнял бровь. — Вы считаете? А я думал, что вас здесь раком чуть не поставили…

Спорить со вторым лицом государства было бесполезно и крайне опасно. К тому же если отбросить все приличия, то по факту так и было. Просто Николай, после тяжёлых утомительных боёв со скверной, которые могли стоить ему жизни, был на взводе. Впрочем, не только он. Все присутствующие были буквально вымотаны и шокированы не меньше, чем цесаревич.

— Давайте ещё раз! — приказал Николай. — Я хочу понять, на чём мы остановились, и чего нам ждать в дальнейшем.

— Как будет угодно. — Глухов поклонился и, вновь взяв указку, начал рассказывать о текущем положении. — Твари на северо-востоке, благодаря вашим усилиям отступили вглубь диких земель. Айсварны… — он хмыкнул, взглянув на жрицу. — То есть бестии, проследили за гадинами, пока не поняли и не скрылись в изнанке…

— Верно. — подтвердила Лейла. — Впервые мы столкнулись с подобными тварями… Не очень удобные противники, скажу я вам. Дмитрий нас предупреждал…

При упоминании генерал-губернатора у цесаревича задёргался глаз и машинально поджались губы. Сколько бы он ни проводил совещаний, везде было одно и то же. Дмитрий-то, Дмитрий сё, а где он сам — никто не знает. Что за губернатор такой?

— Давайте оставим разговоры про Дмитрия. — проворчал он. — Его ведь здесь с нами нет? — он демонстрационно посмотрел по сторонам, словно искал его взглядом. — Нет. А значит, нужно сосредоточиться на действительно важных делах. Продолжайте… — махнул он рукой.

— Твари, хоть и перешли в изнанку, скрывшись от наших разведчиков, но и мы не настолько глупы, — Лейла ухмыльнулась. — Воздушные потоки — наши союзники. Мы умеем обращаться с ветром и чувствовать чужаков, как бы они ни прятались…

— У меня нет такой информации… — обиженно проворчал Глухов.

— Потому что она не для всех… — Лейла усмехнулась ещё шире. — Мы проследили за порождениями скверны, которые в итоге нас привели в чёрную башню.

— Отец… — Николай хмыкнул. — То есть Его Величество отразил в отчёте чёрную башню. Я думаю, что как только Дандевиль появится здесь, мы наведаемся туда и разнесём эту клоаку к чёртовой матери! — Николай стиснул кулаки.

— Ваше Высочество, полностью с вами согласен. — кивнул один из генералов, которые присоединились к походу в Красноярске. — Нельзя врагу давать зализывать раны…

Среди десятков присутствующих нашло много офицеров, которые были согласны на подобную авантюру. В целом, план был прост и в то же время крайне эффективен. Марш-бросок на башню, полное уничтожение всего, что там находилось и такой же стремительный откат на оборонительные позиции.

— С-скверна х-хитра… — Шикари взял слово. — Б-башня н-не одна…

— Шикари, при всё уважении… — один из генералов посмотрел на «Сумеречного охотника». — Правильно ли я понял, что вы потеряли свой мир в борьбе со скверной?

Шикари кивнул, не понимая, куда клонит этот пузан.

— Потеряли… — он улыбнулся. — Получается, что ваша стратегия была ошибочной. Вы сделали свой ход и проиграли…

— На что вы намекаете, уважаемый. — Кисса оскалилась, показав острый коготок, которым почесала шёрстку на шее.

— Что вы, какие намёки… — генерал в присутствии цесаревича осмелел настолько, что проигнорировал угрозу. — Я прямо и открыто говорю, что мы должны идти в атаку. Разворошить гнездо этих проклятых тварей, сровнять с землёй все дикие земли. Устроить геноцид! Истребить всё живое! — разошёлся он. — Природа могуча. Вот увидите, через десять лет мы будем смотреть на молодой и прекрасный лес! А не на чёрную мерзкую скверну. Не понимаю, как можно было допустить такое у себя во владениях! — хитрый генерал подлил масла в огонь.

— Шикари прав. — жрица взяла слово и тут же заступилась за «Сумеречного охотника». — Башня и правда не одна. Такие есть на юге и на севере.

— Вы хотите сказать, что их три? — другой генерал взял слово. — Значит, мы должны ударить сразу по трём направлениям.

— Их много. — добавила жрица, с упрёком посмотрев на генерала. — Я думаю, что это перевалочные пункты, в которых собираются твари. Если мы неправильно рассчитаем силы, то можем сильно обжечься…

— Мы не можем этого знать. — возразил Николай. — Я понимаю беспокойство каждого, но и сидеть сложа руки мы не будем. План остаётся прежним, мы атакуем ближайшую к нам башню, заглянем внутрь и будем делать дальнейшие выводы.

— Как будет угодно, Ваше Высочество. — Глухов тут же взял слово. — Мы уже связались с генерал-губернатором Красноярского Края. К рассвету флот из десяти кораблей и тридцати катеров будет здесь.

— Маловато… — Николай нахмурился. — Впрочем, это ожидаемо.

Он прекрасно понимал, что основные силы всё ещё находились на западе, но хотелось больше. Хотелось пройтись по диким землям и за один заход смести заразу, которая угрожала миру, а в итоге получится разве что снести одну башню…

(Усадьба Донских, обеденный зал)

В пятидесяти метрах от штаба велись совсем другие разговоры…

— Девчонки! Вы такие крутые! — Джулия всплеснула руками от восторга. — Я и не думала, что вы все сильнейшие маги нашего края!

— Это ещё что! — Алиса выпятила вперёд грудь. — Вот полетим мы с Димой на охоту. — Ух я там!

— Алиса! — Луиза, как всегда, осадила девушку. — Во-первых, никто не знает, где он находится. Верно? — она ещё раз уточнила у Насти, и та подтвердила кивком, но даже если бы знала, всё равно не рассказала. — Вот. А во-вторых, у нас и у самих ещё дел вагон и маленькая тележка.

— Полагаю, Дмитрий — это ваш супруг? — Джулия, как опытный журналист, зацепилась за возможность, чтобы увести разговор в нужное русло.

— В том числе. — Настя мило улыбнулась девушке, но лишь из-за того, что ту приволок сам цесаревич.

Настя была очень зла на то, что её усадьбу вновь превратили в проходной двор, словно Романовым здесь чем-то намазали, и они по очереди сюда собрались кататься до скончания веков! Но, ничего не поделаешь. Усадьба была одним из самых укреплённых мест в форте, а с введением военного положения, так и вовсе стало главным военным штабом.

— А не могли бы вы мне его описать? Какой он в жизни? — Джулия не отступала.

— Красивый!! — Алиса тут же нашлась что ответить. — И сильный! Как целая армия! — она развела руки на максимальное расстояние. — Вот такой!

— Ну, вы всё слышали. — Настя усмехнулась, а вслед за ней и все девчонки.

— Я серьёзно. — Джулия скромно улыбнулась. — Я собираюсь написать статью…

— А разве вам кто-то давал на это разрешение? — у Насти прорезались зубки, и она словно акула начала крутиться вокруг журналистки. — Учтите, мы скромные люди. Настолько, что можем и обидеться на всякого рода опусы в жёлтых газетёнках.

Джулия поджала губы. Она прекрасно понимала, где находилась и кто сидел перед ней. Одно неверно сказанное слов, жест или же взгляд и можно распрощаться не только с карьерой, но и с жизнью. Особенно сейчас, когда кругом творились такие ужасы. Скормят тварям и поминай как звали. А впрочем, и поминать никто не будет, ведь у неё осталась лишь одна подруга в Красноярске.

— Прошу прощения. — Джулия поклонилась. — Я начинающий журналист и не всегда, верно, подбираю слова. — она пошла на попятную. — Я имела в виду, что мне интересны истории, которые бы могли показать людям, что надежда на светлое будущее всё ещё есть. Понимаете? В такое страшное время живём…

— Ооо! — Алиса ударила кулаком в ладонь. — Хотите, я вам расскажу, как мы мэра Москвы от тварей спасали в его же собственном бункере.

— Девочка. — Джулия улыбнулась Алисе. — Сказки меня не интересуют.

— Как хотите. — Алиса пожала плечами.

— Мы и правда помогли Владиславу Игнатьевичу. — Луиза вступилась за подругу. — У нас и грамоты имеются.

— Да? — Джулия тут же заинтересовалась. — Тогда другое дело.

— Сто миллионов. — Алиса прищурилась.

— Сто миллионов? — удивилась журналистка. — Не понимаю.

— Столько стоит моя история. — добавила Алиса. — Больше ничего рассказывать бесплатно вам не буду. Гоните деньги или же идите искать сенсации в другое место. Верно, я говорю?

Джулия сглотнула он внутреннего шока. Только что, не поверив этой девушке, она буквально наступила на мину, которая разорвала в клочья все её надежды и, возможно, карьеру.

— Хорошая идея. — Настя улыбнулась подруге. — Думаю, наше дружеское чаепитие пора заканчивать. Вас проводят в комнату.

— Что ж… — Джулия едва заметно поморщилась, поняв, что проиграла этот раунд. — Время и правда позднее. Благодарю вас за приглашение, всё было на высшем уровне… Надеюсь…

— Надежда умирает последней… — Настя холодно посмотрела на девушку. — Прощайте! — она махнула слуге, который уже ждал у входа и тот повёл барышню в другое крыло, подальше отсюда.

— Что скажете? — Настя уставилась на подруг. — Доставит она нам неприятности?

— Обязательно… — Луиза тяжело вздохнула. — А может, она права?

— Права в чём? — слова Луизы удивили Настю.

— Хотя бы в том, что этот мир нуждается в героях… — девушка пригубила чашку с душистым чаем.

— Подруга, ты хочешь, чтобы за Димой гонялись во всех городах и странах? — Настя улыбнулась. — Если так, то пожалуйста. Думаю, он такому положению дел даже обрадуется. — она погладила чуть выпирающий животик.

— Как он. — Луиза тут же сменила тему.

— Растёт не по часам, а по минутам. — хихикнула Настя. — Настоящий богатырь.

— Вот про кого надо писать оды… — Алиса хихикнула вслед за Настей и тут же прильнула рукой к животику. — Ой, кажется, он и правда шевелится.

— Серьёзно? — даже Луиза удивилась. — Дайте-ка тётушке Луизе потрогать…