Ничтожный владыка демонов

Глава 21

Уклонившись от целой серии ударов когтями, я оказался прижат к стене. Оставалась только ласточкой нырнуть в сторону. Чудовище мгновенно прыгнуло за мной, будто отзеркаливая движения. Я перевернулся, двумя ногами отбрасывая тварь. Волкоголовый отлетел, но успел взмахнуть когтями, будто скальпелем распоров мне штатину. Крови нет.

Денис высадил всю обойму в монстра. Одна пуля вошла в глаз и тварь закрутилась и осела на землю. Она не подохла, если вообще была живой, но вздрагивала и вяло махала одной рукой.

— Оторви ей голову, должно помочь, — сказал демон.

Я прошмыгнул за спину монстра и врезав ногой по спине, опрокинул его на пол. Чудовище затрепыхалась, как выброшенная на берег рыба, но будучи оседланным и с прижатыми руками, внезапно замерло.

— Пацан ты чего задумал? Хуй знает, на что эта тварь способна, валим отсюда! — подбежал ко мне Денис.

Волкоголовый никак не мог достать меня, но локтевой сустав у него остался свободен. Загребающим движением он подцепил бандита, ударив когтями по его голени. Ногу рассекло так, что кровь забрызгала пол широким веером.

В монстра будто вдохнули новую жизнь. Он забился подо мной, как обезумевший четырехсоткилограммовый бык. Я обхватил двумя его под пастью и навалился всем телом, скручивая морду вбок. Сука, ему что в шею арматуру вставили!?

Я начал кричать, стараясь вытрясти из натянутых, как струна мышц, еще немножко силы. Голова твари с громким хрустом провернулась и волчья пасть щелкнула в миллиметре от моего носа. Прижав физиономию к шее твари, я перехватился, сжав левой рукой ее челюсти, а правой продолжил выкручивать. Сука, сейчас можно было остаться без пальцев.

По миллиметру я продолжал проворачиваться упорно сопротивляющегося монстра, пока не снова не услышал хруст. Все. Затихла.

Я был насквозь мокрый от пота, а сухожилия дергала острая боль. Зрение будто сузилось до крошечного пятнышка, а в голове барабанной дробью стучала кровь.

Эйдос ворвался в тело согревающим потоком, успокаивая перенапрягшийся организм. Несмотря на подпитку, я еще несколько минут пребывал в прострации. Волкоголовый силен. Без помощи огнестрела, мне не удалось бы победить.

А кстати, как там стрелок и женщины? Я открыл глаза и приподнялся на локтях. Ведьма перематывала рану бандита, а Марго напряженно вглядывалась в глубину коридора. Снова что-то видит?

— Мы не справимся с еще одним волкоголовым, точнее с культистом, вставай, осмотри тело, может удастся найти что-нибудь, — приказал демон.

Я подошел к валяющемуся трупу монстра и присел на корточки. Воняет. Тварь пахла мокрой псиной. Во время боя вообще не чувствовалось, а сейчас запах прямо забивал ноздри.

На бедрах твари обнаружилась вросшая в кожу юбка из шкуры, под грудными мышцами ремешки, а в пробитом пупке — почерневший клык.

— От него исходит эйдос, похоже, мы нашли артефакт, — заинтересовался Дан. — Доставай.

Я вырвал клык вместе к намертво приставшими клоками кожи. Теплый, даже горячий.

— Заклятый на крови зуб исполинского волка, но такие зверюшки вымерли тысячи лет назад, — вынес вердикт демон. — Значит, насчет культа я не ошибся. Считай мы встретили оживший реликт, ведь большинство культов было истреблено раем на заре человечества.

— А разве они не люди? Просто немного измененные, — спросил я.

— Правильней сказать, когда-то были людьми, поклонение демоническим зверям и поглощение их эйдоса извращает тело и душу, — ответил Дан. — Теперь глотай эту дрянь.

— Зачем, а главное нахера? — усомнился в адекватности демона.

— Его сила работает только при плотном контакте с телом, так что либо глотай, либо засунь в задницу, — прошипел Дан. — И поскорее, ты не представляешь, как хорошо разносится запах крови, а ее здесь порядком натекло.

— Буэ, — обслюнявленный артефакт вылетел из рта вместе с блевотиной.

Я снял куртку и обтер ей клык, после чего снова попытался проглотить его. Нихера. Слишком большой.

— Я помогу, — не задавая вопрос, ведьма задрала мне голову.

Пальцами она нажала куда-то под челюсть, и мой рот распахнулся во всю ширь. Клык вошел, как по маслу, но потом застрял тугим комком. София с размаха ударила меня по грудине, помогая предмету пройти дальше.

— Бабушка научила, — улыбнулась она в ответ на мой вопросительный взгляд. — Эй, вы куда!?

Прихрамывающий Денис, поддерживаемый Марго, обернулся и наставил на нас пистолет:

— Не подходите, блять, к нам! Вы че там совсем ебанутые? Дернетесь, башни прострелю!

Похоже, что мои попытки проглотить артефакт произвели на него слишком сильное впечатление.

— Вам не выжить без нас, — сказала ведьма. — Не глупите.

— Вы с ними заодно! — истерично закричала Марго. — Нелюди!

Черный силуэт со светящимися желтыми глазами завис над парочкой, а в следующий момент мощные челюсти сжались на черепе Дениса, с хрустом проламывая его. Покрытый шерстью волкоголовый удерживался на плечах мужчины, жадно разгрызая кости.

Тело мужчины рухнуло. Чавкающий зверь продолжал трапезу, откусывая куски черепа, будто шоколадную плитку. Марго завизжала так громко, что зазвенело в ушах.

Пистолет. Он откатился на полметра. Слишком близко к монстру, но без него мне не победить. Наполненное эйдосом тело двигалось легче обычного, будто сосущий силу пиявки вовсе не было. Чудовище зарычало и оторвалось от трапезы. Мощное тело напряглось и прыгнуло мне навстречу. Мы сшиблись в воздухе.

Мясо и кости. Никакой плотной резины, как у прошлого волкоголового. Мы повалились на землю. Я сразу же схватился за морду, не давая острым клыкам сомкнуться на моей тушке, но тварь отчаянно скребла лапами, оставляя длинные царапины.

Выстрел. Пистолет в руках ведьмы смотрел куда-то в потолок. Монстр на мгновение отвлекся на громкий звук, а затем навалился с утроенной силой, пытаясь когтями разделать меня на фарш.

— Глаза! Выдави их!

Я попытался сместить руки, и зверь едва не вырвался из хватки. Не получится. Не успею.

Второй выстрел. Третий. Четвертый. Софья приставила пистолет к боку волкоголового и нажимала курок. Ударом колена я перебросил тварь через себя.

Монстр упал на спину и быстро перевернулся. Он низко опустил голову и угрожающе зарычал, но разъезжающиеся лапы и кровища хлещущая из брюха выдавали его с головой. Тварь умирала.

Умирала, но явно собиралась забрать меня с собой. Волкоголовый огромным прыжком сократил расстояние и попытался цапнуть меня за лодыжку. Медленный. Я с размаху засадил ботинком по его морде, а следующим пинком отбросил к стене.

Чудовище попыталось встать, но смогло лишь немного приподняться. Желтые глаза горели безумной яростью и ненавистью — но зверь уже ничего не мог сделать. Нога влетела в его затрещавшие ребра. Раздался высокий, щенячий скулеж. Не нравится, тварь?

Подожди, дружок, дай мне покрепче схватить твою голову. Теперь провернем, пока хруст позвонков не ознаменует конец поганой звериной жизни.

И это весь эйдос, который ты накопил? Сраное животное, как ты посмело меня провести?

Я схватил волка за здание лапы и с неожиданной легкостью закрутил в воздухе. Ебаная тварь! Туловище монстра столкнулось со стеной, оставляя влажный отпечаток.

— Еще двое! — завизжала ведьма.

Покрытые колючей черной шерстью тела неслись к нам огромными скачками. Слюнявые клыкастые пасти распахнулись, готовые разорвать нас на мелкие клочки. Сейчас прыгнут.

Но я вас уже жду. Первого волчару я сшиб в полете его мертвым сородичем, но второй влетел в меня, сразу прокусывая плечо. Совсем не больно. А вот монстру совсем не понравился палец в глазе, засунутый по третью фалангу в его череп.

Ударом кулака я сбросил корчившегося в судорогах зверя и тут же упал обратно на пол. Волчья пасть сомкнулась на щеке. Я сцепил руки на шее монстра и прижал к груди, не давая поднять голову. Тварь немного мотала головой, пытаясь снять кожу с моего лица.

Над нами встала ведьма и с размаху всадила нож в загривок волкоголового, заодно порезав меня. Монстр издох мгновенно, но его челюсти сжались еще сильнее, стягивая с меня физиономию. Двумя руками вцепившись в пасть, я разжал ее, но исколол все пальцы об бритвенно-острые клыки.

От боевого безумия напавшего на меня не осталось и следа. Боль нахлынула тяжелой волной, перемалывая удовольствие от эйдоса, как морская буря перемалывает утлое суденышко. Меня вырвало кислым, а живот и грудь будто прижигали газовой горелкой.

— Ты молодец, а теперь поспи, — прошептал демон. — Нам нужна кровь древнего волка. Спи…

Вместо безмолвного черного одеяла Морфея, меня будто жевала Сцилла, разрывая тело на множество фрагментов, растворяя их в яде, выжигая нервы и дробя кости.

Проснулся я с криком, перешедшим в болезненный хрип. Пить, хочу пить. Подо мной скопилась целая лужа пота.

— Где все? — я огляделся.

Ни женщин, ни тел волкоголовых. Никаких следов крови или следов прошедшей битвы.

— Прореха перестроилась, — недовольно пробурчал демон. — Растянулась, словно резина, и Создатель знает, как далеко их унесло.

Коридор немного изменился. Линолеум пошел волнами, будто вздувшись после потопа, зеленые стены выцвели до монотонного серого цвета, а штукатурка отслаивалась обнажая кирпич. И скрип. Все вокруг скрипело и потрескивало, а пол иногда вздрагивал, как от слабого землетрясения.

— Что за кровь волка? — я покрутился, разминая мышцы.

— Я думал, что выйдет немного нас усилить кровью древнего зверя, — ответил Дан. — У них особая кровь, демоны часто устраивали на них охоту, чтобы укрепить свои тела. Выпьешь кровь убитого адского вепря — волосы станут, как железная щетина, от трехглавого медведя — сила, много чего можно получить. Исполинский волк не лучшая добыча, но попробовать стоило.

— И как получилось?

— Нет! — прорычал демон. — Ты полукровка! Растворенная в прислужниках кровь слишком слаба, чтобы как-то повлиять на мешанину в твоих венах. Только из-за поглощенного эйдоса смогли в ноль выйти.

— Эксперимент очевидно неудачный, — пошутил я.

— Да заткнись ты, — беззлобно рыкнул Дан. — Надо идти, искать ведьму. Их племя чует прорехи, может и получится слинять отсюда.

Я рассчитывал, что буду десятки часов слоняться по коридору, но спустя сотню метров впереди замерцал свет. Лестничная площадка. Горит пыльная лампочка, разбрасывая скудный желтый свет, едва выхватывающий из темноты несколько ступенек. На полу стояла банка из-под кильки, плотно нашпигованная окурками.

— Не стоит здесь задерживаться, — с тревогой сказал Дан.

Место нагнетало смутный, необъяснимый страх, пронявший даже демона. У меня затряслись руки и застучали зубы. Не зная почему, но я примял ногой торчащую крышку банки, читая почти выцветшие цифры. Годно до четвертого марта тысяча девятьсот шестьдесят третьего года.

— Идем! Нужно идти! — голос демона отдался, уступая место другому звуку.

Шаги. К нам кто-то поднимался. Медленно расшаркиваясь, будто ощупывая ногой каждую ступеньку. Затем следовал четкий стук дерева. Оно опирается на трость. Оно?

Шел не человек, не демон, не волкоголовый. Я чувствовал нутром, я слышал в его движениях бесконечную чуждость нашему миру.

Я не мог пошевелиться. Только слушать шаги и смотреть в черный пролет, откуда оно неспешно следовало к своей добыче.

Тишина. Оно стоит там… В темноте. В пяти метрах от меня. Затем пришел шорох. Когда оно оказалось так близко, я понял, что не было никаких шагов и стука деревянной трости. Просто обезумевшее от ужаса сознание пыталось придать Его звукам осмысленность, перевести их во что-то привычное.

Шорохи о чем-то говорили со мной, окутывали меня, проникали внутрь головы. Нельзя. Это просто белый шум, пение волн древних океанов, завывание ураганов из черного песка, мерцание холодных звезд, плач существа, покинувшего…

— Беги! Беги! — заорал демон.

Я рванул по ступенькам наверх, оставляя подъезд за спиной, выныривания из пучины его сознания. Коридор. Снова коридор. Бежать, пока есть силы, пока горящие легкие не откажутся принимать в себя воздух, пока ноги не нальются плотным металлом.

— Успокойся, щенок! — только бешеный голос Дана смог прервать поток истеричного хохота.

— Ты же видел это, демон? Ты видел это? — теперь я заплакал.

— Видел, — мрачно сказал Дан. — Я видел. И теперь уверен, что прорехи появляются не из-за небрежности Создатели. Такие, как он открывают их. Но он отпустил нас. Теперь забудь, иначе сойдем с ума. Мы уже подошли к грани.

— Я не забуду и ты не забудешь. — прошептал я.

— Если что, ты снова обгадился, — тактично кашлянул демон. — И обоссался. Но кажется у нас теперь есть склонность к магии.

Ничто так не сбивает с мистического настроя, как подлива в штанах. Но пусть в меня бросит камень тот, кто смог бы остаться спокоен при встрече с тем существом.

— Чего? К магии!? — я застыл с полуспущенными портками.

— Встреча с чем-то неизведанным может пробудить способности, — ответил Дан. — Не знаю только, какой силы и типа.

Выбросив грязное белье, я потратил свитер на приведение себя в порядок. Относительный порядок. Несло так, что даже у меня защипало в носу.

— Смотри, на стене, — спустя час пути проснулся демон.

Длинные следы от когтей. Пока я безуспешно пытался определить, что за зверь мог оставить такие отметины, то заметил, как края выщерблин будто начинали таять. Прореха заращивала их.

— Волкоголовый прошел где-то полчаса назад, — сказал Дан. — Крупный, раза в полтора больше тех, что мы встречали. Если что — будь готов перейти в форму.

Легче сказать, чем сделать. Я шел, пытаясь уловить ощущение щекотки на коже, но здесь это давалось куда труднее, чем в реальности.

— Не могу, — выдохнул я спустя десятки попыток.

— Пытайся еще, — спокойно сказал Дан. — Это наш единственный шанс.

Я прислонился к стене и попытался сконцентрироваться, но тут же последовал окрик.

— Не тупи, человек! На ходу!

По уровне сложности переход в демона был сравним с жонглированием тремя шариками в движении. Хоть ты усрись, но с наскока такой трюк не проделать.

— Слышишь? — тихо сказал Дан.

Впереди коридор утопал в темноте, откуда были слышны слабые крики. Что-то мне туда не сильно хочется, но выбора не оставалось.

Чем ближе подходил, тем более странными казались звуки, словно в пещере — именно ей оканчивался коридор — шло настоящее сражение. Рычание, высокий скулеж, фырканье, тонкий визг умирающих, с каждым шагом становились все сильнее.

Пещера освещалась крупными кристаллами, дающими тусклый красноватый свет, но его никак не хватило бы для человеческого глаза. Я же видел. Крупные звериные силуэты сталкивались с друг другом, образуя беспорядочную свалку, а люди-культисты орудовали копьями или дубинами.

— Эйдос. Добей. Слева. — коротко приказал демон.

Я не сразу заметил волкоголового с выпущенными кишками, подыхающего в укромной нише. Он пытался сопротивляться, на все на что его хватило — вяло клацнуть пастью. Я свернул монстру голову и затаился. Лезть на рожон равносильно самоубийству. Некоторые твари достигали двух метров в холке, сшибаясь друг с другом с громкими хлопками мускулистых тел.

— Волки и медведи. Культы воюют друг с другом. Но что им делить здесь, в прорехе? — задался вопросом демон.

Медведи. Огромный зверь прошлепал мимо меня, а затем размазанной тень бросился в схватку. Понемногу я начал различать культистов между собой — волкоголовых было побольше, но их враги отличались крупными размерами.

Ударом лапы медведь оглушил волчонка-подростка и одним укусом оторвал ему руку. Мой шанс. Подбежав к умирающему, я почти опустил прихваченный камень ему на голову, но в последний момент демон остановил меня, и булыжник угодил в шею чудовища.

— Нам не нужно оружие, — прошипел демон.

Я прыгнул на камень, добивая тварь. Волчонок вытянулся, будто из него выпустили весь воздух. Подох.

— Заметили, уходи! — зарычал Дан. — Нет! Не двигайся!

Человек. Между беснующимися зверями скользила фигура в плаще, ловко перескакивая камни и мертвые тела. Крупный черный медведь дернулся к нему, но в его голове появилось дымящееся отверстие, а тело мишки отлетело на пару метров.

Я думал, что незнакомец бежит к нам, но он в последний момент повернул, приветственно приподняв шляпу. Сверкнули красные глаза. Нет, не человек.

— Сорок третий, делай отсюда ноги. — крикнул демон и махнул рукой. — И ведьму забирай.

Я проследил за направлением ладони в белой перчатке. Как только раньше не заметил. На толстом деревянном столбе была привязана обнаженная ведьма, рядом еще четыре алтаря с пленницами. Марго тоже здесь. А вот двух других не знаю. Толстуха с висячими до пупка сиськами и девушка с крашеными зелеными волосами.

— Дерьмо, он-то здесь откуда!? — голос Дана сочился неприязнью. — Сраные нефилимы снова играют со мной в свои сраные игры. Теперь-то все стало на места.

Раздумывать над его словами не было времени. Ко мне прыгнул обезумевший от страшной раны в черепе волкоголовый. Я видел его нежно-розовые мозги, но тварь упорно двигала ногами, намереваясь перекусить перед неминуемой отправкой в ад.

Прыжок. Этот зверь на совершенно другом уровне! Рычащая туша сшибла меня с ног и вонзила клыки в ключицу. Монстр сжал челюсти и кости захрустели под чудовищным давлением.

— Переходи! Переходи! — надрывался Дан.

Бушующий в крови адреналин не позволил мне вырубиться из-за сломанных костей, но перейти в форму демона!? Это, блять, даже не смешно!

Глаза. Мне нужны его глаза. Я вдавил большие пальцы в морду тварь, и сразу же вошел в одну из глазниц. Но умирающей твари плевать. Она еще плотнее сжала пасть, следующим движением намереваясь вырвать из меня кусок мяса. Нет, какие глаза! У него же вскрыт череп!

Я всадил пальцы в мягкое желе, сдавливая его как мокрую губку. Монстр затрясся и внезапно сорвался с меня, чтобы спустя пару шагов врезаться в стену. Его корчило в предсмертных судорогах, но нависшая тень демона оборвала страдания волкоголового.

Несмотря на эйдос левая рука повисла плетью — перелом просто так не залечишь. Я отбил ногой морду метнувшегося под ноги подранка. Почти человек, даже челюсть еще не вытянулись, только густая шерсть, спускающаяся гривой с головы на спину, выдавал в нем культиста. Тем лучше для меня.

Скажи мне полгода назад, что я буду остервенело бить человека головой об камень, чтобы получить немного эфемерной магической субстанции, мне бы это пришлось по вкусу. Но сейчас, когда я в десятый раз вколотил лицо противника в пол, а он все отказывался подыхать, чувствовалась только тошнота и омерзение.

— Да сверни ты ему башку! — заорал демон.

Да-да, понял, как-то меня завернуло не в ту степь. Дело пошло куда легче, чем с волками, я даже не ощутил сопротивления.

Вошедший в тело эйдос был какой-то другой. Сильнее, чище, он наполнял невероятной мощью и непередаваемым ощущением радостного полета.

— Нет, забери! Я не приму его! — прохрипел я, за долю секунды осознав природу такого могущества.

Душа человека. Волкоголовый еще не переступил черту, не успел отринуть дар Создателя.

— Ты уверен? — вкрадчиво поинтересовался демон.

— Да! Да, мать твою! — я брезгливо стряхивал с телу невесомые и несуществующие паутинки.

Я не дурак, чтобы отказываться от халявной силы. Но вместе с человеческой душой пришло осознание, что случится что-то страшное и неисправимое — у меня останется только одна дорога. Прямиком в ад.