Незримый мир. Перекресток

Глава 12

Таймер медленно отсчитывал последние секунды, а я все еще не до конца был уверен, стоит ли ввязываться в очередную авантюру Лешего. Успокаивало только то, что при любой опасности у меня все еще оставалась возможность надеть джамадхар и мгновенно убиться головой о ближайшую стену, после чего спокойно воскреснуть на Погосте восьмой Лазейки. А там уже мирная территория, и сколько бы человек не караулили мое надгробие, причинить вред в мирной зоне они мне не смогут.

Вот только от этого не сильно становилось легче. Бессмысленное скитание по этим самым зонам, без единой возможности выбраться на прокачку, означало, что собственный прогресс застрянет в одной точке, а денежный счет останется неизменным. Мой игровой ник стал моим проклятием и единственным местом, где он не отображался другим ходокам, была Лазейка. К несчастью из нее полностью исчезли все монстры, так что альтернативы новым мирам не было, а потому предлагаемый Лешим вариант выглядел единственной соломинкой, за которую можно было уцепиться.

Пора…

Медленно открыл дверь в коридор и по моим ноздрям сразу же ударил запах гари. А еще через пару секунд до ушей донесся какой-то беспорядочный грохот, топот и мужские крики:

— Где у вас находятся огнетушители?!!

— Все на крыльцо, быстро!

Пожар? Леший совсем рехнулся?

Бегом метнулся к лестнице, сбежал вниз по пролету и уткнулся в густые клубы светло-серого дыма, внутри которых периодически мелькали темные фигуры и слышался задыхающийся кашель. Это было настолько неожиданно, что я на мгновение оторопел. Таверны всегда мне казались святым и неприкосновенным местом, в котором вообще ничего не может произойти.

И, словно сквозь туман, в голове всплыла недавняя фраза оперативника, когда он упомянул, что Земля до сих пор не принадлежит Системе. Ведь если задуматься, то все, что мог сделать нарушителю правил Незримый мир в нашей реальности — лишить его статуса ходока.

А если у поджигателя изначально нет статуса?

К сожалению размышлять и строить теории времени не было. Кто бы это не устроил, но он дал мне возможность проскочить коридор не привлекая внимания наблюдателей. Так что я быстро скинул с себя куртку, приложил ее к физиономии и нырнул прямиком в непроглядное марево.

— Заблудился, парень? Крыльцо в той стороне! — прямо на встречу мне выскочил какой-то мужик и попытался "помочь", подтолкнув меня в сторону фойе. — Инглиш? Ю андерстенд ми, мен?

Он тоже прикрывал рукавом нижнюю часть лица и опознать его принадлежность к Северному альянсу можно было лишь по использованию русского языка. Ни на Администратора, ни на Распорядителя этот человек точно похож не был, так что я просто оттолкнул его в сторону и начал пробиваться дальше, к комнате отдыха.

— Рехнулся? Сгоришь ведь! Фаер, фаер!

Ага, фаер. Что-то я огня здесь совсем не вижу. Думаю кто-то просто шпану подкупил, да всучил им дымовую шашку.

И хотя дороги впереди абсолютно не было видно, находящийся впереди коридор мог привести меня лишь в одно место, так что я просто прибавил скорости, молясь только о том, чтобы не споткнуться обо что-нибудь.

Темно-коричневая дверь возникла перед глазами даже раньше, чем я ожидал. Не раздумывая коснулся узорной ручки кольцом и чуть не вскрикнул от досады, когда она не поддалась.

Неужели занято?

— Ворон, ты? — донеслось изнутри.

Леший?

— Я!

— Заходи!

Щелчок замка и меня встречает абсолютно пустое помещение. Похоже оперативник специально держал его, чтобы меня никто не опередил, а как только удостоверился, что за дверью именно я, сразу совершил телепорт и освободил комнату.

Не нравится мне все это, как бы кольца не отобрали за участие в таких проделках.

Дыма внутри комнаты почти не было. Немного отдышавшись, подошел к монитору и почти сразу же мой телефон зазвонил.

— Алло?

— Слушай и запоминай. Выбираешь в меню телепорта Лазейку. Направление — Южный квартал. В точке прибытия не тормозишь, а сразу же ищешь глазами два самых маленьких дома и бежишь в переулок между ними. У тебя тридцать секунд на все.

— Вы там совсем…

Договорить я не успел, поскольку он не стал меня слушать и отрубил звонок.

Быстрый взгляд на дисплей. Выбираю пальцем единственную доступную из Австралии двенадцатую Лазейку, и с удивлением обнаруживаю сильно изменившееся меню. Теперь для перемещения доступны всего пять направлений без требований репутации:

Восточный квартал.

Южный квартал.

Западный квартал.

Северный квартал.

Пирамида Червя.

И никаких больше "залов ума", "перепутий судьбы" и прочих непонятных названий.

Желаете переместиться в Южный квартал?

Можно подумать у меня есть выбор.

Обозначенные Лешим домики я увидел почти сразу. На фоне остальных построек сумакров они сильно выбивались из общей картины и располагались чуть в стороне. Никого из ходоков поблизости видно не было, но Леший видимо на это и рассчитывал, так что я не стал испытывать судьбу, и сразу же рванул в нужном направлении.

А здесь довольно темно. Куда дальше?

— Т-с-с!

Раздавшийся из тени голос заставить вздрогнуть. Резко поднял глаза и с облегчением выдохнул, разглядев возникшего из ниоткуда ходока. Им оказался отшельник из команды Лешего, с которым мы вместе ходили на буйволов в Африке. Тот самый, из суворовского училища.

— Тихон? Напугал, блин!

— Привет.

Ходок Тихон предлагает вам сделку.

Я подтвердил согласие и удивленно уставился на появившиеся в меню обмена предметы:

Получено: Высшее зелье регенерации — 100 шт.

Получено: Большой снежный волк. Ур.4.

Он мне своего крутого пета отдает? Не понял.

— Ты…

— Выпей одно зелье, призови волка и используй слияние, — перебил он меня.

Тьфу, ты!

Я мгновенно понял, что они задумали и без промедления опрокинул в себя бутылек, после чего уставился на появившуюся в интерфейсе иконку незнакомого и довольно противоречивого эффекта:

Вы восстанавливаете 1,5% здоровья каждую секунду в течение тридцати минут.

Скорость атаки: — 20%

Скорость прочтения заклинания: — 20%

Сопротивление негативным эффектам: -20%.

Тридцать минут?! Серьезно? Да это же просто бомба для меня! Правда негативные эффекты довольно жесткие, но зато не придется глотать бутылки каждую минуту. А скорость атаки вообще можно компенсировать петовским баффом.

Восторженно уставился на Тихона, но тот лишь улыбнулся краешком губы:

— Новые зелья, привыкай.

Ну да… И кажется я знаю, откуда у этой волшебной жижи ноги растут.

— Случайно не из мирки узколистной? Такие цветы фиолетовые, да?

— Ага, мирка, — правая бровь Тихона приподнялась от удивления. — Откуда про нее знаешь? Этот рецепт в нашем мире не продается.

Ого, сколько слов сразу!

— Уже сталкивался с этим цветком, — ухмыльнулся я, вспоминая свой крестовый поход на шашлыки к Васкесу и компании.

— Понятно. Прячься в пета, времени мало.

Уфф… Волком я еще не был.

Призыв питомца.

Слияние со слугой.

Ощущение от переселения в незнакомого животного были двоякие. С одной стороны это частично напоминало Тузика спектром самых разных запахов, обрушившихся на меня; с другой — зрение волка было куда более четким, чем у крысы, если не считать, что палитра цветов снова сбилась. Красный и оранжевый пропали полностью, а мир окрасился в сине-желтые цвета, с довольно бедными оттенками.

Практика перемещения на четырех ногах у меня имелась в достатке, так что, сделав пять-десять пробных шагов я обнаружил, что справляюсь с этим очень неплохо.

— Как настоящий! — донеслось до моих ушей неприкрытое восхищение.

— Р-р-р… — я дважды покачнул мордой и даже повилял хвостом.

— Идем к Пирамиде.

Мой мозг просто разрывался от вопросов, но поскольку задать их, будучи зверем, я не мог, то мне оставалось только наблюдать и слушать. Уже через двадцать-тридцать метров прогулки я понял, что решение замаскировать меня под питомца было единственно верным — по Лазейке постоянно шныряли ходоки самых разных национальностей. Связанный с открытием новых миров ажиотаж еще не утих, и все хотели знать, какие сюрпризы для них приготовила Система за пределами Земли.

Среди прочих людей я сумел заметить парней с военной выправкой, бродившие группами по двое. У этих на рукаве имелась отличающая от остальных синяя повязка (по крайней мере глазами волка я видел именно этот цвет), и они постоянно кого-то высматривали среди толпы.

Меня?

Сам же город двенадцатой Лазейки ничем не отличался от своего собрата из восьмой, так что я ничуть не удивился, когда дорога привела нас к знакомому квадратному зданию, ведущему под землю. Рядом с его входом, как ни в чем не бывало, стоял уже освободившийся от грима Леший и внимательно слушал какого-то сухопарого мужика, в военной форме с генеральскими лампасами на брюках.

Заметив Тихона и меня, охотник даже не подал виду и продолжил разговор, так что мы просто прошли мимо них и стали спускаться вниз. Знакомые ступеньки, за ними — заставленный надгробиями Погост и переход в коридор. Обстановка подземелья даже здесь в точности копировала предыдущую Лазейку, из чего я предположил, что все они созданы по одному шаблону.

Добравшись до телепорта, Тихон меня пропустил чуть вперед и негромко прошептал:

— Прыгай.

Несмотря на звериную форму, для Системы я оставался обычным ходоком, так что это не помешало мне совершить перемещение и через секунду мы оказались внутри Пирамиды.

Знакомый белый пол и высокие стены, сходящиеся под потолком. Гигантская постройка также не стала исключением и походила на свою драконическую сестру, как две капли воды. Но кое-что все-таки отличалось. И это "кое-что" привело меня в дикий восторг!

Пирамида не пустовала. Теперь в самом ее центре покоилась громадная туша Стража, скрученная в гигантские кольца, в очертаниях которых я сразу узнал червя.

Нет, не так.

ЧЕРВЯ!

Монстр не шевелился. Казалось будто он спит, но даже так существо поражало воображение своими невероятными размерами. И это точно не был Окоппулос. Габаритами чудовище превышало своего собрата не меньше, чем на два порядка и обладало совершенно иной окраской: через каждый метр-полтора его тело пересекали темно-желтые полосы. На проходящих мимо ходоков оно никак не реагировало, чем те нагло пользовались. Игроки восторженно толпились вокруг него, делали бесконечные селфи, а некоторые даже пытались взобраться ему на спину.

И снова у меня возникли вопросы, но поскольку задать я их все также не мог, то с этим пришлось повременить. Мы неторопливо преодолели большую часть периметра Пирамиды, пока не оказались возле следующего телепорта, который должен был вести непосредственно в крепость. Одни ходоки исчезали в нем, другие наоборот — выходили обратно с недовольными лицами. Причем последних было на порядок больше, словно их совсем не устроило то, что они увидели на другой стороне.

Ох, чую я, что мир двенадцатой Лазейки окажется еще той жо… областью промеж ягодиц. Вот прямо чувствую всеми ее фибрами.

Наверное это меня должно было напрячь, но для волнения обнаружилась куда более веская причина: возле телепорта тусовался десяток патрульных в тех же повязках, которые внимательно рассматривали снующую туда-сюда толпу.

— Веди себя спокойно, — услышал я голос Тихона. — Иначе встрянем.

При виде отшельника на лицах многих из них появилось выражение узнавания, а некоторые даже приветственно подняли руку, на что мой "хозяин" ответил аналогичным жестом и уверенно двинулся к парящему в воздухе обручу портала.

Желаете переместиться в крепость Хаткет-Дайм, мир Дайм?

Внимание! Вы впервые собираетесь посетить новую реальность. Все вещи и предметы, имеющие земное происхождение, будут перемещены в специальный отдел инвентаря и станут доступны только после вашего возвращения.

Внимание! Вы перемещаетесь в реальность высшего уровня сложности. Шанс потери кольца при смерти — 100%.

Не успел я осознать значение этих строк, как почувствовал легкий шлепок Тихона по своей мохнатой заднице, что могло означать лишь прямую команду к действию, а потому мысленно подтвердил согласие.

Ну, здравствуй, чертов новый мир!

Шок. Пускай и слабо, но это слово хоть как-то характеризует то состояние, в котором я оказался. В моих мыслях чужая реальность представлялась как угодно: фиолетовые деревья, зеленое солнце, покрытые лавой горы, парящие в небесах драконы... Но то, что открылось моим глазам сразу после перемещения, выскочило за все мыслимые рамки.

Нет, сама крепость оказалась вполне себе ожидаемого вида: множественные строения из серого камня, донжоны, шпили-башенки, мощеная булыжником площадь в центре, массивные деревянные ворота за ней и даже самый настоящий колодец с водой неподалеку. Типичный такой замок середины прошлого тысячелетия, каким его себе представляют разработчики популярных игр.

Но вот остальное окружение…

По началу я подумал, что мы очутились в громадном желудке какого-то исполинского существа. Начнем с того, что неба здесь вообще не было. Вместо него над нашими головами, на высоте примерно пятидесяти-шестидесяти метров колыхалась серая студенистая масса. И ладно бы она там просто колыхалась, но по ее поверхности передвигались группы ходоков разной численности…

Да, вот так прямо вверх ногами и передвигались. Причем не испытывая какого-то видимого дискомфорта. Более того: некоторые отряды сражались с чем-то, похожим на толстые щупальца, которые формировались прямо из этого "желе", заменяющего местный небосвод. Присмотревшись чуть лучше, я понял что и горизонта здесь тоже нет — на его месте располагалась такая же серая хрень. По сути крепость находилась в громадном пузыре эллиптической формы, внутри которого законы гравитации работали на свое усмотрение. Ходоки без проблем ходили по его стенам и потолку, словно какие-нибудь сверхлюди.

— Идем. Не стоит мозолить глаза… — скомандовал Тихон и быстро зашагал в сторону широко открытых деревянных ворот.

Охраны около них не обнаружилось. Мы беспрепятственно прошли через них, после чего свернули в массивную каменную арку. Оттуда повернули направо, где нас встретило большое квадратное здание без окон, похожее на какую-то тюрьму, или казарму, возле которой стояла группа из нескольких игроков.

Вопреки ожиданиям внутрь постройки мы не стали заходить и обогнули ее по левой стороне, после чего вышли на прямую каменистую дорогу, которая вела к еще одним воротам, вмонтированным в самую настоящую крепостную стену. Всю дорогу меня не покидало ощущение, что я попал в сон какого-нибудь сумасшедшего настолько этот замок не сочетался с окружающей его реальностью.

Кстати. Сами ходоки выглядели иначе, чем обычно и в первую очередь это касалось их внешнего вида. Привычные джинсы, рубахи, куртки, кроссовки полностью исчезли, уступив место естественному виду доспехов. Я предположил, что это связано с сообщением, которое меня встретило перед телепортом. Очевидно, что наша повседневная одежда просто не соответствовала условиям и не относилась к "предметам Незримого мира".

И второе, не самое приятное для меня. В отличие от Лазейки, в этом мире ники игроков находились на месте. Более того! Теперь под ними появилась дополнительная надпись, указывающая специальность, а также принадлежность к тому, или иному сообществу игроков. Выглядело это так:

Тихон. Ур.4

Раса: Земляне

Класс: Отшельник, Хранитель леса.

Альянс: Медведи

Клан: Москва

И это означало, что без формы зверя меня легко смогут обнаружить, даже не видя моего лица. Утешало разве только то, что различить подобную атрибутику можно было лишь только у тех ходоков, кто находился поблизости. При удалении от них примерно на семьдесят метров все надписи пропадали и ты уже не мог определить точно, кто находится вдалеке.

Впрочем эти мысли быстро покинули мою голову, едва мы вышли за ворота крепости. Высокие каменные стены больше не мешали обзору, и новый мир предстал передо мной во всей красе. Это действительно был вытянутый в длину пузырь, метров шестьдесят в поперечнике и с полкилометра длиной, состоящий из однообразной желейной массы, среди которой лишь изредка просматривались бело-желтые пятна из какого-то плотного на вид материала.

Наша крепость находилась впритык к одному из торцов этого самого пузыря, занимая примерно треть его объема, и сейчас мы стояли на краю каменной площадки, за которой начиналось серое "мармеладное море", иначе я его назвать не мог. Ступать на его постоянно пульсирующую поверхность было страшновато — она реально казалась живой.

— В общем так, Ворон, — заговорил Тихон. — Эти желтоватые островки — безопасные места. На них можно находиться сколько угодно, без вреда для себя. Остальная поверхность чутко реагирует на прикосновение к ней и... — он задумался. — Проще показать. Смотри!

В руках отшельника появилась пустая склянка из под зелья, которую он легонько бросил вперед. Как я и ожидал, желеобразный пол не дал ей разбиться — она отскочила от него, пролетела еще метра четыре кувырком и остановилась. А буквально через секунду поверхность "моря" зашевелилась и трансформировалась во что-то, похожее на ложноножки амебы, которые ее окутали со всех сторон. Послышался хруст сдавливаемого стекла, а затем ожившая субстанция быстро всосала в себя осколки и через мгновение снова стала гладкой.

После увиденного мне резко захотелось домой к маме. Находясь в Лазейке, я хоть и выживал в максимально стремных условиях, однако нападения со стороны пола и стен точно мог не ожидать. Там монстры были невероятно сильны, но являлись вполне понятными и осязаемыми существами. Здесь же монстром являлся весь окружающий мир.

— Уяснил? — поинтересовался Тихон.

Да ничего я не уяснил! Хотелось отменить слияние и задать скопившийся миллион вопросов. Но я понимал, что он невероятно рисковал, протаскивая меня через патрули, поскольку правильно настроенная разведка следопытов легко определила бы меня. И даже прямо сейчас над нашими головами бродила крупная группа ходоков, отчаянно пытающихся сражаться с этими странными "ложноножками". Я прекрасно видел их ники, а значит они легко смогли бы прочитать и мой. Так что мне ничего не оставалось, как просто в очередной раз покачать мордой в знак согласия.

— Тогда погнали! — произнес отшельник и резко рванул вперед.

Я ошеломленно уставился на его удаляющуюся спину. Тихон двигался по серой массе длинными пятиметровыми прыжками, направляясь точно к ближайшему островку, и на каждое прикосновение его подошв "земля" реагировала выбрасыванием короткого щупальца. Но он был намного быстрее, и уже через несколько секунд достиг безопасного пятачка.

Твою качель! Страшно… Еще и зверь непривычный.

— Давай, чего встал?! — донесся до меня голос отшельника.

Ладно. Будем надеяться, что я не подохну. Все-таки волк — это не краб и должен легко справиться.

Прыжок!

Мои лапы словно оказались на каком-то батуте, из-за чего я немного замешкался. Земля под ногами опасно зашевелилась, однако я успел от нее оттолкнуться и благополучно переместиться вперед. Еще раз, и еще…

А ведь прикольно!

Бежать по непонятной фигне было даже приятно. Если бы не грозящие меня постоянно сожрать "ложноножки", я бы с удовольствием остановился, или даже попробовал на ней поваляться. Но увы…

В итоге до безопасного места мне удалось добраться целым и невредимым, на что Тихон отреагировал довольной улыбкой:

— Молодец!

Островок под ногами напоминала на ощупь кость: не такой твердый, как камень, но достаточно плотный, позволяющий не бояться того, что щупальца смогут через него проникнуть. К сожалению обретенной безопасностью долго наслаждаться мне никто не дал — пока я приходил в себя отшельник уже успел убежать на следующий пятачок:

— Не задерживайся!

Я перевел дух и снова помчался вслед за ним.

Наш опасный путь завершился примерно через десять минут. Мы без потерь добрались до противоположного края пузыря, который порадовал наличием сплошного "костяного" пола под ногами, таких же стен и такого же потолка над головой. В этой части "пузырь" сужался до десяти-двенадцати метров в поперечнике, так что мы будто бы оказались внутри трубы.

Естественно я не смог удержаться от соблазна ощутить себя суперменом и сразу же попробовал пройтись по стене, как те ходоки возле крепости. Это у меня легко получилось, причем вестибулярный аппарат даже не почувствовал смены положения тела. Казалось, что это не я шагаю вертикально вверх, а сам мир прокручивается под моими ногами. И если бы неподвижный Тихон внезапно не оказался подо мной (или надо мной?) вниз головой, я бы вообще посчитал, что ничего не изменилось.

Интересно, а что будет, если я подброшу какой-нибудь предмет вверх к центру трубы? Например ту же склянку от зелья. Раз гравитация здесь работает во всех направлениях, значит там обязательно должна быть точка равновесия, в которой она неминуемо зависнет хотя бы на время.

К сожалению неуклюжие волчьи лапы заставили отложить эксперимент. Бутылек не получалось подкинуть на нужную высоту и после неудачной попытки его поймать он ожидаемо разбился о твердую поверхность.

— Наигрался? — с улыбкой произнес Тихон.

Вместо ответа я сбежал вниз (вверх?) и уставился на него ожидающим взглядом. Очевидно, что это еще был не конец нашего пути, однако мне пока было не ясно, куда мы пойдем дальше. На мой невысказанный вопрос отшельник указал рукой вглубь трубы, и мы снова двинулись вперед. Диаметр коридора еще некоторое время сужался пока мы не зашли в тупик.

А нет, не тупик. Прямо перед нами в стене пузыря колыхалась странная мембрана в пару метров высотой, имеющая синий оттенок. Точнее — голубой.

Или зеленый?

Стоп! Она меняет цвет?

— Можешь отменить слияние и отдать мне волка обратно, — произнес Тихон.

Ну наконец-то!

Секунда, и я вернулся в нормальное состояние, с наслаждением разминая спину и плечи. Миллион терзающих вопросов к этому времени уже превратился в два, однако отшельник так и не дал возможности их задать:

— Смотри и запоминай.

Я с интересом уставился на преградившую дорогу пленку. Сейчас она имела явный зеленый оттенок, однако спустя пару секунд снова изменила цвет на желтый.

Голубой, зеленый, желтый. Она движется вверх по цветовому спектру?

И, словно назло, следующим оттенком стал фиолетовый.

А потом вообще серый.

— Цвет меняется рандомно? — поинтересовался я.

— Да. Нам нужен красный.

— И что…

Задать вопрос я не успел, поскольку мембрана стала алой. Отшельник быстро схватил меня за руку, после чего шагнул прямо внутрь. Непонятное мельтешение перед глазами и вот мы уже стоим на другой стороне мембраны, в точно такой же костяной трубе.

— Может уже объяснишь, что происходит? — взмолился я.

— Скоро, — Тихон развернулся на сто восемьдесят градусов и снова внимательно уставился на меняющую цвет пленку.

— А теперь мы какой цвет ждем?

— Желтый, — невозмутимо ответил он.

— Так и будем туда-сюда прыгать?

— Еще пару раз.

Сообразив, что вытягивать ответы из этого молчуна себе дороже, я смирился и замолчал.

Желтый — шаг. И снова костяная труба вокруг.

Зеленый — шаг.

После третьего перехода мы очутились в непохожем на предыдущие месте. Новый сектор этого странного мира походил на гигантский шар идеальной формы, не меньше двухсот метров в диаметре.

И первое же, что я почувствовал — знакомый упругий пол.

— Э-э-э…

— Не бойся. Здесь нет щупалец, — улыбнулся Тихон. — Это безопасная комната. Идем.

Я пошагал за ним следом, внимательно разглядывая окружающую обстановку. Поначалу мне показалось, что вся сфера однородна и состоит из уже знакомого студенистого вещества, но, чуть приглядевшись, я заметил вдали два человеческих силуэта, стоящих около высокого узкого монумента, сильно напоминающего обелиск.

Первый выглядел коренастым и очертаниями походил на Лешего, однако я никогда раньше не видел оперативника в доспехах и шлеме, а потому решил не торопиться с выводами.

Вторая фигура была немного меньше ростом и значительно уже в плечах. Одет незнакомец был во что-то, похожее на белоснежный халат. Увидев нас, он замахал руками и побежал навстречу, а затем до меня донесся слегка гнусавый голос, от которого сердце забилось чаще:

— Ворон!

И словно в подтверждение моих мыслей над его головой медленно прорисовались очертания букв:

Сыч. Ур.4

У меня сейчас точно крыша поедет.