Новая жизнь Смертопряда. Том 3

Глава 11

— Как себя чувствуете? — я обернулся и внимательно оглядел физрука, Антона и Яну с Григорием.

С виду все вроде бы нормально, но… Мало ли, один раз они уже пострадали от Преисподней, причем находясь далеко от Столпа. Теперь же все четверо впервые в жизни очутились внутри адского «филиала», и я, честно говоря, волновался.

— Порядок, — ответил мой блистательноголовый соратник, и остальные подтвердили.

Что ж, хорошо. И местечко для засады мы выбрали очень даже недурное — цокольный этаж полуразрушенного дома. И твари, и демоны, на чье скорое появление я сейчас надеялся всей душой, хрена с два нас заметят. Во-первых, вокруг груды мусора, во-вторых, все окна заложены, в том числе и в «нашей» комнате. А чтобы видеть происходящее снаружи, мы просто-напросто выбили несколько кирпичей.

Евгению приходилось куда хуже. Прикованный цепью к качелям, обездвиженный, он полусидел, упершись спиной в невысокую ржавую ограду и с ужасом скользил взглядом по всему, что его окружало. Рядом с ним лежал автомат — аргумент на самый крайний случай, которого, собственно говоря, я и ждал.

— А если он не выдержит? — спросил Антон. — Например, умрет от разрыва сердца? Или его просто парализует от ужаса.

— Это будет обидно, — коротко ответил я, в очередной раз проверяя целостность ауры, защищавшей нашего «подопытного» и оружие. — Тогда придется действовать самим.

— И что, тебе его совсем не жалко?

Я обернулся к рыжему богатырю.

— Ты опять? То педофилам с наркоманами сочувствуешь, то сраному мстителю, который вполне мог кучу народа положить. Причем даже не своими руками.

— Да все я понимаю. Просто… Ты ему такой кошмар решил устроить, что… — Антон не договорил, лишь покачал головой.

— На самом деле, опасность для него не так уж и велика, — ответил я. — Наш сраный эскулап под защитой ауры, если пожалуют твари, я с ними разберусь. Его задача — провести тест-драйв оружия и боеприпасов. И если все пройдет хорошо, то скоро он покинет Столп. Там уже пусть Онежский решает, как этого козла наказывать.

— А если этот твой тест-драйв провалится?

— Это будет еще обиднее. Все-таки я старался. Экспериментировал, пыхтел, мозгами скрипел. И если все случится именно так, нам тоже придется вернуться и думать дальше.

Ага, терять время. Которого у нас с гулькин хрен…

Минут десять мы провели в молчании. Слушали свист ветра и отдаленные вопли тварей. А потом одна завопила совсем рядом. Как обычно жутко и многоголосо.

— Похоже, настало время для первой части эксперимента, — я прищурился и подобрался, готовый действовать.

Тварь приближалась, это было понятно по тяжелым беспорядочным шагам. Евгений тоже ее заметил и стал дергаться, с ужасом таращась куда-то мимо нас. Мля, надеюсь, Антон не накаркал и сердце нашего дорогого доктора выдержит сегодняшний трудный денек…

Вот и чудовище. Не слишком крупное, всего-то из пяти-шести грешников, неповоротливое, громоздкое. Ожоги, опухоли, множество кровоточащих мест с содранной кожей. Бесформенная гроздь голов, несколько неестественно длинных рук, на которых явно недоставало пальцев. В общем, симпатяга.

С усмешкой отметил, что за год знакомства с адскими выродками, успел к ним привыкнуть. А вот Женя…

Тот бился и мычал, пытаясь дотянуться до автомата.

Нет, дружище, он тебе понадобится позже. А сейчас мой ход.

Дотянулся до ауры, которой защитил ублюдка от воздействия Преисподней. Не без труда, но удалось. Что ж, уже хорошо, притом, что имелись опасения насчет невозможности управлять отдельными фрагментами собственной силы на расстоянии. Приободрившись, заставил ее принять форму купола.

— Замечательно, — пробормотал я, как только все получилось.

Рядом напряженно сопели физрук, Антон и Яна с Григорием. Евгений глядел на подгребающее к нему уродство и был близок к обмороку. Его и тварь разделяло уже от силы метров десять.

Семь…

Четыре…

Можно действовать…

Сосредоточился и заставил незримый купол, защищавший эскулапа, выстрелить десятком щупалец. Получилось: все они пронзили безобразную тушу, и моя магия начала разрушать монстра изнутри. Причем гораздо быстрее, чем обычно. Выходит, не зря старался и совершенствовал ее.

Твари не стало через каких-то полминуты. Отличный результат. И «подопытный» наш выдержал.

«Молодец, — мысленно обратился я к нему. — В штаны, надеюсь, не навалил?»

«Илья… Умоляю… — отвечать Евгений начал жалобным тоном, но потом… — Немедленно отпусти меня! Сучонок!»

«Потерпи немножечко, — нарочито ласково парировал я. — У тебя важная миссия. Так что советую не тратить силы на истерики. Тебе еще стрелять сегодня. Ну, или завтра. Или… Короче, как получится».

Оставив эскулапа охреневать, «отключился» от его мозгов и в очередной раз стал перебирать в голове весь план, выискивая новые слабые места. Которых, к слову, и так было дохрена.

За следующие несколько часов мне пришлось раз двадцать защищать Евгения от тварей, что получалось все лучше и лучше. Особенно меня порадовал эпизод с настоящим гигантом, вслед за которым подобно падальщикам спешили трое мелких уродов. Со всей этой компанией я расправился одновременно. Несколько раз спрашивал целителя, как у того с самочувствием, но тот в ответ лишь матерился, скулил и умолял отпустить.

Время продолжало бежать вперед, а действо, ради которого я и затеял весь эксперимент, и не думало начинаться. Дерьмово.

Впрочем, никто и не говорил, что будет легко. Вполне возможно, что ожидаемому мной «веселью» придет пора через неделю. Или даже через месяц. Все-таки я идиот. Надо было хорошенько все выспросить у одного обгорелого эксперта. И даже то, что в момент нашей второй встречи я находился не в лучшем состоянии, отчего и соображал херово, не оправдание.

Мы ждали, ждали и ждали. Истекали первые сутки нашего пребывания внутри Столпа. Мои спутники чувствовали себя отлично, Евгений тоже вроде бы не жаловался, а насчет меня и говорить нечего.

— Илья… — обратился ко мне физрук. — Что думаешь?

Я вздохнул.

— Еще пару часов побездельничаем, и если ничего не произойдет, то хрен с ним. Пойдем дальше. Риски, конечно, увеличиваются, но тут без вариантов.

— Понятно, — кивнул мой блистательноголовый соратник.

Отведенный мною срок истек довольно быстро. Кивнув своим, я хотел было отойти от окна, как вдруг заметил, что ветер усилился. А затем ощутил, как вскипает отравляющая воздух сила Преисподней. Стало светлее и жарче.

— Илья? — с тревогой выдавила Яна, отступая.

Я в ответ лишь довольно улыбнулся. А когда послышался знакомый рокот, все же произнес:

— Дождались.

— Это оно? — спросил Григорий. Он хмурился и кусал губы, оглядывая пространство комнатушки, в которой мы ютились. — Скоро демоны появятся?

— Ага. Так что не зря мы Женечку сюда притащили. Сейчас он покажет класс. Надеюсь…

Договорив, прильнул к щели в заложенном кирпичом окне.

Эскулап вновь дергался, а в небе уже висели худые серые фигуры. Еще немного, и появятся грешники.

Концентрация черной магии ада все росла, и я на всякий случай усилил защиту. Свою, своей банды и нашего «подопытного».

«Приготовься, — сказал я Евгению. — Скоро я тебя отпущу, и придется пострелять. Надеюсь, с оружием ты обращаешься не хуже, чем с боевыми заклинаниями».

«Отпусти меня сейчас же! — тот был на грани истерики. Опасно. Как бы из-за его тонкой душевной организации все дело наперекосяк не пошло… — Что вообще происходит?!»

«Сам сейчас все увидишь. Советую не промахиваться и не тратить патроны понапрасну. Целей, как видишь, немало».

Демонов над эскулапом было десятка два. В «магазине» сорок патронов. Во втором, примотанном к первому изолентой, столько же. Расклад неплохой, но Евгению все равно придется постараться.

Вот и грешники. Совсем как в тот раз — плывут вперед, будто бы подвешенные на невидимых крюках. Когда-нибудь — возможно, даже очень скоро — я наверняка составлю им компанию. Такому, как Смертопряд, райские кущи точно не светят.

— Безумие какое-то… — пробормотала Яна, рядом со мной наблюдавшая за происходящим.

— Для ада — самое оно, — ответил я. — Да и вообще, все только начинается. Так что приготовьтесь, дальше будет еще отвратительнее.

Когда перед демонами зависли сотни две мучеников, началась «кульминация». Моя банда смотрела на происходящее и тихо ругалась, эскулап упорствовал в попытках освободиться от чар, а я ждал. Уже очень скоро станет ясно: зря я старался или нет.

С местом, где «зафиксировать» Евгения я не ошибся. Сформировавшиеся твари не замечали его и устремлялись по своим делам. Чего не скажешь о демонах: закончив с грешниками, они развернулись к целителю.

Пора.

Послал вперед заклинание, чтобы нейтрализовать парализующие чары. Вернувший радость движения эскулап тут же вскочил и рванул было прочь, но…

Бедолага забыл о цепи.

Грохнувшись, он развернулся и стал хреначить по металлическим звеньям заклинаниями. Ага, щаз. Над цепью я тоже поработал основательно, теперь ее хрен разрушишь. Часа три точно придется пыхтеть. А демоны — вот они, уже над головой.

«Бери ствол, придурок! — мысленно рявкнул я. — Если не хочешь, чтобы эти черти тебя выпотрошили…»

— Су-ука! — провыл тот, но послушался.

Сцапал лежащий рядом автомат, вскинул и навел прицел на ближайшего урода.

Ну, сейчас все решится. Главное, чтобы этот мудак не промахнулся…

Евгений не подвел. Первая же пуля попала в серый впалый живот. Пробила в демонической плоти маленькую черную дыру, а затем…

С диким ревом демон рванул назад. Выгнулся и затрясся. А потом…

На конечностях, груди и животе образины стали проступать темные пятна. Словно от ожогов. Они росли, сливались и, когда покрыли большую часть тощего тела, рогатый попросту рассыпался.

Евгений же даром времени не терял, продолжая расстреливать тварей, что взяли его в кольцо. Причем показывал себя с лучшей стороны: палил одиночными, практически без промахов. Ну а главное — раненые демоны чернели и рассыпались.

Значит, не зря я старался. В течение трех дней часов по пять пыхтел, «заряжая» патроны своей аурой. Те пробивали демонические туши, а моя сила делала свое дело внутри них.

— Илья… — подал голос физрук, тоже наблюдавший за сражением Евгения с рогатыми. — Вроде бы все получается.

— Вижу, — практически промурлыкал я.

Задумка сработала. Более того, «заряженные» пули показали себя даже эффективнее, чем я рассчитывал. По моим прикидкам монстры должны были падать с двух-трех попаданий, но им хватало и одного. Что прямо-таки замечательно и вообще расчудесно.

Только что я вместе со своей бандой получил пропуск в центр Столпа, к сердцу. Хрен знает, что оно представляет собой. Наверняка какую-нибудь жуть. Но с этим будем разбираться уже по прибытии. А сейчас, пока наш великолепный стрелок не размотал всех слетевшихся на него демонов, самое время попробовать еще кое-что.

Эскулап все еще был защищен аурой. Я вновь заставил ее выстрелить щупальцами, на сей раз всего парой, и те ухватили ближайшего урода. Опутали руки и ноги. Тот заверещал и стал дергаться, но путы держали крепко. А третий «тентакль» уже подбирался к уродливой морде.

Признаюсь, управлять частью своей силы на расстоянии было невероятно тяжело. Энергоканалы горели, сердце колотилось как очумелое, еще и уши закладывало почему-то. Но все получалось — и это главное.

— А теперь завершающий штрих, — пробормотал я, как только третье щупальце обвилось вокруг шеи демона.

Одно движение — и я сломал рогатому ублюдку позвоночник. Тот мгновенно обмяк, а спустя несколько секунд почернел и рассыпался.

— Это ты его так? — спросил Григорий.

— Ага, — я расплылся в довольной улыбке. Если уж справился вот так, невзирая на приличную дистанцию, то выстреливать щупальцами из купола, защищающего меня и моих ребят, будет куда проще. И если демоны вновь возникнут на пути, мы устроим им настоящий геноцид. — Классно получилось, да?

— Еще как, — выдавил толстяк. Было видно, что ему не по себе здесь находиться. — Получается, мы можем справиться со всеми угрозами внутри Столпа?

— С теми, о которых знаем, да. Но не забывай, что этот… гм… заповедник может еще сюрпризов подкинуть.

Григорию мой ответ явно не понравился, и тот лишь кивнул.

Евгений тем временем заканчивал отстреливаться. Однако на грохот выстрелов и крики своих слетелось еще с полсотни демонов, и мне пришлось помогать эскулапу. Наконец настал момент, когда патроны в обоих магазинах кончились. Целитель грохнулся на колени и завыл, каждую секунду ожидая, что его растерзают, но…

Я не допускал этого, вовсю орудуя щупальцами силы. Опутать, свернуть башку. Повторить двадцать раз.

Впрочем, покончить со всеми рогатыми не получилось даже у меня. Ад, тот самый, настоящий, подземный, «позвал» своих обитателей.

Вскоре вокруг стало тихо и спокойно.

— Ну? — я обернулся к своей банде. — Как впечатления?

Те мрачно смотрели на меня. Больше всех было не по себе Григорию и Антону. Яна казалась погруженной в глубокие раздумья, а мой блистательноголовый соратник, судя по виду, горел решимостью действовать.

— Нормально, — он-то и ответил первым. Остальные поддержали его.

— Тогда, — я еще раз оглядел всех присутствующих и сделал загадочное лицо, — вперед. Творить историю.

Лучше момента и впрямь не придумаешь. Демоны только что свалили восвояси, и была большая вероятность, что в ближайшее время путь на поверхность им заказан. Все же, как сказал тогда призрак, Столп — это еще не совсем ад. И значит, рогатые здесь не такие уж и полноправные хозяева.

— Берем барахло и выдвигаемся, — добавил я и первым направился к своему рюкзаку.

Внутри патроны, магические медикаменты, заряженный силой паек. И уникальная игрушка, разработанная умельцами Онежского. Она-то и поможет нам в… Впрочем, не буду забегать вперед.

Вскоре покинули подвал. Обогнули дом, подошли к Евгению, который сидел, сопел и тупо глядел в никуда.

— А кто это у нас тут такой напуганный? — нарочито ласковым тоном произнес я, приблизившись к эскулапу. — Как делишки? Не намочил трусишки?

Евгений медленно поднял на меня глаза. Несколько секунд просто пялился, а затем процедил:

— Да пошел ты…

— Фу, как некультурно, — я покачал головой и повел плечами от нахлынувшего чувства дежавю. — Зато ты сделал полезное дело.

— Полезное?! — тот наконец не выдержал — заорал. Да еще и кулаками по земле саданул. — Да я чуть не погиб! Как вообще можно было додуматься оставить меня здесь?! С этими!

— Ну, все же закончилось хорошо. И ты нам действительно помог. Так что заслужил свободу.

С этими словами я снял с цепи все чары. Стальное кольцо, охватывавшее лодыжку эскулапа, разомкнулось и упало на землю.

— Беги, малыш, ты свободен, — усмехнулся я, наблюдая на неуклюже поднимающимся целителем. Шатало его знатно. — И лучше обратись к какому-нибудь ментальному магу, чтобы память почистить. Разумеется, если ты не любишь ночные кошмары.

— Да пошел ты… — вновь процедил тот, стуча зубами. — Ненормальный…

— Что есть, то есть. А теперь двигай давай, — я снял с эскулапа защитную ауру, и тому резко поплохело. — Климат здесь не очень. Да и зверушек всяких хищных тьма-тьмущая. Так что шевели пирогами, если жить охота. Выход вон там, — указал рукой на стену бордового сияния.

Дважды Евгения просить не пришлось. Выблевав немного желчи, тот заставил себя выпрямиться. Затем, выписывая причудливые восьмерки из-за взбунтовавшегося вестибулярного аппарата, помчал прочь.

— Уверен, что стоило его отпускать? — спросил мой блистательноголовый соратник.

— Почему нет? — я пожал плечами. — Все равно с той стороны люди Онежского. Да и, к тому же, нельзя исключать вероятности, что на пути отыщется какая-нибудь голодная образина.

— И что… — подал голос Антон, — тебе его вообще не жалко?

Я лишь покачал головой. Ну вот что рыжий за человек, опять свою сентиментальную шарманку завел… Перед мысленным взором тем временем появились обезумевшая жена Онежского и Алиса, заключенная в магический кокон. Потемнев лицом, я коротко ответил:

— Нет. И довольно разговоров. Дел у нас действительно невпроворот.