Новая жизнь Смертопряда. Том 3

Глава 25

— В общем, ребятишки, дела мои очень даже хреновые, — сообщил я, поудобнее устраиваясь в укрытии.

Оно представляло собой заброшенную двухэтажку неподалеку от кордона. В нее мы заползли минут пять назад, как только благополучно пересекли линию обороны, и за это следовало благодарить мою банду. Физрук сделал меня невидимым, Яна укрывала щитом, защищающим от выстрелов, а Григорий насоздавал фантомов-монстров, так что бразильским магам и бойцам было чем заняться, пока мы спешно, но осторожно валили от исчезнувшего Столпа.

— Ты знаешь, что с тобой случилось? — спросила Яна.

— Есть одна теория, — кивнул я. — Вполне жизнеспособная.

— Ну излагай тогда, — нетерпеливо произнес Григорий. Было видно, что толстяк волнуется за меня. Мелочь, а приятно. — Мы можем чем-нибудь помочь?

— А вот это вряд ли. В моем организме произошла перестройка. И скорее всего необратимая.

— Что за перестройка? — подал голос мой блистательноголовый соратник.

— Да вы сами видели. Купол, защищавший нас от адских ублюдков, перестал быть невидимым. Превратился в мыльный пузырь. А сама сила, которая и была в его основе, стала… Короче, еще сильнее. Это мое магическое умение превратилось в конкретную убер-плюшку. Помните ведь, мне хватало всего одного касания, чтобы отправить демона восвояси. Да и аристократа я размотал легко и просто.

— Да, это было удивительно, — согласилась Яна. — Но я не понимаю, каким…

— А вот я, кажется, понимаю, — мягко перебил женщину помрачневший Григорий. — Ты превратился в абсолютное оружие против Преисподней, но… за счет всего остального.

— Садись, пять, — хмуро кивнул я. — Так и есть. Имба в одном, но стопроцентный импотент во всем остальном.

Несколько секунд Яна ошарашенно глядела на меня. Потом тихо сказала:

— Жуть какая. Но почему это произошло?

— Такое бывает. Я слишком долго и потно пользовался этой магией. Причем всякий раз пытался сотворить при помощи нее что-нибудь этакое. Защита целой группы и предметов, щупальца, ураганы из фрагментов силы, защита самолета… Каким-то образом мой организм понял, что именно от противостояния аду зависит моя жизнь. И перестроился. Теперь мои энергоканалы работают только в одном направлении.

— Никогда о таком не слышал, — пробормотал потрясенный Григорий.

Я в ответ лишь усмехнулся. Еще бы он слышал. Подобный феномен имел место быть в моей прошлой жизни, там, где я кошмарил врагов, будучи Олегом Вещим. И поскольку душа — то есть источник магии — у меня все та же самая, случилось то, что случилось.

— Дела-а… — протянул Артур Арсеньевич. Видно было, что он в шоке.

— Да ладно вам, — я постарался изобразить беззаботную улыбку. Хер знает, получилось или нет… — Зато теперь наши шансы разобраться с Преисподней равны почти ста процентам. Хорошо же ж.

О том, что после победы я стану бесполезным, пока что лучше умолчать. Даже самому себе напоминать не стоит.

— Это ведь, наверное, можно как-то исправить, — нерешительно пробормотал Григорий, и я покачал головой.

— Нет. Есть необратимые процессы. И этот скорее всего один из таких.

Так и было. Я прекрасно помнил пару-тройку магов, пострадавших от этого феномена. Над ними морщили мозги лучшие ученые и целители, но безуспешно. Они так и оставались «мастерами одного удара». Подобное ждало и меня, и если учесть, что после победы над адскими выродками, в моем ударе не будет нужды…

В общем, я стану полностью бесполезен. Хотя… Можно будет подумать над каким-нибудь шоу волшебных мыльных пузырей.

С-сука…

— Ладно, — произнес я, пряча эмоции куда подальше и потемнее. — Сейчас не время соплями мазать. Впереди последний рывок. И если верить нашему щекастому Светозарчику, то он будет самым сложным.

— Вопрос лишь в том, как нам добраться до Дарвазы, — сказала Яна. — Расстояние огромное.

— Видимо придется действовать так же, — подал голос Григорий. — Отправляемся в ближайший аэропорт, наводим шороху и угоняем самолет.

Я хотел уже было кивнуть, но тут увидел в окне кое-что интересное.

Рядом с кордоном возникла группа демонов, и завязался бой. Люди расстреливали тварей из оружия, разили магией, но получалось не очень. А вот адские выродки убивали бойцов одного за другим.

Мое вмешательство может решить все за секунды, и это давало как минимум два бонуса. Во-первых, спасение человеческих жизней, как бы банально это ни звучало, а во-вторых, возможных союзников, в чьих силах помочь нам добраться до окрестностей Дарвазы.

— Подъем, бойцы, — сказал я, поднимаясь первым. — Поможем нашим бразильским друзьям.

— Уверен? — спросил физрук. — Твои способности могут вызвать у местных вопросы.

— Знаю. Но я планирую рассказать им практически все, поэтому… Понадеемся на их понимание и благоразумие. Однако в случае чего — бьем, но только не насмерть, и драпаем.

С этими словами я выбрался из заброшки, немного прошел, чтобы было удобнее целиться, и взялся за дело.

В тварей полетели «болты», и те принялись дружно и организованно дохнуть. На все про все ушло не больше минуты. Местные маги и бойцы от происходящего, разумеется, охренели. Кое-кто из них уже заметил меня, и вскоре небольшой отряд выдвинулся навстречу. Я на всякий случай поднял руки, показывая, какой весь из себя белый, пушистый и дружелюбный.

Главным у бразильцев был высокий дядька в годах. Широкоплечий, седой, усатый, с выправкой, которая свидетельствовала о том, что, став генералом, этот субъект будет страдать от ревматизма, а не геморроя. В общем, я надеялся, что собеседник из него получится толковый.

Так и вышло. Мужик знал английский, и мы минут пять обсуждали произошедшее. Я и впрямь рассказал многое: про то, что умею уничтожать Столпы и тварей, про грядущую катастрофу, которую пытаюсь предотвратить и, разумеется, про Дарвазу.

Замолчав, я уставился на бразильца. Понятное дело, тому требовалось время, чтобы переварить услышанное. Однако справился он быстро и в итоге согласился помочь. И уже спустя четверть часа мы набились в старенький военный внедорожник и поехали в ближайший аэропорт.

— Илья, ты гений, — сказала мне Яна.

Я в ответ усмехнулся и кивнул. Тоже мне, капитанша Очевидность… Правда расслабляться пока рано. Да, полковник Алмейда — так звали бразильца — производил впечатление человека надежного, но… Мало ли, что у него на уме. К тому же, знавал я одного усача, благодаря которому чуть не поимел кучу неприятностей. Так что радоваться стоит начать не раньше, чем мы усядемся в самолет, разгонимся и оторвемся от гостеприимной бразильской земли.

***

— Какие же вы бесполезные… — прошипел демон, прожигая полным ненависти взглядом то Чернова, то Овсянникова, то остальных аристократов. — Вас раз за разом тычет носом в дерьмо какой-то мальчишка, а вы не в состоянии его остановить!.. Еще немного — и он загубит все наши труды!..

Выходец из Преисподней был в ярости. Худощавую фигуру окутывала бордовая аура, сам он то и дело скалился, рычал и сжимал кулаки. Происходящее попросту не укладывалось в его голове.

— Он уничтожил уже четыре Столпа и ферму. Убил четверых ваших и вернул домой целую армию моих слуг, — продолжил демон. — Как такое возможно? Что за силой он обладает?

— Мы… Мы во всем разберемся, я обещаю, — произнес Громов, опускаясь в поклоне и вперяясь взглядом в гладкие базальтовые плиты на полу. В этом месте, огромном уродливом дворце посреди Преисподней, ему было жутко и тошно. К тому же боль после превращения оставалась еще очень сильна. — Этому недоноску не жить.

В открытые окна влетал раскаленный ветер, приносящий с собой вонь серы и крики тысяч мучеников. Только сейчас, впервые побывав в аду, Елизар Громов осознал, что не хочет здесь находиться и иметь хоть что-то общее с этим местом и его безумными обитателями. Но что-либо исправлять уже было поздно. Он и остальные увязли в адской трясине так, что оставалось лишь ждать, когда та полностью их поглотит. А затем…

— Нет, мой дорогой, — демон приблизился к Громову и схватил его за глотку. Обожженная кожа от прикосновения едва не стала плавиться, и бывший аристократ лишь чудом сдержал стон. — Ваше время истекло. Вы не прошли ни одной проверки…

— Это ложь!

Громов прикрыл глаза и мысленно обозвал лучшего друга кретином. Да, Глеб был в отчаянии. Причем граничащим с безумием. Он вовсе не желал терять человеческий облик и сейчас страдал как телом, так и душой. Бедняга не ожидал, что все так повернется. Впрочем, Громов тоже.

Демон отпустил горло Громова и посмотрел на Овсянникова.

— Ложь? — тихо, но с очень нехорошими нотками в мертвом голосе переспросил он. — Что именно ты называешь ложью?

— Мы прошли все проверки! И даже больше! Пожертвовали своими родными, проводили сложнейшие ритуалы, тратили уйму денег и, в конце концов… — Прохоров со скорбью взглянул на свои обожженные руки, — вот это… В нашем договоре ни слова о том, что нам придется стать чем-то иным. Мы должны были остаться людьми, просто с новыми способностями и властью. И что в итоге?..

— Верно, — демон прищурился. — А еще в нашем договоре указано, что к заключительному этапу нашего проекта не должно остаться ни одного препятствия, которое мешало бы его осуществлению. И ответственность за это целиком и полностью возлагалась на вас. И что в итоге? — передразнил он Овсянникова. — Нет уже четырех Столпов. Нет фермы. Нет даже кое-кого из вас. И чья же это вина?

— Дьяков был тем фактором, который невозможно предусмотреть.

«Да остановись же ты, кретин, — мысленно обратился Громов к Овсянникову. — Замолчи. Закрой свою тупую пасть, или будет хуже».

Но аристократ не желал затыкаться:

— Мы уничтожили его род. Почти. Да, не предусмотрели, что у Мирона и Анастасии появился наследник. Но!.. На тот момент этому выродку был всего год. Никто и подумать не мог, что Дьяков-младший вырастет и начнет творить такое…

— И тем не менее, он начал, — ответил демон, подходя к Овсянникову. — И натворил уже достаточно. Его необходимо остановить.

— Разумеется, — сказал Громов. — Мы все сделаем. Обязательно. На сей раз никакого провала.

— Уверен? А как насчет того, что мальчишка заметно прибавил в силе? Что-то с ним произошло. Понять бы еще, что именно.

— Не важно, — ответил аристократ. Он был готов вступить в бой с десятком таких, как Илья, лишь бы оказаться как можно дальше от существа, превратившего его в своего раба. — Мы доберемся до него и уничтожим. Раз и навсегда. Дьяков всего лишь человек. Мы же — нечто большее.

Несколько секунд демон просто изучал Громова мертвым взглядом. Казалось, он видит аристократа насквозь. Впрочем, почему казалось? Скорее всего так и было.

— Верно. Хотя твой друг, похоже, не очень доволен этим обстоятельством, — жуткие буркала сфокусировались на Овсянникове.

— Возможно. Но это не страшно. Это временно. Скоро он привыкнет.

Лицо демона исказилось в широкой острозубой ухмылке.

— Боюсь, времени на привыкание у него не будет. Этот ваш Дьяков показал себя серьезным соперником. Поэтому лучше подстраховаться.

— Что?.. — начал было Овсянников, но прервался на полуслове и заорал от сильнейшей боли.

Он грохнулся на колени, выгнулся так, что хребет наверняка затрещал, и раскинул руки. Спустя мгновение все то же самое произошло и с Громовым.

— Ты, — демон уставился на Елизара, — кажешься мне самым толковым из здесь присутствующих. Поэтому и получишь этот дар. Силу своих земных союзников. Надеюсь, хотя бы так ты меня не подведешь.

Аристократы продолжали орать. При этом Овсянников словно бы таял и иссыхал, а вот Громов, наоборот, становился еще больше и терял последние черты прежнего себя.

Вскоре Глеб попросту исчез. Однако пытка не закончилась, поскольку позади Елизара стояли еще трое аристократов.

— Вот и прекрасно, — произнес демон, как только не стало последнего из троицы, а Елизар превратился в настоящего гиганта. — А теперь иди. Бери столько солдат, сколько посчитаешь нужным, и сделай это. Останови Илью Дьякова. Защити последний Столп…

«И, главное, не позволь мальчишке добраться до…» — мысленно добавил он, но оборвал себя на полуслове, вспомнив своего повелителя.

***

Полковник Алмейда не подвел. По его приказу нас доставили в аэропорт, погрузили в маленький легкий самолетик, и вскоре мы направились обратно к Евразии. Оставался последний пункт назначения — Туркменистан, окрестности Дарвазы. Там, если верить Светозару, располагался самый опасный Столп, управляемый аж четырьмя принесенными в жертву магами.

Страшно ли мне было понимать, что впереди ждет самое серьезное испытание? Ну, разве что чуть-чуть. Все-таки со мной была моя эволюционировавшая сила. Забравшая, сука, все остальные мои способности. В каком-то смысле я превратился в одноразового мага, и вот эта мысль действительно не давала покоя. Грызла, заставляла хмуриться, скрипеть зубами и ерзать.

— Ты как? — с нотками сочувствия спросила Яна.

— Нормально, — отозвался я. Затем обратился к Григорию, который, памятуя о нашем предыдущем полете, то и дело выглядывал в иллюминатор: — Да не ссы ты. Даже если кто-то и появится, разотрем как таракана тапкой. Теперь-то…

Самолет был надежно защищен полупрозрачным переливающимся куполом. И на сей раз его создание не потребовало совершенно никаких усилий. Я просто захотел, чтобы моя сила окутала машину — и это случилось.

— Да знаю я, — ответил толстяк. — Просто… Все равно тревожно.

Я в ответ кивнул и попробовал создать фантома. Хотя бы крошечного, размером с вышеозвученного таракана. Ага, хрен-то там…

Большую часть пути мы провели в молчании. Моему блистательноголовому соратнику и Яне с Григорием даже удалось поспать несколько часов. Я тоже пытался, но… Успехи были такими же, как и в использовании обычной человеческой магии.

Наконец самолет стал снижаться и вскоре сел возле кордона. Пилот-бразилец покинул машину первым и торопливо направился к здешнему начальнику. Беда лишь в том, что пообщаться им не удалось.

Стоило мне вылезти из самолета, как все, кто следил за порядком вокруг дарвазского Столпа, практически одновременно рухнули на колени. Из сотен глоток вырвался полный боли вой, а затем люди стали меняться.

Они темнели кожей, отращивали клыки и когти. У них раздувались черепа и удлинялись конечности. И очень скоро я, физрук, Яна и Григорий оказались лицом к лицу с целым войском точно таких же чудовищ, каких «коллекционировал» мой старый приятель Брюсов.

— Что произошло? Почему? — Григорий явно запаниковал. А я возблагодарил собственную предусмотрительность: не додумайся я еще в самолете накрыть каждого из своей банды индивидуальным куполом — и сейчас была бы беда. — Что с ними творится?

— Явно ничего хорошего, — процедил я, ожидая, когда устроившая этот кошмар тварь наконец появится.

Но та не торопилась, а вот измененным уже не терпелось отведать человечинки. И спустя пару секунд волна монстров устремилась к нам.

Пришлось слегка поднапрячься, но оно того стоило: между нами и искалеченными адской магией беднягами возникла высокая полупрозрачная стена. Вскоре первые противники натолкнулись на нее и тут же, зарычав от боли, отскочили. А я заставил стену выстрелить десятками щупалец. Ни одно из них не осталось без добычи, и в следующее мгновение схваченные твари начали разлетаться на куски.

Никогда прежде, даже в прошлой жизни, мне не доводилось творить ничего более жуткого и кровавого. Ежесекундно кто-то из моих противников взрывался, разбрызгивая кровь, ошметки плоти и внутренности. Я не слышал ничего, кроме рыка, рева, чавканья и хруста. На все про все ушло не больше пяти минут, и тех, кого я умертвил за это время, наверняка бы хватило на создание еще одного сердца Столпа. А может даже и не одного.

— Твою-то мать, — выдохнул Григорий, когда с последним измененным было покончено. Ошметки человеческих тел и лужи крови были повсюду. Воздух словно загустел от запаха железа, желчи и нечистот. — Никогда не видел ничего более жуткого…

— Ну извини, — я хотел было усмехнуться, однако не вышло. Кошмар я и впрямь устроил грандиозный. — Что-то я сомневаюсь, что дипломатия в разговоре с этими ребятками была бы лучше.

— Что дальше? — спросил Артур Арсеньевич. — Идем к Столпу?

— Боюсь, так сразу нас не пустят. Тот ублюдок, который превратил их… — я кивнул на человеческий фарш, — все еще где-то здесь. Прячется, сука…

— Давай обойдемся без оскорблений, — рычащий демонический голос раздался сзади.

Развернувшись, я увидел очередного говнюка, которому следовало надрать задницу.