Низверженный

Глава 16

Пробуждение среди ночи, когда большинство жителей города еще спит, было вызвано тем, что я выспался. Как бы я не хотел, сколько бы я не ворочался, снова уснуть никак не удавалось. Однако и идти, по ночным улицам, особого желания не было, разве что слабый интерес к возможности усиления своего тела.

Сколько бы я не представлял в деталях внутренние помещения зала, Портал не желал активироваться и перемещение в зал Алтаря оказалось невозможным. Однако, стоило мне представить себе Портальную, как все получилось и я шагнул в подсвеченный голубым маревом овал. Дойти пешком, от Портальной до Информатория, оказалось делом двух минут, взойдя на плоский камень, я активировал Алтарь.

«Сила: 5 % — 20 ед.»; «Ловкость: 30 % — 500 ед.»; «Выносливость: 15 % — 10 ед»; «Мано-источник: 20 % — 900 ед.»

Следующая стадия мутации Ловкости требовала имеющиеся у меня пятьсот единиц Эссенции. За прокачку заклинания Обездвиживание, мне начислили сто пятьдесят единиц, а за Зоррикана добавили чуть меньше тысячи четыреста. На текущий момент накопилась одна тысяча семьсот десять Эссенции, на фоне чего трата каких-то пяти сотен выглядела сушей мелочью. Обратившись к Информаторию вслух, я сказал, что хочу улучшить Ловкость.

«Ловкость: 30 % (0/50)»

Обратив после этого внимание на обновившуюся рунную надпись, я оценил требования для следующей стадия мутации Ловкости. Цифры остались в пределах разумного, но вне моих текущей возможностей. На очередную мутацию мне не хватало еще очень много единиц Эссенции.

«Сила: 5 % — 20 ед.»; «Ловкость: 60 % — 1600 ед.»; «Выносливость: 15 % — 10 ед»; «Мано-источник: 20 % — 900 ед.»

Меньше часа назад, я был уверен, что купленных двадцати фиалов Крови мне хватит надолго, только вот реальность показала всю неправоту понимания мной происходящего. Скомандовав выход из Информатория, я не сходя с Алтаря принял солидную часть от сделанного запаса эликсиров. После этого я покинул зала Информатория и открыл Портал в свою комнату, перемещаясь в гостиницу.

— Спать, — заваливаясь на кровать, я испытывал весь спектр, от физической до моральной усталости.

Утро, вернее день, начался с того, что кто-то настойчиво барабанил в дверь моего номера. Проснувшись, я какое-то время пытался понять, кто это может быть, после чего крикнул, чтобы неизвестный прекратил шуметь. Вопреки моим ожиданиям, никто из-за двери не отозвался, более того, стоило мне открыть её и выглянуть в коридор, я там никого не обнаружил.

«— Не иначе, как Хлоа и Екка пытаются вычислить, где я нахожусь», — чувствуя порой превосходство над мышлением местных людей, я уже начал прогнозировать возможные вероятности событий.

После нашей последней встречи, когда я посеял в них «зерно» сомнений и ложные надежды, следовало ожидать, что девушки предпримут следующий шаг. Что они хотели сделать, мне было неважным, главным являлось держать их в состоянии постоянной интриги. Пытливый ум непоседливых подруг сам должен был придумать правдоподобное объяснение и, что то мне подсказывало, я при таком «подходе» останусь только в выигрыше.

— Янус? — стоило мне выйти из номера, спуститься в фойе и покинуть гостиницу, как в мою грудь оказалось направлено обнаженное оружие в руках городских стражников: — вы обвиняетесь в покушении на Кровь! Сдайте оружие и следуйте за нами!

— Я маг, как мне сдать оружие, если я владею только заклинаниями?! — еще не зная, как реагировать на происходящее, произнес я, при этом разведя ладони в разные стороны.

— Достаточно будет, если вы вытяните руки вперед! — произнес тот же стражник, обладатель наиболее вычурных и стильных доспехов.

— Как скажете, — согласился я, после чего протянул свои конечности вперед.

Сразу после этого, полоска металла, до этого безвольно покоившаяся в руке одного из стражников, обвила мои запястья и туго стянула руки. Уверенный в том, что смогу в любой момент извлечь из Инвентаря оружие, я оказался сильно озадачен возникшим в груди «шумом». Ощущения от хранящихся в Инвентаре вещей, к которым я уже привык и считал неотъемлемой частью себя, исчезли.

Заподозрив неладное, я попытался использовать на себя Разгон, но, дважды произнесенное слово-активатор, ни к какому результату не привело. Судя по всему, одетые мне на руки «браслеты» не только сковывали конечности, но и создавали помехи в Ауре, препятствуя любому магическому действию.

— Следуйте за нами! — тем временем провозгласил стражник и с важным видом двинулся прочь.

Еще двое стражников пристроились за моей спиной, держась на расстоянии удара копьем. Древковое оружие, они хоть и держали направленным вверх, но острые грани металлических наконечников довольно грозно сверкало в лучах утреннего Солнца. Многочисленные жители города провожали нашу процессию удивленными взглядами, стражники в городе были не такой уж и редкостью, но, судя по всему, конвоировали они кого-либо не так уж и часто.

Дойдя до центральной площади, мы свернули к Храму, тупоносые шпили которого устремлялись ввысь на добрых тридцать, а то и сорок метров. Встречаться со Жрецами, мне совсем не хотелось, но стражники вели меня именно туда. Дополняло общую нервозность и непонятное обвинение. Что именно значило словосочетание, покушение на Кровь, оставалось для меня загадкой. Однако, приближающиеся стены здания Храма подсказывали, что скоро я обо всем узнаю и от этого по спине изредка пробегали мурашки.

— Не задерживайтесь, — раздался за моей спиной голос.

Замешкавшись перед ступенями, ведущих к дверям храма, один и стражников счел уместным меня поторопить. Оружия он не применял, так что невольно ожидая удара по спине древком копья, я дернул плечом, но никто ко мне не прикоснулся.

«— Видимо еще не всё для себя прояснили, так что заниматься членовредительством опасаются», — несвоевременно проявил себя мой сарказм в отношении осторожных действий стражников.

Поднимаясь по сотне ступеней, я пытался припомнить всё, что услышал в свое время от коротышки из гильдии города Торр. Он вроде как говорил, что Охотники неподвластны суду властей, правящих на тех или иных землях. То, что меня всё-таки арестовали, могло значить только то, что структурой, стоящий над Охотниками, являются Храмы и, соответственно, обитающие там Жрецы.

«— Ха, а я то еще думал, как всё здорово! Живи в любом месте, никто из местных тебе не указ!» — сарказм не желал покидать мою голову и продолжал влиять на образ мышления.

Внутри храма имелась претензия на величественность, только вот я даже не стал рассматривать внутренний антураж, насмотревшись в прежнем мире на творчество компьютерных дизайнеров и имея представление о том, что такое величественность в действительности.

Однако, местным всё-же нашлось чем меня удивить, только это были не витражи, уносящиеся ввысь, и не переливающиеся всевозможными цветами колонны, и даже не сводчатый потолок, кажущийся снизу прозрачным. По центру Храма, перед огромным Алтарем, стоял один из парней-мечников, состоящий в команде Нора.

Сами Жрецы носили искрящиеся всеми цветами радуги одежды, напоминая какие-то фантики от конфет, нежели служителей местного культа. Четверо из них стояли подле парня-охотника, или это он стоял подле них, а остальные жрецы неспешно перемещались по внутреннему пространству Храма, занимаясь непонятными мне делами.

Стражники тем временем довели меня до ожидающей нашего прибытия группы, после чего сдали назад, оставляя меня перед Жрецами. Не желая смотреть на постные лица служителей, я встретился взглядом с охотником, пребывающего в состоянии какого-то возбуждения и предвкушения.

«— И чего это он?» — не имея ни одного предположения, я мысленно пожал плечами.

Главный среди Жрецов, ничем не выделялся среди остальных, если судить по одежде, но я его сразу выделил, стоило ему начать говорить. Вся его речь свелась к тому, что я, публично назвав себя Ян, причислив себя к высшей Крови. Для того, чтобы выяснить, имел я на это Право, или нет, меня и пригласили в Храм.

— Пригласили? — вытянув руки вперед и демонстрируя сковывающую их полоску металла, саркастически произнес я.

Одного взгляда главного Жреца хватило для того, чтобы мои руки оказались свободны, командовавший стражниками индивид сам снял с меня «кандалы». Судя по тому, как все разошлись, освобождая для меня проход к ведущим на камень ступеням, мне предстояло взойти на Алтарь. В отличие от всех собравшихся, я не знал, что точно от меня требуется, так что решил довериться интуиции и прошёл вперед.

Оказавшись наверху, я взглянул вниз и обнаружил, что расположившиеся перед Алтарем люди стоят не просто так. Парень-мечник стоял на каменной плите из черного цвета, четверо жрецов на белых плитах, полукругом очерчивающих огромный Алтарь. Стражники вообще ушли, покинув Храм, видимо их роль в этом действе закончилась.

— Право чистоты Крови! Взываю к Оку! — произнес Жрец явно ритуальную фразу.

В отличие от Информатория, на этом Алтаре частицы света появились вокруг меня мгновенно. Заполонив весь обзор за пару секунд, «молочная» пелена тут же спала, открыв моему взору неожиданную картину. На том месте, где стоял парень-мечник, теперь имелась куча фарша, от которой, в дополнение к растекающейся во все стороны крови, сизой струйкой поднимался вверх небольшой дымок.

За те секунды, что я был укутан «молочной» пеленой, кто-то или что-то уничтожило молодого парня, причем не самым гуманным образом. Единственным, что могло хоть как-то объяснить произошедшее, являлись мельком замеченные мной руны. Успев их увидеть, но не осознать, я только сейчас понял их смысл.

«Имя: Ян, подтверждено»

Глянув на стоящих подле Алтаря людей, я с еще большим удивлением осознал, что Жрецы смотрели в мою сторону довольно благожелательно. Судя по всему, назвав себя Ян, что и подтвердил Алтарь, я заявил о себе, как о ком-то важном, имеющим Право. В чем заключаются мои Права, я не знал, как не знал и накладываемых на меня, из-за взятого имени, Обязательств.

— Я требую от всех присутствующих сохранения в Тайне всего, что здесь произошло! — постаравшись выдержать надлежащий тон, ровно и громко произнес я.

Очередное свечение, окутавшее мою фигуру высветило перед взором руны запроса. Не видя другого способа подтвердить свое Право требовать Клятвы от присутствующих, я согласился на списание одной тысячи единиц Эссенции. После того, как свет развеялся, трое Жрецов обнаружились склонившими голову, а четвертый, главный из них, с прислоненной к груди ладонью.

Сойдя с Алтаря, я прошел через весь Храм в полной тишине, выйдя после этого через главный вход. Солнце продолжало свой неспешный бег по небосклону, приближаясь к зениту. Остановившись на верхней ступени уходящей вниз лестницы, я прищурился, вглядываясь в светило. Только покинув Храм, я осознал, что несколько минут назад находился в «шаге» от того, чтобы окончательно умереть. Воспоминание о том, что я за всю прошлую жизнь так и не совершил ничего, о чем можно было бы с гордостью вспомнить, наполнило меня желанием обрести цель и добиться её исполнения.

— Ян, Ян, — подошедшие откуда-то сбоку, из-за колонн здания Храма, Хлоа и Екка замерли от меня в пяти метрах, находясь при этом на несколько ступеней ниже.

— Янус, — поправил я их, только сейчас вспомнив, что умерший в Храме парень довольно активно добивался внимания Хлоа.

— Янус, — синхронно подтвердили девушки, при этом чуть ли не выполнив книксен.

— И ведите себя как обычно! — поджав губы, выразил я свое неудовольствие.

Стоя на самом верху лестницы Храма, наши, замершие друг напротив друг-друга фигуры, были видны со всех сторон. Двинувшись вниз, я почти не удивился, когда обе подружки пристроились за моей спиной, а потом, чуть ускорившись и догнав меня на лестнице, подхватили под локти. На то, чтобы начать обычный треп ни о чем, подругам потребовалось еще пару минут. Я, как и раньше, не особо участвовал в разговоре, лишь изредка вставляя междометия или короткие комментарии.

— Куда идем? — заметив, что темп нашей ходьбы снизился, и девушки явно не знали, куда идти, спросил я.

— Завтрак? Рынок? — тут же предложили мои сопровождающие.

— Сначала позавтракаем, потом сходим на рынок, — согласился я, расставляя приоритеты.

Получившие «указания», Хлоа и Екка приняли их к действию и наше перемещение по улицам города стало более осознанными и целеустремленными. Во время завтрака, подружки как-то незаметно перешли на диалог между собой, дав мне возможность остаться наедине со своими мыслями. Подумать и проанализировать произошедшее, а так же понять, во что я вляпался, являлось первоочередной задачей.

Догадки относительно девушек имели более чем девяносто процентную вероятность, так что я не сомневался, что это они подговорили того неудачника обратиться в Храм и обвинить меня в покушении на Кровь. После всего произошедшего, стало более понятно, что Кровь в этом мире является этаким понятием Сословия. Назвавшись именем из двух букв, а после, сумев это подтвердить, в глазах сидящих со мной за одним столом девушек, я был кем-то более крутым, чем сын Вольного Барона.

— На самом деле, его зовут Нори, — неожиданно заявила Хлоа, повернувшись в мою сторону: — только когда он станет бароном, тогда его будут звать Нор!

— И зачем ты мне это говоришь? — проанализировав её слова и сообразив, что это я и так должен был бы знать, если являлся тем, за кого меня здесь приняли, нахмурился я.

— Она хотела сказать, что проблем с барноским сыночком не будет, — пришла на помощь подружке Екка.

То, что мне пытались устроить очередную проверку, порядком разозлило. Я уже давно понял, что они довольно умные и сообразительные, а произошедшее является результатом характера девушек. Если я хотел прекратить подобные «нападки» в мою сторону, следовало поставить их на место, вбив с первого раза «вертикаль» в наших отношениях.

Использовав заклинание Стан с двух рук под столом, я обездвижил тела девушек, после чего приподнялся, чтобы дотянуться до их лиц. Вначале, я взял правой рукой подбородок Хлоа, после чего большим пальцем с силой провел по её губам, стирая нанесенную на них помаду. После этого проделал тоже самое с Екка и вернулся на свое место. Четыре секунды Стана как раз закончились к этому моменту, так что помешать моим действиям они не могли.

— Теперь о правилах вашего нахождения в моем обществе, — спокойно произнес я, чем сбил собиравшихся уже что-то сказать подруг.

С ходу придумать что-то особенное я не мог, так что пришлось озвучивать несколько пунктов из пособия по обязанностям девушек из Эскорта, прочитанного по случаю в интернете еще в родном мире. В перечень требований входило выглядеть так, чтобы мне нравилось, а так же сопровождать меня во всех публичных местах. Вести себя при этом они должны соответственно, не реагируя на других мужчин и всячески демонстрируя своё ко мне желание.

Дополнительно, девушкам вменялась организация моего социального досуга, включающее в себя подбор заведений как развлекательного, так и культурного плана. Планирование должно происходить как минимум на несколько дней вперед, а так же учитывать то, что мне может не понравиться ресторан, таверна или кабак, так что всегда должна иметься качественная альтернатива.

Слушавшие меня со всё возрастающим удивлением, лица девушек прошли «трансформацию» от возмущения до глубокой задумчивости. Для меня, подобные метаморфозы выглядели забавно, и я даже чуть-чуть улыбнулся в конце своего монолога. Для полноты «картины» я упомянул, что расчитывать девушки могут на один золотой в неделю. Это наконец-то привело их в чувство и способность вести Диалог.

— Мало! — одновременно произнесли они, после чего, к моему удивлению, смутились.

— Да мне и без вас живется неплохо, — пожал я плечами, после чего невзначай обронил: — надеюсь у вас есть разумное объяснение для Нори о том, что именно один из его команды делал сегодня в Храме, а так же где парень сейчас и зачем вы крутились там поблизости.

То, что они у меня теперь на «крючке», девушки видимо не подозревали. Играя в подобные «игры» следовало подстраховываться, оставаясь как минимум инкогнито. Растерянность и легкая паника в их глазах подсказала, что я на правильном пути. Далее следовало закрепить наши взаимоотношения, только вот я не знал, как правильно к этому подступиться.

Чтобы ничего не испортить, я вернулся к прерванной трапезе, состоящей из омлета и какой-то зелени. У девушек завтрак выглядел и того проще, заказав себе фиолетовый сок, они едва-едва ополовинили свои стаканы. Образовавшаяся за нашим столом «пауза» переключила подруг на напиток и они покончили с ним, выпив до конца маленькими глотками.

— Сдачу оставь себе, — дав официанту серебряную монету в оплату за завтрак, я встал из-за стола и двинулся на выход.

Стоило выйти из кафе и сделать пару шагов по брусчатке городской улицы, как на моих локтях повисли две женских руки, а к плечам прижалось что-то мягкое и упругое. На следующем шаге Хлоа и Екка уже подстроились под мной ритм неспешной прогулки и пошли рядом, не стесняя моих движений. Судя по всему, девушки решили принять моё предложение, но я не верил, что они оставят всё так, как есть, не попытавшись что-нибудь изменить.

Посещение Рынка, куда я обещал их сводить, превратилось в проверку «границ» моей щедрости. Подруги водили меня по торговым рядам, обращая внимание на продающиеся вещи. Я никак не реагировал на подобные намеки, лишь изредка улыбаясь. Хлоа и Екка, в конце концов, прямым текстом заявили, что если я хочу, чтобы они меня сопровождали в публичных местах, то им нужны новые вещи. Сделав уступку, я купил женскую сумочку и довольно изящный ремешок на пояс.

— Сейчас в гильдию, пробуду там до вечера, как начнет темнеть, ждите в Холле, — обозначил я дальнейшие планы.

— Мы тоже маги, нам тоже тренироваться надо! — оставшаяся недовольной посещением Рынка, заявила Хлоа.

— Вы же первого ранга? — уточнил я, после чего добавил: — когда буду уходить, могу заглянуть на ваш этаж в башне.

Екка так же хотела что-то добавить, но внесенное мной предложение видимо сбило её с мысли и она промолчала. По дороге до здания гильдии девушки постепенно разговорились, переводя стиль нашего общения в прежнюю «колею». Пару раз нам на встречу попались парни из команды Нори. Кивая в качестве приветствия, они понимающе хмыкали, видимо вспоминая, как сами, в свое время, ходили под ручку в сопровождении этих девушек.

«— Интересно, как долговязый отнесется к тому, что я увел занимавшихся заманиванием новых членов в его команду подруг»? — размышлял я, придя в конце концов к выводу, что если он оставит подобное без последствий, то это грозит ему потерей репутации внутри своей команды.

Дойдя до гильдии и войдя внутрь здания, я увидел старшего мага Порталиста, стоявшего за стойкой. Попрощавшись с девушками и напомнив, что встречаемся с наступлением сумерек, я двинулся в его сторону. То, что маг хорошо ко мне отнесся, ещё ничего не значило. Следовало тщательно подбирать слова, а так же думать о том, что может ещё прийти ему на ум.

— Добрый день, — поздоровался я: — у меня есть пара вопросов, можно спросить?

— Привет, спрашивай, — явно скучая, он вяло кивнул на моё приветствие.

— Вы так здорово рассказали про Зоррикана, как его убивать, и вообще, знаете, и где он обитает, и прочее, — начал я разговор, «наброски» к которому витали у меня со вчерашнего дня: — а как мне можно узнать про остальных тварей, их повадки, места обитания и еще что-нибудь?

— Плати за каждый вид по сто золотых и я тебе все расскажу и даже покажу их в живую, открыв для этого индивидуальный Портал, — язвительно произнес маг, напомнив тем самым, каким он был в начале нашего знакомства, после чего по-доброму улыбнулся: — а вообще, информация о прилегающих к городу территориях есть в здании Храма.

— А к кому там обратиться? — еще свежие воспоминания об утреннем посещении данного строения не вызывали никакого желания самостоятельно соваться туда с данным вопросом.

— Ни к кому, взойди на Алтарь и обратись со своей просьбой, — в голосе собеседника появилось удивление.

— Платить Эссенцией? — тут же вспомнив, как потратил тысячу единиц, поддавшись обстоятельствам, скривился я.

— А ты как думал! — вновь становясь язвительным, осклабился он: — мне, когда я прибыл в этот город, пришлось почти пять тысяч единиц Эссенции пожертвовать Храму, чтобы получить знания обо всех тварях, обитающих в окрестностях!

— Пять тысяч!? — понимая, что любой низко-ранговый Охотник должен был прийти в «ужас» от подобных трат, я изобразил на своем лице ошеломление.

— Так что, если хочешь, можешь тратить свою Эссенцию, — подытожил он и добавил: — или же делать как все и обращаться к гильдийскому магу! То есть ко мне!

— Ну, не знаю, — действительно не зная, как поступить, произнес я.

— Ты, когда достигнешь четвертого ранга и соберешься перебираться в другой город, обращайся ко мне, — видимо, заранее решив подготовить меня к «сотрудничеству», стоящий за стойкой мужчина чуть склонился вперед, придавая налет доверительности нашему разговору: — я открою тебе Портал в соседний город, а тамошний маг откроет тебе еще один, а потом еще и еще. Какой-бы город ты не выбрал своей конечной целью, будет куда дешевле заплатить сто монет золотом, чем тратить Эссенцию и пользоваться Портальной в подвале гильдии!

Остававшийся до сегодняшнего момента без ответа вопрос о стационарном Портале и оплате за перемещение, разрешился сам собой. Теперь становилось понятным, о чем говорил коротышка в городе Торр, озвучивая цены. Получалось, что он даже не предполагал, что кто-то может начать тратить Эссенцию на перемещения. Впрочем, стоящий передо мной маг благоразумно умолчал о том, что платить по сто монет придется за каждое перемещение, чем и выдал свое истинное ко мне отношение.

— Я запомню, — пообещал я, после решил вернуться к старой теме: — а если кто-то убьет рейд-босса, а я заплачу вам сотню золота, а там его нет?

— Если какого-либо из рейд-боссов убьют, то я об этом точно узнаю, так как я же и буду открывать Портал для собранного на него рейда, — вновь осклабился он: — а потом останется подождать тридцать дней и новый рейд-босс будет на прежнем месте.

— И откуда он там возьмется? — поинтересовался я, узнав, что у местных тварей оказывается существует респаун.

— Если бы я это знал, то сейчас не тратил свою жизнь на просиживание штанов в этом городе, а вел освободительный рейд из Охотников на Пустошь! — произнося эти слова, маг неестественно выпрямился, как если бы говорил что-то очень важное.

Поблагодарив за уделенное мне время, я отошел от стойки и, припоминая планы на сегодняшний день, направился в зал Магии. Для самостоятельного истребления тварей в близлежащей к этому городу Долине, мне требовалось обратиться в Храм. Но за все знания, там нужно платить Эссенцией, которую можно было получить только убивая тварей, или же прокачивая заклы.

«— Чтобы убивать тварей, надо убивать тварей», — уловив в своих размышлениях замкнутый цикл, я хмыкнул и начал подъем на второй этаж башни.

Сегодня у меня по плану была прокачка закла Вздох, а для этого требовался активный манекен. Пару свободных площадок имелось в наличии, так что я выбрал ту, что была подальше от входа и приступил к тренировке. Постепенно, сначала без Разгона, потом под заклом, я вошел в режим, на котором частота летящих в меня заклинаний была максимальной. То, что другие маги видели мою тренировку, меня больше не волновало. Побывав в шаге от Смерти, я стал равнодушно относиться ко всем этим людям, которых не было сегодня в Храме и которые никак не могли повлиять на мою Судьбу.

Еще через час под ускорением, ну или через четверть часа в реальном потоке времени, мне пришла в голову идея, повторить собственный опыт, приобретенный при прокачке Огненного шара. Начав двигаться приставными шагами вокруг манекена, я создавал под Разгоном воздушные щиты и вербально и мануально. Защита из трех щитов, через раз выдерживала попадание атакующих меня каменных булыжников, только вот и булыжников стало в три раза больше, так что защита постоянно «падала», заставляя перемещаться.

— Янус! — откуда-то из-за переделов тренировочной площадки раздался чей-то голос.

Однако, я не собирался останавливаться и отвлекаться на чьи-то «вопли». Пока манекен меня атаковал, защитное поле, имеющее обычно зеленоватый оттенок, никого не пропускало вовнутрь, оповещая о режиме Атаки оранжевым цветом. Проорав еще пару раз мое имя, неизвестный видимо понял бесплодность своих усилий и успокоился. Кто это был, мне было не интересно, куда более занимательным являлась происходящая тренировка.

Насколько сильно продвинулась мутация моей Ловкости, определить без Информатория оказалось затруднительно. Однако, то, как двигались мои пальцы, руки, да и все тело, однозначно говорило о том, что улучшения есть и они довольно значительны. Прозанимавшись так пару часов реального времени, я сделал перерыв, решив оценить прогресс прокачки заклинания.

— Янус! Я тебе кричу, кричу! — парень-маг, увидев, что я закончил, тут же прекратил собственную тренировку и направился ко мне: — ты вообще как это делаешь? Из-за силового поля не все было видно, но и так ясно, что ты создавал щиты не медленнее, чем тебя атаковал манекен!

— Привет Канг, — поздоровался я, узнав парня: — манекен атакует, только после того, как ты создашь щит, если создавать его быстро, то и заклинания летят в тебя часто.

— Это то всё понятно, только вот у меня, например, кастовать так быстро не получается, — пристроившись рядом, парень вышел вместе со мной на лестницу и начал спускаться вниз: — ты, кстати, в рейд в Долину сходить не хочешь?

— У тебя есть деньги на Портал в Долину? — удивился я, так как парень не вызывал ощущения обеспеченности.

— Да зачем нам Портал?! От Южных ворот, если выйти утром, то к трем часам дня будем у края Долины, — начал вдаваться в детали своего плана Канг: — потом, пока не стемнеет, делаем гриндинг, а затем назад, но можем и заночевать, а утром назад!

— Заночевать в Долине? — уточнил я с сомнением.

— Не в Долине, по дороге в город, там никого опасного нет, — разъяснил он.

— Я слышал, что все места в Долине уже расписаны на несколько недель вперед, — спустившись в зал Магии, я остановился, так как собирался заглянуть на минутку в альков.

— Так это для рейдов, где гриндить в одиночку не вариант, — легкость, с которой парень развеивал мои сомнения начала потихоньку настораживать: — нас же трое будет, я, ты и Возг, нам много и не надо!

— Ладно, я подумаю, — ответил я и направился в крайний альков.

Прокачка Вздоха достигла восьмидесяти двух процентов, если бы я позанимался на час дольше, то уже имел бы очередной закл продвинутого класса. Глянув остальные заклинания, отметил, что остальные щиты так же имеет смысл взять и прокачать. У меня имелось подозрение, что сравнив вязь рун трех Щитов, а потом сравнив их с заклами Шаров, мне удасться вычленить компонент Света и создать на основе имеющихся еще один закл, что-нибудь типа щит Света.

— Ну что, подумал? — дождавшись, пока я выйду из алькова, спросил Канг, после чего улыбнулся.

— Тебе что, горит? — удивился я его настойчивости.

— Да мы уже неделю с Возгом собираемся, только вдвоем идти стрёмно, — признался он, чем вызвал у меня еще большие подозрения.

— Ну хорошо, — кивнул я, мысленно делая себе напоминание держаться во время выхода настороже: — давай тогда встретимся утром, у Южных ворот, на рассвете.

— Отлично! У нас и зелья есть, на Восстановление Маны, хватает на шесть часов, по три серебряных за фиал! — вынув из своего Инвентаря зеленую склянку, он тут же убрал её назад.

— Ага, — произнес я, так как впервые в своей жизни видел, как человек, весь разговор готовящий убойный аргумент, не смог смолчать, когда его аргумент остался не нужен.

Распрощавшись с парнем, я заглянул на первый этаж башни, но, среди тренирующихся не увидел ни Хлоа, ни Екка. Вернувшись после этого в зал Магии, я чуть помедлил и направился в Холл гильдии. Девушки обнаружились здесь, привычно окруженные парнями. При моем появлении они сразу же от них отошли, встав так, чтобы присоединится ко мне, когда я пройду мимо. Здание гильдии мы покидали привычным трио, я по центру, девушки по краям.

— Как тренировка? — задал я для «затравки» вопрос, после чего выпал из разговора, лишенный необходимости что-либо говорить.

На ужин меня привели к строению, передний фасад которого оказался полностью застеклен. Для меня оно ни чем не отличалось от множества кафе из прежнего мира, здесь же это выглядело аляповато. Стоящие по соседству дома казались тяжеловесными и приземистыми, в то время как данное строение, имело устремленность вверх.

— Ну как? Правда здорово?! Мы здесь еще никогда не были! — на перебой сообщили мне Хлоа, и Екка.

— Вместо стекла, фасад нужно из защитного поля выполнить, — не столько для девушек, сколько для прислушивающегося к нашему разговору метрдотелю, громко произнес я.

Войти в угодливо распахнутую дверь, безразлично скользнуть по залу, направиться к находящемуся на возвышении, но при этом несколько обособленно, столику. Дернувшийся было нам на «перехват» официант, был остановлен взмахом руки метрдотеля, что-то такое он ему показал, что обслуживать нас подошла красивая и взрослая женщина.

— Добрый вечер! Я Ролла, от себя лично и от нашего заведения Кристалл, рада приветствовать дорогих гостей! Сегодня в нашем меню только эксклюзивные блюда, изготовленные лучшими поварами Республики, а так же Федерации и Королевства! Винная карта к вашим услугам, если вы не найдете то, что бы вы хотели, достаточно сделать Заказ и мы доставим это для вашего удовольствия! — встав так, чтобы я мог видеть и глубокий разрез декольте, и изгиб талии, и стройность чуть отставленной в сторону ноги, бархатным голосом произнесла Ролла.

Если в начале Хлоа и Екка благосклонно воспринимали звучащие слова, то чуть позже, начали поджимать губы и хмуриться, заметив мои оценивающе-скользящие по её телу взгляды. Выслушав всё, что хотела сказать стоящая перед столиком женщина, я кивнул и чуть двинул рукой, дозволяя выложить на край стола меню.

— Простите? — явно не поняв, что я хотел этим сказать, на лице Роллы появилась чуть натянутая улыбка.

— Меню? В этом заведении нет меню? Как я по вашему могу ознакомиться с кулинарным шедевром Шеф-повара от Королевского стола, если не знаю, какие блюда у вас сеть? — произнес я.

Справившись с сиюминутным затруднением, Ролла произнесла набор каких-то звуков, видимо являющихся названиями блюд из традиционной кухни Королевства. После этого мы выслушали имеющиеся блюда, доставленные из Федерации, а затем и местные блюда, родом из Республики. Услышав названия блюд из Федерации, Хлоа и Екка оживились и я, почти не удивился, когда они пожелали попробовать именно эту кухню.

Для себя, я заказал что-то из королевской антилопы, по крайней мере в названии присутствовали слова, позволяющие надеяться на мясо в тарелке. С вином я разобрался еще проще, перечислив эффекты, которые хотел бы увидеть в своем бокале. Мой экспромт заставил Роллу напрячься, но, спустя томительную минуту, женщина выдала три названия и я сделал свой выбор, надеясь получить шампанское.

— Не угадал, — пригубив напиток, оценил я то, что оказалось разлито по бокалам.

Ужин прошел хорошо, Хлоа и Екка были на высоте, поддерживая за столом легкий и непринужденный разговор. Громко смеяться в подобном заведении было не принято, по крайней мере среди немногочисленных посетителей никто себя так не вёл. Просидев часа три за столом, я попросил счет и с неким умилением смотрел на но, как специально выделенный для этого человек идет к нам через весь зал с золоченым подносом.

— С вас двадцать три золотых монеты! — приосанившись, произнес он.

— А в единицах Эссенции? — решив сбить с него спесь, произнес я.

— Что? — вылупился на меня мужик, ожидая чего угодно, но только не этого.

— Что за дыра! — вытянув руку, с перевернутой вниз ладонью, я материализовал монеты, заставляя их падать на поднос и издавать тяжелые металлические звуки: — вы бы еще серебро начали принимать!

Всю дорогу до гостиницы Хлоа и Екка шутили по поводу того, как нас провожал чуть ли не весь персонал Кристалла. Девушкам оказалась присуща тяга к театру, по крайней мере пантомимы и игра голосом удавались подругам очень хорошо. Особо удачные моменты я даже просил повторить, подругам явно польстило моё к ним внимание. Однако, намереваясь привычно распрощаться с ними перед лестницей в фойе гостиницы, я оказался остановлен движением руки одной из них.

— Янус, где нам жить? Раньше комнату оплачивал Нор, — произнесла Екка.

— Сколько будет стоить номер на двоих, для этих девушек, желательно тот же самый, где они и жили, на двадцать пять дней? — повернувшись к стойке, поинтересовался я у стоящего за ней работника гостиницы.

— А почему на двадцать пять дней? — после того как я заплатил запрошенную сумму и мы поднялись вместе на второй этаж, поинтересовалась более любопытная, а может менее сдержанная, Хлоа.

— Через двадцать пять дней я отсюда съезжаю, так что либо вы со мной, либо мы порознь, — ответил я, после чего продолжил подъем на третий этаж, оставив подруг на месте.

Намеченный на завтра рейд мне не нравился буквально всем. Начиная от того, что придется идти пешком, заканчивая неопределенностью с тем, кого мы будем гриндить. Так же стоило подумать о причинах, почему предложение сходить в рейд поступило именно мне. Прежде чем соглашаться, стоило бы побольше узнать о парнях, о их репутации в местных реалиях, о том, на какие средства они живут, и кто их друзья.

Ничего этого я не сделал, а сейчас, почти ночью, искать информацию было поздно. Впрочем, кое что я все же мог предпринять, разве что это не имело отношения к мало-знакомым парням. Произнеся слово Шаг, при этом представив перед собой подвал Портальной, я шагнул в мерцающий голубым овал, уверенный в том, что в подвальном помещении здания гильдии сейчас никого нет.

Пройдя после этого внутренними переходами до Алтаря, я потратил какое-то время на то, чтобы убедиться, что Информаторий гильдии не дает никакой информации по обитающим в окрестностях города тварям. Идти в Храм мне очень не хотелось, но другого выбора не оставалось и я сошел с Алтаря, двинувшись после этого на выход.

В отличии от гильдии Охотников, где поздним вечером почти никого не было, улицы города заполнялись горожанами и открывающимися только ночью заведениями. А вот в Храме оказалось все точно так же, как и в моё первое посещение этих стен, как если бы время суток не имело значения. Только вот четырех Жрецов, стоявших сегодня утром у Алтаря, не было видно.

Идя вперед, от главного входа к Алтарю, я невольно замедлил шаг, ожидая, что меня кто-нибудь окликнет или остановит. Бродившие туда-сюда индивиды в радужных балахонах составляли постоянную массовку, но никому из них не было до меня никакого дела. Спокойно дойдя до ступеней, ведущих наверх, я поднялся на плоский камень и встал по центру Алтаря.

— Вход, — произнес я, действуя по аналогии с Информаторием.

На этот раз свет появился неспешно, поднимаясь снизу вверх, он заслонил уже привычной пеленой от моего взора окружающее пространство. Как получить необходимую мне информацию я не знал, но уже понимая общие принципы взаимодействия с системой, продолжил действовать.

— Хочу знать места обитания всех тварей, — произнес я.

«Недостаточно единиц Эссенции»

— Знание мест обитания всех тварей в ближайшей к городу Хзолд Долине? — скорректировал я свой запрос.

«Недостаточно единиц Эссенции»

На текущий момент у меня имелось всего сто десять единиц Эссенции. Маг из гильдии говорил, что пожертвовал Храму за эти данные около пяти тысяч, но ведь мне и не нужно знать о всех тварях, а только о тех, которых я смогу убивать не пересекаясь с интересами других Охотников.

— Знание мест обитания тварей, обитающих в ближайшей к городу Хзолд Долине, которых не убивали за последний месяц ни одного раза? — очередная корректура моего запроса даже для меня прозвучала как-то странно.

«База знаний Ока обновлена»

Перечитав пару раз выскочившую полоску рун, я невольно сглотнул вставший в горле комок. Впервые я получил подтверждение своей давней догадке о том, что Око является неким аналогом имплантанта. Имплантанта, имеющего базу данных, как о рунах заклинаний, так и о техниках с моторикой движений для использования оружия. Имплантант, который необходимо подзаряжать энергией Эссенции, а так же способный влиять на тело своего носителя по средством «механизма».

— Дать информацию по установленному у меня Оку, — пересохшим горлом произнес я.

«Недостаточный ранг носителя»

Моргнувшие руны как подтвердили мои догадки, так и породили «волну» новых вопросов. Что такое Храмы, зачем всё это создано, кто в конце концов построил эти здания и каково предназначение самих охотников в этом мире? Пару минут я приводил в порядок «расползающиеся» мысли, формируя следующий вопрос.

— Цитадель существует? — поинтересовался я.

«Да»

Сойдя после этого с Алтаря, я в некой прострации вышел наружу, после чего присел на ступени Храма. Вместе с коротким ответом на не самый важный для меня в текущий момент вопрос, пришло и понимание, что мне обязательно нужно там побывать. Это не было моим желанием, видимо «зашитое» в Око, внушение давило на ментальные закладки, которых у меня не было.

От такого воздействия, мне становилось не по себе, так как идти в центр Пустоши я не хотел, а нечто внутри меня говорило, что я хочу. Диссонанс вызывал небольшую головную боль и я пережидал её действие, сидя на одном месте. Параллельно с этим я рассуждал, что если бы с детства, я знал про Цитадель, слышал от взрослых старые истории, внимал слухам о уходящих в проклятые земли войсках на её поиски, то полученное внушение имело все шансы на то, чтобы закрепиться в моем подсознании и влиять на принимаемые в дальнейшем поступки.

— Суки, — тихо произнес я, из-за того, что и в этом мире не обошлось без «технологий» влияния на общественное мнение.

Сидеть на ступенях Храма, взирать на раскинувшиеся вокруг огни города, а так же на звезды, мерцающие с ночного небосклона, было хорошо. Нехорошо было ощущать себя марионеткой, выполняющей чью-то Волю, причем без понимания исходных причин. Судя по фундаментальности всех зданий и построек, вся эта система, с рангами, Эссенцией и тварями, была создана очень давно. Но это лишь вызывало дополнительный негатив, так как всё, к чему здесь принуждали людей, могло быть уже давным давно никому ненужным или бесполезным.

— Хер вам, не буду в рангах расти! — желание противопоставить себя чужому влиянию породило произнесенные громким голосом слова.

После этого я еще минут пять посидел на одном месте, успокаиваясь и решая, чем заняться. По хорошему требовалось бы проверить информацию, полученную в Храме. Стоило мне задуматься об обитающих в Долине тварях, как знания, которых до этого у меня не было, сами собой возникали в голове. Вместе с этим, имелись и визуальные образы территории, в которой обитали те или иные измененные животные.

«— Ночью всё равно ничего не видно», — уняв своё любопытство, я пересилил себя и решил отправиться спать.

Понадеявшись на то, что на дворе ночь и в сумерках моё лицо плохо различимо, я прямо со ступеней храма открыл Портал и перешел в свою комнату в гостинице. Если кто из гуляющих ночью жителей города и обратил внимание на моргнувший Портал, то разглядеть лицо мага, подсвеченное всполохами голубого света, вряд ли бы смог.

Прежде чем лечь спать, следовало обеспечить себе ранний подъем, для чего пришлось спуститься вниз, в фойе гостиницы. Стоявший за стойкой мужчина выслушал мою просьбу и пообещал всё устроить в лучшем виде. Собираясь после этого вернуться к себе в номер, я уловил на его лице странное выражение.

— Вы что-то хотели мне сказать? — поинтересовался я.

— Нет, то есть да, я не знаю, как вы к этому отнесетесь, — произнес он с самым загадочным видом.

Получив в виде поощрения серебряную монету, работник гостиницы довольно сумбурно пересказал, что за сегодняшний вечер обо мне справлялись несколько человек. Наиболее интересным в этом оказалось и то, что мои знакомые девушки спускались вниз, уточняя, не покидал ли я гостиницу.

— С девушками ясно, а кто были интересовавшиеся мной мужчины? — потраченная на оплату информации серебряная монета не стоила полученных данных.

Узнав по описанию только телохранителя баронского сына, я дал указание, на будущее, спрашивать имена всех, кто меня ищет. Так же вспомнив, что завтра буду целый день отсутствовать, попросил передать Хлоа и Екка, что у них свободный день и они могут заниматься своими делами. Сочтя на этом стоимость одного серебряного полностью потраченной, я вернулся в свою комнату.