Невеста для генерала

27.1 «Лягушка в кипятке»

Только когда первые лучи восходящего солнца наступившего нового дня проникли внутрь комнаты, смогла Мэйрилин закрыть глаза. Она очень устала. Девушка заснула на груди у Аррона.

Генерал довольно усмехнулся. Если бы его жена не была такой уставшей, он бы хотел продолжить то, чем они занимались всю ночь. Ее длинные влажные от пота волосы спутались. Аррон осторожно высушил их и привел в порядок проведя пару раз гребнем, но так, чтобы не нарушить сон Мэй.

— Мммм, — промычала девушка. Аррон подумал, что она проснулась, но Мэйрилин только поудобнее схватилась за подушку и продолжила свой сон.

Спустя пару часов жена генерала Астигара проснулась от голода. Перед ней был полный стол еды, сама девушка сидела полусонная в объятьях мужа.

— Проснулась? — мужчина поцеловал Мэй в висок. — Голодная? Давай я тебя покормлю.

Его янтарные глаза были полны любви и заботы.

— Лучше я сама, — пробормотала, отказываясь Мэй. На ней был тонкий шелковый халатик, и это единственное, что отделяло ее от горячей кожи генерала. Мэй смутилась и хотела покинуть плен рук Аррона. Но стоило ей пошевелиться и попытаться встать, как она, не сдержавшись вскрикнула:

— Ай!

— Что случилось? — обеспокоенно поинтересовался мужчина и внимательно взглянул на жену. — Тебе нехорошо?

Как Мэй могла ответить на этот вопрос? Все ее тело болело. Она хотела подняться, но ноги не держали ее. Она могла только вернуться в объятья рук Аррона. Видя обеспокоенность на лице мужа, Мэй покраснела. Она ничего не ответила, заставляя генерала переживать еще больше.

— Что такое? Это… все еще болит?

Слова мужа заставили Мэйрилин покраснеть еще сильнее. Она опустила голову, пряча лицо на плече мужчины. События прошлой ночи всплыли в памяти.

Наблюдая реакцию жены, Аррон догадался, о чем она думала.

— Глупышка, мы с тобой теперь законные муж и жена, почему ты до сих пор стесняешься?

— Не ты ли в этом виноват? — жалостливо произнесла Мэй, не поднимая головы и не позволяя Аррону увидеть выражение своего лица.

— Я виноват, это все моя вина! Хотя я пытался остановить себя, но Мэй-Мэй, ты такая сладкая…

— Молчи! Не говори такое вслух… — смутилась Мэй, накрывая ладошкой губы Аррона.

Заметив смущение во взгляде жены, хитрые искорки заблестели в глазах Ара. Он высунул язык и лизнул внутреннюю часть ладони Мэй. Девушка тут же отдернула руку от его рта.

— Когда ты стал таким…умелым?

Вопрос Мэй заставил Аррона широко улыбнуться. Его настроение стало еще лучше. Он потянулся вперед, желая урвать поцелуй от своей жены, но внезапное урчание из ее живота прекратило его намерение.

— Давай я тебя покормлю, — Аррон не стал еще сильнее смущать свою Мэй. Кусочек за кусочком, ложечка за ложечкой…

Наверное, потому что Мэйрилин была действительно голодна, она съела две чашки каши и несколько булочек с маслом и джемом. Только после того, как наевшаяся и довольная Мэй оглядела остатки завтрака, она заметила, что Аррон не съел ни крошки. Девушка неловко рассмеялась.

— Все остыло. Нужно попросить принести свежее…

— Все в порядке.

Аррон доел кашу.

Вид жадно проглатывающего пищу генерала, который обычно представал перед всеми грациозным и элегантным мужчиной с идеальными манерами, был довольно непривычен для Мэй. Удивленный взгляд Мэй, наблюдающий за каждым его движением, ее едва приоткрытый рот заставил Аррона дьявольски обворожительно улыбнуться.

— Что, чем больше смотришь, тем больше кажется, что у тебя отличный вкус и доставшийся тебе в мужья мужчина поразительно хорош собой?

От нахальства в его голосе брови Мэй взлетели вверх.

— Вовсе нет! Просто ты всегда такой аккуратный. Изменение в твоем поведении удивляет.

Аррон улыбнулся. В ее сердце он имеет образ аккуратного и элегантного мастера. В прошлом он не думал, что о подобных вещах. Он не позволял себе думать и представлять себе нечто подобное. Делить с ней постель, вместе проводить время за обеденным столом… какие прекрасные времена настали в его жизни! Человек, которого он любит больше всего в этом мире сейчас в его объятьях, их чувства взаимны!

— В военных походах мы обычно так едим. Иногда провианта не хватает, и приходиться охотиться, пока не прибудут новые подвозы. Бывает, что времени готовить нет и тогда в ход идет сырая пища, или сухие безвкусные пайки. Я генерал, так что, конечно, мне пытались отдать лучшее, но простые солдаты терпели лишения. Я старался есть с ними и разделять с ними радости и беды.

Так вот что скрывается за титулом непобедимого генерала! Мэй не думала, что у Аррона был и такой опыт. Поразительно, как постепенно они открывают новые, неизведанные стороны друг друга. Так и происходит среди женатых пар?

Заметив, что Мэй долго не отвечает, Ар поспешил ее успокоить.

— Не волнуйся! Сейчас у меня есть ты и я не думаю только о войне и сражениях. Я хочу защищать тебя, защищать наших детей. Ты — все, что у меня есть, — большая ладонь Аррона коснулась плоского живота Мэй.

Мэйрилин насторожилась, ожидая, что болезненные воспоминания из прошлого снова настигнут ее, но ничего не произошло. Девушка улыбнулась, наблюдая за действиями мужа. Этот мужчина столько дал ей, не прося ничего взамен. Она любила его, и будет любить их общего ребенка. Интересно, каким генерал будет отцом? Строгим или потакающим прихотям малыша? Несомненно, он будет таким же защищающим и собственником.

— Мы еще не знаем, беременна я или нет! Ты хочешь мальчика или девочку?

— Без разницы! Если это наши с тобой общие дети, то я уже их люблю, — пока он говорил, его рука медленно пробралась под тонкую ткань халата девушки. Мэй вздрогнула, схватив наглого мужчину за запястье.

— Ар, уже день…

После прошлой ночи Аррон набрался опыта. Одним легким движением он развязал завязки и перед его глазами предстала прекрасная картина.

— Мэй-Мэй, ты такая красивая…

Но стук в дверь прервал их.

— В-великий генерал, принцесса, прибыла старшая служанка из дворца! — раздалось за дверью.

Мэй вспыхнула и вскочила на ноги, выпорхнув из рук Аррона, который удивленно вместо девушки почувствовал пустоту. Тем временем девушка успела сменить легкий шелковый халатик на плотный, в пол халат. Такой, который подобает истинной леди высшего света.

— Пусть войдет!

В комнату вошла пожилая женщина в форме служанок из императорского дворца. Когда она увидела, на белых сатиновых простынях небольшое алое пятно, ее вежливая улыбка стала шире, делая морщины на ее лице более четкими.

— Поздравляю, великий генерал, ваше высочество Мэйрилин! Пусть боги одарят вас скорым рождением наследника!

— Мм, — кивнул Аррон. Служанка поспешила забрать простыню и удалиться.

Люди снаружи резиденции Астигар удивленно наблюдали, как довольная служанка вышла за ворота и села в карету. Они были озадачены. Что, свадьба действительно состоялась? Эта новость разнеслась по столице быстрее ветра. Многие люди поставили все свои сбережения, что и в этот раз генерал останется без жены и теперь горько об этом сожалели.

Единственные среди немногих, кто был в выигрыше, это Мэй и Аррон, которые поставили на себя приличную сумму и едва не разорили игорные дома. Оллин считала выручку, в то время как Эйвис делала опись подарков на свадьбу генерала и Мэйрилин.

— Сестра, — позвала младшая из двойняшек. — Ты отправляешься завтра утром?

— Да, ты же знаешь, — ответила Оллин не поднимая головы от бумаг. Она знала Эйвис как свои пять пальцев и легко могла понять, когда младшая что-то от нее хочет.

— Эмм, Камарин такое далекое место. И такое необычное, кто знает, что там может произойти… — Эйвис подняла на Оллин медовый взгляд, но реакции не было никакой.

— Тебе, итак, пришлось откладывать поездку из-за свадьбы Мэйрилин, придется поторопиться, дорога предстоит не из легких…

— К чему ты клонишься? — повернулась Оллин, изогнув бровь.

— Да нет, ничего, — покачала головой Эйвис, пряча улыбку. Было здорово знать то, что сестра не знает. Но если она сейчас все расскажет Оллин, та точно не обрадуется. У них с Маркусом странные отношения.

— Привези мне сувенир из своей поездки, хорошо? — улыбнулась Эйвис, сдерживая усмешку.

С самого детства сестры были очень похожи внешне, но совершенно разными по темпераменту. Если Эйвис открыто выражала свои чувства, то что на душе у старшей Оллин было неизвестно. Она могла говорить одно, но думать совсем иначе. Однако если ее не подтолкнуть в нужную сторону, сама она не станет ничего предпринимать.

Шаринвард, императорский дворец

— Так вы прибыли с острова Космин, — протянул император Бадивир

— Да, — мужчина в черном широко улыбнулся. Император не заметил, но в глубине его темных глаз заплясали опасные искорки.

— Говорят, остров славиться своими экспертами и научными достижениями, — застенчиво бросила взгляд на гостя принцесса Валери.

Дейтири, стоящая за спиной у вольготно расположившегося в кресле Колданна, нахмурилась. Дети императора плохо разбираются в основных правилах приличий, принятых в высшем обществе. Валентайн, не следящий за беседой отстраненно смотрел в окно, не скрывая, что присутствие гостя ему безразлично. Но ее спутник не тот, кого можно игнорировать, поежилась девушка.

Колданн усмехнулся, наблюдая за алчным взглядом Бадивира, когда достал из карманов плаща небольшую золоченую круглую шкатулку.

— Что это? — император подался вперед, но не спешил касаться неизвестного предмета.

— О, это всего лишь небольшой подарок от меня вашему величеству. «Нектар богов».

Бадивир осторожно коснулся предмета, и открыв крышку, обнаружил внутри серое пастообразное вещество.

— Каковы его свойства? — спросил Бадивир мужчину с далекого, покрытого тайнами, острова.

— На острове он доступен лишь жрецам и самым высокопоставленным лицам. Это необычное средство используется для очищения и совершенствования сознания. Оно позволяет выйти за рамки реальности, стать ближе к духовному миру, открывает новые границы разума, — чарующе произнес Колданн.

Дейтири молча сжала руки в кулаки. Ничего подобного у них дома не было. Наоборот, данное вещество, получаемое из коробочек мака, было строго запрещено Колданном несколько лет назад, и по его ходатайству все маковый поля были сожжены, а выращивание этого растения жестоко каралось. Но на Континенте о свойствах этого цветка никто даже и не догадывался.

— Какой необычный эффект, раньше я о подобном не слышал, это не опасно? — насторожился Бадивир.

— О, ваше величество, в больших количествах даже сахар и соль опасны. Но небольшие дозы ведь никому не навредят?

— Отец, сами великие жрецы острова употребляют этот «Нектар богов», наверное, ты первый на Континенте, кто удостоился подобной чести заполучить его! — восторженно воскликнула Валери, жадно смотря на позолоченную шкатулку.

Бадивир довольно кивнул. Да, он самый достойный из правителей. Кто еще может похвастаться, что вкусил этот нектар? Императору было очень любопытно самому испытать описанный гостем эффект.

— Ваше величество, вас можно поздравить, — вдруг произнес мужчина в черном.

— С чем? — император удивленно поднял брови.

— Ну как же, я слышал, что одна из принцесс Шаринварда недавно отбыла из страны ради брачного союза?

Валентайн резко обернулся, отрывая изумрудный взгляд от пейзажа за окном, и плотно сжал губы.

— О, хехехе, не думал, что такой прославленный эксперт и один из трех великих жрецов острова как вы, в курсе подобных новостей, — Бадивир осторожно попытался прочитать выражение лица собеседника, но безуспешно.

— Я слышал много разных слухов во время своего путешествия, — пожал плечами Колданн. — В некоторых говорилось, что принцесса Мэйрилин во многом одаренная личность…?

Валентайн вспомнил счастливую улыбку бывшей невесты на церемонии ее помолвки с генералом Астигаром. Сейчас она, наверное, уже замужем? Что-то екнуло у третьего принца в груди. Он чувствовал, что безвозвратно потерял кое-что важное.

Валери же вспомнила случай с флейтой и платьем и губы принцессы непроизвольно скривились в отвращении. По ее лицу было понятно, что к девушке, ставшей предметом разговора, она симпатию не питает.

Потерянное выражение лица и тоска в глубине взгляда третьего принца не остались незамеченными человеком в черном, как и злость его сестрицы.

— Должен признать, что эта девушка и впрямь не совсем обычна, — император ответил сухо. — Но, лучше восхищаться ее талантами издалека.

Колданн перекинул ногу на ногу, коснувшись задумчиво рукой подбородка.

— Ах да, также мои поздравления принцу с женитьбой. Кажется, ваша супруга уже находиться в положении? — улыбнулся Колданн.

— Благодарю, — холодно ответил Валентайн. К его неудаче, Ноэлла и в самом деле была беременна.

На какое-то время воцарилась тишина, и все молча пригубили поданный слугой чай.

— Что ж, ваше величество, мы весьма признательны вам за ваше гостеприимство. Я действительно не ожидал, что вы лично окажете мне такую честь. Насчет «Нектара богов», можете добавлять его в курительные смеси или употреблять так. Эффект вы получите сразу же, я гарантирую, — Колданн поклонился, пряча усмешку на последнем слове от глаз присутствующих.

— Как долго вы планируете пробыть в столице? — вырвалось у порозовевшей принцессы Валери.

— Пока не знаю, — Колданн перевел взгляд на шкатулку в руках императора. — Но я точно не покину Шаринвард пока не выполню то, что задумал.