Невеста для генерала

22.2

В резиденции появился новый хозяин. Вернее, хозяйка. Все слуги собрались во дворе перед домом.

Им было любопытно. Все они слышали слухи, но сегодня они увидели, с какой заботой и вниманием относиться к невесте их генерал Астигар. После этого слугам фигура Мэйрилин Тилер казалась еще более таинственной.

Какая девушка может завладеть сердцем непобедимого кровавого генерала Аррона Астигара?

Резиденция Астигар в столице Ассанты — городе Лаган, была долгие годы гнездышком маршала Сараша Астигара и его жены принцессы Лилиан Сантар. После их переезда здесь поселился единственный сын пары. Ни одна из предыдущих невест генерала не пересекала ворот резиденции.

Спустя какое-то время Аррон и Мэй вышли здания.

Генерал был по-прежнему одет в свой темно-синий мундир, а Мэйрилин переоделась в светло-розовое традиционное платье Ассанты. Вместе они смотрелись как пара небожителей. Оба потрясающе прекрасны, так, что захватывало дух. Казалось, что они идеально созданы друг для друга.

— С этого дня, это невеста и будущая жена вашего хозяина. В этой резиденции ее слова — это мои слова! Кто позволит себе этим пренебречь, будет иметь дело со мной!

— Да! — хором ответили слуги.

Похоже, их генерал действительно относиться к этой невесте особенно. Иначе он не дал бы ей такие же права, как у себя. Они надеялись, что у будущей хозяйки хороший характер, там им будет гораздо легче.

— Принцесса, это учетная книга резиденции, а также бухгалтерские учетные книги предприятий генерала, — теперь, когда в доме есть хозяйка, дворецкий позволил нескольким слугам принести толстые книги и передать всю власть по управлению деньгами генерала в руки его невесты.

— Не нужно, — махнула Мэй, словно это не имело большого значения.

Смотря на толстые книги, девушка качнула головой. Несмотря на то, что это был политический брак, который неизбежен, но она еще не жена. Кроме того, ее «Лунный сад» и «Сияющий закат» были под ее управлением, у нее просто не будет времени разбираться со всем.

— Каков был порядок в этой резиденции раньше, таким он и останется в будущем. Каждый находиться на своем месте и старается выполнить свои обязанности как можно лучше. Я верю в то, что верные слуги генерала не станут воровать или замышлять недоброе.

Дворецкий Вард стал лучше понимать личность Мэйрилин. Она заняла место хозяйки резиденции, но не стала захватывать всю власть в свои руки. Он не ожидал, что девушка просто отмахнется от управления и все останется так, как было.

Аррон кивнул, соглашаясь со словами Мэй. Он понимал силу слов невесты в сердцах своих слуг. «Каков был порядок в резиденции, таким он и останется…» Генерал еще больше зауважал свою мудрую не по годам невесту.

Когда Луанна узнала, что ради Мэйрилин генерал освободил и обустроил целое крыло на третьем этаже своей резиденции, ее сердце забилось в тревоге. Он никогда не позволял ей даже перейти порог своего дома. А ведь они были знакомы столько лет! О чем это говорит? Неужели Аррон влюбился в эту женщину?

Жрица поспешила к резиденции генерала. Но слуга не пропустил ее за ворота.

— Мисс, наш хозяин лично попросил передать вам его послание слово в слово, — наконец из дома вышел дворецкий.

Луанна с надеждой посмотрела на пожилого мужчину.

— «Уходи. Не теряй время и мое терпение» вот что сказал генерал, — поклонился дворецкий и исчез за створками ворот.

Луанна еще долго стояла с потерянным выражением лица у входа на территорию поместья. Хотя в прошлом Аррон не обращал на нее внимания, он никогда не стыдил ее, как сегодня.

Мэйрилин на втором этаже отвернулась от окна.

— Аррон, ну нельзя так. Девочке будет грустно.

— Мэй, она старше тебя. Она уже давно не ребенок. Кроме того, в моем сердце только ты. На остальных мне наплевать.

Генерал со спины обнял девушку и вдохнул запах зеленых яблок с ее волос.

С тех пор, как в дороге они стали ближе благодаря шахматам и времени, проведенному наедине, Аррон не терял возможности для построения «близкого контакта» с невестой. Несмотря на то, что по большей части он мог только держать ее за руки, обнимать, иногда своровать поцелуй, он считал эти достижения большим прогрессом.

Как говорится, нужно ловить удачу за хвост. Генерал ковал железо пока горячо.

Дыхание мужчины щекотало ухо Мэй. Она немного повернула голову, но неожиданно ее открывшейся шеи коснулось что-то мягкое и теплое. Девушка опустила взгляд в зеркало на небольшой тумбе. Это были губы генерала. Их поза напоминала вампира, склонившегося над своей жертвой.

Лицо Мэй стало красным. Она ловко вырвалась из объятий жениха и отскочила на другой конец комнаты.

— Я-я пойду разбирать вещи, — неловко пробормотала девушка и спешно удалилась.

— Хехе…

Аррон стоял в одиночестве и смотрел, как фигура Мэй исчезает из поля его зрения.

Он четко видел покрасневшее лицо невесты только что. И то, как блестели ее глаза. Его невестушка не только скромная, но и чувствительная. Он улыбнулся.

Но мысль о банкете заставила улыбку на лице генерала быстро померкнуть.

Его опасения подтвердились через два дня, когда они прибыли во дворец.

Дворец был похож на тот, что Мэйрилин посещала в Шаринварде, но более величественный. Это так же был главный дворец ушедшей в историю разделенной на три части Иллидары. Когда-то в его стенах жили представители исчезнувшего императорского рода Арнас.

Император Лейнард Сантар сидел на троне и тепло улыбался.

— Великий генерал, его высочество принц Аррон Астигар и принцесса Мэйрилин Тилер прибыли!

Раздался голос в торжественном зале и разлетелся эхом так, что не было никого, кто бы не узнал о прибытии главных гостей этого банкета. Неосознанно, все присутствующие обернулись в сторону высоких дверей. Их генерал принес победу стране в битве и заслужил престиж всего Континента. Всем было интересно узнать, что за невесту привез племянник императора из Шаринварда.

Хотя Мэйрилин была в столице Ассанты — городе Лагане уже три дня, генерал хорошо ее охранял. Кроме Луанны, которая в первый день их приезда бесстыже караулила у ворот, остальных посетителей ко входу в резиденцию Астигар даже близко не пускали.

Принцесса Карита по правую руку от императора нахмурилась. Ее кузен снова в столице и снова мысли ее венценосного отца крутятся вокруг него. Императрица недовольно поджала губы. Нелюбовь к Аррону у них с дочерью была больной темой.

Аррон вел Мэй под руку, и поначалу ее просто не было видно за его высокой фигурой. Все женщины дружно задержали вздох. Генерал снова вернулся и можно опять любоваться его чарующей дьявольской красотой. Этот мужчина был самым красивым и желанным во всей империи.

Но стоило Аррону сделать несколько шагов, как из-за его спины появилась фея. В фиалковом воздушном платья, с распущенными темными волосами, что лежали у нее на плечах и груди крупными локонами, светлой сияющей кожей и легким румянцем на щечках. Но самым необычным были глаза девушку, словно бездонные сиреневые озера, обрамленные пушистыми ресницами. Только такая невероятная красавица была достойна стоять рядом с генералом. Вместе они были как два сошедших с небес на землю божества.

Мужчины рядом со своими женами, сестрами, дочерьми, все еще жадно следящими за племянником императора, первыми заметили появление этой феи. У некоторых раскрылись рты. Полные желания обладать взгляды заставили Аррона нахмуриться. Он слышал, что некоторые женщины в Ганджу одевают закрытые с головы до ног одежды, чтобы только глаза были видны. Ему захотелось также спрятать свою Мэй. Но его невеста даже взглядом сможет покорить сердце мужчины.

— Не надо кланяться, не надо! — махнул император Лейнард рукой, когда Аррон и Мэй остановились на почтительном от трона расстоянии и генерал потянул невесту отдать дань уважения.

— Ар, идем, садитесь рядом со мной. Карита, пересядь! — его величество просиял и поспешил усадить племянника подле себя.

Принцесса Карита была первенцем Лейнарда и самой старшей принцессой. У нее было больше привилегий чем у остальных детей. Даже больше, чем у принцев. Во многом потому, что принцесса была очень умна и помогала отцу в управлении империей. Уже несколько лет часть обязанностей императора лежала на ней. Карите было двадцать четыре года, она не была замужем и не стремилась к этому. Можно было сказать, что после императора, принцесса была вторым по значимости человеком в Ассанте.

Но у нее был конкурент. Она считала своего кузена Аррона главным соперником в борьбе за власть. Ее отец пока что не назначил преемника, но объявил, что сделает это в течении полугода. Сейчас генерал жениться и станет семейным человеком, а это прибавит ему статуса и уважения среди жителей и членов императорского совета, что уж говорить о славе после победы над войсками Дарданской империи. Только дурак не знал имени национального героя страны. Ему посвящали песни и баллады, о его подвигах писали повести и память о нем останется в веках.

Карита под столом сжала руку в кулак. Еще посмотрим, кто окажется на этом троне!

Вообще в Ассанте, как и в Шаринварде было принято, что престол наследуется по мужской линии, но история Континента знала случаи, когда женщина становилась монархом. И это были не всегда плохие времена, иногда правительницы приводили государство к расцвету и господству.

Люди продолжали смотреть на Мэйрилин. Она могла почувствовать их взгляды. Злость, зависть, недовольство, ревность, похоть, восхищение, любопытство: в их глазах было множество эмоций.

Из всех этих взглядов особенно холодным был от девушки, которая освободила свое место для Аррона и нее. Мэй удивилась. Она встречает принцессу Кариту впервые, почему та так недовольна? Или дело не в ней, а в ее женихе? Да уж, все семьи, а особенно правящие, не без заморочек.

Еще Мэйрилин заметила знакомое лицо Луанны. Жрица, не отрываясь, глазела на Аррона. Столько надежды и ожидания было написано на ее лице. Но была еще одна девушка в зале с подобным Луанне взглядом, которая не стеснялась в присутствии стольких гостей смотреть на чужого жениха. Мэй не знала ее имени, но запомнила лицо этой девицы.

Мисс Тилер вздохнула и повернулась в сторону Аррона. Его профиль был прекрасен. Четко очерченный нос и губы, мужественная линия челюсти, венка на шее ритмично пульсировала. На подбородке можно было увидеть следы мелкой щетины. Ее жених красив, ей нужно это признать. Дьявольски красив! Может, ей стоит заставить его носить вуаль или паранджу? Лучше спрятать это греховное лицо. Но тогда Аррон станет похож на женщину из арабских стран ее мира.

Генерал Астигар вопрошающе повернулся в сторону невесты. Только что она вдруг тихо рассмеялась, и теперь он хотел узнать причину. Но девушка лишь покачала головой.

— Что такое? — спросил генерал, замечая странность во взгляде Мэй. Янтарь в его глазах стал ярче, он улыбнулся. Кажется, он догадался, о чем думала его невеста.

— Моя Мэй-Мэй очарована моей великолепной внешностью? Когда мы вернемся домой, ты можешь смотреть сколько захочешь, хоть всю ночь!

Такое интимное предложение заставило лицо Мэйрилин покраснеть.

Серьезно? Разве здесь не средневековые времена, люди же должны блюсти правила этикета и морали, подобные разговоры вообще вроде табу? Этот несносный генерал флиртует с ней на глазах у такой толпы людей, прямо рядом с императором! К счастью, гости сидели далеко и слышать их разговора не могли, а его величество Лейнард был занят разговором с императрицей.

Румянец на щеках невесты заставил Аррона рассмеяться. Громкий смех разнесся по торжественному холлу.

— Аррон! — прошипела Мэй и незаметно стукнула под столом кулачком по бедру жениха. Тут же большая ладонь пленила его, разжала пальцы и сцепила в замок их руки.

Заметив, что стала объектом всеобщего внимания, а также смущаясь еще больше из-за дерзости генерала, Мэй низко опустила голову и не смела поднять глаз. Она поклялась, что больше никогда не будет так глупо себя вести.

Это милое взаимодействие и публичное проявлении чувств удивило присутствующих. Кто не знал жесткого и отстраненного характера генерала? В прошлом на подобных мероприятиях он мог просидеть с одним и тем же безучастным выражением несколько часов подряд и уйти так ни с кем и не заговорив. Кажется, это впервые, когда они слышат смех и видят улыбку генерала Астигара.

Счастье на лице Аррона привело Луанну в состояние зависимости. Она хотела слышать его смех снова и снова, хотела, чтобы он также улыбался ей. Почему он смеется рядом с этой чужой жениной? Она, жрица, знала Аррона гораздо дольше этой фальшивой принцессы! Как жестока судьба, ведь Луанна, а не кто-то другой могла сидеть сейчас рядом с ним!

Подобное поведение пары заставило императора Лейнарда Сантара ухмыльнуться. Видя довольного племянника, он, как дядя, конечно же тоже рад. Чем скорее они поженятся, тем лучше, тогда его величество сможет побыстрее взять на руки своего двоюродного внука!

Видя улыбку на лице императора, его наложница и вторая после императрицы женщина гарема, Неллая, сказала:

— Ваше величество, смотрите, как хорошо эти двое смотрятся друг с другом! Воистину брак, заключенный на небесах! Народу Ассанты точно понравится будущая супруга великого генерала.

— Да, да. Я тоже так думаю, это благословление богов, — ответил довольный император.

— Ей еще следует дожить до свадьбы. Предыдущие шесть помолвок генерала были расторгнуты, — хмыкнула императрица Рандая, не сдержавшись. Лепет Неллаи ее раздражал.

— Ваше величество, это неправильно! Все мы надеемся, что в этот раз в дом Астигар войдет невестка! Генерал, принесший империи столько славы и побед, как никто заслуживает семейного счастья, я права, император? — хлопнула глазками Неллая.

Эти ее попытки вести себя как юная дева в ее-то летах заставили императрицу закатить глаза. В гареме императора они вдвоем были самыми главными женщинами и матерями детей Лейнарда. Естественно, что они соперничали и боролись за власть.

Неллая не боялась императрицы. Пусть она имеет титул выше, но у нее, Рандаи, только один сын и дочь. У Неллаи же двое сыновей. И оба довольно неплохи. Она надеялась, что именно ее старший сын займет престол после Лейнарда. Половина чиновников и министров поддерживала принца Вэйланда, ее сына.

Император недовольно посмотрел на императрицу Рандаю. Ее слова не понравились мужчине.

— Прибыла вдовствующая императрица! — огласил слуга у входа. Гости удивленно повернули головы в сторону вновь прибывшей. Мать императора, как известно, редко появлялась на подобных многолюдных торжествах.