Ночь с красавицей

Глава седьмая

Неужто он умер и вознесся на небеса?

Или это ад?

Дэн сунул пистолет за пояс. Когда он повернулся, то увидел, что Ангел отплыла от него на несколько футов и встала, прислонившись спиной к каменному выступу. Большие глаза сияли, а груди поднимались и опускались при каждом затрудненном вдохе и выдохе.

Неважно, что вода надежно скрывала ее, что быстро сгущалась ночная тьма, что, когда он в первый раз подбежал к ней, вода доходила ей лишь до середины бедра. Не в том дело. Ее образ — кремовая кожа, длинные ноги, маленькие, идеальной формы груди, тонкая талия, округлые бедра, внушающие мужчине неодолимое желание сжать их в ладонях, — татуировкой отпечатался в его слабеющем мозгу.

— Дэн, ты хотел что-то сказать?

— Изобретаю, что именно сказать, — проговорил он низким, севшим голосом.

Она издала легкий стон.

— По-моему, я смущена.

— Что значит — «по-моему»?

— Скажем, у меня ясное чувство, что я никогда раньше не оказывалась без одежды рядом с мужчиной.

У Дэна почти до боли что-то сжалось в груди. Разве такое возможно? Ей, наверное, лет двадцать пять. О, но если это возможно… Если до сих пор ни один мужчина не видел ее наготы, с какой стати ему становиться первым?

Чистая, сладкая пытка.

— Ангел, у тебя нет абсолютно никаких причин смущаться, — пробормотал он сквозь сжатые зубы.

Ее лицо осветилось надеждой.

— Это потому, что сейчас слишком темно и ты меня не видишь?

Он покачал головой, и перед ним опять встал ее пылающий образ.

— Нет. Я тебя видел.

— Замечательно.

— При восходящей луне ты так прекрасна, что захватывает дух. Вот что я хотел сказать.

В ее присутствии он превращался в мужчину из плоти и крови. Что до чертиков его пугало.

Сражение за контроль над собой он проиграл, дав ей понять, как сильно он ее хочет. Не лучше похотливого подростка.

Сказанного не вернуть, и ее образа уже не прогнать.

Она неловко шевельнулась, и кремовые холмики грудей вонзились в мозг Дэна.

— При восходящей луне? Это правда? — переспросила она.

Ему захотелось рассмеяться.

— Похоже, ты заинтересовалась.

Ей удалась дерзкая улыбка, которая ударила его в грудь, и он полетел вниз, глубоко-глубоко. И было больно.

— Вовсе нет. Пожалуй, я немного польщена.

— Немного?

— Ну ладно. Я очень польщена.

Эта игра сводит его с ума. Она сводит его с ума. Властью, которую она обретает над ним всякий раз, как он смотрит на нее, она угрожает разрушить все укрепления, которые он так старательно возводил целых четыре года.

— Возможно, тебе не стоило бы так реагировать.

— При такой луне мужчина может быть опасен. Особенно если его мучает вид прекрасной и совершенно обнаженной женщины.

Она подплыла к нему и вскинула голову, глядя на него. Взгляд у нее был напряженным, но искренним.

— Может, я и смутилась немножко, когда ты меня увидел… голой, но я никогда не стану тебя бояться.

— Напрасно.

Особенно когда она так близко, а в фиалковых глазах призыв, столь понятный его телу.

Она с недовольным видом села в воде.

— Дэн, почему ты со мной так разговариваешь? Зачем говоришь такие вещи? Ведь ты защищаешь меня, разве не так?

В тот же миг его рука дернулась, и пальцы нащупали рукоятку пистолета. Конечно, он ее защищает. Да он как безумец бросился к ней, когда услышал ее крик. Его грудь сжали тиски, а пульс достиг двухсот ударов в минуту.

— Я защищаю тебя. Но не только от тех.

Он поднял брови.

— И от самого себя, да?

Ее голос прозвучал грубо и мрачно.

— Вот именно.

— И если наши отношения изменятся…

Дэн тряхнул головой.

— Этого не произойдет.

Он помолчал, ожидая вопроса «почему», но она спросила совсем другое:

— Это не произойдет только со мной или ни с кем вообще?

Он попытался ответить без слов. Не потому, что так получилось бы выразительнее, а из-за того, что горло было напряжено, как и все тело.

Но безмолвный ответ ее не устроил.

— Дэн, чего ты так боишься?

Он привык к подобным вопросам, их задавали преступники, скрывавшиеся от правосудия, наркоманы. Они пытались запутать его, заставить расслабиться и совершить оплошность.

Никогда не выходило. Во всяком случае до сих пор.

Но Ангел словно выпустила пулю прямо ему в сердце, потому что в ее вопросе было такое желание, такой голод, о существовании которых он уже давно забыл.

Он покачал головой.

— Это не страх.

— Что же это?

— Мне нужно выяснить, кто ты, и помочь тебе вернуться к твоей жизни…

— И отправить меня прочь, — закончила за него она.

Дэн не ответил.

Она медленно кивнула.

— Я поняла тебя.

Черта с два она поняла. Но он не намерен просвещать ее. Ангел — хорошая, искренняя, честная, она не боится говорить то, что думает, просить то, что ей нужно. Но она поступает глупо, претендуя на него. Его обязанность — ее защитить, в этом его роль. А что до прочего — в его мире нет места для женщины, любой, и в особенности такой, как она.

Если потерпеть, дождаться возвращения памяти, возможно, окажется, что существует некий твердо стоящий на ногах мужчина, может быть, медик. Истинный герой, который ее дожидается.

Во всяком случае, не какой-то отставной полицейский, который только и умеет, что драться, как зверь.

— Ужин готов. — Дэн оттолкнулся от скалы. — Давай-ка оденься и приходи на стоянку.

Спотыкаясь, он зашагал обратно, но услышал, как Ангел выходит из воды и шелестит одеждой. И снова перед ним предстал образ этой кожи — розовой, влажной и гладкой.

Он выругался про себя, отшвырнул попавший под ногу камень. Нижняя часть его корпуса желала жизни, и желание это Дэн отказывался исполнить.

Ангел лежала на спине, накрывшись спальным мешком. Она ощущала бедро Дэна, касавшееся ее, вдыхала пряный запах, проникающий в нее и заставлявший кипеть кровь.

После ужина она заявила ему, что не хочет спать одна, что боится людей, которые за ней гонятся. Естественный предлог, чтобы быть рядом с ним: она боится. Но главная причина в том, что она хотела чувствовать его рядом, чувствовать, как его сила и тепло залечивают ее раны.

А если он прижмет ее к себе, поцелует еще раз, если притронется к тем местам, которые сам же пробудил к жизни, она охотно покорится ему.

В душе она знает, что ему препятствует не ее потеря памяти, не ее неизвестное прошлое. Как бы он ни старался уверить ее в обратном.

Что-то иное удерживает его, и не от того, что предлагает ему она, он отворачивается от того, что предлагает ему сама жизнь.

Дэн рядом с ней повернулся, протянул левую руку и неосторожно пристроил ее под грудью Ангела. И электрический ток, возникший в ней, прервал ее дыхание.

— Ох, извини, — прошептал он.

— Ничего.

— Ты наелась?

Раздосадованный, измученный, Дэн все же находил в себе силы, чтобы проявлять участие к Ангелу и заботу о ней.

— Да, спасибо тебе за ужин.

— Это те самые спагетти из банки, которые тебе понравились. Так что невелика хитрость.

— Повар по призванию?

Прохладный ночной воздух прорезал громкий смешок.

— Телохранитель по призванию.

— Точно. — Она повернулась на бок, и новая мысль мелькнула у нее в голове. — По-моему, мы утром не брали с собой никаких банок?

Дэн, не отрываясь, смотрел в небо, на столь хорошо знакомые ему звезды.

— Не брали.

— Значит, сегодня ты запасся ими в магазине?

— Надо полагать.

Она благодарно улыбнулась.

— Ты такой заботливый…

— Просто я практичен.

— А почему ты именно на них остановился?

— Да потому, Ангел, что их трудно сжечь.

Он бросил на нее быстрый взгляд, и его глаза зажглись веселым блеском.

Она засмеялась и схватила его за запястье.

— Погоди только, я овладею кулинарными тайнами, и ты еще будешь умолять, чтобы я сделала тебе ужин.

— Я никогда ни о чем не умоляю.

Она понятия не имела, что ей вздумалось, но неожиданно для себя она вдруг слегка ущипнула его бок. Он посмотрел на нее, взглядом посылая предостережение.

— Об этом даже не думай.

Она улыбнулась.

— Наверное, в прежней жизни кому-то со мной бывало нелегко, потому что я намерена не только думать, а сделать кое-что еще.

Произнеся эти слова, она дала волю рукам. Ее пальцы принялись безжалостно щекотать и тискать Дэна. А когда он дернулся, чертыхнулся и захихикал, она насмешливо объявила:

— Вот не думала, что большой и жестокий американский полицейский так боится щекотки!

Она еще не договорила, а Дэн уже сжимал ей ладонь.

— Если ты еще раз возьмешься за свое, я не отвечаю за последствия.

Тело у нее пылало, рассудок ей больше не повиновался.

— А что будет, шериф?

Глаза у Дэна сверкнули.

— Предупреждаю: оставь любопытство.

С невозмутимой ухмылкой он стиснул ей свободной рукой бедро, и ей передалась бившая его дрожь.

Через секунду он перевернул ее на спину и завел ее руки за голову.

— Видишь, к чему ты меня принуждаешь?

Смешливое настроение мгновенно ее покинуло, едва она почувствовала его эрекцию. Теперь она не могла ни думать, ни двигаться, только ждать.

— Поцелуй меня, Дэн.

Он отпрянул и выпустил ее руки, словно снедавший ее огонь обжег его.

— Что?

— Поцелуй меня, — повторила она, и голос у нее дрогнул. — Только не так, как вчера ночью, а крепко-крепко.

— Ты сошла с ума.

— Знаю. — Она выгнулась, прильнула к нему, пальцами дотронулась до его спины. — Пусть мы оба сойдем с ума.

Дэн содрогнулся.

— Ангел, ты что, не понимаешь? Ты не знаешь, кто ты, чья ты, кому…

— Я ничья — в том смысле, в каком ты говоришь.

— Откуда тебе знать?

Она вспомнила все сны, все проблески памяти, приходившие к ней после падения. Ей вспомнилась ее собственная реакция на взгляды Дэна, его прикосновения, она вспомнила о своем совершенно новом для себя ощущении, испытанном ею в мгновения близости. И дала самый честный ответ:

— Я знаю.

Дэн поднял глаза к звездам, глубоко вздохнул и повернулся к Ангелу.

— Почему с тобой так трудно бороться?

Она подняла голову и отпечатала поцелуй на его губах.

— Наверное, потому что ты не был готов.

Он вцепился ей в волосы.

— Помоги, Господи, нам обоим.

Она обвила его, а его губы впились в нее в обжигающем призыве. Внутри нее пульсировала кровь. Он тот, кто ей нужен. Он голоден.

Но — он далеко. В его поцелуях, в его прикосновениях вся мощь его жажды, желания, чувства, но сердце его далеко.

И все равно она воспарила и раскрылась ему.

Важные, горячие губы встретились. Он выпустил ее волосы, позволил ее руке упасть, зато его пальцы скользнули ей под рубашку и стиснули грудь.

Она издала горловой стон и прильнула к его ладони. Ей захотелось еще раз сказать ему, что все это для нее внове, что никто никогда не прикасался к ней таким образом, но она не решилась разрушить колдовство. Ей не нужны слова, ей требуются дела.

Дэн целовал ее в губы, словно жаждущий, стискивал тело. Она не знала, отчего он не припадает к роднику, ведь она здесь, она готова наполнить его, как он наполнил ее.

Она мяла его спину, а он все водил большим пальцем по ее соску, а когда тот окончательно затвердел, то оказался между большим пальцем и указательным.

Волны жара, сводящие с ума электрические разряды отозвались где-то внутри. Да как же это может возникнуть в одном месте и тут же вызвать отклик в каждом дюйме внутри и на поверхности тела? Она подняла бедра, надеясь, что он услышит ее безмолвный вопль.

Она звала его в себя, а каким образом он войдет — это не имело значения. Единение — вот что важно.

Ее непослушные, неловкие пальцы нащупали кромку трусов. Она принялась стягивать их — все ниже, ниже.

Дэн застыл, когда горячий низ ее живота встретился с его напряженной плотью. Но на самом пике сжигающего желания, чувства, вызывающего громкий стон, он заставил свое сознание вернуться. Идиот! Как он допустил все это, привел обоих на грань возможного?

Он скатился с нее и сел, прижав ладонь ко лбу.

Ее ладонь легла ему на спину, а тихий голос проник в самое сердце:

— Что-нибудь случилось?

Сейчас подойдет любое объяснение.

— У меня нет средств защиты.

Он до боли стиснул кулаки, сознавая двойной смысл сказанного. А правда в том, что в ее присутствии злость и горечь, которые вызревали в нем гнойной раной долгие годы, отступали куда-то. Этого подвига еще не удавалось совершить никому.

Когда она приобрела такое влияние над ним? Почему именно она? Почему она никак не поймет, что он не хочет чувств, что холод и пустота его вполне устраивают…

Холод и пустота не позволили ему дать ей наслаждение в эту ночь.

Его ладони сжались в кулаки. Он боялся того, что может произойти с ним, если он еще раз услышит ее стон, прикоснется к ее губам, ощутит вкус ее кожи.

Он повернулся, заглянул в ее горящие глаза и почувствовал, что земля уплывает из-под него. Собственное удовольствие занимало его меньше всего, ему хотелось прикасаться к ней, слышать, как она в наслаждении выкрикивает его имя. Но он не допустит, чтобы их связала еще одна ниточка.

Стиснув зубы с такой же силой, с какой сжимался низ его живота, он прилег рядом с ней, произнес хриплым шепотом: «Иди сюда», обнял и до боли притянул ее к себе.

Она получит близость, которой жаждет, а он — пытку, к которой давно привык и в которой, увы, находил удовлетворение.

Вечернее солнце катилось за горы, когда на следующий день они добрались до хижины Дэна. Они навестили Ранкона, и Ангел вызвалась покормить его, напоить и расчесать ему гриву, чтобы дать Дэну возможность заняться принесенными из города припасами и товарами. Дэн согласился так охотно, что Ангел задалась вопросом, не вызвано ли это желанием держаться от нее подальше.

В конце концов, они целую ночь провели в объятиях друг друга, а день — в пути, бок о бок. Сколько раз его поведение говорило ей, что он — одиночка и ценит свой покой, тишину и уединение. Но было и другое: его влекло к ней, и он ежеминутно боролся с собой.

В этом ее предположении нет никакой самонадеянности: накануне ночью Ангел прочитала правду в глазах Дэна, когда открыла ему свое желание.

С печальной улыбкой Ангел занималась своим делом, кормила и поила Ранкона, силясь сосредоточить свои заботы и мысли на коне, а не на хозяине. Ей это удавалось, пока она не заметила висящий на вбитом в спинку стойла крючке аудиоплеер.

Повинуясь внезапной потребности в чем-то возбуждающем, она включила аппарат. В небольших наушниках послышался хрипловатый поющий мужской голос и чистый звук струн. Как она и надеялась, эта исполненная души музыка проникла в нее, подняла ей настроение.

Ну как Дэн не понимает, что ей от него ничего не нужно — ничего, кроме того, что он способен ей дать? Она взяла щетку и широкими, ровными движениями принялась расчесывать черную гриву Ранкона. Возможно, дело в том, что она сама не сказала Дэну, что ей нужно… как и о том, что почти готова полюбить его…

От этой мысли сердце у нее ухнуло, то самое сердце, что отдано отныне Дэну Мейсону, помощнику шерифа полиции Соединенных Штатов. Она никогда не влюблялась, ей это было известно так же хорошо, как и то, что большую часть жизни она общалась с лошадьми и обожает шоколад.

Кое-что не уходит даже с утратой памяти. Но можно ничего не говорить Дэну? И как он отреагирует, если она ему все-таки скажет? Может, опять вытолкает ее?..

Конь захрапел под ее рукой, словно услышав ее мысли.

Ангел засмеялась.

— Ранкон, твой хозяин — жутко упрямый человек.

— Он знает.

Она резко обернулась — в дверях стоял Дэн. Она ответила ему гримасой.

— А он знает, как далеко ты зашел в своей низости?

— Ни разу не слышал, чтобы он говорил о моей низости.

— Может, он ею уже наелся?

— Сильно сказано.

Ангел усмехнулась.

— Кстати, слово «упрямый» — это все, что ты услышал из моего разговора с Ранконом?

— Да.

— Хорошо.

Она не кривила душой, она не помнила, когда прежде говорила вслух столь откровенно.

Оттолкнувшись от дверного косяка, Дэн подошел к Ранкону и потрепал его по морде.

— Что, парень, о чем она с тобой сплетничает?

— Ничего он тебе не скажет.

Дэн изобразил на лице насмешливое разочарование и погрозил коню пальцем.

— Попадаешь под женские чары! Сколько раз я с тобой проводил беседы!

— Надо полагать, маловато. Я довольно легко убедила его сохранить мои тайны.

— И как же именно?

Она тряхнула головой, но улыбка уже играла у нее на губах.

— Хватило трех морковок и одного поцелуя.

— А я могу присоединиться к договору?

Что-то растаяло у нее внутри.

— Только если пообещаешь не проболтаться.

— Согласен.

Она очень старалась, но слова отказывались сходить с губ. Вместо того чтобы сказать: «Я влюбляюсь в тебя», она лишь произнесла невыразительным голосом:

— Мне понравилась музыка.

Дэн опять погладил Ранкона. Из плеера лилась любовная песня, напоенная мужественной и резко выраженной чувственностью.

— Танцуешь? — спросил Дэн.

Ее пальцы крепче стиснули щетку.

— Ранкон или я?

Он вскинул голову так, что у нее замерло сердце.

— Ты, Ангел.

— Ты хочешь сказать — с партнерами?

— Именно это я и хочу сказать.

Он вынул щетку из ее руки и бросил в ящик с инструментами, после чего его рука змеей обвила талию Ангела. Она же робко накрыла его ладонь своей, а другую руку опустила ему на плечо.

Дэн медленно повел ее в такт музыке. Бесподобный танцор. Он прижал ее к себе уверенным движением, притягивая все ближе — по мере того, как певец наполнял чувством мелодию. Она соприкоснулось с ним, ее груди, затвердевшие, ноющие, притронулись к его торсу, и в его глазах зажегся голод, который ей так хотелось утолить.

И вдруг перед ней встал образ другой танцующей пары. Она испытала смертельное желание получить то, что было у них, ощутить то, что было ведомо тем двоим.

Она отогнала образ прочь и улыбнулась Дэну.

— Думаю, что танцую. Его улыбка была жесткой.

— Ангел… — Что?

— Завтра с утра я еду в город.

Ее пронзило чувство заброшенности.

— Зачем?

— Чтобы навести кое-какие справки, установить принадлежность номерных знаков и поболтать с одним знакомым из ФБР.

Внезапное обрушившееся на нее одиночество в одно мгновение привело ее в отчаяние.

— И ты отправишься один?

— Я быстро обернусь.

Она кивнула. Замерла, отстранилась.

— Ангел, здесь безопаснее, — решительно пояснил Дэн.

— Для меня или для тебя?

— Только не начинай снова…

— Все началось. И продолжается уже несколько дней.

Его лицо окаменело.

— Тут ты попала в точку.

Она выпрямилась, указывая на него пальцем:

— Я права. Знаешь, что я тебе еще скажу? Ты не доверяешь себе в том, что касается меня.

— И это точно, — с горечью бросил он.

Долгую минуту они смотрели друг на друга. Кипящая кровь бушевала в жилах обоих. Что ей теперь сказать? Как она станет сражаться за него, если он готов потерпеть поражение?

Она вдруг почувствовала себя бесконечно усталой — прошлой ночью отдохнуть не удалось.

— Пойду приму душ и лягу, — спокойно проговорила она и, не глядя больше в его сторону, повернулась на каблуках и вышла из конюшни.