Нить твоей судьбы

Глава 4

Дорога до столицы прошла быстро. Больше заброшенных селений отряд Варрела не встречал, словно кто-то прочертил черту за селением у Синего леса и не пустил сюда чернь.

Во дворце отряд встречали словно победителей с войны. Даже сам Доррвен вышел на крыльцо, дождался, когда сын соскочит на землю со своего коня, крепко обнял его и долго не отпускал из своих объятий. После него на шею Варрела кинулась Лала, не стесняясь ни императора, ни придворных. Ей не терпелось увидеть, что ее амулет по-прежнему на шее у Варрела. Когда она увидела его, расплылась в счастливой улыбке. Ей удалось отстоять внимание принца, не позволить какой-либо другой женщине приблизиться к нему.

Однако слишком радостное возбуждение Лалы Варрел не ободрил, снял со своей шеи ее руки и отошел на шаг назад.

— Лала, ты слишком многое себе позволяешь, — сухо сказал он, от чего в ее глазах проскользнула обида и злость. — Не забывай, кто ты есть. Ты женщина для постели, а не жена.

Он под громкий изумленный шепот придворных прошел мимо девушки следом за отцом, а Лала так и осталась стоять возле крыльца. К ней побоялись подойти даже ее подруги, которые вот уже два года неотступно находились возле нее. Она со всей силы сжала зубы, чтобы не закричать от обиды и удержалась, чтобы не топнуть ногой, вздернула повыше нос и пошла следом за Варрелом во дворец. У нее еще будет время вернуть его любовь. Три месяца разлуки могли сказаться на его чувствах, она сможет растопить его холодность. Ей же удалось сделать это два года назад?

Варрел вместе с отцом и Береллом прошли в рабочий кабинет императора. Слишком многое придется рассказать. Терять время на отдых было смерти подобно.

Разговор выдался тяжелым, слишком много задач и проблем возникло перед правителями. Требовалось как можно быстрее поднять хозяйство, обеспечить население всем необходимым. Призванные на доклад майорды* (прим. — министры) тоже слушали внимательно, предлагая свои пути решения. Только Джерон снова заявил, что не стоит открывать хранилища и вооружать армию, слишком много денег из казны уйдет на все это.

Берелл снова, сидя в стороне от стола, наблюдал за Джероном, как бледнело его лицо, когда Варрел докладывал, что незадолго до возникновения очагов болезни в селениях видели посторонних, похожих на жителей Утерры.

Когда в конце обсуждений Берелл напомнил Варрену о лекаре из селения у Синих лесов, тот передал приказ найти и привести его во дворец.

— Отец, староста селения сообщил нам, что у этого лекаря есть сведения, с которыми он спешил поделиться со своим верховным лекарем. Они очень важны для нас..

— Хорошо, — ответил Доррвен. — Пока его разыскивают, отдохните с дороги. Встретимся вечером за ужином.

Все присутствующие поднялись и поклонились императору. Варрел направился в свои покои, желая принять ванну и поспать хотя бы пару часов. К его приходу все уже было готово. Он зашел в свою купальню, разделся и погрузился в горячую воду, давая своим членам расслабиться. Через сто ударов сердца открылась дверь и на пороге появилась фигура Лалы, завернутая в дорогие шелка. Она мелкими шажками, позванивая ножными браслетами, подошла к кромке небольшого бассейна, в котором возлежал Варрел, присела на невысокий бортик, пуская руку на плечо воина. Она провела по плечам, рукам своими пальчиками, погладила его волосы, дотронулась до лба, с удовольствием отмечая, что он так и не снял ее амулет.

— Я так нуждалась в тебе, — тихо проговорила она, словно кошечка промурлыкала. — Ты так долго не возвращался, наверное даже забыл свою Лалу.

Варрел посмотрел на девушку и сейчас почему-то не хотел даже разговаривать с ней. Он сам не узнавал себя, что-то неуловимо изменилось в нем после той ночевки в подорожном доме. Женщины по-прежнему его не интересовали, но и Лалу он сейчас не хотел. Он перестал воспринимать ее как единственную женщину, которая была с ним последние два года.

— Извини, Лала, я устал. Дай мне отдохнуть, — сухо проговорил он, закрывая глаза.

Он погрузился с головой под воду, потом медленно поднялся на поверхность, давая воде стекать со своего лица.

— Любимый, неужели ты не соскучился по мне? — в голосе девушки прозвучала обида.

— Лала, мне некогда было скучать.

— И ты даже ни разу не вспоминал обо мне? Не привез никакого подарка своей любимой девочке?

— Лала, — довольно резко ответил Варрен, которого уже начало раздражать присутствие девушки в его купальне, — прошу, оставь меня. Я устал с дороги.

Она быстро поднялась и нервным шагом удалилась, хлопнув при этом дверью. Варрен посмотрел ей в след, не понимая, почему его сейчас не волновали прелести этой красавицы, которые так зазывающе просвечивались сквозь тонкую ткань. Он ничего не мог понять, что с ним происходит. И дракон молчал, он даже не слышал отголосков его ворчания, словно он исчез.

Своим появлением Лала сбила его настрой отдохнуть в тишине и спокойствии. Варрел поднялся, вытерся и прошел в свою комнату, где его ожидала чистая одежда. Если бы сейчас Лала оказалась в его спальне, он мог бы просто выгнать ее насовсем из дворца. На ее счастье, девушка обиделась и ушла к себе. Варрел лег на постель и тут же заснул.

К ужину его разбудил верный Берелл, который сообщил, что лекаря доставили во дворец и он ждет в комнате на первом этаже. Варрел быстро оделся и поспешил в кабинет отца. Там уже собрались майорды, с нетерпением ожидающие лекаря. Но вместо Гелария в кабинет вошел взволнованный страж и сообщил, что лекарь мертв.

Доррвен подскочил со своего места и поспешил в приемную комнату, по дороге отдавая приказ вызвать верховного лекаря. Варрел и остальные последовали за ним.

Лекаря нашли лежащим на полу комнаты. Его рот был обожжен до черноты. Рядом с ним валялся кубок, из которого, судя по всему, пил Геларий.

— Что с ним? — спросил Доррвен у подошедшего верховного лекаря.

— Отравление драконьей ягодой, — ответил тот, осмотрев труп и обнюхав поднятый кубок. — Кто-то дал ему выпить настой.

— Кто был у него? — грозно спросил Доррвен у стражей.

— Приходила только служанка, которая принесла фрукты и кубок с вином.

— Где она? Найти и привести сюда.

Через долгие мгновения ожиданий вошел главный страж и сообщил, что служанка найдена мертвой.

— Мой господин, она повесилась в своей комнате, — был доклад.

— Узнать, с кем она общалась, откуда взялся настой из драконьих ягод, — гремел голос императора.

Что же такое выяснил лекарь, что его смогли убить даже во дворце самого императора?

— Верховный, что успел сообщить тебе лекарь? — спросил Доррвен, когда вернулся в своей рабочий кабинет.

— Я не успел поговорить с ним. Слишком долго мне докладывали, что он прибыл ко мне с важными известиями. Он только успел переступить порог моего кабинета, как за ним пришли ваши стражи.

— Он с кем-нибудь еще общался, пока ждал приема?

— Нет, мой господин. Он молчал, не хотел никому доверить свою тайну.

Неожиданная смерть Гелария рождала слишком много вопросов, которые требовалось разрешить. Но было еще слишком много проблем, которые требовали разрешения в первую очередь. Из доклада верховного лекаря следовало, что чернь уже начала отступать. Появилась в городах, расположенных на побережье, куда прибывали корабли из Утерры.

Государство Утерра было самым близким к Ормарру, всего в одном дне пути быстроходными кораблями. Здесь были первые очаги, потом оттуда она растеклась по империи. В Утерре чернь прошла по прибрежным городам, куда убегали жители Ормарра, спасаясь от страшной смерти.

Болезнь оставила без своего страшного внимания Лердену, которая находилась слишком далеко от Ормарра и Утерры, в шести днях пути по водам священного Океана. Королевская семья Лердена сразу же закрыла все порты, куда могли прибыть зараженные чернью.

В Арпалле, находящейся в двух днях пути, страшную болезнь остановили сразу, как только появились первые заболевшие, прибывшие из Ормарра и Утерры. Лекари создали настои и вливали в них магию жизни.

Везде, где в империи начиналась болезнь, видели чужаков, похожих на жителей Утерры, которые общались с местными жителями. Там, где проживали выходцы из Арпаллы, болезнь проходила без смертей, оставляя за собой ослабленных жителей. В некоторых селениях чернь не смогла проявиться во всей своей силе. Было решено отправить с Арпаллу делегацию с просьбой оказать помощь.

К себе Варрел вернулся уже поздно ночью. Он не успел погрузиться в сон, как дверь, которая разделяла его спальню и комнаты Лалы, тихонько отворилась и она проскользнула тихой тенью к нему, подошла к кровати и замерла в ожидании. Варрел долго смотрел на ее застывшую фигуру и думал, хочет ли он пускать ее к себе. Потом молча поднял угол одеяла, разрешая любовнице присоединиться к нему.

Девушка змейкой нырнула к нему, прижалась своим жарким соблазнительным телом к его груди, покрывая его лицо, шею, грудь поцелуями. Варрел повернулся на спину, позволяя любить себя, одновременно ощущая, что впервые ничего не чувствует к этой красавице. Его простое мужское желание сегодня не сопровождалось стремлением обладать Лалой. Просто он позволял любить себя, чтобы снять мужское напряжение. Сердце и душа снова не отзывались на ее ласки и нежные слова.