Новая жизнь Смертопряда. Том 3

Глава 22

Телепортация сама по себе была неприятным процессом, а уж с использованием адской магии…

Онежскому казалось, что его погрузили в котел с кипящей серой. Во всяком случае запах вокруг был соответствующий. А еще боль. Такая, словно аристократа и впрямь разъедало. Где-то рядом, испытывая все то же самое, глухо рычал Крылов.

— Терпите… — прошипел Ленский. — Уже скоро.

Тут он не соврал. Перемещение заняло от силы секунд десять, хоть те и показались Андрею гораздо более долгим сроком.

— Твою-то мать… — выдохнул он, когда боль отступила, а под ногами вновь возникла опора.

— Андрей? — послышался голос Крылова. — Ты в порядке?

— Пойдет. Сам как?

— Так же.

Темнота перед глазами стала рассеиваться, и вскоре Онежский обнаружил, что он, министр и Ленский действительно переместились в тайгу. Сейчас они стояли почти по пояс в снегу среди высоченных елей. Дул ветер, шел снег, а вокруг было настолько тихо, что аристократу на несколько мгновений показалось, что он оглох.

А еще здесь чувствовалась разрушительная сила Преисподней, от которой уже вовсю ломило кости, мутило и трясло.

— Здесь что, неподалеку Столп? — спросил он, хмуро поворачиваясь к обгоревшему старику.

— Нет. Это все из-за призывателей, — тот сразу понял, в чем дело. — Их много, каждый накопил в себе уже достаточно адской магии. Вдобавок — устройство, которое вам предстоит уничтожить. Оно тоже излучает силу. Но не бойтесь: запредельной ее концентрации не будет. Вы должны выдержать, хотя от неприятных ощущений избавиться не получится.

— Понятно, — мрачно процедил Крылов. — Ну что… Николай. Давай, веди нас к этой вашей ферме.

Ленский кивнул и первым двинулся вперед. Снег под его ногами чернел и таял, благодаря чему идти следом было несложно. Весь путь занял не больше пяти минут, и когда деревья расступились, Онежский и Крылов замерли, изумленно глядя вперед.

— Ого… — выдохнул аристократ, не сводя глаз с открывшегося вида.

— Основательно вы тут обустроились, — Крылов нахмурился.

Впереди был свободный от леса участок размером с два-три футбольных поля. Центр его занимала серая коробка трехэтажного здания, тщетно пытавшаяся укрыться за высоким бетонным забором с колючей проволокой. Справа и слева, вплотную к забору, стояли четыре здоровенных ракетовоза. Только вместо смертоносных снарядов у них было нечто вроде огромных черных сталактитов, острые концы которых смотрели в хмурое предвечернее небо. И здание, и забор, и транспорт окутывало хорошо знакомое бордовое сияние.

— Налюбовались? — слегка недовольно спросил Ленский. — Тогда может пойдем уже? Время поджимает.

— Да, идем, — ответил министр.

— Сперва вам нужно стать невидимыми, — добавил старик и, как только Онежский и Крылов растворились в сумерках, произнес: — Отлично. А теперь немного полетаем.

С этими словами он схватил обоих магов, расправил крылья, и спустя мгновение все трое оказались в нескольких метрах над землей.

— Учти, — грозно прорычал Крылов. — Если вздумаешь дурить, я тебя уничтожу. И никакая адская магия не спасет.

Ленский не ответил. Набрав высоту, он устремился к плоской крыше фермы, и вскоре Андрей различил на ней светящуюся красным пентаграмму. На фоне черного рубероида она выделялась очень отчетливо.

— Приехали, — объявил Ленский, приземляясь возле пентаграммы.

— То есть войти как нормальные люди, через двери, мы не могли? — сурово осведомился министр.

— Двери только для призывателей. И то они выходят куда-либо крайне редко. Ну, и чтобы доставлять им новые жертвы.

Онежский в ответ задумчиво покивал. Приземлились на краю крыши, а потому весь тюремный двор был как на ладони. И аристократу увиденное внизу очень не понравилось.

Во-первых, там дежурили бойцы в полной экипировке и с весьма внушительными пушками — такого оружия Андрею прежде не доводилось встречать. Во-вторых, справа и слева от ворот уродливыми изваяниями застыли две адских твари. Довольно большие: каждая состояла из полутора десятков грешников, и это минимум. Ну и семеро демонов, левитирующих на уровне второго этажа, также оптимизма не добавляли.

«Если это западня, то хрена с два мы из нее выберемся», — мысленно заявил Онежский Крылову.

«Знаю. Но у нас есть… аргумент», — ответил тот.

Да, «аргумент» у двоих старых друзей был. И очень серьезный. Беда лишь в том…

— Нам сюда, — Ленский тем временем направился к пентаграмме. — Вставайте на символы, похожие на вопросительные знаки.

— Ага, а потом всю эту начерченную хрень охватит адское пламя, и мы превратимся в таких же обгорелых образин… — саркастично произнес Онежский.

— Не превратитесь. Это дверь, и только она может открыть путь в нужное нам место.

Происходящее все больше напоминало замануху. Андрей не знал, что делать. Слушаться это крылатое существо, бывшее раньше человеком? А если оно ведет его и Крылова к гибели? Или послать Ленского куда подальше и действовать самостоятельно? Такой вариант Онежскому нравился куда больше, но вот беда: они ничерта не знал об этом месте. Вдобавок они с Крыловым были тут вдвоем — против, возможно, сотен врагов, на часть из которых их магия действовала очень плохо.

«Патовая ситуация», — Петр, похоже, думал о том же самом.

— Вы долго будете терять время? — вновь напомнил о себе Ленский. — Конец света может случиться очень скоро.

— Хорошо, — вздохнул министр. — Идем через эту твою дверь.

«Если что — будь готов. К аргументу», — сказал он Онежскому, и тот шутливо отдал честь.

Затем они встали, куда указал Ленский. Сам он разместился по центру причудливой геометрической фигуры.

— Сейчас снова будет больно, — предупредил он и… не соврал.

Боль была такой же дикой, как и во время телепортации. Ослепленный Онежский слышал, как рядом рычит министр. Сам он терпел молча, лишь сжимал челюсти так, что зубы могли вот-вот захрустеть и начать крошиться. К счастью, продлилось это недолго.

— Твою мать, — выдохнул Крылов, как только перемещение закончилось.

— Неприятно, согласен, — послышался голос Ленского. — И тем не менее, все прошло благополучно. Мы именно там, куда и должны были перенестись.

«Там» оказалось мрачным коридором с тяжелыми железными дверьми по обеим сторонам. Каждая была оснащена окошком, чаще всего открытым, и изнутри камер то и дело доносились истошные, полные боли крики, стоны, мольбы… Онежский понял, что это и есть святая святых фермы, и невольно передернул плечами.

— Здесь призыватели и набирают силу, — сказал Ленский, вновь ссулутившись. — Мерзкое местечко. Если простой человек окажется здесь, то пути на свободу для него уже не будет.

— Какие же вы мрази, — прорычал Крылов. Седеющие волосы на его голове встали дыбом. — За одно это вас всех следует казнить.

«Спокойнее, — мысленно сказал Онежский. — Бережем силы. Чую, скоро они нам понадобятся все без остатка».

Неожиданно одна дверь открылась. В коридор вышел крупный человек в темно-синей спецодежде с мокрыми пятнами крови. Красные капли были и на щетинистой гнусно ухмыляющейся харе, и на руках.

— Слабак оказался, — прогудел он, обращаясь к Ленскому и тыльной стороной ладони размазал по лбу кровь. — И десяти часов не выдержал. А я только во вкус вошел. Есть еще кто-нибудь, поздоровее?

— Думаю, найдется, — ответил старик, и Онежский понял, что тот побаивается призывателя. Хотя… не исключено, что мандраж вызван и присутствием в коридоре двоих невидимых магов, которым путь сюда попросту заказан. — Обратись к Артемию, поставками мяса занимается он.

— Поставками мяса? — с плохо скрываемым гневом переспросил Крылов, как только призыватель прошел по коридору и скрылся за углом. — Так вы похищения людей называете?

— Не я это придумал, Петр Андреевич, — ответил Ленский. — А здесь… — он обвел покрытой ожогами рукой коридор, — приходится играть по определенным правилам. И использовать соответствующую терминологию.

Онежский вдруг понял, что хочет не просто порушить планы аристократов-заговорщиков, но и сровнять это место с землей. Уничтожить его. Стереть. Вырезать будто злокачественную опухоль. Здесь творится настоящее безумие, и от мысли, что именно эта трехэтажная бетонная коробка может стать истоком апокалипсиса, хотелось действовать немедленно.

— Вот что… игрок… — произнес Андрей, обращаясь к старику. — Давай уже, веди нас к этому вашему устройству. Чем быстрее мы с ним покончим, тем лучше.

Тот кивнул и первым двинулся по коридору. В ту же сторону, куда минутой ранее направился призыватель.

Проходя мимо камер, в которых кричали похищенные несчастные, слушая звуки ударов, лязг металла, какие-то хлопки и жужжание, Онежский не мог отделаться от мысли, что попал в какой-то крайне жестокий фильм ужасов. А он никогда не любил этот жанр.

Коридор повернул влево и вскоре закончился дверью. Та вывела к лестнице вниз.

— Нам нужно на подземные уровни, — сказал Ленский, поворачивая к Крылову и Онежскому обожженную морду. — Как вы себя чувствуете?

— Дерьмово, — не стал скрывать министр. — Но, думаю, дотянем.

Старик удовлетворенно кивнул, и все трое стали спускаться. Этаж за этажом. Вниз.

«Как будто в ад спускаемся, не находишь?» — мысленно обратился Онежский к Крылову.

«В каком-то смысле так оно и есть», — ответил тот, и Андрей помрачнел еще больше, признавая правоту друга.

— Почти пришли, — объявил Ленский, когда позади осталось с десяток лестничных пролетов.

— Основательно вы эту дрянь запрятали, — сказал Онежский, гадая, что представляет собой устройство, которое ему и Крылову предстоит уничтожить.

— Ну, вполне логично, — старик пожал плечами и попытался улыбнуться. Учитывая, во что он превратился, вышло… мерзко. — К тому же под землей связь с Преисподней гораздо лучше.

Вновь коридор. На этот раз, к счастью, без камер, и единственными звуками были шаги Ленского, Онежского и Крылова. Самочувствие по мере приближения к цели ухудшалось. Андрея лихорадило, шатало из стороны в сторону, и казалось, что еще чуть-чуть — и его вывернет наизнанку. От всего этого ощущение, что он и Крылов добровольно отправились в ловушку, лишь крепло.

За очередным поворотом оказалась массивная гермодверь.

— Вот мы и на месте, — сказал Ленский, вытягивая руку, отчего запорный механизм, напоминающий штурвал, стал вращаться. — Сейчас вы увидите, до чего додумались наши безумцы и выходцы из Преисподней. Думаю, впечатлитесь.

— Ты нас сюда не на экскурсию привел, — осадил его министр.

Говорил он тоном, прекрасно знакомым Онежскому: Петр был готов вступить в бой.

«Штурвал» наконец перестал вращаться, дверь грохотнула, вздрогнула и стала открываться.

— Прошу, — произнес старик, сделав приглашающий жест, и первым прошел за дверь.

Оказавшееся за ней помещение представляло собой внушительных размеров зал, ярко освещенный несколькими прожекторами. Железные стены сплошь изрисованы причудливыми символами, которые чуть заметно светились бордовым. Потолка почти не видно за нагромождением металлоконструкций — и на каждой, подобно уродливым бескрылым птицам, сидели тощие рогатые демоны.

— Твою мать… — пятясь, прорычал Крылов.

— Не бойтесь, они не обратят на вас внимание, — сказал Ленский. — Они заняты.

— Чем, интересно?

— Поддерживают жизнь в нашем устройстве. Для этого они погружены в транс.

— А где само устройство? — спросил Онежский, напряженно оглядывая пустое пространство зала.

— Вон там, — худая обожженная рука указала вперед — на пару сомкнутых полукруглых створок на полу. Довольно больших, металлических и покрытых бесформенными пластами пульсирующей плоти. — В колодце. Сейчас вы все увидите.

— Погоди… — голос Крылова был глухим от сильнейшего напряжения.

— Что? — если Ленский и хотел скрыть раздражение, то у него ничего не получилось. — Сейчас каждая секунда промедления может стать фатальной. Если остальные…

— Вот об этом я и хотел спросить, — перебил министр. — Что насчет остальных? Где они?

— А вы попробуйте отгадать, — Ленский снова мерзко улыбнулся. — Пытаются остановить Дьякова. Но пока что парень успешно им противостоит. Если вам интересно, то его стараниями уже убиты Юкито и Прохоров. Что будет даль…

Неожиданно старик прервался на полуслове, отшатнулся и закатил глаза. А затем захрипел и стал кашлять кровью.

«Что происходит?» — спросил министр Онежского.

«Прости, но я понимаю не больше твоего», — ответил тот.

Ленский к этому времени успокоился, вытер рот и вновь подошел к Петру и Андрею.

— Прошу прощения, — сказал он. — Просто… Преисподняя сделала нас своего рода братьями, и мы чувствуем друг друга.

— Судя по всему, довольно неприятный… бонус, — мрачно усмехнулся Онежский.

— Пожалуй, — согласился старик. — Но зато теперь мне известно, что погиб Тибрис. И опять-таки не без участия вашего дорогого Дьякова. Тот уничтожил Столп в Бенони. А учитывая кое-какие обстоятельства его местонахождения… — он усмехнулся, — думаю, Илье пришлось основательно поскрипеть мозгами и приложить немало усилий, чтобы справиться с задачей.

«Минус три Столпа, — обратился Андрей к министру. — Нормально парень идет».

«Главное, чтобы он смог дойти до конца», — ответил тот.

— Как бы там ни было, сейчас здесь нет никого, кто мог бы нам помешать, — сказал Ленский. — Но это ненадолго. Скоро они вернутся, чтобы привести устройство в действие и погубить всю планету. Поэтому давайте поторопимся.

С этими словами он направился к полукруглым створкам. Остановился в паре метров от них, и те вздрогнули, а затем с металлическим лязгом начали разъезжаться.

Мысленно выругавшись, Онежский поднял глаза к сидящим наверху тварям. Те, к счастью, сохраняли неподвижность. Похоже, и впрямь в трансе. Главное, чтобы им не приспичило очухаться в самый неподходящий момент.

— Идите сюда, — позвал Ленский, как только створки прекратили движение, открыв что-то наподобие темного колодца. — Вот оно, взгляните.

Преодолев расстояние до «колодца», Онежский заглянул внутрь и сглотнул. Увиденное внушало отвращение, но вместе с тем и впечатляло.

В стены колодца было вплавлено не меньше двух сотен черных камней, светящихся бордовым, вперемежку с которыми причудливые символы переплетались и образовывали сплошной узор. Тоже излучающий сияние. И под всем этим темнела груда плоти, огромная, бугристая и с пастью, полной острых зубов.

— Этот монстр — и есть ваше… устройство? — процедил Крылов.

— Не просто монстр. Перед вами гибрид, созданный при помощи земных технологий, небольшого количества нашей магии и силы Преисподней. Ну и не без участия жертв призывателей.

— Что ты имеешь в виду?

— Сейчас вы видите перед собой сотни слепленных воедино трупов. Призыватели каждый день мучают десятки несчастных, всегда до смерти, и их нужно… утилизировать. Причем желательно с максимальной пользой.

— Ненормальные, — прорычал Крылов. — Ублюдки. Психи.

— Дорогой Петр Андреевич, — Ленский растянул запекшиеся губы в очередном уродливом подобии улыбки. — Ты имеешь дело с Преисподней. Так что ничему не удивляйся.

— Это понятно, — сказал Онежский. — Но зачем вашему… гибриду… пасть и зубы?

— Чтобы кушать. Мы называем его пожирателем. Он создан для того, чтобы славно попировать. И использовать силу поглощенных им призывателей, чтобы погубить планету. Видели те махины снаружи? Которые с огромными черными «сосульками» вместо ракет.

— Видели, — ответил Андрей.

— Это не просто «сосульки». Это накопители адской магии, связанные с ним, — Ленский кивнул на заполнившего колодец монстра. — Как только он поглотит последнего из присутствующих здесь призывателей, концентрация силы в «сосульках» станет критической. Они взорвутся, и тогда наш мир уже будет не спасти. Так что давайте-ка займемся делом. Вам нужно уничтожить пожирателя. Сам я сделать этого не могу, поскольку утратил возможность использовать обычную человеческую магию, для которой он уязвим. Но вот вы… Главное — ударить чем-нибудь очень мощным.

— Не думаю, что это следует делать, — послышался позади жуткий дребезжащий голос.