Нож сновидений

Глава 32 На правах сделки

Бергитте стояла, прислонившись к каменной стене трехэтажного дома, и печально размышляла о Гайдале, как вдруг комок эмоций и ощущений где-то в глубине сознания, ее восприятие Илэйн, вдруг конвульсивно сжался. По-другому это описать невозможно. Это длилось всего мгновение, после чего узы наполнились… вялостью. Нет, Илэйн здесь, но ощущение ее присутствия несколько нестабильно. Ну, по крайней мере, она не боится. И все же Бергитте откинула полу плаща назад и, подойдя к углу, окинула взглядом улицу Полнолуния. Илэйн порой бывает чересчур смела. Самое сложное для ее Стража – постоянно не давать девушке ввязываться в опасные предприятия, в которых нет особенной нужды. Неуязвимых не бывает, однако проклятая упрямица полагала, что уж она-то точно неуязвима. Ее гербом нужно сделать железного льва, а не золотую лилию. Свет в том окне горел по-прежнему, проливая на узкую мостовую лужицу бледного света, и не было слышно не звука, если не считать весенних воплей какого-то кота.

– Сарейта ощущается как-то… неровно, – пробормотал стоявший рядом Нэд Иарман. Мальчишеское лицо высокого Стража в тени капюшона казалось мрачной маской. – Ее охватила какая-то слабость.

Бергитте поняла, что к ним приближается еще один Страж, на лице его застыло каменное выражение, взгляд был жестким. Это было заметно даже в лунном свете. Судя по всему, со всеми Айз Седай что-то случилось. Но что?

– Леди Илэйн обещала, что закричит, если в нас появится необходимость, – произнесла Бергитте вслух, скорее, чтобы убедить саму себя. Даже если и Кареане, и Сарейта окажутся Приспешницами Темного, то они не смогут что-либо предпринять, потому как находятся в соединении, да и, похоже, что-то приключилось со всеми сестрами. Чтоб ей сгореть, нужно было настоять на том, чтобы Айз Седай отправились в этот дом в сопровождении Стражей.

– Кареане не одобрит, если мы зря вмешаемся, – тихо проговорил Венр Косаан. Гибкий и смуглый, с проблесками седины в курчавых черных волосах и короткой бородке, он казался абсолютно спокойным.

– Мое мнение – нужно ждать. Что бы там ни происходило, она уверена в себе.

– Сейчас она даже увереннее, чем тогда, когда они входили, – добавил Кайрил Арджуна, чем заслужил колкий взгляд со стороны Венра. Кайрил был еще довольно молод. Несмотря на то, что он был немного костляв, он все же мог похвастаться широкими плечами.

Бергитте кивнула. Илэйн тоже ощущала уверенность. С той только разницей, что она будет уверена в себе, даже если придется пройти по канату над пропастью, дно которой утыкано острыми кольями. Вдалеке залаяла собака, и кошачьи вопли стихли. Лай подхватили другие псы, разнося его по округе, и он постепенно стих вдалеке.

Они продолжили ждать, а Бергитте молча нервничала. Внезапно Венр прорычал ругательство и скинул свой плащ на землю.

В следующий миг у него в руке блеснул меч, и мужчина бросился вверх по улице, а за ним уже бежали Кайрил и Таван с обнаженными клинками, плащи развевались у них за спиной. Не успели они сделать и пары шагов, как Джаэм издал истошный вопль. Выдернув из ножен свой меч, он сбросил плащ на мостовую, и ринулся следом за Стражами Кареане со скоростью, неожиданной для его возраста. Испустив гневный рев, Нэд тоже устремился следом, его меч поймал лунный блик. Узы затопила ярость, – такая же ярость порой охватывает мужчин во время боя. И вместе с ней глубокая печаль. Но ни капли страха.

Бергитте услышала позади лязг мечей, доставаемых из ножен, и поспешно обернулась, – плащ взметнулся у нее за спиной:

– Верните их обратно! Здесь они ни чем не помогут.

– Мне, так же как и вам, известно, о чем свидетельствует такое поведение Стражей, миледи, – немного витиевато заметила Юрит, спокойно подчиняясь. Однако она явно делала это вопреки собственному желанию. Худощавая и такая же рослая, как большинство мужчин, салдэйка отрицала свое благородное происхождение. Но всякий раз, когда беседа затрагивала то, чем она занималась до того, как принесла клятву и примкнула к Охотникам за Рогом, она улыбалась, что делала редко, и спешила сменить тему разговора. Но фехтовать она умела превосходно. – Если Айз Седай погибает…

– Илэйн жива, – отрезала Бергитте. Жива и попала в беду. – Теперь нам предстоит выручить ее, однако, чтобы это сделать, потребуется куда больше мечей, чем есть у нас сейчас. – И не только обычные мечи. – Кто-нибудь, схватите этого типа!

Две женщины-Гвардейца поймали Гарка за куртку прежде, чем тот успел ускользнуть в темноту. По всей видимости, ему не нравилось находиться рядом с местом, где гибнут Айз Седай. Как и ей самой, впрочем.

– Соберите… освободившихся лошадей и следуйте за мной, – приказала она, запрыгивая в седло Стрелы. – И скачите так, словно за вами пожар!

Словно в подтверждение своих слов, Бергитте тут же всадила пятки в бока мускулистого серого мерина.

Она бешено неслась по извивающимся улочкам, на которых как раз стали появляться прохожие. Пару раз ей пришлось заставить Стрелу объезжать телеги и фургоны. Мужчины и женщины разбегались перед ней, потрясая кулаками и ругая ее на чем свет стоит. Но Бергитте продолжала гнать скакуна, плащ развевался у нее за спиной. Не успела она добраться до Мондельских врат, как Илэйн сместилась. Сначала Страж немного усомнилась в этом, однако теперь ошибки быть не могло. Илэйн двигалась на северо-восток со скоростью обычного пешехода. Судя по тому, что творилось в узах, девушка слишком слаба, чтобы идти самостоятельно, однако с такой же скоростью может двигаться и фургон. Небо уже серело. Сколько же потребуется времени, чтобы собрать все необходимое? Во Внутреннем городе улицы вели мимо башен, переливающихся сотнями оттенков, и спиралью опоясывали самый высокий холм Кэймлина, над которым высились сияющие купола и бледные шпили Королевского Дворца. Когда Бергитте пересекала Королевскую Площадь, сотни солдат провожали ее взглядом. Они как раз завтракали: на телегах были установлены походные кухни, и повара плюхали в оловянные миски порции рагу. Все воины уже надели доспехи, шлемы были прицеплены к рукоятям мечей. Это хорошо. Каждое мгновение – шаг к спаснию Илэйн.

Когда она влетела в Королевские Конюшни, две шеренги женщин-Гвардейцев фехтовали на тренировочных мечах, но как только Бергитте спрыгнула с лошади и, бросив поводья Стрелы, рванулась к колоннаде, стук деревянных клинков прекратился:

– Хадора, бегом к Ищущим Ветер! Передай им, что я жду их в Зале Карт немедленно! – распорядилась она, не сбавляя шага. – Проследи, чтобы пришли все! Санетре, скажи то же самое Капитану Гэйбону! И найдите мне другого коня!

Со Стрелы на сегодня хватит. Бергитте уже бежала по колоннаде, не оглядываясь, чтобы проверить, выполняются ее приказы или нет. Все будет сделано.

Она сломя голову неслась по увешанным гобеленами коридорам, прыжками миновала широкую мраморную лестницу, поняла, что заблудилась, выругалась во весь голос и бросилась обратно. Слуги в ливреях, мужчины и женщины, шарахались в разные стороны и изумленно смотрели ей вслед. Наконец Бергитте оказалась у дверей с резными изображениями львов, за которыми располагался Зал Карт, и приказала двум рослым Гвардейцам, несущим караул, впустить Ищущих Ветер, едва они появятся, после чего поспешила внутрь. Гэйбон в сверкающих латах с тремя золотыми узлами на плече уже ждал там, и вместе с Дайлин, изящно приподнимавшей свои синие шелковые юбки, чтобы сделать шаг, хмуро изучал огромную мозаичную карту, на которой северная стена города была отмечена больше, чем дюжиной красных кружков. Никогда прежде не случалось сразу столько нападений, обычно их число не дотягивало и до десятка, однако Бергитте едва ли взглянула на кружочки.

– Гэйбон, мне нужна каждая лошадь и каждая алебарда, которая есть у тебя в распоряжении, – объявила она, расстегивая плащ и швыряя его на свой длинный письменный стол. – Арбалетчикам и лучникам несколько часов придется самостоятельно отражать все атаки. Илэйн попала в руки Айз Седай, Приспешниц Темного, и теперь они пытаются вывезти ее из города.

Писари и курьеры загомонили, однако госпожа Анфорд быстро пресекла все разговоры, приказав думать только о работе. Бергитте воззрилась на красочную карту на полу и стала прикидывать расстояние. Судя по всему, Илэйн движется к Воротам Восхода, выходящих на дорогу на реку Эринин. Но даже если Черные рассчитывают воспользоваться какими-нибудь воротами поменьше, то в любом случае определенно направляются к восточной стене.

– По всей видимости, к тому моменту, как мы будем готовы, они уже достигнут ворот. Мы Переместимся вот на эти холмы к востоку от города. – Нужно, чтобы вся операция прошла вдали от города, запруженного людьми и домами. Необходимо открытое пространство. В тесной паутине улиц всадникам и алебардщикам будет не развернуться, и велика вероятность случайных жертв.

Гэйбон кивнул и принялся тут же отдавать короткие приказы, которые поспешно записывали писцы в коричневой форме, передавали Капитану на подпись и вручали юным курьерам в красно-белой форме, которые уносились прочь, едва бумага оказывалась у них в руках. На лицах мальчишек читался испуг. У Бергитте же просто не было времени, чтобы бояться. Илэйн не чувствовала никакого страха, хоть и находилась в плену. Печаль – да, но не страх.

– Мы, конечно же, должны спасти Илэйн, – спокойно проговорила Дайлин. – Но вряд ли она обрадуется, если тем самым мы сдадим город Аримилле. Не считая людей на башнях и стражи у ворот, почти половина обученных солдат и ополченцев находятся на северной стене. Если ты обнажишь стену, то при следующей атаке мы просто потеряем ее. Арбалетчикам и лучникам штурм не остановить. Как только это произойдет, войска Аримиллы хлынут в город и без труда сокрушат тех, что ты собираешься оставить. Таким образом, ситуация просто зеркально отобразится, причем твои позиции ухудшатся. Аримилла займет Кэймлин, а Илэйн окажется снаружи, причем у нее не будет достаточно сил, чтобы отбить его назад. Если только эти Приспешницы Тени не запрятали где-нибудь в Кэймлине армию в сотню, а то и в тысячу мечей.

Бергитте одарила ее хмурым взглядом. Дайлин никогда не вызывала у нее восторга. Она не могла сказать почему, но Дайлин раздражала ее с самой первой их встречи. К тому же, эта женщина наверняка испытывает то же самое по отношению к ней. Стоило Бергитте сказать «белое», как Дайлин тут же говорила «черное».

– Тебя заботит, чтобы Илэйн заняла трон, Дайлин. А меня, чтобы она была жива и могла занять этот трон. Или просто о том, чтобы она была жива. Я обязана ей жизнью, и не оставлю ее в лапах у Приспешниц Темного.

Дайлин фыркнула и вернулась к изучению красных кружков, будто бы перед ней были не кусочки дерева, а сражающиеся солдаты. Женщина хмурилась, отчего морщинки в уголках ее глаз проступили четче.

Сцепив руки за спиной, Бергитте заставила себя стоять спокойно. От нетерпения ей хотелось шагать взад вперед. Илэйн продолжала двигаться в сторону врат Восхода.

– Тебе следует знать еще кое о чем, Гэйбон. Нам предстоит столкнуться по крайней мере с двумя Айз Седай. Но их может быть и больше. У них есть оружие, тер’ангриал, который создает погибельный огонь. Когда-нибудь слышал о таком?

– Никогда. Но звучит опасно.

– О, так и есть. Он запрещен среди Айз Седай. Во времена Войны Тени даже Приспешники Темного перестали его использовать. – Она горько усмехнулась. Сейчас все то, что она говорила о погибельном огне, ей рассказывала Илэйн. А ведь когда-то Бергитте сама поведала об этом девушке. Теперь же положение дел ухудшилось. Неужели все ее воспоминания скоро исчезнут? Вроде, в последнее время она ничего не забывала, однако если такое все же случилось, как она об этом узнает? Она помнила какие-то отрывки об основании Белой Башни и кое-что о том, что они с Гайдалом сделали, чтобы помочь ее основать. Однако до этих событий в памяти был провал. Все, что было раньше, истаяло, словно вчерашний дым.

– Что ж, у нас тоже есть Айз Седай, – заметил Гэйбон, подписывая очередной приказ.

– И все они мертвы, за исключением Илэйн, – уныло откликнулась Бергитте. Нет смысла скрывать это. Дайлин охнула, ее лицо побледнело. Одна из писарей в ужасе прикрыла рот руками, а другой перевернул чернильницу. Чернила черной кляксой разлились по столу и начали капать на пол. Вместо того чтобы сделать мужчине выговор, госпожа Анфорд оперлась рукой о письменный стол, чтобы удержаться на ногах.

– Я намереваюсь восполнить эту потерю, – продолжила Бергитте. – Единственное, что можно сказать точно, – сегодня мы потеряем много людей. Может быть, очень много.

Гэйбон выпрямился. Вид его был задумчивым, а взгляд ореховых глаз решительным.

– Нам предстоит удивительно интересный день, – выдал он, наконец. – И мы вернем Дочь-Наследницу во что бы то ни стало.

Обстоятельный малый, этот Чарлз Гэйбон, и не трус. Он уже не раз доказал это в боях на стенах. Но на вкус Бергитте он чересчур смазлив.

Бергитте поняла, что расхаживает взад-вперед вдоль мозаики, и остановилась. Она понятия не имела, что значит быть генералом, что бы там ни думала себе Илэйн, но отлично понимала, что если командир нервничает, то волнение перекинется на подчиненных. Илэйн – жива. И это самое главное. Жива, и с каждой минутой ее увозят все дальше и дальше. Левая створка двери отворилась, и один из рослых Гвардейцев сообщил, что вернулись Юлания Фоте и Керейлле Суртовни. Гэйбон неуверенно повернулся к Бергитте, но она промолчала, и он велел Гвардейцу впустить их.

Внешне эти две женщины были абсолютно не похожи друг на друга, однако каждая опиралась на деревянный дорожный посох. Юлания была миловидна и немного полновата, ее темные волосы чуть тронула седина. А Керейлле отличала худоба и невысокий рост, ее зеленые глаза были чуть раскосыми, а голову венчала копна огненно-рыжих кудрей. Интересно, это их настоящие имена? Женщины из Родни меняли имена, как чулки. На обеих были простые шерстяные платья, какие встретишь у торговок по всей стране, однако каждая была крайне наблюдательна и умела позаботиться о себе. Они могли выпутаться из самых невероятных ситуаций, однако простые поясные ножи были далеко не единственным клинками, что они носили при себе. И ко всему прочему, многие мужчины сильно удивились бы, увидев, как эти женщины орудуют дорожными посохами. Обе присели в реверансе. Юбки и плащ Юлании насквозь промокли, подол облепила грязь.

– Эллориен, Луан и Абелль сегодня рано утром начали сворачивать лагерь, миледи, – доложила она. – Я специально задержалась, чтобы удостовериться, что они двинулись на север, и только после этого прибыла сюда доложить обстановку.

– Тоже самое сделали Аймлин, Арателле и Пеливар, миледи, – присоединилась Керейлле. – Они направляются к Кэймлину.

Бергитте не нужно было смотреть на карту с отметками, разложенную на столе. Они доберутся до города где-то к полудню, все зависит о того, где прошел дождь и сколько грязи на дорогах.

– Вы обе отлично справились с заданием. Идите, вам следует принять горячую ванну. Думаешь, они передумали? – спросила она у Дайлин, когда за женщинами закрылась дверь.

– Нет, – без колебаний отозвалась та, а потом вздохнув, покачала головой. – Скорее, Эллориен убедила остальных поддержать ее притязания на Львиный Трон. Возможно, они полагают, что им удастся разгромить Аримиллу и продолжить осаду. У них вдвое меньше людей, чем у нее, и почти вдвое больше, чем у нас.

Фраза повисла в воздухе. Смысла продолжать не было. Даже при том, что Родня Перемещает людей в горячие точки, вряд ли удастся удержать стены при таком натиске.

– Сначала вернем Илэйн, а уже потом будем думать, что делать с остальным, – решила Бергитте. Где же эти проклятые Ищущие Ветер?

Стоило ей только об этом подумать, как они гурьбой ввалились в зал вслед за Чанелле – эдакая неистовая радуга шелков. Исключением была разве что Ренейлле, которая замыкала вереницу, хотя и ее красная льняная блуза, зеленые шаровары и канареечно-желтый пояс делали ее достаточно яркой. Однако цепочку на щеке даже самой молодой Ищущей Ветер, круглолицей Райнин, оттягивали полдюжины золотых медальонов, на фоне которых цепочка Ренейлле выглядела пустой. На лице Ренейлле читалась стойкая готовность гордо сносить все удары судьбы.

– Я терпеть не могу, когда мне угрожают! – сердито объявила Чанелле, нюхая золотую коробочку с благовониями, висевшую на цепочке у нее на шее. Смуглые щеки женщины пылали. – Та телохранительница сказала, что если мы не поторопимся, она отвесит нам… Не имеет значения, что она там пообещала. Но это угроза, и я не намерена…

– Илэйн попала в плен к Айз Седай, Приспешницам Темного, – перебила ее Бергитте. – Вы нужны мне, чтобы создать переходные врата для людей, которые отправятся ее освобождать.

Со стороны остальных Ищущих Ветер послышались возгласы. Чанелле резко взмахнула рукой, но замолчала только Ренейлле. Остальные, к вящему недовольству Чанелле, лишь понизили голос. Судя по количеству медальонов на цепочках вдоль щек, некоторые из них не уступали ей в ранге.

– Значит, ты вызвала всех нас всего лишь ради врат? – сердито осведомилась она. – Я, как видишь, выполняю условия сделки. Я привела всех, как ты и просила. Но только зачем тебе все?

– Потому что вам нужно будет войти в соединение и образовать Круг, чтобы открыть такие врата, через которые смогут пройти тысячи всадников и пехотинцев.

Однако, это не единственная причина.

Чанелле замерла, остальные тоже. Курин, чье лицо было словно высечено из черного камня, едва ли ни дрожала от возмущения, а Рисаль, обычно преисполненная чувства собственной значимости женщина, дрожала на самом деле. Сенин, – ее лицо встретило на своем веку немало ветров, а старые отметины свидетельствовали о том, что некогда она носила куда больше шести серег в каждом ухе, причем потолще, чем нынешние, – теребила украшенную драгоценными камнями рукоять кинжала, заткнутого за ее зеленый пояс.

– То есть солдат? – негодующе вопросила Чанелле. – Но это же запрещено! В сделке обговорено, что мы не принимаем никакого участия в вашей войне. Зайда дин Парид Черное Крыло постановила так, и пока она – Госпожа Кораблей, ее слово многого стоит. Используйте Родню. Используйте Айз Седай.

Бергитте приблизилась к смуглой женщине вплотную и посмотрела ей прямо в глаза. Родня в данном случае бесполезна. Никто из них ни разу не использовал Силу в качестве оружия. Они, скорее всего, даже не знают, как это делается.

– Все Айз Седай мертвы, – тихо проговорила она. Кто-то сзади издал стон. Похоже, один из писарей. – Только вот что станет с твоей сделкой, если не будет Илэйн? Аримилла вряд ли станет соблюдать условия. – Заставить свой голос звучать ровно оказалось не так-то просто. Он в любой момент готов был сорваться от ярости, дрогнуть от страха за Илэйн. Эти женщины нужны ей, но нельзя позволить им узнать, зачем. Иначе Илэйн придет конец. – Что скажет Зайда, если ты расстроишь ее сделку с Илэйн?

Чанелле схватила татуированной рукой коробочку с дырочками, в которой хранились благовония, и поднесла ее к носу, после чего уронила ее на грудь, увешанную множеством драгоценных ожерелий. Из того, что Бергитте известно о Зайде дин Парид, несложно заключить, что она будет крайне недовольна тем, кто разрушит сделку. И Чанелле явно не желала принимать гнев этой женщины на себя. Она просто раздумывала.

– Хорошо, – спустя секунду сказала она. – Но мы только переправим их. Договорились?

Она поцеловала кончики пальцев правой руки, скрепив, таким образом, договор.

– Вам нужно будет делать только то, что вы захотите, – откликнулась Бергитте и отвернулась. – Гэйбон, нам пора. Они уже почти достигли ворот.

Гэйбон застегнул пряжку на перевязи меча, подхватил шлем и латные рукавицы и покинул Зал Карт вслед за ней и Дайлин.

Следом потянулись Ищущие Ветер во главе с Чанелле, которая громко твердила, что их участие в операции ограничится лишь созданием врат. Бергитте тихо дала Гэйбону последние указания, после чего тот двинулся к фасаду дворца. Сама она направилась к Королевским Конюшням, где ее уже ждал взнузданный тупоносый мышастый мерин, поводья которого удерживала девушка-конюх, чьи волосы были заплетены в косу, почти такую же, как у самой Бергитте. Тут же выстроилась сто двадцать одна женщина из личной Гвардии Илэйн. Каждая из них была облачена в доспехи и готова отправиться в путь. Запрыгнув в седло, Бергитте знаком приказала им следовать за ней. На фоне ясного неба, где лишь в вышине виднелась пара облачков, висел золотой шар солнца. По крайней мере, им не придется проделывать все задуманное под дождем. В мокрой дымке нужный фургон можно запросто упустить, особенно если вспомнить те ливни, что в последнее время обрушиваются на Кэймлин.

Широкая змея из людей, по десять—двенадцать человек в ряд, охватывала Королевскую Площадь и растягивалась, насколько хватало взгляда. Всадники в латах перемежались людьми в шлемах всех мыслимых форм, на плечах ополченцы держали алебарды. На большинстве из них красовались кольчуги или кожаные куртки, на которые были нашиты стальные диски, и лишь немногие могли похвастаться настоящими доспехами. Над каждым отрядом, каким бы маленьким он ни был, реяли знамена Домов. Или же знамена наемников. Слишком много глаз будет следить сегодня за наемными мечами, так что халтурить у них сегодня не выйдет. Без арбалетчиков и лучников колонна насчитывала примерно двенадцать тысяч человек, причем две трети из них – всадники. Сколько из них умрет еще до полудня? Бергитте отогнала эту мысль прочь. Каждый погибший ценен, ведь быть может именно его смерть изменит мнение Морского Народа. Тем более что каждый, кто умрет сегодня, с тем же успехом мог погибнуть завтра на стене. И все они прибыли в Кэймлин, чтобы отдать за Илэйн свою жизнь.

Колонну возглавляло больше тысячи Гвардейцев – их шлемы и доспехи сверкали на солнце, копья со стальными наконечниками были наклонены под одинаковым углом. Они стояли под знаменем Андора, – Белый Лев, вставший на задние лапы, на алом поле, – а рядом возвышалось личное знамя Илэйн – Золотая Лилия на голубом фоне. Воины выстроились возле одного из многочисленных парков Кэймлина. Ну, скорее когда-то это было парком. Столетние дубы срубили и утащили прочь, как и остальные деревья и цветущий кустарник, корни выкопали, чтобы расчистить площадку в сто шагов шириной. Посыпанные гравием дорожки и газоны давно превратились под копытами и сапогами в грязное месиво. Три других дворцовых парка претерпели те же самые изменения, их также переоборудовали в площадки для создания переходных врат.

Гэйбон и Дайлин уже поджидали здесь вместе с остальными дворянами, которые откликнулись на зов Илэйн, начиная с юного Периваля Мантира и заканчивая Браннином Мартаном с супругой. Все они были верхом. На Перивале тоже были доспехи и шлем, как и на остальных мужчинах. Латы Браннина ничем не выделялись, разве что можно было заметить небольшую щербинку, где оружейник немного не рассчитал силу, – наверняка доспех собственного производства, так же как и простой меч без украшений, висевший у него на боку. Броню Периваля, так же как панцири Конайла с Бранлетом, украшала позолота, на груди у мальчишки поблескивала посеребренная Наковальня Мантиров, а у двоих других – нанесенный лаком Черный Орел Нортэнов и Красный Леопард Гильярдов. Броские доспехи, хороший вариант для парада. Бергитте искренне надеялась, что у Дайлин хватит здравого смысла держать парнишек подальше от боевых действий. Глядя на лица некоторых женщин, которые выражали мрачную решимость, она уповала на то, что они тоже не станут ввязываться в бой. Как бы то ни было, ни у одной из них не было меча. Дело в том, что для того чтобы противостоять мужчине, женщине нужно владеть клинком в несколько раз искуснее. Иначе, нечего будет противопоставить силе мужских рук. Поэтому многие выбирали в качестве оружия лук.

Ищущие Ветер поморщились, едва ступили босыми ногами на землю, еще влажную после вчерашнего ливня. К сырости они привыкли, но только не к грязи.

– Этот мужчина отказывался мне говорить, куда вас должны доставить переходные врата, – набросилась на нее Чанелле, тыча пальцем в Гэйбона, стоило только Бергитте спешиться. – Я хочу поскорее покончить со всем этим и пойти вымыть ноги.

– Миледи! – раздался женский голос откуда-то с другого конца улицы. – Миледи Бергитте!

Вдоль шеренги Гвардейцев бежала Рин Харфор, приподняв юбки так высоко, что ее ноги, обтянутые чулками, были видны аж до коленок. На памяти Бергитте эта женщина никогда так не спешила. Госпожа Харфор была из тех, кто всегда и все делают безупречно. Каждый раз, видя ее, Бергитте вспоминала обо всех промахах, которые совершила за последнее время. Двое мужчин в красно-белых ливреях, семенящие следом, тащили носилки. Когда они приблизились, Бергитте разглядела, что на них лежит долговязый Гвардеец, без шлема. Из правой руки у него торчала стрела, еще одна – из правого бедра. Из обеих ран хлестала кровь, так что за носилками на мостовой оставался кровавый след. – Он требовал немедленно доставить его к вам или к Капитану Гэйбону, миледи, – выпалила госпожа Харфор, обмахиваясь рукой.

Молодой Гвардеец попытался сесть, но Бергитте силой заставила его улечься обратно.

– Три или четыре отряда наемников напали на Фармэддингские Ворота, миледи, – проговорил он, морщась от боли, которая чувствовалась даже в его голосе. – Изнутри, я имею в виду. Они приказали лучникам стрелять в любого, кто попытается подать сигнал с помощью флагов, но мне удалось выбраться, и мой конь продержался достаточно долго.

Бергитте выругалась. Она была готова поспорить, что среди перебежчиков Кордвин, Гомайзен и Бакувун. Нужно было заставить Илэйн выпроводить их из города, едва они заикнулись о прибавке. Она не осознавала, что говорит вслух, пока раненный Гвардеец не ответил:

– Нет, миледи. По крайней мере, Бакувуна среди них точно нет. Он и где-то еще дюжина его людей как раз играли в кос… ну, в общем, убивали время… Лейтенант утверждает, что если б не они, мы бы столько не продержались. Если они все еще держатся. Когда я оглянулся в последний раз, перебежчики взялись за тараны, чтобы проложить себе путь в башню. И еще кое-что, миледи. За воротами в Малом Кэймлине собираются солдаты. Тысяч десять, а может, и вдвое больше. Улицы там извилистые, так что точно сказать сложно.

Бергитте поморщилась. Десяти тысяч человек вполне достаточно для захвата стены, вне зависимости от того, будут ли наемники придерживаться договора или нет, если только не бросить туда все силы. А она не могла пойти на это. И что же, во имя Света, теперь делать? Она способна вызволить кого-нибудь из осажденной крепости, или провести разведку на местности, занятой врагом, – и все это она может провести со знанием дела. Но здесь – совсем другое. Здесь – битва за судьбу Кэймлина, а возможно, и трона тоже. И все же она должна распутать этот клубок.

– Госпожа Харфор, унесите этого смельчака во дворец и проследите, чтобы о его ранах позаботились. – Просить Ищущих Ветер об Исцелении бесполезно. Они уже не раз заявляли, что расценивают это как участие в войне. – Дайлин, оставь мне всех конников и тысячу алебардщиков. Забирай остальных. Собери всех, кто способен держать меч, всех, кого сможешь найти. Если ворота продержатся до того момента, как женщины из Родни перебросят вас туда, продолжайте удерживать их дальше. Если же ворота все-таки уже в руках перебежчиков, отбей их. И удерживай эту треклятую стену, пока я не вернусь.

– Очень хорошо, – отозвалась Дайлин, будто бы более легкой задачи в жизни не придумаешь. – Конайл, Каталин, Бранлет, Периваль, вы отправитесь со мной. Ваши пехотинцы будет сражаться лучше, если вы будете на виду.

Конайл явно расстроился, потому что, видимо, уже представлял себя несущимся в атаку верхом на коне, однако послушно подобрал поводья и пробормотал что-то, отчего двое мальчишек захихикали.

– Ну, тогда пусть моя конница сражается лучше, – возразила Каталин. – Я хочу помочь спасти Илэйн.

– Ты здесь, чтобы помочь ей сохранить трон, – отрезала Дайлин, – и сейчас отправишься туда, где поспособствуешь этому лучше всего. Иначе позже нам предстоит длинный разговор.

Чтобы это ни означало, круглое личико Каталин зарделось, и, когда все двинулись прочь, она, не проронив ни слова, последовала за остальными.

Гэйбон посмотрел на Бергитте, но промолчал, хотя его наверняка мучил вопрос, почему она не отправила туда больше людей. Однако он не стал спорить с ней при всех. Дело в том, что она не знает, сколько с Илэйн Черных сестер. Ей нужна каждая Ищущяя Ветер, ей нужен каждый воин, чтобы поверить, что Морской Народ все же сыграет свою роль. Если б было время, она бы сняла часовых со всех башен и даже с ворот.

– Ставьте переходные врата, – скомандовала она Чанелле. – Мы должны оказаться прямо на холме к востоку от города, на самой вершине, как раз там, где проходит Дорога на Эринин. Но врата должны быть повернуты к городу задней стороной.

Ищущие Ветер собрались в круг и принялись осуществлять то, что необходимо для создания соединения. Проклятье, это заняло у них еще некоторое время. Внезапно воздух разрезала серебристо-голубая вертикальная полоса, которая развернулась в проем в пять шагов высотой и шириной со всю площадку для Перемещений. Через него открывался вид на широкую дорогу из утоптанной глины, которая поднималась на пологий склон в десять спанов высотой и вела к реке Эринин. Лагерь Аримиллы находился по ту сторону гряды холмов. Судя по последним событиям, скорее всего они пустуют, – если повезло, то так оно и есть, – но сейчас это интересовало Бергитте меньше всего.

– Вперед! По ту сторону врат развернуть колонну, как приказано! – крикнул Гэйбон и послал своего рослого гнедого в проем. За ним последовали оставшиеся дворяне и Гвардейцы шеренгами по десять человек. Гвардейцы потянулись налево, за границу поля зрения, а знать заняла позицию немного выше по склону. Некоторые достали зрительные трубы и принялись рассматривать город. Гэйбон спешился и, пригибаясь, побежал наверх, чтобы выяснить, что же творится по ту сторону гряды. Бергитте спиной чувствовала нетерпение телохранительниц.

– Тебе вовсе не были нужны такие широкие врата, – заметила Чанелле, хмуро оглядывая колонну всадников, въезжавших в портал. – Так зачем…

– Пойдем со мной, – сказала Бергитте, хватая Ищущую Ветер за руку. – Я хочу тебе кое-что показать. – Взяв своего мышастого мерина под уздцы, она потянула женщину за собой, через врата. – Ты сможешь сразу вернуться обратно, как только все увидишь.

Если она хоть чуть-чуть знает эту женщину, именно Чанелле руководит Кругом. А что до остальных, то Бергитте рискнула положиться на человеческую природу. Она специально не стала оглядываться и с трудом сдержала вздох облегчения, когда услышала позади бормотание Ищущих Ветер. Они прошли через врата следом.

Что бы Гэйбон там ни увидел, это были хорошие новости, потому как прежде, чем спуститься вниз к своему коню, он смело выпрямился во весь рост. Значит, Аримилла все-таки выжала из своих лагерей все возможное и направила все двадцать тысяч, а то и больше, к Фармэддингским Воротам. Если на то будет воля Света, они выдержат. Если на то будет воля Света, никто не дрогнет по всем фронтам. Однако, прежде всего – Илэйн. Прежде и превыше всего.

Когда Бергитте добралась до Гэйбона, который уже сидел в седле своего гнедого, телохранительницы неподалеку выстраивались в три шеренги позади Касейлле. Всю ширину переходных врат, – добрую сотню шагов, – теперь заполнили конники, которые, миновав портал, растекались направо и налево, спеша присоединиться к остальным, уже выстроившимся в три линии, которые быстро росли по обе стороны дороги. Хорошо. Еще немного, и у Ищущих Ветер не будет возможности ускользнуть обратно в город.

Фургон с парусиновой крышей, запряженный четверкой лошадей, и небольшой отряд всадников замер возле последних домов окраины Нижнего Кэймлина, где-то в миле от холмов. Вдалеке, возле кирпичных лотков, расставленных вдоль дороги, сновали люди, которые в меру сил занимались повседневными делами. Но для Бергитте их будто не существовало. Илэйн в этом фургоне. Бергитте протянула руку, не отрывая взгляда от фургона, и Гэйбон вложил ей в ладонь оправленную медью зрительную трубу. Как только Страж подняла трубу к глазам, фургон и всадники приблизились.

– Так что ты мне хотела показать? – требовательно напомнила Чанелле.

– Немного терпения, – отозвалась Бергитте. Она увидела четверых мужчин, трое из которых ехали верхом, но что куда важнее – семерых всадниц. Зрительная труба была хорошей, но не настолько, чтобы позволить разглядеть с такого расстояния безвозрастные лица. Придется считать, что все семеро – Айз Седай. Семь против восьми – почти равные силы, но только не в случае, если восемь находятся в соединении. Только не в случае, если ей не удастся убедить этих восьмерых помочь. Что пришло в головы Приспешницам Темного, при виде тысяч солдат, появляющихся прямо перед ними из того, что могло показаться издалека неясным маревом? Бергитте опустила зрительную трубу. Дворяне начинали спускаться вниз к своим ополченцам, которые уже выстроились в боевой порядок.

Но что бы ни подумали Приспешницы Темного, долго их замешательство не продолжалось. С ясного неба посыпались молнии, серебристо-голубые разряды, которые с оглушительным треском ударяли в землю, разбрасывая людей и лошадей, словно капли грязи. Кони вставали на дыбы, шарахались в стороны и истошно ржали, однако люди прилагали все усилия, чтобы удержать их на месте. Никто и не подумал обратиться в бегство. Раскаты грома, которыми сопровождались молнии, пробирали Бергитте до костей, сотрясая все внутри. Она чувствовала, что волосы норовят встать торчком, от чего ее коса словно ощетинилась. В воздухе чувствовалось… напряжение. Кожу будто покалывало. Очередная молния ударила в ряды конников. В Нижнем Кэймлине люди стали разбегаться, однако некоторые глупцы принялись подыскивать места, откуда было получше видно. На дальнем конце узких улочек, ведущих из города, начали собираться зеваки.

– Если мы ввязываемся в это, то лучше уж двигаться, чтобы им было сложнее попасть, – заметил Гэйбон, подбирая поводья. – С вашего разрешения, миледи?

– Верно, двигаясь, мы потеряем меньше людей, – согласилась Бергитте, и он направил коня вниз по склону.

Касейлле осадила коня рядом с Бергитте и отсалютовала, прижав руку к груди. Ее узкое лицо за щитками шлема было мрачным:

– Разрешите Личной Охране занять место в строю, миледи? – так и слышалось, что в названии подразделения телохранительниц две заглавные буквы. Они – не просто телохранители, они – Личная Охрана Дочери-Наследницы, а вскоре станут Личной Охраной Королевы.

– Разрешаю, – ответила Бергитте. Если у кого-то и было полное право на это, то именно у этих женщин.

Арафелка развернула коня и галопом пустила его вниз по склону, телохранительницы потянулись за ней, чтобы занять место в разрываемом молниями строю. Примерно двести человек конных наемников, в черных шлемах и латных нагрудниках, – над ними реяло красное знамя с изображением бегущего черного волка, – замерли, увидев, что их ждет внизу. Однако те отряды, что следовали за ними под знаменами дюжины Домов Андора, напирали сзади, так что им ничего не оставалось, кроме как двинуться дальше. Большинство дворян теперь уже были внизу, во главе своих ополченцев. Среди них были Браннин, Келвин, Лаэрид, Барел и многие другие. Никто не колебался, видя перед собой собственное знамя. Сергас была отнюдь не единственной женщиной, которая при виде вымпела с ее символом, вынырнувшего из врат, послала коня на несколько шагов вперед, будто бы собираясь присоединиться к своим ополченцам.

– Шагом! – выкрикнул Гэйбон, стараясь пересилить взрывы. Команда прокатилась вдоль шеренг, подхваченная другими голосами. – В наступление! – Развернув гнедого, он медленно двинулся навстречу Приспешницам Темного, в самую гущу молний, раскидывавших людей, коней и грязь.

– Ну, так что же ты хотела мне показать? – потребовала ответа Чанелле. – Я хочу поскоре убраться отсюда.

Теперь это уже маловероятно. Люди продолжали течь потоком из врат, тут же пуская лошадей в галоп, чтобы догнать остальных. Теперь с неба обрушивались огненные шары, внося свою смертельную лепту, поднимая фонтаны из грязи, оторванных рук и ног. Лошадиная голова совершила медленный кульбит в воздухе.

– Вот это, – сказала Бергитте, указывая на сцену, разворачивающуюся перед ними. Гэйбон пустил коня рысью и за ним потянулись остальные. Три шеренги спокойно двигались вперед, остальные спешили следом, догоняя товарищей. Внезапно от одной из женщин возле фургона протянулась полоса текучего белого пламени и прорезала в рядах брешь в пятнадцать шагов шириной. Еще мгновение в воздухе висели мерцающие огоньки, повторявшие очертания людей и лошадей, а затем все исчезло. Полоса стала подниматься выше и выше и, мигнув, потухла, оставив фиолетовую полосу на сетчатке глаз. погибельный огонь выжигал людей из самого Узора, они оказывались мертвы еще до того момента, как текучее пламя касалось их. Бергитте поднесла к глазу зрительную трубу и успела разглядеть женщину, сжимавшую в руке тонкий черный жезл, длиной где-то в шаг.

Гэйбон начал атаку. Слишком рано, но его единственная надежда – оказаться как можно ближе к фургону, пока ряды солдат еще не окончательно поредели. И надежда действительно единственная. Сквозь раскаты грома и грохот взрывов донесся нестройный крик: «За Илэйн и Андор!». Пусть нестройный, но громкий. Знамена гордо реяли на ветру. Красивое зрелище, если не думать о том, сколько гибнет воинов. Кони и всадники, в которых попадали огненные шары, просто испарялись, а тех, кто находился поблизости, расшвыривало в разные стороны. Некоторые умудрялись даже подняться снова. Лошадь без наездника сначала стояла на трех ногах, рванулась было прочь, но упала.

– Это? – недоверчиво переспросила Чанелле. – У меня нет ни малейшего желания смотреть, как гибнут люди.

Очередная полоса погибельного огня выжгла дыру в линии атакующих, после чего, словно нож, вошла в землю, прорыв канаву к фургону, и пропала. Снова полегло много ополченцев, однако не так много, как могло бы. Бергитте видела такое в сражениях во время Троллоковых Войн, когда в бою использовали Силу. На каждого лежащего неподвижно человека приходилось двое или трое, упорно старающихся подняться на ноги или пытающихся остановить кровь. На каждую мертвую лошадь – двое животных, стоявших на дрожащих ногах. Ливень из молний и огненных шаров не иссякал.

– Тогда останови это, – просто ответила Бергитте. – Если они убьют всех, или столько, что все остальные побегут, мы потеряем Илэйн. – Не навсегда. Да, сгореть ей на месте, она до конца жизни будет выслеживать ее, лишь бы увидеть ее свободной, однако одному Свету ведомо, что с девушкой станется к тому времени. – Сделка Зайды будет сорвана. И виноваты будете вы.

Утро выдалось не особо теплым, и, тем не менее, на лбу Чанелле бусинками проступил пот. Огненные шары и молнии сыпались теперь на всадников Гэйбона. Женщина, сжимающая жезл, вновь подняла руку. Даже без зрительной трубы, Бергитте была уверена, что жезл нацелен прямо на Капитана. Он тоже наверняка видел это, но не стал ни на шаг сворачивать в сторону.

Внезапно сверкнул еще один зигзаг молнии. Он ударил в женщину с жезлом. Ее отбросило в одну сторону, а коня – в другую. Одна лошадь из упряжки рухнула на землю, а другие принялись взбрыкивать и взвиваться на дыбы. Животные бросились бы прочь, если бы не мешал вес мертвого тела. Остальные лошади тоже метались в стороны и вставали на дыбы. Дождь из огненных шаров и молний прекратился, пока Айз Седай успокаивали обезумевших животных, стараясь при этом удержаться в седле. Возница даже не пытался урезонить упряжку, а спрыгнул с козел и, обнажив меч, ринулся навстречу атакующим. Зеваки в Нижнем Кэймлине бросились уносить ноги, на сей раз подальше от места событий.

– Этих берите живьем! – поспешно спохватилась Бергитте. Не то, чтобы она хотела оставить преступниц в живых, – в любом случае, их ждет казнь, как Приспешниц Темного и убийц, – однако в том треклятом фургоне Илэйн!

Чанелле чопорно кивнула, и всадники, окружавшие фургон, стали вываливаться из седел и падать на землю, словно им связали руки и ноги. Так, на самом деле, и было. Возница, мчащийся навстречу нападавшим, упал лицом вниз и остался лежать, извиваясь.

– Женщин я оградила щитами, – добавила Чанелле. Даже удерживая Силу, семь Приспешниц не могли бы превзойти Круг из восьми женщин.

Гэйбон вскинул руку, и атакующие сбавили шаг. Удивительно, все произошло так быстро. Шеренги не успели преодолеть и половины пути к фургону. Поток ополченцев, проходящих сквозь врата, не ослабевал. Вскочив в седло, Бергитте помчалась к Илэйн.

Проклятая девчонка! подумала она. В узах не чувствовалось даже намека на страх.