Невеста для генерала

15 «Шум ветра»

Когда Юлалия допила вино, мужчина расплатился и вдвоем они покинули заведение. Хадвин старался идти впереди принцессы, чтобы шумная толпа не задела ее высочество. Шагая за широкой спиной спасителя и держась за край его рукава, Али чувствовала себя в безопасности. Ощущения были немного странными, но приятными. Она поняла, что безоговорочно доверяет ему. Девушка робко улыбнулась.

В его холодных голубых глазах несмотря на то, что своим взглядом он мог заморозить, при взгляде на нее в той таверне были теплота и забота. Принцесса видела, что в поведении Хадвина не было притворства или попытки выслужиться перед ней.

— Ваше высочество!

— Ваше высочество!

Служанки принцессы бросились к ней, как только девушка показалась возле ресторана и собственного экипажа, ожидающего свою хозяйку рядом с зданием.

— Ваше высочество, мы очень переживали, вы снова пропали! Снова сбежали от нас!

Хадвин обернулся к Юлалии, недовольно хмурясь. Принцесса жалостливо улыбнулась. После сегодняшнего случая она еще долго не осмелиться одна покинуть дворец и сбегать от надзора и защиты.

Спаситель открыл дверь кареты для принцессы и кивнул в сторону входа.

— Ваше высочество, проходите.

Юлалия заметила, что тон Хадвина стал формальным. Видимо, он позволил себе неформальное общение только когда они были наедине. Али не понравилось. Казалось, что он снова закрылся и стал для нее холодным и далеким.

— А вы?

— Я встречу Мэй и вернусь в министерство, — Хадвин устало вздохнул. — Поторопись.

Али прошла мимо мужчины и села в карету, ее верные горничные исчезли внутри вместе с ней.

Хадвин еще немного посмотрел в сторону удаляющегося экипажа принцессы. Сама судьба сегодня отправила его в тот переулок. Опоздай он на пару минут и принцессы могло не быть в живых. На секунду он вспомнил, как танцевали искорки света от свечей в таверне на рыжих распущенных волосах принцессы. Он больше ни у кого не встречал такого цвета и издалека узнал в попавшей в беду девушке третью принцессу Юлалию. Хадвин покачал головой, выбрасывая из головы ненужные мысли, и двинулся ко входу в ресторан.

В то же время, когда Юлалия попала в беду, Мэйрилин появилась в дверях «Шума ветра», того самого заведения на Центральной улице столицы. Оллин и Эйвис шли следом.

После того, как Мэй назвала свое имя, официант проверил бронь в журнале, и предложил девушкам следовать за ним. Принцесса Юлалия забронировала одну из двух приватных комнат ресторана.

— Я хочу занять комнату на третьем этаже! — громко и властно заявила вошедшая неизвестная девушка. Официант, не успевший ступить пару шагов, замер. На его лбу выступил пот. Сегодня не его день.

— Простите мисс, но одна комната уже занята, а вторая была забронирована с самого открытия и гостьи уже прибыли, — бедный парень показал рукой в сторону Мэйрилин.

Мэй рассматривала бесцеремонную девицу. Она была ее возраста, дорогая одежда и украшения говорили о том, что эта мисс аристократка из благородной и обеспеченной семьи. Ее русые волосы были красиво уложены в высокую прическу, карие глаза презрительно осмотрели Мэйрилин с ног до головы.

— Пффф, — фыркнула недовольно незнакомка. — Видимо, ты здесь новенький и не знаешь, кто я.

Девушка говорила с официантом, но глядела в сторону мисс Тилер. Мэй прищурилась. Она не знала эту особу и врагами они не были, с чего вдруг такое поведение?

— Я — Талита Шарин. Дочь младшего брата самого императора! — задрала нос девушка.

— Мне очень жаль мисс, но правила ресторана гласят, что мы должны одинаково уважать всех гостей. Мисс Тилер пришла по брони. Леди, вы можете подождать в зале на втором этаже, уверен, что вторая комната скоро освободится! — официант не смел поднять взгляд с пола.

Мэй поджала губы. Еще одна родственница императора. Как же, однако, ей везет на эту семью! Нет, среди рода Шарин были и достойные люди, Юлалия и принц Маркус были ее друзьями, но остальные… Да, власть портит людей.

— Да как смеешь ты так со мной разговаривать! Предложить мне, принцессе, ждать! — Талита сжала руки в кулаки.

— Ты! — она перевела взгляд на Мэй. — Я приказываю отдать мне приватную комнату!

— Нет, — просто ответила Мэйрилин.

— Что?! Что ты о себе возомнила? Жалкий мусор, от которого избавился мой кузен, — Талита Шарин хмыкнула. Да кто вообще такая эта Мэйрилин Тилер. Она и ногтя Валентайна не стоит. Ни красоты, ни талантов.

— Принцесса видно запамятовала, но это император расторг помолвку. А все из-за того, что вчера принц и мисс Ноэлла консумировали свой брак, который состоится через три дня, — Мэй улыбнулась.

Среди простых горожан и гостей столицы, которых на приеме в доме леди де Луа не было, слухи о разрыве помолвки третьего принца и мисс Тилер еще не сильно распространились. А о настоящей причине подобного и вовсе все, кто был свидетелями, молчали.

Злить его высочество принца Валентайна и императрицу им не хотелось, да и император, назначив бракосочетание, таким образом решил вопрос, как бы отрезав, что обсуждать больше нечего. Это дело двух влюбленных, брачный вопрос решен и негоже посторонним вмешиваться и злословить о семье правителя.

Все посетители ресторана на первом этаже навострили уши. Девушки говорили не слишком громко, но и не тихо, так что все было слышно. Что? Принц и другая девушка переспали? И это произошло на приеме, где присутствовала его официальная невеста? Император отменил помолвку и быстро назначил дату свадьбы с той самой девушкой-разлучницей?

Зерно слухов попало в благодатную почву. Двойняшки за спиной своей мисс усмехнулись. Эта принцесса потопит сама себя. А вот нечего связываться с их мисс! Если бы сама первая не полезла, Мэй бы ей и слова не сказала!

Ресторан имел такую открытую планировку, что на втором этаже места были по кругу у стен, а сама сердцевина здания отсутствовала, и на первом этаже, если поднять голову, можно было увидеть крышу. Дверь одной из двух приватных комнат на третьем этаже приоткрылась.

Принцесса Талита покраснела от гнева. Эта девка смеет перечить ей. Принцессе! Теперь понятно почему Валери ее терпеть не может.

— К тому же, неужели закон не писан для членов императорской семьи? Разве это не грабеж средь бела дня? Принцесса может приказать, и владелец ресторана будет обязан передать ей всю дневную выручку! Ах, как оказывается опасна жизнь в столице! — Мэйрилин захлопала ресницами.

Люди, нахмурившись, смотрели на племянницу своего императора. Действительно, сколько раз они терпели подобное обращение от высокородных аристократов. Для них и очередей нет, и товар с прилавков забирают самый лучший, даже если другой покупатель пришел раньше, и дорогу им все должны уступать, иначе позовут городскую стражу и проблем потом не оберешься.

Если родственники императора так себя ведут, естественно, что и остальные аристократы начнут вести себя так же, копируя их. Вот откуда оказывается ноги растут!

— Да ты…! Я не это имела в виду! — принцесса затопала ногами. Она была похожа на малое дите в истерике, когда мать не купила ему игрушку. Эйвис скривила лицо в отвращении.

— Значит, принцесса Талита не приказывала мне отказаться от приватной комнаты? Видимо, я не расслышала, прошу меня простить, ваше высочество, — Мэйрилин едва склонила голову в сторону красной от злости племянницы императора.

Все присутствующие слышали слова принцессы и отпираться было бесполезно. Она только выставила себя дурой. Талита сжала руки так сильно, что ногти больно впились в ладони.

— Бесстыжая! — воскликнула принцесса Талита и замахнулась, чтобы ударить соперницу по лицу. Но не успела ее рука даже приблизиться к Мэйрилин, как она оказалась в захвате чужой мужской ладони.

— Так-так, кузина Талита снова плохо себя ведет. Тск, — внезапно появившийся в своем сером камзоле принц Маркус цокнул.

— Наверное, мне придется сообщить об этом дяде, или лучше отцу, раз он для тебя непоколебимый авторитет, что ты уже несколько раз подчеркнула свое с ним родство, — второй принц ухмыльнулся, отчего у его кузины побледнело лицо.

Пусть все вокруг и говорили, что Маркус бездельник и пьяница, он все равно оставался сыном императора. Хоть и нелюбимым.

— Не надо, — поспешила попросить Талита. — Я была не права и уже ухожу.

Принцесса вырвала из ослабевшего захвата принца свою руку, злобно и обещающе взглянула на Мэйрилин, и толкнув ее плечом, удалилась из ресторана.

— Спасибо, — Мэй кивнула Маркусу, тепло улыбнувшись. Она по-настоящему признавала его своим другом.

— Не стоит, — отмахнулся второй принц.

— Идем, продолжим не на глазах у всей столицы, — Маркус кивнул официанту и пошел за ним к лестнице наверх.

Когда Мэй, двойняшки и второе высочество оказались внутри приватной комнаты на третьем этаже, Маркус подмигнул Оллин:

— Вот мы и увиделись снова, цветочек.

Девушка отвернулась, бросив взгляд в окно. Отсюда было видно краешек моря вдали.

Маркус улыбнулся. Чем больше он наблюдал за ней, тем больше ему хотелось продолжать смотреть.

— Как ты здесь оказался? — спросила Мэйрилин, располагаясь в мягком кресле.

Эта комната была обставлена по высшему разряду. Мебель была очень комфортной и все предметы сочетались между собой по стилю.

Маркус вольготно разместился на диване.

— Был здесь по делам, — второе высочество повел плечом, не отрывая свой взгляд от отстраненного лица Оллин.

Мэй не могла не заметить его взгляд. Она насторожилась. Этот принц ей нравился, но она не знала, был ли его интерес ее названной сестрой мимолетным или здесь происходит что-то большое. Пока Мэй решила не вмешиваться и просто наблюдать.

— Кстати, должен поблагодарить тебя за защиту моей дневной выручки, это было гениально, — Маркус рассмеялся.

— Ты — владелец «Шума ветра»? Этого ресторана? — мисс Тилер округлила глаза. Этого она не знала и даже не догадывалась.

— Да, — кивнул принц. — Мне же нужны деньги на карманные расходы, а отец почти не дает. Приходится выкручиваться.

Мэй закатила глаза. Ох уж ваше прибедняющееся высочество! Это одно из самых дорогих заведений столицы. И самых прибыльных. Политика и цены ресторана привлекают сюда гостей со всей столицы. Здесь круглый год полно посетителей.

— Ваше высочество, а куда вы дели вчера Нарана? Мы его так и не нашли, — Эйвис не удержалась и полюбопытствовала. Оллин недовольно нахмурилась на сестру.

— А это… — Маркус перевел взгляд на Мэй. Та намек поняла и представила:

— Это — Эйвис, а это, — Мэйрилин указала рукой, — Оллин. Мои названные сестры и верные подруги.

— Приятно познакомиться, я Маркус. И давайте перейдем на неформальный тон, мы все примерно одного возраста, к чему этот этикет, — принц улыбнулся, тщетно пытаясь поймать взгляд серо-голубых глаз своего цветочка. Оллин, он перекатывал ее имя у себя на языке. Так она птичка, а не подснежник.

— Хорошо, — Эйвис улыбнулась, отмечая странное поведение старшей сестры.

— А насчет Нарана, об этом я позаботился. Мой братец уже начал копать и искать того, кто его подставил, так что юноша Наран поможет направить его по ложному следу, — Маркус усмехнулся.

— Ну и какие у тебя теперь планы? — второй принц обратился к Мэйрилин. — От помолвки избавилась, чем думаешь заняться теперь?

Девушка пожала плечами. Она не планировала что-то еще. Просто размеренно проживать свои дни рядом со своей семьей и встречаться иногда друзьями.

— Нету планов. Хочу пожить без них. Обычная приземленная жизнь, — Мэйрилин улыбнулась.

— И что, даже жениха другого искать не будешь? — пошутил Маркус.

Услышав эту фразу, генерал в соседней комнате сжал вилку в руке с такой силой, что она согнулась пополам. Он напрягся, ожидая услышать ответ девушки.

— Я надеюсь избегать брака так долго, как это возможно, — ответила Мэй.

— А что насчет тебя? Разве император еще не нашел тебе невесту? — Эйвис хитро улыбнулась, поглядывая на Оллин. Та делала вид, будто один из предметов мебели.

— Мой заботливый отец так сильно меня любит, что не допустит, чтобы я женился и наделал кучу маленьких принцев, которые могут претендовать на престол, — в голосе принца не было горечи. Кажется, все сыновьи чувства к отцу в нем давно умерли.

— Мне жаль, — Мэй положила руку на плечо друга.

— Да брось, — принц отмахнулся. — Давайте лучше закажем поесть. Гарантирую, что вкус будет еще лучше, ведь с вами сам хозяин.

Но подать еду не успели. Неожиданно прибыл Хадвин и сообщил о нападении на Юлалию. Маркус побледнел и поспешил во дворец к сестре. Али для него была единственным родным человеком в семье. Мэйрилин хотела ехать с ним, но Хадвин ее отговорил.

Это было бы не очень уместно, она была во дворце этим утром и повод для этого был не самый радостный. Лучше пока держать дистанцию и не попадаться императору на глаза. Сейчас с принцессой все в порядке, и подруги увидятся уже очень скоро, на свадьбе Ноэллы и Валентайна.

Когда в соседней комнате стало тихо, Уэсли улыбнулся:

— Мне нравится здесь все больше и больше. Только вышли поесть, как бесплатно посмотрели шоу.

— Вот и оставайся тут тогда, — пробурчал вечно недовольный Эдер.

— Какой же ты бука, — Уэсли покачал головой и усмехнулся.

Генерал молчал, и друзья не знали, что творится в голове их друга. После вчерашнего вечера он ведет себя странно.

— Эта мисс очень интересная девушка, — Уэсли Агавин потер рукой подбородок.

— Согласен, — кивнул Эдер.

— Да неужели? Ты вроде говорил, что аристократы везде одинаковы, интриги и все такое.

— Ну, сегодня я изменил свое мнение, — Эдер был весьма поражен тем, как ловко мисс Тилер разобралась с принцессой. За этим было так же занимательно наблюдать, как за хорошей партией в шахматы.

— Ар, ты что скажешь? — Уэсли обратился к другу-генералу.

Арро́н не ответил друзьям. Он едва слышал, о чем они говорили. «Хочет избегать брака так долго, как это возможно». Вчера она сбежала от него как от огня. Ушла, не обернувшись и не попрощавшись. Значил ли для нее хоть что-то их поцелуй? Он сам?

Генерал не мог спать, не мог есть. А она уже и во дворце побыла, и помолвку расстроила, успела и в ресторан сходить, принца встретила. Неужели между ней и тем нахальным вторым высочеством что-то есть? Ее сердце уже занято, поэтому она так себя ведет? Но он не заметил, чтобы они держались как-то по-особенному. Вроде общались как друзья.

Жениться? Арро́ну уже не казалась эта мысль столь непривлекательной как раньше. Если она будет его невестой, то он не так уж и против. Даже очень за. Но кажется, сама девушка будет не особо рада такому повороту. «…так долго, как это возможно». Просто подожди, он превратит ее долго, в их совместное навсегда.