Новая жизнь Смертопряда. Том 3

Глава 20

Черт, это оказалось действительно мощно. А еще красиво.

Антон превратился в смерч. В буквальном смысле слова. И огромной бешено вращающейся воронкой устремился к центру озера, понемногу вбирая в себя ту дрянь, из которой оно состояло.

— Охренеть, — произнес я, наблюдая за происходящим в окно — как только все началось, мы на всякий случай вернулись в полуразвалившийся дом.

— Впечатляет? — спросил Артур Арсеньевич.

— Не без этого. И что, он сможет осушить все озеро?

— Думаю, процентов девяносто.

— Сколько времени на это понадобится?

— А вот тут я, увы, ответить не смогу, — мой блистательноголовый соратник развел руками. — Как ты понимаешь, на моей памяти вихрь не использовали таким вот образом.

Я в ответ кивнул и продолжил наблюдать.

Воронка скользила по мерзкой поверхности, время от времени озаряясь молниями. И очень скоро у нас возникли первые проблемы.

Тот, или те, кто управлял сердцем этого Столпа, почувствовали, что наверху вновь что-то неладно, и из жижи опять показались конечности — одна ревущая и пять бьющих.

— Твою-то мать, — выругался я и саданул кулаком по стене.

— Спокойнее, — ответил физрук, кладя руку мне на плечо. — Просто стой и смотри.

Стиснув зубы, я послушался. И очень скоро оказался вновь впечатлен.

Как только воронка доскользила до первой конечности и коснулась ее, та взорвалась. Вскоре аналогичная участь постигла и остальные пять. При этом, как я успел отметить, уровень разноцветной вонючей дряни в озере стал заметно меньше.

— Ну как? — в голосе Артура Арсеньевича слышалась добродушная усмешка.

— Нормально, — сказал я. Главное, чтобы сейчас не подвалили твари или кто-то похуже. — Как думаешь, если явятся Чернов или еще кто-нибудь, такие же крылатые и поджаренные, они смогут остановить… вихрь?

— Маловероятно. Антон, грубо говоря, превратился в стихию. Мощную, разрушительную. Понятное дело, что есть маги, которые могут подчинить ее себе, но… Они редки.

— А как насчет магии Преисподней?

— Если бы я знал о ней побольше, то, возможно, и ответил бы.

Понятно. Ну что же, значит, ждем, смотрим и надеемся на лучшее.

Ждать пришлось долго — не меньше двух часов. Но результат того стоил: Антон действительно уничтожил практически всю дрянь, что наполняла озеро, и теперь нашим взорам открывался довольно глубокий котлован с серо-буро-зелено-розовыми лужами, которые легко можно было обойти, и «мясным» безумием, что представляло собой сердце этого Столпа.

— Ну что, Илья, доволен? — спросила Яна.

— Вполне, — ответил я, чувствуя, что на душе скребут кошки.

Я всегда считал Антона слабейшим звеном своей банды. Самым ненадежным из-за этой его сраной рефлексии по поводу жалости к врагам. Сейчас я понял, что очень сильно ошибся, и почему-то мне хотелось сделать самому себе очень больно. Но это, разумеется, глупости, а очень больно я вскоре сделаю той дряни, что обосновалась на дне осушенного Ванрин-Дэма.

— И что, — спросил я физрука, направляясь к берегу, — много у вас магов-умельцев, которые могут такой заряд вложить?

— Не особо, но… Тоже хочешь?

— Ага. Сам видишь, своей смертью я не умру, а уйти хочется красиво и чтобы враги вокруг меня в мясные фейерверки превращались. Круто же ж.

— В чем-то я с тобой согласен, — ответил мой блистательноголовый соратник. — Так что, если нам удастся спасти мир, я найду специалиста, способного тебе помочь.

— Кстати, у тебя у самого такой заряд нигде не прячется?

— Нет, — физрук мотнул головой и усмехнулся.

Спускаться по склизкой дряни, покрывающей дно водоема, оказалось довольно непросто. Мы постоянно поскальзывались, Григорий пару раз даже упал. Хорошо еще, что субстанция не обладала какими-нибудь разъедающими или отравляющими свойствами, а просто мерзко выглядела и воняла.

Сердце располагалось в самом глубоком месте водоема и выглядело почти так же, как и два предыдущих. Изуродованная плоть, кости, кишки с прочими потрохами и пульсирующая гора сердец. И где-то среди всего этого великолепия пряталась голова мага, управлявшего Столпом.

— Невероятно…

Услышав сиплый голос, я вздрогнул и развернулся в ту сторону, откуда он донесся. А спустя пару секунд увидел и говорившего — под бугром плоти, раздувшимся подобно гигантскому гнойнику.

Неестественно толстые щеки, глаза представляли собой две слезящиеся щели, черные волосы облепляли голову длинными редкими прядями. Мерзкое зрелище. Даже безумная орущая старуха была как-то посимпатичнее.

— Что именно невероятно? — спросил я, направляясь к голове.

— То, что вы сделали, разумеется. Да и сам факт вашего пребывания так далеко от окраины Столпа, мягко говоря, впечатляет. Каким образом вы умудрились забраться так далеко? Почему адская магия еще не сожрала вас?

— А у меня иммунитет, — усмехнулся я. — Крайне необычный, им с другими делиться можно. Ну а ты? Чей родственник будешь? Прохорова? Налимова? Кого-нибудь, кого я не знаю?

— Раньше меня звали Светозар Ленский, — ответила голова. — И я был дядей того недоумка, который примкнул к компашке, решившей поиграть с адом.

— Николай Ленский, — понимающе кивнул я. — Мелкий такой длинноволосый старикашка.

— Он все-таки отрастил волосы, — щекастая морда исказилась в едва различимой усмешке.

— Ага, и в хвост собрал. Но довольно сантиментов. Ты ведь догадываешься, зачем мы здесь?

— Догадываюсь, — башка слегка шевельнулась, что, должно быть, означало кивок. — Я почувствовал гибель других своих… собратьев по несчастью. И буду рад, если вы освободите меня.

— Даже так… — я покачал головой. — А что же ты тогда сопротивлялся? Зачем оглобли эти свои здоровенные высовывал? Зачем ревел, тварей со всей округи собирая?

— Это был не я, — собеседник помрачнел, — а Бруно. Проклятый псих. Он и при жизни был маньяком, и сейчас… ничуть не изменился. Я имею в виду внутри.

— Что за Бруно? — напрягся я.

Голова вновь усмехнулась.

— Наверное, правильнее всего будет назвать его моим сиамским братом-близнецом. Но — сводным, как бы парадоксально это ни звучало.

— Обязательно говорить загадками? — я нахмурился.

— Хорошо, прости. А чтобы стало попонятнее, пройди влево пару десятков метров. И, как мне кажется, сам все поймешь.

«Следите за этим говнюком», — мысленно велел я физруку и Яне с Григорием, а сам вышел из-под купола, защитился тонким слоем ауры и двинул, куда указал Светозар.

— Ну? — спросил тот, как только я остановился, сжав кулаки и стиснув зубы. — Увидел?

— Увидел, — эхом ответил я, разглядывая еще одну голову.

Старик. Одноглазый, лысый, высушенный практически до состояния мумии. Сейчас он, казалось, спал.

— Это и есть мой сиамский брат-близнец, — продолжил щекастый. — Мы с ним коротаем здесь время вот уже два десятка лет.

— Он, как и ты, управляет Столпом? — спросил я, вернувшись к своим.

— Ага. Мы делаем это по очереди. Один спит, другой работает. Довольно удобно.

— Удобно? — с усмешкой переспросил я. — Торчать из груды мяса под слоем разноцветного вонючего дерьма?

— Ну, поначалу то, что ты назвал разноцветным вонючим дерьмом, было озерной водой. Но… Думаю, ты понимаешь, какое влияние Преисподняя оказывает на все вокруг. Стоило возникнуть Столпу, как все живое в озере тут же стало мертвым, а вода… Впрочем, ты и твои друзья сами все видели. И, надо признать, решили проблему довольно оригинальным способом, не лишенным драматизма. Даже Бруно не смог помешать вашему великолепному торнадо. Поэтому он распсиховался и погрузился в сон. Но если проснется… — голова поджала губы, и я понял, что ничего хорошего после пробуждения Бруно не произойдет.

Впрочем, сейчас меня интересовало другое.

— Я уже уничтожил два Столпа. И что первым, что вторым управлял всего один маг. Почему здесь вас двое?

— Все из-за потоков магической энергии, которые пронизывают атмосферу Земли, — щекастый взялся за объяснения довольно охотно. — Всего их пять, и Столпы расположены как раз-таки на их пути. Чтобы вбирать силу и оказывать крайне негативное влияние на магический фон. Поток, который пролегает через Бенони, сильнее, чем накрывающие подмосковный городок и Баворов. И одному магу, принесенному в жертву Столпу, управляться здесь не по силам. Нужен напарник. Вот мне и дали… этого психа.

В ответ я задумчиво покивал, переваривая информацию. Многое встало на свои места.

— Думаю, поэтому нас с Бруно запрятали более надежно, — добавил тем временем Светозар.

— Вполне возможно, — согласился я, задумчиво щурясь. — А что ты можешь сказать про два других сердца? Про Ипатингу и Дарвазу. Насколько сильны потоки магии, идущие через эти два места?

— Прикидываешь, с чем можешь повстречаться, когда доберешься до двух оставшихся сердец, — понимающим тоном произнес дядя Ленского. — Что же, отвечу… В Ипатинге вас не должно ждать особых трудностей. Столпом, который накрыл этот городишко, управляет только один маг. А вот что касается окрестностей Дарвазы… — тут щекастому вздумалось сделать эффектную паузу.

Не к добру это…

— Ну? — поторопил я, когда молчание затянулось.

— Через это место пролегает самый мощный поток магической энергии из всех существующих на нашей планете. Соответственно… — Светозар вновь замолчал, позволяя мне самому сделать выводы.

— Двое? — мрачно спросил я. — Или больше?

— Четверо, мой юный друг, четверо. Столп, возникший рядом с Дарвазой — самое опасное место. Концентрация силы Преисподней просто колоссальная. Не знаю, каким образом ты защищаешься здесь, но… Если уж случится так, что ты доберешься до последнего Столпа, то максимально укрепи защиту. Какой бы надежной она ни казалась тебе сейчас. Иначе будешь попросту сожран. Ну а как ты будешь разбираться с безумцами, которые всем там заправляют, я не представляю. При обычной человеческой жизни они были сильнейшими магами, вдобавок лишенными всяческих моральных принципов и тому подобной шелухи. А трансформация и пребывание в аду влияют на рассудок не лучшим образом. Вот и подумай.

— Подумаю, — кивнул я. — А насчет последнего тобой сказанного… Конкретно ты кажешься мне достаточно адекватным, хотя похудеть бы не помешало. Дед Елизара Чернова тоже был вполне приятным собеседником. Но вот о бабуле, которая управляла Столпом в Баворове я такого сказать не могу. То есть кто-то из вас, жертв, остается в здравом уме, а другие едут кукухой. Почему так?

— Сложно сказать. Думаю, тут все зависит от индивидуальных особенностей. Но уточню: то, что я кажусь тебе адекватным, не означает, что так оно и есть. Я был рожден человеком. И уже два десятка лет представляю собой нечто совершенно иное, на сто процентов противоречащее моей изначальной природе…

— Понимаю, — я кивнул слегка напрягшись. — И учту.

— Славненько, — собеседник попытался улыбнуться, но помешали щеки. — Еще вопросы есть?

— Пожалуй, да. Откуда тебе все это известно? Про магические потоки, расположение Столпов и все прочее.

— От своего дорогого племянничка. Прямиком из его коротко остриженной на тот момент головушки. Правда Николай даже не догадывался, что я все знаю. Хотя мог бы и учитывать это, все же он прекрасно понимал, насколько сильны мои способности в ментальной магии. Если вкратце, то я знал о проекте наших аристократов и демонов еще до возникновения Столпов. И хотел помешать. Но, как видишь, не успел. Более того, меня не просто убили, но и доверили мне важную работу, — Светозар усмехнулся и замолк.

— Если ты знал, то почему не поднял тревогу? Почему не доложил министру или еще кому-нибудь? Умалчивать о таком — дерьмовое дело. А совместными усилиями катастрофу можно было бы предотвратить.

— Только не прослезись, хорошо? Молчал я из-за того, что любил Николая. И если бы доложил, то пришлось бы признаваться, что и он во всем этом замешан. Представляешь, какие проблемы у него бы начались?

— Ну, лично я бы и его, и всех остальных ублюдков казнил, — с холодом в голосе ответил я.

— Именно. Казнь его и ждала. Поэтому я включил самонадеянного идиота и попытался сорвать их план в одиночку. Результат ты видишь. Хотя… — Светозар задумался. — Если бы у меня было больше времени, все могло бы получиться.

— Ага, был бы у бабушки хер, была бы она дедушкой.

Разговор получился более чем содержательным, и пора было его заканчивать. Я вытянул из защищающего меня, физрука и Яну с Григорием купола пару щупалец и нацелил их на Светозара.

— Ты ведь понимаешь, зачем я здесь, — сказал я, готовясь нанести удар.

— Да. Говорю же: когда не стало двух первых Столпов, я это почувствовал. И, честно говоря, обрадовался. Сам понимаешь, для человека, который с самого начала был против подобного кошмара, стать его частью… Весьма сомнительное удовольствие. Так что я буду благодарен, если ты уничтожишь здесь все. Но позволь напоследок еще один вопрос…

— Давай.

— На вид тебе лет семнадцать. Но что касается умения использовать магию… Да и эти твои особые навыки… Откуда?

— Жумайсынба.

Несколько секунд Светозар просто смотрел на меня. Потом спросил:

— Что?

— Шампунь такой, — с усмешкой пояснил я. — Каждый день им голову мою. Он магическую силу и дает. Но так везет не всем. Например, этому товарищу, — кивнул на физрука, — не повезло. Ни силы, ни волос. А раньше он знаешь какие дреды носил? До задницы доставали.

— Илья… — со вздохом произнес мой блистательноголовый соратник, и я расплылся в фирменной гаденькой ухмылке.

— Ну, — до щекастой физиономии уже дошло, что она столкнулась с моим упоротым чувством юмора, — раз хочешь сохранить это в тайне — дело твое. Тогда действуй. Однако мой тебе совет: начни с Бруно.

— Почему это?

— Как только ты атакуешь меня своей магией, он почувствует и проснется. И начнет мешать. А это он умеет очень даже хорошо. Зачем тебе и твоим друзьям лишние проблемы?

Звучало вполне логично. Поэтому, кивнув своей банде, я вновь направился к торчащей неподалеку лысой старческой голове. Приготовился ударить, и тут она распахнула глаз.

Сука…

Высохшая скуластая морда исказилась от злости, рот открылся, и Бруно стал выкрикивать какую-то тарабарщину. Мгновение-другое — и я спиной почувствовал, как сзади с тихим чавканьем зашевелилось что-то большое.

— Илья… — голос Яны.

Прекрасно помня те шесть здоровенных конечностей, что попортили нам жизнь на берегу Ванрин-Дэма, я не стал терять время и атаковал. Едва щупальца моей силы пронзили глазницы старика, как тот завизжал, а все вокруг содрогнулось.

— Осторожнее! — выкрикнул Григорий.

Не прекращая распространять свою магию внутри сердца Столпа, я скользнул влево. И очень вовремя, поскольку на то место, где я только что стоял, обрушилась здоровенная бесформенная хрень, состоящая из плоти, внутренностей и костей. Вторая такая же летела на меня… вот прям щас…

Вновь сместился, не прерывая губительный для Бруно контакт посредством моей силы. Сейчас, пока гора человеческих сердец еще живет и пульсирует, «разъединяться» со стариком нельзя. Иначе все насмарку.

— Давай же… — прорычал я, уворачиваясь от третьей хрени и ожидая, когда сердце Столпа наконец взорвется.

Взорвалось. И… возможно, мне показалось, но сквозь мерзкое чавканье плоти и визги Бруно я вроде бы расслышал, как Светозар произнес:

— Молодец, парень!..

Наконец отцепившись от высохшей старческой башки, я метнулся к своим.

— Ну что? — спросил Григорий. — Валим?

— Валим, — согласился я, и мы двинули прочь из осушенного Ванрин-Дэма.

Вновь под нашими ногами содрогалась и шла трещинами земля. Ветер выл и швырялся клубами пыли, а кроваво-красные сгустки туч ворочались в грохочущем небе. Столп умирал, а мы неслись к окраине, умело избегая стычек с мечущимися тут и там тварями.

— Полдела сделано, — произнес я на бегу. — Как настроение, народ?

— Нормально, — пропыхтел Григорий, и остальные его поддержали.

Обратный путь тоже оказался на удивление легок. Впору было напрячься, но я сейчас думал лишь о том, как бы побыстрее очутиться в Ипатинге.

— Приготовились, — скомандовал я, одной рукой хватая лапищу физрука, а другой извлекая из специального кармана телепортатор.

И едва прибор оказался у меня в руке, как оранжевая вспышка заклинания, прилетевшая слева, разворотила и его, и мою кисть.