Новая НЕистинная Пара. Часть 1

Глава 20

(Влад)

Честно говоря, никогда не понимал, почему Лондон называют «городом тысячи дождей». Да, дождливый город, но по сравнению с той же Гаагой… Город встретил привычной противной моросью, и вроде бы не дождь, а так.

Я только и успел проститься с пилотами и почти дойти до автомобиля на границе посадочной площадки, как телефон разродился звонком. Как же хорошо было без мобильной связи. Сейчас даже вид не сделать, что не заметил звонка.

— Влад, какого х*я!? — без приветствия взревел моя Правая Рука.

— Что не так, мамочка? — прикинулся веником я, кивком здороваясь с водителем.

— Не дури, Влад! Почему уехал из поместья?

Логичный вопрос. Сейчас, пока не ясно местоположение Инги, выезжать, куда бы то ни было — глупость чистой воды. Будь я моим противником, то использовал возможность по полной.

— В Москву. Знаешь, вот сейчас, вдруг, понял, что дико соскучился по златоглавой, как-никак пять лет там не был.

— Что ты несешь?! — и столько возмущения в голосе.

И кто бы сейчас мог подумать, что этот почти старик, с седой головой, отчитывающий меня, как родного отпрыска, был моим воспитанником. Я лично менял ему пеленки и не спал ночами, пока у этого волка резались зубки. Он был милым, ласковым ребенком, которого я, в силу неопытности, откровенно избаловал, как портят начинающие собаководы первого щенка, разрешая ему спать с собой в одной кровати. В итоге, мальчишка провел первые три года своей жизни, почти не слезая с моих рук. Мастер-нянька, сюсюкающий и таскающий за спиной рюкзак с пеленками и чистыми вещами, ведь подгузников тогда еще не было.

И да, я не раз и даже не два пытался избавиться от Виктора. Статус «моего сына» не значил, что волк обязан посвятить всю свою жизнь мне. Но кто бы меня стал слушать? В отличие от того же Апала, Виктор всегда был рядом. И хоть и повзрослел, но не слишком далеко ушел от того улыбчивого хвостика, который носился за мной в любой поездке.

Виктор, пожалуй, единственный волк, кому будет действительно больно от моей смерти. Его «верность» так и не нашла тот камень, о который можно разбиться. Возможно, он и предан мне, и любит, как идеальный сын отца. Но я был бы не я, если бы верил в это. Просто идут годы, альфа вот-вот станет дедушкой, в его глазах уже появилась та самая мудрость с каплей тоски, что приходит с возрастом, а его страх, что я пропаду, как утренний туман, там и осталась.

Он вздохнул, как вздыхают все родители, наблюдая глупость собственных детей. А я едва не рассмеялся.

— Почему без охраны, Влад? Я же просил…

— Мамочка, не волнуйся, это Москва, а не Эмираты или Мексика. Ну не разорвут же меня, в самом-то деле.

Судя по сопению в динамике, у него было иное мнение. Пауза продлилась недолго, видать считал до десяти, чтобы не обложить меня матом.

— Что случилось? Инга?

— Нет, позвонил Апал… — договорить мысль мне не дали.

— Эта тварь еще смеет тебе звонить?!

М-да, и что там психологи говорят про ревность между детьми? Хотя, это, наверное, не совсем наш случай. Виктор в отцы годился Александрасу. Просто, как «верный» волк он не мог понять предательства Апала, а его ненависть ко мне, Рука видел именно так. Он больше всех настаивал на Казни, и только мой окрик остановил его от избитого Апала, когда тот заявился в мой номер в Сингапуре.

Возможно, я и сам бы прикончил сына, вздумай он напасть на Ингу, но тогда, сразу после покушения и новости, мы не виделись. И я отправился в «турне» по миру. «Работу», как все время шепчет асс, никто не отменял. А я, в те месяцы, был не совсем адекватен. Поэтому, когда в номере появился мой сын в форме портье и с пистолетом в руках, я и бровью не повел. Мне было глубоко плевать на себя. А ассу внутри любопытно, на что способен одаренный альфа, поэтому я и не подумал поднять тревогу. И почти не шевелился, первые три выстрела. А асс следующие четыре минуты драки и не думал нападать, а только оборонялся.

Скрутил его именно Виктор. Вообще, после истории в Венгрии, забота Руки о моей жизни приобрела какие-то неадекватные масштабы, как по мне. Но я не спорил, понимая, что сыну это нужно. Ну не станешь же доказывать ему, что в конечном счете, меня прикончат даже в бункере на дне Тихого океана?

— Ему нужна помощь, а я все равно свободен, — резонно заметил я, рассматривая город по пути в аэропорт.

— Он еще и о помощи тебя просил! И как только наглости хватило? Впрочем, это выбл*док всегда был наглым! И ты согласился?

— Да, — просто ответил.

— Я лечу с тобой!

— Нет, на тебе поиски Инги, и я очень хочу, чтобы к моему возвращению она уже была найдена.

— Найду я ее…

— Не надо слов, Виктор. Просто найди и верни ее.

— Охрана, — напомнил Рука, так и не дав перевести тему.

Ну не могу я быть грозным начальством с ним, так и стоит перед глазами его счастливая улыбка, когда я привез ему железную дорогу, в подарок на Рождество. Кажется, он до сих пор ее где-то хранит…

— Охрана будет московская.

— Ты уверен? — с сомнением протянул он.

— Ага, — тут же соврал я.

Москва привествовала серым, тяжелым небом и влажностью. Этот освобождающий вкус осени. Его не портят ароматы мегаполиса, не портит бензин, грязь и асфальт. Наоборот, влажный, свежий запах природы словно прибивает к земле всю мерзость и все миазмы большого города. Большинству людей такая погода не нравится, мне же она всегда казалась прекрасной. Прохлада, лужи от недавнего ливня и влага в воздухе, но не так, что раздражает, а то, будто напоминает, что ты жив. Эта осень и этот город позволили мне вздохнуть. На несколько минут я даже забыл о боли, забыл обо всем, что случилось и даже о том, что привело меня сюда.

Удивительно, но и Москва, и Дусбург, и Париж — древние города, пропитанные смертями и кровью, но в Москве не «воняет» смертью. Здесь я могу дышать, знать бы еще, почему только здесь. Кто-то пнул меня, проехавшись тяжелым чемоданом по ногам, ругнулся. Мужик остановился, глянул на мои очки, за которыми я прятал лопнувшие от тления метки сосуды, и буркнул:

— Чертовы туристы! И че ты лыбишься, больной?

Я рассмеялся. Я — турист? Иностранец? Да у меня русское имя… и только тут осознал, что и правда, почти семь лет за границей превратили меня в европейца. Действительно, я забыл, что в России не улыбаются широко и открыто. Русская радость в глазах, в смехе. И только такие лицемеры, как англичане могли принять подобную манеру за «варварство». Так случилось очень давно, так давно, что и сами русские считают себя угрюмыми и неповоротливыми. Все произошли от обезьян, а русские — от медведей.

— Прости, чертову уйму лет на родине не был, — признался я.

И вот они изменения. Мужик расплылся в доброй отеческой улыбке, исчезла угрюмость.

— Тогда ясно все с тобой. Я год в Турции отпахал, так когда к себе в Хабаровск приехал, чуть не разрыдался.

— Понимаю!

— Ты прости, что я тебя задел.

— Ничего. Удачи.

Правда, радость моя была недолгой. Мечтам о поездке в самом красивом метро мира не суждено было сбыться… Меня встречали. Семь машин! Семь, мать вашу, машин. Одна из которых — микроавтобус! Уже на подходе к этой колонне экстрималов, понял, что у меня стремительно портится настроение. Оборотень, чей взгляд я поймал первым, бледнел с каждым моим шагом. Из-за его спины вынырнула девушка в деловом костюме, с дежурной улыбкой стюардессы.

— Владимир Ярославович, здравствуйте!

— И тебе не хромать, Анна Артемовна, — поздоровался я, тут же вынимая телефон из кармана.

— Влад, — на втором гудке констатировал Виктор.

— Мамочка, а тебе не кажется, что семь машин — это перебор? У твоего «сыночки» не настолько большая задница, чтобы ехать на всех сразу.

— Влад, это твоя охрана! — постарался он надавить на меня голосом. На меня?!

Я даже не знал, смеяться мне или рыдать над всей этой ситуацией.

— А у внучки твоей других дел нет, кроме как меня встречать, да? — скромно уточнил я.

Виктор молчал. Долго.

— Я жду… — еще спокойно сказал я.

— Он уверен, что уж моей жизнью вы рисковать не будете, — влезла беспардонная стервочка, пристально глядя мне в глаза.

Я выразительно повесил трубку. Медленно оглядел кучу оборотней в костюмах. Так же медленно передал сумку мальчишке, и взяв Анну за локоть, отволок в сторонку, одновременно отгораживая нас Искажением, чтобы не подслушивали.

— А теперь рассказывай, малютка, что задумал твой добрый дедуля? — ласково проговорил я, но учитывая как сбледнула Анна, интонация мне не удалась.

— Мастер, прошу вас, не злитесь…

Ух, неужели я и правда себя настолько плохо контролирую, раз даже Анна испугалась? Не сказал бы. Голос как голос. Да и зверь молчит. Чего они все так напрягаются в последнее время? Ну швырнул я в Виктора статуэткой, но это же не повод думать, что я…

Стоп! А может и повод, черт знает, что у меня в голове. Может, я сейчас резать всех начну… Печально понимать, что никто из ближников не доверяет мне, и обращение соответственное, как с откопанным снарядом Второй Мировой — а вдруг рванет прямо в руках… Печально и то, что и Инга относилась так же…

Ладно, хотят они «злого» Мастера, так почему бы и нет? Раз публика жаждет видеть меня именно таким, как я могу отказать?

— Рассказывай, Анна, пока я вежлив и контролирую себя, — прорычал я, чуть выпуская зверя.

Оборотница передернулась всем телом и опустила голову, как нашкодившая школьница. Ее руки с красивым рисунком на ноготках судорожно сцепились в замок, так что побелели подушечки.

— Дед уверен, что вы… вы… вы ну…

— Анна Артемовна, вы не на экзамене, и вам не семнадцать. Четко и внятно, почему ты здесь, как и вся эта компания?

— Сейчас вы не в себе, Мастер. И можете пожелать смерти, сами напроситься на пулю или на другие проблемы. Дед уверен, что… метка. Что ваше состояние сейчас может заставить вас пропустить нападение.

Ах да, как я мог забыть. «Синдром вдовы», так характерный для всех Пар, у кого больше нет половинки. Я, кажется, уже упомянул, что лишившись Пары, звери стремятся к смерти. Но это не мой случай, Инга жива. И у нас разрыв отношений, а не похороны. Да и тление метки идет уже давно. Сейчас просто окончательная точка…

Или… Виктор решил, что я хочу так своеобразно наложить на себя руки? Очень похоже. Н-да, слов нет.

— Ясно, — протянул я. — И Виктор уверен, что если будет нападение, то уж из-за тебя, я точно в петлю не полезу?

Она только смущенно улыбнулась. Вот ведь, старый, наглый прохвост. Я ведь, и правда, не полез бы в авантюры из-за нее. Не рисковать же жизнью любимой женщины Ивана и внучкой Руки.

— Значит так, малютка моя, сейчас ты оставляешь мне шесть волков. Только тех, у кого нет Пар и детей. Сама садишься в бибику и валишь на все четыре стороны.

— Но…

— Я все сказал! Или у тебя есть желание поспорить? — спустил очки на кончик носа и гляну на нее поверх.

Она даже на шаг отступила, при виде моих глаз. Да, милая, а что ты хотела? Смерть Истинной любви, как-никак, тут просто и быть не может по определению.

Стоило опуститься на сидение автомобиля, как боль вернулась, напомнила о себе ноющей шеей и ломотой в черепе.

Клиника встретила тишиной, как и любая подобная контора. Здесь платили за тишину и индивидуальный подход к каждому клиенту. Бархат сделал многое, выбрав одну из самых «закрытых» больниц. Оборотни здесь, несомненно, имелись, но не в том количестве, как могли бы. Я как-то уже привык, что если оборотень ранен или болен настолько, что ему требуется врач или целитель, то вокруг неизменно оказывается множество ближников, родных, любовников или любовниц. А тут тихо.

— Близко не подходить. Мне не мешать, — бросил охране, даже не посмотрев в зеркало заднего вида.

Раздражало. Все раздражало.

Зверь внутри шевельнулся и оскалился. Пришлось приструнить себя самого. Нет никакого смысла в злости. И Анна, и Виктор хотели как лучше. И никто из этих щенков не виноват в полном развале моей жизни.

Выскочил из машины первым, до того, как охрана превратится в лакеев, подобострастно открывая дверь и таща нехитрый багаж.

Волки старательно исполняли приказ. Только водитель остался за рулем, четко соблюдая инструкции. Если сейчас нападут, то я должен буду метнуться к машине, а водитель сделает все чтобы вывести бесценную тушку из-под опасности. Губы сами собой расползлись в усмешке.

Смотрел на волчат. Такие серьезные, а внутри страх. Страх опозорится передо мной, провалить задание. Дети, как есть дети. И почему я так и не научился смотреть на оборотней, как на самостоятельных личностей? Все чаще и чаще в голову лезли сравнения с большим, размером с Землю, детским садом, даже ясельковой группой этого сада.

И тут… запах сына. Да, я понимал, что «воспитанник» — это не сын, как и «ученик». Мастеров к этому приучают с детства, особенно истребителей. Такие как я, всегда готовили потенциальных смертников, мы не могли полноценно привязываться. Истребитель и его ученики должны сдохнуть, нанеся максимальный урон противнику. Истребители гибнут, нет, не первыми, но точно после того, как все оборотни будут максимально далеко.

Мне еще и сорока не было, когда я познакомился с этим правилом жизни. На моих глазах погибла пара Мастеров-истребителей. Причины сейчас кажутся не важными, важно было другое. Я видел, как девушка-ведьмачка с разодранной грудной клеткой и отгрызенной рукой, все равно продолжала колдовать. Из нее вытекала жизнь, ее раны были ужасны, а она стояла на месте, пока отходили другие.

И нет, это не подвиг, а предназначение истребителей. И тогда я это понял, как понял и то, что мои приемыши будут погибать, возможно, и на моих глазах. Но… наверное, во мне что-то сломалось. Какой-то важный винтик, потому что уловив аромат Апала, жадно принюхался, вбирая его в себя.

Все говорят о «материнском» инстинкте. О нем пишут романы, его изучают, склоняют в анекдотах, но никто не говорит об «отцовском». Потому что далеко не каждый мужчина — отец. И далеко не каждый отец такой, каким и должен быть отец. Мужчина — воин, это верно. Мужчина — добытчик, безусловно. Мужчина — любовник, определенно. Но мужчина — отец… А зачем? Достаточно давать денег, достаточно иногда говорить или играть с отпрыском, а уж какой из тебя папаша получится, не все ли равно?

Я был дерьмовым отцом, что уж скрывать. Отцы не подставляют своих детей под пули, не отбирают у них самое дорогое. Не забывают о внуках, потому что это удобно. Но все же. Сейчас мне было глубоко чихать, что Апалу больше семидесяти, что у него за плечами полноценная жизнь, и мальчишкой его не могу назвать даже я. Он — мой сын. Которого я не видел почти семнадцать лет, если не считать его попытки меня убить и Суда с Приговором.

— Где? — тут же спросил я, когда ко мне подошел целитель.

— Второй этаж. Я провожу. — Он жестом указал на лестницу. — Только, простите, Владимир Ярославович, я уверен, что даже ваши возможности там не помогут. Если бы провести операцию, а так… Поймите, прошло слишком много времени.

Как давно я не слышал своего имени-отчества! И как оказалось, я скучал по тому, как оно звучит. Намного более уважительно, чем «господин Измаилов» или «сэр», «мистер» и прочая уважительно-обезличенная хрень.

— Разберемся, — только и сказал я.

Первым я увидел Власа. Старый друг замер на пороге палаты, не зная, что делать. Я же только улыбнулся.

— Рад, что ты жив. Нам нужно будет серьезно поговорить. Хочу знать, как так вышло, что тебя собой прикрывают всякие соплячки.

— Конечно, — кивнул альфа.

Я остановил целителя, который хотел поприсутствовать при моей работе.

— Спасибо, — на секунду задумался, припоминая имя, — Генрих Маркович, я подойду к вам в кабинет, после. Нужно обсудить лечение и наблюдение… пациентки.

Личные дела клиники в полете просмотрел с планшета, а вот даже об имени девчонки не вспомнил. Да и какое мне дело до молоденьких дур, когда она — повод, чтобы увидеть сына? Какой-то частью себя я понимал, что это ошибка. Между нами — пропасть, которую не перешагнуть. Альфа никогда не простит предательства, никогда не простит моих решений. Я бы не простил. И смерть человечки, и маленькой волчицы на моей совести.

Влас молча вышел, утаскивая за собой целителя. И только когда дверь закрылась, бросил сумку в угол у входа. Продолжал стоять, слушая приборы и тишину. Долгие шесть секунд не мог повернуть голову и посмотреть на сына. Шесть секунд — такая малость, для людей. И вечность, для меня.

— М-мастер, — хриплый, изможденный голос.

Апал изменился. Горе уродует больше всего. Я убеждался в этом не раз и не два, но каждый раз, видя, как горе сжирает изнутри, удивляюсь. В моей памяти был молодой и сильный зверь. Крепкий мужчина. Потом остался яростный монстр, поклявшийся меня убить. А сейчас…

Александр попытался встать с кресла на колесиках, но резко. Кресло откатилось к стене, ударилось и откатилось обратно. Слабого толчка под колени хватило, чтобы оборотень начал заваливаться. Магическое и физическое истощение. Подскочил, поднырнул под руку, и на себе донес его до дивана.

Испачканное в крови лицо лучше слов говорило о его состоянии.

— Любовь — это еще не повод так надрываться, — буркнул я, поднимая ему веки.

— Мастер…

— Ой, заткнись, а! — поморщился, вливая в него Силы.

Усыпленный отъемом сил, зверь встрепенулся внутри Апала, запуская регенерацию. И минуты не прошло, как альфа схватил меня за руки, пытаясь прекратить процедуру.

— Она! Ей помогите!

— Апал, — укорил я, — я не настолько слаб, чтобы меня не хватило на подпитку одного влюбленного идиота.

По его недоуменному взгляду я сообразил, что мое предположение оказалось не верным. Что бы ни связывало сына и эту девушку, но это точно не страсть.

— Нет! Нет, вы не поняли, — глаза его чуть изменились, выдавая гнев зверя.

Я все же влил в его волка столько, сколько посчитал нужным, и только потом убрал пальцы от его висков. Ждать новых просьб, мольбы или благодарности не стал. Меня не для того сюда позвали.

Я не смог бы в этом узнать девушку. На окровавленной койке было именно тело. В бурых разводах засохшей крови. Низенькая, худая, но не комплекции Инги, а скорее спортивной худобой. Все лицо, шея и плечи были испачканы так, что и лица не рассмотреть. Волосы слиплись, но место раны на голове было легко определить по количеству крови. Впрочем, мне не было любопытно, как выглядит одаренная. Совсем. Что я, молодых девок не видел? За последние часы она явно сильно потеряла в весе. Синие губы вокруг пластиковой трубки, вот, пожалуй, и все что я мог сказать.

А еще и то, что я тут не помощник. Тут нечему помогать. Она умерла еще в момент ранения.

Повернулся к Александру, чтобы сказать, что попытки ее спасти были бессмысленными, но натолкнувшись на темные зрачки, не смог. Язык примерз к небу.

— Выйди, и приведи себя в порядок. Поешь, помойся…

— Но… — возмущенно начал он.

— Вон пошел! — прорычал я, слыша, как клацнули уже не зубы, а клыки. Едва язык не откусил себе.

Самоконтроль и маскировка под обычного человека слетели за какую-то секунду. Сила моего зверя заполнила все пространство вокруг. Мигнули лампы, даже стекло в окне дрогнуло.

— Вон! — надавил я, сдергивая ненавистные очки.

Пару минут слушал, как с этажа убираются все лишние, и только потом повернулся к трупу.

— Ладно, давно я не вытаскивал кого-то с того света! — ненависть к этой дуре мешала дышать.

Ну почему именно она стала важна для сына? Почему именно сейчас она решила, что самая умная и сильная? Почему сейчас… когда Сил совсем нет, когда все тело горит от предательства Инги?! И почему я сам не могу послать всю эту ситуацию к чертям?! Да потому что не смогу посмотреть в глаза сыну, и сказать, что не смог. Подвести его снова.

Именно в этот момент пришло простое понимание, что новость не только искалечила, выпустив на волю асса, который сейчас легко перехватывал тело и был явным доминантом, но и изменила еще кое-что. Деталь, незаметную, потому что последние двадцать лет я не брал воспитанников, не играл с детьми, и вообще, не смотрел на сирот. У меня не будет детей, и это не только перевернет мир оборотней, не только меняет многое в мышлении и приоритетах, но и…

Если не будет своих детей, то как же тогда относиться к другим детям? Апал — мой сын, и точка. Без рефлексий и словоблудия на тему, что мужчине такие эмоции чужды. Да, я — не отец ему, и никогда не решусь себя так назвать даже в мыслях. Но сына не подведу…

Замещение, его нельзя назвать магией, в привычном понимании этого слова, скорее это обряд. Ритуалистика, без ритуала, как такового. Нет, любого своего ученика я учил Замещению, как учили и меня, но все же…

Современное кино уже дошло до того, что любые данные могут быть в виде цифр или сигнала, да чего угодно. Можно перенести сознание человека в игру, в виде цифрового кода, и никого этим уже не удивишь.

Ведьмаки знали об этом задолго до христианства и Византии. И умели этим управлять. Мысль, знания, чувства, воспоминания, умения. Абсолютно все можно «перенести», «внедрить» другому, и заставить работать. Этим и занималось Замещение, копировало нужное, и устанавливало в разуме (не в теле) нужного объекта.

Проблема с этой девушкой состояла в том, что энергия души, когда происходит смерть, разрушается в теле. На физиологическом уровне это проявляется слабостью всех мышц, но и не только этим. Любой, кто много видел тел, вам скажет, что со смертью исчезает что-то неуловимое, превращая человека просто в мясо, ту же говядину, не больше и не меньше. И да, правы мистики, уходит душа. Но в «мясо» человека превращает не ее уход, а разложение, распад энергии в материальной плоти.

У нее случилось именно это. Распад уже произошел. И он необратим. Можно было бы вернуть насильно душу. Она чувствовалась рядом, как душа любого одаренного. Не ушла еще. Только и нужного результата это не даст. Девушка окажется парализованной калекой, которая и моргать-то сможет не сразу. У нее не будет больше ни Дара, ни сил на жизнь. Овощ, а это хуже смерти.

Вот и выходит, что ее плоти, еще до исцеления нужно дать новую энергию, новые каналы. Новые жизненные силы. Восстановить уничтоженное, убрать последствия распада энергии, и только потом исцелять. Можно было бы сделать ее вампиром, но сотворения кровососа по приказу Мастера оборотней — оксиморон.

У меня имелось три вида энергии. Моя, но я не дам ее девочке. Человеческий разум просто не вынесет столько боли. Это для меня смерть метки пары — лишь ломота и дурнота, а она свихнется, ощутив весь калейдоскоп ощущений. А ничего другого Я ей дать и не способен. Есть зверь, но я честно сомневаюсь, что человек даже одаренный не поедет крышей, от наличия в теле отголосков магического зверя. Оборотни с этим формируются, рождаются, развиваются, а что будет, если внедрить структуру зверя во взрослого? Эксперименты были, и все они провалились. Люди не могут «стать» оборотнями, как бы не обмусоливали эту тему фантасты.

И остается… асс. Он почти Я, только без боли, без чувств, без тоски и сомнений. Он — квинтэссенция знаний многих поколений ведьмаков. Да, девчонка станет более безбашенной, может чуть измениться внешне, но останется собой. Не утратит рассудок.

Первым делом обошел палату, отключая приборы, выдергивая штекеры из розеток. Отсоединил ИВЛ, оставив только трубку торчать из горла. Остановился, разглядывая одаренную. Наверное, то, что я сейчас сделаю можно назвать некромантией? И мне бы не хотелось узнать, что выйдет из такого Франкенштейна.

Развел руки, ладонями вверх. На коже проступили символы не этого мира. Да, руны есть не только на Земле, но кто об этом знает? Символы, питаемые магией десятки тысяч лет. Один, что можно было бы назвать «жизнью» переместился на центр груди девчонки. Второй, что, для простоты, обзовем «смертью» проник в лоб.

Сжал руками ее тонкие пальцы, сплетая ладони. И прикрыл глаза.

«Сделаю!» — тут же пришла мысль из глубины сознания.

Асса даже уговаривать не пришлось, а в следующий миг мир исчез, сменившись тьмой самого глубокого сна.

(Видана)

Внешнее воплощение Мастера оказалось полным аналогом его магической структуры. Вы когда-нибудь сталкивались с Золотым Сечением в теле человека? Я — нет. Красота человека понятие сугубо индивидуальное, для кого-то голубые глаза — верх прекрасного, а для кого другого они же — дико уродливое явление. Есть общие стандарты, например: плоский живот, но все же красота — дело личное.

Мастер внешне, лично для меня, был явлением самым красивым. И эта красота не походила на красоту любимого идола сцены или актера. Думая, что актер красив, любой человек прибавляет к этому образ из фильма, и не видит его без амплуа. А тут, я смотрела на самого красивого мужчину, причем до этой встречи, я и не подозревала, что именно такое сочетание черт (для меня) является самым-самым. Итак, высокий, под метр девяносто с хвостиком. Длинные ноги, не тонкие и не раскаченные, это было видно, несмотря, на свободные брюки. Волосы казались черными, но при свете коридорных ламп было видно, что это скорее оттенок темного шоколада. И без того густые пряди были уложены частью назад, и вверх, на макушке и сзади волосы длиннее, чем над ушами, из-за чего стрижка казалась куда короче, чем было на деле.

Густые черные брови, глубоко посажанные глаза. Они не большие, но на лице смотрелись крайне выразительно, сразу притягивая внимание. Светло-светло серые, оттенка утреннего тумана, того редкого тона, что запоминается, без голубизны или зелени, с четким ободком радужки, что еще больше подчеркивало светлость его глаз.

А вот белка и не было, лопнувшие капилляры превращали его в вампира из плохого фильма.

Длинные пальцы, я бы сказала музыкальные, с маникюром, без шрамов и волос. Кожа не светлая, скорее легкий загар или примесь арабской крови в генах. Оттенка разбавленного кофе с молоком. И я не сразу обратила внимание на разницу тонов. Лицо и шея были белее, чем руки, что выдавало «бледность» Мастера.

Губы, не пухлые, не слишком большие, с четкой верхней губой, с выразительной «волной», что, наверное, больше подошло бы девушке. На длинной шее выделялся кадык.

В общем, пока он говорил, пока мы не остались вдвоем я эстетически млела. Как часто вы видите не просто красивых людей, а идеальных? Я впервые! И слово «идеал» отрезвило не хуже пощечины.

Идеал — прекрасное слово, за которым мне всегда слышится одиночество. Идеал может радовать глаз, но издалека. Идеал всегда вызывает зависть, ненависть, злость, и еще кучу негативных эмоций. И да, ему было бы хуже, если бы он был женщиной, но сомневаюсь, что ему не достается от своей внешности, да и не только от нее…

Рассмотрев мужчину и изнутри, и снаружи, я убедилась, что он и правда Идеален. И тогда остается предполагать, что внутри него одна гниль. Впрочем, эти мысли развеялись, стоило увидеть боль на его лице. Пусть и без глаз, но я поняла, что Апал многое для него значил. Не может последняя тварь так переживать, так рваться на помощь.

И все же все очарование Мастера и сбывшейся мечты развеялось, когда он отшвырнул очки, и я рассмотрела его лицо полностью. Удивительно, но мне даже показалось, что на очках была какая-то магия, которая как бы отвлекала от деталей его мордашки. А лицо у Мастера оборотней было немногим лучше, чем у Апала. Бледный, тени под глазами, ввалившиеся щеки, красные глаза, суженные до предела зрачки, как от острой боли.

Предположение казалось смешным. Ну не станет же раненный или больной Мастер прилетать в другую страну? Или станет? Это же бред, но я же видела, то, что видела!

Хотелось бы сказать, что я ощутила изменения, когда в тело проникли знаки, но ничего такого. Я честно прислушалась к себе, но ни в теле, ни в себе изменений не нашла.

Картинка вокруг мигнула, как мигает плохая «склейка» видеодорожек в старом фильме. И вроде бы палата осталась той же, и склоненный Мастер, только что-то поменялось. Мир вокруг стал чуть другим, словно качество пленки сменилось на более лучшее.

Мастер повернул голову, и посмотрел прямо на меня. Не в мою сторону, а именно мне в глаза. Его улыбка стала хищной, пугающей до оцепинения. Он выпрямился, отпустив мои руки, и шагнул ко мне.

— А вблизи ты еще интереснее, — проговорил он.

А я ошарашенно переводила взгляд с него, на второго. Мастер так и остался у койки, держа меня за руки с закрытыми глазами. А «второй» уже стоял совсем рядом, рассматривая меня с ног до головы. Я едва не завизжала, сообразив, что незаметно для меня, у меня появилось вполне материальное тело, мое тело. Те же ботинки, брюки, и дрожащие руки, которые я поднесла к рукам.

— Что… происходит? — выдавила я из себя, сжимая и разжимая пальцы. Я была в своем теле, нормальном теле, когда в трех метрах от меня на кровати лежало такое же тело.

— Какая ты еще маленькая, ничего не умеющая и не знающая, — в голосе «Мастера» прозвучало, что? Восхищение? Удовлетворение?

Я уставилась на мужчину во все глаза. Если внимательно смотреть, то можно было найти отличия. Этот «Мастер» не был бледен, у него были нормальные глаза с белым белком. У этого мужчины не было и тени усталости на лице, в отличие от первого.

— К-кто в-ы? — голос дрожал, потому что был моим, реальным, как и все происходящее. И это пугало. Мне до чертиков было страшно, и только гордость не позволяла начать кричать или плакать.

— Асс, — представился мужчина, пристально рассматривая мои руки.

Он специально сделал акцент на «с», чуть растягивая буквы. Мужчина поднял голову, и посмотрел мне в глаза. Внимательно. И я заметила еще отличие, его зрачки были сильно расширены, как у человека в темноте.

— Поговорим, Ви-и-да-на? — пропел он мое имя.

— У меня есть выбор? — спросила я, давя в себе страх, потому что Силы я сейчас не чувствовала. Совсем.

Несколько секунд он молчал, гипнотизируя своими зенками.

— Конечно, — наконец, решил он. — Если ты откажешься от беседы, я просто уйду. Вернусь к нему, — кивнул он головой за спину, где так и стоял второй (или первый?) Мастер, — а ты умрешь.

Я молчала.

— Давай же, — он сделал маленький шаг ко мне, — тебе же тоже интересно!

Интересно, да. Мне, черт возьми, дико интересно, что вообще происходит, и с кем я сейчас говорю? И уходить вот так просто, когда я смотрю на магию Мастера, которая не ощущается, как магия? Нет уж. На моих глазах происходит чудо, и уйти сейчас — да я не прощу себе!

— Я останусь, Мастер, — кивнула я.

Густые брови чуть сдвинулись к переносице.

— Повтори? — потребовал он.

— Что? Я останусь…

— Нет, не то, — он резко мотнул головой, и пара прядок упала на лицо, закрывая один глаз, делая его еще красивее.

— М-мастер? — неуверенно.

Он прикрыл глаза.

— Да-а… — выдохнул. — Определенно, звучит лучше. Может, тебе я позволю называть себя «Мастером».

— Что?

Мужчина улыбнулся.

— Мастер — это он, — снова кивок назад. — Я — Асс.

— Ничего не понимаю, — призналась я.

— Неудивительно, мне и в голову не приходит вести записи о нашей природе. А в его сознание и не забредала идея оставить наследие.

Я промолчала, потому что окончательно запуталась. Мужчина, наконец-то, оторвал от меня взгляд. Повернул голову — и тут же одна из стен пропала, открывая за ней еще одну комнату, со старыми, обшарпанными стенами, низким столиком и парой таких же старых, кожаных кресел.

Асс шагнул внутрь, я за ним. И только когда села в одно из кресел, вспомнила, что напомнил мне данный интерьер. Это же точная копия комнаты, куда пригласили Нео, для встречи с Морфиусом. Что за?!

— Ты любила этот фильм, — просто пожал плечами Асс, расположившись напротив.

— Вы и мысли читаете?

— Чуть-чуть, — он сложил большой и указательный пальцы, показывая насколько «чуть-чуть».

Его фигура поплыла, превращаясь в знакомый образ из фильма.

— Спрашивай, — предложил лысый наставник героя, причем голосом не актера, а нашим, из дубляжа.

Мне стало очень-очень нехорошо. Но страх страхом, а любопытство сильнее.

— Так, где я… и вы? В Матрице? И вы сейчас предложите мне две таблетки? — я пыталась пошутить, но голос подвел.

Асс усмехнулся, складывая кончики пальцев в жесте из фильма, уперев локти в подлокотники.

— Мы — не в Матрице, но кое-что я тебе… предложу, — перед последним словом он специально сделал паузу, намекая на что-то. Он раскинул руки в стороны и торжественно произнес: — Добро пожаловать в настоящий астрал.

— Настоящий? — уточнила я.

— Место без начала и конца, Гадес, Шеол, Астрал, Инфополе, Точка встречи прошлого и будущего. Место, которого нет. И еще сотни имен. И все это, вот, — он улыбнулся.

И улыбка у него красивая. Нет, не белизной зубов, а тем, как меняются его глаза. Складывалось ощущение, что для него улыбка — дело непривычное. Вот, злорадно оскалиться он мог, а весело улыбнуться, шутить — нет. И сейчас он «примерял» улыбку к себе. Откуда я это знала? Без понятия, просто чувствовала, как… как чувствуют люди, что устали или хотят есть.

— Не стоит сомневаться в собственных силах, Видана. Особенно, если они не подводят, — заметил уже Асс, снова меняясь внешне. — Я и правда, не улыбаюсь, почти никогда. Оно мне не нужно.

— У вас красивая улыбка, — заметила, как факт, без кокетства.

— Теперь знаю, но полагаю, это только для тебя.

— Значит, это — астрал? — вернула я беседу в прежнее русло.

— Именно. И так как его нет, он воплощает волю пришедшего.

Я подалась вперед, жалея только о том, что у меня нет диктофона. Какой одаренный откажется от лекции самого Мастера? Я не настолько дура.

— Объясните! — потребовала, тут же пугаясь собственной наглости.

Асс чуть поднял брови, удивляясь тому, что кто-то что-то от него требует. Почувствовала, как краснею.

— Пожалуйста, — уже тише добавила.

Да, вежливость — не моя черта, это точно.

Асс снова улыбнулся, и щелкнул пальцами. В его ладони появилась ложка, которая тут же принялась завязываться самыми немыслимыми узлами. Она вытягивалась, двоилась и троилась, чтобы снова стать обычной ложкой.

— Ложки нет, — произнесла я нужную фразу.

А Асс вздохнул.

— Ладно, намеки ты не понимаешь, — резюмировал он.

Ложка исчезла.

— Астрал — это поле, Сила, и как любая сила, она покорна Воле. Воля — вот энергия, стоящая над всем. Она над воплощенным, и над уничтоженным. Она над планами и идеями. Так создан Веер Миров, и это Закон.

Он замолчал. Молчала и я, пытаясь осмыслить его мысли.

— Как много красивых слов, правда? — заговорил он так неожиданно, что я вздрогнула. — Как много пафоса. И ни черта не понятно, верно?

Он смотрел мне в глаза и улыбался. Улыбнулась и я. Ну невозможно не улыбнуться, когда так внимательно смотрят.

— Проблема любого разума в том, что Воли в большинстве умов, даже не кот, а колибри наплакала. Поэтому, место Воли в астрале занимают наши установки. Вот ты, например, была уверена, что вне тела, тела у тебя быть не может — его и не было. А кто-то, попав в астрал, увидит лишь непроглядную темноту.

— И ангелов? — уточнила я.

— Верный вопрос, — заметил Асс. — Если ангелы нужны, только для того, чтобы оправдать, то да. Могут и ангелы быть, и демоны.

Комната пропала, а на ее месте возникла полная пустота, с белым окошком где-то вдали.

— Может быть и туннель, — прошептала пустота голосом Асса.

Мир снова мигнул. И на этот раз я оказалась в космосе. Вокруг были звезды, далекие и близкие. И туманности. И… у меня аж дух перехватило от невообразимой красоты Вселенной.

— Или ты можешь быть частичкой чего-то необъятного, — прошептали уже на другое ухо.

Миг — и мы снова в креслах. Я и Мастер напротив.

— У астрала нет ограничений, и если им некому управлять, то он сам выудит из глубины сознания подходящий образ для себя.

— Можно вопрос?

— Спрашивай.

— А то, что вы мне показали, это правда или ваша фантазия? — уточнила.

Асс рассмеялся. И смех у него красивый, заразительный.

— Тебе интересно, действительно ли Вселенной важна такая песчинка, как ты или это я успокаиваю тебя?

— Именно. Ведь одно дело — фантазии людей и совсем другое — реальное положение дел.

— Теология, — скривился Мас… Асс.

— Человеку нужен смысл его существования, — заметила я.

— Бред, — отмахнулся рукой мужчина. — Теология, Философия, Вера — все в топку. Важна только Воля, Видана.

— Но и Воля держится на вере, — усмехнулась я. — Как проявлять силу воли без веры, отсюда и философия.

— Вера — шлак мышления, Видана. Опиум. Бессмысленна вера, важно лишь знание.

— Не поняла, — нахмурилась я.

— Ты должна не верить, а знать. Знание, подкрепленное Волей, создает Веер. А вера всегда идет об руку с сомнением. А сомнения ломают Волю. Сломанная Воля не влияет на Веер. Все, круг замкнулся.

Я молчала, переваривая информацию.

На самом деле, в его словах не было ничего нового. Первые серьезные манипуляции с даром любой одаренный начинает именно с убеждения себя, что действительно «имеет право» приказывать. Это можно назвать волевым усилием. Но я впервые слышала о том, что и мировой астрал подобен Силе одаренного. Как и не могла представить, что есть человек, способный ему приказывать, и лепить из него, по своему желанию, все что угодно, как из пластилина.

— Знать, — протянула я. — Но как можно «знать», что не совершаешь ошибку? Как можно знать истину?

Асс удивленно вздернул брови, а через несколько секунд сложился пополам от хохота.

— Истина?! Истина?! — хрипел он между всхлипами.

Некоторое время я наблюдала за этим приступом, дождалась, когда гогот перешел в икоту.

— И что я такого спросила? — я действительно не понимала.

Серьезные, резко потемневшие глаза буквально пригвоздили меня к креслу.

— Весь юмор в том, что Истина только вот здесь, — он выразительно постучал себя по виску указательным пальцем.

(Видана)

Я улыбнулась, как могут улыбаться только взрослые, глядя на детей.

— Эта правда у всех своя, а истина — одна, но ее не знает никто.

— Ты хочешь победить меня в болоте слов? — уточнил он серьезно.

— Понять, что вы имеете в виду, — сказала я.

Побеждать Мастера в споре, в маленькой, пусть и словестной, но войне? Да я что, больная на голову?! Точнее, да, больная, но не настолько. Просто, я действительно не понимала этого мужчину. Нет, ясно, конечно, что он хочет подвести меня к каким-то выводам, а эти выводы должны подвести и к решению его проблемы, то есть вернуть меня в тело. И он уверен, что я захочу этого сама. И все же, за славословием суть просматривалась плохо. Последний раз, когда я чувствовала себя «тупой школьницей» был несколько лет назад, еще в университете. Неприятное ощущение, стоит признать. И вот, опять, здрасте приехали.

Только, та ситуация с учебой толкнула меня к работе над собой, а тут, я просто испытывала чувство полнейшего стыда, за собственную тупость. Думаю, это чувство хуже простой неловкости или позора. У меня не настолько большое самомнение, чтобы ощущать себя дурой, и злиться на собеседника за это. Да он имеет право, полное право опускать всех вокруг, так почему не я? А мне, знаете ли, полезно, даже если эта встреча — последний урок в жизни.

— Правда-а — Истина-а, — растягивая слова, проговорил Асс, продолжая буравить меня взглядом.

Обычно, я легко выдерживаю всякие взгляды. Что оборотни, что дядя, что работодатели любили так выразительно поставить меня на место. За годы научилась смотреть в глаза без стыда за сам факт рождения, точнее, я так думала. Взгляд Асса оказалось вынести сложнее. Он смотрел на меня, как змея, не моргая, и его глаза ничего не выражали. По спине пробежал холодок. Как-то не к месту вспомнилось, что оборотням, особенно альфам, в глаза лучше не смотреть. Могут, как вызов принять, и ответить соответствующе. Именно так, кстати легко отличить альфу, от беты, если приспичит. И осознание того, что напротив меня альфа альф, ну ни капельки не успокаивало. Как и тот факт, что я вроде, уже умерла. Этот придумает, как сделать мое посмертие максимально проблемным.

Я сглотнула и попыталась исправить собственный косяк. Ну почему мне пришло в голову спорить с Мастером? Я даже решила, что он неправ.

— Я, правда, не совсем понимаю, что вы имели в виду.

— Страх, — констатировал он. — Он такой предсказуемый, он делает всех такими простыми… животными — и прозвучало это, разочаровано?

В мужчине напротив ничего не поменялось, ни поза, ни выражение лица, ничего. И я не могла бы сказать, на что именно я среагировала. Может, это был голос? Хотя, нет, точно не голос. Интонация тоже не поменялась. Наверное, это была та самая, пресловутая «женская чуйка», которая всегда и безошибочно находит самых отъявленных мерзавцев, чтобы пожалеть их. Пожалеть, зная, что за теплоту схлопочет по морде.

На миг я ощутила себя тощей, голодной, грязной, брошенной всеми псиной, которая подошла к человеку, к его руке, потому что почувствовала жгучую потребность в ласке, в тепле.

Фантазия нарисовала картинку ночного города. На лавочку опускается пьяный мужчина. Ему больно, больно и физически и морально. Его рвет от выпивки, а может и от того, что прилетело по голове. Это вижу я-псина. Наши взгляды встречаются. Мой молящий, и его — обреченный. Он не зовет, не приманивает, но мне на каком-то зверином уровне кажется, что два отвергнутых одиночества могут быть рядом. Я подхожу. Жмусь к его рукам, вылизываю лицо. И он отвечает, дарит тепло, надежду… И бьет со всей дури по морде, когда уходит, а я решаю последовать за ним, уверенная, что не прогонит.

Картинка оказалось такой яркой, что я даже ощутила этот удар.

Впрочем, фантазия рассосалась так же быстро, как и вспышка жалости. Как можно жалеть того, кто во сто крат лучше тебя самого? Вот, и я готова была посмеяться над собой. Я — не собака, да и Мастер — это не несчастный мужик, после драки в баре.

— Я покажу, — мужчина поднялся, протянул мне ладонь.

Я даже толком выпрямится не успела, как Асс снова поплыл. Брюки и берцы заменились на фрак, на голове проступил цилиндр, на носу — белая маска. А в руках длинная красная роза с капельками влаги налепестках. Его образ только прорисовывался, изчезала щетина и загар, а я уже чувствовала, что у меня пылают уши.

Опустила голову, и попыталась вырвать руку из белой перчатки.

— Зачем? — это все, на что меня хватило.

— Как — зачем? — тонко улыбнулся он. — Ты была влюблена в него…

— Вы все мои воспоминания считываете? — попыталась возмутиться я.

— Ты тоже могла бы, ведь видела меня, но ты не знаешь, как развернуть цвет, чтобы он показал информацию, верно?

Я посмотрела в глаза маске.

— Это подло! Вы бы еще вспомнили, что я любила Улицу Сезам!

— А чем плох мальчик из Сейлор Мун? — притворно удивился Асс.

Открыла рот, и закрыла. Мне было так стыдно, что словами это не описать. Да, я смотрела аниме в детстве. Да, влюбилась в правильного рыцаря, который любил Банни, дочку и внучку. Да, да и еще раз да! Но, как же стыдно видеть Мастера в образе… Я даже не могла сразу определиться, чего хочу больше: убить его за свой позор, расплакаться, потому что вынули все мои сокровенные мысли, детские мысли и чувства или рассмеяться, потому что косплей Такседо в исполнении Мастера оборотней… это… даже не знаю. Представьте, что по вашему желанию президент надел костюм телепузика.

— Не стесняйся, Ви-да-на, — он опять пропел мое имя. — Тебе же нравится приказывать, нравится, что я сделал это… мне не сложно радовать тебя. Так что наслаждайся, — он протянул мне розу.

Медленный вдох и еще более медленный выдох! Я спокойна! Он просто издевается…

Прикрыла глаза. Взяла розу. Шипы тут же процарапали пальцы. Было не слишком больно. Я смотрела на маленькие царапки, будто котенок коготками прошелся. Пара капель крови тут же размазались по стеблю. Асс развернул мою руку ладонью вверх. Поднес к лицу. Пристально глядя в глаза зализал ранки, придерживая розу.

Романтично? Вот уж нет, неловко и чуть противно. Не кошка я, чтобы радоваться чужой слюне! И лучше не думать о том, кто именно сейчас работает лизальщиком. Не думать, я сказала!

Пока мы играли в гляделки, я старалась подавить просыпающуюся злость. Не знаю, кто как, а вот я не могла не злиться от понимания, что Мастер в наглую влез мне в голову и вытащил оттуда все-все. Да это хуже, чем застать его за воровством нижнего белья! Одно дело, когда менталист (подобно Апалу) выудит образы видений или мысли, и совсем иное, если наружу вытаскивают детство! Раз он смог забраться так глубоко, то и все прочее для него видно! И если бы я не знала, кто он такой, то уже бы врезала по наглой ухмылке.

Но Мастер — это Мастер. Он слишком важен для расы. И я даже не знаю с кем его сравнить. От отсутствия Папы Римского люди не пострадают, вера останется. На президентов всем вообще плевать, по большому счету. Ну какая разница обывателю, кто правит страной, да и правит не всегда. Если только объяснить собственную никчемность подлостью власти. На ученых, которые изменили мир своими творениями (при их жизни) так же всем чихать. Их заслуги часто оценивались лишь после смерти.

А вот Мастер — это другое, совсем. Одно наличие ему подобных в мире, обеспечивает сравнительную безопасность расы. Пока есть Мастера, в мире оборотней не рождаются полукровки или оборотни-мутанты с аномальным геном. По лесам не бегают человекообразные волки. Пока есть Мастера, оборотни контролируют себя в звериной ипостаси. Самая большая проблема, с которой сейчас сталкиваются волки — это «слабый зверь», когда у некоторых детей так и не случается оборота. Пока есть Мастера, существует относительное перемирие между вампирами и волками. Да, стычки были, есть и будут, но число жертв в них не идет ни в какое сравнение с теми, что могли бы быть. Пока есть Мастера и их ключ-магия, каждый оборотень, умирая превращается в настоящего человека или настоящего волка (в зависимости от формы, в которой настигла смерть) и ни одна наука не докажет существование иномирян в нашем мире.

Да, Закон соблюдают далеко не все, но никто и не думает оспаривать решение Мастера, если он выносит Приговор. Что станет с огромной толпой хищников в человеческом обличии, если исчезнет магия Мастеров? Может и ничего, оборотни приспособятся жить без головы, без центрального управления. А может это ознаменует агонию тысяч живых существ и тех, кому те дороги. И мне не хотелось бы проверять.

Мама много рассказывала о Мастере, хотя сама видела его лишь трижды за свою жизнь. И в каждый свой рассказ она старалась вложить четкую мысль: задача одаренных сделать все, чтобы сохранить мир. Люди не должны узнать ни о вампирах, ни о волках. Точнее, конечно же, о них знают, например: многие из властей, военных, те же охотники, но знание это «частное», как расположение закрытых военных объектов. Понятное дело, что чертова прорва народа в курсе, правительство, разведки других стран, наемники, может преступники, но никогда на страницах газет и в новостях не появятся кадры таких мест, ибо незачем. Так и с расами. Ни вампиры, ни оборотни не выстоят против людей, но умрут с помпой.

Впрочем, «перемирие», стабильная передача гена-оборота потомкам, распад оборотничества после смерти тела — это далеко не все, что делает Мастер. Только он, на правах не столько силы, сколько древней магии, держит оборотней в узде. Если бы не он, оборотни давно бы заняли одну из преступных ниш, как и раскрыли себя. Зачем контролировать свою силу, соблюдать людские законы, когда можно начать просто убивать и отнимать нужное? Сейчас за подобное, например: за ограбление банка по Закону следует Суд, Приговор и Казнь. Мастер может убить не только совершившего преступление, но и всех его потомков или наоборот, тех, кто его породил. И такая жестокость работает.

Ведь одно дело рисковать собой, по молодости и дурости, и совсем другое осознавать, что за убийство на пьяную голову, где-нибудь в студенческом городке, Свита Мастера выпотрошит твою мать, сестру, брата… Оборотням, как и вампирам нужна железная, если не стальная рука на загривке. Уж поверьте, я знаю о чем говорю! Я с детства наблюдала «невинные игры» детей, и если бы не заступничество матери, то прошла бы через первую групповуху еще лет в десять. Только если у вампиров есть своя верхушка, и они одиночки, то без Мастера оборотни не просто опасны (это слово применимо сейчас) их нужно будет уничтожить. Даже правило о защите одаренных во многом поддерживается не здравым смыслом и логикой, а волей Мастера. Правда, не этого, а кого-то из его предков.

Теперь, думаю, ясно, как я отношусь к Мастеру. Он был для меня реальной сказкой. Личностью совершающей слишком многое, чтобы осознать все, да и не политик я, чтобы осмысливать подобное. И тут… по простому звонку спивающегося оборотня Мастер прилетает, чтобы спасти меня… Меня, етить его! Это уже приличный повод впасть в ступор, а когда тот же Мастер еще и в косплей играет, чтобы «тебя порадовать»…

— Я покажу тебе, — шепнул Асс мне в губы многозначительно.

Пространство вокруг схлопнулось, чтобы через миг развернуться картинкой из моего кошмара.

(Видана)

Мне, как и любой женщине, хотелось бы сказать, что люди — это не животные, а нечто большее. Вообще, утверждение о «звериности» человечества придумал не только дедушка Фрейд. Этому мнению века, но я точно знаю, что придумали его именно мужчины. Любая женщина будет уверена, что человек это нечто большее, чем просто набор инстинктов и звериных повадок. Почему? Да хотя бы, потому что все тело, гормоны, работа мозга и реакция тела созданы природой для того, чтобы дарить жизнь! Как можно думать, что твой ребенок, которому ты через боль и страдания подарила жизнь, которого ты оберегала, даже если дитя нежеланное или случайное — простое животное? Нет, невозможно. Твой ребенок уникален, прекрасен, а твои страдания — это непросто так. И совсем иначе на жизнь смотрит мужское тело. Ни те же гормоны, ни мозг, ни прочая химия мужчины не может вообразить боль женщины во время родов. Сознание мужчины неспособно «просто заботиться о детях». Поэтому именно им стоит сказать «спасибо» за версию о материальности жизни, о ее бессмысленности, и «звериности».

Но все же… все же… человек — крайне предсказуем, даже самый умный, даже гений. Каждый человек читаем и управляем, об этом знает любой хороший управленец в любой сфере. И самый простой способ прочесть человека — это ассоциации. На каждое слово человек имеет в подсознании образ. И как бы он не был умен, а образ все равно останется. Так формируются фобии, мании, цели, страхи, да все, чем руководствуется человек. И зная ассоциации, можно управлять любым.

Я знала все это, естественно, благодаря Гемору. И было бы странно, если бы великий манипулятор и безбашанный псих не подсадил на свои знания свою же ученицу. Но эти знания были одними из тех, которые не делали меня сильнее или умнее. Я просто знала, как работает мой мозг, но саму работу это не изменило. Только крайне глупый человек может думать, что знание о названии болезни избавляет от самой болезни…

Какие у вас мысли при слове «библиотека»? Наверное, если сказать его человеку из СССР, то в памяти возникнет образ большого, одноэтажного, серого здания. Может, читальный зал с вытянутыми столами и полками. Человек из девяностых представит школьную библиотеку, не больше обычного класса, со стопками учебников, даже на полу. Современный ребенок подумает о значке с тремя книжными корешками на смартфоне или планшете.

У меня же при слове «библиотека» в памяти всплывает образ из мультика «Красавица и Чудовище», то есть библиотека должна быть большой, с большим количеством книг и множеством окон. И уж точно в ней не должно быть книг по цвету обоев или под коллер пола или мебели.

Комната, в которую меня переместил Асс, была «библиотекой» по мнению хозяина этого дома, но никак не настоящей библиотекой. Несколько стеллажей с книгами, где фигурок и всякой дизайнерской бесполезной мути было больше, чем книг. И да, эта литература подбиралась именно в тон прочей обстановке.

Сложно уважать человека, когда ты знаешь, что библиотека в его доме делалась дизайнером, а уж если прибавить к этому знание, что хозяин, еще и не бывал в библиотеке с момента постройки дома…

В очередной раз накатила волна презрения к этому мужчине. Каждой женщине в мужчине, с которым она делит постель, важно, крайне важно что-то одно. Кому-то важно домовитость, чтобы все в дом. Кому-то важна красота, лоск своего партнера. Кому-то важна сила. В общем, сколько женщин, столько и этих «важных». Да, конечно, любой женщине хотелось бы не что-то одно, а много чего. Чтобы как в песне:

«Чтоб не пил, не курил,

И цветы всегда дарил.

В дом все деньги отдавал,

Тещу мамой называл…»

Только каждая женщина понимает, что реальность другая. И все равно, у каждой есть фундамент, на котором и будет стоять ее отношение к мужчине.

У меня — это ум. И да, я согласна, что это самый эротичный орган любого мужчины. Выбирая между смазливым качком и ботаником в очках, я, скорее всего, выберу ботаника. Просто потому что у него в глазах есть мысли, а не инстинкты тупого животного. И поэтому же, каждый раз наблюдая эту «библиотеку» из каталога по дизайну для богатеньких идиотов, я сначала кривлюсь. Другой вопрос, что именно здесь меня не трогают, почти…

И только через некоторое время я сообразила, что это не мои мысли и чувства. Я никогда не бывала в этой библиотеке. И хозяина ее не видела, точнее, пока еще не видела. И библиотека эта еще в реальности не существует.

Я медленно повернулась, и уставилась в прорези белой маски. Асс же, сука такая, улыбался!

— Я не хочу здесь быть! — хотела закричать, а вышел испуганный шепот.

В своих видениях я пережила свою возможную судьбу на пару минут, толком ни во что не вдаваясь, а вот сейчас для меня развернули одну из возможных веток. Показали, так сказать, товар лицом и со всех сторон. И отношение это, и чувства не мои, а Виданы за несколько лет до смерти, той, другой смерти.

— Пожалуйста! — взмолилась.

Но мужчина в плаще отрицательно качнул головой.

— Я хочу посмотреть на твои страхи, Ви-да-на…

Он щелкнул пальцами. До ужаса театральный жест, но в его исполнении был не только уместен, но и красив.

Хорошо думать хорошо о загранице, пока ты на родной кухне в десять метров. А вот оказавшись в позиции эмигранта…

Родная библиотека — единственное место в особняке, где чувствую себя относительно спокойно. Как всегда выбрала самый темный угол, укуталась в теплый плед и затихла в кресле. Чертовы месячные! Болело все, грудь, низ живота, спина, колени и даже, кажется, руки. Женские дни уже давно не приносят с собой ничего, кроме боли.

На глаза навернулись слезы от жалости к себе. За окном большой яблоневый сад — дань хотелкам его матери, а за ним дорога на Кольмар — признанной жемчужины Эльзаса. Только французы могли придумать тропку для алкоголиков и разрекламировать ее, как «романтику». А вот у них вышло, и ничего. Впрочем, я предвзята, но мне не по нраву мощеные камнем улицы, где проще сломать себе ногу, чем нормально пройтись. Не нравятся мелкие домики и вечно пьяные туристы. Клумбы, да вот клумбы в Кольмаре красивые, и они везде, куда не плюнь. А вот люди… Люди живут, как на рынке, то есть все для клиентов и ради клиентов. И законы, и местные жители, и все-все. Нет тут иного заработка, кроме как плясать с бубном вокруг туристов. И если ты — турист, то это отлично, а вот если ты местный…

За несколько лет убедилась, что Европа — не мое. Не мое до такой степени, что даже пресловутый английский, хотя тут больше немецкий, цежу сквозь зубы. Одна радость — местное Милосердие, и работа там.

Вот, на днях благоверный умотал по своим делам, а я в Милосердие. Отдохнула душой…

И плевать, что тридцать второй день рождение встретила за исцелением вампира. Плевать, что благоверный не вспомнил про мой день варенья. И, слава богу, что не вспомнил, если честно!

Да, мне уже тридцать третий год. И я в Кольмаре, в огромном особняке, в окружении охраны, как в тюрьме. И на собственную работу выбираюсь, как ниндзя в стан противника. В тридцать два года мне нужно уговаривать своего мужчину, канючить, как подростку, если не ребенку.

Зубы в очередной раз скрипнули от злости. А как все красиво начиналось…

Фернандо Руис два с лишним года назад показался мне идеалом мужчины. Даже было чуточку страшно, что не бывает так все ванильно. Так собственно и оказалось… но узнала я о том, несколько позже. На собственном хребте прочувствовала насколько все «не ванильно».

Фернандо оказался ядерной смесью из грузинской порывистости и испанской горячности. Матушка моего благоверного оказалась дочкой эмигранта из Грузии. Уж как им удалось смыться в солнечную Испанию — не ведаю, но это было самым верным решением, потому что именно в Испании молоденькая Манана встретила его. Мануэль Руис был настоящим кабальеро. Горячий, страстный, красивый, настоящий матадор, пользующийся заслуженной славой и почетом. Он был богат, пресыщен благами и женщинами. Могла ли молоденькая Манана устоять? Особенно, если вспомнить что известный матадор был альфой, оборотнем, учуявшим истинную пару. Конечно же, нет.

Их семья оказалась счастливой. Ну, в их понимании, и понимании всех оборотней. Манана, привычная к главенству мужчины в семье и полнейшему патриархату, составила удачную пару Мануэлю. От их любви родилось трое мальчишек. И все трое — альфы.

Думаю, без уточнений ясно, насколько эмоциональным получился Фернандо. И если сначала его эмоциональность вытаскивала меня из темной ямы ненависти к себе, то позже, я осознала, что сплю не с мужчиной, а с бочкой пироксилина…

Мысли о бренности бытия прервал пинок в двери. Я даже не удивилась, увидев Фернандо. В такие моменты мне казалось, что папочка его заделал не со скромной девочкой, а с одним из быков, которых с таким искусством убивал на арене.

Из пламенной речи на смеси английского, немецкого и русского я уловила, что я очень-очень плохая женщина, а если еще точнее, то Puta (сука по-испански, если кто не уловил).

Я знала, что мне достанется за побег в Милосердие, но не предполагала, что настолько. Фернандо, вдобавок ко всем прочим радостям, оказался еще и патологически ревнив. «Набил морду столбу» — это про него. Он ревновал буквально ко всем, не только к мужчинам, но и к детям, и женщинам, и старикам. Все мое внимание должно быть направленно только на него, такого любимого.

Сама не заметила, как он приволок меня в кабинет. Вообще, сложно что-то замечать, когда тебя волокут, ухватив за шею. Хорошо хоть сзади. Он буквально зашвырнул меня в кабинет, и захлопнул дверь. Щелкнул замок.

И я бы, наверное, устояла на ногах, если бы не эти дни. После выкидыша, каждые месячные проходили так, будто это не нормальный процесс организма, а битва за жизнь.

Я бы устояла, если бы была в прежней форме, как в двадцать. Но где они, мои двадцать? Там же где и мечты о ребенке и любимом человеке, то есть в очень далеком прошлом.

В итоге, я прокатилась по полу и звездарезнулась боком о ножку стола для переговоров. Стол на двенадцать персон был добротным, так что устоял, даже не скрипнув, а вот я вскрикнула.

Меня вздернули вверх.

— Говори, с кем ты трах*сь?! — прорычал горячий испанский парень мне в лицо. — Я чую на тебе мужской запах, и не один!

Еще бы, тупой ты урод, я лечила двух оборотней и вампира! Но естественно, сказала я это мысленно, а вслух:

— Мне больно…

— Ах, больно тебе… — его глаза налились кровью, реально покраснели. — Ты не знаешь, что такое «больно»!

И, видимо для наглядности, отвесил мне пощечину.

Что такое пощечина от взбешенного мужчины? А если мужчина — оборотень, а ты — человек?

Голова зазвенела, как колокол, по подбородку заструилась кровь из разбитой губы. А я языком старательно проверила сохранность зубов. Были, знаете ли, сомнения…

— Bruja! — поэтично обозвал шлюхой мой единственный.

Я сплюнула кровь и посмотрела в глаза своего кошмара. Страха, как не удивительно, не было. Было отвращение, как к раздавленной улитке. Мужчина, который поднял руку на женщину — не мужчина.

— Chungo! — убежденно назвала его уеби*м, потому что такое даже человеком обзываться не может. Давить таких тварей надо еще в колыбели, чтобы не наплодили себе подобных.

Я моргнула, разрывая полное слияние со своей возможной Я. Видана в тридцать два не слишком отличалась от меня в двадцать. Особых возрастных изменений не было, разве что волосы перекрашены, на лице чуть больше морщин, да и лишних кг шесть прибавилось.

Фернандо Руис мог бы стать моим третьим мужчиной. Сбежать от него оказалось куда сложнее, чем от двух других, но удалось. А эта сцена, видимо, должна стать отправной точкой к побегу…

Мужчина ударил меня возможную в живот. Не сильно, без замаха, но что такое удар оборотня я уже знала. Упасть он ей не дал. Матерился, разрывая на ней одежду. Видана не сопротивлялась. Да и сложно сопротивляться, когда дышать нечем и больно, дико больно.

Фернандо кулем перекинул ее через стол, заломив обе руки чуть ли не до лопаток.

— Не надо… — то ли шепот, то ли хрип. — Нандо, пожалуйста!

— Я знаю, что ты меня хочешь, русская сучка! Всегда хотела, с первого дня! Я долго терпел, но теперь понимаю, что таких как ты надо учить…

— Corijo tu… — послала на х… мое будущее своего любовника.

За что и получила. Оборотень ухватил ее за волосы и с силой впечатал в стол. Видана и так не особо-то трепыхалась, а после такого удара в лицо, вообще, расслабилась.

Брюки и трусики с прокладкой были стянуты. Оборотень пристроился так, чтобы своими ногами никак не дать свисти ноги ей. По кабинету поплыл запах крови. Его ощутила даже я, а уж волк…

Дальнейшее не было ни красивым, ни слишком уж мерзким, хотя бы потому что он ее больше не бил. Обычный секс сзади, если забыть, что у женщины разбито лицо и идет кровотечение. Первое изнасилование, но далеко не последнее…

Я смотрела на это, впитывала каждой порой физическую и душевную боль себя же. Могла бы отвернуться, но смотрела и запоминала, проживала все по полной, на все сто. Ну а когда он, наконец, кончил и ушел из кабинета, даже не утруждаясь проверить, а в сознании ли женщина, мысленно поклялась себе, что если у меня и начнется интимная жизнь, то такая поза — табу! Слишком мерзко, слишком унизительно и не имеет ничего общего с удовольствием…

Асс разрушил видение, когда Видана на столе все-таки зашевелилась.

— Ударивший женщину — не мужчина? — спросил он.

Меня все еще трясло. Ощущение, что это меня только что избили и поимели не проходило. Я знала, что этого не было; что умерла; что это астрал; что это может и не случится. Но ощущения… они были самыми реальными, настоящими, черт возьми! Сложно ощущать себя девственницей и изнасилованной сразу, но у меня вышло…

И, наверное, я бы расплакалась, если бы не Асс рядом…

— Ты действительно так думаешь, Ви-да-на?

— А? — я посмотрела на него непонимающе.

И вот, что забавно, его косплей меня больше не трогал, совсем. Какая, к лешему, разница, как выглядит это существо? Он только что видел мою окровавленную промежность. И как меня тра*ли не только туда, но и в зад, используя кровь, как смазку. Какое ж тут стеснение…

— Я спросил, действительно ли ты уверена, что ударивший женщину — не мужчина? — терпеливо и спокойно повторил он.

И этот вопрос меня успокоил. Я внимательно вглядывалась в расширенные зрачки, в его лицо, но Асс был спокоен. Не было там ни насмешки, ни злорадства, ни сочувствия, ни жалости. Ничего.

— Да, — кивнула я. — Ситуации бывают разные, и есть женщины, которые просят в зубы, но тут проблема в другом…

— И в чем же?

— Это как с дозой, понимаете? Ударивший раз, ударит снова и снова… Рано или поздно, но мужчина позволивший себе вольность, сорвется снова и будет так делать до победного.

Я зажала ладони между ног, в попытке их согреть. И продолжила:

— Страх манит, я знаю. Это же так приятно, видеть страх… так подумает любой, кто поднял руку. Рано или поздно…

— Любопытно…

— И ту, кого ударил, уже не сможешь уважать. Терпеть — да. Уважать — нет. На подсознании будет прописано, что эта женщина — вещь, мебель, собственность. А как можно уважать свой шкаф? О нем можно заботиться, им можно хвастать, но уважать…

— Шкаф можно любить, — предложил Асс, смотря на меня удавом, снова не моргая.

— Зачем такая любовь? — хмыкнула я, уловив, что мужчина снова принялся философствовать. — Мне нужно уважение, а не любовь…

Последние слова прошипела, ощущая дикую волну ярости. Именно сейчас я кристально ясно осознала, что для меня по-настоящему важно в этой жизни… Жаль, что для этого нужно было не просто умереть, но и прочувствовать избиение и изнасилование. Ну, я всегда была тугодумом…

— Уважение, значит… Ви-даа-на…

Только сейчас заметила, что Асс произносил мое имя каждый раз по-разному. И не произносил, а пропевал. Будто подбирал, как оно лучше прозвучит.

— И только оно! — я даже кивнула, пристально глядя ему в глаза.

Да, он не насиловал, но он был мужчиной, и был рядом. Ненависти к нему у меня не было, но и почтения больше не имелось. Я имею право смотреть в глаза кому угодно, и Мастеру тоже.

Смешно, как радикально могут поменять характер несколько минут. Ведь возбужденный альфа тра*л не слишком долго. Всего-то минут пятнадцать поршневых движений, а какой эффект…

— А свою любовь можете засунуть себе в зад! — добавила я. — Мне нужно только уважение, а любовью, тем более такой я могу только подтереться!

— Уважение вместо любви. Любопытно… для женщины, — продолжил рассуждения Асс.

— К уважению любовь может прибавиться. А вот к любви уважение — сомнительно.

— Неужели?

— А зачем? — пожала плечами я, откидываясь на спинку кресла. — Любовь — она и есть любовь. Только мне ее мало!

— Кажется… понимаю…

— Кажется или понимаете? — уточнила я.

Асс усмехнулся, пугающе усмехнулся.

— А вот это мы сейчас и проверим… Ты проверишь…