Невеста викинга

Глава 2

Незнакомец пару раз ударил себя по голове ладонью. Было видно, что память не возвращалась. Бренна подумала, что так, должно быть, чувствует себя человек, который пришел ниоткуда и знает только то, что очнулся на песчаном берегу. Мужчина смог вспомнить какое-то смутное очертание лица, но и оно вскоре исчезло из его сознания, словно утренний туман.

Что произошло с ним? Подобно рыбе, которая уходит сквозь рваные сети, мысли ускользали, прежде чем он мог что-либо вспомнить.

Краем глаза мужчина видел, как девушка переминается с ноги на ногу, как будто не знает, что делать. Он решил, что ведет себя неразумно, пугая своим поведением единственного человека, способного помочь ему. Необходимо держать себя в руках.

«Но почему она не убегает?» — думал незнакомец. Кровь в ране начинала пульсировать, и он сомневался, сможет ли из-за ноги догнать и остановить эту девушку вновь.

Мужчина повернул голову, чтобы получше разглядеть Бренну. Ее вьющиеся темные волосы развевались на свежем морском ветру. Широко открытые серые глаза выражали страх, что не лишало девушку обаяния. Напряженное выражение ее лица напомнило мужчине то, как белка всматривается в застывшую в траве змею. Это сравнение больно ударило его.

— Не бойтесь, я не сделаю вам ничего плохого.

— Отец рассказывал мне, что перед сражением нормандцы словно сходят с ума, кричат, как только что кричали вы. Я подумала, что вы сошли с ума.

Бренна сделала осторожный шаг к незнакомцу и принялась разглядывать рану на его бедре. Незнакомец насмешливо фыркнул:

— Если бы я был безумен, то, наверное, не задавал бы вопросов. Так вы думаете, что я нормандец?

— Да, — ответила Бренна, и ее взгляд снова стал хмурым.

— И почему же?

— Из-за рун на рукояти вашего кинжала. Рунические письмена я видела и прежде. Кроме того, вы похожи на нормандца. — Она разговорилась и уже оживленно болтала. — К тому же вы говорите на их диком языке.

В сознании мужчины пронеслась ослепительно белая вспышка света: он разглядел корабли с драконами на носу, свод, под которым можно было различить лики свирепых воинов, крупные серые валы моря. Да, он нормандец, что подтверждали его язык и эти воспоминания.

Однако имени своего и других личных воспоминаний у него не возникало.

— Своего имени я назвать вам не могу, но хотел бы знать ваше имя. — Незнакомец подозревал, что любое его движение спугнет девушку, так что сидел неподвижно. — Так как вас зовут?

Бренна посмотрела через плечо.

«Ждет подмогу», — подумал мужчина. Кроме кинжала, у него ничего не было, да и рана не даст защищаться, если нападающих будет много. Если до прибытия мужчин ему не удастся с ней подружиться, его положение будет совсем плохим.

— Только что вы говорили мне, что не знать этого невозможно, — попробовал пошутить незнакомец и улыбнулся, получив в ответ еще более хмурый взгляд. — Что плохого в том, что вы назовете мне свое имя?

Девушка уперла руки в бока и с явной неохотой ответила:

— Бренна, я — Бренна, дочь Брайана у-Ниалла из Донегола.

— Из Донегола?

— Дочь короля Донегола, с вашего позволения, — с достоинством пояснила Бренна, гордо вытягиваясь в полный рост.

«Весомо, но непонятно», — подумал мужчина, осознавая, что при всем своем достоинстве она бросалась на него подобно загнанному в угол барсуку.

— Если бы я знал, что вы принцесса, то истекал бы кровью более важно.

Бренна досадливо что-то проворчала, затем наклонилась и оторвала от края туники полоску ткани. Она решительно шагнула в сторону незнакомца:

— Сидите спокойно, нормандец, и не мешайте мне.

Мужчина откинулся на спину и, упершись локтями в песок, наблюдал, как девушка обертывала вокруг его бедра длинную полоску ткани. На ее лице была лишь решимость и ни намека на чуткую заботу. Очевидно, он ей ни капли не нравился.

— Вы всегда оказываете помощь тем, кого калечите? — спросил незнакомец, когда девушка туго затянула узел. Говорить ему было тяжело. Казалось, что язык распух, он еле шевелился во рту. Как хотелось ему сейчас, чтобы на поясе, охватывающем ее изящную талию, висела кожаная фляжка, в которой носят воду.

— Я и не думала калечить вас, — ответила Бренна, поднимаясь с колена и отходя назад. — Сейчас кровь остановится. Я сделала для вас все, что смогла. Вознесите молитву за врагов ваших. Отец Михаил всегда говорит так.

— А я вам враг?

— Достаточно того, что вы нормандец.

Страх, который прежде мужчина видел в глазах девушки, сменился на ненависть.

— Кроме того, вы подняли руку на мою сестру, — добавила она. — Так что тычок палкой — это меньшее, чего вы могли бы ожидать.

— Так это была ваша сестра?

Губы девушки сжались в сердитую линию.

— Да, и если вы попробуете приблизиться к ней, я проткну вас своим посохом насквозь. Это научит вас не связываться с дочерью Ниалла.

— Но я только взял вашу сестру за руку, — ответил мужчина, внимательно глядя на Бренну. — Что же вы сделаете за то, что я извалял в песке еще одну королевскую дочь?

Он с явным интересом смотрел на нее, очевидно, считая ее привлекательной. Бренна зарделась.

Несмотря на боль в ноге, он был не против скатиться так еще раз.

— Я… я ничего не сделаю вам, — смущенно запинаясь, ответила Бренна, отодвигаясь от него еще дальше.

— Какая жалость, — сказал незнакомец, вставая на моги. — А что, у всех женщин этой земли столь же мерзкий характер и острая палка наготове?

Бренна впилась в него взглядом, и незнакомец вспомнил, что хотел подружиться с ней, чтобы не было проблем. Начало было явно не многообещающим.

Он пошел вверх по склону, к тому месту, где очнулся на берегу, и был приятно удивлен, услышав у себя за спиной ее легкую поступь. Бренна шла за ним на почтительном расстоянии.

— Поскольку я не знаю своего имени, вы могли бы выбрать мне одно из имен, принцесса Донегола, — через плечо сказал он.

— Оно вам не понадобится. Вы не успеете к нему привыкнуть.

Это подтверждало все подозрения, Бренна действительно ждала помощи, причем с минуты на минуту. Мужчина повернулся, чуть не столкнувшись с ней на тропе.

— Но у всех есть имя. Вы сами сказали так. Если мы будем дружить, вам надо как-то называть меня, пока я не вспомню своего имени.

— Сомневаюсь, что мы будем друзьями, — ответила шагающая сзади Бренна.

— А я уверен, что будем.

— Да называйте себя как хотите, — с раздражением сказала Бренна. — Я не даю имен курам во дворе. Ведь они рано или поздно окажутся на кухне. Для нас вы просто нормандец.

Слушая эти сердитые слова, «просто нормандец» наслаждался музыкальными переливами ее голоса.

— Скажите, а что означает имя Бренна? Девушка на мгновение затихла.

— Мой отец ждал мальчика и приготовил для него имя Брайан. Но когда на свет появилась девочка, он лишь немного изменил имя. Благо, что оно подходило к моим волосам.

— Вашим волосам?

— Да, Бренна означает «темноволосая».

Девушка попыталась аккуратно уложить волосы, но они опять рассыпались непослушными локонами.

— Мой отец очень расстроился, когда на свет появилась девочка.

— Вас назвали в честь отца? Хм-м… Должно быть, он очень гордится вами.

— Могу вас заверить, что нет, — проговорила девушка.

На ее лице было написано столько боли, что в горле мужчины образовался ком.

— Но имя Бренна подходит вам. Это прекрасное имя, — сказал он.

Он еще раз произнес ее имя, словно прокатил его по языку.

— Если вы не выберете мне имени, вам придется представить меня вашему отцу как нормандца.

— Моему отцу?

— Да. Уверен, он уже в пути. — Незнакомец горестно вздохнул. Если бы он вспомнил свое имя, ему было бы легче. — Ведь вы же думаете, что ваша сестра сейчас приведет его? Или она может не сообразить?

Бренна бросила взгляд на пустынный берег.

— Отец уже в пути, — уверенно произнесла она. — Он приведет с собой людей, и ни один из них не любит нормандцев.

— Ух! — вырвалось у незнакомца. — Это та самая бочка?

Он встал на колени около стоявшей на берегу бочки.

— Да, когда мы нашли вас, вы держались за нее. Я думаю, что ваша.

Мужчина провел пальцами по руническим символам, вырезанным на днище бочки. Пробка была цела. Если бочка сделана добротно, то ее содержимое должно быть все еще в сохранности.

— А ваш отец любит добрый эль?

Бренна громко рассмеялась:

— Вы и понятия не имеете, где находитесь.

— Ни малейшего, — с сожалением покачал головой мужчина.

— Вас выбросило на берег Ирландии у холма Тара,[1] где на протяжении сотен лет правили верховные короли Ирландии. С этих благословенных берегов святой Патрик изгонял язычников и змей. — Бренна гордо подняла подбородок. — В Ирландии добрая выпивка все равно что молоко матери для каждого мужчины старше шести лет.

— Хорошо, — спокойно ответил чужеземец. — Вот и посмотрим.

Гудение наполнило воздух, и пораженный нормандец увидел, что около его колена дрожит оперение стрелы, почти ушедшей в землю. Над валуном появился жилистый темноволосый мужчина с луком, на тетиве которого лежала новая стрела. Брайан, король Донегола, хладнокровно целился в грудь чужака. На его плечи была легко накинута мантия предводителя. Его вооруженная свита также была в накидках.

— Отпусти мою дочь!

Оперевшись на бочку, мужчина встал:

— Мое вам почтение, Брайан, король Донегола. Я ничего не сделал вашей дочери. — Затем значительно тише, чтобы могла слышать только Бренна, он добавил: — Хотя то же самое нельзя сказать про вас.

Сложив руки на груди, Бренна стороной обошла незнакомца. Брайан со своими людьми стремительно образовали ощетинившийся оружием круг возле нормандца. Бренна встала за спиной отца. Он обернулся и осмотрел ее быстрым взглядом. От Брайана не укрылись ни взъерошенные волосы Бренны, ни туника в песке.

— Он напал на тебя? — спросил Брайан.

— Нет, отец — тихо ответила Бренна, опуская вниз кроткий взгляд.

— Хорошо, что ты следила за чужаком, — с грубоватой одобрительностью сказал Брайан. — Но мы в любом случае нашли бы его. Не стоило так рисковать. Не делай так больше.

Губы Бренны сжались в тонкую линию. Мужчина был удивлен этими переменами в лице девушки. С тех пор как он открыл глаза, Бренна была решительно настроена. Защищая свою сестру, она нападала на него и не потеряла присутствия духа тогда, когда он прижал ее к земле, не убежала даже, когда могла убежать. Видеть ее покорной для него было очень странно.

Но долго гадать над этим у него не получилось. Брайан у-Ниалл лук не опускал.

— Зачем ты здесь? — спросил он.

— Я не могу сказать.

— Нормандцы не путешествуют поодиночке, а как волки ходят стаей. Где остальные язычники?

— Я не знаю, — ответил мужчина нахмурившись. И почему они так ненавидят его?

— Тебе лучше все рассказать мне, и побыстрее. А то я не смогу долго держать тетиву.

— Он действительно не знает, — вмешалась Бренна, кладя руку на плечо отца. — Он не помнит даже собственного имени.

— Ваша дочь права. Я помню только то, что проснулся на этом песчаном берегу.

Брайан искоса посмотрел на незнакомца, решая, можно ли ему доверять.

— Обмануть женщину легко. Однако ты ненормальный, если решил, что сможешь одурачить меня.

— А может, просто убить его? — проворчал один из свиты короля.

— Постой, Коннор, — прервала Бренна кровожадного воина. — Один нормандец нам не сможет ничего сделать. А живой он может быть полезен. От него мы узнаем о злобных людях с Севера. Уверена, он помнит больше, чем хочет нам показать. Если оставить ему жизнь, он заговорит. Если же его убить, он не скажет нам ничего.

Король немного опустил взгляд, словно обдумывал слова дочери, и мужчина облегченно вздохнул. Стрела по-прежнему смотрела ему в грудь.

— А давайте заключим пари, Брайан из Донегола, — предложил нормандец удивительно спокойным голосом.

Острие немного опустилось.

— Что за пари ты имеешь в виду?

Мужчина стукнул рукой по бочонку:

— Эта бочка приплыла со мной из моря. Там либо мутная соленая вода, либо добрый эль. Вот мое пари. Если напиток хорош, то считаем, что я сказал правду, когда говорил, что ничего не помню. Так что вы ничего не теряете, оставляя мне жизнь. Ну а если там грязное пойло, то можете убить меня.

— Я могу это сделать прямо сейчас, а то, что в бочке, использовать для разжигания костра, на котором сожгут твое тело.

Теперь пристальный взгляд Брайана был прикован к просоленной бочке. Затем король вопросительно посмотрел на свою дочь и увидел в ее глазах тихую просьбу. Этот немой разговор не укрылся от нормандца. Ирландская принцесса действительно умоляла своего отца не убивать чужака.

«Умная девушка, — подумал мужчина. — Только бы теперь король послушал ее. Наверное, послушает, если так до безумия любит».

Король ослабил тетиву и убрал стрелу в колчан за спиной.

— Пари принимается, нормандец. Ты либо дурак, либо отчаянный храбрец. Поднимайся ко мне, и мы поднимем рог с элем. Нет никакого смысла пробовать здесь, если мы можем это сделать с комфортом. Эйдан, возьми бочку. А ты, Коннор, свяжи ему руки.

За спиной нормандца завозились люди, вскоре запястья были связаны. Пару раз дернулась веревка. Свита короля выстроилась сзади и стала подниматься по тропе. Кто-то подталкивал мужчину в спину. Впереди шла Бренна, красиво качая бедрами.

— Принцесса, — прошептал мужчина.

Она не ответила, но по небольшому наклону головы он понял, что девушка слушает его.

— Я благодарен вам за помощь.

— Я не о вас беспокоилась, — шепотом ответила Бренна. — Просто так лучше нам. В любом случае если вы будете моему отцу не нужны, он вас убьет.

— А почему вы не представили меня отцу должным образом?

— Как я могла сделать это? Что хорошего я могла сказать о вас, о нормандцах? — прошипела в ответ Бренна.

— Я имел в виду не называть меня нормандцем, — сказал мужчина. — По-моему, здесь нормандцев не очень любят.

Она ответила ему испепеляющим взглядом через плечо.

Какое-то время они шли в тишине, в которой слышались лишь шаги воинов, тихо ступавших в обшитой кожей обуви по хорошо утоптанной тропинке.

— Я не понимаю, почему вы так меня ненавидите.

Бренна обернулась:

— Видите там просвет в лесу? Ничего больше не замечаете?

В глубине виднелись почерневшие деревья и какие-то руины. Трава вокруг выгорела.

— Там был пожар?

— Да, — ответила она. — Там действительно сгорел дом, где жила пара с тремя детьми. Они ждали четвертого. Их звали Лиам и Колин. Ценностей у них не было никаких. Пришли нормандцы и сожгли их дом. На пожаре нашли обугленные кости. И вы еще будете спрашивать, за что мы ненавидим вас?

— Но я не буду злиться на всех женщин мира только за то, что вы мне проткнули ногу, — ответил мужчина, немного демонстративно хромая за ней. — Даже если я, как вы утверждаете, нормандец, то не вижу причин, почему вы должны обвинять меня в этом.

— Неужели?! — В серых глазах Бренны загорелся серебристый огонек ярости.

«Этой девушке нельзя отказать в уме», — подумал мужчина.

— Вы говорите на нашем языке. Значит, на этом острове не в первый раз. Возможно, именно вы организовали тот набег. Можете ли вы с чистой совестью сказать мне, что это не так?

С этими словами Бренна отошла в сторону и пристроилась к хвосту процессии. Мужчина попытался обернуться, но получил тычок сзади. Коннор не дремал.

— Иди, ты!

Засмотревшись на тунику Бренны, мужчина споткнулся. А ведь она была права. Он не мог с уверенностью сказать, что это не он привел тех налетчиков. Ведь он совершенно не помнил, каким был прежде. Мог ли он просто так убить целую семью? Этого незнакомец сказать не мог.

Главное, что он не знал, как ему узнать это.

От этой мысли у него заболела голова. Почему же он ничего не помнил? Мужчина попытался сосредоточиться, однако все, что ему вспомнилось, это были бессвязные образы, неясные лица и какие-то звуки. Ничего последовательного и ясного.

Коннор опять толкнул его в спину. Должно быть, он замедлил шаг.

«Лучше сосредоточиться на том, что происходит сейчас, — решил для себя, пленник. — Пусть прежние неприятности останутся в прошлом».

Да, тех неприятностей, что он имеет сейчас, было вполне достаточно.