Новая жизнь Смертопряда. Том 3

Глава 2

Около минуты не происходило ничего особенного. Затем демоны немного снизились, вытянули руки, и начался натуральный кошмар.

На меня накатила волна рева, визга и воя, причем глотки драли тысячи невидимых страдальцев. Земля задрожала, кровавые тучи озарились молниями, которые начали хлестать разрушенные дома, останки автомобилей и все остальное. Пара угодила в асфальт рядом со мной, еще одна пронзила призрака, который сейчас мог лишь конвульсивно вздрагивать. Что он чувствовал в тот момент — страшно представить. А затем появились они.

Сотни человеческих фигур выплывали из глубины поглощенной адом территории. Неподвижные, голые, страшно истощенные, они двигались к демонам так, словно были подвешены на невидимых крюках.

— Нихрена ж себе… — пробормотал я, как только начался следующий акт безумного действа.

Мученики стали изменяться. У одних раздувались головы и деформировались руки и ноги, другие оказались освежеваны, третьи выпотрошены, четвертые обрастали опухолями или покрывались ожогами. И все это сопровождалось полными боли воплями и зловещим рыком демонов.

— Илья… — еле слышный голос призрака. — Беги. Убирайся отсюда, пока не поздно.

Да я бы и рад, но… До «выхода» не меньше сорока метров, и в своем нынешнем состоянии эту дистанцию я буду преодолевать очень долго. Да еще и рискую вырубиться на полпути. Так что вариант пока один: смотреть и, сука, наслаждаться.

Демоны продолжали уродовать узников ада — и кое из кого уже «лепили» жутких химер. Искалеченные тела сливались воедино, а сами рогатые ублюдки при этом сохраняли неподвижность, и все происходило благодаря магии. Словно сотни огромных невидимых пальцев усердно работали, создавая нечто страшное, безобразное и противоестественное.

Да уж, если бы камеры не подвели и Онежскому удалось заснять нечто подобное, он и его ребята бы знатно охренели.

Не прошло и десяти минут, как первые твари опустились на землю. Некоторое тут же кинулись друг на друга, пара устремилась вглубь Столпа, но большая часть направилась в мою сторону.

— Твою-то мать… — прорычал я, догадавшись, что ублюдки почуяли призрака и сейчас будут пользовать его в качестве игрушки.

Так и произошло. Паукообразная хреновина, состоящая из как минимум пяти грешников, первой добралась до моего обгоревшего знакомого. Занесла над ним пару лап и стала бить.

Тот замычал от боли и сжался в позе эмбриона, содрогаясь от каждого удара. А над беднягой нависли еще три твари, гораздо уродливее первой.

Вот и что делать? Спасать? Тратить силы на бой с монстрами вместо того, чтобы продолжать восстановление? Нет, это тупое геройство, которое не принесет ничего, кроме проблем.

Главный риск — меня заметят, причем не только твари, но и те, кто их «слепил». А я понятия не имел, как сражаться с демонами, да и, опять же, находился совершенно не в том состоянии, чтобы биться. Так что просто ждем и надеемся, что уроды рано или поздно отвалят. Убить призрака они все равно не могут.

Поэтому я продолжил бездействовать, скрипеть зубами и мысленно материться, глядя на мертвого обгоревшего беднягу, окруженного безобразными химерами. Его били, топтали и кусали, заставляя истошно кричать. Он извивался, надеясь спастись хотя бы от части ударов, но тщетно. Конечности и зубы настигали его едва ли не каждую секунду. При этом сами чудовища орали, визжали, выли, хрипели и дергались, также испытывая боль.

Сколько так продолжалось? Хер его знает. Может пару минут, а может и час. В своей жизни я повидал немало, но то, что разворачивалось перед моим взором сейчас… Это было безумием. И очень скоро все стало еще хуже.

Демоны выполнили свою «работу». Но вместо того, чтобы отвалить, медленно направились в мою сторону. Решили посмотреть, чем там так заняты их «произведения искусства»? Или почуяли меня? В обоих случаях дело дрянь.

Пришлось вновь напрячь энергоканалы и сформировать над моим ржавеющим укрытием невидимый купол из той самой силы, что защищала от «грязи» Преисподней. Получилось, хоть и с трудом. На пару мгновений у меня даже в глазах потемнело, что означало одно: если дело дойдет до драки, я не жилец. А рогатые ублюдки тем временем приближались, позволяя разглядеть себя во всех подробностях.

Красавцы еще те… Свирепые морды с оскаленными пастями, горящие красным глаза, жилистые тела с бугристой шкурой. На пальцах рук и ног длинные когти. Вдобавок демоны различались по половому признаку: я видел как «мальчиков», так и «девочек».

Ну что, суки?.. Почуяли меня, да? И что делать будете? Чисто понаблюдать слетелись, надеясь, что я под вашими красноглазыми взорами от страха окочурюсь? А вот хрен вам. Если хотите взять меня, действовать нужно куда решительнее.

Ублюдки словно услышали мои мысли. Несколько демонов оскалились, зашипели и кинулись ко мне.

Однако вскоре натолкнулись на невидимую преграду — сработал купол, который я «выстроил» из собственной защитной ауры. И все бы ничего, но…

Стоило тварям коснуться купола, как мои энергоканалы вспыхнули болью. Да такой, что казалось, будто по ним пустили нехилый такой разряд тока. Это было настолько неожиданно, что я зарычал. А твари вновь устремились вниз в надежде схватить меня.

И вновь боль. Еще сильнее, чем в первый раз. Каждый раз, когда один из демонов касался купола, энергоканалы реагировали. Даже то, что я усилил защиту, не помогло.

Однако куда хуже было другое. Я чувствовал, что такое подобие «фулл-контакта» с инфернальными ублюдками вредит моим энергоканалам. Пока что повреждения были незначительными, но… Если рогатые говнюки будут атаковать раз за разом, серьезных разрывов не избежать. А любая такая травма может запросто поставить крест на мне как на маге.

С-сука, надо срочно что-то делать…

Вновь поднапрягся и «заставил» защитный купол ощетиниться шипами. И первая же тварь, наткнувшаяся на «сюрприз», зашипела от боли и тут же отпрянула. За ней последовала еще одна. И еще. Нападать вновь они не спешили.

Что ж, хорошо. За исключением одного момента: рано или поздно мои силы иссякнут. Если демоны к тому времени не свалят, то смогут взять меня голыми руками.

Пока что сваливать они не собирались. Продолжали пикировать, натыкались на острое, отваливали подальше, чтобы уступить место собрату. И каждый раз, когда моя аура входила в мимолетный контакт с рогатыми ублюдками, я чувствовал боль и крошечные повреждения энергоканалов. Ситуация была близка к критической.

Неожиданно стало еще светлее и жарче. Демоны словно по команде замерли и стали медленно отплывать от меня, а затем опускаться и… просачиваться сквозь землю. Минус один, минус второй, минус…

Они исчезали один за другим, рыча, скалясь и пронзая меня ненавидящими взглядами. Видно было, что твари и рады бы продолжить попытки добраться до непрошеного гостя, но… По каким-то причинам свой ход сделала неведомая сила и возвращала ублюдков «домой». Очень вовремя, между прочим.

Стоило последнему рогатому исчезнуть, как обстановка внутри Столпа стала возвращаться к своему первозданному виду. Прекратили бить молнии из багровых туч, ветер заметно ослаб, земля больше не вибрировала. Похоже, я пережил-таки тот самый кошмар, о котором твердил Онежский.

— Твою-то мать… — пробормотал я и, прикрыв глаза, выдохнул. — Везучая я все-таки жопа…

Однако расслабляться было еще очень рано. Тем более что совсем рядом по-прежнему происходило крайне отвратительное действо. Вошедшие в раж твари выли, стонали, хохотали и верещали не переставая, а призрак корчился на земле, ежесекундно получая удары, тычки и укусы.

Да, убить обгоревшего чудовища не могли, но… Надо это прекращать.

Вздохнув, заставил невидимые шипы удлиниться настолько, чтобы они могли дотянуться до тварей. Дотянуться — и пронзить.

Получилось, и спустя пару секунд уроды взвыли с новой силой. На сей раз от боли. А моя магия уже вовсю хозяйничала в их утробах, благодаря чему одна из тварей почти сразу же с мерзким чавканьем потеряла часть самой себя.

Жжение в энергоканалах непрозрачно намекало, что я на грани. Но разобраться с адскими выродками сейчас было куда важнее, и я со вздохом «затормозил» процесс регенерации.

Минут пять понадобилось, чтобы превратить атаковавших призрака монстров в бесполезные ошметки плоти. Пара из них по-прежнему хрипела и дергалась, но опасности не представляла. Призрак лежал неподалеку от них, вздрагивал и, похоже, плакал.

Ладно, пусть успокоится, а я пока тоже кое-чем полезным займусь.

С этой мыслью я взялся за обследование энергоканалов — и вскоре серьезно напрягся. Да, еще немного, и пришлось бы мне стать магическим импотентом. Вовремя демоны свалили, очень вовремя.

Энергоканалы заметно истончились во множестве участков, и до разрывов оставались считанные мгновения. Впрочем, сейчас это уже не беда. Если уж я привел в порядок физрука, Антона, Яну и Григория, у которых ситуация была куда хуже, то с такой проблемой справлюсь на раз-два.

— Боже… — послышался сиплый голос призрака.

Тот понемногу очухивался и даже нашел в себе силы сесть. После чего отыскал меня взглядом и, убедившись, что я жив, облегченно выдохнул.

— Знал бы ты, как я испугался, — произнес он. — Не знаю, как тебе удалось защититься от демонов, но… Если бы ты не смог этого…

— То они сварили бы из меня супчик, — с усмешкой закончил я за призрака. — Крутой боевой маг Смертопряд в серном бульоне. Да, серьезные противники. Непонятно только, почему они свалили.

— Пока что они могут появляться здесь лишь на ограниченное время. Чтобы обречь грешников на новые муки. Затем демоны вынуждены вернуться обратно в ад.

— Почему? Здесь как бы тоже не курорт.

— Верно, однако… Внутри Столпов, как объяснил птицеголовый, еще не совсем Преисподняя. Полностью во владения демонов она перейдет лишь после того, как их заговор с земными магами осуществится окончательно. Тогда уже ничего нельзя будет изменить.

— Ясненько. Что же, тем лучше. Хотя… — я помрачнел, вспомнив тощие фигуры, которые раз за разом пикировали на созданную мной защиту, — дела все равно хреновые. Как разбираться с этими ублюдками — пес его знает. А одной обороной много не навоюешь. В общем, будем думать.

Я провел внутри Столпа еще четыре часа. Восстановил энергоканалы, разобрался с самыми серьезными повреждениями, передохнул. Даже вздремнуть умудрился. Призрак к тому моменту уже свалил, поскольку рядом нарисовалась пара очень серьезных тварей.

Наконец я вылез из-под капота и медленно похромал к выходу с адской территории. Самочувствие по-прежнему было преотвратным, но это неудивительно. Сначала проклятие ублюдка Городецкого, которое едва меня не состарило, потом «терапия» черной магией Преисподней. Остаться после такого в живых — уже чудо, а я еще и посражаться умудрился. Короче, во всех отношениях герой.

Вырвавшись из ада, вдохнул полной грудью и улыбнулся. Онежский, физрук, остальная моя банда и еще несколько магов были рядом. Облаченные в защитные костюмы, они самым решительным образом направлялись к Столпу. Ослушались-таки приказа. Засранцы, но все равно приятно.

— Илья! — воскликнул мой блистательноголовый соратник и кинулся навстречу. — Живой!

— Живой, живой, — я усмехнулся, как только физрук оказался рядом. — Хотя выгляжу наверняка херово.

— Неважно. Главное, что… — из-за дрогнувшего голоса Артур Арсеньевич оборвал себя на полуслове.

— Вот только давай без сантиментов, — с деланой строгостью в голосе сказал я. — Все в порядке. Пару дней дома поваляюсь, витаминчики покушаю — и можно считать, что ничего страшного вообще не было.

Тем не менее, отвезли меня опять в больницу Онежского. И дня четыре мурыжили обследованиями, уколами и всякими магическими процедурами. Причем так интенсивно, что у меня не было времени поговорить ни с аристократом, ни со своей бандой. Под конец энтузиазм эскулапов настолько затрахал, что я спрятался в подсобке, а потом тихонечко пробрался в палату к Линде.

Внешне женщина была в порядке. Такая же цветущая и притягательная, как и всегда. Но вот взгляд… Словно у древней старухи, не видевшей в жизни ничего, кроме боли.

— А, Илья, это ты, — тихо сказала Линда, увидев меня на пороге палаты. — Зачем пришел?

— Узнать, как у тебя дела. Убедиться, что опасность миновала.

— Миновала, — горько усмехнувшись повторила женщина. — Я продолжаю жить. Только вот какой в этом смысл?

— Я обязательно найду нашего сына, — твердо сказал я. — И с ним все будет в порядке. А тех ублюдков… В общем, им несладко придется.

Некоторое время Линда молчала. Затем тихо спросила:

— А ты уверен, что есть смысл это делать? Наш мальчик… Те маги погубили его. Искалечили. Я ведь говорила: они кололи нашего сына, заставляя расти противоестественно быстро. Он родился ненормальным. А что с ним сейчас… Я даже представить боюсь.

Линда заплакала. Тихо, без всхлипов и содроганий. Просто дала волю слезам, по-прежнему глядя в никуда и наверняка вспоминая все, что было в плену.

— Рано отчаиваться, — сказал я. — Сначала нужно найти мальчика, забрать и обследовать. Выяснить, что эти мрази с ним делали. Возможно, удастся все исправить.

Верил ли я сам в то, что говорил? Да, но лишь отчасти. Главным было — успокоить Линду.

— Сейчас мне лишь остается надеяться, что все именно так, как ты говоришь, — произнесла она, по-прежнему плача. — Я целиком и полностью полагаюсь на тебя, и это нужно было сделать с самого начала. Боже, какая я дура… Ты ведь говорил, что у тебя серьезные враги… А я мало того, что не поверила, так еще и взбрыкнула как бешеная кобыла…

— Я обязательно накажу этих ублюдков.

— Если бы я тогда не повела себя как идиотка, все было бы иначе, — отчаяние заставило женщину пару раз стукнуться головой о подушку.

— Сейчас уже бессмысленно об этом говорить.

— Наверное. Но я все равно не понимаю, как ты умудрился нажить таких врагов. Они выспрашивали и выспрашивали о тебе. Где и с кем ты жил раньше, чем занимался, а когда узнали, что ты уничтожил целую банду, очень странно обрадовались.

— Значит, ты многое рассказала им про меня? — я нахмурился. Хреновые дела…

— Меня вынудили, — Линда виновато улыбнулась. — Воздействие магией на разум развяжет язык любому человеку. Повезло еще, что я знаю о тебе немного. Ни о родителях, ни точного твоего адреса в нашем городке они не узнали.

— Что же, и то хлеб.

— Но все же объясни, почему за тобой охотятся? Да, я знаю, что ты… — женщина замялась, подбирая нужное слово, — кто-то вроде мага-вундеркинда, умеешь драться, не боишься убивать. Но тебе ведь всего шестнадцать.

В ответ я пожал плечами. Не говорить же ей, что совсем недавно, в тот самый вечер, когда я со своей бандой и Онежским освободил Линду, по-настоящему мне исполнилось двадцать восемь.

На этом мы с ней и распрощались, а спустя минут сорок ко мне в палату заявился лечащий врач и с крайне важным видом объявил, что я могу отправляться домой. Опасность для жизни миновала, повреждения залечены, силы восстановлены… В общем, красота.

— Итак, Илья, — строгим голосом начал Григорий, явившийся в больницу с крайне важной миссией — сопроводить меня домой, — с твоим доктором я поговорил, все предписания получил. Следовать им нужно неукоснительно, без всяких там «да ладно» и прочего. Ясно?

— Яснее некуда, — ответил я, размышляя о том, что делать дальше. Новых «квестов» на меня свалилось до туевой хучи. — Но клизмы со скипидаром из предписаний сразу вычеркиваем.

— Чего? Нет там никаких… А-а, — толстяк хмуро посмотрел на меня, — опять твои шуточки. Ну, значит, на поправку идешь.

— Да я давно уже в норме. Это просто вы, лепилы, все мнительные до ужаса.

Мы пересекли вестибюль, оказались на крыльце, и в этот момент у входа в клинику с пронзительным визгом тормознул черный бронированный микроавтобус государственной службы магической безопасности. Выскочившие из транспорта широкоплечие молодцы направились ко мне с самым решительным видом.