Незримый мир. Перекресток

Глава 9

Я бы, наверное, еще долго мог так сидеть и копаться внутри себя в поисках оправданий, но здравый смысл, все-таки, одержал верх. Что сделано — то сделано и никакие душевные метания этого не изменят. Благодаря моим стараниям Кастор очутился в местном варианте Преисподней и мне теперь с этим жить, засыпать и просыпаться.

А прямо сейчас нужно пойти и разобраться со сложившейся ситуацией. Если честно, я уже не знал, на чьей стороне нахожусь. Просто хотелось покончить со всем этим и свалить в какую-нибудь глухомань на прокачку. Или вообще заняться своей собственной жизнью... Да все, что угодно, лишь бы оказаться подальше от чертовых интриг и лжецов!

Слияние со слугой. Осталось: 00:24:13…

Как же долго откатывается. Даже собственную могилу не проверить, а стоило бы. Учитывая произошедшую перезагрузку местности, имелась немаленькая вероятность, что она могла повлиять на надгробия в ее окрестностях.

Последняя мысль заставила меня поежится, однако индикаторы жизни участников рейда подсказали, что все члены Северного альянса благополучно воскресли, а ведь их точки респа находились куда ближе к Зоне Сплетения, чем моя. Более того — прямо сейчас красные полоски здоровья людей Кастора синхронно дергались влево-вправо, что намекало на их участие в сражении с кем-то, использующим сильные массовые скиллы.

Скорее всего бьются с драконом. Думаю главный босс Лазейки тоже вернулся после обновления инстанса. И если подозрения Лешего в том, что Пирамиды связаны с Тоннелем верны, то у меня осталось очень мало времени.

Новые изменения застигли меня сразу, как только я пересек мост. Прямо на входе в ведущую к городу сумакров пещеру меня поджидал целый отряд НПС вооруженных блестящими копьями. И пускай хозяева подземного мира все еще выглядели, как забавные бронзовокожие карлики с рыжими волосами, больше они не казались милыми и добрыми.

Что-то неуловимо изменилось в них, точнее — в их лицах… Во внешности появилась какая-то свирепость, заставляющая воспринимать этих ребят, как серьезную угрозу. Даже если бы мне не было известно об их врожденной неуязвимости, я бы все равно не рискнул соваться к ним с недобрыми намерениями, или пытаться обмануть. Похоже с активацией Лазейки закончилась их вольная жизнь, и теперь они были обязаны служить Системе, контролировать подходы к своему городу, раздавать ходокам задания, а также делать все прочие вещи, предписанные им…

Создателем Незримого мира?

Хм…

Заметив столпотворение впереди, я немного сбавил шаг, однако на мое появление сумакры отреагировали удивительно благосклонно, словно надо мной развевался транспарант, сообщающий, что я теперь их друг и имею право заходить в гости с парадного входа. Один из них, одетый в чуть более яркие доспехи, вышел мне навстречу, чуть склонил голову и произнес довольно низким для своих габаритов голосом:

— Баруба, дун Ворон!

Я было опешил, однако впервые за все время Незримый мир мне пришел на помощь. Не знаю, как именно это работало, но в моих ушах его слова просто трансформировались в понятную русскую речь:

"Приветствую, ходок Ворон!".

— Здравствуйте… — пробормотал я и похожим образом поклонился, понимая, что абсолютно не знаю, как именно с ними принято общаться.

Впрочем командира отряда это устроило, поскольку он моментально отошел в сторонку и пригласительным жестом руки показал, что мне дозволено двигаться дальше. Его подчиненные молча разошлись к краям пещеры и освободили мне проход.

— Спасибо! — я сделал несколько шагов и остановился.

Попробовать спросить?

— Вы не подскажете, где сейчас находится Вилка? — решился я.

— Вуилка! Вуилка! — загалдели его подчиненные наперебой. Большие черные губы бойцов расплылись в благоговении, а глаза закатились куда-то к небесам, словно речь шла не о маленькой девочке, а о каком-то божестве.

Мда… Мне до такой любви с их стороны еще далеко.

— Вуилка тама луката агула бута ил колат моа сурре! — чинно произнес начальник и показал рукой в сторону их города. — Тукала дунне Ворон тум лакат те!

"Доблестный воин Вилка обретает Силу на Пути Избранных!"

"Очень неправильно, что ее дитя Ворон сейчас не с ней!"

Хм... Насчет "дитя" ты, конечно, погорячился — я в ее клане временное явление. Но вроде бы все сходится и сомнений, где именно сейчас "Вилка обретает силу" больше нет.

— Спасибо. До свидания! — я торопливо поклонился еще раз и быстрым шагом двинул вниз по лестнице, а как только отряд скрылся из виду, перешел на легкий бег.

На выходе из пещеры меня встретил второй пост Неуязвимых и здесь также удалось обойтись вежливым приветствием, после чего меня легко пропустили к окрестностям поселения. Оказавшись под знакомым каменным куполом, я без раздумий помчался вниз к городским воротам. Стоящая на входе четверка стражников сумакров при моем появлении слегка встрепенулась, однако вопросов задавать не стала и молча освободила проход. Репутация работала, как часы и не давала сбоя, что очень радовало.

— Баруба, мужики! — на ходу бросил я в их сторону, практически влетая в город.

— Баруба, дун! Баруба, дун, Ворон! — донеслось мне в след.

Торопливо огляделся по сторонам, вскользь рассматривая желтые домики-иглу и бродящих среди них сумакров в однообразной одежде. Их лица лучились благосклонностью и приветливостью, но болтать с ними у меня точно в планах не было. Разве что дорогу спросить...

Впрочем вопрос направления пути как раз не стоял — Пирамиду Дракона было видно с любой точки города. Скорее следовало поинтересоваться, какой путь окажется максимально коротким. Город представлял из себя набор концентрических окружностей, соединенных короткими перемычками-переулками через приблизительно равное расстояние.

Обдумав все за пару секунд, я решил, что диалог с местными только отнимет время, а потому вновь перешел на легкую трусцу и двинул вдоль улицы по выложенной серым треугольным камнем мостовой. Первый же переход на следующее кольцо появился уже через четверть минуты.

Отлично! А за ним сразу следующий видно. Заблудиться здесь невозможно.

Странно... Вот я иду туда, но если меня спросить "зачем", то вряд ли мне удастся внятно ответить. Помешать людям Кастора открыть Переход?

Ага, конечно! Будто мне одному под силу остановить почти тысячу человек, обязанных подчиняться девочке-аутисту, которая только что потеряла самого дорогого человека в своей жизни и может действовать исключительно на эмоциях.

Ладно, будь, что будет.

Дорога до Пирамиды отняла у меня еще примерно четверть часа и, как оказалось, дойти до нее было только половиной дела. Приблизившись к величественному зданию вплотную, я внезапно понял, что оно не имеет никакого видимого входа, по крайней мере с моей стороны. Ничего похоже на арку, или крыльцо здесь просто не было. Подошва строения выглядела монолитной и неприступной.

Сумакры в этом районе тоже, как назло, не бродили. Нужно было либо возвращаться назад и спрашивать детали у местных, либо обходить эту громадину по периметру и самостоятельно искать способ попасть внутрь.

Я выбрал последний вариант, и первый же поворот за угол принес мне сюрприз: куполообразная архитектура, а также плавные округлые линии городских построек настолько стали привычными взгляду, что я невольно остановился, увидев стандартный прямоугольный проем в небольшом квадратом здании по соседству. Однако самым примечательным было даже не это, а стоящий около него одинокий ходок, в котором я сразу узнал Тамиса.

Слияние со слугой. Осталось: 00:02:21…

Твою качель! Ну что за невезуха?

Сообразив, что в прямой схватке и без доступа к трансформации я ему, скорее всего, проиграю, тихонько сделал шаг назад и попытался скрыться за углом, однако в самый последний момент он внезапно повернул голову и ожидаемо меня заметил.

— Ворон, стой!

Ага… Щас!

Попытался рвануть обратно, в надежде отбегать чертову пару минут, однако следующий же его окрик заставил меня одуматься:

— Да стой, говорю тебе! В городах запрещены любые сражения!

Вообще-то это сильно похоже на правду. Ему не должно составить труда остановить меня с помощью куклы, или проклятия, однако ничего такого я на себе не ощущаю.

Немного подумал и вышел ему навстречу.

— Что?

— Побеседовать надо, — он неторопливо двинулся в мою сторону.

— Навряд ли ты захочешь со мной беседовать о том, что мне на самом деле нужно.

— Как знать, — ухмыльнулся он, приближаясь. — Ты ведь с самого первого дня своего появления на нашей территории был правительственным стукачом и стремился выведать наши секреты. Я же прав?

Слово, конечно, не самое приятное, но с позиции его клана вполне уместное, а потому искать отмазки бессмысленно.

— И теперь ты вдруг решил преподнести "стукачу" всю информацию на блюдечке? — ехидно оскалился я.

— Не тебе. Но вот тому, с кем ты сотрудничаешь — возможно. Разумеется не бесплатно, — он остановился напротив и уставился на меня выжидающим взглядом.

— С чего бы это? — я даже опешил. — Неужели ты готов пожертвовать доступом в Незримый мир? А может у тебя именно сегодня закончился клановый договор?

— Кончай зубоскалить, Ворон, — он чуть изменился в лице и устало оперся спиной на стенку Пирамиды. — Если твой куратор сможет мне гарантировать достойное и безопасное существование в нашей стране — я расскажу ему о делах альянса все, что знаю. И класть мне сверху на Незримые миры, на Кастора, на эту отмороженную дурочку из психушки, на клановые договора и любое другое фантастическое дерьмо. Я давно устал от всего этого и хочу обычной человеческой жизни; хочу гарантий неприкосновенности для себя и своей будущей семьи.

Так-так. Похоже не все так гладко в Датском королевстве. Чувствую я, что с исчезновением Кастора посыплется вся его структура, а Тамис — всего лишь первая ласточка, решившая не просто уйти, но еще и поиметь с этого выгоду, пока остальным не пришло в голову сделать тоже самое.

— Я тебе дам его контакт и даже верну обратно твой телефон, — немного поразмыслив, ответил я. — Но у меня к тебе перед этим будет несколько вопросов.

— С тобой я говорить ни о чем не буду, — отрезал он.

— Это еще почему?

— Потому что я автоматически нарушу договор и сразу потеряю статус ходока, а это сейчас мой единственный козырь. Ты — обычная пешка, которая ничего не решает. Без обид, но тебе это самому должно быть понятно.

— Если боишься, что какой-то мой вопрос лишит тебя статуса, можешь не отвечать. Договорились? — я добавил немного настойчивости в голос. — Сдается мне, что прямо сейчас твое время утекает, и через пару часов ты уже не сможешь диктовать никакие условия никому, при этом став изгоем для своего собственного клана. По идее ты сейчас должен находиться не здесь, а с ними. Я прав?

— Ошибаешься, Ворон. — ухмыльнулся он. — Я ничего не нарушил и здесь нахожусь лишь по тому, что не получил новый приказ Кастора, а его малолетняя пигалица даже не в курсе, сколько в её подчинении теперь находится людей. Но если ты хочешь общаться со мной таким образом — вперед! Мне тоже ничего не стоит рассказать о тебе Виолетте. Уверен, она сейчас больше всего на свете хочет узнать, кто уничтожил надгробие ее приемного отца. Вообще-то эта девочка теперь мне в состоянии заплатить за информацию о тебе столько, сколько не даст ни одно Правительство в мире.

На этом моменте я невольно вздрогнул, но не от угрозы, а от того, что даже Тамис не знает всей правды о Касторе и считает Вилку удочеренной. Однако проклинатель заметил мое секундное смятение и воспринял это по своему:

— Внезапно, да? Думал ты один такой умный, а все вокруг дураки? — зло продолжил он. — Думал я не догадаюсь, что ты к этому причастен? Да будет тебе известно, Ворон, это маленькое чудовище понятия не имеет о грани добра и зла. Она — настоящий психопат. И если Кастор, по большей части, лишь тебя запугивал родителями, рассчитывая на твою наивность и неопытность, то у нее в голове нет никаких моральных и нравственных планок. Вообще нет! — он все больше распалялся. — Ей ничего не стоит прийти на порог квартиры твоей матери, прикинуться бездомной лапочкой и попросить водички, а затем хладнокровно перерезать ей глотку. Все что было у нее жизни — ее ненаглядные зверушки, долбанные сумакры и Кастор. И ты отобрал у нее половину этого. Большую половину, заметь!

Твою карусель… Чем дальше в лес, тем больше дров. Но сдаваться я уже не собирался:

— Тем не менее, тебе почему-то интересен первый вариант, — я попытался сохранить невозмутимое лицо и получить от этого разговора максимум. — Ты хочешь гарантий именно от государства, а не от Виолетты, а значит я — единственная твоя зацепка на нормальную и безопасную жизнь.

Он выпрямился и злобно сплюнул на тротуар:

— Любой ответ на твой следующий вопрос разрушит мой контракт — Кастор тщательно все предусмотрел. Вы ведь все очень хотите знать, что происходит внутри Пирамиды? Верно? Но я тебя огорчу. Все, что связано с Лазейкой попадает под полный запрет разглашения, и, в особенности, это касается твоей персоны. Но ты всегда можешь попробовать самостоятельно войти внутрь и посмотреть сам. Ведь я никак не могу помешать тебе это сделать, да?

Это такой тонкий намек?

— Вход находится в этом здании?

— Подожду тебя здесь, — вместо прямого ответа произнес он. — Поторопись, а то ведь я могу и передумать.

Понимая, что времени остается все меньше, и меньше, я бегом устремился к проему и практически влетел внутрь квадратного строения, где меня встретила очередная каменная лесенка, уходящая куда-то вниз. Буквально через десяток метров ступеньки вывели меня в хорошо освещенное подземелье гигантского размера. И первым же, что мне бросилось в глаза, была громадная поляна, заставленная надгробиями ходоков.

Внимание, вами обнаружен Погост!

— Погост? — удивленно пробормотал я себе под нос.

К моему изумлению Система, впервые за долгое время, отреагировала на мой вопрос и выдала на удивление подробную справку:

Погосты Незримого мира — места, где надгробия ходоков находятся в полной безопасности и не могут быть разрушены, пока окружающая их территория принадлежит вашей расе.

Час от часу не легче! Нет, это, конечно, круто, что существует такая удобная сейв-зона, но вот приписка про расу ни фига не радует. Она будто подразумевает, что может прийти кто-то извне и захватить то, что по праву принадлежит землянам.

Кто-то с той стороны Тоннеля?

Немного поразмыслив, я выбрал свободное местечко в сторонке и попробовал установить свою могилку:

Точка воскрешения зарегистрирована.

Вот она — целая и невредимая! Интересно, почему Кастор не воспользовался этим местом раньше? Ведь тогда для него все могло бы сложиться иначе. Система не позволяла?

Похоже, что так.

Внимательно обвел взглядом окрестности и сразу же заметил большую круглую арку в дальней стене. Поскольку она выглядела единственным выходом из этого гигантского склепа, то вопрос куда двигаться дальше отпадал сам собой. Устремился внутрь и оказался в довольно широком коридоре, стены и пол которого оказались выложенными все тем же желтым кирпичом, явно намекающим, что авторами данной постройки также являются сумакры. Похоже, что теперь с этими рыжеволосыми ребятами ходокам придется сталкиваться очень часто.

Ладно, идем.

Мое путешествие по подземному коридору длилось недолго. Метров через пятьдесят дорога уперлась в сплошную стену разделившую дальнейший путь на два коридора: левый и правый. Никаких указателей внутри не было, так что я наугад выбрал правый и побрел туда. На этот раз дорога была еще короче и привела меня в небольшой тупиковый зал, в центре которого обнаружилось нечто странное.

Это был прозрачный камень ромбовидной формы, чуть более двух метров высотой. Внешне он напоминал ограненный кусок хрусталя, медленно вращающийся вокруг собственной оси на одной из своих острых вершин, переливаясь всеми цветами радуги.

Прикоснуться?

Внимание, обнаружен Кристалл принадлежности!

Справка?

И снова Система была ко мне снисходительна:

Кристалл принадлежности Лазейки.

Владелец: земляне.

Уровень: 4.

Количество очков жизни: 1 000 000/1 000 000.

Повысить уровень кристалла до пятого? Повышая уровень кристалла, вы тем самым поднимаете уровень Стража Пирамиды.

Внимание! Уровень Стража не может быть выше среднего уровня владеющей расы более, чем на единицу. В данный момент повышение невозможно.

Владеющей расы?

Стража?

Ничего не понимаю. А зачем его вообще делать сильнее?

На этот раз Система промолчала.

Решив пока ничего не трогать, я развернулся и побежал в противоположный этому коридор, надеясь хотя бы в нем получить ответы. От своего собрата-близнеца эта часть подземелья отличалась отсутствием кристалла, а вместо него в центре комнаты парил вполне себе знакомый молочно-дымчатый портал.

Внимание, обнаружен вход в Пирамиду Дракона!

Желаете войти внутрь?

Конечно желаю! Я вообще-то сюда за этим и шел.

Мгновение и стены из желтого кирпича исчезли, а я очутился внутри нового строения. И теперь это была именно Пирамида, о чем недвусмысленно намекали ее ослепительно-белые каменные стены под отрицательным наклоном сходящиеся к острой вершине.

Вот только она была чересчур огромной. Не знаю, обман ли зрения это, или какое-то колдовство, но изнутри она оказалась раз в пять больше, чем снаружи. В ее основании легко бы поместился не то что весь альянс Кастора, но и добрая треть города сумакров. И если до этого у меня были сомнения, что внутри, пусть и большого, здания вообще может жить дракон, то теперь они окончательно развеялись. Он бы здесь даже легко смог летать.

Правда не совсем понятно, чем, или кем он питался, поскольку кроме странного белого материала вокруг, на первый взгляд, ничего не было, но это уже вопрос десятый. В тех же ММО-играх никто и никогда не задумывается, зачем ужасным и страшным боссам вообще жить в каких-то подземельях без еды и воды, абсолютно не контактируя с внешним миром.

Я потоптался на месте, осматриваясь, но не обнаружил ничего вокруг, хоть отдаленно напоминающее труп, или следы гигантской рептилии. Если хозяин этого места и воскрес вместе с перезагрузкой Лазейки, то скорее всего люди Кастора его уже повторно зафармили. Очевидно, что для них это было нетрудно, учитывая уже имеющийся опыт. А вот куда они отсюда отправились дальше — пожалуй, самый главный вопрос.

Понимая, что стоя на месте выяснить что-то полезное будет сложно, я наугад выбрал направление и направился к одной из трех граней Пирамиды. И на этот раз мне удалось не ошибиться. Чем ближе я подходил к стене здания, тем для меня все явственнее просматривались на ее поверхности четкие контуры сильно похожие на…

На Врата Тоннеля?

Осознав это, меня охватило сильное волнение. Неужели догадка Лешего была верна, и два подземелья связаны между собой?

Присмотрелся получше, но сомнений больше не оставалось. Те же громадные створки и узнаваемый круглый рисунок на их поверхности. Секторы для размещения амулетов с такого расстояния разглядеть было сложно, но теперь я был уверен, что обязательно обнаружу их там.

Перешел на бег, и звуки моих шагов громким эхом разнеслись по всему внутреннему пространству пустого здания. Чем четче становились контуры вдали, тем сильнее билось мое сердце.

Это оно...

Змейка. Галочка. Цветочек. Звездочка. И еще восемь символов, вызывающие самые различные ассоциации.

Одиннадцать из них в данный момент горели голубоватым сиянием, и только один, внешне походивший формой на короткую спираль, расположившийся там, где на циферблате обычных часов находится цифра 12, пока что оставался тусклым.

И имелось еще одно отличие от оригинального рисунка. Если на аналогичном "замке" Тоннеля в центре не было никакого изображения, то здесь внутри основного круга имелся крупный символ, похожий на сильно растянутую в сторону букву "М". Он в точности дублировал один из двенадцати окружающих его значков. Если, опять-таки, сравнивать с привычными нам часами, то на этом участке циферблата должна была бы находиться восьмерка.

Восьмерка?

— Лазейка "номер восемь"… — прошептал я, вспоминая порядковый номер инстанса, в котором сейчас находился.

Значит ли это, что в центре круга Лазейки №4 я обнаружу символ "галочки", который занимает место четверки? А в Лазейке №6 — "звездочку", расположившуюся в самом низу окружности?

Получается, что каждая из двенадцати отвечает за какой-то свой собственный, главный, символ?

Определенно это могло быть важной догадкой, но каким боком она прямо сейчас могла помочь в моих изысканиях я пока не понимал. Да и как открыть эту чертову дверь — тоже было неясно. Тамис намекнул, что я смогу получить здесь некоторые ответы, но вместо этого на меня свалилась новая пригоршня вопросов.

А может он именно этого и хотел? Запутать нас с Лешим еще больше и набить себе цену?

Задумчиво коснулся рукой центрального рисунка и получил новое сообщение от Системы:

Вход в Тоннель недоступен. Дождитесь окончания битвы, или воспользуйтесь Переходом другой Лазейки.

В данный момент свободны Переходы под номерами: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 9, 10, 11, 12.

Так-так… И как это понимать? Вот есть у нас, например, двенадцать входов в спортзал, где мы решили поиграть своей компанией в баскетбол. Но какая, к черту разница, через какой из них заходить, если главное помещение в этот момент занято другой командой? Где логика?

Или…

А может просто существует двенадцать таких спортзалов, но каждый в своем собственном измерении? Ведь в тех же онлайн-играх создается множество копий одного и того же инстанса, который разные команды проходят одновременно, но никогда не встречаются друг с другом, хотя убивают одних и тех же боссов.

В чем тогда смысл главного Тоннеля, и в чем его отличия от собственных же копий?

Допустим, чтобы туда попасть не нужно проходить через лигеров-моргузов и зарабатывать репутацию у сумакров. Можно сразу же приступить к выполнению главного задания, не отвлекаясь на сопутствующую мишуру.

Что еще?

А ничего. Это все гадание вилами по воде, и пока мне не станет ясно, какую роль во всем этом играют Стражи Пирамид, ответы я не получу. Пока что единственной зацепкой, способной пролить свет на происходящее, оставался чертов мастер кукол, ожидающий моего возвращения снаружи.

Я снова задумчиво уставился на иконки участников и рейда, и обнаружил, что уже добрая четверть из них мертва, и не воскрешается. Но это была именно игровая смерть, ничего не имеющая с ситуацией Кастора. По правилам Системы битва с боссами Тоннеля должна идти до последнего живого ходока, или босса и воскрешение до ее окончания невозможно.

В итоге у меня оставался только один вариант — свести Тамиса с правительственной группой, и он мне жутко не нравился. Я был уверен на сто процентов, что охотник не пустит меня к нему на допрос. Получать же намеренно искаженную информацию из вторых рук очень не хотелось, а в том, что Леший выдаст мне ее в отредактированном виде сомнений не было. Но иной выбор отсутствовал, так что я просто подробно сфотографировал рисунок на свой новенький телефон и отправился искать способ покинуть это место.

Логичнее всего было предположить, что выход должен находиться возле одной из двух оставшихся граней пирамиды. Я выбрал ту, что располагалась по левую сторону от меня и, спустя пять минут легкой пробежки, смог разглядеть серый круг пространственного портала. Его цвет немного напрягал, поскольку я помнил, что активный переход должен иметь молочно-белую окраску.

И, действительно, когда я к нему приблизился вплотную, меня ждало новое и не самое понятное сообщение:

Портал Морлах-Шаэ.

Не активно.

Для активации ваша раса должны быть владельцем крепости Морлах-Шаэ.

Думаю не стоит говорить, что в следующую секунд мой собственный мозг выдал мне "синий экран смерти" и ушел в глубокую перезагрузку. Я даже не стал пытаться понимать, что значит это послание и, словно робот, пошагал к третьей, еще неисследованной, грани Пирамиды.

Последняя часть строения сюрпризов не преподнесла. Здесь расположился еще один пространственный переход, на этот раз самый обычный и рабочий:

Желаете покинуть Пирамиду Дракона и вернуться на территорию сумакров?

Желаю!

Тамис меня встретил ехидной победной улыбкой. Не нужно было рождаться потомком Нострадамуса, чтобы суметь считать эмоции с моего лица в эти минуты. Если честно, мне даже захотелось от души съездить по его надменной морде, чтобы он не чувствовал себя королем положения, но удалось сдержаться и даже перехватить инициативу:

— Идем, — сухо бросил я ему на ходу и сразу направился к выходу из города.

— Куда?

— К лешему на кулички, — огрызнулся я.

— Не понял… — он на пару секунд завис.

— К Лешему, говорю! Слыхал про такого?

— А-а-а… — выдохнул он и молча последовал за мной.

И это было лучшим, что он мог для меня сделать в данный момент.

До моста над Могильником мы добрались быстро и как только вышли в зону, где правила Зоны Сплетения миров переставали действовать, я сразу же набрал Лешего.

— Алло, Ворон? Да, говори! — в голосе оперативника сквозило нетерпение.

— Не о чем мне тебе рассказывать. Я смог проникнуть в Пирамиду, но получил еще больше вопросов, чем ответов.

— Значит ты не нашел внутри людей альянса?

— И да, и нет. Думаю прямо сейчас они сражаются с боссом в Тоннеле, но я к ним не смог попасть. Система отказала во входе. И да, ты был прав — внутри Пирамиды есть собственные Врата.

Проговаривая эти слова, я неотрывно смотрел на лицо своего спутника-проклинателя. И пусть сказанное в трубку было всего лишь предположением, но, судя по его мимике, с этим я не промазал. Леший в свою очередь просто молчал, так что мне ничего не оставалось, как самому продолжить разговор.

— Есть еще кое-что. Ты знаешь Тамиса?

— Конечно знаю. Соратник Кастора и один из приближенных к нему людей. А что?

— Он предлагает заключить сделку. Вся информация о Лазейке и делах альянса, в обмен на некоторые услуги, которые ему способны оказать только твои командиры.

— Погоди... Но ведь он тогда потеряет возможность…

— Тамис прекрасно об этом знает, и готов к этому, — перебил я охотника.

— И что? Он сейчас рядом с тобой?

— Ага.

— Дай ему трубку! — кажется Леший даже подпрыгнул на том конце провода.

Я уже было собрался передать смартфон, как вдруг меня будто что-то укусило изнутри. Призрачная догадка, даже туманная, но требующая проверки.

— Можешь мне прислать фотографию последнего амулета? Ну того, который вы забрали с тела Кастора.

— А это еще зачем? — тон голоса Лешего стал подозрительным.

— Не важно. В обмен ты получишь четкий и подробный снимок Врат, находящихся внутри Пирамиды. Рисунок немного отличается от оригинального. Думаю это очень может заинтересовать твоих аналитиков.

— Я согласен. Жди.

Пара секунд, и в трубке пиликнул сигнал входящего сообщения. Сразу же открыл его и обнаружил снимок ключа-артефакта, на поверхности которого была изображена уже знакомая короткая спираль. Именно этот сектор на замке Врат оставался не подсвеченным после того, как Вилка и Северный альянс вошли внутрь.

Вполне ожидаемо...

— Получил?

— Да, лови ответ.

Я переслал ему свои фото, а затем передал трубку Тамису.

— Алло… Да… Да… — быстро заговорил он. — Только если мне…

Проклинатель внезапно замолчал, косо посмотрел на меня, а затем пошагал вверх по лестнице, всем своим видом показывая, что в этом разговоре ему не нужны свидетели. Впрочем их диалог не продлился долго. Очевидно, что такие вещи ни он, ни Леший без получения гарантий обсуждать не собирались. Примерно через минуту мастер кукол вернулся обратно и снова передал мне телефон:

— Он хочет тебе что-то сказать.

— Алло?

— Ворон, — голос Лешего впервые за долгое время обрел привычную уверенность. — У тебя еще остались кристаллы призыва?

— Да.

— Передай один из них Тамису прямо сейчас. Мы его вытянем к себе.

— Ладно.

— Спасибо. Я свяжусь с тобой позже.

— Надеюсь. У меня есть еще один вопрос.

— Говори.

— Расскажи мне про божество, которое было найдено восьмым.

— Э-э-э… — он немного опешил. — А что именно ты хочешь о нем знать?

— Кем оно было?

— Драконом. А что?

— Ничего. Просто стало интересно.

— Ворон… — он немного помолчал. — Ты что-то знаешь, чего не знаю я?

— Пока не уверен. Сначала мне нужно кое-что проверить. Я тебя наберу.

Не стал дожидаться его ответа, а быстро отбил звонок и полез в инвентарь за кристаллом, после чего передал последний Тамису, вместе с его же собственным телефоном.

— Вот держи.

Мне жутко захотелось съязвить и добавить "стукач", но я сдержался и просто пошагал по мосту в сторону Лазейки, всем видом показывая, что хочу вернуться назад в город сумакров. Однако, едва мастер кукол растворился в воздухе ответив на призыв демонолога, как я развернулся и выбрался обратно за границы Лазейки.

У них свое расследование, а у меня свое. Возможно то, что я хочу проверить для людей из правительства уже не является секретом, поскольку доступ в Лазейки теперь открыт для всех желающих. А, возможно, в этой суматохе я стану первым, кто обнаружит еще одну зацепку.

Возвращение в Таверну!

Мне повезло. Гостиница в Норильске пустовала, а клан "Черный Клевер" видимо-таки дождался своей очереди и освободил помещение, всем составом зайдя внутрь восьмой Лазейки. Так что я сразу же направился в комнату отдыха, где первым делом открыл виртуальную карту.

Лазейка №12

Она находилась в Австралии, что меня даже порадовало. Насколько я помню, это очень малонаселенный материк. Где-то мне даже попадалась статья о том, что количество кенгуру на его территории превышает людское население более, чем в два с половиной раза, а значит ходоков у них с гулькин хе... нос. Мне была нужна Таверна самого маленького городка, какой я только смогу найти.

Кажется вот эта подойдет.

Желаете переместиться в Таверну города Уэст-Айленд, Кокосовые острова, Австралийский союз? Стоимость телепорта 5643 монеты.

Дорого, но что поделать? Выставлю потом Лешему счет. Надеюсь, тамошняя комната отдыха прямо сейчас не занята.

Прыжок!

Австралия встретила прохладным воздухом кондиционеров и полной тишиной, чем-то отдаленно напомнив Таиланд. Я не стал выходить наружу и общаться с администрацией, а сразу же переключил взгляд на монитор, где среди прочих строчек доступных маршрутов быстро отыскал интересующее меня направление.

Лазейка №12

Выберите точку телепорта в зависимости от уровня репутации с племенем сумакров.

Вход (репутация не требуется).

Перепутье (требуется нейтралитет, или выше) …

Пока все тоже самое, но это не совсем то, что мне нужно. Переместил глаза в самый конец списка и, наконец-то, нашел искомое:

Пирамида Червя (требуется превознесение).

Червь, а не дракон! Я был прав.

Каждая Лазейка связана со своим определенным божеством. И я просто уверен, что если сейчас телепортируюсь внутрь, то, войдя в местную Пирамиду, обнаружу в ней Окопуулоса, ну, или какую-то его местную копию. А в центре круга на Вратах будет уже изображена не растянутая буква "М" (которая, очевидно, изображает в анфас летящего дракона), а короткая спираль, обозначающая свернувшегося в клубок червя.

Двенадцать божеств Земли-1, каждое из которых имеет свой аналог в определенной Пирамиде.

Осталось теперь понять, как именно это работает.

Что мы, по итогу, имеем?

Один Тоннель, и двенадцать Лазеек, которые, по факту, оказались его дополнительными копиями. Вопрос: зачем они вообще нужны?

А что если Система таким образом подстраховалась? Уверен, что если существуют другие миры, подобные нашему, то в них также найдутся правящие индивидуумы типа начальства Лешего, которые не захотят перемен. Ведь это фактически потеря власти, перераспределение ресурсов, смена парадигм и прочее, прочее, прочее… Можно забрать все амулеты в одни руки, обладая административным ресурсом. Можно отправить армию и перекрыть единственный вход в Тоннель.

Но когда перед тобой внезапно появляется еще его двенадцать копий, которые находятся по всему миру вне твоей юрисдикции и куда легко напрямую попасть из нескольких тысяч Таверн — это уже большая проблема. Неуязвимым плевать, что ты местный король, если у тебя нет с ними репутации. Они пошлют нафиг и американского президента, и арабского шейха. Что по ним, ядерным оружием долбить из параллельного мира?

Бред, конечно же!

Окей. Примем это предположение пока, как единственное верное, за неимением других. Но это не решает вопроса, если вдруг "местной знати" удастся то, что не удалось Лешему — лишить ходоков своего мира доступа к амулетам. Ведь чтобы войти в Тоннель нужно иметь на руках хотя бы один артефакт!

Стражи Пирамид?

Последняя мысль меня обдала жаром. Если они являются копиями богов, то в дропе с них вполне может находится копия амулета для открытия Врат. А дальше, как бы местные царьки не сопротивлялись, любой сплоченный и организованный альянс может продолжить свое путешествие по Тоннелю и проложить путь в другой мир, победив всех обитающих в нем монстров. Леший упоминал, что убийство босса автоматически открывает доступ к следующему.

Хорошо. Это тоже принимается, за отсутствием контраргументов. Следующий вопрос: зачем в пирамиде существует портал из того мира к нам? Ведь я больше, чем уверен, что крепость Морлах-Шаэ вовсе не пристанище буддистов в Гималаях, а что-то совсем не земное. Система сообщила, что она не принадлежит нашей расе, но это значит…

Это значит, что с той стороны тоже существует способ попасть на Землю. И тот, кто завоюет эту самую крепость может затем активировать путь на Землю. Логично?

По-моему, вполне.

Допустим, из крепости он попадает телепортом в Пирамиду, что он видит?

А видит он, в первую очередь, громадного дракона, либо червя, либо еще кого-то. И очевидно, чтобы ему проникнуть в нашу Лазейку, через которую затем можно попасть в наш же мир, его сначала придется убить.

Стоп! А не для этого ли существует Кристалл принадлежности, позволяющий землянам поднимать уровень Стража Пирамиды?

Может быть как раз именно Стражи и ограждают нашу планету от потенциальных гостей? Прокачивая свою расу, мы имеем возможность поднимать и их уровень, тем самым затруднив "инопланетянам" дорогу в наш мир.

Но если существует такой путь извне, то вся теория Лешего о приходе чудовищ на обычную Землю может оказаться фейком и ошибкой. Что, если Система не пытается насильно заселить нашу землю монстрами из других миров? Что, если она, наоборот, дает нам шанс не впустить их сюда? А Земля-1 была всего лишь тренировочным полигоном, призванным нас подготовить?

Если мы проигнорируем это, и не пройдем Тоннель, то не дадим своим же ходокам развиваться дальше третьего уровня. В один прекрасный момент в наш мир хлынут другие расы, которые просто сметут наших слабеньких непрокачанных Стражей и выползут в наш мир сразу из двенадцати Лазеек!

Снова прогнал в голове свою теорию от начала, и до конца. Как бы безумно она не выглядела, но одного у нее было не отнять — пока что в ней не имелось даже самого малого доказательства, что она может оказаться всего лишь глупой выдумкой.

Потрясенный, я схватил в руки телефон и начал лихорадочно набирать Лешего.

И в этот самый момент пространство перед моими глазами застелило громадное сообщение:

Внимание, ходоки Земли!

Переход между мирами открыт!

Альянсом Северный захвачена крепость Морлах-Шаэ!

Все ограничения по уровню ходоков вашего биома сняты и теперь вам доступен путь к Перекрестку Миров, а это значит, что Период подготовки окончен и ваша раса вступаете в Новую игру с новыми правилами!

Поздравляем ходока Виолетта с приобретением одиннадцати Божественных способностей!

Внимание! Ходок Виолетта становится официальным лидером и представителем расы землян!

Удачи, ходоки! Теперь вы можете развиваться без ограничений и становится сильнее.

И постарайтесь не потерять свой мир.