Незримый мир. Перекресток

Глава 2

— Кастор? — удивленно произнес я.

Вместо ответа в пещере вспыхнули три ярких электрических фонаря, полностью ослепив меня. Я невольно зажмурился и снова приоткрыл глаза. Постепенно передо мной обрисовались три знакомые мужские фигуры. Главу Северного альянса сопровождали Тамис и Кливер, а вот Корня не было — наверное все еще не вернулся из рейда. Но в любом случае дело принимало очень скверный оборот. Мастер кукол и хилер — прекрасное сочетание, чтобы устроить мне ночку, наполненную болью и пытками.

— Я подозревал, что такой, как ты не усидит на одном месте, — негромко заговорил Кастор, — но даже и подумать не мог, что тебе удастся забраться так далеко. Чувствую, пора нам с тобой откровенно побеседовать.

В его голосе не было и намека на злость, или разочарование. Он просто ждал от меня объяснений, и теперь срочно надо было определится с тем, что можно говорить, а чего нельзя.

Вопрос в том, что ему вообще известно? Он хочет знать, как я добрался до сюда, или его интересуют мои дела с Лешим?

Молчание затягивалось…

— Похоже тебе нужен стимул. — Кастор перевел взгляд на внимательно посматривающую в нашу сторону Гюльчатай и задумчивым голосом продолжил: — Забавные создания эти лигеры. Сильные… Пожалуй даже самые сильные, когда дело касается быстрого убийства ни о чем не подозревающей цели. Мои охотники готовы отдать правую руку, чтобы приручить такую зверушку, но увы...

— Что тебе от меня нужно? — осторожно поинтересовался я. — Ты ведь не о лигерах пришел поговорить?

Он не обратил внимания на мою реплику и продолжил:

— Но стоит только лишить это грациозное животное своего главное преимущества — подвижности, как дело принимает совершенно иной оборот. Ты знал, Ворон, что у них крайне мало здоровья и слабая защита?

В его руках появился двуручный меч с длинным лезвием, переливающийся темно-зелеными искрами. Одного взгляда на инкрустированный драгоценными камнями эфес хватило, чтобы понять — оружие далеко не простое. По крайней мере в каталоге я такого не видел.

Кастор приблизился к самке с неудобной для нее стороны и занес над головой клинок.

— Фьить! — беспомощно взмахнула лапой Гюльчатай, но лишь выбил из пола угольную крошку, не достав клешней до его ботинка какие-то жалкие полметра. — Кра-ка-та-ка-та!

У меня внутри будто все оборвалось. Святящиеся очи беспомощного существа наполнились отчаянием. Она словно понимала, что дальше произойдет и жалостливо взглянула прямо на меня. С надеждой, как на единственного человека, способного дать ей защиту.

— Стой!

— Я никуда и не ухожу.

Меч с громким звоном опускается на лапу лигера, и пещеру наполняет сломанная трель:

— Кра-ка… та… та…

— Сука! — из последних сил делаю рывок к нему, но почти сразу же падаю на ровном месте. Ноги и руки больше не слушаются приказов.

Вы парализованы. Осталось: 00:00:09…

Гребаный Тамис! Ненавижу!

Кастор своим пустыми взглядом смотрит в мои глаза, и меч поднимается снова. Гюльчатай еще жива, но света в ее глазах больше нет; только обреченность и принятие неизбежного.

— Что тебе надо, ублюдок?! — к горлу подступает комок обиды. Говорить и сдерживаться становится тяжело.

— Ты ведь разучился лечить зверей, не так ли?

Откуда он знает? Этого никто не мог ему сказать, кроме…

А так ли уж мало человек в курсе о том, что я потерял после сделки с Хаосом? Леший, его команда, возможно хваленые правительственные аналитики. Еще чертов Локрик из Сынов Аида, который мог это подслушать из моего разговора с Сычом.

— Разучился, — процедил я.

— Откуда у тебя нейтралитет с сумакрами? — Кастор воткнул меч в землю и оперся на его рукоятку подбородком.

— Дали после поднятия репутации с ткелатами.

Это не совсем правда, но я был уверен, что он не способен этого проверить. Только два человека могли ему дать ответ на этот вопрос. В то, что он смог добраться до Сыча и развязать ему язык верить не хотелось.

— Мне стоило бы самому догадаться, — кивнул он.

Прокатило? Да ну, нафиг!

— Как ты добрался до этого места?

— Моргуз. — не стал врать я. — Мне нужен был с него ингредиент для установки ночного зрения питомцу, и Снегирь с Дикарем согласились мне помочь. Затем получилось так, что…

Я честно и подробно пересказал ему историю своих приключений в Лазейке, не затронув только детали последних дней и отношений с Лешим.

— … а потом мне удалось устроить обвал, и поймать лигера, — закончил я. — После этого ко мне приходили сумакры, и стало понятно…

— Я знаю подробности этого визита, — остановил меня Кастор. — Куда ты ходил после этого?

— На озеро, через тоннель со сверчками.

— А еще? — он вперился в меня глазами, словно хотел отследить мельчайшую мимику на моем лице.

Боится, что я нашел город и выход?

— На цветочное поле.

Мне показалось, или у него глаз дернулся?

— И как далеко ты смог дойти?

— До развилки, оттуда налево. Там в конце пещера, и в ней живут два лигера.

— Я знаю это место. А что находится справа?

— Пока не знаю. — соврал я. — Этой дорогой я собирался пойти завтра.

— Дай мне свой сотовый.

Сомневается. Думает я мог перебраться на ту сторону пропасти и позвонить.

— Он разбился еще в первый день, батарейка давно села. — я протянул ему сломанный аппарат и попытался увести разговор со скользкой темы: — Может теперь ты мне расскажешь, какого хрена тебе от меня нужно? Почему я нахожусь здесь? Этого в нашем договоре не было.

Кастор задумчиво покрутил мобильник в руках, попытался включить, а затем с удовлетворенным видом протянул его Кливеру:

— Выгребешь отсюда все, что только можно. Времени даю до утра.

— Сделаю, — целитель убрал мобильный в карман.

Главный снова перевел взгляд на меня и немного смягчился:

— Ты мне нужен будешь ровно через десять дней, Ворон. За тобой явятся мои люди и выведут тебя из Лазейки в зону призыва. После убийства Окопуулоса я обещаю, что мы больше никогда не встретимся, если только ты сам не захочешь вступить в мой клан. Меня вполне устраивает, где ты сейчас находишься, а потому я не стану тебя отправлять обратно в Котлован. Нарушишь этот уговор и благополучие твоих родителей меня начнет интересовать снова.

— Ты дал мне слово перед Распорядителем! — взвился я.

— Неужели ты думаешь, что я не найду способ обойти условие? — его губы тронула легкая улыбка. — Вот ты, Тамис. Ты давал ему слово перед Распорядителем?

— Нет, — приторно осклабился мастер кукол.

— Ты обещал, что никто из членов твоего клана их не тронет! Обещал, что с твоей подачи с ними ничего не произойдет! — меня аж затрясло от их наглости.

— Это не его подача, — едко ухмыльнулся проклинатель. — Мне просто очень не нравится твоя мама. А с клана я могу выйти завтра же, как и вернуться обратно.

Ну твари конченные! А самое обидное, что я не могу подвести Лешего и должен со всем этим дерьмом соглашаться, если хочу, чтобы Кастор за все ответил по полной.

— Ворон, — снова заговорил он, — давай начистоту. Ты находишься здесь, потому что мне это необходимо. С нашей последней встречи ты получил очень многое: превосходные доспехи, лучшее оружие. И получишь еще больше, обещаю — я никогда не оставляю открытых долгов. Но сейчас все находится в крайне шатком и неопределенном состоянии, а ты слишком скользкий и непредсказуемый фактор, чтобы тебя игнорировать. Всего лишь один маленький незначительный кирпичик в большой постройке; но кирпичик, из-за которого может рухнуть все здание.

— Ясно, — хмуро ответил я.

— Вот и хорошо, что тебе ясно. И еще кое-что…

— Что?

— Я не могу тебе оставить лигера. Слишком рискованно.

С этими словами он сделал мощный замах и одним ударом меча отрубил клешню Гюльчатай.

— Не-е-ет!!! Тварь, ты…

Вы парализованы. Осталось: 00:00:09…

Тело полностью сковало. Меня опрокинуло на землю, лицом прямо в лужу, что обильно потекла из отрубленной лапы Гюльчатай.

— Нет, нет, нет… — я корчился, лежа на боку, и беззвучно повторяя губами только одно слово.

— Кра… ка… — застонал зверь.

— Оставьте ему фонарь и уходим, — скомандовал Кастор.

— Пожалуйста-а-а… — глаза сами собой наполнились слезами.

Меня так и бросили лежать на полу, перемазанного углем и кровью. Паралич прошел, и сейчас я всеми силами пытался зажать пальцами рану на лапе животного, пытаясь его спасти.

— Кра… ка-а-а…

— Гюльчатай, не умирай… Слышишь?!

В ход пошло все, что имелось в инвентаре. Я, не глядя, вывалил на пол содержимое его ячеек и одну за одной начал прикладывать разные бутылочки к пасти лигера.

Вы используете сильное зелье исцеления.

Неподходящая цель.

— Нет!

Вы используете сильное зелье восстановления.

Неподходящая цель.

— Пожалуйста, пожалуйста! Не умирай… — шептал я.

Предплечья коснулся длинный шершавый язык. Змейкой скользнул вдоль запястья и пополз куда-то дальше, вниз под ноги, где лежала куча высыпанного хлама от пустых склянок, и до серьезных химерологических ингредиентов.

А затем он быстро втянулся назад, и до моих ушей донеслось вялое чавканье…

Она что-то ест?

Свободной рукой нащупал колючую морду…

Цветы! Она жует фиолетовые цветы!

Поэтому Вилка сразу решила, что на поляну приходил лигер? Лигеры употребляют их в пищу?

Алхимия… Там что-то писали про высшие зелья!

Она пытается за счет них исцелиться?

— Ешь, маленькая ешь… — я нащупал все оставшиеся стебли, придвинул ближе к ней. Затем попробовал убрать пальцы с раны и на кожу сразу же брызнула теплая струйка крови.

Кровотечение не исчезло. Может получится перетянуть артерии и хотя бы так остановить кровь?

Но чем? Никакой веревки в этом гребаном подземелье не найти.

Одежда?

Шнурки! Точно!

Трясущимися пальцами расшнуровал ботинки, и начал туго обматывать культю лигера. Гюльчатай слабо сопротивлялась, даже попробовала цапнуть меня, но особого урона не нанесла, оставив на коже лишь глубокие вмятины. Сил у нее совсем не осталось.

— Ты будешь, жить! Понятно? — рявкнул я.

Готово! Кровь больше не идет, но цветов слишком мало. Большую часть я выкинул в пещере, когда собирал дроп, оставшийся после Вилки.

Надо идти за ними на поляну, прямо сейчас. Избавиться от дебаффа голода и идти.

В ход пошли черви. Слияние после прыжка в бездну еще не откатилось, но мне теперь было наплевать на гастрономические свойства кольчатых. Я просто их сгребал горстями вместе с мелкими частичками угля и глотал не прожевывая, с трудом сдерживая рвотные позывы.

Вы ощущаете эффект голода. Ур.1.

Первый этап пройден… Еще немного.

Строчка отрицательных эффектов полностью опустела через двадцать минут. Гюльчатай все еще подавала признаки жизни, хоть и очень слабые, но это была хоть какая-то надежда. Сам я вполне уже окреп, так что, не раздумывая, схватил подаренный фонарь и побежал к выходу.

За нормальный источник света спасибо. Но если Кастор решил с барского плеча компенсировать таким образом убийство моей подруги, то он очень сильно ошибся. Костьми лягу, но найду способ навредить этому уроду.

Стоп! А если он поймет, что не видел системного сообщения о смерти лигера и вернется назад?

Может не обратит внимания? Может у него боевой лог отключен? Уже полчаса прошло, так-то...

Черт! Страшно оставлять ее одну без присмотра, но позволить умереть — еще страшнее.

Пробегусь до поля со цветами. Очень быстро — туда и обратно.

Ботинки отправились в инвентарь, и я осторожно пошлепал к выходу. Вроде никого нет. Тихонько выбрался на балкон, после чего накидал очередную горсть угля к противоположной стене под радостные улюлюкания зомби. Аккуратно сполз вниз, затем цыпочках перебежал ко второму проходу…

И чуть не выругался вслух!

— Может в картишки? — донесся мужской голос

— Давай, — ответил женский.

— На раздевание?

— А морда не треснет, Флип?

Я улегся на землю и медленно пополз вперед, пока мне не стала видна общая картина. Не доходя два десятка метров до грибов у костра расположилась шестерка незнакомых ходоков в камуфляжной форме: четыре парня и две девушки, всем около тридцати. Полный отряд. Судя по лощенным лицам и веселому настроению, они здесь находились вполне добровольно, и нисколько не голодали.

— Долга-а-а на-а-ам здесь тусить? — зевая произнес короткостриженый тип.

— Сутки, потом сменят, — новый женский голос.

— Так западло. Че шеф вообще нас сюда притащил?

— Сказал где-то тут неподалеку живет какой-то крутой химеролог. Крепкий парень: смог от Котлована до Цветника дойти в одиночку. Вот его мы и караулим, чтобы он город случайно не нашел.

— Знал бы, что у костра ночевать придется — шашлыки взял.

— Может познакомимся с ним сходим? Скучно.

— Нет. Кастор нас порвет. Велел передать всем, чтобы никаких контактов.

Твою же душу, вот сукин сын! Охрану ко мне приставил!

Плевать! Гюльчатай дороже.

— Привет, молодежь! — я поднялся на ног и шагнул к ним навстречу.

Отряд резко спохватился. В руках ходоков почти мгновенно появилось самое разное оружие, а у одной из девушек по пальцам забегали белые искры.

— Это ты Ворон? — вперед вышел крепкий высокий мужчина с двуручным мечом, очевидно старший.

— Да.

— Вали обратно в свою конуру, если проблем не хочешь.

— А если не пойду? — я сделал еще шаг. — Убьете?

Они растерянно переглянулись.

— Слушай, дружище, — снова заговорил главный. — Нам тут шумихи не надо. Но если ты думаешь, что у тебя получится пройти дальше, то серьезно ошибаешься. Шеф разрешил тебя убить, не обольщайся.

Попросить их сходить за цветами?

Опасно. Растреплют языком, и тогда Кастор точно вернется добить Гюльчатай. Сомневаюсь, что он до сих пор не знает, как именно эти растения можно использовать.

— И много вас здесь таких красивых понаставили? — ухмыльнулся я.

— Тебе хватит, — вперед выступила хрупкая блондинка с парным оружием, похожим на два заточенных металлических кольца.

Кажется такое называют шакрамы. Не знаю, что у нее за класс, но в известных мне играх их можно метать. Внимательно обвел взглядом остальных: парные мечи, меч и щит, упомянутый двурук командира, кинжалы. У второй девушки — целительский посох.

— Ладно, — примирительно поднял ладони и сделал шаг назад. — Вы правы — мне проблем не нужно.

Медленно развернулся и побрел обратно на поляну с мертвецами. Никто из них меня преследовать не стал, так что едва только шестерка скрылась за поворотом, я уселся спиной к скале и задумался.

Вот же черти! Мне ведь не так уж и далеко бежать надо — минут за десять-пятнадцать обернулся бы. Нужно всего лишь нарвать полный инвентарь цветов и все.

Надо что-то срочно придумать.

Но как? Как вальнуть шестерых топовых игроков? Если бы речь шла о плохо одетых ребятах Дикаря — рискнул бы, не раздумывая, а у этих шмот не намного хуже моего.

— Ахр-ра-а-а…

Резко повернул голову налево и увидел бредущего в мою сторону одинокого зомби.

А ведь это идея!

Интересно, они станут ябедничать Кастору, что их уложил одиночка?

Да сейчас, ага! Я бы не рискнул так обделаться перед главой клана. Держу пари, они еще ко мне придут и начнут просить, чтобы молчал об их позоре.

Если вообще смогут вылезти из Котлована и пройти мимо людей Дикаря. Затея целиком и полностью рискованная, но либо так, либо я потеряю лигера.

Шлеп.

Шлеп.

Шлеп…

Маленькие камешки тихонько стучали по скале, а почти шесть десятков зомби неуклонно следовали за раздражающим источником звука. Я аккуратно ступал босиком следом за ними, затаив дыхание. Проход, поворот, знакомые голоса:

— Кончай мухлевать, Витас.

— Я не мухлюю!

— Держи погоны, дурак!

— Продул, продул! — звонкий девичий смех. — Снимай штаны…

— Не буду я ничего снимать!

Дружный ржач, похоже играют в подкидного.

Смейтесь, смейтесь! Недолго вам хихикать осталось.

Упыри встрепенулись, услышав новые звуки, и хором рванули к шумной компании.

— Э-э-э…

— Какого х-хрена?!

— Флип, кастуй защитное поле! Быстрее!

— Не могу, каст сбили! Они травят!

— Да сколько их тут! Анька лечи! Флип — давай массагр и уходи в защиту!

— Сюрпрайз мазефака! — с каким-то диким наслаждением шепчу я и швыряю в их сторону фосфорную бомбу.

Тридцать секунд полной слепоты — получите, распишитесь!

— А-а-а…

— Я ничего не вижу!

— Какого хрена?

— Белка, массхилом вытягивай.

— Ослепление зельем не снимается!

— Меня кусают, меня кусают! Ма-а-мочки-и-и…

Ну еще бы! Большой Лу, твой выход.

Призываю питомца, натягиваю на ноги ботинки, для эффекта полного комплекта.

Слияние со слугой!

Теперь надеть джамадхар. Заюзать ярость хозяина джунглей. Выпить слабенькое зелье здоровья. Спешка сейчас не нужна — главное четкая последовательность.

— Белка, лечи дура! Мы же счас все упадем!

— Да лечу я, идиоты!

— Массухи юзайте! Щиты.

— Они все касты сбивают, какой юзать!

— Я ничего не вижу!

Неспешно приближаюсь к Белке-хилеру. Она изо всех сил пытается произнести какое-то мощное заклинание, но у нее ничего не выходит. Слишком много на ней висит тварей.

Абсолютная защита!

Аккуратно обхожу зомби. Улучаю момент, выхватываю из толпы целительницу и вскидываю ее над головой.

Бросок о землю!

Ее хрупкое тельце улетает в сторону грибов, где за нами с любопытством наблюдают моланчики.

— Мамочки! У меня меньше четверти жизни осталось! — голосит она.

Мне нужно ей сказать пару слов, и я отменяю трансформацию:

— Лучше бы вы меня сразу пропустили, — шепчу я ей на ухо. — Если сможете вернуться — покричите Ворона, пообщаемся.

Три сильных удара джамадхаром в нежную шею, и красавица испускает дух.

Бегло оцениваю обстановку. На полу лежит полтора десятка мертвяков, а еще сорок с лишним особей продолжают радостно грызть слепых бойцов. Те отчаянно размахивают оружием, и даже иногда попадают скиллами, но их единственный хил уже находится в Котловане.

Нужно помочь ребятам, по-соседски, так сказать. Рука лезет в инвентарь и вытаскивает вторую бомбу.

— Сука! Это был ты? — кричит их главный и смотрит прямо на меня.

— Уже прозрел? — ехидно ухмыляюсь я. — Лови еще!

Бабах!

Зомби плевать на новую вспышку — они все равно незрячие, а среди полусъеденных ходоков начинается уже не паника, а натуральная истерика:

— Тварь!

— Урою, козла!

— И-и-и-и-и! — обладательница шакрамов лежит на земле и даже не сопротивляется.

Снимаю тапочки и красиво ухожу в закат, собирать цветы для Гюльчатай.

— Кушай, малышка, кушай, — я набросал перед лигершей целую охапку целебных растений и внимательно наблюдал за ее состоянием. Ей стало значительно лучше, и она даже попыталась огреть меня своей культей, правда как-то вяло. Однако снова совать ей руку в пасть я уже не рискнул.

Взглянул на игровой таймер. С момента смерти бойцов Кастора прошло больше часа, а они до сих пор не появились.

Может я ошибся, и они не смогут самостоятельно вернуться?

Уже после полуночи до моих ушей донесся тихий звук, похожий на скрежет металла, а затем я четко услышал, как по наружной стене покатились маленькие камушки. Схватил фонарь и пулей вылетел на балкон, на ходу призывая Тузика.

Разведка!

Передо мной выскочил внушительный столбик имен ходоков, но все они были измененными.

Может это был инвизер? Тузик ведь не может видеть ассасинов.

Леший как-то говорил, что моя обезьянка умеет выбивать игроков из невидимости скилом немоты. Помнится, у одного из членов отряда в руках были кинжалы. А кинжал — почти всегда класс убийц.

Отозвать питомца.

Призвать питомца.

Рев хозяина джунглей!

Большой Лу дважды ударил себя кулаками по груди и огласил окрестности колодца таким бешенным ревом, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Даже блуждающим упырям резко поплохело, и их вполовину уменьшившийся батальон мгновенно собрался у меня под балконом.

— Ахр-ра-а-а…

— Гр-р-а-а...

Но не они были моей целью, а кое-кто другой. В пяти метрах слева возникли очертания мужской фигуры в камуфляже, висящей прямо на моей "лесенке". Напуганный неожиданным провалом боец вжался в скалу и вращал по сторонам ошалевшими глазами:

— К-как? — только и смог он произнести.

— Ты убить меня шел, или на переговоры? — я постарался звучать спокойно и надменно.

— П-переговоры… Можно к тебе подняться?

— Сиди там. Так нам обоим будет спокойнее.

— Ладно… — он громко сглотнул слюну. — Ты куда ходил?

— По делам.

— Э-э-э… Тебя кто-нибудь из наших видел?

— Из ваших? Не-а… — помотал я головой.

— Слушай, Белка сказала, что ты ей…

— Договоримся. — перебил его я. — Вы сидите на своем посту, режетесь в карты и не лезете ко мне в берлогу. Взамен Кастор не узнает, как вы дружно облажались. Идет?

— Идет! — из его груди вырвался вздох облегчения.

— И смене новой тоже самое передашь. Ясно, Витас? Тебя ведь так зовут?

— Да. Передам.

— Бывай.

Ассасин снова ушел в невидимость, и, кажется, пополз обратно.

Не нравится мне это "кажется"…

Немного поразмыслил, а затем вернулся в логово и собрал с пола пустые склянки от бутылок. Мне они ни к чему — только инвентарь занимают, а вот пользу из них можно извлечь громадную.

Буквально через десяток секунд, я снова сидел на балконе и активно бил стекла. Небольшую часть осколков набросал в выемках лестницы, а основную рассыпал в "прихожей". Из лигера-инвалида сторож никакой, а значит сигнализация не помешает. Мне то пофиг — могу ходить и хрустеть сколько угодно, а вот такие отчаянные парни, как Витас, теперь без звука ко мне не войдут.

Ужинаем и спать!

Вы уверены что желаете приручить самку лигера?

Шанс успешного приручения: 12,24 %.

Сколько?!! Божечки, неужели лечение помогло?

Приручение не удалось. Осталось: 23:59:59…

Эх…