Невеста для генерала

16.2

— Мэй? — робко позвала Эйвис, закрывая дверь спальни их мисс.

Двойняшки никогда не видели, чтобы Мэйрилин по-настоящему, не притворяясь, плакала. Не рыдала девушка и сейчас. Только что провозглашенная принцесса Мэйрилин безучастно смотрела на свой черный бархатный плащ на спинке кресла, в котором приехала в столицу больше месяца назад.

Стоит ей его одеть и выйти за ворота дома, и она может исчезнуть, так, что никто не сможет отыскать ее в этом мире. Оставит позади все невзгоды, эту глупую помолвку и титул. Не нужно будет больше притворяться, пресмыкаться и склонять голову перед этими особами правящих кровей, терпеть ненавидящие взгляды и выслушивать оскорбления.

Что ее держит? Она ведь вовсе и не настоящая мисс Тилер. Она — Мэй. Девушка из другого мира.

Здесь у нее появились верные сестры-двойняшки, большая семья, о которой она всегда мечтала, и хорошие друзья. Впервые появилось что-то, что она могла назвать своим.

Нет, разве может она все бросить и уйти? И даже этот генерал нипочем, Мэй уничтожит любого, кто посмеет ей навредить. Настроение девушки улучшилось.

— Мисс…Мэй, ты в порядке? — Оллин заволновалась.

— Да, все нормально, — улыбнулась к одинаково обеспокоенным двойняшкам Мэйрилин.

— Если вы со мной рядом, мне все нипочем, — улыбнулась девушка.

В этой жизни ей есть, кого защищать и о ком заботиться.

Генерал пробежался глазами по письму, которое передал ему слуга. Его дядя как обычно играет в свои игры. Арро́н холодно улыбнулся. Принцесса Шаринварда? Кажется, эта помолвка не расстроится. В политических браках нет разводов.

— Ар, по столице ходят слухи, что твоя нареченная по указу императора стала принцессой, — в комнату неторопливо зашел Уэсли.

— Что? — генерал Астигар резко встал со своего места за столом.

— Ты чего? — Уэсли удивленно поднял бровь, такая реакция его друга была для него непривычно странной

— Что, говоришь, случилось?

— Сегодня в обед дворцовый глашатай объявил, что император даровал мисс Мэйрилин Тилер статус принцессы третьего ранга.

О брачном союзе Бадивир решил объявить после ответа на его письмо посла и его величества Лейнарда из Ассанты. Этот вопрос еще не решен окончательно, и кроме дворца и членов рода невесты пока никто не в курсе.

Арро́н счастливо рассмеялся.

— Да что с тобой сегодня? — Уэсли недоуменно смотрел на генерала.

Тот покачал головой, на его губах все еще была довольная улыбка. Как он мог не понять мыслей императора Бадивира?

Этот император пожалел своих дочерей и нашел такой вот выход из положения.

Это судьба. Девушка, которая захватила его сдавшееся без боя сердце, стала его невестой. Арро́н еще не успел предпринять никаких действий на пути к этой цели, как все совершилось само. Счастье поселилось в душе непобедимого генерала, «кровавого принца» Ассанты.

В поместье Тилеров счастьем и не пахло. Вся семья угрюмо смотрела на прибывшую к ужину Мэйрилин. Но заплаканных глаз и печали, которые они ожидали увидеть, не было. Их девочка вела себя как обычно.

— Эйли, доченька, ты в порядке? — обеспокоенно спросила леди Дарин. Адмирал рядом с ней, сжал руку жены, скопировав тревожный взгляд супруги.

— Все хорошо, — Мэй улыбнулась, глядя в родительские полные заботы глаза. И как она могла только подумать, чтобы бросить их?

— Если ты не хочешь, никто не заставляет. Завтра я пойду к императору. Что за самоуправство! — старый герцог Тилер ударил по столу.

— Не надо, — остановила его Мэйрилин.

— Этот политический брак означает союз между двумя государствами. Я не могу отказаться и навлечь гнев императора и всего народа Шаринварда на нашу семью, — девушка повела плечом.

— Но меня так просто не сломать, я умею постоять за себя, — поспешила успокоить родных Мэй.

— Сестра, не верь слухам. Я верю, что генерал хороший человек, — Роско не сомневался в том, что говорил.

Он действительно считал Аррона Астигара разумным воином, который не будет действовать необдуманно. У такого сильного человека полно врагов, которые распускают про него небылицы, а все принимают их за чистую монету.

— Да, тем более мы не знаем его лично. Как принц и генерал далекой страны, он должен будет прйиехать для знакомства и официальной помолвки. Давайте пока не будет действовать сгоряча, — предложил дядя Гарван, поглаживая рукой свои усы.

Семейство на время успокоилось.

Три дня до свадьбы третьего принца Валентайна и Ноэллы Крайс пролетели незаметно.

Почти полным составом Мэйрилин и ее родственники прибыли во дворец. Свадьба весной — большое преимущество. Гости собирались в беседках, на скамьях в саду, кто-то прогуливался по парковой территории. Мэйрилин еще никогда не была на свадьбе в этом мире, поэтому девушке все было любопытно.

Жениху и невесте не принято видеться до свадьбы. Само таинство проходит в узком семейном кругу, а на банкете после церемонии в храме появляется только жених, который принимает поздравления от гостей и выпивает за нерушимость и радость брачного союза.

Невесту сразу после таинства в храме провожают женщины с обоих сторон в спальню, где она должна дождаться прихода своего уже мужа, который завершает обряд, покормив жену — которой не положено с вечера предыдущего дня ни крошки пищи — с рук и консумировав брак.

На следующий день самая старая служанка в доме мужа проверяет кровь на простыне и сообщает родственникам о доведении церемонии бракосочетания до конца.

Мэйрилин скучающе огляделась. Было еще рано, даже не обед. Все родственники Валентайна отбыли в главный храм Шаринварда, где церемонию проведет мать Юлалии — главная жрица Крессида.

Самой третьей принцессы во дворце не было, как и Маркуса, и прочих носящих фамилию Шарин. Все они сейчас наблюдают за проведением храмового обряда.

Мэй сидела одна в небольшой беседке у того самого пруда, куда должна была, но не окунулась Валери больше месяца назад.

— Мисс Мэйрилин, доброго дня, — Кестрел появилась для чуткого слуха Мэй по-военному внезапно.

— Мисс Файмайер, рада встрече, — улыбнулась мисс Тилер старой знакомой.

— Вас можно поздравить или это будет неуместно? — Кестрел нравилась прямота Мэй, поэтому она могла отбросить все формальности и этикет, в котором была не особо хороша.

— Даже не знаю, — Мэй пожала плечами. — Слухи разлетелись быстро.

— О вашем титуле принцессы стало известно в тот же день.

Кестрел не наблюдала на лице девушки особой грусти или восторга, и такая реакция напомнила ей настроение солдат перед битвой. Решимость и неизбежность того, что сражение скоро начнется. С титулом приходит и ответственность. Кестрел узнала это по себе, когда получила звание капитана армии.

— Давайте не будем об этом. Я слышала, что на днях вы проводили учения.

Пару дней назад Роско все же удалось выбраться на полигон. До этого записка от Савьера заставила его вернуться в поместье, не успей он переодеться и экипироваться.

— Это трудно назвать учениями, скорее стандартная тренировка. Погоняли своих солдат и новобранцев, — Кестрел присела на скамью рядом с Мэй.

— Брат пришел домой весь в грязи и уставший, но определенно довольный, — Мэйрилин вспомнила внешний вид Роско, которого их бабушка не пускала на порог дома, чтобы он не испачкал ее ковры. Грязь сыпалась с него весь его путь до ванной комнаты.

— Какой из ваших братьев?

— Что? — не поняла Мэй.

— В тот день оба ваших старших брата были на полигоне и участвовали в тренировке военных. Вы не знали?

Аркелл! До Мэйрилин дошло. Этот старший братец решил не медлить, а сразу действовать. Девушка улыбнулась. И почему никто из семьи не знает, что он был на военном полигоне вместе с Роско? Аркелл пришел позже среднего брата, но одежда его была в том же состоянии, что и до его ухода.

Интересно-о.

— И как справился мой самый старший брат, Аркелл? — Мэйрилин не могла не спросить.

Кестрел намека не поняла и ответила честно:

— На удивление не так уж плохо, однако до мастерства опытных воинов ему не достает. Владение мечом можно улучшить специальными тренировками, у него бездействует левая рука при замахе, и да, его движения не такие пластичные, как он считает. Излишняя самоуверенность привела его к ошибке.

— Вы были с ним в спарринге? — Мэй округлила глаза.

Только что Кестрел звучала так, как наставник отзывается о своем ученике. Она не могла знать этого, не стой она против брата в тренировочном круге, со стороны подобное можно не заметить.

— Да, — невинно кивнула Кестрел. — Я думала, мисс Тилер в курсе.

Мэйрилин покачала головой. Откуда, она не знала даже, что он улизнул на полигон. Никто не был в курсе. Никто, кроме Роско. Девушка прищурилась. Они могли рассказать ей, но решили сделать из этого тайну. Бабушки на них нет, мальчишки!

— Кестрел, давай кстати на «ты». Ты выиграла? — оживилась Мэй.

— Разумеется. Я — капитан армии, а твой старший брат хоть и силен, не военный.

— И как он отреагировал? — Мэй было очень интересно.

Кестрел сильная девушка, но, все же девушка. Проигрыш ей для мужчины может стать оскорблением. Подобное она замечала в своем мире, что уж говорить про это шовинистское общество? Она любила Аркелла, но он все же был сильным парнем, считающим, что именно мужчина должен делать «мужские» дела.

— Он рассмеялся и поблагодарил меня за поединок и оказанный урок, сказал, что понял, над чем ему еще нужно поработать и попросил меня о помощи.

— Попросил помощи? — Мэй начал понимать тактику брата.

— Да, — Кестрел кивнула.

Было понятно, что сам объект ухаживаний еще не догадывается, что она стала чье-то целью. А Аркелл то хоть понимает, что творит?

— Мы договорились о нескольких тренировках, но может понадобиться и больше, — капитан Файмайер была по-военному серьезна.

Мэйрилин счастливо улыбнулась.

— Я еще не разу не была на свадьбе, а ты?

— Я тоже, — призналась леди-капитан.

— Говорят, что свадьбу лучше всего справлять в августе, она сулит молодоженам наполненную нежностью и романтикой семейную жизнь, — Мэйрилин хитро улыбнулась.

Кестрел показалось, что за словами собеседницы скрывается какой-то смысл, но девушка так и не уловила значение слов Мэй.

— Наверное. У моих родителей была свадьба в августе. Отец так и не женился снова после смерти мамы, — Кестрел смотрела на блестящую от солнечных лучей воду пруда.

— Мне жаль, — Мэй выразила соболезнования девушке.

— Все в порядке. Это было много лет назад, я ее почти не помню.

Занятые разговором девушки не заметили потасовки в вишневом саду недалеко от их беседки.

Трое мужчин загнали робкого юношу в темной одежде к стволу старого дуба.

— Отребье! И это наследный принц?

— Просто жалкий мусор!

— Куда уставился, выродок? — самый грозный из троицы ударил юношу в живот, отчего тот начал оседать на землю.

— Прекратите! — голос Мэйрилин заставил участников сцены обернуться на нее.

— Не вмешивайся, ваше высочество, — выплюнул тот самый грозного вида мужчина с хищным оскалом и занес руку для нового удара.

Кестрел преодолела расстояние между ними в два шага, и не успел мужчина что-то предпринять, как оказался на земле, его шею сдавливала нога воительницы.

— Ах ты, паршивка! Да ты хоть знаешь, кто я? Солдатская подстилка, — под конец фразы мужчина начал хрипеть. Его друзья неловко стояли, не спеша помочь своему другу. Как-никак, а теперь эта мисс принцесса, и лучше ей дорогу не переходить!

— Вы в порядке? — Мэйрилин подорвалась помочь пострадавшему юноше.

— Да, благодарю мисс! — черты лица этого парня показались Мэй необычными.

Его кожа была оливкового цвета, а глаза, опушенные густыми ресницами, небесно-бирюзовыми. Он был довольно худым и немного потрепанным. Каштановые волосы парня были кудрявыми и достигали плеч.

Мэйрилин улыбнулась, и в душе парня словно наступила весна. Как же она прекрасна! В любом своем виде! Ее слова и поступки оставили благоприятное впечатление в его сердце. А та игра на флейте, она будто исцелила его израненную душу.

Кестрел убрала ногу с горла обидчика, и тот быстро оказался на ногах, но не решался напасть на девушек с кулаками.

— Да вы хоть знаете, кто он, прежде чем бросаться на помощь, не разобравшись? — мужчина ткнул пальцем в сторону юношу и не дожидаясь от девушек ответа, продолжил:

— Этот недомерок — наследный принц Ганджу! Мой отец погиб от рук его отца!

Мэйрилин вспомнила политическую ситуацию между Шаринвардом и Ганджу. Тринадцать лет назад посольство Шаринварда не вернулось из дворца императора Афдала. Все послы были убиты обезумевшим императором на празднике священной Луны, традиционной ночи для народа Ганджу, который после того, как осознал, что натворил, вонзил свой же меч себе в грудь.

После этих событий власть в Ганджу поменялась. Императором стал младший брат Афдала, его единственного сына сослали в качестве мирного жеста в Шаринвард. Спустя восемь лет дочь императора Бадивира — вторая принцесса — отправилась в Ганджу ради замужества. Ее избранником стал сын нынешнего императора страны, будущий правитель, хотя титул наследного принца до сих пор принадлежал сыну Афдала.

Фигура этого единственного сына обезумевшего императора была очень неудобной для двух государств. Он не мог вернуться на родину, и Бадивир не мог выпустить его из дворца. Убить его без повода, навлекая на себя гнев жителей Ганджу, помнивших о добродетели и славных делах его отца они тоже не могли. Иначе это только подтвердит теорию о том, что безумство императора Афдала — это хорошо спланированный заговор в правящей семье Аса́д.

— Обиды прошлых поколений не должны переноситься на неповинных людей! Он — такая же жертва обстоятельств, как и ты, — Мэйрилин ответила грозному парню. Ей было искренне жаль обоих юношей. Они потеряли своих отцов из-за жадных до власти мерзавцев.

— Я действую по праву мести.

— И что, теперь ваши судьбы и жизни ваших детей и их детей навсегда связаны кровной местью? — Мэй презрительно подняла бровь.

— Будете мстить друг другу пока от обоих ваших семей не останется никого?

— Ваше высочество, лучше вам не лезть туда, куда не следует! — сын погибшего посла терял терпение.

— Благодарю мисс, но, наверное, такова моя судьба, — подал голос спасенный девушками наследный принц Ганджу.

— Мы сами творим свою судьбу! — Мэйрилин строго ответила юноше.

— Стража, вот они, — кто-то вел дворцовую стражу, троица задир испугалась и мигом поспешила покинуть место преступления. Только громила буркнул что-то типа, еще увидимся, в сторону принца и поспешил догнать скрывшихся друзей.