Невыносимая шестерка Тристы

Шесть

Оливия

Я бегу по полю, пот стекает по моей спине, над головой сияют огни. Толпа на трибунах ликует и выкрикивает неразборчивые команды, словно они справились бы лучше.

Резко затормозив, я оборачиваюсь, нахожу Клэй и дважды стучу стиком по траве.

— Сюда! — кричу я.

Она встречается со мной взглядом, мы обе тяжело дышим, и вместо того, чтобы передать мне мяч, она бросает его Руби Инграм. Я сжимаю стик рукой, стискивая зубы, и всего за две секунды чертова Руби теряет мяч, а другая команда мчится обратно по полю к нашим воротам со своим призом.

Чтоб тебя, Клэй.

Я бросаюсь за мячом и, пробегая мимо, окидываю ее свирепым взглядом. В чем, черт возьми, ее проблема? Она хочет выиграть или нет? Неужели она думает, что это выставит меня в плохом свете? Нет. Только ее.

Нападающий пасует, но я подбегаю, подхватываю мяч и разворачиваюсь, бросая его Эми. Она бежит, все меняют свои направления, и я следую за ней, упираясь пятками, и настораживаюсь, наблюдая, как мяч летит к Крисджен, которая слишком долго колеблется.

— Крисджен! — рявкаю я. Ее нервный взгляд устремляется на меня, она подбрасывает стик и выглядит слишком счастливой от того, что избавится от этой чертовой штуки. Я ловлю мяч, бегу, сворачиваю и кидаю. Он попадает в сетку: вратарь не успевает среагировать достаточно быстро.

— Да-а-а! — Я слышу рев своих братьев с трибун вперемешку со свистом.

Но я не радуюсь, вместо этого подхожу к Клэй, толкаю ее плечом, в то время как другие окружают нас.

— Прекрати лажать, — рычу я, проходя мимо.

— Что? — провоцирует она меня. — Мне просто нравится смотреть, как ты тащишь свою задницу, только и всего.

Да, конечно. Ее хвост подпрыгивает, когда она бежит вперед, и у меня почти появляется желание, чтобы Кумер отправила меня на скамью. Невероятно, как быстро из-за Клэй может пропасть моя мотивация.

Крисджен передает ей мяч, та ловит его и бежит ко мне. Я отбегаю назад, крепко держу свой стик, готовая поймать, но она перекидывает его через мою голову. Мерседес Перон бежит за ним, но игрок «Орла» сбивает ее с ног. Мяч откатывается в сторону.

Я бросаю на Клэй уничижительный взгляд. Я убью ее. Она специально игнорирует меня. Пытается доказать, что я никому не нужна.

Но в этот момент Клэй снимает защитные очки, вытирает пот со лба и выглядит совсем не довольной собой.

— Коллинз! — кричит тренер, но Клэй отказывается смотреть на нее.

Мерседес поднимает руки и обращается к Клэй:

— Я думала, ты кинешь Джэгер.

— Заткнись, — огрызается Клэй в ответ.

Полузащитники вступают в игру, Эми берет мяч, ищет Клэй, но я бросаюсь к ней как раз в тот момент, когда она кидает, хватаю мяч своим стиком и сбиваю Клэй с ног. Я даже не смотрю вниз, чтобы увидеть ее реакцию, меня не волнует, будут ли у меня потом неприятности. Я не позволю ей все испортить.

Я мчусь по полю, передаю мяч Эми, а та, в свою очередь, кидает его Лене Маркус, которая и забивает гол. Я улыбаюсь, отступаю назад и готовлюсь к тому, что мяч вернется в игру.

Но когда я оборачиваюсь, то вижу, что Клэй стоит в стороне, а Кумер устраивает ей хорошую взбучку. Клэй стоит там, ее маленький дерзкий подбородок, как всегда, вздернут, а Меган находится рядом с ними, смотрит на меня и сдерживает улыбку.

Но я больше не улыбаюсь. Клэй не смотрит на тренера. Она смотрит на меня, ее дыхание ровное, и даже похоже, что ей плевать.

Почему она делает это? Чего она хочет?

У меня нет времени слишком долго обдумывать это, потому что игра снова начинается и надо вжать педаль в пол на последних двадцати минутах игры. Клэй возвращается на поле, вновь избегая меня и игнорируя тренера, сама несет мяч к воротам и обеспечивает нашу победу со счетом одиннадцать — пять.

Но мне не хочется праздновать. Я лишь желаю убраться отсюда. Схватив свои вещи, иду на парковку, не задерживаясь, чтобы немного поговорить с тренером после игры, но Трейс подбегает ко мне и поднимает на руки.

— О-ли-ви-я! — кричит он. — Да, сучка! Четыре гола!

И, несмотря на свою злость, я смеюсь, когда он кружит меня.

Брат опускает меня, и я оказываюсь в объятиях Айрона.

— Поздравляю, сестренка.

— Спасибо.

Даллас и Арми подходят к ним сзади, родители и все остальные зрители медленно подтягиваются с трибун на парковку, чтобы отправиться по домам.

Я осматриваюсь.

— Где Мэйкон?

Он сказал, что придет на эту игру.

Но, посмотрев в глаза Арми, я уже знаю ответ.

— Должен был остаться, чтобы разобраться со всем дерьмом, малыш.

Да. Я отвожу взгляд. Я знаю.

— Поехали, — Трейс слегка подталкивает меня локтем, пытаясь подбодрить. — В «Мариетту». Я умираю с голоду.

— Я тоже, — добавляет Айрон, забирая у меня сумку с вещами.

Они тянут меня за собой, некоторые девочки уходят со своими родителями, которые тоже пришли посмотреть на игру, а другие празднуют на парковке.

Мы садимся в фургон, Айрон бросает мою сумку в кузов, а Даллас заводит двигатель. Я выглядываю в окно, когда он переключает передачу, и вижу Клэй, прислонившуюся к автобусу и просматривающую телефон.

В этом нет ничего необычного, пока я не замечаю, что другие наши товарищи по команде смеются с друзьями и обнимаются с родителями, светящимися от гордости за своих отпрысков. Разве родители Клэй обычно не посещают наши игры? Я пытаюсь вспомнить, но не могу.

Может, мне стоит меньше злиться, что Мэйкон никогда не приходит, и просто быть благодарной, что кто-то это делает.

— Скоро твой день рождения, — произносит Арми, сидящий на переднем сиденье.

— Что?

Он поворачивает голову и смотрит на меня.

— Двадцать девятое. Это чуть больше чем через неделю.

Я шевелю бровями.

— Что ты мне подаришь?

Машину? Пожалуйста, скажи, что машину.

— Стриптизершу, — отвечает он.

Трейс и Айрон смеются, но меня это не впечатляет, потому что, вероятнее всего, он не шутит.

— Ты не сможешь позволить себе то, что мне придется по вкусу.

— О чем ты говоришь? — удивляется Арми. — Во «Фламинго Фло» есть первоклассные дамы.

— Во «Фламинго Фло» работают деревенские наркоши, — парирую я.

Арми фыркает, и все снова смеются, зная, что это правда, и я откидываюсь назад, качая головой.

Но моя улыбка гаснет. Они просто шутят, но и не были бы против этого. Стали бы они предлагать мне стриптизера, если бы мне нравились парни? Нет, они просто чувствуют необходимость защищать меня от мужчин, словно мои отношения с женщинами представляют меньшую угрозу. Как будто они ненастоящие.

Братья бы никогда не позволили мужчине станцевать для меня приватный танец.

Я смотрю в окно, музыка гремит, а Трейс копается в холодильнике между нами и открывает пиво.

Безумно буду скучать по ним… Я очень хочу уехать отсюда. Почувствовать себя на своем месте. Может, даже встретить кого-нибудь.

Здесь у меня ничего нет. Нет никого похожего на меня.

***

— Выпьем! — кричит Арми.

Все поднимают свои бокалы и чокаются, дешевые факелы тики горят во внутреннем дворике «Мариетты», и я улыбаюсь, принимая шот с текилой «Патрон», который мне разрешает выпить Арми, потому что Мэйкона нет рядом.

— Это может быть оно, — в унисон кричим мы. — Ура!

— Ура! — произносит следом Арми.

Мы выпиваем текилу, братья смеются надо мной, когда я сразу же запиваю ее колой.

Пока они рядом, я обычно могу выпить пару бокалов, но быстрая смена настроения от «я чувствую себя фантастически и люблю всех» до «боже мой, что я наделала?» и целый день восстановления от похмелья были важным уроком, который мне предстояло усвоить только один раз. С тех пор я пью немного и почти никогда не выбираю крепкие напитки.

Но сегодня особый случай. Я забила четыре гола, меня приняли в Дартмут, скоро наступит мой день рождения, и адвокат добился, чтобы Айрону назначили общественные работы, если он пообещает посещать психологические консультации.

Как будто психотерапевт собирается помочь моему брату не ударить официанта головой об стол за то, что тот стал дерзить ему. Мне бы хотелось сказать, что Айрон рисковал свободой ради чего-то более значимого, типа денег или власти, но, честно говоря, я бы меньше думала о нем, если бы он был таким поверхностным. Гнев, я понимаю.

И он использует его только против других. Никогда против своей семьи.

Мы сидим на террасе, морской бриз за болотом дует сквозь кипарисы и ниссы, нос щиплет от запаха мха, но это быстро проходит благодаря аромату песка и соли, что следуют за ним.

Все со стуком ставят бокалы на деревянный стол, ветер охлаждает мою голову и заставляет зонтики хлопать над головой.

Я ем свое мороженое с фруктами, когда Арасели бросает две тарелки раков на стол и садится. Она встречалась с Айроном, потом с Далласом, а теперь Арми использует ее, чтобы она помогала ему с Дексом, даже если она ему не мать. Мы все знаем, что Арасели постоянно с кем-то из братьев, поэтому она просто остается рядом как почетный член семьи, чтобы помогать нам. И быть занозой в моей заднице. Как сестра, которую я никогда не хотела.

Арми наливает себе пиво, а Даллас и Трейс налетают на морепродукты, отщипывают хвосты, отрывают головы и хватают мясо зубами. В мгновение ока газета, покрывающая стол, усеяна обезглавленными раками, и я смеюсь, когда Арми показывает своему сыну, как убирать скорлупу.

Я смотрю на Декса, моя улыбка гаснет. Я буду сильно скучать, когда уеду. Его первые шаги, первые слова. И после моего отъезда кто станет следующим? Может быть, Трейс? Он ищет свою нишу вдали от старших братьев.

Даллас точно уедет. Все, чего он ждет, — это чтобы кто-то пошел первым и дал ему разрешение искать то, из-за чего Мэйкон повторяет нам, что мы эгоистичны в своих желаниях.

Арми женится на ком-нибудь, чтобы у Декса появилась мама, а Айрон, вероятно, окажется в тюрьме независимо от того, останусь я или нет.

Но я изучаю лица сидящих за столом, их широкие улыбки, яркие глаза — они выглядят так, словно они обладают всем, что им нужно, прямо здесь, прямо сейчас, потому что мы есть друг у друга.

Но для меня этого недостаточно. Этого никогда не было достаточно. Но я также и не хочу это менять. Когда я вернусь домой, мне хочется быть уверенной, что они все здесь. Все они. На нашей земле. Живые и здоровые.

Ключ лежит у меня в сумке, висящей на спинке моего стула, и его существование давит на меня.

Мне хочется, чтобы Мэйкон был здесь. Не дома, избегая нас, слишком поглощенный своими обязанностями, чтобы веселиться с семьей.

Я плохо помню нашего отца. Есть фото. Чувства. И все. Я была слишком маленькой, но, когда я думаю о своих воспоминаниях, мне начинает казаться, что он был еще одним моим братом. Он никогда не наказывал меня, не кричал или не выходил из себя. Айрон и Даллас взяли на себя инициативу в этом вопросе, когда я устраивала беспорядок, проваливала тест или дерзила в ответ.

Отца я видела только в конце дня. Уставшим. Расслабленным. Счастливым от того, что вернулся с работы домой. Мы сидели вместе в кресле, ели попкорн и смотрели «Железного человека». Это все равно что проводить время с Трейсом, моими друзьями или дедушкой, к которому ты приходишь на пару часов раз в месяц.

Мэйкон поступил на военную службу, когда я уже достаточно повзрослела, чтобы все помнить. Он значительно старше меня, и он единственный, кого я боялась, хотя бояться мне следовало своего отца. Мэйкон был солдатом, которого я не знала, и когда раз в год он входил в парадную дверь, то всегда скрывался в комнате, прятался там и редко проводил с нами время. Он не улыбался так же легко, как Арми, и не шутил, как Трейс. Я никогда не чувствовала себя с Мэйконом более-менее свободно, чтобы обвиться вокруг его ноги, мучая его, пока он не даст мне пирожное, как я атаковала Далласа, и его никогда не было рядом, чтобы защитить меня, как это делал Айрон.

И хотя я знала, что он был первым у моих родителей и вырос в нашем доме, с возрастом я все больше задумывалась, жил ли он когда-нибудь с кем-нибудь из этих людей. И я не единственная, кому он казался холодным.

Мэйкон напоминал мне нашу маму. Их обоих преследовали собственные демоны, и отголоски этого все еще можно увидеть в его глазах, даже сейчас. Есть кое-что, что далось им не так легко, как остальным из нас.

Он ударил меня, когда мне было одиннадцать, и я расстроилась от этого больше, чем от потери обоих родителей в течение восьми недель в прошлом году. Я плакала навзрыд, но не потому, что было больно, а потому что чувствовала: меня ненавидят.

Потому что он ненавидел меня.

По крайней мере, я так думала до тех пор, пока той же ночью не увидела его сидящим на кухне, обхватившим голову руками и тихо плачущим в темноте.

Мэйкон ни разу не извинился, но больше никогда не делал это снова. Со временем я поняла, что моему старшему брату было всего лишь двадцать три года той ночью, а в двадцать три ты еще так молод. Он внезапно оказался ответственным за троих несовершеннолетних, которых нужно кормить и одевать, на него навалились куча долгов и перспектива того, что жизнь никогда не станет для него чем-то большим. Что, даже когда мы вырастем, Айрон всегда будет проблемой, а Арми и Трейс будут заводить детей, которых не смогут самостоятельно содержать. Мэйкон навсегда останется тем, к кому все обращаются, потому что он «взрослый». Он всегда заботился о нас. Хоть ты всегда чувствовал себя одиноким с ним в комнате, но ты никогда не был одинок, и если мы и приносили что-то в этот мир, то только это.

Мы не знали, любит ли нас старший брат, но он в любом случае останется с нами.

Я могла положиться на него так, как не смогла бы положиться на свою мать, и я жаждала его одобрения и уважения, как никогда не нуждалась в этом от своего отца. Я вновь оглянула столик, желая, чтобы он был здесь. Чем он сейчас занимается? Что он делает, когда остается один?

— Гребаные Святоши думают, что уже владеют этим местом, — слышу чей-то голос.

Я моргаю, вырываясь из своих мыслей, и отставляю мороженое в сторону. Поднимаю глаза и слежу за взглядами братьев.

Майло Прайс и Каллум Эймс смотрят на нас, направляясь по тротуару ко входу в ресторан, за ними идут Бекс и Крисджен. Бекс машет мне рукой, виновато улыбаясь, что говорит о том, что она пыталась отговорить их от этого. Я не машу в ответ, но Арасели переводит подозрительный взгляд на нас, и я понимаю: в этом есть и моя вина. Каким-то образом.

— Они никогда не будут, — отвечает Трейс. — Они никогда не будут владеть этим местом.

Я подтягиваю к себе один из подносов и начинаю есть то, что осталось от раков, надеясь, что они пришли сюда только для того, чтобы поесть, но я знаю, что это не так. Иначе зачем бы им пересекать рельсы, чтобы пообедать в зараженном москитами переоборудованном гараже с рулонами бумажных полотенец вместо салфеток на столах и протертым линолеумом на полу?

Залив Саноа — не получивший статус города район Сент-Кармена, но с таким же успехом он может быть луной. Они — Святые. Мы — Болото. У нас общий почтовый индекс. И все.

Арасели бормочет что-то себе под нос, а затем повышает голос, рявкнув что-то на испанском. Я бросаю взгляд на Арми и вижу, что он уже смотрит на меня. Как и Мэйкон, он говорит по-испански и понимает ее. К сожалению, к тому моменту, когда родился Айрон, наши родители устали и перестали выращивать из своих детей билингвов.

Но по лицу Арми я понимаю, что она говорит обо мне. Как будто я не догадалась об этом.

— Молчи, — обращаюсь к ней.

Она отмахивается от меня.

— Я не с тобой разговариваю.

— Ага, каждый раз, когда ты разговариваешь не со мной, ты говоришь на испанском, — парирую я. — Они мне не друзья, понятно?

Я не приглашала их. Только потому, что мы ходим с ними в одну школу…

— Ты проводишь с ними больше времени, чем дома, — возражает Арасели.

Едкий смешок вырывается из меня, и я выпрямляюсь, осматривая стол в поисках поддержки:

— Я в школе. Или на работе. Или на тренировке.

Айрон вздыхает, пытаясь сохранить спокойную атмосферу:

— Все нормально.

Но он говорит это мне, словно я та сволочь, которая вышла из себя. Она сама начала это.

— Чего она вообще хочет от меня? — огрызаюсь я. — Мэйкон отправил меня в Мэримаунт, я этого не выбирала. Я не одна из них.

Арасели снова выплевывает что-то по-испански, и я могу разобрать достаточно, чтобы услышать: «Так ты одна из нас?»

Стиснув зубы, я отодвигаю свой стул и выскакиваю из-за стола, пока братья стонут, а Айрон что-то ворчит своей бывшей.

Войдя в ресторан, я игнорирую взгляды в свою сторону и направляюсь в ванную, но, подумав еще немного, понимаю, что вместо этого мне нужен свежий воздух. Направляясь направо, я толкаю двойные двери, вижу, как персонал отрывается от своей работы, но я выхожу через заднюю дверь, прежде чем Мариетта успевает спросить меня, что я делаю на ее кухне.

Двери захлопывается, а я глубоко вдыхаю густой воздух и приваливаюсь спиной к стене, стрекотание саранчи и кваканье лягушек наполняет ночь в зарослях за ней. Деревья тянутся вдоль грунтовой дороги, и мне удается разглядеть слабый отблеск лунного света на воде, которая все еще выглядит зеленой, несмотря на то, насколько она темна.

Я смотрю вперед, снова погрузившись в свои мысли.

Моя семья думает, что они сильные, но мы хрупкие, как корочка пирога. Осознание того, что мы вместе, придает нам уверенности, но отъезд уменьшит ее ровно настолько, чтобы Даллас мог уехать следующим. А затем Трейс, и Арми, и Айрон, и ради чего будут все жертвы Мэйкона?

Мне ненавистно, что он просит меня остаться, но я знаю, почему он чувствует себя обязанным. Если я уеду, стану успешной, это будет за счет нашей семьи. А я люблю свою семью.

Слезы наполняют мои глаза, и впервые в жизни я понимаю, что Мэйкон, должно быть, чувствовал, когда ушел из морской пехоты.

И я точно знаю, что бы случилось с нами, если бы он этого не сделал. Где бы мы были без него?

— Заблудилась? — спрашивает кто-то.

Я поворачиваю голову и вижу, как ко мне подходит Меган Мартелл. Ее светлые волосы расплываются, и я вытираю глаза, выпрямляясь и прочищая горло.

— Нет, — отвечаю я и заставляю себя усмехнуться. — А ты?

— Совсем нет, — она поднимает коричневый пластиковый пакет с продуктами, внутри одна из коробок с пирогами из «Мариетты».

Можно вычеркнуть то, что я сказала о Святых, пересекающих рельсы без всякой причины. Здешний лаймовый пирог — приманка, они просто всегда берут его с собой.

Меган останавливается передо мной, и я избегаю ее взгляда, пока не смахиваю оставшиеся слезы.

— Не плачь, — шепчет она.

— Я не плачу.

Натягиваю улыбку и, наконец, поднимаю взгляд, проводя рукой по своим волосам. Прохладный пот покрывает мою спину, и я засовываю руки в карманы джинсовых шорт, наблюдая, как ее глаза на мгновение опускаются к моему декольте, которое исчезает под майкой.

Мою кожу покалывает.

— Что-то не так? — спрашивает она с искренним беспокойством в голосе.

Я качаю головой.

— Не знаю.

Я так растеряна, что даже не знаю, с чего начать.

— А что тогда? — дразнит Меган.

Смех вырывается из меня, и я снова прислоняюсь к стене ресторана, стараясь расслабиться.

Подойдя ближе, она касается моего лица свободной рукой, и мое сердце замирает, я закрываю глаза, и мне это нравится больше, чем я ожидала. Сейчас я немного уязвима, и у меня есть соблазн забыть, что она — авторитетная фигура. Даже если всего на год или около того старше меня.

— Так занята сбором камней, — она цокает, — и пропускаешь бриллианты.

Слезы снова подступают к глазам, и я понимаю, что она права. Вокруг так много любящих меня людей, а я ною.

— Я просто хочу поделиться с кем-то радостью. — Мое дыхание прерывается, когда слезы текут из моих закрытых глаз. — Я не хочу быть одинокой во всем, что я делаю. Черт…

Школа. Дом. Работа. Театр. Всегда есть трудности, и я редко нахожусь у руля.

— На моей стороне никого нет, — шепотом произношу я, встречаясь с ней взглядом.

Это длится всего мгновение, но Меган выдерживает мой взгляд, и я перестаю дышать, ее светлые волосы и голубые глаза — единственное, что я вижу, прежде чем она приближается ко мне. Ее губы сливаются с моими, и я лишь мгновение колеблюсь, прежде чем обнять ее.

Боже…

Я сжимаю ее тонкую талию, вдавливаю свое тело в ее, стон Меган вибрирует у меня в горле, когда я закрываю глаза и чувствую жар нашего дыхания. Это опьяняет меня.

Или ты бы предпочла, чтобы вместо этого я пришла в твою комнату? Голос уносит меня прочь.

Обхватив лицо Меган одной рукой, я разворачиваю ее и прижимаю спиной к стене, длинные шелковистые волосы ниспадают ей на спину и щекочут другую мою руку.

Я пропускаю ее волосы сквозь пальцы, ощущая их мягкую шелковистость, и покусываю ее губы, отчего из меня вырывается стон.

— Лив, — умоляет она, ее губы скользят по моей щеке и вниз по шее, когда она прижимается ко мне.

Крепко зажмуриваюсь и зарываюсь в ее волосы, желание действовать слишком сильно охватывает меня. Боже, я не могу остановиться. Я беру ее за горло и заставляю запрокинуть голову, посасывая и покусывая губы, наслаждаясь ощущением ее тела в моих руках.

Я покажу ей, что она получит за то, что обращается со мной как с долбаной прислугой. За то, что испортила всю тяжелую работу нашей команды, и за то, что никогда не была добра ко мне.

И за то, что позволила этому придурку из братства прикоснуться к ней. Что, черт возьми, она нашла в нем? У него есть тревожный набор рубашек поло пастельных тонов, потому что ему нужно, чтобы все знали, что он белый, как чертов альфа-самец, делающий снотворное из алкоголя.

Я жестко целую ее, кровь бурлит во мне.

Она хнычет, и я не понимаю: от удовольствия или от боли.

— Лив.

— Молчи. — Я отстраняюсь и беру ее за руку. — Садись в машину.

Киваю в сторону мустанга Далласа и приближаюсь к ней, когда она пятится к нему. Ее шаги медленные, как будто она не уверена, но ее грудь поднимается и опускается, и я знаю, что она этого хочет.

Я не смотрю на нее.

Дверь открывается, я забираюсь на сиденье вслед за ней и закрываю дверь, притягивая ее в свои объятия.

— Нас увидят, — бормочет она мне в губы.

Я прижимаюсь лбом к ее лбу, провожу большим пальцем по ее нижней губе и почти чувствую запах тех духов, которые заставили меня захотеть прикоснуться к ее коже, когда я увидела ее в первый раз.

— Саноа — это место, где секрет остается секретом, — отвечаю я.

Никого не волнует, что мы здесь делаем. Здесь ты можешь иметь меня, сколько захочешь.

— Ты никому не расскажешь? — спрашивает она.

Меган беспокоится, что может потерять работу из-за секса со школьницей.

Девушка из моих мыслей беспокоится о том, что ее парень узнает, кто на самом деле заставляет ее кончать.

— Я никому не скажу, — уверяю ее.

И я притягиваю ее к себе, просовываю язык ей в рот, а руку ей под юбку.

Меган стонет, пульс на шее бьется под моими пальцами, когда она извивается.

— Я так долго хотела тебя, — признается она.

Останавливаюсь, и вот чары уже начинают рассеиваться.

— Не говори так. — Я опускаю ее подбородок, заставляя посмотреть на меня. — Скажи, что ненавидишь меня. Прикажи мне остановиться.

— Но я…

— Скажи это, — требую я, толкаю ее спиной к двери и нависаю над ней. — Назови меня болотным мусором и скажи, чтобы я прекратила.

Я опускаюсь к ее шее, пока она пытается найти слова, которые доставят мне удовольствие, но она в замешательстве.

— Скажи это. — Я хватаю ее сзади за шею, зажмуриваю глаза и ласкаю ее через трусики.

— Стой, — вздыхает она. — Я ненавижу тебя, ты болотный мусор. Я ненавижу тебя.

Я нахожу ее клитор сквозь ткань, вожу пальцем по кругу, снова слышу ее стон, когда она шире раздвигает ноги.

— Да? — Я провожу языком по ее губе. — Но ты такая мокрая. Разве ты не хочешь этого?

И я вставляю в нее палец, лаская ее обнаженную кожу.

Она вздыхает.

— Или этого? — издеваюсь я, добавляя еще один палец.

— Прекрати, — она целует меня в ответ, тяжело дыша. — Ах, стой. Нет.

Ммм, нет.

И все это время я дрожу, когда Меган хватает меня, прижимает к себе и хочет, чтобы я была в нашем тайном месте, где нас никто не увидит, потому что я тоже хочу, чтобы это все происходило по-настоящему. Я хочу, чтобы Клэй Коллинз сидела в этой гребаной машине и любила меня так сильно, что ей было бы трудно терпеть.

Просто чтобы я больше не оставалась одна.

Вот насколько я жалкая. Я фантазирую о натуралке, которая считает, что я не заслуживаю ничего хорошего в этом мире, потому что думаю, что, трахнув ее с ненавистью, я почувствую себя сильной. Потому что я не люблю ее, и мне она не нравится, но я что-то испытываю к ней, не понимаю что, но это чувство такое сильное, и оно мне нужно. Мне хочется повалить ее на землю, впиться в нее зубами, ощутить ее прикосновения, и, в конце концов, заставить ее подойти и поцеловать меня в губы, и дать ей наконец понять, что у меня осталось одно приятное воспоминание.

О, да. Одно.

Меня начинает трясти, и я не могу отдышаться. Я рычу, слезая с Мартелл, и откидываюсь на спинку сиденья, не уверенная, злюсь ли я за то, что использовала ее, или испытываю отвращение к тому, что пыталась заставить ее играть роль кого-то, кто никогда не будет достоин меня.

Здесь нет любви, но это не имеет значения, не так ли? Ненависть завела меня. Боже, я в полном дерьме.

— Оливия? — Я слышу, как скрипит кожаное сиденье под ее весом, когда она садится.

Она тянется ко мне, но я отстраняюсь.

— Прости. Мне не следовало этого делать. Это неправильно.

Не могу взять в толк, почему это неправильно. Это приятно. Клэй, вероятно, позволит этому болвану отыметь ее, и я знаю, что она не любит его, тогда почему я чувствую себя виноватой?

Меган придвигается ближе.

— Ты в порядке?

Но я распахиваю дверь и выпрыгиваю из машины.

— Дело не в тебе, — говорю я ей, но не могу уйти от нее достаточно быстро. — Увидимся в школе.

Я не закрываю дверь и быстро возвращаюсь в «Мариетту». Меня охватывает смущение от того, что она подумает и как отреагирует, но я ничего не могу с этим поделать. Меган не станет болтать об этом. Я школьница — и технически все еще несовершеннолетняя. Я в безопасности.

Я проскальзываю в туалет для сотрудников на противоположной стороне, чтобы вымыть руки и плеснуть немного воды на лицо, выдергивая два бумажных полотенца из диспенсера.

В зеркале я вижу, словно вокруг меня кружится торнадо, который, кажется, я не в силах остановить. Имей хоть какой-то чертов контроль. Ты лучше этого.

Это просто напряжение. Игра, и колледж, и Клэй… Все в один момент.

И Каллум. Я просто устала это терпеть.

Я распахиваю дверь, прохожу через кухню в ресторан и огибаю перегородку. Подхожу к столику в отдельной кабинке, где Бекс и Крисджен сидят напротив Каллума и Майло. Перед каждым стоит кружка газировки, а посередине корзина с картошкой фри.

— Вам здесь не рады, — спокойно напоминаю я. — Не в заливе.

Они знают это.

Каллум поднимает взгляд, в его глазах появляется блеск, когда он наклоняет голову.

— Мы просто хотим поесть, — уверяет он. — Я слышал, местные кубинские сэндвичи лучшие в округе.

— Мариетта? — кричу я, вытаскивая свой нож из заднего кармана и оставляя его в ножнах на боку.

— Этот столик хочет заказ с собой.

Каллум опускает глаза на складной нож в попытке сдержать улыбку.

— Разве ты не хотела бы видеть, как развивается бизнес в твоем районе? — вздыхает он. — Я считал, что моя дублерша могла бы быть более благодарной.

О, да. Я благодарна за объедки. Спасибо, что напомнил мне: ничего хорошего не произойдет, если не пользоваться благосклонностью богатых и красивых.

— Если бы это зависело от меня, ты бы получила свою роль, — подначивает Каллум. — Но только если бы это зависело от меня.

И я понимаю, что он имеет в виду. Это зависит не от него. Это зависит от меня и от того, использую ли я тот ключ.

Я расстегиваю защелку, обнажая лезвие, и наблюдаю, как он настороженно смотрит на нож.

— Ты знаешь про эти игры, в которых маленькие девочки хлопают в ладошки? — спрашиваю я. — Они кажутся глупыми и несерьезными, но на самом деле учат координации и ловкости.

Девушки за столом напрягаются, а Майло, надежно защищенный Каллумом, с удовольствием наблюдает за происходящим.

Слышу, как позади меня открывается и закрывается дверь-ширма, пару раз ударяясь о дверной косяк.

Я поднимаю нож и кладу руку на стол.

— Но мне всегда нравились игры для мальчиков, — продолжаю я. — Ты когда-нибудь играл в игру с ножом?

Пара теней падает на меня, и запах дезодоранта Трейса проникает в нос.

— Тридцать секунд. — Я балансирую кончиком ножа на ладони, а затем переворачиваю его и ловлю. — Если я не порежусь, ты возьмешь своих увальней и уберешься отсюда. — Я смотрю на Крисджен, такую милую девушку. — А значит, и тебя тоже.

Она молчит и просто смотрит на Каллума, ожидая, что он будет делать.

— Бекс может остаться, — добавляю я. Она единственная, кто мне правда нравится.

Но затем Каллум задает вопрос:

— Почему я должен заключать сделку, чтобы остаться, когда ты знаешь, что я не обязан уходить?

— Как будто тебе придется уйти? — огрызаюсь я. — Я же неудачница. Я проиграю.

Каллум смеется, но это отрывистый нервный смех, и он не смотрит на меня в ответ.

Я усмехаюсь.

— Испугался?

Его взгляд скользит по моим братьям, стоящим позади меня, они молча наблюдают за происходящим, и он понимает, что оказался меж двух огней. Проиграет — и ему придется уйти. Или они заставят его уйти.

И он достаточно умен, чтобы понимать: я никогда не играю, поэтому не стала бы играть, если бы не была уверена, что выиграю.

Так что он делает единственное, что может.

— Совсем нет, — наконец отвечает он. — Я принимаю пари.

Положив левую руку на стол, я широко растопыриваю пальцы и вонзаю острие лезвия в первое положение, с внешней стороны большого пальца.

И только тогда я что-то чувствую, и этот аромат ударяет меня еще до того, как я вижу ее. Ее рука скользит под мою, и я замираю, когда Клэй прижимается к моей спине, ее дыхание касается моего уха.

— Испугалась? — шепчет она.

Я почти отталкиваю ее, но все в порядке. Я продолжаю.

— Включай таймер, — говорю я Крисджен.

Она открывает приложение на телефоне, нажимает на голубую кнопку, и я начинаю. Рука Клэй лежит под моей, она думает, что ее присутствие заставит мое маленькое сердечко биться так сильно, что я все испорчу. Я принимаю пари.

Один-два, один-три, один-четыре, один-пять, один-шесть, один-пять, один-четыре…

Я двигаю нож вперед и назад, между пальцами, все быстрее и быстрее, мои братья хлопают позади меня, чтобы помочь мне выдержать темп.

— Быстрее, — указывает Каллум.

Я двигаюсь быстрее.

Один-два, один-три, один-четыре, один-пять, один-шесть, один-пять, один-четыре… Двигаюсь между нашими с Клэй пальцами, тепло от ее руки проходит через мою и поднимается к груди.

Я ударяю все быстрее, но в какой-то момент ощущаю ее взгляд на своей шее, и, клянусь, она придвигается ближе и вдыхает через нос.

Нюхает меня.

И именно тогда я понимаю, что от нее пахнет по-другому. Водкой.

— Не останавливайся, — произносит она, тяжело дыша.

Мои веки трепещут, когда я чувствую биение ее сердца о свою руку.

Парни хлопают. Каллум, Майло, Бекс и Крисджен наблюдают за ножом.

И хотя мы с Клэй не одни, ощущается это именно так. Они не слышат ее слов.

— Я боюсь предвкушения боли больше, чем самой боли, — говорит она низким голосом. — Большинство людей не знает, когда она придет. Ужаснее, когда ты знаешь, что она придет.

Она говорит так мягко. Не как обычно. Что она делает?

— Особенно когда ты знаешь, что это происходит каждый день, — добавляет она.

Я моргаю долго и с усилием, жар заливает мое тело, когда приливает адреналин, потому что, если отведу глаза от того, что делаю, мне будет больно, но сейчас все передо мной выглядит размытым. Чтоб ее.

Девушка-отброс. И все. Она человек из трущоб и больше ни на что не годна.

Клэй задерживает на мне свой взгляд, и я смотрю на таймер, на котором осталось десять секунд. Один-два, один-три, один-четыре, один-пять, один-шесть, один-пять, один-четыре…

Ее теплое дыхание касается моей шеи.

— Твоя кожа словно в огне, — шепчет она, и я могу поклясться, что чувствую ее язык.

Черт. Из меня вырывается стон, мой живот трясется, потому что она говорит это так, будто ей больно.

— Оливия, — умоляет она.

Мой клитор пульсирует, руки трясутся, и нож выскальзывает, вонзаясь прямо в мой средний палец.

Дерьмо. Боль пронзает мою руку, я роняю нож и отстраняюсь, стиснув зубы.

Чтоб тебя, Клэй.

За столом раздается смех, и я оборачиваюсь, видя, как она скользит на колени Каллума с самодовольной улыбкой на глупом лице.

Я прикладываю палец ко рту, пытаюсь найти кровь на ее пальце, но непохоже, что она вообще порезалась.

— Она и на меня так действует, — говорит Каллум, притягивая Клэй обратно к себе за горло и целуя ее в щеку.

Я пристально смотрю на нее сверху вниз.

— Ты специально это сделала.

Она наклоняется вперед, высвобождаясь из объятий, но его руки остаются на ней, блуждая по спине, как будто она принадлежит только ему.

Клэй вытаскивает жареную картошку из корзины, Крисджен улыбается, наслаждаясь изысканным мастерством своей лучшей подруги, проделанным с лесбиянкой.

— Так что мы получим за выигрыш? — спрашивает меня Клэй, поедая картошку.

— Вы остаетесь, — отвечает Трейс, стоящий позади меня.

— Мы могли бы остаться в любом случае.

Я беру свой клинок, убираю его в ножны и засовываю в карман.

— Ты знаешь, — продолжает Клэй, — мне в самом деле будет жаль, когда мой отец сровняет это место с землей. Просто подумай… — Она оглядывается через плечо на Каллума. — Мы сидим прямо около девятой лунки, верно? Ты видел чертежи?

Он кивает, Даллас делает шаг вперед, но я хватаю его за руку, удерживая на месте.

— Такая утрата в виде лаймового пирога, — добавляет Майло.

— Ну, новому обществу нужны рестораны, — успокаивает его Клэй. — Мы дадим Мариетте работу.

А потом она пронзает меня взглядом, и, что бы мы ни делали, они знают, что победят. Не сегодня, но в конце концов.

— Лаймовый пирог! — кричит Каллум официанту. — С собой!

Они все начинают вставать, но я останавливаю их.

— Не надо! — говорю я Мариетте и перевожу взгляд на Клэй. — Ночной прилив. Ты сможешь пересечь рельсы.

Это не она против меня. Это Святые против Болота. Давайте повеселимся, прежде чем все это исчезнет.

Клэй сомневается.

— Администрация не разрешает это. Мы должны оставаться в Сент-Кармене.

Ночной прилив — традиция выпускников. Охота за предметами по всему городу. Всю ночь. В нее включены неразрешенный алкоголь и тайная охота за предметами, которую тоже запрещает администрация.

Я бросаю на нее многозначительный взгляд.

— А мы не расскажем.

Каллум внимательно наблюдает за тем, как Клэй размышляет, ее друзья позволяют ей принять решение.

— Все мы, — говорит она.

Я киваю.

— Всю ночь.

Снова киваю.

— И мы можем пойти куда угодно.

— Можешь попробовать, — предлагаю я.

Я не проиграю вновь.

— По рукам, — заключает Клэй.

Они поднимаются со своих мест, Каллум бросает деньги на стол, когда они проходят мимо нас к двери.

Но Клэй останавливается рядом со мной.

— И ты должна мне новое платье, — тихо произносит она.

Она уходит, а я улыбаюсь сама себе. Ага, удачи с этим.

— Что ты делаешь? — Даллас дергает меня за руку. — Мэйкон не согласится на это.

Я игнорирую его и выхожу из ресторана, молча обходя Арми, Айрона и Арасели. Иду коротким путем по дороге к своему дому, проходя мимо открытой мастерской. Мэйкон работает с мотоциклом, в то время как несколько местных парней наблюдают за ним с пивом в руках.

В безопасности у себя в комнате я запираю дверь, подключаю телефон к зарядному устройству и падаю на кровать, не включая свет.

Смотрю вверх, на потолке отражается свет от уличного фонаря, какая-то канзасская песня вибрирует сквозь стены из гаража. Мои белые рождественские гирлянды украшают изголовье кровати из кованого железа и обрамляют оконную раму, напоминая мне о прожекторах в темноте сцены.

Я актриса, внутри и снаружи. Годами я хорошо играла свою роль, как будто все шло по сценарию, и я знала, что будет дальше. Никаких сюрпризов.

Но сегодня вечером внутренняя змея проснулась, и это оказалось так приятно. Мой яд не похож на ее, поэтому я никогда не думала, что он смертелен. За последние четыре года я дала Клэй слишком много власти.

Я улыбаюсь в темноту. Я — яд. Я тоже могу быть ядом.

Вытаскиваю подушку из-под головы и прижимаю ее к груди, стискивая ткань в кулаках и зарываясь в нее носом.

Мое желание к ней раньше было ничем. Просто недоразумением.

Наверное, она все еще привлекает меня, как и много лет назад, до того как я поняла, насколько она отвратительна.

Или, может, я просто ненавижу ее так сильно, что хочу, чтобы она увидела мою силу. Ощутила поцелуй, перерастающий в укус. Почувствовала борьбу, перерастающую в секс.

Как бы я не пыталась это исправить, это все равно было неприятно. Я не жестокий человек, и мне не нравится причинять людям боль. Я просто… я не знаю. Она меняет меня. Я хочу повлиять на нее.

Свернувшись калачиком на боку, я держу подушку, отпуская беспокойство, и планирую завтрашний день.

Как поступлю с Клэй. И с ключом.

И с реальностью, в которой я не хочу мести или борьбы. Я хочу веселья.

Я собираюсь повеселиться в Ночной прилив.

— Лив?

Я шевелюсь, туман в моем мозгу рассеивается.

— Лив! — Два громких удара в мою дверь, и я сжимаю подушку в своих руках.

Сон давит тяжестью, когда я моргаю, открывая глаза, и вижу слабый свет, струящийся через окна. Дерьмо. Я же просто прилегла.

Разве нет?

Переворачиваясь, я смотрю на часы и вижу, что сейчас шесть пятьдесят утра.

Я вскакиваю, потирая глаза. Боже. Я даже не разделась.

Прочищаю горло:

— Я встала.

— Ты можешь приготовить мне обед на работу? — спрашивает Арми. — Пожалуйста? Я очень занят.

Декс плачет прямо за дверью, и я знаю, что он говорит о ребенке.

Я киваю, хотя он не может меня видеть.

— Выйду через минуту.

Черт, кажется, будто я совсем не спала. Совершенно не помню, как заснула.

Я выпрямляю руки, все еще обнимающие подушку, и сбрасываю ее с себя.

Воспоминания о вчерашнем вечере вспыхивают в голове, а вместе с ними и сделка, которую я заключила с Клэй.

Я немного напугана, но в то же время и немного взволнована. И теперь у меня в голове проясняется. Она мне не враг. Она не имеет для меня никакого значения. Это будет напряженная ночь, но я позабочусь о том, чтобы Святые были не единственными, кто хорошенько повеселится.

Мой телефон вибрирует, и я хватаю его, вылезая из кровати. Открываю дверь и вижу, как Арми идет с ребенком по коридору. Я снова закрываю ее, вытягиваю руки над головой и чувствую, как мышцы и косточки трещат у меня в спине. Не думаю, что я двигалась всю ночь.

Мой телефон снова вибрирует, я провожу пальцем по экрану. Слишком много уведомлений.

Я прищуриваюсь. Что я, черт возьми, пропустила, пока спала? Черт.

Выбираю одно и нажимаю на него, моя грудь сразу же сжимается, когда желудок скручивается и тошнота поднимается к горлу.

— Что? — с трудом произношу я.

Клэй.

Нет.