Ночь с красавицей

Глава тринадцатая

Дэн сжал в руке кружку с пивом, потом отставил ее и задумался.

Прямо перед ним в неверном свете мерцала неоновая надпись, призывавшая посетителей бара «У Шеффа из Денвера» остановиться или по меньшей мере сбавить обороты.

Но он жестом попросил Шеффа принести очередную порцию.

Всего девять часов. Слишком рано возвращаться в пустой дом. Да он и не привык обращать внимания на предупреждения. Какого угодно рода.

Записка, которую Ангел (нет-нет, принцесса Кэтрин Торн Лландаронская) оставила для него несколько дней назад на кухонном столе, все еще лежит в его бумажнике и жжет его. Он прочитал ее раз сто и, как полный слюнтяй, не смог выбросить. Эти шесть слов заразили его и не дают покоя ни днем, ни ночью.

Прости меня. Я люблю тебя. Ангел.

Дэн выругался про себя, провел ладонью по волосам. Эта записка взбудоражила его настолько, что он оставил дом и помчался в Денвер. А дома кровать, душевая, кухня, камин, река, запах сосновой хвои — все, все напоминало о ней.

Громкий смех за спиной вывел его из задумчивости.

— Мейсон, я бы взял тебе пива, но вижу, ты уже достаточно принял.

— Я не за рулем. — Дэн оглянулся через плечо и нахмурился, увидев приближающегося Джека Боннера. — Боннер? Как ты узнал, что я здесь?

— Шефф уже наливает темное пиво, предназначенное для утешения страдальцев.

— Да пошел ты…

Джек пристроился у стойки на табурете рядом с Дэном.

— И не надейся, помощник шерифа.

— Я не состою на службе — на случай, если ты не в курсе.

— Я слышал, ты ушел в отставку.

— Именно так.

— Что, больше не тянет на охоту?

— Вроде того.

Так и есть. Вроде. Четыре года он искал отмщения. Да, некоторое удовлетворение получил. Но, кроме того, он обрел душевную пустоту.

Пока в его жизнь не вошли фиалковые глаза.

— Ты бы мог быть полезен секретным службам. Мне, например, нужен напарник.

— ЦРУ меня никогда не привлекало.

— Я говорю о ФБР. — Джек усмехнулся. — Хорошее предложение, получишь удовольствие.

— Как-нибудь обойдусь.

— Ты еще поднимешься на ноги.

— Твоими бы устами да мед пить, — огрызнулся Дэн.

Джек широко улыбнулся.

— Твоя проблема в том, что у тебя слишком развит инстинкт защитника. Тебе приходится утолять голод на этом поприще.

Дэн взглянул на него как на ненормального.

— Ты о чем?

— Ты отлично понимаешь, о чем я. — Джек попросил бармена подать ему пива. — А теперь, раз уж речь зашла об этом… Что слышно о нашей принцессе?

— Не знаю никаких «наших», — проворчал Дэн.

Джек от души расхохотался.

— Да ты, друг, здорово влип.

— Заткни пасть, иначе я сам тебе ее заткну.

Шефф поставил перед Джеком запотевшую кружку.

— Ребята, не надо нервничать. Вы же знаете, здесь у меня не пускают в ход кулаков, тем более по таким пустякам, как любовные дела.

— Разве здесь кто-нибудь говорит про любовь? — взвился Дэн. — Ни о какой любви речи нет.

Джек подмигнул хозяину бара.

— Не беспокойтесь, Шефф, он у меня под контролем.

Шефф недоверчиво скривился.

— Будем надеяться.

Дэн тряхнул головой.

— Я ничего не сказал про любовь.

— То-то и плохо, — заметил Шефф, направляясь к очередному посетителю.

Джек торжествующе вскинул руки.

— Два раза за минуту! Мейсон, знаешь, как у нас называют такие ситуации?

— Два придурка распустили языки? — сухо осведомился Дэн.

— Остается сделать простой вывод.

Прости меня. Я люблю тебя. Ангел.

Да когда же он выкинет из головы эту чушь? И сколько ему надо для этого выпить?

— Боннер, ты зачем приперся? — Дэн сделал внушительный глоток из кружки.

— Чтобы ты не совершил самой большой ошибки в жизни.

— Зря теряешь время.

— А по-моему, ты должен поехать к ней, сказать, что любишь, и сделать ей предложение.

Дэн оттолкнул кружку.

— Сам-то ты сколько выпил? Ты ведь не веришь в брак!

— Пожалуй, нет, если говорить обо мне, но тебе, мой друг, нужно выходить из депрессии. — Джек улыбнулся, отхлебнул пива и добавил: — Я же знаю, что она застряла в тебе как заноза. И другого пути я не вижу.

— Она принцесса, Джек. Королевская кровь, черт бы ее побрал.

Королевская кровь. Дэн едва не поперхнулся на этих словах.

— И что?

— А то, что она живет среди горностаев, бриллиантов, замков…

— Ты способен многое предложить взамен.

— У меня нет ничего.

— Ты ее любишь.

— Да этого мало!

Дэн замер. Он многое бы дал, чтобы вернуть свои слова назад. Он тяжело вздохнул и стиснул пивную кружку.

Ну что можно придумать глупее? Влюбиться в принцессу!

— Она любит тебя?

Дэн пожал плечами.

— Она так говорила. И еще сказала, что ничего не могла вспомнить о себе.

Джек недовольно поморщился.

— Мейсон, ты же понимаешь, почему она это сделала. И понимаешь, почему ты разрешил ей так легко уйти от тебя.

Дэна охватила досада: слишком хорошо знает Джек его, его прошлое. Да, он верит, что она потеряла память и не хотела отказываться от последних двух дней с ним. Ему самому нужны были эти дни. Вероятно, он и сам на ее месте повел бы себя так же…

Он оперся локтями о стойку.

— Я не гожусь для нее.

— Что ж, это верно.

Дэн издал сухой смешок.

— Ты просто осел.

— Я знаю. Ты, между прочим, тоже.

— Да.

Джек допил пиво.

— Итак, ты ей не подходишь. А кто подходит? Вот что я тебе скажу, Дэн. На самом деле тебе совершенно безразлично, хорош ты для нее или нет. Просто эта женщина нужна тебе настолько, что ты целыми днями сидишь и ждешь, когда она приедет, откроет перед тобой свое разбитое сердце и заплачет у тебя на плече.

— Замолчи!

Дэн скрипнул зубами. Он не может себе этого вообразить. Отказывается вообразить.

Он вскочил, достал бумажник и бросил на стойку смятую двадцатку. Записка — ее записка — вылетела и опустилась на пол.

Дэн не успел шевельнуться, а Джек уже подхватил бумажку. Но не стал читать. Вместо этого он поднес ее к горящей свече и поднял на Дэна усталые глаза.

— Вот так-то. Что прикажешь с этим делать?

— Честное слово, — говорила Фрэн, — я набираю вес по фунту в неделю и нисколько от этого не страдаю. Как ты это объяснишь?

Кэти улыбнулась.

— Ты же беременна.

Фрэн не была удовлетворена.

— А что ты скажешь на то, что это началось еще до беременности?

Кэти рассмеялась, и Фрэн тоже.

В этот ясный солнечный день они стояли в тени парковых деревьев возле знаменитого универмага «Сладости от Гершина». Лето было в полном разгаре. Ветеринарная клиника, которую недавно основала Фрэн при содействии Рейнена, в понедельник не работала, поэтому подруги позволили себе ускользнуть из душного дворца и окунуться в прохладную атмосферу приморского города.

Хорошо снова оказаться дома, думала Кэти, опять увидеть своих. Она не ожидала, что встреча с родными поможет ей в ее усилиях забыть о днях, проведенных в горах Колорадо.

Смешно. Особенно если принять во внимание, что в состоянии амнезии она изобретала препятствия, чтобы отсрочить возвращение хотя бы на день или два.

Но что-то изменилось, она стала другой. Теперь она уже не живет во власти темных страхов и тревог, сейчас она готова к ожидающим ее непременным страданиям и разочарованиям. Лишь преодолев их, она сумеет насладиться волшебными мгновениями.

— Ура!

Возглас Фрэн мигом развеял грезы Кэти. Сердце у нее учащенно забилось, когда она увидела, как подруга кладет руку на живот.

— Что такое?

Глаза у Фрэн сверкали, как бриллианты.

— Ребенок шевельнулся!

Кэти тихо ахнула.

— Можно мне потрогать?

— Конечно!

Кэти осторожно опустила руку на округлившийся живот Фрэн и тут же почувствовала толчок в ладонь — жизнь, зарождавшуюся в утробе недавно обретенной сестры. Она прикрыла глаза и увидела младенца с шоколадными глазами и улыбкой чертенка. Она поспешно открыла глаза и сделала шаг в сторону.

Стараясь унять тоску, она спросила:

— Ты уже знаешь, кто у тебя? Мальчик или девочка?

— У меня — Николас Стивен Максим Торн.

Кэти захлопала в ладоши.

— Мальчик! Фрэн!..

Фрэн засияла.

— Я знаю, я не могла ждать.

— Скоро я буду тетей Кэти. Мне это нравится.

— А мне нравится, что у меня есть сестра.

Кэти обняла ее.

— Мне тоже. Я всегда хотела иметь сестру. Говорить с ней о мальчиках, делиться секретами.

Посмеиваясь, они подошли к витрине «Гершина» и принялись разглядывать всевозможные сладости. Фрэн прижала ладонь к стеклу.

— Макс тебе рассказывал, как я когда-то приходила сюда и оставляла здесь кучи денег?

— Раз, наверное, сто. И еще о том, что любит тебя за свободомыслие и самоотверженность.

— Если подумать, я его люблю за линию спины и за то, как у меня подгибаются колени, когда он меня целует.

Кэти смотрела на нее, улыбаясь. Фрэн опустила голову.

— Тебе по-настоящему его не хватает?

Кэти вздернула подбородок.

— Кого?

— Тебе не идет притворство. Ну, того помощника шерифа, который выручил тебя, а потом защищал от Кейла и Питера.

Сердце у Кэти остановилось. Ей не хватает его? Лучше спросить у рыбы, которой не хватает воды, когда она бьется на суше.

— Он не хочет иметь со мной ничего общего.

— А ты чего хочешь?

— А я хочу строить жизнь по-своему, и главное — хочу жить с ним.

— Ты говорила об этом отцу?

Кэти живо вспомнилась двухчасовая беседа с отцом, состоявшаяся после того, как ее всесторонне осмотрел придворный врач.

— Я ему сказала, что отныне сама буду в ответе за свою жизнь. И за свою любовь. И намерена сама распоряжаться собой.

Фрэн посмотрела на нее с восхищением.

— И как он это принял?

— Его поразила моя твердость, но я знаю, что заслужила его уважение. — Кэти улыбнулась. — А главное, я сама себя начала уважать.

— А ты рассказала ему о своих чувствах к полицейскому?

К счастью, на другой стороне улицы показались их спутники, и Фрэн не стала продолжать допрос.

— Две самые красивые женщины в мире!

Макс, брат Кэти, поцеловал жену и только потом оглянулся на следовавших в некотором отдалении охранников.

— Я сейчас умру с голоду, — объявила тетя Фара, потирая обгоревшее на солнце царственное плечо. — Куда мы направимся?

— Может, в «Беллтауэр»? — предложил Макс.

Фрэн покачала головой.

— Твой сын хочет супа из моллюсков.

Рейнен, старый ворчун и крестный отец Кэти, одобрительно кивнул.

— Лично мне это по душе.

Макс пожал плечами.

— Что ж, значит, суп из моллюсков.

Пока Макс и Фрэн обменивались поцелуями, достойными новобрачных, Кэти приблизилась к Рейнену и запечатлела поцелуй на его морщинистой щеке. Старый сухарь привычно нахмурился.

— Да уж, юная леди, увлекательный вы нам спектакль выдали.

Кэти улыбнулась.

— Я старалась, как могла.

Рука Фары опустилась на плечо племянницы.

— Кэтрин, не обращай на него внимания.

— Ой, тетя, я никогда не обращаю.

На лице Рейнена отразилось изумление.

— Вы только полюбуйтесь! Дерзкий язычок у юной леди!

— Время идет, что же с этим поделаешь? — вызывающе бросила Кэти.

Остальные замолчали, перепалка Кэти и Рейнена привлекла внимание всей компании.

— Возможно, и так.

Рейнен определенно любовался ею. Фара обняла Кэти, привлекла ее к себе и во всеуслышание произнесла:

— Дорогая моя, твой молодой человек открыл в тебе ту сторону, о которой мы ничего не знали. И я этому очень рада.

Кэти вздохнула, а потом невольно засмеялась.

— А что, все уже знают… о молодом человеке? Фара ответила ей улыбкой, а Рейнен закатил глаза.

— Алекс не знает, — вмешался Макс. — Правда, он в Шотландии.

Фрэн расхохоталась. Кэти застонала. Макс хихикнул.

— Идемте, надо все-таки поесть. Чем дольше мы будем стоять, тем сильнее вероятность, что моя жена накормит нашего ребенка своими с детства любимыми конфетами.

Фрэн слегка толкнула Макса локтем, он наклонился к ней, поцеловал и прошептал:

— Я тебя люблю.

По пути к пляжному кафе Кэти обратила внимание, что ее угрюмый крестный взял Фару за руку.

Кэти с улыбкой наблюдала за обеими парами, и на ее сердце легла тяжесть: ей очень не хватало ее второй половины.

— Спасибо, что согласились принять меня, ваше королевское величество.

— Мне было очень приятно познакомиться с вами, господин помощник шерифа.

— Пожалуйста, называйте меня Дэн.

Король, утопавший в кожаном кресле в дворцовой библиотеке, благосклонно кивнул.

— Вы, Дэн, спасли жизнь моей дочери, я вам многим обязан. Вы приехали за вознаграждением? Один миллион американских долларов. — Король усмехнулся. — Вы как будто не слыхали о такой практике?

— Нет.

Кому пришло в голову, что он согласится взять деньги за спасение и защиту Ангела? Она вознаградила его всем, чего он мог пожелать, — своей улыбкой, лаской, своей приверженностью правде и добру.

— Нет, благодарю вас, ваше величество.

— Вы хотели бы больше? — холодно осведомился король.

— Нет, сэр, мне ничего не нужно. — Дэн со вздохом пригладил волосы. — Нет, не совсем так.

— Говорите прямо.

— Мне нужна работа.

Царственные брови взметнулись вверх.

— Работа?

— Да, сэр.

Некоторое время этот величественный человек изучал его, после чего сказал:

— Вы хотите быть ближе к Кэтрин.

Дэн смутился.

— Не отрицайте, молодой человек, я слышал о вас… и о вашем прошлом.

Челюсть у Дэна налилась свинцом, но он справился.

— Да, сэр, я хочу быть ближе к ней. — Он подался вперед, к королю Лландарона. — Я люблю вашу дочь так, как никогда никого не любил. Я хочу стать ее мужем, хочу, чтобы она родила от меня детей. А когда мы состаримся, то будем греться на солнышке в шезлонгах.

Улыбка тронула губы короля, но он тут же отвел взгляд.

— Я понимаю, я ей отнюдь не пара, — продолжал Дэн, — но меня это больше не останавливает. Потому что она любит меня, и я люблю ее, и я могу сделать ее счастливой. А это чего-нибудь да стоит.

Король задумчиво почесал подбородок.

— Это стоит немало.

— Но я не хочу заходить чересчур далеко. Я не намерен просить ее стать моей женой, пока у меня не будет чего-нибудь более ощутимого, пока не будет…

— Работы, — подсказал король.

Дэн кивнул.

— Да, сэр.

Король вздохнул.

— Мне импонирует человек, готовый ради моей дочери изменить свою жизнь и отказаться от прошлого.

— Благодарю вас, сэр. У меня есть одна задумка, и если вы согласитесь меня выслушать…

Король поправил очки и откинулся на спинку кресла.

— Да, мне кажется, я не пожалею, если выслушаю вас.

Распустив по плечам кудрявые волосы, Кэти облачилась в роскошное шелковое платье. Настроения для посещения приемов у нее не было, но поскольку в этот день в городе находился губернатор Калифорнии, отец Кэти решил устроить ему торжественную встречу. Кроме того, сама Кэти хотела обсудить с губернатором разработанную ею программу, связанную с жильем для малоимущих в Лос-Анджелесе.

Эта программа могла многое изменить в ее судьбе, изменить течение ее жизни на многие месяцы, занять ее помыслы и заглушить голос сердца.

Из раздумий ее вывел стук в дверь.

— Минутку, Кейл.

Она укрепила сережку и поспешила к двери.

Но мужчина в черной, с иголочки визитке не был ее телохранителем.

— Дэн?

Какое удивительное, неповторимое слово! Галлюцинация? Неужто она столько раз видела его во сне, что теперь ее мозг соткал его образ из воздуха?

Он слегка поклонился.

— Добрый вечер, ваше высочество.

Только одно могла она сделать, чтобы убедиться в реальности видения: прикоснуться к нему. И Кэти, затаив дыхание, притронулась к его щеке, ощутила тепло его кожи.

— Ангел.

С негромким стоном он обнял ее и с такой жадностью впился ей в губы, что колени у нее задрожали.

На одну только секунду, на одну невообразимую секунду Кэти отдалась колдовству, позволила Дэну захватить ее, запечатать ей рот. Она снова оказалась в горах, в его постели, рядом с ним. Но тут же в мозгу зазвучал некий голос, который повелел ей вернуться к настоящему.

Она слегка оттолкнулась руками от его груди.

— Что ты здесь делаешь?

Дэн заулыбался.

— Я пришел, чтобы проводить тебя в танцевальный зал.

— Да не в доме что делаешь, а в Лландароне?

— У меня новая работа.

— Дэн Мейсон!

Он опять прижал ее к себе.

— Все так, Ангел.

Она растаяла окончательно, только сердце билось все сильнее.

Дэн ласково поцеловал ее в лоб, в то место, где от шрама остался лишь едва заметный след.

— Я тоже не был с тобой искренен. Я устал от бегства, мне надоело жить в прошлом, мне нужно будущее.

Кэти вдруг ощутила внутри тепло, разлившееся по каждой жилке, по каждой косточке, пробудившее все желания, все устремления, которые родились в ней, когда она встретила его.

— Я оставил службу, бросил Денвер, потому что не согласен жить без тебя.

Без нее? Никуда не деться от сердцебиения. Она подняла голову.

— О чем ты говоришь?

— Я новый начальник дворцовой службы безопасности. — Он тронул ее щеку и провел большим пальцем по губам, которые раскрылись в изумлении. — Ангел, я теперь твой телохранитель. И надеюсь стать твоим мужем. Если ты мне позволишь надеяться.

Из глаз Кэти брызнули слезы. Но это были не слезы тоски, одиночества, отчаяния, это были слезы счастья.

— Как же я тебя люблю!

— И я тебя люблю, — со всей нежностью ответил он. — Ты сможешь меня простить за то, что я повел себя как самый тупоумный, запутавшийся в предрассудках трус?

Она кивнула.

— Да, если ты меня простишь за то, что я была тупоумной трусихой.

Дэн со смехом еще крепче сжал ее.

— Договорились.

Кэти встала на цыпочки, поцеловала его и вздохнула.

— Не могу поверить, что ты все-таки здесь.

— Но я все-таки здесь. Между прочим, я привез сюда Ранкона вместе с годовым запасом продуктов.

Она засмеялась.

— И «слюнки текут» тоже?

— Естественно. — Он тихо поцеловал ее в губы. — Теперь твоя жизнь здесь связана со мной, а это значит, Ангел, что тебе придется выйти за меня замуж.

Слезы уже не только стояли у нее в глазах, но и катились по щекам.

— Да.

— Сегодня вечером? Или прямо сейчас? Если, конечно, твой отец позволит?

Кэти вскинула голову.

— Теперь никто не станет определять, что со мной будет, теперь я сама принимаю решения.

Дэн улыбнулся, ослабил объятия и засунул руку в карман. Перед глазами Кэти оказался самый изумительный перстень с аметистом, который ей до сих пор доводилось видеть.

— Это же прекрасно, — прошептала она.

Любовь сжала ее сердце, когда Дэн надел перстень ей на палец. Она вспомнила старуху с ее предсказаниями, и то, что она потеряла в ходе своих странствий, и то, что нашла. А потом Дэн обнял ее, поцеловал, и она позабыла обо всем на свете.

А когда наконец появилась возможность вздохнуть, Дэн прошептал:

— Пойдем, сообщим твоим?

С победоносной улыбкой Кэти взяла его за руку, втянула в комнату и прикрыла дверь.

— Я еще не готова делить тебя ни с кем.

— Даже так?

— Вот так.

Она беззвучно смеялась, а Дэн улыбался своей улыбкой дьявола.

— Я тебе не говорил, что хочу толпу детей?

— При условии, если у них будет твой подбородок.

— И твои глаза.

— И твой рот.

— И твои волосы.

Смеясь, она быстро обернулась и снова кинулась к нему.

— Так начнем?

— Это приказ, ваше высочество?

— Это приглашение, любимый.

— Отказаться от такого приглашения немыслимо!

С этими словами Дэн медленно расстегнул ее платье, не забывая при этом покрывать поцелуями ее шею. А когда они, обнаженные, лежали в кровати, в ее душе впервые в жизни наступил мир. К ней пришли мир, огонь, любовь, перед ней предстало будущее, избранное ею самой, которое она разделит с мужчиной своей мечты. А он уже лежал рядом, уже мягко входил в нее.

Кто бы мог предсказать?

Может быть, именно сейчас рождалось их будущее, их первый ребенок…