Низверженный

Глава 5

За то время, что мы провели в пещере, над пустыней уже начался рассвет. Выбравшись наружу, я оглянулся на горизонт, пытаясь понять, где Восток, а где Запад. Но, понять среди нагромождения валунов, где и что, оставалось той еще задачей. Двинувшийся вперед, Омер указывал «дорогу», но поспеть за ним оказалось совсем непросто. Некоторые участки ландшафта по-прежнему были скрыты густой тенью, так что в таких местах приходилось идти буквально наощупь.

Минут через двадцать мы остановились, глянув на пустыню, я отметил свободный участок, ведущий прямо сюда, к месту, где я должен буду ждать камалоша. Узкая полоса, словно специально расчищенная от камней, позволяла набрать изменённому животному хороший разбег. Если я не успею вовремя скрыться в проходе между двух валунов, находящегося в десяти метрах за моей спиной, то моё пребывание в этом мире можно будет считать законченным.

— Не волнуйся, камалош быстро выдыхается, первые две трети этой дистанции он преодолеет довольно быстро, зато потом сильно сдаст, — заметив мой слегка затравленный взгляд, решил подбодрить меня Омер: — ты главное перед тем как нырнуть в проход между валунов, остановись и обернись назад, если он увидит, что ты скрылся, то вполне может передумать за тобой гнаться и будет искать дорогу в обход.

— Да, я запомнил, сделаю, — сказанное в третий раз, вначале Ронгом, потом Хоги, а теперь еще и Омером, поставленное условие отчего-то напрягало, но я решил для виду согласиться, а потом действовать исходя из обстановки.

Через какое-то время оставшись один, я уселся на камень, повернувшись лицом к Пустыне. Неспешно светлеющее небо, дующий в спину легкий ветерок, пустынный пейзаж, все это должно было способствовать умиротворению. Однако, вместо этого я испытывал нервозность и страх. Где-то там, в кажущейся безжизненной пустыне, обитали вполне себе живые твари. Более того, одна из них шла сюда, шла по моему следу и, судя по тому, как суетились трое опытных охотников, тварь была довольно опасной.

Заметить камалоша мне удалось через полчаса сидения на камне. Вернее, увидел я его еще минут десять назад, только вот выделить среди уменьшающихся от восхода солнца теней бугор исполинской спины, удалось только сейчас. Сливающееся с местным пейзажем, такое же покатое, как и разбросанные в окрестностях валуны, оно двигалось плавно и неспешно.

В темноте, высота холки камалоша показалось двухметровой, сейчас же, в лучах утреннего солнца, я оценил её размер как метра три с половиной. Ошибшись почти в два раза, я с оторопью наблюдал за тварью, имевшую в длину метров восемь, а то и десть. Говорить о том, что этот представитель измененных животных пролезет между двух валунов, через которые был предусмотрен мой маршрут отступления, не приходилось. Перекатывающиеся бугры мышц передних конечностей составляли в поперечье не меньше трех метров.

— Да они сумасшедшие, — пробормотал я, подумав об охотниках.

Впрочем, следующая мысль была куда как неприятнее. Судя по всему, я сам ввел их в заблуждение, неверно назвав размеры твари. Основываясь на неверных даных, они и готовили ловушку. То, что увидев истинные размеры камалоша, охотники не передумают и не отступят, бросив при этом меня на произвол Судьбы, никакой уверенности не было.

— Кам, шш! Км, шш! — когда между нами оставалось метров триста, тварь повернула в мою сторону свою морду и, словно зафиксировав, ринулась вперед.

Издаваемые ею во время бега звуки, видимо и были причиной, по которой её завали камалош. Продолжая оставаться на месте, я во все глаза смотрел на преобразившуюся тварь. Насколько она была неспешна и грациозна вначале, настолько стремительна и угловата во время бега.

«— Думаю, во время атаки, он снова преобразиться и там уже не будет ни неспешности, ни угловатости», — чувствуя, как паника подступает к моему сознанию, я пытался отвлечься, анализируя противника.

Анализ помогал слабо, вернее сказать, всё, что я видел у этой твари, говорило за то, что мы не справимся и паника еще больше усиливалась. В какой именно момент времени я не выдержал, понять оказалось невозможно. Осознав себя уже бегущим к спасительному проходу, я смотрел только вперед и изредка себе под ноги, опасаясь запнуться и упасть.

Валуны хоть и приближались, но не так быстро, как я бы этого хотел. С каждым преодоленным метром, спасение становилось всё ближе. Очередной шаг, сделанный вперед, оказался последним. Стопа ноги «прилипла» к земле, не давая сдвинуться с места. Стоило второй стопе коснуться грунта, так и она повторила участь предшественницы.

Затравленно обернувшись, я оценил разделяющее меня и камалоша расстояние. К своему удивлению, оно оказалось куда большим, чем я думал. Между нами оставалась без малого сотня метров, то, что я принимал за дыхание твари за своей спиной, видимо было чем-то иным, возможно даже производимыми мной же во время бега звуками.

«— Надеюсь маг отменит заклинание, когда камалош окажется достаточно близко», — мысленно понадеялся я, сообразив, что моя неспособность двигаться является следствием воздействия на меня чужого заклинания.

Хоби оказался куда предусмотрительнее, чем Ронг, не став надеяться на мое холоднокровие и разумность. Он лишил моё тело подвижности, обеспечив тем самым выполнение задуманного плана. В тот момент, когда я обернулся, камалош почти остановился и двигался скорее по-инерции, нежели чем в надежде меня поймать.

— Км! Кам! — возобновившиеся звуки более чем наглядно показали, что тварь заметила мою неподвижность и вновь устремилась вперед.

— ААааа! — не выдержав, завопил я, когда до разинутой пасти измененного, продолжавшего стремительно приближаться, осталось метров пятнадцать.

В этот момент удерживающее меня заклинание развеялось и я получил долгожданную свободу. Свобода оказалась с подвохом, не удержав равновесия, я начал падать, лишь чудом удержавшись и сумев сделать шаг вперед. Далее я вновь побежал, до прохода между валунами оставалось еще метров пять.

Стоило спасительной тени скрыть меня от лучей солнца, как левая нога вновь оказалась в плену у очередного заклинания. В этот же момент камалош врезался в валуны, породив каменную дрожь и оглушающий звук удара. Пошатнувшись, я оперся на стену валуна, к которой ладонь тут же «прилипла». Раздосадованный рев, вырвавшийся из пасти измененного, буквально обдал меня порывом ветра и смрадным дыханием.

Не имея возможности убежать, я обернулся назад, оценивая своё положение. От разинутой пасти камалоша до моей спины имелось расстояние в полтора локтя. Чуть подавшись назад, тварь вновь кинулась вперед, в результате чего края валунов осыпались небольшим камнепадом, а проход ненамного расширился. Оценив результат, тварь издала очередной утробный рев, после чего начала раз за разом долбиться в узкий проход.

«— Да где там охотники то, а? — не зная, что и делать, я пребывал в состоянии перманентной паники: — ждут что-ли, пока оно до меня доберется?!»

Неожиданная мысль о том, что охотники вполне могут именно так и поступить, очистила сознание и помогла мобилизироваться. На память пришла упомянутая во время обсуждения тактики нападения на камалоша, одна из особенностей. По словам Ронга, тварь почти ни на что не отвлекалась во время пожирания мертвых тел и, в нынешней ситуации, эти данные воспринимались совершенно иначе.

— Вот суки, — вслух выразился я.

Отступившая было паника попыталась вернуться, но волевого усилия оказалось достаточно, чтобы этого не произошло. Далее я действовал без особых раздумий, последовательность действий складывалась сама собой. Доспехи экипировались в считанные мгновения, в свободной руке появился меч. Только нога и рука, «прижатые» заклинанием к каменной поверхности валунов остались без защиты, но это уже не могло остановить моих намерений.

Первая попытка ткнуть в пасть твари, когда она в очередной раз врезалась в валуны и стала ко мне на несколько ладоней ближе, окончилась неудачно. Камалош не только успел отдернуть пасть прочь, но и вновь ткнуть ею вперед. Совершенный маневр чуть не закончился потерей меча, который я только чудом смог выдернуть из смыкающихся на лезвии зубов.

— Разгон! — имея одну руку «прилипшей» к стене, а вторую, занятую удержанием меча, мне пришлось убрать оружие в Инвентарь, чтобы активировать заклинание.

Не смотря на стрессовую ситуацию, заклинание получилось с первого раза, «механизм» перехватил управление кистью руки и возникло ощущение замедленного времени. Только вот это мне не сильно помогло, так как позволило лишь наблюдать, как в материальном мире появляется лезвие меча. Рассматривать сей процесс хоть и было интересно, только вот к тому моменту, как оружие оказалось в руке, действие заклинания закончилось. Очередная попытка ткнуть мечом в морду твари провалилась, а вот сам камалош стал ко мне еще чуть-чуть ближе.

Последовавшее далее можно было назвать легким безумием, если такое состояние конечно же возможно при ясном уме и трезвой памяти. Я раз за разом кастовал заклинание, после чего тыкал острием меча. Камалош продолжал ломиться вперед, при этом издавая целую какофонию звуков. Словно отвечая, я стал орать ему в ответ, так как больше ответить оказалось мне ему нечем.

Очередное «мерцание» мира свидетельствовало о том, что магический резерв вновь опустошился и восполнился вновь. Далее последовала целая цепочка действий, иначе как стечением обстоятельств которую назвать было нельзя.

Во первых, из множества слов, которые я орал в морду твари, со временем осталось только окончание слова Разгон. Кастуя заклинание раз за разом, я изо всех сил желал, чтобы оно у меня получилось и орал «Гон» на русском языке, в состоянии аффекта позабыв местное наречие.

Во вторых, с каждым ударом об валуны, камолош все ближе и ближе оказывался ко моему телу. Лезвие меча, тыкающееся в морду, тварь пыталась через раз поймать зубами, на противоходе. Один раз ему это даже удалось, но орудие застряло в зубах, правда самым кончиком лезвия. Впав в некий транс, из-за повторяемых из раза в раз движений и звуков, я на рефлексе попался дематериализовать меч, убирая его в Инвентарь.

То, что оружие не исчезло, я хоть и заметил, но по-инерции выкрикнул слово Гон, при этом «отдав» команду пальцам левой руки на совершение нужной комбинации движений. Пальцы в этот момент плотно сжимали рукоять меча и выпускать его, а значит и лишаться единственной надежды на спасение, тело не пожелало.

Далее последовало то, чего я никак не ожидал, восприятие мира в который раз ускорилось, свидетельствуя об успешной активации заклинания, а меч, кончик которого казалось бы плотно сжимаемый зубами камалоша, удалось выдернуть назад. Находящееся в максимальной близости от головы твари, оружие, влекомое моей рукой, чуть подалось вверх и в сторону. Проткнуть глаз, до того как бронированное веко опустится вниз, удалось в самый последний момент.

Если до этого камалош оглушал меня своим ревом, то после случившегося, он издал звук, разорвавший мои ушные перепонки. О том, что это случилось, я понял по наступившей тишине, а так же чувству текущей крови, заструившейся из ушей по обеим сторонам шеи. Сохранить меч удалось лишь только по тому, что тварь мотнула мордой в сторону, а не подалась назад. Прижатый веком, меч буквально вывернуло из его глазницы, а выпущенная из моей руки рукоять оружия ткнулась в каменную стену валуна.

Дотянуться до меча, убрать его в Инвентарь, использовать на себя заклинание Очишение, а потом и Лечение. Короткой передышки, которую предоставил мне камалош, на что-либо большее не хватило. Видимо перетерпев боль, тварь нашла меня оставшимся целым глазом и вновь кинулась вперед. Материализовав меч, я подгадал момент и, как и в прошлый раз, не выпуская рукояти меча из рук, попытался скастовать Разгон.

Уверенный, что все получится, я чуть не лишился во второй раз меча, в последний момент успев отдернуть его в сторону. Активации заклинания не произошло, не смотря на то, что я громко и четко крикнул слово Разгон.

«— Нашел время для экспериментов!» — успел укорить я сам себя.

Произнесенное слово-активатор, мало того, что было на местом языке, так еще и не совсем таким, как то, что я использовал до этого.

— Гон! — повторно произнес я буквы на русском, после чего мир замедлился, замедлившись.

Видимо получив серьезную рану, камалош удвоил усилия и почти до меня добрался, по крайней мере для того, чтобы нанести удар мечом, мне пришлось даже отшатнуться назад. Находясь в ускорении, я легко совершил задуманное, ткнув мечом вперед. Уловив движения моего тела, «механизм» его перехватил и нанесенный колющий удар в правый глаз, оказался намного более сокрушительным.

Воткнув меч почти до середины лезвия, моя рука провернула его вдоль оси, ставя режущую кромку так, чтобы опускающееся веко рассекло само себя на две половинки. Оказавшийся таким образом на свободе, меч легко вышел назад, а камалош, казалось бы, впал в оцепенение от испытываемой боли.

Воспользовавшись тем, что морда твари все еще находится в непосредственной от меня близости и даже некой неподвижности, я еще раз применил вербальную активацию заклинания Разгон, параллельно с этим производя колющий удар, нацелившись на другой, ранее уже поврежденный, глаз. Выполненный ранее прием, проворачивания лезвия меча в глазнице, принес тот же результат, второе веко оказалось так же рассечено и меч вышел наружу без видимых усилий.

Я был доволен собой, доволен тем, как всё получилось, а так же был готов повторять удары вновь и вновь, если камалош ко мне полезет. Однако того, что произошло далее, я никак не ожидал. После убийства тварей, я испытывал чувство притока Свежести, но сейчас, камалош оставался все еще жив, а я уже начал испытывать тоже самое чувство.

— Хоби, Омер, атакуем! — откуда-то из-за спины измененного животного послышался знакомый голос Ронга.

Отблески использования магии, а так же тяжелые удары чего-то железного об костяную броню камалоша, заполнили звуками воздух близлежащего пространства. Ослепленная мною тварь на это вновь подалась вперед, как если бы стремилась убежать от того, что находилось позади неё. Однако, ни вырывавшихся ранее их её пасти оглушающих звуков, ни былой мощи, сокрушавшей совсем недавно исполинские валуны, более не было.

Приток Свежести, тем временем, всё продолжался и продолжался, не иссякая и даруя мне энергию. На фоне звуков атакующих камалоша охотников, у меня появились мысли о том, что нужно сделать для того, чтобы избежать неудобных вопросов. Воспользовавшись тем, что тварь слепо тычется вперед и не имеет возможности пройти между валунами, я убрал меч в Инвентарь.

Из под разрезанных век камалоша вместе с сукровицей текла какая-то белесая жидкость. Мне нужно было как-то скрыть использование холодного оружия и я скастовал заклинание светлячок, запуская светящийся шарик в одну из глазниц твари. Попавшее в глаз, заклинание слегка спекло эту субстанцию, но лишь на совсем небольшом участке.

Для того, чтобы это было действительно похоже на действие боевого заклинания, мне пришлось использовать еще не менее десяти заклинаний Светлячок на каждый глаз. Чувства притока Свежести, при этом, всё продолжалось и продолжалось, хоть и куда слабее, чем в самом начале.

— Эй, Варф, ты как там, жив? — после того как ноги камалоша окончательно подогнулись и громоздкое тело завалилось на бок, заклинания и удары по телу твари прекратились и кто-то из охотников поинтересовался моей судьбой.

— Да! Все в порядке! Спасибо! — успев обдумать линию своего дальнейшего поведения, я решил не выставлять никаких претензий группе подставивших меня охотников: — я правда обделался чуток, но на мне все еще армейские трусы, так что этого, можно сказать, и не было!

— Армейские трусы это хорошо, — раздался в ответ тот же голос, доносящийся откуда-то из-за туши камалоша: — только вот если вдруг окажешься без них, то привыкший гадить под себя организм будет делать это к месту и не к месту! Мне-то конечно всё равно, но один раз не сдержишься на людях и считай на ближайшие десять лет ты шулхан!

— Спасибо за совет, — даже не задумываясь ранее о данной стороне вопроса, я как-то уже привык к функциям утилизации от нижнего белья и в последние дни пользовался этим даже не особо контролируя процесс.

— Варф? — неожиданно раздалось из-за моей спины.

— Хоби? Уфф, напугали! А вы не могли бы меня освободить? — оглянувшись, я уже знал по голосу, что там маг и, справившись с мимикой лица, попросил его снять заклинание.

— Ты же понимаешь, что так было надо? — не спеша меня освобождать, поинтересовался он.

— Конечно, — согласился я: — тем более что сам бы я наверняка убежал, а так приобрел опыт и смог вам помочь, применив пару заклинаний!

— Это ты его так?! — переведя свой взгляд на морду твари, Хоби оценил отсутствующие глаза.

— Да, целил в морду! — подтвердил я, надеясь, что маг не будет отдирать запекшуюся сукровицу и не увидит вертикальные разрезы на веках.

— Молодец, — удовлетворившись осмотром, он повел рукой, после чего я почувствовал «свободу» и наконец-то смог сойти с места: — ты нам действительно помог.

— Спасибо, а вы меня чему-нибудь не подучите? А то я из тренировочного лагеря сбежал, но чувствую, что знаний для самостоятельного развития не хватает, — постаравшись придать себе как можно более беззащитный вид, попросил я.

— Не унижайся! — неожиданно прикрикнул он на меня: — маг, это гордо, маг, это достойно!

— Я и прошу, чтоб никогда не унижаться! — решив, что понял его отношение к данному вопросу, я тут же изменил свое поведение: — прошу у достойных, чтоб и самому быть достойным!

— Хорошо, — чуть помедлив, кивнул он и уточнил: — но позже, сейчас не до этого.

Перебраться через тушу камалоша хоть и было можно, но мне не особо и нужно. Двинувшись вдоль валунов, я прошёл через проход, который в изначальном плане должен был стать моим Выходом из западни. Решив и дальше не думать о произошедшем, дабы случайным словом или взглядом не выдать своего отношения к команде охотников, я попытался быть хоть чем-нибудь полезным.

К сожалению, ничему толковому меня учить никто не собирался, делая свои дела, они лишь давали мелкие поручения, которые никак не способствовали моему пониманию происходящего. Окончательно о том, что мне сегодня ничего не обломится, я понял после того, как результатом кажущейся рутинной суеты стала полностью разделанная туша. Как, кто и чем разделил камалоша на множество частей, так и осталось для меня загадкой, и это не смотря на то, что я находился всё время рядом с тушей убитой твари.

— Варф, а у тебя в Инвентаре много места? — после того, как охотники разобрали наиболее ценные внутренние органы, обратился ко мне старший среди них, Ронг.

— Пространство есть, только унести много не смогу, — признался я, после чего решил соврать, дабы отвести возможные подозрения: — меня в тренировочном лагере для наглядности остальным заставили камни в «карман» запихивать, так я потом с места сойти не мог, ноги подкосились и я лежал!

— Это из-за того, что ты выглядишь не как маг, а как мечник! Вот Учитель и выбрал тебя в качестве примера, чтобы остальные маги-новобранцы твоей мускулатуре не сильно завидовали, — по своему интерпретировал мой рассказ Омер, рассмеявшись.

— Возьми это и это, — не обратив внимания на слова напарника, сказал Ронг: — только ты учти, нам несколько дней идти, рассчитывай силы.

— Я уже пару дней не ел, так что даже и не знаю, — не спеша складывать в Инвентарь указанные части туши, поделился я.

— Как же ты ещё тогда на ногах держишься? — отбросив привычную шутливость, воскликнул Омер.

— Так после убийства шестингов какая-то бодрость появлялась, вот я и шёл дальше, — на этот раз сказал я чистую правду.

— Тратить Эссенцию на поддержание жизни! Нонсенс! — воскликнул в свою очередь Хоби.

— На вот, поешь, а то свалишься посреди Пустыни, как мы тебя понесём? — материализовав на своей левой ладони шмат мяса с салом, участливо произнес Ронг.

— Спасибо, — поблагодарил я, мысленно задавливая саркастические мысли, возникшие у меня относительно того, чего именно будет жаль охотнику, меня или переносимых в моем Инвентаре ценных органов из туши камалоша.

После того как поел и попил воды из чужой фляги, я «взял» себе в Инвентарь указанные куски плоти. Закономерно рассудив, что, чем больше я возьму, тем больше будут меня беречь охотники до прихода в населенное людьми место, я сказал, что могу взять ещё что-нибудь. Ронг тут же оживился и принялся ковыряться в требухе, выбирая наиболее ценные по его мнению куски.

Только после того, как у меня возникло чувство легко перегруза, я сказал, что больше взять ничего не смогу. Учитывая, что у меня в Инвентаре имелся полный латный доспех, а так же меч, полученный вес оказался не таким уж и большим. Однако, даже уже взятых органов оказалось достаточно, для того, чтобы охотники остались довольны. Так что, двинувшись в дальнейший путь, я почти не сомневался, что обо мне будут заботиться и вероятность очередной подставы становилась крайне мала.

— Хоби, а почему нельзя использовать Эссенцию для поддержания жизни в теле? — завуалировав своё незнание местных терминов, я обратился к магу за разъяснениями во время очередного привала.

— Неужели вам этого не объясняли? Хотя, ты же меньше месяца в лагере пробыл, — удивившись, пожилой маг сам нашел объяснение вызвавшему у него сомнению, после чего приступил к рассказу.

С его слов я узнал, что измененные животные, обитающие в этой пустыне, способны выживать там, где нет ни еды ни воды, только благодаря переполняющей их тела Эссенции. Но, всё это вело к тому, что в доставшихся им от природы организмах происходили необратимые изменения. Со временем, твари вообще переставали нуждаться в белковой или растительной пище, поглощая только то, что так же содержало в себе Эссенцию. Правда, это оказалось неважным, так как истинная ценность Эссенции проявлялась в том, что она наделяла «жизнью» неодушевленные предметы.

— Это как? — слушая очень внимательно, я не смог сдержать в себе изумленное восклицание.

Выразив недовольство от того, что его перебили, сжатием губ в тонкую полосу, спустя минуту Хоби продолжил рассказ, как если бы его никто не прерывал. Принципа оживления неживой материи, старый маг не знал, сказав лишь, что для оживления подходит далеко не каждый предмет. Одной из таких вещей являлся вживленный в мою левую глазницу кристалл. Именно благодаря эссенции Око функционировало, наделяя сознание своего носителя новыми знаниями.

— Если в твоем теле исчезнет эссенция, то Око умрет и пробудить его больше никто не сможет, — в заключение своего повествования сказал Хоби, указав пальцем себе в левую глазницу: — потухнет и все!

Поговорив еще какое-то время о знаниях из Ока и Эссенции, которую, оказывается, можно было использовать для улучшений организма самого человека, весь последующий шестичасовой переход я размышлял об услышанном. Точной информации было не так уж и много, и мне приходилось оперировать только чужими словами и сделанными на их основе предположениями.

Во всем услышанном, наибольшие вопросы вызывал факт наличия в Оке огромного объема знаний. Как утверждали Охотники, кристалл можно было установить в любом из Храмов, различий между людьми жрецы не делали. Только вот одни, в результате прохождения Ритуала, получали базовые знания владения оружием, другие же становились гранд-мастерами-мечниками. То же самое касалось и магов, обладание большим магическим резервом не гарантировало получения могущественных заклинаний.

— Получается, что практически любой человек, прошедший Ритуал и став обладателем Ока, наделяется печатью Неуязвимости?! — задал я очередной вопрос на следующем привале.

— Ритуал ритуалу рознь, — ранее лишь слушавший разглагольствования мага, Омер решил ответить на мой вопрос: — у каждого из правителей есть свои Храмы, в которых новобранцы получают Уникальные, а порой и Эпические печати, тот же Султан, наделяет только своих солдат, упомянутой тобой печатью Неуязвимости, а вот Король дает своим воинам печать Неутомимости!

— И ты, Варф, всё это отлично знал, поступая в Армию, а потом дезертируя! — прервал разглагольствования широкоплечего мечника Хоби, уперев в меня неприязненный взгляд: — теперь ты имеешь Уникальную печать на своей Ауре, с которой стать членом гильдии Охотников не составит никакого труда!

В возникшей тишине, образовавшейся над стоянкой после прозвучавших слов, я с недоумением смотрел на старого мага. Высказанное им предположение не имело ничего общего с реальностью, но слишком хорошо вписывалось в мою ситуацию. Действительно, со стороны вполне могло показаться так, что я специально всё спланировал и сейчас «шел» заключительный этап моей аферы.

— Варф, ты сильно не нервничай, — по своему восприняв мое замешательство, Ронг успокаивающе похлопал меня по плечу: — среди охотников довольно много дезертиров, поступивших именно так, как сделал и ты. Ради уникальной печати, помогающей в одиночку валить шестилапов, многие из нас отдали бы половину своей Эссенции.

— А Хоби двадцать лет отдал Армии, чуть ли не ежедневно рискуя своей жизнью, чтобы выйдя в отставку и стать охотником, — ехидно взглянув на мага, Омер осклабился: — а среди охотников оказалась чуть ли не половина магов с уникальными печатями, так что стать самым самым, у него не получилось!

На слова широкоплечего, Хоби лишь злобно зыркнул из под своих бровей, после чего отвернулся. Я же с удивлением понял, что предвзятое ко мне отношение со стороны старого мага основывалось на ложных догадках и его комплексах от собственной неполноценности. Можно было бы объясниться с магом, но, делать это в присутствии остальных, я счел неразумным и решил дождаться более удобного момента.

После всего произошедшего, дальнейший разговор не задался и остаток отведенного на отдых времени мы провели в молчании. Спать мне по-прежнему не хотелось, хоть я и пытался пару раз прилечь в надежде заснуть. В голове витало слишком много мыслей, от обилия которых я пребывал в постоянном состоянии возбуждения и нервозности.

То, что я встретил охотников и теперь шел вместе с ними к ближайшему городу, можно было счесть большой удачей. Как я понял, дистанция перемещения для Портала зависла как от способностей мага, так и от веса перемещаемого груза. Маг на каждом привале производил какие-то манипуляции, определяя устойчивость портала. Судя по тому, что мы все еще продолжали находиться посреди Пустыни, до города было слишком далеко и нам предстояло пройти как минимум еще один пеший переход.

— А вот у нас в батальоне латник был, так он Майора на мечах мог победить, и это при том, что сам из обычных, — на следующем привале, после того как манипуляции мага ни к чему не привели, Ронг неожиданно «ударился» в воспоминания: — помню, из его взвода солдаты говорили, что тот на конюшне с детства рос, при местном Замке.

— Ага, паренек из Замка, при конюшне, не иначе как бастад! — тут же парировал Омер.

— А я тебе говорю, что он обычный был! — не согласился с ним первый.

— Все зависит либо от врожденных, либо от достигнутых тренировками способностей, — выдал своё мнение Хоби: — если разумный достаточно умен, то и понять знания из Ока будет ему вполне по силам.

— А как же тогда классы техник и заклинаний? С обычного до продвинутого, потом до редкого, могучего и даже до великого? Все можно улучшать самому! - не согласился с ним Омер: — а вот до легендарного, не говоря уже об эпическом, без Прав по рождению, либо через осененный Богом Храм, никогда не получить!

— Да далась тебе эта Легендарка! — непонятно с чего повысил голос Хоби: — думаешь заклинания легендарного уровня все могут? Вот есть у меня легендарная Печать, и что?! Знал бы, что для мага-охотника скорость создания заклинаний не столь важна, я бы и в Армию не пошел!

— А еще вербальная магия появилась, совсем твоя Легендарка теперь никому не нужна, — видимо уже не раз говоря на эту тему с магом, Омер знал все нюансы и не утерпел, подколов компаньона.

Я сидел и боялся проявить на своем лице хоть какую-нибудь эмоцию. Все, о чем сейчас говорили охотники, являясь для меня непонятным и новым. Однако, было бы странно, если бы я, к своим двадцати с лишним годам, ничего об этом не знал. Так что спрашивать на прямую о каких-то легендарных и эпических классах, печатях, заклинаниях и прочем, явно не следовало, хоть я и понимал, что это очень и очень важно.

На следующем привале, который устроил Ронг спустя очередные шесть часов пешего хода, Хоби издал довольный «хрюк», стоило ему приступить к проверке расстояния до города. Судя по тому, как Ронг и Омер перестали устраиваться на постой и встали рядом со старым магом, дальнейший путь наша команда намеревалась совершить при помощи портала.

— Э, Ронг, а как называется город, в который мы попадем, — сочтя момент удачным, спросил я первого.

— Торр, — ответил он и, словно вспомнив что-то, повернулся ко мне: — так как ты дезертир, в городе ни с кем не разговаривай, держись рядом и молчи. Мы в первую очередь в лавку Алхимика зайдем, там сдадим все органы от камалоша, после чего проводим тебя в безопасное место.

— Хорошо, спасибо, — поблагодарил я его и чуть отошел, чтоб не мешать.

В словах Ронга всё было правильно и хорошо, за исключением последовательности намерений. Пока у меня был их груз, я был в безопасности, но, после того как мой Инвентарь окажется пуст, любое «безопасное» место становилось для меня опасным.

По обрывкам разговоров во время привалов, я уже понял, что в каждом городе есть представительство их гильдии. Став охотником, я получал Защиту, дарующую индульгенцию почти за любые прегрешения. Дело здесь было не в том, что гильдия Охотников имела какое-либо сильное представительство, а в том, что быть Охотником оказалось престижно и смертельно опасно.

Помня о том, что меня считают дезертиром, я сожалел лишь только о том, что так и не смог поговорить с Хоби и убедить его в своей невиновности. Существует ли награда за пойманого дезертира, я не знал, а вот то, что в каждом городе находится представительство Армии Султана, отчего-то я был полностью уверен.

Более того, я не знал, ни как себя вести в незнакомом месте, ни того, как буду платить за еду и проживание. Отсутствие элементарных понятий о культуре и традициях социума, добавляло неуверенность в мои силы, но и довериться, однажды подставившим меня людям, я полностью уже не мог.

— Значит так, Омер, ты идешь первым, потом ты, Варф, после тебя я, ну а Хоби замыкает проход, — стоило начать формироваться в воздухе голубоватому овалу, Ронг определил порядок прохождения в портал.

То, что я оказался в середине «списка», лишь усилило мои подозрения. Если бы я прошел первым, у меня оставался бы шанс сразу же броситься бежать в надежде затеряться среди городских построек. Однако, Омер будет уже там, да и что из себя представляет город я, на текущий момент, представлял себе довольно слабо.

«— Может там и домов нет, все в землянках живут, или в башнях», — аргументы, направленные на то, чтобы я не дергался и выглядел как можно беззаботнее, помогали слабо.

— Не нервничай, — видимо что-то заметив, Омер успокаивающе похлопал меня по плечу рукой.

«— Ну вот, насторожил второго, теперь он будет на чеку» — расстроился я.

Через минуту портал стабилизировался и маг скомандовал начало перемещения. Омер без раздумий вошел в двух метровый овал, голубая пленка на котором лишь пошла рябью. Я был следующим и, уже имея опыт принудительного прохождения порталами, смело шагнул вперед. Омер, стоявший сразу по ту сторону перехода, тут же вцепился в мое плечо и чуть оттащил в сторону.

— Не загораживай выход, так портал держать труднее, — вроде бы убедительно, но не для меня, объяснил свои действия мечник.

Ронг не заставил себя ждать, оказавшись по эту сторону портала, он нашел меня взглядом и, как мне показалось, облегченно выдохнул. Маг Хоби прошел через голубоватый овал последним, за его спиной переход тут же схлопнулся. Так и не отпуская мое плечо, Омер двинулся вслед за Ронгом, который, судя по всему, знал куда здесь идти.