Низверженный

Глава 3

Покинув вместе со своим взводом башню, я с удивлением обнаружил, что небосклон уже начал окрашиваться в серые тона, словно намекая, что время идет к вечеру. Совсем забыв о магистре, к которому я должен был явиться еще утром, я решил не откладывать более выполнение приказа и воспользовался тем, что еще не все новобранцы вышли из башни и строй взвода пока что еще не сформирован.

— Уваж Сержант, разрешите обратиться?! — Прод стоял чуть в стороне и мне ничего не помешало к нему подойти.

— Да? — повернувшись, голос сержанта тут же посуровел, стоило ему взглянуть на мое лицо: — новобранец, как там тебя, ты почему здесь? Я же приказал вчера идти к магам?!

— Магистр Цувю приказал возвращаться назад, сказав, чтоб я подошел сегодня еще раз! — не соврав ни в одном слове, отрапортовал я.

— Слушай мою команду! Кру-гом! Бегом в одиннадцатую башню, марш! — перекосившись от моих слов, сержант перешел на крик.

Я не стал заставлять себя ждать и, развернувшись через левое плечо, побежал прочь, через двадцать с лишним метров только скорректировав направление движения. Начав уже немного ориентироваться среди башен, я добежал до одиннадцатой через двадцать минут. По мере бега я значительно снизил скорость и убрал в Инвентарь одетый на моё тело доспех, справедливо рассудив, что в башне магов он будет неуместен.

Приближаясь к нужному строению, я издалека имел возможность видеть выходящих из башни людей, одетых в длиннополые мантии. Все они имели слегка надменный вид, а так же довольно субтильное телосложение. К тому моменту, когда я оказался около входа в башню, поток выходящих магов прервался и я без препятствий зашел внутрь.

— Магистр Цувю, добрый вечер, — войдя в дверь, я тут же столкнулся с магом.

— А, это ты, не умер, жаль, — бросив на меня скользящий взгляд, он отвернулся, как если бы мы были не знакомы.

— Э, магистр, вы сказали, чтоб я сегодня был здесь, — мысленно сосчитав до пяти и успокоив возникшее раздражение, я вновь обратился к магистру.

— Полигон семь, ряд четыре, иди туда, к тебе подойдет Учитель, — как если бы я был ему чем-то неприятен, нехотя проговорил Цувю с соответствующей гримасой на своем лице.

— Спасибо, — решив, что вежливость не будет лишней, я в дополнение ко всему еще и поклонился, после чего двинулся вперед, пытаясь сообразить, где находится седьмой полигон и четвертый ряд.

Стоило чуть углубиться внутрь одиннадцатой башни, как я обнаружил выбитые на металлических табличках и утопленные в каменном основании пола, цифры. Найти на площади в две сотни квадратных метрах необходимые значения, заняло какое-то время. Территория, расчерченная словно по линейке силовыми полями, на длинные и узкие коридоры, имела хаотичную нумерацию.

Найдя наконец-то цифры семь и, через дробь, четыре, я занял предписанное мне место. Справа от меня, как впрочем и слева, находились одетые в балахоны молодо выглядевшие маги. Через разделяющее нас то оранжевое, то зеленоватое свечение защитного барьера мне не очень хорошо было видно, какие именно жесты они используют. Однако, судя по тому, как летели выпускаемые ими заклинания, разделявший нас барьер был в первую очередь направлен на то, чтобы находящиеся близко друг к другу маги не нанесли повреждений как другим так и себе.

— Почему без мантии? — раздавшийся за моей спиной голос показался скрипом не смазанных шестерней каменного механизма.

— Неудачный Ритуал, мантию никто не выдал! — еще до того, как я развернулся и увидел того, кто ко мне обратился, подходящий ответ уже сорвался с моих губ.

— А, это о тебе говорил магистр Цувю, меня зовут Яван, обращаться либо по имени, либо Учитель, — смерив меня цепким взглядом, длинный и худой, маг протянул мне левую руку, произнося слово: — Обмен!

— Обмен, — действуя интуитивно, я протянул руку для рукопожатия и повторил нужное слово.

Интуиция меня не подвела, чувство передаваемой через Обмен вещи оказалось очень явным. Мысленно «потянув» предмет на себя, я стал обладателем мантии, без ношения которой, видимо, человек не мог считается магом. Попытка её экипировать окончилась закономерной неудачей, понаблюдавший за моими судорожными похлопывании по телу, Яван подсказал, что для её экипировки нужно приложить ладонь к центру груди.

— Спасибо, — искренне поблагодарил его я, невольно поправив появившийся на моих плечах балахон.

Толи моя искренность, прозвучавшая в голосе, толи глуповатое выражение лица, которое я ощущал даже без зеркала, послужило тому, что Учитель криво ухмыльнулся, едва удержавшись от смеха. После этого мне показали жест-активатор для моего первого заклинания. Повторить за Яваном жест правой рукой с первого раз у меня не получилось. Но, на второй раз стало чуть лучше, а на третий раз я почувствовал, как тот-же «механизм», что помогал мне в башне Полигона, подправляет мою руку.

— Ух ты! — выдохнул я, после того, как над моей ладонью появился светящийся шар, тут же, впрочем, погасший.

Внимательно наблюдавший за мной, Учитель на это лишь невнятно хмыкнул и покачал головой. Не обратив на это внимания, я находился под впечатлением от собственноручно исполненного заклинания. Впрочем, после того как эйфория сошла на нет, я понял, что добился этого не сам, а с помощью «механизма» и, уже сталкиваясь сегодня с его действием, поспешил задать стоящему рядом со мной магу накопившиеся вопросы по этой теме.

— Уважаемый Яван, перед тем, как светящийся шарик появился над моей ладонью, мне показалось, что мои пальцы шевелились сами по себе! — решив придерживаться легенды о парне из деревни, я как мог, замаскировал свой вопрос.

— Благодаря Ритуалу, который ты прошёл, твоё Око имеет запас энергии, которая используется для того, чтобы вступил в действие механизм передачи знаний своему носителю, — явно заученной фразой, произнес маг, как о чем-то совершенно естественном: — чем чаще ты будешь использовать это заклинание, тем легче оно будет у тебя получаться. Первые разы происходят под полным контролем Ока, в последствие же, воздействие снижается, передавая энергетической и мышечной памяти, все больший и больший контроль.

«— Энергетическая память? Это еще что?!» — проскочила удивленная мысль.

Чувствуя себя и в правду деревенским парнем, за которого себя здесь выдавал, я понял от силы три четверти смысла прозвучавших слов. Не решившись переспрашивать, чтобы не «выпасть» из выбранного амплуа своего поведения, мне ничего не оставалось, как вежливо поклониться и благодарить за объяснения. Что подумал Яван, оставалось только догадываться, так как на его постном лице не отразилось ни одной эмоции.

— Учитель, скажите, а есть ли возможность использовать обе руки для активации заклинаний? — тренировки с мечом не прошли для меня даром и успешное использование левой руки подсказало новую идею.

— Возможность есть, опытные маги почти всегда используют левую руку, — согласился со мной Яван.

— Наверняка это очень сложно? — не зная, как подвести его к тому, что от него хочу, я принялся играть словами.

— Маг, за долгие годы практики, привыкает действовать одной рукой и переучиваться очень непросто, — согласился он.

— Так может стоит учить этому с самого начала?! — как можно более наивнее произнес я.

— А давай попробуем! — неожиданно согласился Учитель, после чего непонятно добавил: — и если даже ничего не получится, песок к песку.

Дальнейшие действия Явана мне было сложно оценить, так как он применил ко мне какое-то заклинание. Я только почувствовал, как низ живота скрутило болью, а левую ладонь обдало жаром. Прижав руку к животу, я какое-то время простоял в полусогнутом положении, пытаясь унять боль. Неизвестно что со мной сотворивший маг внимательно меня рассматривал, как если бы был чем-то сильно удивлен.

— Учитель, скажите, а любые маги могут лечить? — с трудом выговорил я.

— А ты хитрее, чем казалось вначале, — оценил он мою попытку манипулировать, после чего вновь использовал какое-то заклинание, явно из целительских техник.

— Спасибо, — разгибаясь и чувствуя себя намного лучше, поблагодарил я.

— Давай, пробуй, то же самое заклинание, светлячок, только теперь левой рукой, — оставив мою вежливость без внимания, скомандовал он.

Однако, я не стал сразу же исполнять его приказ, вначале скастовав заклинание правой рукой, при этом замедлив его уже отработанной в башне Полигона, методикой. На то, чтобы запомнить движение пальцев, мне потребовалось сотворить закл дважды. Однако, Яван мне не мешал, напротив, маг наблюдал за мной с возросшим интересом. Последующие попытки, использовать заклинание на левой руке, затем на правой, затем вновь на левой, увенчались успехом только через пять минут. Тусклый шарик, взмывший над ладонью левой руки, ознаменовал мой успех, однако, его свечение было столь же скоротечным, как и от закла с правой руки.

— Молодец, — похвалил меня Яван.

— Учитель, а что вы со мной сделали? Почему у меня болел живот? — сочтя момент наиболее удачным, поинтересовался я.

— Попробуй отозвать мантию в Инвентарь, — в ответ на мой вопрос, маг гаденько улыбнулся.

— Мм, не получается! — признался я, так как ощущения вакуума, которое ранее присутствовало в левой ладони, теперь полностью отсутствовало.

— Это потому, что я стер точку удаленного доступа к Инвентарю у твоей руки, — пояснил он.

— А как же теперь Инвентарь? — растерялся я, мысленно уже начав прощаться с двойным комплектом доспехов.

— Печать доступа в «карман» формируется в Ауре человека в районе пупка, — для наглядности указав пальцем себе в низ живота, сказал Учитель и продолжил: — как впрочем и точка удаленного к нему доступа, накладываемая на левую ладонь.

— И как теперь этим пользоваться? — после удачно проведенного эксперимента Яван начал терять ко мне интерес и ответы на свои вопросы приходилось из учителя буквально вытягивать.

— Создать новую точку доступа, — обронил он, после чего предложил: — попробуй, кстати, сделать её сам!

В его взгляде вновь проснулся интерес и я не стал его разочаровывать, согласившись попробовать. Действуя по подсказкам, я мысленно протянул от все еще побаливающего пупка умозрительную нить до левой ладони, пальцами которой в нужный момент надо было совершить показанный Яваном жест.

Как и с владением мечом, а так же, как и с заклинанием, «механизм» помог моей руке правильным образом выкрутить пальцы во время второй попытки. Вновь появившееся чувство «вакуума» поселилось в центре ладони, а так же вернулось ощущение хранящихся в Инвентаре вещей. Дополнительно, у меня появилась уверенность в том, что теперь я и сам могу как установить, так и разорвать, точку доступа к своему «карману».

— Молодец, — кислым голосом похвалил меня Яван, после того как я убрал в Инвентарь, а затем вновь вернул мантию на свои плечи.

Попросив после этого мага научить меня чему-либо еще, я был ошарашен полученным ответом. Оказалось, что моего запаса маны, а именно её объем вчера проверял магистр Цувю при помощи светящихся камней, хватит лишь на активацию двух или трех самых простых заклинаний. Все остальные заклы требовали куда большего запаса, так что ничему большему обучать меня он оказался не намерен.

— Но ведь я могу кастовать заклы Светлячка! — возразил я, указывая магу на явное несоответствие его слов с действительностью.

— Если бы твой запас маны был достаточным, то сотворенный Светлячок горел бы не менее получаса, а то и пару дней, — не согласился со мной Яван: — а сейчас твой мано-источник напитывает башня, для этого она и была построена, для этого мы и практикуемся здесь, так что тренируй заклинание, чем больше через источник пройдет Маны, тем больший размер будет иметь твой личный запас.

Сказав явную ерунду, он ушёл, оставив меня в одиночестве. Простояв какое-то время на месте и ничего не делая, я потихоньку пропитывался осознанием собственной несостоятельности, как мага. Видимо просмотренные в свое время фильмы, а так же прочитанные книги о попаданцах, подспудно сформировали у меня мысль о том, что всё получится и будет хорошо. Сейчас же, получалось, что не смотря на явное переселение моей души в чужое тело, никаких особенных выгод мне это не принесло.

Оглянувшись по сторонам, я отметил, что на ближайших площадках уже никого нет. Только в отдалении кто-то в одиночестве продолжал заниматься и, судя по мощным и продолжительным всполохам, его таланта в магии могло хватить на тысячу таких как я. Сойдя со своего полигона, я прошёл чуть в сторону, чтобы лучше видеть, что и как там происходит. Однако, из-за зеленоватой пелены, которая на время действия заклинаний становилась оранжевой, ничего разобрать толком оказалось нельзя.

Возвращаться назад, на отведенный мне полигон, я счел бесполезным, так как все тренировочные площадки имели абсолютно одинаковый вид. Зайдя в ближайший «коридор», я посмотрел на виднеющийся у противоположного края манекен и пожелал запустить в него свой Светлячок. Скастовав заклинание сначала с правой руки, а затем и с левой руки, я смог добиться полёта светящегося шарика лишь на пару метров в нужном направлении. Созданные магией, они почти сразу-же гасли, но я кастовал еще заклинания, и еще, пытаясь улучшить результат.

Для меня прежнего, дать определение новому чувству, которое тело никогда не ощущало ранее, казалось довольно сложным. Стоило этому произойти и понимание того, что это физическое Истощение, пришло и осталось. Чувство неспособности просто поднять руку и даже стоять на ногах, довольно сильно «ударило» по разуму. Однако, не смотря на одолевающую меня слабость, я через «не могу» попытался сформировать очередной Светлячок. Перед глазами что-то моргнуло и я почувствовал себя полным Сил. В дополнение к случившемуся, уже потухшие ранее светлячки вновь оказались на прежнем месте, начав вновь затухать прямо на моих глазах.

От подобного, я чуть не упал, понимание того, что не понимаю, что произошло, выразилось в попытке всё повторить, благо ничего сложного для этого делать было не нужно. Восемь серий светлячков, с двух рук вновь обнулили мой запас Сил, после чего, переборов возникшую слабость, я скастовал еще один светляк. Как и в прошлый раз, перед глазами что-то моргнуло, после чего моё тело «налилось» Силой, а уже потускневшие шары оказались светящимися чуть ярче.

«— Это же! Это же! Это круто!» — не находя подходящих слов, я пребывал в состоянии шока.

За последние сутки я не раз и не два представлял себе, чего можно было бы добиться, окажись у меня в Ауре печать Неуязвимости. Но то, что позволяло мечникам избежать смертельной опасности всего-лишь один раз, меркло по сравнению с тем, что стало доступно мне.

Для уверенности в сделанных выводах я повторил эксперимент еще несколько раз и окончательно уверился в том, что в момент истощения моих Сил, что-то происходит и мое тело оказывается в прошлом, а Силы возвращались в полном объеме. Сдвиг по времени происходил на крошечную величину, но я его отчетливо фиксировал, имея перед глазами затухающие, а потом вновь светящиеся с прежним «накалом» Светлячки.

— Новобранец Варф? — незнакомый голос прервал мои «изыскания».

Глянув в сторону незаметно подошедшего ко мне человека, я узнал того самого мага, который в одиночестве тренировал мощнейшие по своему насыщению энергией заклинания.

— Так точно! — помня, что нахожусь в Армии, отрапортовал я и прижал правый кулак к левой половине груди.

— Тебя хочет видеть магистр, следуй за мной, — произнес он, после чего развернулся и двинулся на выход.

Если бы я даже не хотел с ним никуда идти, демонстрируемые ранее заклинания показывали всю имеющуюся между нами пропасть и в таланте, и в опыте, и в силе. Впрочем, отказываться от общения с магистром я не собирался, появившаяся способность восстанавливать Силу, могла заинтересовать местное начальство.

Стоило выйти из башни, как перед нами замерцал портал, в который меня буквально втолкнул поток ударившего в спину воздуха. Вывалившись из перехода, я не удержался на ногах и упал на брусчатку. Подняться, оглядеться, отдать честь ударом правого кулака в левую часть груди, заняло не более десяти секунд. Портал перенес меня в место, где находился Лейтенант, имя которого я так и не узнал, а так же сержант Прод, магистр Цувю и учитель Яван.

— Этот? — обернувшись к магам и сержанту, спросил офицер и, после получения утвердительных кивков, спросил: — и каковы его результаты?

— После Ритуала физические кондиции упали более чем в два раза, — первым ответил сержант: — я лично пробежал с их взводом две лиги и удостоверился в показаниях башни.

— А что Полигон? — продолжая смотреть только на сержанта Прода, поинтересовался Лейтенант.

— Синхронизация изученности первой техники за четыре часа не превысила двух процентов, в то время как остальные новобранцы отработали нанесение нисходящего удара «в голову» противника на более чем пятнадцать процентов, — отрапортовал он.

Я смотрел на происходящее и не мог поверить своим ушам. На каждое из «обвинений» у меня имелось оправдание, только вот их обнародование сулило мне большие неприятности. Офицер, тем временем, перевел взгляд на магов, молчаливо разрешая им докладывать.

— Размер магического источника минимален, с таким объемом даже в жрецы не берут, — голос магистра Цувю как и прежде был пискляв.

— Бездарен, — поддержал его Яван, в одно слово уместив своё обо мне мнение.

От подобного я еще больше выпучил глаза, так как если с магистром я еще мог согласиться, засветившийся кристалл действительно был самым маленьким, то вот то, что Яван оценил мои способности так низко, я не ожидал.

— По результатам неудачно прошедшего Ритуала, я приговариваю тебя к Демобилизации! — повернувшись в мою сторону, произнес Лейтенант.

— Сдать доспехи, оружие, мантию, а так же бельё! — шагнув ко мне, скомандовал сержант.

— А… — я так и не смог более ничего сказать, так как скрутившая моё тело боль была куда выше порога терпения.

Судя по всему, моё состояние являлось результатом работы кого-то из магов. Корчась, я вытянул левую руку вперед и выложил на брусчатку все детали одного комплекта доспеха, один меч, щит и «сдернутую» через Инвентарь с плеч мантию. Если в начале я ещё хотел рассказать магистру об обретенной способности восстанавливать Силу, то сейчас, испытывая к себе подобное отношение, я передумал.

— Мне кажется, или у него ещё что-то осталось?! — до этого довольно равнодушно наблюдавший за происходящим, Лейтенант подал свой голос.

Сержант тут-же сделал шаг к моему скрюченному телу и, ухватив за левую ладонь, дернул её на себя. В его руке имелся какой-то предмет, прислонение которого к моей ладони вызвало сильнейшее «сосущее» чувство. В какой-то момент мне даже показалось, что это не предмет а живое существо, которое пытается вытянуть все кости из моей ладони. Ощущение оказалось настолько пугающим, что я едва смог удержать болезненный вскрик и оборвал связь с точкой доступа к своему Инвентарю.

— Пара корок хлеба, — отпуская мою руку и убирая непонятный предмет, сержант одновременно со своими словами скинул на брусчатку украденную мной из столовой еду.

Если бы не Яван, который научил меня обращению с точкой доступа, разорвать связь и утаить еще один комплект деталей доспеха, а так же меч, мне бы не удалось. Решив притупить чужую бдительность, я упал на колени, и начал подбирать запылившиеся корки хлеба.

— Я вообще-то имел ввиду форму новобранца и нижнее белье, — отчего-то развеселившись, Лейтенант прокомментировал действия сержанта.

Прод на эти слова никак не отреагировал, а я встал с колен, продолжая удерживать в прижатых к груди руках корки хлеба. Сержант, как и магистр, на меня не смотрели, а вот в глазах учителя Явана я заметил «огонек» интереса. Видимо от что-то заметил, так как знал обо мне больше остальных и мог что-нибудь заподозрить.

— Магистр? — тем временем, чуть повернувшись к магу, произнес Лейтенант.

Маг Цувю с полуслова понял, что от него требуется и с двух рук скастовал заклинание Портала за моей спиной. Стоило обернуться через плечо, как некая сила подхватила меня, вздернув вверх, после чего потащила к мерцающему голубым светом овалу.

— Может лучше убить? — услышал я позади себя голос учителя Яван.

— Измененные животные справятся с этим лучше нас, а солдаты поднимающие свои ранги в Пустыне, найдут то, что от него останется, и станут ненавидеть тварей еще больше, — ответил ему магистр и это было последне, что я услышал.

Удар об песок, «встретивший» меня по другую сторону Портала, едва не вышиб сознание. Однако, я смог удержаться от беспамятства и это стоило мне спасенной жизни. Уловив смазанное движение слева, я перекатился вбок, избегая тем самым направленной на меня атаки. Тварь, по другому назвать бесформенное нечто у меня не получалось, имела шесть лап и короткий хвост. Промахнувшись, она довольно быстро погасила инерцию и развернулась ко мне своей уродливой мордой.

Находясь в стрессовом состоянии, я интуитивно «призвал» из Инвентаря доспехи и меч, то, что это получилось без формирования удаленной точки доступа и пошаговой экипировки посредством прикладывания руки к различным частям тела, окончательно выбило меня из «колеи» и я пропустил очередную атаку.

Впрочем, всё закончилось благополучно, тварь сама наткнулось на острие лезвия меча, которе я рефлекторно вздернул вверх, направляя на врага. Вытянутые вперед, конечности измененного животного лишь бессильно оцарапали защищенную броней мою грудь и ноги. Если бы у меня имелся только меч и не оказалось доспехов, то одержанная победа окончилась бы тем, что я, в конце-концов, истек бы кровью и умер.

Дополнительно к одержанной победе, я испытал некий «прилив» чувств, аналога которому подобрать из жизни в родном мире, я не мог. В моем понимании, после смертельной схватки, когда переполнявший адреналин пропадает, а организм отработал на максимуме своих возможностей, как физические, так и моральные силы должны идти спад. Впрочем, еще свежие в памяти слова магистра о том, что солдаты прокачиваются в Пустыне, убивая измененных тварей, намекали на хоть какое-то объяснение произошедшему.

«— Еще бы интерфейс прикрутили, с циферками и уведомлениями, совсем бы как в компьютерной игре было», — испытанное нервное потрясение от всего случившегося нашло выход в сарказме.

Идти через Пустыню, а именно так воспринимался мной окружающий пейзаж, в доспехах и с оружием, давалось непросто. Дело было не в силах, которые я использовал на передвижение, а в моральной неуверенности. Я не знал куда идти, а так же не имел запасов воды и еды.

Однако, были и хорошие новости, измененные твари больше не нападали. Сколько бы я не всматривался в окружающий пейзаж, вокруг не фиксировалось ни одного признака жизни. Что-бы хоть немного отвлечься от мрачных мыслей, я решил кастовать заклинание Светлячок. Отказываться от развития магии из-за того, что меня принудительно Демобилизовали, я не собирался.

— Что за..! — напавшая со спины, тварь не только прервала каст заклинания, но и сбила меня с ног, ударив с разбегу передними лапами в спину.

Скрежет когтей по железу кирасы ознаменовал то, что мне в очередной раз повезло. Если бы я не украл доспех, то уже дважды оказался бы мертв. Перекатившись на левый бок, я высвободил правую руку, в которой находился меч. Атаковавшая меня тварь проворно отскочила в сторону, удар наотмашь, направленный параллельно земле, не смог дотянуться до её конечностей.

Тварь оказалась один в один с той, что я убил ранее и это, видимо, сказалось на моей уверенности в себе. На каждый взмах мечом, тварь отскакивала в сторону, позволив мне таким образом встать на ноги. Далее, все было куда печальнее и сложнее. Я не мог попасть по верткой твари, а так же не мог продолжить свое движение вперед, без опасения атаки со спины.

Попытка подловить её на контр-атаке так же окончилась неудачей, тварь заходила на меня только с той стороны, где я не мог достать её мечом. Отметив этот момент, свидетельствовавший о довольно развитом интеллекте измененного животного, я убрал оружие в Инвентарь. То, что я мог извлечь его в любой момент, при этом и в правую и в левую руку, стало новой стратегией.

План, хоть и не сразу, но сработал, тварь несколько осмелела после того, как из моих рук пропало оружие, но даже это не сделало её безрассудной. Стоило мне двинуться прочь, как она вновь напала, зайдя на меня слева. Способность мгновенно извлекать предметы из инвентаря сработала без осечек. Начав удар с разворота, я едва успел себя одернуть и не мешать «механизму», решившего подхватить начатое мной движение. Получившийся удар нанес твари довольно глубокую рубленную рану в верхней части задней ноги.

— Ха! — целясь после этого только в конечности, дабы лишить тварь подвижности, я сумел подрубить ей ещё одну ногу.

Далее, я не стал торопиться, так как изменённое животное впало в некое состояние аффекта. Беспорядочное мельтешение когтистых лап и щелканье двух рядов челюстей, вкупе со вставшей дыбом шерстью, невольно заставляло проявлять осторожность. Лишённая былой подвижности, тварь перемещалась легко угадываемыми рывками, перед каждым движением поджимая под брюхом уцелевшие конечности.

— Тцц! — вычислив дистанцию, на которую тварь могла сместиться рывком, я встал так, чтобы после её очередного перемещения, оказаться в удачной позиции для нанесения нисходящего удара в голову.

Очередной прилив непонятного чувства Свежести, после нанесения разрубившего голову твари удара, вновь прокатился по моему телу. Ощущения были куда ярче, чем те, что я испытал в первый раз. Проводя аналогии с компьютерными играми, я даже предположил, что мне дали больше опыта.

«— Хотя, всё это бред, твари были одинаковыми, и никакого опыта здесь нет, вернее он есть, но заключается в том, чтобы самому стать опытнее, пройдя через множество схваток», — одернул я сам себя, после чего замер, осененный догадкой.

— Точно! Это Око вполне может подобным образом информировать меня, что опыт стал больше, — я даже заговорил вслух, от неожиданно пришедшей догадки, после чего продолжил размышления: — тогда получается, что каждую тварь не надо убивать сразу, стоит наверное с каждой возиться как можно дольше, вычисляя её слабые и сильные стороны!

Окрыленный подобной идеей, я еще час шел в прежнем направлении, внимательно высматривая тварей. Но, как и в прошлый раз, обнаружить вокруг себя жизнь никак не удавалось. В конце концов я убрал меч в Инвентарь, успокоив себя тем, что доспехи достаточно прочные, чтобы выдержать неожиданную атаку.

Возобновив после этого тренировки с заклинанием Светлячок, я обнаружил то, что поначалу невольно пропустил. Мир, «мерцающий» ранее только после истощения Сил, теперь стал «мерцать» после каждого пятого Светлячка. Обдумав, что бы это могло значить, я пришёл к выводу, что таким образом восстанавливается мой запас Маны. Если упадок Сил я ощущал как неспособность двигаться, то опустошение мано-источника воспринималось как «холодок» в районе солнечного сплетения. Смещение во времени, кстати, как и при восстановлении Силы, присутствовало на ту же величину, каждый раз «откидывая» меня в прошлое.

Через какое-то время я попривык и перестал замечать «мерцающий» мир, тем более что в пустыне, через которую я шел, уже наступили сумерки. Кастуемые светлячки, кстати, в темноте горели довольно ярко и я даже приноровился запускать их в разные стороны. Отлетающие от меня на три-пять метров, шарики освещали близлежащий ландшафт и хорошо помогали в выборе дороги.

Очередную атаку я вновь пропустил, на этот раз тварь прыгнула с вершины огромного валуна. Если бы у меня в руке был меч, то нанести удар по измененному животному, из-за близкого расположенной отвесной каменной стены, у меня бы не получилось. Ни пространства для отступления, ни места для замаха оружием, у меня имелись минимальные шансы на отражение атаки в выбранном тварью для нападения месте.

Однако, все пошло немного не так, как видимо ожидало шестилапое животное. Призвав меч в вытянутую вперед руку, я ткнул её в живот, ухитрившись пропихнуть лезвие между передними атакующими лапами. Глубоко насадить на оружие падающую сверху тварь не получилось, изогнувшаяся в прыжке, она сместила центр тяжести в сторону и упала на камни.

Для того, чтобы хоть немного видеть в темноте, я продолжал кастовать правой рукой заклы Светлячка, в то время как левой орудовал мечом. Поставив себе задачу нанести как можно больше ударов, при этом не убив шестилапого, я целился в сочленения конечностей. Пытавшееся от меня сбежать, измененное животное то и дело подскальзывалось на собственной крови, падая на камни и издавая скулящее рычание.

Длительное махание мечом не осталось для меня без последствий, оружие становилось тяжелее с каждым использованием и, в какой-то момент времени, у меня не осталось Сил на то, чтобы поднять его для очередного замаха. В это же время, мой мано-источник истощился, холодок в груди свидетельствовал об этом довольно четко. Совпавшее по времени, отсутствие и Силы и Маны, породило длительное «мерцание» мира.

Удары, которые я использовал, орудуя мечом, находились под управлением «механизма», как впрочем и создаваемые заклинания Светлячка. После того как «мерцание» закончилось, пальцы левой руки, повинуясь «механизму», изобразили последовательность жестов, которые я до этого ни разу не использовал.

Предыдущий светлячок, отлетевший к этому моменту от меня на пять метров, потух, а новый не появился. Оставшись в темноте, я особенно остро почувствовал изменения, произошедшие в моем организме. Казалось, что что-то окатило меня сверху вниз холодной водой, вымывая всю усталость из натруженных мышц организма.

«— Это что, типа Очищение?» — пришло на ум слово, наиболее полно характеризующее испытанное Чувство.

Шестилап тем временем воспользовался паузой и попытался атаковать. То, что я прекратил на него нападать, можно было счесть результатом наступившей вокруг темноты. Однако, это было не так и я успел заметить метнувшееся ко мне тело. Не испытывая желания и далее истязать животное, я хотел нанести смертельный удар. Каково же было мое удивление, когда раненный и ослабленный шестилап довольно шустро отпрыгнул в сторону.

Вновь вернувшиеся Силы пришлись как нельзя кстати, как и два светлячка, запущенных мной в окружающее пространство. Какие-бы мысли не «роились» в моей голове по поводу вновь обретшего подвижность противника, они были вытеснены фактом того, что теперь мне противостояло сразу две твари.

Подраненный и не добитый, первый шестилап обнаружился на границе света и тени, в пяти-семи метрах. Новый же противник находился куда ближе, расстояние до него составляло меньше двух шагов и, судя по его силуэту, этот шестилап готовился атаковать. Времени на то, чтобы убрать меч, после чего кинуться в его сторону, потребовалось меньше секунды. Растерявшийся от подобного, шестилап чуть замешкался, после чего отпрянул вправо.

Для меня не было принципиальным, в какую сторону он решит уклониться, даже если бы он ринулся в лобовую атаку, я успел бы развернуть кисть хоть правой, хоть левой руки, да так, чтобы извлеченный из Инвентаря меч устремился в нужную сторону. Задуманное хоть и получилось, но не принесло успеха. Удар вышел слабым, кончик материализовавшегося меча даже не смог поцарапать прикрытый плотной шерстью бок проскочившей мимо меня твари.

У появляющегося из «кармана» оружия инерция отсутствовала полностью. А придать силы удару, на столь короткой дистанции, уже не удалось мне. Более того, если бы тварь находилась чуть ближе, материализующийся меч мог бы вообще появиться где-то в стороне. Опробованная еще днем идея материализовывать оружие сразу в теле врага, оказалась неработоспособной.

Имея двух противников, я двинулся к тому, что был уже ранен. Преодолев разделяющее нас расстояние, я с разбега занес для удара меч, то, что оружие находилось у меня в левой руке, для «механизма» не имело значения. Выверенное движение обрушилось на шестилапа, в последний момент пытавшегося увернуться от неминуемой гибели.

Оставленный за спиной противник воспользовался ситуацией и накинулся на меня как раз в тот момент, когда мой меч оказался в теле подверженной твари. Удар пришелся в спину и справа, так что заваливаясь на землю, я не удержал рукоять меча и выпустил её из руки. Единственным, что я сумел сделать, чтобы хоть как-то сдержать вновь набросившуюся на меня тварь, стали два светляка, скастованые на автоматизме.

Ослепив шестилапа, да и то лишь на краткое время, яркие в темноте ночи шары дали возможность перекатиться к торчащему из туши измененного животного мечу. Выдернув оружие и взглянув в ту сторону, где находился шестилап, я кинулся вперед. В отчаянной попытке успеть нанести удар до того, как он придет в себя и сможет уклониться, я скастовал свободной рукой еще один Светляк.

Очередное «мерцание» мира совпало с моментом, в котором я тянулся к врагу но никак не успевал его достать. Совпавшее отсутствие Маны, Силы и потребность в уловить момент, когда противник ринется прочь, уклоняясь от Атаки, породило очередное движение пальцев кисти свободной руки. Под воздействием «механизма», рука сотворила еще один неизвестный мне закл.

Стоило завершится заклинанию, как мое стремительно движущееся тело словно попало в «патоку». Занесенный для удара меч, хоть и продолжал двигаться, но делал это неспешно. Голова твари, оскаленная и уже сместившаяся в сторону, так же замерла и, казалось, оставалась неподвижной.

Впрочем, действие заклинания длилось недолго, кончик меча едва успел преодолеть полметра атакующей траектории, как восприятие действительности вернулось к привычному ритму. Хруст лобной доли черепа шестилапа под ударом металического лезвия, которе я всё-же успел довернуть в нужную сторону, поставил «точку» в нашем противостоянии.

Очередной приток Свежести, как я решил назвать незнакомое мне чувство, прошелся по моему организму, «смывая» усталость и даруя ясность сознанию. Присев на имеющийся поблизости крупный камень, я задумался о произошедшем. Выбор двух заклинаний, которым меня «обучило» Око в момент «мерцания» мира, совпадал с тем, что мне было жизненно необходимо именно в тот момент. И если в первом случае, я вполне мог отступить и не добивать шестилапа, то во второй раз, заклинание Разгон позволило среагировать и поразить врага, учтя его уклонение.

— Сначала Очищение, теперь Разгон, и откуда в моей голове берутся эти названия?! — тихо произнес я, не особо желая знать ответ на этот вопрос.

Спать, как впрочем и есть и пить, мне не хотелось. Почему так, я не знал, но подозревал, что здесь не обошлось без испытываемого после каждого убийства тварей чувства Свежести. Посидев еще немного на одном месте, я пытался припомнить, откуда пришел. К сожалению, за время схватки все ориентиры сбились, разве что огромный валун, с которого атаковал меня первый шестилап, оставался на месте.