Ничтожный владыка демонов

Глава 33

Шагнув, провалился в темноту, а вынырнул уже на просторном лугу, окруженной острыми серыми скалами. Густая желтая трава перемежалась осотом, растущим в твердой, каменистой почве, изобилующей ямками и трещинами. Над головой смыкалась гигантская пещера, своды которой терялись в сером тумане.

— Тебе туда. — показал направление Дан.

Высокая ступенчатая башня с квадратным основаниям замерла на краю уступа, обрывающегося в черную расщелину. Сложенные из камней стены башни прорезали узкие бойницы, а на вершине торчал острый стальной шпиль. На расстоянии ста шагов я смог рассмотреть, что грубый фасад украшен фресками вырезанными на самых крупных валунах. Расчлененные люди, нанизанные на вилы в руках рогатых чертей, котлы с варящимися грешниками, хищные звери, терзающие крохотных человеческие фигурки. Атмосферно, здесь.

Я зашел в башню, через обвалившийся вход, оказавшись на круглой площадке, с винтовой лестницей, уходящей наверх. Задняя часть здания оказалась разрушена, открывая прекрасный вид на черную раскинувшую за ним бездну.

Смерть пришла сверху. Я очнулся посреди лужи слякоти, с ломающей кости болью в затылке и плечах.

— Ты должен был встретить нетопыря много позже, через пять-шесть других зверушек, — спокойно сказал Дан.

— Отправляй, — я пошел дальше, не обращая внимания на дрожь в ногах.

Луг. Скалы. Башня. На этот раз я не отрывал взгляда от потолка строения, теряющегося в густом мраке. И снова вылетел в реальность, замерев перед мигающим красным светофором. Казалось, будто позвоночный столб сплющили в тонкий блин, добавив сверху плоскую нашлепку из черепа. Почувствовав, что рот заполнился слюной, я сплюнул. Кучка серого соленого снега окрасилась кровью.

Дерьмо. Всего две фантомных смерти, а я уже подыхаю взаправду.

— Отправляй.

Я подобрал выпавший из стены камень, размером с большую кастрюлю и понес над собой, немного согнув руки. Щит из валуна позволил прожить на секунду дольше, чтобы увидеть скакнувшую на стену огромную мохнатую фигуру, похожую на помесь летучей мыши и кузнечика.

— Вампиры уровня баронов могут превращаться в истинную форму, — просветил меня Дан. — Наш кровосос посильнее барона будет, отожрался на демонической крови.

— А дальше кто? — прохрипел я, стирая стекающий в глаза едкий пот.

— Князи, Короли, Древние, но два последних уровня не встречали больше семи тысячелетий, — ответил демон. — Говорят, что Создатель лично запечатал их в титанических гробницах на дне Мертвого океана, расположенного на седьмом круге ада.

Я отошел от столба, где переводил дух и едва не повалился лицом в грязь, в последний момент подставив руки. С хриплым выдохом на коричневом полотне слякоти появились капельки крови.

— Отправляй.

Вбежав в башню, я сразу метнулся под лестницу. Огромная туша врезалась в задрожавший пол и закрутившись располосовала воздух длинными когтями, размером с полуторный меч. Покрытое жестким черным волосом рыло с огромными ушами с сопением выгнало из легких волну смрада.

Взмахнув кожистыми крыльями, чудовище коротко пискнуло. Я почувствовал, как тело прошила вибрация, вызвав оглушительный звон в ушах. Нетопырь врезался мордой в стену и острые когти заскрежетали по камню, с ужасающей легкостью напластывая мое туловище.

Вернувшись, я закрутился на месте и упал на колени, пытаясь усилием воли остановить головокружение. На майке проступали полоски крови, обозначая места, где прошлись лезвия.

— Нас было четверо в основе. Я, Белоглазка, Хромой и Пес, все как полагается, мечник, щитоносец, маг и стрелок, — начал Дан. — У каждого больше трехсот душ. Вдобавок пригнали пару десятков низших демонов на пушечное мясо. Думали, что на них выманим кровососа, а Белоглазка поджарит тварь магией. Но башня оказалась пустой. Нетопырь ждал нас, пока мы ползали по лестнице, он подкрадывался сзади. Пока вампир шинковал низших, Хромой успел прикончить Белоглазку и Пса. Подготовился, падла, взрывные болты разорвали бедолаг на куски дымящегося мяса.

— Это он предупредил вампира?

— Ага, вместе работали. Хромой приводил отряды, а потом они вместе убивали их. Я все думал, как этот ушлепок, что умудрялся из арбалета промазать с пяти шагов, так быстро душами разжился, — проскрежетал зубами демон. — Пока вампир гонялся за мясом, я успел ублюдка на кусочки порезать. И арбалет его пригодился. Мохнорылый, как болт в рыло получил, угомонился немного. Потом догонялки начались — кто кого первым на куски порежет. На последнем издыхании прикончил кровососа, заодно проверил какого цвета у меня кишки и правда ли они дымятся, когда наружу вываливаются. С тех пор, я всегда один ходил.

— А можно мне арбалет с взрывными болтами? — я усмехнулся. — Ладно, хорош стариковских побасенок, отправляй.

— Щенок! — рявкнул Дан. — С ним опытом делишься, а он зубы, как обезьяна скалит. Да и хер с тобой, сам таким был.

Нетопырь нашинковал меня еще до входа в башню. Из прохода резко вылетела когтистая рука, сдавив меня смертоносной хваткой под раскатистый смех демона. Вернулся я на грани потери сознания, долго пил кофе в первой попавшейся кафешке, но вернувшись на улицу, снова выдавил из себя:

— Отправляй.

В прошлый раз я четко понял, что зарвался, и с вампиром мне не справиться, хоть усрись. Это как младенцу выйти против стокилограммового верзилы с двумя тесками и острым желанием убивать. Нет, просто после смерти, я что-то почувствовал, недолгую заминку перед возвращение в реальность. На мгновение мое сознание что-то коснулось, потянув за собой.

Как ни странно, но когда я собрался побыстрее умереть, удалось продержаться дольше всего. Тело среагировало само, лихим прыжком отшвырнув тушку в сторону от упавшего камнем чудовища. Когти расчертили стену над головой, добыв из булыжников целый сноп золотистых искр. Я перекатился… И мозг снова перехватил управление у инстинктов.

Нетопырь сгреб меня ногой и протащил по земле, после отшвырнув окровавленные останки в угол башни. Гаснущее сознание успело уловить неясный шепот среди затопившей его ослепительной боли и потянуться навстречу зову.

— Эй, смертный, дери тебя в зад цербер, ты здесь? — голос демона доносился будто через толстое одеяло. — Проснись уже, ты снова обосрался.

Я застонал и поспешно опустил руки к штанам. Обманул, гад, все там чисто и сухо.

— Живой, — удовлетворенно заключил Дан. — У меня есть две новости хорошая и плохая. С какой начать?

С трещащей головой я выполз из зарослей колючего кустарника, растущего у раскрашенной граффити заводской стены. Черт, на автопилоте сюда занесло что ли? Ощущение будто огрели по затылку обрезком трубы и сбросили в канализацию.

— Давай с плохой, — прохрипел я, сплевывая набившуюся в рот грязь.

— Пока ты валялся в отрубе, какая-то паршивая дворняга пометила тебе лицо, — судя по интонации Дана, это его немало веселило. — И вот еще что, ссала та самая псина, что прибилась, когда ты дрался с демоном. И она меня не боялась.

— Совпадение? Кто-то в облике пса следил за мной, чтобы просто помочиться на рожу? — я зачерпнул сероватого затвердевшего снега и начал протирать физиономию. — А хорошая новость?

— Мой план сработал, ты еще не чувствуешь?

Прислушавшись к потрепанной тушке, я уловил что-то похожее на щекотку, как при переходе в демоническую форму, только нынешний зуд сосредоточен под кожей кистей. Будто крохотные насекомые ползают по костям и скребутся, кусают жвалами живую плоть. Мерзость.

— Магия? — восхищенно вздохнул я.

— А? Нет. Просто способность, говорил же, что нет у тебя сродства к магии, — проворчал Дан. — Давай пробуй на стене.

Я прижал ладонь к шершавому бетону и напряг предплечье, будто пытаясь раздавить проклятых насекомых напряжением мышц. В тот же миг руку оттолкнула сжатая волна воздуха, а поверхность стены прочертил десяток царапин. Словно с усилием гвоздем поводили.

Демон молчал. Я молчал. На территории завода послышался грохот и мат в адрес какого-то криворукого пидараса, который забыл установить подпорку.

— Тебе звонили, — грустно сказал демон.

— Все так плохо? Ты даже ничего не скажешь!?

— Скажем так, в своем измерении ты сможешь кое-как побриться новой способностью. — проскрипел Дан. — У низших, что получили похожую способность как-то все получше выглядело, я и подумал… Хотя если развить, артефакты усиливающие найти, вполне может быть.

— Хватит бормотать, ты все больше становишься похож на ворчливого старика, — я пошевелили пальцами, снова выпуская невидимые лезвия.

Почти неразличимые — воздух над ладонью задрожал, словно над огнем. Я быстро перешел в демоническую форму, но никакого эффекта на силу способности это не оказало.

— Твоя кровь. Она мешает, как грязь и камни не дают пробиться роднику, а сочащаяся вода сразу смешивается с дерьмом и становиться негодной, так и с тобой, — забубнил Дан. — Зато в твою шкурку всякая дрянь влезет, любой приживется.

— Ты говорил, что кровь сильного демона поможет, — вспомнил я. — Где ее можно найти?

— В сильном демоне, где же еще?

— Слушай, Святоша, ты не забыл, что нас ждут уроки музыки на раскаленной арфе? — я в третий раз высвободил способность.

— В клане должно быть небольшое количество, для инициации самых одаренных, — спустя пару секунд ответил Дан. — Заодно попортим твою тушку, чем ближе ты к демону, тем хуже, как сосуд.

— Звучит, как план, — усмехнулся я.

— Ты заметил, как изменился? — вдруг спросил Дан. — Помнишь, каким был? Но что теперь вокруг тебя? Смерти, кровь, интриги, кишки, убийцы с топорами, рабский ошейник.

— Я был мусором, демон, никчемным отбросом. И знаешь что? Даже когда меня начнут медленно вываривать в свинце, я не пожалею о нашей сделке. По крайней мере первые минуты.

— Мой мальчик, — мне показалось, что за спиной раскрылась огромная зубастая тень.

Я проверил телефон. Три пропущенных от Сани. Как только собрался перезвонить, запиликал вызов от ведьмы.

— Задница, задница, задница! Демоны здесь, мы в подвале, но защита долго не протянет! — затараторила в трубку Софья.

— Сколько их? — быстро спросил я, вызывая в приложении такси.

— Трое, с ними еще какая-то уродливая тварь вроде собаки, — пробормотала Софья и обреченно спросила. — Тебя ждать?

— Ведьма, — прорычал моей глоткой демон. — Найди в правом углу четыре склянки, на них будет написано…

Демон что-тот гаркнул на непонятном языке, заставив таксиста подскочить.

— Чего-чего? — испуганно спросил водитель.

— Гони быстрее, доплачу за скорость, — я успокоил бедолагу.

— Сильно потряси и скрути пробку, затем сразу бросай, если промедлишь, то останешься без рук, — продолжил демон. — Поняла? Поняла!?

— Да-да, ищу!

Я остановил таксиста в самом начале улицы, не став подъезжать прямиком к дому ведьмы, возле которого стоял черный джип. Перемахнул через соседскую ограду и с чужого участка заглянул во двор. Чисто. Только из дома доносятся неразличимые, но наполненные яростью обрывки слов.

За спиной раздался злобный рык. Я развернулся и оскаленная пасть собаки присевшей на передние лапы превратилась в заискивающую улыбку.

— Так и сиди, — я убрал выпущенную ауру и пес побежал к будке.

Перепрыгнув через забор, я по стеночке пошел к крыльцу. Дверь вынесли, теперь она болталась на одной петле загораживая проход.

— Сука, у меня походу глаза вытекли! Ебаная ведьма!

— Успокойся, — раздался глухой звук удара. — Второму вон руки оплавило и молчит, как мертвый, настоящий боец, стальная выдержка. Эй, Второй? Эй, слышишь меня?

Я аккуратно перешагнул дверь и ввалился в переднюю. За спиной снова рычание. Ненавижу собак. Я до предела скосил глаза. Невидимая снаружи уродливая тварь размером с теленка, втиснула покрытую шрамами и язвами лысую тушу в угол. Круглая как шар голова раскрылась, продемонстрировав крупные желтые клыки и синий язык.

— Тише, тише, не рыпайся, — прошептал Дан. — Она какого-то хера сразу не напала, может обойдется.

Псина встряхнулась, попутно разбрызгав из раззявленной пасти целый водопад слюны и шагнула ко мне. А после потопала на улицу, легким прыжков преодолев покосившуюся дверь.

— Вперед, вперед! — заорал демон, когда в кухне бухнул взрыв.