Незримый мир. Перекресток

Глава 18

Следующим утром мы умертвили Сыча. Ну, то есть, как "умертвили"… Он сам это предложил.

В общем я облил его ферментом из бутылька, чтобы окончательно выяснить свойства и возможность применения чудесной жидкости в бою. Результат себя не заставил ждать: орава короскортов мгновенно похоронила его, превратив в очередную порцию еды для своей малышни.

А это значило, что фермент все-таки работает. Пусть без бонуса в виде имба-кислоты, но использовать его, как дополнительный козырь в борьбе с теми, кто попытается разрушить наш уютный мирок в будущем определенно имело смысл.

Мы договорились встретиться минимум через сутки, максимум — через трое. Со стороны могло бы показаться, что это нерациональное использование драгоценного времени, но именно сегодняшний его "выход в люди" имел наибольший смысл.

Во-первых, необходимо было докупить ресурсы для достраивания дома.

Во-вторых, найти Афродиту, что тоже являлось определенного рода сложностью. Если она обосновалась в одном из миров, где отсутствует карта, то это могло потребовать серьезных усилий. Впрочем Димка поддерживал связь с Атиллой, так что в этом вопросе мы уповали на него.

В-третьих, под видом передачи очередной шифровки-морзянки, Сыч должен был попутно аккуратно разведать у Лешего на каком именно круизном лайнере плывут мои родители. Эти сведения очень бы могли пригодиться в будущем, чтобы раз и навсегда освободиться от любого давления, как со стороны Вилки, так и со стороны властей. Срок пребывания в группе Кастора истекал со дня на день, а с уходом из нее охотник неизбежно бы терял источник ценной информации. Идти на очередную сделку с ним я не собирался.

В-четвертых. У меня из головы никак не выходила конфигурация здешней реальности. Леший упоминал, что все двенадцать миров связаны между собой центром-Перекрестком, как обод колеса со своей осью посредством спиц-телепортов. Причем связь эта проходила исключительно через порталы расовых крепостей, куда соваться мне было очень нежелательно.

Однако в той беседе прозвучала одна любопытная ремарка, которую охотник затронул лишь поверхностно: возможность попасть в пограничные миры без посредничества центрального. Конкретно наш, двенадцатый, имел точку соприкосновения с первым и одиннадцатым. Мы назвали это "движением по ободу".

Да, Леший упоминал, что подобный путь проходит все через те же крепости, однако на мой вопрос: "Как мы сможем вернуться в конкретный мир, в случае захвата в нем нашей базы?", брякнул что-то вроде: "Я и сам еще не разобрался".

Однозначно, он врал мне. Уж что-то, а знание о том, как отбить один из ключевых узлов благополучия расы обратно в свое пользование всеведущие спецслужбы изучили бы в первую очередь.

Зачем он это сделал?

Банально с целью контроля. Он отправил меня в мир, где сам имеет расширенные права. Попросил не светиться и не высовываться для "моего же блага". А чтобы я ненароком не слинял, дал мизер инфы по перемещениям.

Но меня это не устраивает. Очень скоро может получиться так, что кое-кому придется совершить небольшой вояж из одной реальности в другую, да еще заглянуть промежуточным пунктом на матушку-Землю, чтобы повидать маму с папой и убедиться, что все с ними в порядке.

Я уже даже придумал, как все провернуть и скинуть нежелательный хвост. Не хватало только одной детали — знаний об устройстве границ между соседними мирами. Очень сомневаюсь, что это какая-то "калитка в межпространственном заборе", которую можно легко контролировать силами одного-двух кланов. В таком бы случае изгнанную из конкретного трилистника расу просто бы заблокировали на "входе" и не дали ей проникнуть обратно.

И отсюда же вытекает пятый пункт. Нужно обязательно узнать последствия смерти в соседнем мире. Если я умру в одиннадцатом, то воскресну ли потом у своего надгробия в двенадцатом?

Так что Сыч ушел на перерождение заряженным заданиями по самое горло, а я остался доделывать свои лебедки, тайные ходы и прочую мелочевку.

Примерно через пять часов мне жутко надоело заниматься строительством, в связи с чем было решено сделать перерыв на обед. Поскольку торчать одному внутри дома оказалось скучновато, я устроился с едой на своей любимой куче земли в инкубаторе и задумчиво наблюдал за мерно движущимися клопами. Как обычно этих ребят не интересовало ничего, кроме катания мясных шариков и последующего возвращения за новой порцией.

Туда-сюда, туда-сюда…

Именно в один из таких периодов задумчивости мой взгляд упал на нору, из которой они появлялись со своей поклажей.

И все-таки, откуда они все это берут? Здесь же реально за день проходят десятки и сотни тонн мяса! Короскорты жрут и рожают, жрут и рожают… Причем в таких количествах, что неизбежно напрашивается вывод: настолько высокая плодовитость призвана компенсировать естественную убыль.

А откуда, интересно, она берется, эта "убыль"?

Вопрос меня заинтересовал настолько, что я не выдержал и начал считать количество уходящих и количество приходящих особей. Делать это было несложно, учитывая что обе норы находились параллельно друг-другу. Просто засекаем время и считаем проходимость в минуту на каждую из двух пещер.

Результат получился крайне интересным, хоть и ожидаемым. Возвращающихся с едой клопов было практически вдвое меньше, чем ушедших за ней.

Допустим они там погибают. Тогда закономерен вопрос: от чего?

Чтобы на него ответить, необходимо пробраться в нору, а как я уже говорил — сделать это было практически нереально из-за небольших размеров последней. Даже если я смогу двигаться "впритирочку" с рабочими особями, вероятность напороться на трутня в узком месте никуда не исчезает, а это — мгновенная смерть. С одним таким я точно справлюсь, поскольку мне уже доводилось бить по нему обезглавливанием, и урон там проходил. Пусть не космический, но очень внушительный, не идущий ни в какое сравнение с ковырянием гаоты шестого уровня.

Значит нужно сделать так, чтобы при нашей потенциальной встрече трутень оказался без поддержки.

Что, если создать искусственную паузу на магистрали и воспользоваться полученным временным отрезком для проникновения внутрь? Уже вошедшие особи уйдут далеко вперед, а оставшиеся в инкубаторе меня догонят еще не скоро.

Это вообще реально провернуть?

Пфффф... Да как два пальца увлажнить! Ведь господин Воронов теперь неофициальный повелитель короскортов!

Осознав, что реализация плана для меня совершенно не является проблемой, я вынул из инвентаря все пустые пузырьки и побежал их расставлять возле куч с едой для малышни. Возможность совершить полноценную разведку до возвращения Сыча охватила меня с головой, и уже через пару часов я был забит волшебной жижей под завязку.

Идея была проста, как божий день. Мне требовалось закрутить магистраль в громадную петлю и пустить короскортов по ложному пути, заставив задержаться в инкубаторе. Это бы позволило на некоторое время освободить дорогу в нору, чтобы проникнуть туда самому. Я прекрасно осознавал, что такая вылазка с шансом сто процентов закончится потерей кольца, вернуться за которым, скорее всего, не получится. Однако любопытство перевешивало все.

Ну что, намечаем клопам новую тропинку?

Спустя полчаса я неуверенно переминался с ноги на ногу перед давно освободившимся лазом. Чтобы двигаться по нему в полный рост не могло быть и речи, особенно с габаритами Гюльчатай. Но отказываться от боевой трансформы, в настолько опасном путешествии было просто нельзя. Да и ночное зрение внутри точно бы пригодилось.

Значит придется ползти.

Была — не была! Опустился на четыре конечности и рысцой двинул вперед.

Первые минуты пути по земляной трубе были примечательны только одним открытием — я обнаружил новый ресурс. Им оказалось ни что иное, как клоповье дерьмо, сплошь и рядом висящее на стенах. Даже странно, что ребята избегали гадить в инкубаторе, но совсем не чурались отложить небольшую кучу на общественной дороге.

Получено:

Помет короскорта — 69 грамм.

Тщательный осмотр загадочной какашки дал неожиданно приятный результат:

Помет короскорта — многосоставной ингредиент, представляющий интерес для всех ремесленных специализаций Незримого мира. Может быть разделен на:

Пиронилит — 27% (используется в алхимии)

Ламант — 5% (используется в оружейном деле)

Фольгезин — 43% (используется в химерологии)

Ринадий — 25% (используется в изготовлении доспехов)

Строка с фольгезином порадовала, как минимум, тем, что он являлся превалирующим в процентном соотношении. Но главным оказалось то, что я, как химеролог, мог получить еще более подробную информацию о веществе, имеющем самое прямое отношение к моей специализации:

Фольгезин — основной реагент необходимый для преобразования генотипа в химерологической капсуле.

До изучения самой капсулы было еще далеко, но сам факт подобной находки уже грел душу! Конечно я не думал, что клоповьи экскременты супердефицитны и стоят миллионы. Очевидно, что они были здешним аналогом таких веществ, как гебтонин, триценин и прочих порошков, которые встречались на Земле-1 повсеместно и продавались за копейки на аукционе.

И все же! Один из важных для меня компонентов нашелся прямо возле дома, в неограниченном количестве, а это уже было неплохо.

Закончив с исследованиями, я двинул дальше. Земляная труба почти не петляла и вела строго в одном направлении следующие полтора часа. За это время я чуть не сдох со скуки, пытаясь занять себя различными мыслями.

Покоя, в основном, не давала только одна: где вообще границы этого биома-пузыря? Из всех встреченных нами ранее комнат, только клоповник не имел четко выраженных непроницаемых стенок. Тот же сектор с гаотами, или кораллами имели четко обозначенные периметры, за которые проникнуть ходоку было невозможно.

А тут — бери и копай! Может ли получиться так, что клопы прорыли прямой путь между двумя, или даже тремя соседними секторами, минуя мембраны?

Косвенный ответ на этот вопрос я получил еще через сорок минут…

Внимание! Вы входите на территорию обитания мифического существа!

С этого момента начинают действовать правила рейдовой зоны. Воскрешение с помощью камней/целителя невозможно до момента выхода из боя Патриарха Короскортов, либо же до его полного уничтожения. Гравитация в отношении ходоков приведена в условно-стандартное состояние. Вышеупомянутые ограничения будут сняты после успешного завершения рейда/отступления всей группы.

Сказать, что я обосс… э-э-э сильно заволновался — не сказать ничего. Мне резко захотелось двинуть обратно, что я сразу же и сделал:

Вы покидаете опасную зону, все ограничения сняты.

Патриарх короскортов?

Что?!

Мысли раскатились по голове, словно шарики бильярда. Моя теория о том, что клоповник является аналогом земного муравейника только что потерпела фиаско. В цепочке: матки-трутни-рабочие появилось еще одно звено, да какое! Оказалось, что существует некий мифический батя-клоп, который и держит в узде весь подземный колхоз.

А че теперь делать-то?

Я тщательно вгляделся в темноту, но ничего, кроме набившей оскомину земляной трубы не обнаружил. Если Властелин всея Клоповника где-то и находился, то точно не в поле моего зрения.

Может пронесет? Может этот путь проходит в сторонке?

Шаг…

Второй…

Внимание! Вы входите на территорию обитания мифического существа!

И бла-бла-бла…

Прислушался ко внутренним ощущениям. Вроде бы ничего не изменилось, тем не менее предупреждение Системы игнорировать было нельзя, так что я сразу попытался проверить его на достоверность.

Как?

Да очень просто! Прямо сейчас я находился в трубе полутораметрового диаметра, и ничто не мешало мне попытаться переползти на ее потолок.

Облом!

То есть неполный, но — облом. Несмотря на то, что лигер спокойно мог ползать по гладким скалам, сейчас мне даже не удалось зависнуть в боковом положении, не говоря уже о потолке. Гравитацию не просто включили в нормальный режим, но и сделали так, что мои чудесные коленно-локтевые щетинки дали сбой.

Да как так-то?

Впрочем даже такие опасные условия оказались неспособны отговорить меня от продолжения путешествия. Ради того, чтобы воочию увидеть хозяина здешних мест я был готов рискнуть одним кольцом. Тем более, что их добыча стала очень легкой.

Вперед!

"Путешествие" закончилось через три минуты. Именно столько времени мне потребовалось, чтобы достичь глухого обрыва, за которым начиналось настоящее чудо!

О, да! Это стоило увидеть!

Прямо подо мной, на глубине двадцати-двадцати пяти метров творилось невероятное! Дно открывшейся впадины представляло собой круглую площадку, метров пятьдесят в поперечнике. В ее центре расположилось воинственное на вид существо, морфологией напоминающее того же трутня. Главным его отличием было всемеро более крупное тело с яркой полосатой раскраской, громадные чешуйчатые крылья, а также наличие мощных передних конечностей, оканчивающихся острыми саблями, почти такими же, как клешни Гюльчатай, только на пару метров длиннее.

Но это еще не все. К главе семейства выстроилась настоящая очередь из порхающих маток, которых он самым бессовестным образом трах… в смысле — любил. Процесс длился минуту-две, после чего довольная подруга взмывала вверх под потолок, точно до уровня моих глаз, и улетала в отдельную боковую нору. Ну а Патриарх брался окучивать следующую жену.

Мать честная! Да чтобы я так жил! Еще домашний кинотеатр с бассейном поставить, и вообще была бы сказка!

На этом трогательном моменте мою экспедицию можно бы было считать оконченной, поскольку из-за изменившихся условий гравитации продолжать путь было самоубийством.

Но тут случилось то, что должно было случиться — орда из инкубатора вернулась на свою магистраль...

Их приближение я услышал сразу, по характерному "скр-скр-скр". Причем оно звучало слишком яростно, как в тот раз, когда меня атаковали трутни в родильном отделении. Скорее всего бригада из таких сейчас прокладывала новую "ароматную дорожку", исправляя мои недавние художества.

А это значило, что остается только ждать, когда меня сожрут, либо же прыгать вниз на голову местному царю. В том, что его получится таким образом убить — верилось слабо. Как никак, а он имел приставку "мифический", и навряд ли сильно уступал по своим характеристикам какому-нибудь Окопуулосу.

Решение нужно было принимать прямо сейчас.

Я уже приготовился отдаться в руки гравитации и просто сигануть вниз, когда внезапно заметил кое-что интересное прямо перед собой. С разглядыванием дна гаремника я совершенно упустил такую деталь, как его верхняя часть. Она была плоской и ровной, но главной ее особенностью оказалось совсем не это.

Корни!

Прямо с потолка свисали полуметровые отростки каких-то растений, в палец толщиной, причем их оказалось довольно много.

Выдержат, или нет?

Да плевать! Некогда плотность вычислять.

Прыжок!

Полторы секунды полета... Секундный страх, что лианы оборвутся, оказывается лишь страхом и мне удается крепко зацепиться клешнями сразу за два отростка. С колотящимся от напряжения сердцем поворачиваю голову назад. На краю обрыва появляется первый недовольный трутень и, как ни в чем не бывало, начинает спускаться по отвесной стене. Следом вываливается еще пятерка боевых самцов, а за ними новая колонна из носильщиков еды.

Не понял? Значит ходокам возвращаем нормальную гравитацию, а клопам оставляем включенные читы и возможность лазать по стенам? Где справедливость?

Продолжаю висеть и наблюдать. Магистраль короскортов, вернувшаяся на путь истинный, движется вниз, и по самому краю огибает площадку с Патриархом, направляясь к одной из боковых нор. На вид она такая же маленькая, как и предыдущая — отцу семейства туда никогда не пролезть.

Стоп!

Внезапно приходит понимание, что мой маневр лишь отсрочил неизбежное. Назад той же дорогой никак не вернуться, поскольку двигаться в противоход новому потоку короскортов не получится даже если у меня будет бочка фермента.

Болтаться на корнях, пока окончательно не затекут клешни — тоже не вариант.

Мой единственный шанс выжить — действовать прямо сейчас, пока клопы не заняли нижний тоннель.

Авось удастся проскочить?

Дзынь!

Дзынь!

Дзынь!

Три пробирки с ферментом улетают вниз и со звоном разбиваются в десятке метров от нужной мне пещерки. Работяги тут же забывают о своих предводителях и разбредаются кто-куда, следуя за брызгами пахучего вещества. Трутни впадают в истерику, и даже батя-патриарх начинает медленно вертеть башкой по сторонам, пытаясь определить источник приближающейся вакханалии.

Пора!

Абсолютная защита!

Разжать клешни!

Тело лигера со свистом летит вниз. Три секунды свободного падения, и я приземляюсь на дно пещеры прямо перед председателем колхоза. От такой наглости, тот резко отбрасывает в сторону очередную любовницу и стреляет в меня мутноватой белой струей, причем делает это с потрясающей точностью.

Очень надеюсь, что это был всего лишь фермент, а не некий другой продукт.

"Фермент" медленно стекает по синеватому куполу неуязвимости, не причиняя мне никакого вреда. Врубаю третью стадию адреналина и на всех парах несусь в пока еще пустую нору.

Абсолютная защита. Осталось: 00:00:06…

Рывок!

Встать на четвереньки!

Словно пуля влетаю внутрь и продолжаю "давить на газ", что есть сил. Желтая полоска ценнейшего ресурса убывает очень быстро. Плечи цепляются за стены, кожу больно скребет ставшая каменистой почва, но я продолжаю бежать.

Закончилось действие эффекта Абсолютная защита.

…

Закончилось действие эффекта Рывок.

Фигня-война! У меня еще один есть.

Рывок питомца!

Вы покидаете опасную зону, все ограничения сняты.

…

Закончилось действие умения Рывок.

…

Адреналин х3. Действие прекращено из-за нехватки ресурса.

Сорок секунд безумной скачки на четвереньках истекли, полностью опустошив мои запасы. Я все еще находился в тесном тоннеле, но прекрасно понимал, что мой план сработал. Мне удалось удрать не только от орды короскортов, но и от их любвеобильного Властелина. К сожалению останавливаться было нельзя. Скоро эта нора может заполниться новыми клопами, и они меня обязательно смогут догнать, если слишком долго отдыхать.

Так что я немного перевел дух и продолжил свое путешествие, попутно запуская в голове новый мыслительный процесс.

Очевидно, что вернуться этим путем обратно тоже не получится. Даже если я каким-то чудом смогу одолеть противоход клоповьей магистрали — в конце меня снова будет ждать Патриарх, от кого я уже сбежать навряд ли смогу. Падать вниз в его покоях разрешено Системой, но вот подняться наверх до пещеры, ведущей в инкубатор, уж точно никак не выйдет из-за условий рейдовой зоны. Нужно искать выход на параллельную дорогу, по которой домой возвращаются нагруженные едой клопы. Только там я смогу повторить маневр с ложной дорожкой.

Ладно, поищем. Я и так продвинулся в своих изысканиях куда дальше, чем планировал изначально. Жаловаться на обстоятельства, в который ты завел себя сам — глупо. Зато это было по настоящему интересно и познавательно. Навряд ли дальше встретиться что-то подобное.

Но я немного ошибся... Как оказалось, "интересное" только-только начиналось! Уже через полчаса прогулки в конце моего тоннеля забрезжил первый свет.

И это совсем не метафора. Мало того, что свет был реальным, так он еще оказался... солнечным!

Меньше всего я ожидал, что путешествие по подземным переходам приведет меня в тропические джунгли. С лианами, деревьями, жарой и прочей сопутствующей атрибутикой, навроде улюлюкания обезьян и криков птиц. Эффект появления нового пейзажа был настолько неожиданным, что мне ничего не пришло в голову лучше, как немедленно рвануть к ближайшему "баобабу" и вскарабкаться на самую его верхушку, во избежание встречи с кем-то, пострашнее батюшки короскортов. Лишь после этого я позволил себе отдышаться и оглядеться.

Солнце — одно! Нормальное, желтое, не квадратное.

Уже хорошо.

Небо — синее. Тоже отлично, а то все эти мембраны, купола и пузыри уже в печенках сидят.

А вот деревья — странные. Незнакомые, раскидистые, с красноватой зонтичной кроной.

Ну и ладно. Флора меня сейчас не особо интересует, а вот фауна — очень даже.

К сожалению отсюда мало что было видно. Слишком густой оказалась окружающая растительность. Даже с верхушки я смог разглядеть только нору из которой вылез и еще небольшой участок земли около нее. В данный момент он пустовал, и единственным разумным решением было дождаться появления клопов, чтобы продолжить путь к их источнику пропитания.

Чем я и занимался следующие пятнадцать минут, в компании вкусного хлеба из хораса, который запивал не менее вкусной водой.

Первым из норы, как и ожидалось, вылезла пятерка трутней. Меня они, естественно, искать не стали, а сразу уверенно поползли куда-то на север, судя по положению солнца. Следом за ними направилась и орда ведомых ими работяг.

По идее, мне следовало бы спуститься вниз и двинуть параллельно, как это приходилось делать в инкубаторе. Но решил на этот раз действовать иначе. Баобаб, на котором я спрятался, показал себя с отличной стороны, обеспечивая надежное укрытие как от короскортов, так и от их потенциальных врагов. Следующий такой древесный экземпляр произрастал совсем рядом и соприкасался с моим мощными ветвями. Таким образом ничего не мешало мне легко двигаться над джунглями, а не через них. Между потенциальным нападением с неба, и нападением с земли я все же предпочел выбрать первое.

Очень скоро под моими ногами начались натуральные сражения, в которых я с трудом успевал разглядеть естественных врагов боевых насекомых. Ими оказались приземистые двухметровые животные, похожие на помесь муравьеда с крокодилом. Новые существа имели выдающиеся вперед мощные челюсти и продолговатые тела с конусообразным толстым хвостом. Верхнюю часть их спины покрывали крупные серые роговые наросты, образующие параллельные гребни, которые, на первый взгляд, и должны были им обеспечивать защиту.

Как оказалось — недостаточную.

Естественная броня против организованного роя клопов помогала мало. Да, новые монстры успевали убить и заглотить трех-четырех насекомых, но следом появлялись еще десять, возглавляемые разъяренным трутнем. Численное преимущество пока оставалось за короскортами. Выстрел струей фермента, слаженная совместная атака — и вот уже несколько работяг катят мясные шарики из поверившего в себя "муродила".

Кстати катят куда-то в сторону, где, вероятнее всего, и располагается другой вход в их подземелье. Так что загадки были полностью раскрыты! Причем обе сразу. Первая — вопрос питания, вторая — естественная убыль.

Оставалось только проследить за их обратным путем, где я бы снова смог создать искусственную пробку и сбежать по пустому тоннелю домой. Без всякого противохода.

Но разве же я мог теперь пойти обратно?

После мрачных подземелий клоповника, окружившие меня тропики выглядели садами Эдема, которые необходимо было исследовать, как можно тщательнее. В компании же клопов это было делать намного приятнее, поскольку их повадки я уже знал неплохо, а вот об особенностях обитателей джунглей пока только приходилось догадываться.

Так что я просто забил на возвращение в инкубатор и продолжил двигаться вперед в сопровождении старых знакомых.

В процессе этой прогулки мне удалось кое-что подметить. Мурадилы не выглядели главной целью короскоротов. Скорее — попутным бонусом, на который последние отвлекались лишь с целью контратаки. С каждой минутой пути у меня все больше складывалось ощущение, что насекомые спешат в какое-то другое место. И подтверждение этому я получил уже через полчаса — к нашей колонне внезапно присоединилась точно такая же. Она просто влилась откуда-то сбоку, словно так и нужно было.

Земля внизу теперь походила на живую сеть с кучей ответвлений. Кто-то приползал, кто-то уползал. Иногда один из лидеров уводил с собой пару десятков особей вообще куда-то в сторону, создавая новый ручеек. Я предпочел не распыляться, а продолжать следовать за основной колонной.

Через десять минут — появилась еще одна магистраль короскортов, удивительно крупная. Работяги и трутни в ней двигались уже не просто строем, а полноценными шеренгами по шесть-двенадцать особей. И в эту реку со всех сторон постоянно продолжали вливаться новые потоки.

Теперь это была по-настоящему страшная сила, уничтожающая на своем пути все, что только можно было уничтожить: мелкие и крупные звери, которых я почти не успевал разглядеть; зазевавшиеся симпатичные оранжевые птицы; любопытные существа, похожие формой на грибы, только с длинными щупальцами; какие-то крупные пятиметровые ящерицы, затылки которых покрывали длинные игольчатые отростки...

Короскорты не щадили никого, превращая все живое в фрикадельки для своей малышни, и храбро разменивали на еду свои собственные жизни.

Постепенно, пейзаж вокруг меня начал меняться. В воздухе стало куда меньше влажных испарений, что заметно влияло на растительность. Баобабов встречалось по дороге все меньше, и меньше, так что прыгать с дерева на дерево, при этом оставаясь незамеченным, уже было не так легко.

Почему-то я не сомневался, что если трутни меня заметят, то обязательно захотят спустить вниз и пообщаться. Это был наиболее вероятный исход моего путешествия, поскольку у насекомых не было никаких проблем с лазанием по вертикальным поверхностям. Однако они, по какой-то причине, предпочитали ползти именно по земле, что меня еще хоть как-то спасало.

Тем не менее, я понимал, что в какой-то момент придется остановиться и повернуть назад. Скорее всего причиной станет отсутствие толстых веток на расстоянии моего следующего прыжка. Думать о том, чтобы слезть и бегом проскочить к следующему баобабу уже было бессмысленно — подо мной текла настоящая река из насекомых.

Но все закончилось немного по-другому...

В какой-то момент джунгли резко превратились в сухую прерию. Вместо величавых деревьев, теперь торчали только куцые кустарниковые растения; вместо мягкой и плодородной земли вдаль простиралась лишь твердая потрескавшаяся почва. Я оказался заперт на самом последнем дереве и больше не мог продолжать двигаться вперед.

Вот только этого и не нужно было делать, поскольку мне наконец-то удалось увидеть конечную цель нашего пути.

Метрах в ста от меня, прямо в пустоши, расположилась широкая отвесная скала, высотой с обычную пятиэтажку. На ее плоской вершине разместилась многочисленная группа каких-то враждебно настроенных насекомых — особей четыреста, не меньше, нисколько не уступающих в размерах моим трутням.

Однако если короскорты на вид напоминали обычных клопов, только вытянутых, то эти уже походили на каких-то "пауко-кентавров". Этакий местный прототип сказочной богини темных эльфов Ллос, у которой верхняя часть тела имела вид человека, а все что от поясницы и ниже — принадлежало огромной паучьей туше.

И вот именно к этому новому виду насекомых стекались реки короскортов, причем очевидно, что не с добрыми намерениями. Казалось бы участь застрявших на скале пленников предрешена — четыреста особей даже рядом не стояли с окружившей их многотысячной армией.

Но нет…

Приглядевшись получше, я понял, что жертвами здесь выступают совсем не пауки. Подножье у плоскогорья было густо завалено обгоревшими и еще дымящимися трупами клопов, но при этом я так и не увидел никакого физического контакта. Просто периодические вспышки над головами, как это бывает при прочтении заклинаний.

Магия? Эти странные насекомоподобные монстры владеют магией?

Или они не монстры?

Неприятная догадка заставила меня вздрогнуть. Я было попятился назад, но немного опоздал. Левую лопатку обожгло острой проникающей болью, а затем из моего сердца наружу выскочило что-то длинное и тонкое, напоминающее громадное осиное жало:

Цвирг’Лакур тен Химо использует Коварный выпад!

Критический удар в спину!

Цвирг’Лакур тен Химо наносит вам 1401 единицу урона!

Вы погибли от руки Цвирг’Ламург тен Химо ур.5. (раса Ладгаэшт)

Потеряно кольцо-ходока.

Дорогие читатели! На этом моменте я заканчиваю четвертый том Незримого мира.

Прежде всего хочу извиниться за то, что главы стали выходить реже. Увы, но книга не обрела той популярности, на которую я рассчитывал. Не помогает ни реклама, ни сарафанное радио. Молодым читателям не хватает нагибаторства и фейерверков из трупов, а именно эта категория людей активно ставит лайки, делает покупки и создает погоду любому произведению. Оригинальные повороты сюжета, трепетное отношение к ошибкам и стилистике, стремление не следовать общепринятым клише — это все для "старичков", ну или молодых ценителей; для которых книга должна быть чем-то большим, чем просто стрельба неуязвимого персонажа по картонным злодеям-болванчикам.

Закономерен вопрос: "А куда я трачу освободившееся время?"

Да все туда же. Пишу черновики новых романов. Пока что "в стол", но кое-что интересное уже вырисовывается. В общем без дела не сижу.

Однако поклонники именно этой серии могут выдохнуть свободно. Я все также буду продолжать писать о приключениях Ворона, с частотой не менее главы в неделю. Нынешний режим выкладки мне приносит удовольствие, и позволяет продумывать сюжет на много глав вперед, что позволяет избежать критических ошибок и нелогичностей. Нет никаких скачек с "горящей" продой и наваливанием кривого несвязанного текста. Нет выгорания, нет усталости. Я даже в свой обычный трехнедельный отпуск между книгами на этот раз не пойду.

Кстати! Пятая часть Незримого мира стартует уже через неделю (если художник с обложкой не подведет). Так что буду рад Вас снова видеть!

Спасибо за понимание!