Ничтожный владыка демонов

Глава 6

Снова сквозящая серой трещина. Сейчас я был осторожнее и едва высунул нос. Фонтаны дурно пахнущей воды с грохотом выстреливали под самый потолок, осыпая всю пещеру горячими брызгами.

В небольших естественных «ваннах» пускали пузыри бледно-серые младенцы с кожистыми крыльями. Чуть в стороне мялся топтун, бестолково пиная ногами стену. Слепленный из фрагментов множества тел, он походил на коренастую букву П с единственным крупным глазом и широким ртом. Руки у него отсутствовали, а массивная голова сразу переходила в мощную грудь. Нижние конечности оканчивались мощной стопой с невероятно развитыми, хоть и короткими пальцами.

Топтун бил ступней в стену, ловко балансируя на одной ноге, и довольно кряхтел, когда удавалось отбить кусок камня.

Как мне вообще убить его? Монстр едва бы достал мне до подбородка, но вширь превосходил раза в три. А его удар, способный крошить камень? Что-то мне резко перехотелось вылезать.

Ладно, погнали. Несколько раз глубоко вдохнув, я выскочил из трещины. Топтун продолжал играть со стеной, не замечая меня. Подпрыгнув, я двумя ногами ударил его в спину, но монстр лишь немного покачнулся и недовольно заворчал.

Затем тварь ударила ногой в пол. Камень потрескался и брызнул крошкой. Не-не-не, я сваливаю.

С минуту я носился по пещере, подгоняемый тяжелым буханьем и ревом топтуна. Монстр широко раскрыл пасть, усеянную рядами острых зубов, собираясь оттяпать мне что-нибудь. Топтун отставал. Если бы не куча младенцев, облепивших меня, он вовек бы не догнал меня.

А потом я приземлился на обрубок левой ноги. Догнал. Странно, но никакой боли не было. От вида своей перекушенной лодыжки сразу отключился.

— Эй, смертный, очнись, очнись, — рев демона разорвал темноту.

Это ужасно. Лишиться конечность куда страшней, чем умереть от укуса крылатых. Пальцы на руках успели задубеть, почти не сгибаясь. Сколько я пролежал, свалившись в кювет?

— Думал уже не докричусь до тебя, — проворчал демон. — Еще бы немного и пальцы пришлось отнимать.

Я выбрался на дорогу. Торчала кривая таблички «Рогозино», возле которой асфальт резко обрывался.

— Его же нужно повалить после удара ногой? — я сунул руки под штаны.

— Ну повалишь, а дальше, что будешь делать?

— Глаз. Я выбью ему глаз. Давай, я готов!

Оказалось, что готов я был только морально. Физически уклониться от удара топтуна, сравнимого по скорости с лучшими из боксеров было практически невозможно. Учитывая его силу, то смертельным становилась почти любая атака.

— Вставай, не лежи, — подбадривал меня демон. — Пока ты можешь встать, бой еще не проигран. Вставай!

Подняться с переломанными ребрами, проткнувшими легкими, без возможности вдохнуть, багровым маревом перед глазами, отбитыми кишками, и обосравшись? Да легко.

Каждый миллиметр буквально выжимал из меня все соки, а наградой стал мощный удар топтуна, отправивший меня в нокаут.

Нет. Сейчас мне с этой тварью не справиться. Я вообще не различаю момент удара. Раз! И твое тело превращается в груду переломанных костей и мяса.

— Слушай, может мне заклинания нужны ли магия какая-нибудь? — я едва плелся, поскольку живот и грудь жутко ломило.

— Стой, ты что слепой! — внезапно зашипел демон.

Я вскинул голову и ощутил, как мгновенно похолодело все внутри. Почти невидимый в сгущающейся темноте на обочине стоял тонкий высокий силуэт, с длинными вывернутыми в локтях руками. Тень стояла на месте, протягивая конечности к дороге. Ее ладони словно растворялись, стоило им пересечь асфальтовую черту, но дух упорно продолжал тянуться.

Только сейчас я заметил обгоревший деревянный крест, прислонивший к столбу, десятью метрами ниже силуэта. В снегу торчали пивные банки. Кто-то выпивали решил согреться и поджечь придорожный крест? Чуть поодаль валялись разбросанные оплавленные венки.

— Это горемыка, обычно появляется за полчаса до наступления ночи, морочит глаза путников, прячет дорожные знаки, чтобы уставшие люди остановились на ночлег поблизости дурного места, — сказал демон. — А сейчас еще проще, аварию устроит и пирует несколько лет.

— Блин, а мне че делать? — стало заметно холодать, особенно если стоять на месте.

— Нам нужна его душа! — я вздрогнул от кровожадного голоса Дана. — Но ты еще слаб, чтобы с ним схватиться. Горемыка порвет тебя на лоскуты.

— Слушай, мне кажется он смотрит прямо на нас? — мне стало не по себе. — И что нам делать с его душой?

— А откуда тебе взять силу? Думаешь, что человек может противостоять небесным воинам? — хмыкнул демон. — Орден слепцов уже встал на наш след, а каждый поглощенный тобой дух сделает тебя гораздо сильнее. К сожалению, если я воспользуюсь своим могуществом, то нас мгновенно вычислят, поэтому надежда только на тебя.

— Что вообще за орден слепых, да и небесные воины?

— Ну ты что недалекий? Рай против ада, ставка человеческие души. Ад питается страданиями грешников, рай — страданиями праведников. Тут уже дело скорее в добровольности проводимых мероприятий. Сами ангелы и демоны воют нечасто, ибо катаклизмы всякие получаются, предпочитая разменивать пешек, вроде человеческих орденов, служащих небесам, или монстров из преисподней. А насчет магии. Нужно либо продать свою душу, либо сожрать чужую.

— Эм, мы же выбираем второй вариант? Бля, эта хрень точно не набросится?

— Говорил же, на твою жалкую душонку никто не позарится. А горемыка не может ступить на дорогу.

Я даже перешел на другую сторону, но черная тень не обратила на меня внимание. Ее вытянутая голова колыхалась, направленная в сторону поселка.

— Но когда поглощу чужую, стану сильнее и смогу магию использовать? — спросил я.

— Поглотить душу не так просто, особенно напитанную злобой и тьмой, этим займусь я — мне почему-то представилось, что Дан облизнулся. — Такому слабаку, как ты, сейчас даже не стоит надеяться победить сильного духа, а тем более бестию. Но времени у нас не очень много, придется рисковать. Пока ты укреплял тело прогулкой и тренировкой в воспоминаниях, я вычислил несколько слабейших существ, но даже они могут прикончить тебя или свести с ума.

— Блин, еще и крышей можно двинуться?

— А ты уже забыл, как на дорогу выпрыгнул? — рассмеялся демон.

— Охуенно, что сказать…

К дому я добрался почти к десяти часам, хотя шел в быстром темпе, раскраснелся и вспотел. После встречи с горемыкой, глаза стали гораздо четче видеть сущности, вычленяя их из ночного пейзажа.

Но столкнуться сразу двумя у своего подъезда было до дрожи пугающе. Сначала я услышал странные шорохи у ступенек ведущих в подвал.

У самой двери черный косматый зверь, похожий на крупную собаку, сотканную из жирной гари, загнал в угол нечто, напоминающее уродливую лысую кошку. Второе существо отличалось несвойственной духам материальностью, но с живым существом его точно не спутаешь. Всю кожу кота покрывали длинные колышущиеся выросты, будто живые проростки картофеля, а вместо пасти торчал гибкий хоботок.

— Щенок демонического пса загнал гнильца — объяснил демон. — Не обращай внимания, дворняга нам не по зубам, а у гнильца совсем силы нет.

— А почему гнилец? И странный он какой-то.

— Черт его знает насчет прозвища, никогда не интересовался такими вещами… — демон задумался. — Вот тебя никогда не интересовал вопрос, куда кошки уходят умирать?

— Ну да, вроде они перед смертью прячутся где-то.

— Так вот, они идут на зов гнильца, он помогает им умереть быстро и легко, а не мучиться. — сказал демон заставив меня резко остановиться перед дверью квартиры. — Эй, ты куда?

— Как мне прогнать пса?

— Он сильнее… — Дан осекся. — Ого, да ты завелся!? Просто бей, кусай, грызи, царапай, пока тварь не издохнет!

Я не могу оставить это просто так. Когда умер дед, а за ним почти сразу отец, я чуть не двинулся головой. Даже есть не мог, рвало даже от чая. Просто днями напролет лежал на кровати, втыкая в потолок.

Тогда Бася — наш кот, приходил и ложился мне на живот, а я часами бездумно наглаживал его. Как только бедный питомец терпел столько времени, не представляю. А потом Бася заболел, врач сказал — все, старость. Он громко орал, просто пытаясь подняться на ноги, чтобы поесть. Что-то с суставами. Он мучился несколько дней, а я сражался с матерью и бабкой, грозившихся вышвырнуть его на улицу.

А потом Бася исчез. Я вышел на минутку, а когда вернулся кот пропал. Каким-то образом-, страдая от невероятной боли, забрался в открытую форточку, и исчез. А у нас седьмой этаж.

Но теперь я знаю, кто его забрал. Несколько лет прошло, быть может, моему коту помог совсем другой гнилец, но это неважно.

Пришло время отдать долг.

Я вылетел из подъезда и сразу спрыгнул по ступенькам. Гнилец был весь покрыт темно-синей кровью, но еще боролся, отгоняя зимника ударами лап.

— Будь мужчиной! Убей или умри! — орал в ухо демон.

Я запрыгнул на пса. Ощущение было такое, словно слету нанизался на десяток ножей. От адского монстра веяло не жаром геенны огненной, а морозной стужей.

Демонический пес бешено завозился подо мной, еще больше терзая плоть ледяными иглами. Дыхания сразу сбилось от невыносимого холода. Монстр был похож на шарик с водой, стоило сжать сильнее, как он перетекал. Как его вообще убить!

Пес стал тверже, и в следующий миг словно взорвался. Меня откинуло спиной на ступеньки. Пальцы и лицо мгновенно онемели.

— Вставай! Вставай! — рычал демон.

Черный зверь смотрел на меня. Он стал заметно меньше в размерах, но шерсть нахохлилась черными иглами. Из пасти монстра вырывалось негромкое рычание.

Я встал, наплевав на боль. Уже привык. Сил хватило, чтобы упасть на монстра, снова придавив его. Всплеск холода пробился до самого сердца. Зверь завозился, пытаясь выбраться.

Ногами не пошевелить. Все еще хуже, чем после удара топтуна.

Негнущимися пальцами, я вцепился в чудовище. Руки прострелил новый импульс холода, отдавшись в мышцах жуткой ломотой. Я замычал от боли, но подтянул тварь к себе.

Закрыв глаза, вонзил зубы в черный туман. Рви, кусай, так ведь!? Голова чуть не треснула от боли. Она была настолько острой, настолько мучительной, что я на мгновение выпал из реальности.

Демонический пес вырвался, и врезался в стену, будто сдувающийся шарик. Ледяной ветер из его раны покрыл ступеньки коркой льда. Чудовище прыгнуло наверх, но его в полете перехватил черный силуэт. Рогатая голова раскрыла рот и зимник влетел между огромными клыками. Челюсти сжались, роняя капли черной жижи.

Это еще Дан? Таков его настоящий облик?

Послышался омерзительный хруст и влажный треск разрываемой плоти, словно огромная мясорубка перемалывала монстра заживо.

Трапеза длилась всего несколько секунд и демон исчез.

— Я постепенно передам тебе силу душ. Давненько я не пробовал такого слабого духа, — раздался довольный голос. — Однако, ты чуть не умер, когда налег на него грудью. Сердце почти остановилось.

Я ничего не ответил, выплевывая куски льда вперемешку с кровью. Даже если хотел, не мог ничего ответить. В горле застряло что-то острое, мешая нормально дышать.

— Ах, да, а то сейчас сдохнешь, — спохватился демон.

В измочаленное, онемевшее тело словно ворвался огненный вихрь. От рук шел теплый оранжевый свет, а волосы на голове развевались от исходящего потока горячего воздуха. Мать твою, да это самое приятное, что я чувствовал в жизни. Теперь понимаю наркоманов, после такого пика наслаждения все остальное кажется пресным и серым.

— Но ты был неплох, как для слабака, — демон расщедрился на похвалу.

Я осмотрелся. Гнилец исчез. Надеюсь, с ним все я в порядке.

Зайдя в подъезд, я осмотрел себя, использую камеру телефона. Весь рот и подбородок в крови. Пришлось возвращаться, оттираться снегом.

Матери дома не оказалось. Странно. Уже на кухне я вспомнил, что она говорила про методическое собрание. На самом деле, она запиралась в кабинете с такими же мымрами-училками и глушила водку. Значит, опять пьяная придет, будет учить жизни.

После сражения напал жуткий голод. Крупы я все съел, бульон долго варить, от дешевых макарон Дан впадал в бешенство, пришлось варить картошку.

Лезвие скользнуло и чиркнуло по большому пальцу. Выступила кровь. Я ожидал, что сейчас, как польется, но ранка на глазах стянулась в белую полоску.

— Охуеть, — только и смог сказать я.

— Ну и дурак, — беззлобно сказал демон. — Потратил часть эйдоса на заживление.

— Эйдос? Это та светящаяся штука?

— Эйдос или душа, называй, как хочешь, — ответил демон. — Чем больше эйдоса впитаешь, тем сильнее станешь. Кто становится быстрее, кто-то сильнее, у кого-то проявляется дар к магии.

— Что-то я не чувствую никакого дара.

— А с чего ты решил, что он у тебя есть? — расхохотался Дан. — Тебе придется идти по пути большинства. Хочешь магию? Тогда съешь того, кто обладает ею!

— Так собака вроде атаковала холодом? Мне ничего такого не могло перейти?

— Слабые духи почти бесполезны, — заворчал демон. — Чтобы хоть что-то заиметь нужно завалить бестию.

Бестия, бестия… Все время трындит про них, а рассказывать не собирается. Похоже, что демон держит меня за тупого.

Я проверил мессенджеры. Ничего. Если я не писал сам, то был никому не нужен. Несмотря на победу над демонической тварью и поглощением эйдоса, меня стало подташнивать, как и всегда, когда огорчаюсь.

— А ну положи! — от голоса Дана телефон мигнул и погас.

Мать твою, он же сам говорил, что ему нельзя пользоваться силой! Возникшая за столом черная фигура стала немного четче, я смог даже разглядеть отдельные перья на крыльях. Демон пугал. А если вспомнить, как он сожрал того пса…

— Подумай, мальчик, — произнес Дан. — Что в тебе есть такого, что привлечет других людей? Ты нелюдим, непримечателен, не умеешь красиво говорить или льстить, да и золота у тебя нет. Чтобы заставить других отвлечься от себя, нужно чем-то выделяться. Ты, как один из сотен тысяч колосьев ржи на поле. Людям нравится золотистый перекат спелого урожая, но выделят ли оно одно растение из мириад остальных? Нет! Они скорее заметят сорный, но красивый мак или голубой василек.

— И мне нужно стать таким маком?

— Нет, ты должен стать хозяином, возделывающим поле, — переходя на хриплый шепот сказал демон. — А теперь ешь и спи. Телу нужен отдых.

Заснул, я как только сел на кровать. Даже стянуть штаны не успел. Будто потрясенный организм резко обрубил подачу энергии, едва почувствовав задницей мягкий матрас.

Мне снилась, что я плавая в вязкой, нефтяной черноте, наполнявшей спокойствием. Разбудил грохот.

В коридоре раздался смех и звук падающих туфель. Мать, как напьется, вечно швыряет обувь, считая это чем-то смешным. За окном сероватая, предрассветная синева.

— Тише, там Митя спит, — зашипела мать за дверью. — На кухня пошли. Ой, сыночка картошки сварил нам!

Я стянул с себя одежду, поскольку в комнате было жарко. Вспомнив про неприятный инцидент, стянул и трусы. Демон категорически запретил спать в трусах, мне с трудом удалось доказать необходимость их носки днем. Зима же на дворе. От прикосновения прохладного одеяла к телу пробежали мурашки. Кайф. Если бы еще не эти подружки-алкоголички.

Если поначалу они болтали довольно тихо, то после трех звяканий рюмок, перешли на повышенные тона, костеря начальство. Закончилось все спустя час, когда мамка приоткрыла дверь, впуская подругу.

Зинку, учительницу физры у младшеклассников, я сразу узнал по голосу. Короткие черные волосы, подтянутая фигура, в свои сорок выиграла областной марафон. Всегда в обтягивающих лосинах, всегда без лифчика. Когда был помладше, каждый ее визит превращался в настоящее испытание. Приходилось чуть ли не силой держать голову, чтобы не пялиться на ее соски, торчащие под майкой.

Она у меня не вела, но часто бывала у нас дома, где они с маман обильно заливали неудачи в семейной жизни. Муж Зины провалился под лед пять лет назад, и нажравшись, она каждый раз благодарила бога, что успела родить ребенка. Ее супруг после инцидента остался жив, но застудил яйца, лишившись возможности исполнять супружеский долг.

— Ого, Митька так подрос с лета, подтянутый, — прошептала Зина. — Заниматься куда-то пошел? И волосы покрасил, слушай, красиво вышло.

— Да дрыщ он обычный. Все девку в дом никак не приведет, а волосы красит, я и думаю, может педераст? — хихикнула мамка. — Вон там у окна ложись, только тихо.

Я притворился спящим. Зинка легла на скрипнувшую бабкину кровать и начала ворочаться. Койка издавала душераздирающие скрипы прямиком из фильмов ужасов. Как только бабка умудряется на ней не шуметь? Единственный раз в жизни в глубине души шевельнулась слабая благодарность старухе.

Я уже был готов заорать, чтобы она наконец улеглась, как женщина встала. Блин, сейчас в туалет еще будет ходить каждые пять минут. Но Зина остановилась рядом с моей кроватью.