Ночь с красавицей

Глава двенадцатая

Дэн просунул ногу в стремя и вскочил на спину Ранкона. За какую-то неделю он сделался безмозглым романтиком.

Опустив взгляд на руки, он недовольно помотал головой. Собирать фиалки для женщины, которая спит в его постели! Услышав про это, ребята в полиции развеселились бы так, что устроили бы попойку.

И все-таки Дэн не сдерживал улыбки, думая, как обрадуется Ангел — и вознаградит его сторицей.

Он слегка пришпорил Ранкона и направил его к хижине. День обещал быть великолепным — солнечным и не слишком жарким. Такой день хорошо провести у реки или (он заулыбался еще шире) в реке.

Но его улыбка тут же пропала. Ему же надо мчаться в город, чтобы узнать новости у Джека. Его долг перед Ангелом — выяснить, кто она и откуда. Правда, если быть честным, у него нет ни малейшего желания вытаскивать на свет Божий что-либо, что может разрушить «их маленький мир», если прибегнуть к ее выражению. Пусть у них будет хотя бы еще один день.

Безмозглый романтик.

Он все еще продолжал ругать себя, когда выезжал на поляну. Но, приблизившись к дому, внезапно почувствовал, что в воздухе что-то изменилось. Что именно — он еще не установил. Все так же светит солнце, щебечут птицы, но что-то уже не так.

А затем многое стало ясно.

Сердце едва не выскочило из груди Дэна. Он до предела натянул поводья, спрыгнул с Ранкона и потянулся к оружию.

На крыльце, прямо напротив Ангела, стояли два европейских подонка, которых он уже видел в городе. Все его рефлексы мгновенно обострились. С первого взгляда он заметил в руках одного из чужаков нечто темное. С такого расстояния не разглядеть, что именно, но внутри у Дэна что-то перевернулось.

Эти мужчины с суровыми лицами о чем-то говорили. И как бы то ни было, Ангел расстроена.

Сжимая в руке пистолет, Дэн двинулся к ним. Остановившись примерно в десяти футах, он навел на гостей дуло пистолета и резко прокричал:

— Стоять!

Оба повернулись, прищурились. А потом опять обратились к Ангелу и что-то сказали.

В Дэне взыграла ярость. Он подошел еще ближе, натянувшись как струна.

— Стоять, или я вас уложу!

Ангел, с расширенными и полными ужаса глазами, выступила вперед, оказавшись перед менее рослым из двоих противников.

— Нет, Дэн, пожалуйста…

— Ангел, не двигайся, — скомандовал он.

Сейчас от мишени его отделяло не больше пяти футов.

Стоявший по правую руку Ангела гигант презрительно усмехнулся:

— Сэр, я бы советовал вам не приближаться и опустить оружие.

Дэн вполголоса произнес крепкую фразу из двух слов и сделал еще шаг вперед, не опуская руки.

— Пожалуйста, Дэн, — взмолилась Ангел, протягивая к нему руки. После чего властным тоном обратилась к Бандиту № 1: — Не смейте причинять ему вред, Кейл!

— Ваше высочество, он же удерживал вас в качестве заложницы, — произнес за ее спиной маленький бандит.

Дэн решил, что его ударили в солнечное сплетение или оглушили. Он плохо расслышал. Этого не может быть.

Ангел отчаянно затрясла головой.

— Нет, Питер, он помог мне.

— Ваше высочество, в подобных ситуациях естественно предполагать…

— Ваше высочество? — Дэн стиснул рукоятку пистолета. — Ангел, объясни мне, ради бога, что они имеют в виду!

Бандит по имени Кейл проигнорировал его реплику.

— Ваше высочество, король был уверен, что вы стали жертвой похитителя. Разве не так?

— Король? — проревел Дэн, перекладывая пистолет в левую руку. Хватит с него слов, пора действовать. Через три секунды Кейл оказался в его железных тисках, а пистолет со звоном упал на землю. — Я бы хотел, чтобы кто-нибудь объяснил мне, что здесь происходит.

Кэти почувствовала, что теряет сознание, в голове стучал молоток. Как она допустила, чтобы дело зашло так далеко? Ответ прост: она повела себя как самая последняя эгоистка.

Пошатываясь, она подошла к нему. Он смотрел на нее, сквозь нее, готовый вступить в схватку с кем угодно и с чем угодно. Что-то сжалось у нее в груди. Все это не должно было обернуться вот так, но сейчас у нее уже нет выбора, ей остается лишь жестокая необходимость рассказать любимому человеку, кто она и что стояло за ее поступками.

— Отпусти его, Дэн, пожалуйста.

Он покачал головой и произнес убийственно спокойно:

— И не подумаю, пока не узнаю, в чем дело.

Внутренний голос шепнул ей, что она должна бежать, подальше, прочь, но она прогнала этот голос. Бегство — не такой легкий выход, как могло бы показаться. К тому же с трусостью пора кончать.

Она с трудом сглотнула слюну и посмотрела на Дэна.

— Меня зовут Кэти. Кэтрин Оливия Энн Торн. Принцесса Лландарона.

Он невольно открыл рот.

— Ангел, это безумие.

— Дэн, я сбежала. — Она вымученно хихикнула. — Я наконец почувствовала, что мне нужна свобода. И вот я приехала сюда, в горы, а потом…

— Ты хочешь сказать, что ты… из королевской семьи?

Она напряженно кивнула, и щеки у нее вспыхнули.

— Эти люди служат в моей охране.

Выругавшись про себя, Дэн выпустил едва не задушенного им человека.

— Дэн, мы должны поговорить. Можно, мы зайдем в дом?

Глаза у него насмешливо сощурились.

— Никуда я не пойду.

Собравшись с духом, Кэти обратилась к Кейлу и Питеру:

— Подождите меня в доме.

Двое телохранителей, недолго поколебавшись, с поклоном исполнили ее требование.

Когда дверь за ними закрылась, Кэти перевела дух.

— Ты и Ранкон напугали меня, я оступилась, и прошлое исчезло для меня, исчезло полностью. Я не знала, кто я, до…

Она умолкла: ее следующие слова могут разрушить все, что соединяло их с Дэном всю прошедшую неделю. Но ведь Фара не раз повторяла ей: «Когда тебе больно, нужно принять лекарство».

— До? — с металлом в голосе протянул он. — До какого же времени, Ангел?

Господи, да как же сказать? Но говорить придется, он заслужил правду.

— Ко мне вернулась память в тот вечер, когда мы приехали из города.

Расширившиеся глаза Дэна метали молнии.

— То есть вот уже два дня ты знаешь, кто ты есть?

Она кивнула. Стыд разъедал ей душу.

— Итак, два дня ты врала мне.

Его нижняя губа сердито дрогнула.

— Я очень виновата перед тобой, Дэн.

— Виновата в том, что врала, или в том, что дала разоблачить себя?

— Дэн, клянусь тебе, я хотела все рассказать. Я хотела заговорить вчера ночью, но ты не стал…

— Значит, всему виной опять я?

Она побелела.

— Нет, конечно же, нет, ты во всем прав. У меня было время рассказать тебе, а я промолчала. — У нее перехватило дыхание, настолько близко подступили слезы. — Я не хотела, чтобы ты от меня ушел. Не хотела уходить от тебя.

В его глазах на мгновение появилась теплота, но тут же уступила место раздражению.

— И ты всерьез считаешь, что я поверю какому-нибудь твоему слову? Откуда мне знать, может быть, ты мне лгала с самого начала.

Она помотала головой.

— Этого не было.

Дэн схватил ее за плечи и тряхнул.

— Ты решила поиграть со мной? Принцесса исчезает из дворца ради романа с синим воротничком?

— Нет, — выдохнула она. — Видит Бог, нет.

Его глаза в отчаянии впились в нее, затем он сердито фыркнул, отпустил ее и отвернулся.

— Как ты, должно быть, потешалась, когда я говорил тебе, какая ты удивительная, настоящая, честная.

Слезы уже стояли у нее в глазах. Но она не даст им воли.

— Послушай же, я боялась, что закончатся наши с тобой дни. Я полюбила тебя, Дэн Мейсон, влюбилась по уши. Я не хотела тебя терять…

Он оборвал ее:

— Тогда, моя милая, знай, что ты меня потеряла.

От этих слов ее как будто сжали тиски, причем с такой силой, что ей показалось, она уже не оправится. И все-таки она еще сопротивлялась.

— Посмотри мне в глаза, Дэн.

Он не услышал.

Видя, что теряет самое прекрасное в своей жизни, Кэти призвала на помощь все мужество, до последней капли. Она взяла Дэна за плечо и заставила его повернуться к ней.

— Да посмотри же наконец мне в глаза!

Он медленно повернул голову, и ее встретил каменный взгляд.

Теплый летний ветер трепал ей волосы.

— Ты веришь, что я вспомнила, кто я такая, всего два дня назад?

В его голосе не было колебаний:

— Нет.

Тиски сжались еще сильнее.

— Ты веришь, что я люблю тебя?

Он холодно посмотрел на нее.

— Лучше спроси, есть ли мне до этого дело?

Слезы, рожденные отчаянием и болью, потекли по ее щекам. Ей была понятна его горькая злость. То, что она совершила, вернуло его в состояние прежнего недоверия. Должно быть, сейчас он мечется как дикий зверь, которого загнали в клетку и атакуют со всех сторон.

Она стерла слезы со щек, стараясь отыскать в себе остатки мужества.

— Все правильно, я это заслужила. А ты, Дэн Мейсон, знаешь, чего заслуживаешь ты? Ты достоин живой женщины из плоти и крови, которая любит тебя и хочет сделать тебя счастливым. Которая сумеет вернуть тебя к настоящей жизни.

Ярость Дэна стала утихать, и ей на смену пришло отчуждение.

Кэти судорожно вздохнула.

— Во всем этом ты видишь только то, что хочешь видеть.

— Что же это?

— Легкий способ избавиться.

Он удостоил ее ледяным взглядом.

— Думаю, вам пора собираться, ваше высочество. Вам нужно возвращаться в вашу страну, к вашему королевству.

Она выпрямила спину.

— Ты прав, я должна собираться домой. Я слишком долго была в бегах. И слишком далеко.

В ее сердце зазвучали слова старой цыганки — об осторожности, без которой она будет потеряна. Но она не потерялась, вовсе нет, напротив, в ней появились новые силы, рожденные любовью и страданием. Конечно, она была в ужасе оттого, что ей предстоит покинуть этот домик и человека, которого она любит. Но она поступит так, как должна поступить: вернется домой, посмотрит в глаза отцу, а также будущему, которое выберет для себя сама.

Она шагнула было к двери дома, но остановилась.

— Бегство — утомительное дело.

Дэн поднял голову.

— Мне энергии не занимать.

— Я не буду умолять, чтобы ты поверил мне, простил меня или хотя бы понял, почему я на это решилась. В жизни мы все идем собственным путем. Просто я надеялась, что наши с тобой пути совпадут.

На какой-то миг ей показалось, что Дэн подался к ней, но уже через секунду он сидел на Ранконе, который двигался в сторону леса.

Кэти оставалось только одно — прошептать ему вслед:

— Прощай.