Незримый мир. Перекресток

Глава 11

Примерно в половину третьего ночи (по австралийскому времени) меня разбудил телефонный звонок. Поскольку мой нынешний номер знал один-единственный человек, от которого в моей жизни зависело ну очень многое, трубку вынуждено пришлось поднять.

— Леший, ты? — сонным голосом пробормотал я.

— Нет, блин, Кастор. Открывай дверь!

— Какую еще дверь? — я резко встряхнул головой, пытаясь проснуться.

— Своего номера, разумеется! Будет серьезный разговор.

— А ты в Австралии, что ли? — все еще плохо соображая пробормотал я.

— В Антарктиде! Не тормози, Ворон!

— Погоди... Халат накину.

— Лучше сразу готовься одеваться по полной выкладке, — перебил он меня. — И открой уже эту чертову дверь! Что я голых мужиков не видел? Таверна кишит людьми Северного альянса, и если они меня засекут, можешь полностью забыть о спасении твоей задницы.

После этой фразы я подскочил с постели, как ошпаренный, и, в чем мать родила, пошел встречать ночного гостя.

Какого же было мое удивление, когда вместо бравого охотника на пороге своей комнаты я обнаружил бородатого старика-инвалида в очках и с тростью, в котором узнать оперативника практически было невозможно. Тот даже не спросил разрешения, а просто ввалился ко мне в комнату и быстро прикрыл дверь, на что мое кольцо мгновенно отреагировало вспыхнувшим сообщением:

Ходоком Леший произведено незаконное вторжение на личную территорию.

Желаете подтвердить факт нарушения правил?

— Ну ты и вырядился! — удивленно произнес я, отмахиваясь от предложения Системы. — Что-то случилось?

— Случилось? Ты сейчас серьезно? — недовольно произнес он, стягивая со своей головы нелепую панаму туриста-пенсионера. — Сообщения от Системы совсем не читаешь?

— Веришь-нет, но сразу после нашего последнего разговора я завалился спать. Могу перейти в Незримый мир и почитать, если хочешь.

О том, что меня навещал Корень, я пока предпочел ему не говорить.

— Не надо никуда переходить, — помотал он головой, усаживаясь в кресло. — Пусть наблюдатели думают, что ты сейчас спишь. Введу тебя в курс дела сам.

— Валяй, — я уселся напротив него на край кровати и сонно зевнул.

— Начнем с главного, — начал он. — Все двенадцать крепостей, связанные с Перекрестком миров, успешно захвачены кланами землян.

— Так быстро? — удивился я.

— Через час после захвата первой крепости Лазейки стали не опаснее обычного мира, — усмехнулся он. — Населяющие их монстры исчезли, будто их никогда и не было. Теперь там настоящий курорт: повсюду растут цветы и деревья, а города сумакров заселили НПС с Земли-1: торговцы, распорядители территорий, кладовщики, аукционеры и прочие, отвечающие за организацию и разную клановую муть.

— Ого… — я невольно приоткрыл рот. — А Неуязвимые?

— Сумакры? Они ушли из Лазеек. Похоже, что их миссия в нашем мире на этом закончилась.

— Это хорошо, или плохо?

— Для нас — очень хорошо, — кивнул Леший. — Благодаря этому остальным ходокам не пришлось проходить лишние испытания, из-за чего у Северного альянса не вышло взять под контроль оставшиеся одиннадцать крепостей.

— Ясно. А как же предыдущие хозяева?

— А никаких хозяев и не было. Крепости просто стояли пустыми и ждали нашего прибытия. Теперь они принадлежат самым сильным кланам, большинство из которых все еще точат зуб на Кастора и находятся с его людьми в состоянии войны.

— Точат, не точат — а против лидера расы не попрешь, — хмыкнул я. — Кстати, сразу после нашего разговора меня в этой самой Таверне навестил Корень и пытался развести меня на кое-что странное.

— Я знаю твою ситуацию "от, и до", — кивнул Леший. — Он уже нас посетил и рассказал, что им от тебя нужно. Именно поэтому я сейчас здесь нахожусь инкогнито. Однако кое в чем ты ошибаешься.

— И в чем же?

— Лидер расы не может принадлежать к какой-либо группировке. Де факто — Вилка нейтральна, и сейчас идет процедура передачи руководства северными кланами Корню. Через семнадцать часов он официально станет полноценным главой альянса, без каких-либо ограничений. Так что теперь нашу девочку с ним связывает только личное знакомство и общее желание отправить тебя в Преисподнюю.

— Похоже, что я все проспал… — пробормотал я ошеломленно. — А ты выяснил что-нибудь про Перекресток миров?

— Выяснил… — с этими словами Леший достал мобильник и тревожно взглянул на часы. — Время у нас еще есть, хоть его и немного, так что я тебе расскажу все, о чем сам знаю.

— Так ли уж все? — усмехнулся я. — С чего бы такая щедрость от того, кто всегда держал меня в неведении?

— Поговорим об этом позже. Ты готов меня выслушать?

— Ну, разумеется! — воскликнул я.

— Принеси мне стакан воды, если не трудно. Говорить придется много.

Он стянул с себя накладную бороду, снял очки и аккуратно протер лицо платком, стараясь не зацепить грим. Но даже под накладными морщинами мне удалось рассмотреть его покрасневшие глаза с темными полукругами — похоже он был уже на пределе и мечтал только об отдыхе.

Не раздумывая, выполнил его просьбу, и он, сделав большой глоток, приступил к длинному рассказу:

— В общем так, Ворон. Как ты уже знаешь, мы конкретно облажались. Начиная от нашего неверного толкования археологических находок и заканчивая гипотезами относительно Тоннеля. Он работает в оба направления, и если бы люди Кастора его не открыли — его бы открыл кто-то другой, причем не факт, что из нашего мира. А мы к этому могли быть не готовы.

Значит я действительно был прав в своей теории? Получается, что северяне, внезапно, из врагов превратились в героев?

— И как вы это выяснили? — поинтересовался я.

— Мы прошли через него на ту сторону.

— Мы?

— Объединенная группа оперативников-ходоков со всего мира.

— Через Лазейку?

— Нет, Ворон. Мы преодолели его напрямую, через Копакабану. Не забывай, что это место находилось под нашим надзором и всех любопытных мы оттуда просто выгнали.

— Значит вы смогли победить внутри всех монстров?

— Монстра, в единственном числе, — поправил меня он. — Вилка активировала одиннадцать артефактов, и, как оказалось, они действуют на остальные копии Тоннеля, а потому все твари из них просто исчезли. Остался только один босс. И пока не задействован последний амулет — он всегда там будет оставаться. По этой же причине остальные кланы так быстро добрались до оставшихся крепостей. Им не пришлось сражаться со всеми двенадцатью существами в один заход, да и делали они это, уже получив четвертый уровень. Так что особых трудностей с прохождением ни у кого не возникло.

— А зачем вам было вообще сражаться? Что мешало задействовать двенадцатый артефакт и просто убрать последнего босса?

— Всему свое время, Ворон. Скажем так: руководство пока не определилось с человеком, который будет достоин принять на себя последнюю божественную способность. Это серьезное решение, принимаемое на международном уровне и от меня здесь ничего не зависит.

— А в чем они вообще заключаются, эти божественные способности?

— Представь себе рейдового босса-ходока, способного положить целый клан одним массовым скиллом. Это и есть обладатель амулета. А теперь представь тоже самое, только в одиннадцать раз сильнее — это и будет нынешняя Вилка. Но кроме кратного усиления характеристик каждый амулет дает определенное эксклюзивное умение.

— И какое дает ваш?

— Этого мы не знаем, поскольку артефакт сначала нужно активировать… — произнося это, охотник слегка задумался, и мне показалось, что он опять размышляет над подаваемой мне информацией.

— Не останавливайся.

Немного нагловато, но это сработало. Леший снова заговорил:

— Мы уже точно знаем, как минимум два умения, отличающие Виолетту от остальных ходоков, однако не факт, что они эксклюзивные. Как минимум это свободная телепортация между захваченными ее расой территориями и глас лидера расы. То есть ей не нужны никакие способы перемещения между крепостями и связанными с ними мирами; достаточно просто захотеть, и она мгновенно окажется в любой точке реальности, при условии, что в ней есть захваченная нашими ходоками земля.

Офигеть…

— А глас лидера?

— Эта способность позволяет ей обратиться к любому ходоку своей расы, в любое время, где бы, и в каком мире он не находился. Единственное условие — мир должен полностью принадлежать Системе. Слава богу, Земля пока не относиться к таковым. Надеюсь, что это так и останется.

А вот Нижний мир однозначно принадлежит.

— Этот ходок ей может ответить? — заволновался я.

— Думаешь она уже успела пообщаться с папочкой? — хмыкнул Леший. — Сомневаюсь. Связь исключительно односторонняя. Хотя…

— Что?

— Есть вероятность, что два представителя расы с божественными способностями вполне бы смогли так между собой общаться, — предположил охотник. — Но, увы, пока что это предположение, поскольку практически все артефакты достались Вилке, а она не спешит афишировать свои способности. Однако в любом случае ее отец не является таким ходоком, а значит никак не сможет ей ответить.

Хм… Допустим она смогла обратиться к Кастору в Нижнем мире, но раз он может только ее слышать — значит информацию об "обмене душ" она узнала от кого-то другого. Интересно, от кого?

А может она и впрямь говорит с Создателем?

Или с более опытными лидерами других рас?

— О чем задумался, Ворон? — охотник пристально посмотрел на меня.

— Думаю о том, в какую невероятную имбу она превратилась…

— Согласен. И такой она стала только из-за допущенных нами ошибок.

Пресвятая карусель! Этот хотя бы не пытается все свалить на меня одного, в отличии от Корня. Хоть как-то утешает.

— Эх… — вздохнул я, будто пытаясь оправдаться. — Если бы только я в тот момент понимал, к чему все это приведет.

— Что сделано, то сделано, Ворон. Все мы хороши, — ответил он и снова тревожно посмотрел на часы. — Но мы к этому еще вернемся. Сейчас твоя задача меня слушать внимательно — следующую информацию у тебя другим способом достать не выйдет.

Я согласно кивнул и устроился поудобнее на кровати.

— Итак, возвращаясь к Перекрестку, — продолжил Леший. — Каждая Лазейка ведет к своему собственному миру, а конкретно — в одну из двенадцати крепостей.

— Постой… — мои глаза сами собой широко раскрылись. — Для нас теперь доступен не один новый мир, а целых двенадцать?

— Тринадцать, — усмехнулся он. — Основной Тоннель тоже ведет в некую реальность, и именно она является для нас самой главной. В отличие от остальных в ней нет крепости, которая может принадлежать конкретному клану.

— А что там?

— Город, Ворон. Там находится громадный город, который в ближайшее время станет вторым домом для ходоков Земли. Он принадлежит исключительно расе землян, и пока она владеет хотя бы одной из двенадцати крепостей, таковым и будет оставаться.

— Офигеть! Но ведь им кто-то должен управлять?

— Твои друзья-сумакры.

— Ты же сказал, что они ушли?!

— Ушли из Лазеек, а не от нас. И, похоже, что эта раса так, или иначе будет сопровождать человечество и дальше. Мы считаем, что они являются некими арбитрами, призванными не допустить возникновения хаоса; иначе — наблюдатели, следящие за тем, чтобы никто не нарушал правила игры. Возможно, что их действиями напрямую руководит Создатель Незримого мира, но на эту тему они отказываются общаться наотрез.

— Как и администрация Таверны… — прошептал я.

— Как и администрация, — охотно согласился Леший. — Как и любые другие НПС.

— Значит, пока у нас не отобрали все двенадцать крепостей, штурма нашего главного города быть не может? Я правильно понял?

— Совершенно верно. Кстати, ты взял четвертый уровень?

— Да.

— Смотрел требования к новым умениям?

— Смотрел.

— Значит мне не нужно тебе объяснять, что мирно жить с новыми соседями у нас, скорее всего, получится?

— Соседями?

— А ты как думал? Каждый из двенадцати доступных нам миров, исключая Перекресток, имеет точки соприкосновения с мирами наших противников, у которых на этой же территории также существует своя крепость. В свою очередь через их крепости можно выйти к следующим мирам. Это громадная сеть с общими узлами, Ворон. Каждый такой узел открывает свой переход.

— У меня сейчас крыша поедет.

— Это нормально. Сам пока не до конца все понимаю. Смотри, я вот тут набросал примитивную схему.

Леший снова вынул смартфон из кармана, но на этот раз не для того, чтобы посмотреть время. Вместо этого он быстро полистал меню и развернул его ко мне дисплеем.

На представшей перед глазами картинке было изображено что-то, напоминающее снежинку, соединенную краями с такими же фигурами и образовывающую в точках соприкосновения трилистник. В самом же центре каждой такой снежинки была расположена точка, обозначенная надписью Перекресток. И таких фигур были десятки.

— Объяснишь?

— Естественно. Допустим, это крепость Морлах-Шаэ, — он ткнул в один из краев снежинки, после чего перевел палец в самый ее центр. — А вот это наш Перекресток. Они соединены прожилками-телепортами, по которым может двигаться только наша раса. Из каждой отдельной крепости ты можешь попасть только к двум соседним мирам, либо в главный город. Ты будто двигаешься по ободу колеса вправо-влево, либо же по его спицам, которые сходятся в центре.

— Понял! Мир Перекрестка соединяет между собой остальные двенадцать миров напрямую, — кивнул я. — Так?

— Совершенно верно.

— А вот эти "трилистники" по краям? Они ведь цепляют другие "снежинки". Я четко вижу, что наша крепость находится прямо внутри одного из лепестков.

— Трилистник, — задумчиво произнес Леший. — А неплохое определение. Это общие миры, в каждом из которых изначально может находится только три расы, чей Перекресток соединен с этим конкретным... трилистником. В оставшихся двух его лепестках стоят крепости врагов. И, если я правильно понял, двигаясь по чужому лепестку, мы можем перескочить на "обод" соседнего мира, который будет напрямую связан уже с Перекрестком противника, а не с нашим. Правда это пока всего лишь теория, требующая проверки.

— А если та же Морлах-Шаэ, будет захвачена? Значит ли, что в таком Пограничном мире останется только две расы?

— Да, но и там существуют свои нюансы. Вообще, захват крепости — не самое простое дело. Как и замки кланов, каждая из них имеет свой собственный защитный кристалл, и даже если он разрушен — формально крепость продолжает принадлежать старому владельцу, пускай все ее защитники пали. Однако, как только атакующая раса водрузит на этом месте свой кристалл, прямой телепорт через Лазейку в крепость становится недоступен. Мы все еще сможем попасть на эту территорию через Перекресток, или соседний мир и попытаться вернуть утраченное. Но это будет уже в разы сложнее и провернуть такое можно будет не раньше, чем через пятьдесят три дня. Реже — можно, чаще — нельзя.

— Пятьдесят три? Почему такая странная цифра?

— Привыкай. В каждом мире действует свое исчисление. Более того, в некоторых существуют свои собственные правила. И не всегда это будет привычная тебе РПГ-система с хп-баром и численными характеристиками. Иногда новая реальность может оказаться куда хуже любой игры. Неизменным останется только одно: пока у тебя есть на пальце кольцо — ты всегда можешь воскреснуть и сделать еще одну попытку.

— Значит это как в Лазейке? В смысле я не про кольца, а про то, что в ней действовали свои правила.

— Именно! Она была для нас чем-то вроде промежуточного этапа, который, к сожалению, закончился очень быстро. Тамис говорит, что ты успел приручить одну из тамошних тварей?

— Есть такое, потом покажу. И все-таки, — не унимался я. — Если та же Морлах-Шаэ падет — что будет с восьмой Лазейкой? — я попытался вернуть разговор в нужное русло.

— А вот тут и начинается самое интересное. Чтобы окончательно выжить вражескую расу из Трилистника недостаточно только захватить ее крепость. Нужно еще убить Стража Пирамиды и разрушить кристалл Принадлежности. После этого Лазейка станет полностью принадлежать вражеской расе, а значит путь в этот конкретный Трилистник с Земли для нас полностью будет утрачен.

— Погоди! Они что, смогут из нее выходить в наш родной мир?

— Именно. К счастью, это еще не потеря планеты, так как количество таких выходов строго ограничено Системой и вооруженную армию таким путем не завести. Однако приятного в любом случае мало. Подобные вылазки могут обернуться диверсиями, покушениями на лидеров стран и бог знает, чем еще.

— А что будет, если мы потеряем все двенадцать Лазеек?

— Главный город Перекрестка перестанет нам принадлежать. Сумакры передадут его той расе, у которой будет больше всего завоеванных крепостей в момент утраты нами последней. Фактически после этого наш мир будет предан разграблению, поскольку напрямую через Тоннель захватчики смогут двигаться любым числом и без ограничений Системы. Возможно, именно это и будет тот самый мифический Конец Света.

— Печально…

— Не стоит паниковать раньше времени. Все это очень длительный и сложный процесс, завязанный на политике, экономике и тактике. Взять тот же Защитный кристалл в крепости — он ведь не с неба падает. Его создание очень трудоемкое дело и в инвентарь ты его просто так не спрячешь. Доставлять его на осаду придется через всю территорию Трилистника, а по дороге многое, что может произойти, — улыбнулся Леший. — Та же Вилка может внезапно появиться у них на пути и разнести весь их караван к чертовой матери, вместе с Кристаллом. Если крупные битвы и будут происходит, то они будут очень долго планироваться и согласовываться. И уж точно не раз в два месяца. Нападая, надо быть твердо уверенным в победе.

— А если две расы Трилистника объединятся на время против третьей?

— Это один из возможных путей для нас. Для таких случаев существует дипломатия с переговорами.

— И кто их будет вести с нашей стороны? Двенадцатилетний ребенок с ограниченными навыками общениями?

— Слушай, Ворон, это уже не твои заботы, — усмехнулся Леший. — Ты даже с клановым меню управляться нормально не научился.

— А чьи это заботы? — я медленно начал закипать, понимая, что оперативник снова пытается ввести меня в какую-то свою игру. — Хочешь сказать ты сюда пришел в этом нелепом наряде, чтобы просто так мне сообщить об устройстве Перекрестка? Или может тебе просто захотелось австралийской водички попить?

— Ты сильно изменился за эти дни… — задумчиво произнес он.

— Ну еще бы! Поживи пару-тройку недель в угольной шахте, да пожри червей с клаторками, параллельно вздрагивая от каждого шороха. Тоже изменишься.

— Ты ел червей?

— Не уходи от темы! Говори прямо, что тебе от меня нужно, — разозлился я. — И давай без этих твоих обходных штучек.

— Ну что же, — Леший крепко вцепился в подлокотники пальцами и резко поднялся со своего места. — Как только ты зайдешь в Незримый мир — тебя ждет прелюбопытное сообщение от Вилки.

— Глас лидера расы? Она обратилась ко мне лично?

— Она обратилась ко всем ходокам нашего мира, Ворон. С квестом на твою голову, награда за который: десять миллионов репутации и пять камней резиста четвертого ранга на выбор. Причем акция не разовая, а выплата будет происходить за каждое твое убийство.

После этих слов я почувствовал, как мой ан… кхм, сфинктер, сжался до размеров атома водорода.

— Ты… сейчас… серьезно?

— Серьезнее некуда. И все бы ничего, да только Корень достучался до моих начальников, и они полностью поддерживают его устремления. Теперь Вилка для них самый ценный человек, а ты — потенциальная цель номер один. И, пускай мы все еще официальная организация, не исключено, что на тебя снова начнут давить родителями, а то и другими родственниками. Но на этот раз импульс будет исходить уже с нашей стороны, пока тебя просто не вынудят сдаться.

Я пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь собраться с мыслями. Новости были не просто плохими — они были ужаснее некуда.

— Но если меня окончательно убьют — Вилка никогда не получит моего надгробия, а значит не вернет своего папочку. Так?

— Тебя это будет сильно волновать мертвого?

— Почему ты тогда церемонишься со мной? Почему просто не выманил меня из Таверны под предлогом разговора и не сдал своим начальникам, выполняя гражданский долг?

— А вот это правильный вопрос, и я на него тебе отвечу, но только потому, что ты для меня не последний человек. Перед тем, как отдать тебя Виолетте на растерзание, мои боссы устроят тебе допрос с пристрастием. И, поверь, его результаты могут очень плохо отразиться на некоторых хороших и невинных людях.

Чего-то он темнит и не договаривает. Попахивает разводом.

Стоп!

— Погоди… — до меня вдруг дошло, в чем настоящая причина. — Да ты ведь сейчас пытаешься прикрыть свою собственную задницу!

Загримированное лицо Лешего почти не изменилось, но безэмоциональный Кастор за время общения с ним научил считывать с людей и не такое. Мне хватило того, что пальцы оперативника слегка дрогнули, словно попытались сжаться в кулаки. Да и если уж на то пошло, сейчас он был не в той форме, чтобы что-то умело скрывать. События последних дней вымотали его не меньше меня, но я хотя бы поспал немного, а вот он еще даже не ложился.

— Хорошая попытка, но мимо, — наконец ровным голосом произнес Леший. — Каждый мой шаг отмечен рапортом и мне нечего скрывать от руководства.

— С удовольствием бы почитал тот рапорт, в котором ты докладываешь, что я тебе предупредил о наличии у Кастора потенциальной дочери, до того, как начать операцию в тундре.

Слово "до" я выделил максимально и этого хватило. Леший уселся обратно в кресло, хотя здесь больше бы подошло слово "плюхнулся".

— Ладно, Ворон, карты на стол, — произнес он. — Ты прав, но лишь частично. После твоего допроса полетит не только моя голова. Макар, Окунь, Сойка, Тихон — все они так, или иначе работали со мной и были в курсе происходящего. Прибавь сюда мой отдел, упустивший, казалось бы, незначительную деталь из биографии Кастора. Каждый из этих людей так, или иначе может пострадать, и никто не будет определять долю их вины.

— Но ты явился сюда меня предупредить, причем в гриме, а значит не хотел, чтобы об этом знали, — кивнул я, соглашаясь. — Ты заранее предложил мне одеться в доспехи, и ты постоянно смотришь на часы. Предполагаю, что у тебя есть четкий план, как нам выбраться из этого дерьма и обоим остаться чистыми?

— Есть, Ворон. Тебе придется исчезнуть, и надолго.

— Исчезнуть? А ничего, что меня можно отследить по карте?

— Мы все уже придумали. Помнишь я в начале нашего разговора упоминал про миры, в которых не работают правила РПГ-игры?

— Хочешь сказать, меня в таком нельзя будет засечь?

— Не просто нельзя — невозможно. У него нет карты.

— А мои родители?

— Контора их не сдаст Вилке, это я тебе гарантирую.

— Ага. Сами их съедят.

— Послушай, Ворон, — вздохнул Леший. — Чтобы угрожать родственниками, нужно будет для начала как-то с тобой связаться. Тот мир, куда мы тебя отправим, лишен таких привилегий, как связь.

Попахивает очередной угольной задницей...

— А что мешает твоим боссам обратиться ко мне через Вилку? Забыл про ее межпространственный рупор?

— Заблокируешь в настройках автоматическое открытие всех Системных сообщений. Она будет видеть, что ее послания не прочитаны, так что пускай ломает голову, что произошло. Давай, готовься. Я выйду первый, а ты — ровно через пять минут после меня. Пройдешь в комнату отдыха и там станешь ждать моего звонка с новыми инструкциями.

— А если при моем появлении комнату попытаются занять, чтобы не дать мне телепортироваться? Ты ведь сказал, что там полно наблюдателей от альянса?

— Не переживай. Об этом мы сами позаботимся. Главное не переходи в Незримый мир, пока я не разрешу.

— Не нравится мне все это, Леший. Зная тебя...

— Не доверяешь? — он уже взялся за ручку двери, но медленно обернулся и пристально посмотрел мне в глаза.

— Извини, но нет. У меня в запасе всего одно кольцо и слушаться тебе сейчас — значит поставить на карту все.

— И в этом вся проблема? — усмехнулся он, он опуская руку в карман. — Держи, время пошло.

Он взял мою ладонь, быстро что-то в нее вложил, после чего так же быстро вышел в коридор, оградив себя от моих любых дальнейших вопросов.

Я медленно разжал кулак и обнаружил в нем целых два колечка с красными вставками, а это значило, что, как минимум, три следующие смерти для меня точно не станут последними. Похоже он действительно не врет и пытается решить проблему гуманным способом, который устроил бы всех.

Знать бы еще, какой мир он для меня приготовил…